Dos ejércitos rumanos , el Tercer y el Cuarto , participaron en la Batalla de Stalingrado , ayudando a proteger los flancos norte y sur respectivamente, del 6.º Ejército alemán mientras intentaba conquistar la ciudad de Stalingrado defendida por el Ejército Rojo a mediados de finales de 1942. Con poco poder y mal equipadas, estas fuerzas no pudieron detener la ofensiva soviética de noviembre ( Operación Urano ), que atravesó ambos flancos y dejó al 6.º Ejército rodeado en Stalingrado. Los rumanos sufrieron enormes pérdidas, lo que efectivamente puso fin a su capacidad ofensiva en el frente oriental durante el resto de la guerra. [4]
Tras el Pacto Molotov-Ribbentrop en agosto de 1939, Rumania perdió casi un tercio de su territorio sin que se disparara un solo tiro, ya que Besarabia y el norte de Bucovina fueron anexados [5] [6] por la Unión Soviética el 28 de junio de 1940, después de Rumania. cedió ante un ultimátum soviético. [7] [8] [9] [10] Como resultado, el rey Carol II se vio obligado a abdicar en septiembre de 1940 y el general Ion Antonescu subió al poder.
En octubre, Rumania se unió al Eje y expresó su disponibilidad para una campaña militar contra la Unión Soviética, con el fin de recuperar las provincias cedidas en junio. Después de una campaña de verano de gran éxito en 1941 como parte del Grupo de Ejércitos Sur , las Fuerzas Armadas rumanas recuperaron el territorio entre los ríos Prut y Dniéster . El general Antonescu decidió continuar avanzando junto a la Wehrmacht , sin tener en cuenta las dudas del Alto Mando rumano sobre la posibilidad de sostener una campaña de guerra móvil en lo profundo del territorio soviético. En octubre de 1941, el Cuarto Ejército rumano ocupó Odesa después de un prolongado asedio que causó más de 80.000 bajas en el lado rumano, graves destrucciones y muchas bajas entre la población civil (la masacre de Odesa ). La primavera y el verano de 1942 vieron al Tercer y Cuarto Ejércitos rumanos en acción en la Batalla de Crimea y la Batalla del Cáucaso . En el otoño de 1942, los dos ejércitos estaban preparados para unirse al ataque a Stalingrado .
En septiembre de 1942, el Tercer y Cuarto Ejércitos rumanos tomaron posiciones alrededor de Stalingrado junto con los primeros elementos del Cuerpo Aéreo Rumano: el 16 de septiembre, el 7.º Grupo de Cazas, el 25 de septiembre, el 5.º Grupo de Bombarderos y, el 4 de octubre, El 1.º Bombardero, el 8.º Caza, el 6.º Caza-Bombardero y el 3.º Grupo de Bombarderos llegaron con la misión de proporcionar apoyo aéreo al Tercer Ejército rumano y al 6.º Ejército alemán.
El Tercer ejército rumano , comandado por el general Petre Dumitrescu , fue trasladado desde el Cáucaso y reemplazó a cinco divisiones italianas y dos alemanas entre Blizh Perekopka y Bokovkaya, con la tarea de defender un frente de 138 km de largo, muy por encima de sus capacidades. Para empeorar las cosas, los soviéticos tenían dos cabezas de puente sobre el río Don , en Serafimovich y Kletskaya , que el Alto Mando alemán ignoró, a pesar de las repetidas solicitudes del general Dumitrescu de permiso para eliminarlas. Al inicio de la ofensiva soviética en noviembre de 1942, el Tercer Ejército tenía una fuerza nominal de 152.492 tropas rumanas y 11.211 tropas alemanas, estando compuesto por el 1.º, 2.º, 4.º y 5.º Cuerpos de Ejército en un solo escalón (1.º de Caballería , 5.º, 6.ª, 7.ª, 9.ª, 11.ª, 13.ª y 14.ª Divisiones de Infantería) de oeste a este, con la 7.ª División de Caballería y la 15.ª División de Infantería en reserva. También estaban a su disposición el Long Range Recon (DO-17M) y el 112.º Escuadrón de Enlace (Flota 10G). En noviembre llegó el XLVIII Cuerpo Panzer alemán , compuesto por la 22.ª División Panzer y la 1.ª División Acorazada (Rumanía), que también fue puesta en reserva. También contaba con el 2.º, 4.º, 5.º y 8.º Regimientos de Artillería Pesada Motorizada y el 41.º Batallón Independiente de Artillería Pesada Motorizada. Frente al 3.º Ejército estaba el Frente Sudoeste ( 1.º Ejército de Guardias soviético , 5.º Ejército de Tanques y 21.º Ejército) , con una fuerza asombrosa de 5.888 piezas de artillería, 728 tanques y 790 aviones.
