El asalto a Tatsinskaya fue un asalto blindado soviético a la retaguardia alemana llevado a cabo por el 24.º Cuerpo de Tanques bajo el mando del mayor general Vasily Mikhaylovich Badanov a finales de diciembre de 1942. Tuvo lugar durante la Operación Pequeño Saturno , tras el cerco exitoso del 6.º Ejército de la Wehrmacht en la Batalla de Stalingrado . El asalto fue diseñado para obligar a los alemanes a desviar fuerzas que intentaban relevar al 6.º Ejército. La fuerza soviética capturó su objetivo, el centro de transporte aéreo de la Luftwaffe en el aeródromo de Tatsinskaya . Las fuerzas soviéticas destruyeron más de 72 aviones en tierra, pero quedaron aisladas y sin suministros. A pesar de la pérdida de la mayor parte del cuerpo de tanques durante la fuga que siguió, el asalto fue una gran victoria operativa.
El Ejército Rojo había rodeado al 6.º Ejército de la Wehrmacht en Stalingrado con la Operación Urano , iniciada el 19 de noviembre de 1942. A mediados de diciembre, el esfuerzo de socorro alemán, la Operación Tormenta de Invierno , llegó a 48 km del anillo de cerco, y el puente aéreo que intentaba abastecer al ejército rodeado estaba en pleno apogeo. En esta situación, la Stavka (Alto Mando Soviético) decidió lanzar la Operación Pequeño Saturno , para rodear a todo el Grupo de Ejércitos A alemán , penetrando hacia el sur y la costa del Mar de Azov . El peligro que esta operación creó para la posición estratégica alemana fue tan grave que el mando de la Wehrmacht tuvo que renunciar a cualquier esperanza de relevar al 6.º Ejército y, en su lugar, centró su atención en luchar contra las formaciones del Ejército Rojo que avanzaban, mientras que simultáneamente intentaba mover tantas unidades como fuera posible hacia el oeste. Como consecuencia de la amenaza, la más potente de las divisiones alemanas implicadas en la operación de socorro, la 6.ª División Panzer , se dirigió hacia el oeste y recibió la orden de despejar primero la zona de Tatsinskaya de las fuerzas atacantes y, más tarde, de establecer una nueva línea de frente hacia el norte del aeródromo. Con esa decisión, se desvaneció toda esperanza de abrirse paso hasta el 6.º Ejército.
El 24.º Cuerpo de Tanques soviético [nota 1] (posteriormente 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia ) pertenecía al 3.º Ejército de la Guardia , comandado por el general Dmitri Lelyushenko , que formaba parte del Frente Sudoeste bajo el mando de Nikolai Vatutin . El cuerpo fue designado como la fuerza de explotación del ejército, de acuerdo con la doctrina de Batalla Profunda . Por lo tanto, no debía ser empleado durante la brecha inicial de las defensas tácticas de las fuerzas del Eje en el sector, sino que se emplearía una vez que se hubiera abierto una brecha en estas defensas.
El asalto del 3.er Ejército de Guardias comenzó durante la mañana del 16 de diciembre de 1942. Para acelerar la ruptura de la defensa táctica del Eje con sus formaciones de fusileros, Lelyushenko empleó los otros dos cuerpos de tanques disponibles a su disposición (17.º y 25.º Cuerpos de Tanques) durante la fase inicial de la batalla.
El 24.º Cuerpo de Tanques recibió la orden de iniciar su operación a las 11.30 horas del 17 de diciembre. En esa etapa, el 17.º y el 25.º Cuerpo de Tanques ya habían alcanzado la profundidad operativa [ aclaración necesaria ] y estaban en el proceso de rodear al 8.º Ejército italiano y luchar contra las fuerzas del Destacamento del Ejército Hollidt. El 25.º Cuerpo de Tanques realizó más tarde una incursión profunda hacia Morozovsk, al este de Tatsinskaya. El propósito de las dos incursiones profundas era aislar a las formaciones alemanas que llevaban a cabo la Operación Tormenta de Invierno , el intento de relevo del 6.º Ejército alemán.