El Cuarto Ejército rumano , comandado por el general Constantin Constantinescu-Claps , con 75.580 hombres, ocupó una línea al sur de la ciudad, entre Staraya Otrada y Sarpa . [11] Estaba compuesto por el 6.º y 7.º Cuerpo de Ejército (1.ª, 2.ª, 4.ª, 18.ª, 20.ª Divisiones de Infantería y la 5.ª y 8.ª Divisiones de Caballería). El Cuerpo Aéreo Rumano puso a su disposición los 15.º, 16.º, 17.º Escuadrones de Observación ( IAR 39 ) y el 114.º Escuadrón de Enlace (Flota 10G) que cubren un frente de 270 km (170 millas) de largo. Así, el 18.º de Caballería cubrió una línea de 100 km (62 millas). La reserva estaba formada por el 6.º Regimiento Roșiori , los 27.º, 57.º Batallones de Pioneros y el 57.º Grupo de Reconocimiento. Además, el Cuarto Ejército Panzer tenía en la zona la 29.ª División de Infantería Motorizada. Se suponía que este ejército frenaría el avance del Frente de Stalingrado (ejércitos 51, 62, 63 y 57 soviéticos), que poseía 4.931 piezas de artillería y 455 tanques.
La mayoría de estas formaciones estaban en condiciones deplorables, con en el mejor de los casos el 73% de la mano de obra necesaria, con la 1.ª División de Infantería llegando al 25% y un arsenal casi inexistente de cañones antitanques pesados. [12] Entre estos dos ejércitos estaba el Sexto Ejército Alemán , al mando del general der Panzertruppe Friedrich Paulus .
El 19 de noviembre a las 05:30, en el sector del Tercer Ejército Rumano, bombardeos de artillería azotaron toda la línea del frente, mientras que las tormentas de nieve, las nevadas y los -20 °C (-4 °F) hicieron imposible el apoyo aéreo cercano. Los soviéticos asaltaron las posiciones de la 14.ª División de Infantería con el 5.º Ejército de Tanques y el cruce entre la 13.ª División de Infantería y la 1.ª División de Caballería con el 21.º Ejército, con un total de 338.631 hombres contra tres débiles divisiones. Los cañones AT de 37 mm y 47 mm resultaron inútiles contra los tanques soviéticos, por lo que las tropas rumanas tuvieron que utilizar granadas, minas antitanques y cócteles molotov . En las primeras horas consiguieron retrasar el avance y destruir algunos blindados, pero luego tuvieron que retirarse o verse cercados. Los soviéticos también atacaron al oeste del río Tsaritsa y en Raspopinskaya , pero fueron rechazados. En respuesta a la situación que se desarrolló al sur de Kletskaya , se ordenó al 48.º Cuerpo Blindado que avanzara hacia el avance principal soviético y poco después, la 22.ª División Panzer fue redirigida hacia el noroeste, hacia Bolsoy y, al llegar a Petshany, se enfrentó a los blindados soviéticos. Por la tarde, la 1.ª División Blindada rumana llegó a Sirkovsky y se preparó para atacar Bolsoy al día siguiente. En el primer día de la ofensiva, las fuerzas soviéticas lograron abrir dos brechas en las defensas del Tercer Ejército rumano: una en el centro, de 16 a 18 km de ancho y 15 km de profundidad, y otra en el ala derecha, entre el Tercer Ejército rumano. Ejército y el 6.º ejército alemán, de 10 a 12 km de ancho y de 35 a 40 km de profundidad.