El ataque tenía como objetivo el aeródromo Tatsinskaya de la Luftwaffe alemana , desde el que se realizó una parte importante del puente aéreo de socorro a Stalingrado. El aeródromo estaba situado en la ciudad de Tatsinskaya (población de 5.000 habitantes en ese momento). En la víspera de Navidad, el 24 de diciembre de 1942, los soviéticos capturaron la ciudad y el aeródromo. [1] Es posible que el aeródromo no haya recibido ninguna advertencia, ya que las operaciones de vuelo aún estaban en curso. Un testigo ocular, un oficial soviético, describe la escena:
Nuestros destacamentos de tanques irrumpieron inesperadamente en el aeropuerto militar de Tatsinski. El primero en penetrar en territorio enemigo fue el batallón del capitán Nechaev. Se inició una dura lucha entre tanques y artillería antiaérea enemiga. Los alemanes disparaban granadas a los tanques rusos (sic - soviéticos) y lograron hacer estallar varios de ellos. Sin embargo, las tripulaciones de los tanques soviéticos rompieron la defensa nazi. Después de destruir las fuerzas de patrulla, los soldados rusos (sic) comenzaron a disparar a los pilotos alemanes que se apresuraron a subir a sus aviones con la desesperada esperanza de salvar sus vidas. [2]
El aeródromo albergaba 170 aviones de transporte operativos, además de un número desconocido de aviones no operativos. Las defensas alemanas fueron rápidamente superadas, mientras que alrededor de 100 (según estimaciones alemanas) aviones de transporte lograron escapar. Las estimaciones alemanas fueron que 72 fueron destruidos, o casi el 10% de la capacidad de transporte de la Luftwaffe. Muchos de los aviones fueron destruidos por tanques soviéticos que embistieron las secciones de cola. Varios aviones fueron destruidos mientras aún estaban en los vagones de ferrocarril en los que habían llegado. Sin embargo, poco después de que el aeródromo fuera tomado, el 24.º Cuerpo de Tanques fue cortado por los refuerzos alemanes que llegaban y se encontró sin suministros en el interior de las líneas alemanas.
Zhukov escribió en sus memorias que el Cuerpo "capturó un tren lleno de aviones desmantelados" y "aplastó" 200 aviones de transporte alemanes "listos para despegar". Luego, "durante cinco días completos, el cuerpo blindado mantuvo Tatsinskaya, oponiendo una feroz resistencia a las reservas enemigas que lo rodeaban". [3] : 136
Mientras se desarrollaba la batalla por el aeródromo y la ciudad, Badanov se dio cuenta de que había quedado aislado, cuando las columnas de marcha de su 24ª Brigada Motorizada fueron seguidas desde el norte por fuerzas alemanas. El 26 de diciembre, los últimos elementos de la 24ª Brigada Motorizada lograron romper el cerco para unirse al cuerpo principal del cuerpo. Mientras tanto, el mariscal de campo Erich von Manstein había ordenado al XLVIII Cuerpo Panzer que avanzara hacia las penetraciones profundas que el Ejército Rojo había logrado con la 11ª División Panzer y la 6ª División Panzer . A partir del 26 de diciembre, las dos divisiones habían cortado completamente la conexión entre el 24º Cuerpo Panzer y el 1º Ejército de la Guardia. Hacia el norte, un Kampfgruppe mixto bloqueó el camino a otras formaciones del Ejército Rojo que pudieran acudir en ayuda del 24º Cuerpo Panzer. El mando alemán también desplegó el 579º Regimiento de Infantería de la 306ª División de Infantería y tres trenes blindados : PZ 10a, 10b y 28. [5] Juntos, estas fuerzas lanzaron un ataque con el objetivo de destruir al 24º Cuerpo de Tanques.
La Stavka reaccionó ordenando al mando del frente que ayudara a las fuerzas de Badanov. Las unidades disponibles eran el 25.º Cuerpo de Tanques, que se había reducido a 25 tanques por los duros combates, y el 1.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia , que también había sufrido pérdidas. Fueron reforzados con infantería, pero no lograron abrirse paso hasta Tatsinskaya. Esto llevó a la necesidad de que Badanov y sus hombres supervivientes escaparan para escapar de la destrucción, y se les dio permiso para hacerlo el 28 de diciembre. La mayor parte del material y muchos hombres se perdieron durante la ruptura, pero el daño a los alemanes ya estaba hecho. Las fuerzas alemanas que participaban en el socorro de Stalingrado tuvieron que retirarse para hacer frente a los atacantes, y muchos aviones de transporte irreemplazables de la Luftwaffe habían sido destruidos, con sus tripulaciones y personal de tierra en su mayoría muertos. El 24º Cuerpo de Tanques reivindicó la destrucción de 84 tanques, 106 cañones, la muerte de 12.000 soldados del Eje y la captura de casi 5.000 más en esta operación. [ cita requerida ]
A pesar de la pérdida de la mayor parte del equipo pesado del cuerpo de tanques, la incursión fue un éxito operativo decisivo. El 24.º Cuerpo de Tanques operó hasta 240 km de su base de suministro y, finalmente, tuvo que depender de los suministros capturados para mantenerse operativo. La infantería soviética que lo seguía no era lo suficientemente móvil para seguir el ritmo, lo que permitió a los alemanes cortar la conexión entre la fuerza atacante y su base de suministro y, en última instancia, frustrar el objetivo operativo de aislar a una gran parte de las fuerzas alemanas en la región. [ cita requerida ]
A pesar de ello, la incursión había empujado a una fuerte formación hacia la retaguardia de las formaciones móviles alemanas, había causado graves daños a la Luftwaffe y había obligado al mando alemán a modificar sus propios planes operativos. Las incursiones soviéticas anteriores habían sido realizadas por una caballería mucho más débil o por fuerzas aerotransportadas que operaban con partisanos , y estas no habían podido infligir tanto daño. [ cita requerida ]
El mando soviético aprendió mucho de esta incursión, y probablemente dio un nuevo impulso a la creación de los nuevos ejércitos de tanques como formaciones independientes capaces de llevar a cabo operaciones sostenidas en la retaguardia enemiga. La pérdida casi total del equipo y de gran parte del personal del 24.º Cuerpo de Tanques también demostró que operar tan profundamente tras las líneas enemigas conllevaba riesgos excepcionales. [ cita requerida ]
La Stavka no tardó en reconocer el excepcional logro del 24.º Cuerpo de Tanques. El mayor general Badanov se convirtió en el primer destinatario de la recién creada Orden de Suvorov , de segunda clase, por esta operación, [3] y rápidamente pasó a comandar el 4.º Ejército de Tanques más tarde en la guerra, que dirigió en la Operación Kutuzov en julio de 1943. A partir de 1944, comandó la Escuela Blindada del Ejército Rojo y ascendió al rango de teniente general. [ cita requerida ]
Durante la incursión, el 24.º Cuerpo de Tanques pasó a llamarse 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia y recibió el título honorífico de "Tatsinskaya" en honor a su logro. Más tarde desempeñó un papel clave en la Batalla de Prokhorovka , así como en muchas otras operaciones importantes durante el resto de la guerra. El capitán Nechaev, comandante de los últimos tanques del cuerpo de tanques, fue nombrado Héroe póstumo de la Unión Soviética por sus acciones. [ cita requerida ]
El número de efectivos del cuerpo era del 90% de los tanques previstos en el TO&E, con un total de 159 tanques, el 50% de los vehículos de transporte motorizado y el 70% del personal. El cuerpo contaba con dos unidades de municiones, [nota 2] dos unidades de combustible y lubricantes y cinco días de raciones.
Refuerzos añadidos al cuerpo para la incursión:
El apoyo aéreo fue proporcionado por el 3er Cuerpo Aéreo Compuesto del 17º Ejército Aéreo, a través de un oficial de enlace aéreo que viajaba con el cuartel general del 24º Cuerpo de Tanques.