El 20 de noviembre, las fuerzas blindadas y motorizadas soviéticas avanzaron hacia Kalach , con la intención de rodear al 6.º ejército alemán que luchaba en Stalingrado. La 22.ª División Panzer , abrumada en Petshany por el gran número de tanques soviéticos, se retiró al norte, hacia Bol. Donschynka. La 1.ª División Blindada rumana, sin ningún contacto por radio disponible, intentó avanzar hasta Petshany para unirse con la 22.ª División Panzer, pero se vio obligada a detenerse a unos kilómetros al oeste de Korotovsky por la dura resistencia soviética y numerosos contraataques de tanques soviéticos. , fluyendo entre el 22.º alemán y el 1.º rumano, ocupando las aldeas de Varlamovsky y Peralasovsky y uniéndose a las fuerzas procedentes de Gromsky, rodeando así al 5.º Cuerpo. En el sector del 4.º Cuerpo, 40 tanques soviéticos atacaron a la 15.ª División de Infantería, pero fueron rechazados al anochecer con grandes pérdidas. Mientras tanto, la 7.ª División de Caballería intentó sin éxito bloquear el avance del enemigo; El ala derecha de la división, que había recibido completamente el golpe, se retiró hacia el sur, mientras que el ala izquierda fue reasignada a la 9.ª División de Infantería. Además, la 1.ª División de Caballería tuvo que retirarse hacia Stalingrado y quedó subordinada al 6.º Ejército. Al final del día, la posición de defensa del Tercer Ejército Rumano tenía una brecha de 70 km (43 millas) de ancho en el centro. En esta bolsa estaban rodeadas la 1.ª División Blindada, tres divisiones de infantería (5.ª, 6.ª y 15.ª) y restos de otras dos divisiones de infantería (13.ª y 14.ª). El ex comandante de la 6.ª División de Infantería, el general de división Mihail Lascăr , tomó el mando de las tropas de las divisiones de infantería y formó el Grupo "General Lascăr" (40.000 hombres). En este punto, el puesto de mando del Tercer Ejército comenzó a trasladarse a Morozovskaya .
El 21 de noviembre, la 22.ª División Panzer intentó avanzar hacia Perelasovsky para unirse con la 1.ª División Blindada y relevar al Grupo "General Lascār", pero fracasó y fue detenida al día siguiente entre Bol. Donschynka y Perelasovsky. La 1.ª División Blindada rumana avanzó hacia Bol. Donschynka, donde esperaba encontrar la división alemana, pero la aldea estaba bajo control soviético y luego se dirigió hacia el sur y, después de duros combates, cruzó el río Chir el 25 de noviembre.
El 22 de noviembre, el grupo cercado "General Lascār", al que se había ordenado resistir a cualquier precio, fue atacado y transmitió su último mensaje. Se habían quedado sin comida y a cada arma sólo le quedaban 40 balas. Después de rechazar la propuesta soviética de rendirse, fueron completamente destruidos. Sólo el 1.er Batallón del 15.º Regimiento de Infantería (6.ª División de Infantería), comandado por el mayor Gheorghe Răscănescu , logró llegar al río Chir con todos sus soldados y equipo. Su batallón había logrado impedir que la 8.ª División de Caballería soviética capturara el vital aeródromo alemán de Oblivskaya del 26 de noviembre al 3 de diciembre. [13]
El 23 de noviembre, las tropas soviéticas del Frente Sudoeste y del Frente de Stalingrado se reunieron en Kalach-na-Donu , completando el cerco del 6.º ejército alemán, partes del 4.º ejército y otras seis divisiones de infantería rumanas y una división de caballería. .
El 20 de noviembre, el Cuarto Ejército rumano fue atacado por los 57.º y 51.º Ejércitos soviéticos, con el golpe principal en el sector de las Divisiones de Infantería 20.º, 2.º, 18.º y 1.º. [14] El 57.º Ejército atacó hacia Sovetsky en el noreste y el 51.º Ejército hacia Kotelnikovo en el sur. El frente se rompió en el cruce de las Divisiones de Infantería 2 y 20 y en el cruce de las Divisiones de Infantería 1 y 18. Los soviéticos avanzaron rápidamente hacia las brechas creadas por la primera oleada, empujando al 13.º Cuerpo de Tanques hacia Saty, al 4.º Cuerpo Mecanizado soviético hacia Plodovitoye y, más tarde, al 4.º Cuerpo de Caballería hacia Abganerovo. Al anochecer, la 1.ª y 2.ª División de Infantería estaban prácticamente destruidas y la 18.ª División de Infantería estaba en peligro de ser rodeada. Además, se rompió el vínculo con la 20.ª División de Infantería. A pesar de la tenaz resistencia presentada por el 91.º Regimiento de Infantería y el 20.º Batallón de Pioneros, los soviéticos atravesaron Tundutovo e Ivanovka, quedando detrás de la división y, en una hora, la mayoría de los soldados rumanos estaban muertos o capturados.
El 21 de noviembre, el 57.º ejército avanzó hacia Sovetsky (17 km al sureste de Kalach) para encontrarse con las fuerzas del Frente Sudoeste y rodear a las fuerzas alemanas en Stalingrado, mientras que el 51.º ejército avanzó hacia Kotelnikovo, a lo largo del ferrocarril Kotelnikovo-Stalingrado. El 6.º Cuerpo intentó resistir, mientras el Destacamento "Korne" (3.º, 4.º Regimientos de Caballería, 2.º Batallón de Artillería y 7.º Regimiento de Artillería Pesada), dirigido por el general Radu Korne y apoyado por unidades blindadas alemanas, lanzaba un contraataque hacia Abganerovo, con la 29.ª División de Infantería Motorizada alemana ataca desde el noroeste. La acción fracasó por falta de armas antitanques eficaces.
El 22 de noviembre, los soviéticos se apoderaron de Mal. Derbety y Tundutovo y el Destacamento "Korne" fueron atacados en la zona de Krasnay-Geroy, sufriendo grandes pérdidas. La propuesta del comando rumano de retroceder a mejores posiciones en el río Aksay chocó con la decisión alemana de mantenerse firme. [ se necesita aclaración ]
El 23 de noviembre, el Subjefe de Estado Mayor del Cuarto Ejército exigió y recibió del Cuartel General rumano la autorización para tomar decisiones independientemente del 4.º Ejército Panzer . Posteriormente, el 6.º Cuerpo retrocedió hasta el río Aksay, pero fue en vano, ya que los soviéticos ya tenían el control del centro de comunicaciones de Aksay . El Destacamento "Korne" retrocedió, dejando descubierto el flanco del 7º Cuerpo. Al mismo tiempo, la 5.ª División de Caballería y la 4.ª División de Infantería fueron atacadas desde el este. Para impedir el avance soviético entre el ferrocarril y el río Don, se estableció una nueva línea de defensa, con su centro en Kotelnikovo . Por la tarde, las tropas soviéticas del Frente de Stalingrado se enfrentaron a las tropas del Frente Sudoccidental en la zona de Sovetsky, rodeando a las fuerzas alemanas en Stalingrado. Al recibir información sobre la llegada de un destacamento alemán, el comandante del Cuarto Ejército rumano decidió mantener su posición. El 6.º Cuerpo estaba en la orilla sur del río Aksay, la 4.ª División de Infantería desde Umansevo hasta Kotsubayev y la 5.ª División de Caballería más allá de Perednaya Elista, siendo el enlace entre los dos cuerpos proporcionado por el Destacamento "Korne".
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La 1.ª División Blindada rumana estaba formada por 121 tanques ligeros R-2 y 19 tanques de producción alemana ( Panzer III y IV ). El 20 de noviembre, cerca de Serafimovich , la 1.ª División Blindada rumana luchó contra la 19.ª Brigada de Tanques del 26.º Cuerpo de Tanques soviético . Al final del día, los rumanos destruyeron 62 tanques soviéticos por el coste de 25 tanques propios. El 22 de noviembre se produjeron más combates y los rumanos destruyeron 65 tanques soviéticos más y perdieron 10 tanques. El 1 de enero de 1943, la 1.ª División Blindada rumana se quedó sin sus 19 tanques de fabricación alemana y otros 27 tanques ligeros R-2 también se perdieron en combate. A estos se sumaron 54 tanques R-2 que fueron abandonados tras averiarse o quedarse sin combustible. Sólo 40 tanques ligeros R-2 permanecían en el inventario de la División cuando se retiró de la zona de combate a principios de 1943. [15]
El 24 de noviembre, la actividad soviética disminuyó, pero al día siguiente, las tropas soviéticas atacaron hacia Kotelnikovo entre el Don y el ferrocarril, empujando a la 4.ª División de Infantería hacia el sur desde el flanco izquierdo del 7.º Cuerpo.
El 26 de noviembre, los destacamentos " Korne " y " Pannwitz " lograron hacer retroceder a las tropas soviéticas que se habían infiltrado entre los dos cuerpos rumanos. El día 27, los soviéticos que se acercaban a Kotelnikovo también fueron repelidos por el contraataque del Destacamento "Pannwitz" y unidades de la 6.ª División Panzer , que habían llegado recientemente en preparación para el contraataque para relevar a las fuerzas del Eje en Stalingrado. Los soviéticos lograron atravesar la línea del 6.º Cuerpo en la 18.ª División de Infantería, obligándola así a retirarse entre 25 y 30 km al sur del río. Las pérdidas del Cuarto Ejército rumano en esta operación fueron catastróficas: hasta el 80% del personal en las divisiones de infantería 1, 2 y 18.
El 16 de diciembre, el Tercer Ejército de la Guardia soviético inició la Operación Pequeño Saturno y atacó al Grupo de Ejércitos Hollidt, al que estaba subordinado el Tercer Ejército rumano, a lo largo del río Chir . El 18 de diciembre, el Sexto Ejército soviético rompió la defensa del 8.º Ejército italiano y los Cuerpos de Tanques 18.º, 24.º y 25.º penetraron profundamente detrás de las líneas del Eje, amenazando la retaguardia del frente en el Chir.
El 22 de diciembre, las orillas del río Chir fueron abandonadas por el ala izquierda del Grupo de Ejércitos Hollidt mientras se retiraban hacia Morozovskaya. El 27 de diciembre, la 7.ª División de Caballería comenzó a retirarse hacia Bisry después de 40 días de combates continuos, pero al día siguiente, el general Karl-Adolf Hollidt asignó a los Regimientos 11.º Roșiori y 11.º Călărași y al 61.º Grupo de Reconocimiento la tarea de defender los depósitos alemanes. en Chernigof. Los soldados de caballería rumanos defendieron la ciudad contra los ataques soviéticos hasta el 2 de enero de 1943, cuando finalmente se retiraron. Fueron las últimas tropas del Eje en abandonar la línea Chir.
Al sur, los restos del Cuarto Ejército y el Cuerpo Aéreo Rumano estaban comprometidos en la Operación Wintergewitter , cuyo objetivo era crear un vínculo con las tropas del Eje en Stalingrado. El golpe principal lo iba a dar el 57.º Cuerpo Panzer alemán; en su flanco izquierdo estaba el 6.º Cuerpo rumano con el 7.º Cuerpo rumano y el Grupo de Caballería General Popescu formando el flanco derecho. Fueron detenidos a 50 kilómetros de Stalingrado y, el 18 de diciembre, el frente mantenido por el 8.º ejército italiano fue roto, con siete divisiones italianas y el Cuerpo Alpino italiano siendo rodeados.
El 24 de diciembre, el Ejército Rojo contraatacó, con 149.000 hombres y 635 tanques, al 57.º Cuerpo Panzer alemán y al 4.º Ejército rumano y el 29 de diciembre, el 57.º Panzer tuvo que abandonar Kotelnikovo, lo que selló el destino de las tropas del Eje en Stalingrado.
El 15 de enero de 1943 se produjo otro golpe devastador: el 2.º ejército húngaro fue rodeado y finalmente destruido, con 147.971 bajas.
El 2 de febrero de 1943 cesó la resistencia de las tropas del Eje en Stalingrado. De los 91.000 prisioneros hechos por los soviéticos, 3.000 eran rumanos. Se trataba de los supervivientes de la 20.ª División de Infantería, la 1.ª División de Caballería y el Destacamento "Coronel Voicu". El ejército rumano perdió 158.854 hombres (muertos, heridos y desaparecidos) entre el 19 de noviembre de 1942 y el 7 de enero de 1943. Esto representó 16 de las 18 divisiones comprometidas en Stalingrado y la mitad de las tropas activas del ejército (31 divisiones). El Cuerpo Aéreo Rumano perdió 73 aviones (26 en combate y el resto en tierra). Las fuerzas armadas rumanas no fueron capaces de recuperarse después de pérdidas tan catastróficas y, a partir de ese momento, sólo librarían desesperadas batallas defensivas en su camino de regreso a Rumania.