Walter Heitz (8 de diciembre de 1878 - 9 de febrero de 1944) fue un general alemán ( Generaloberst ) de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial . Se desempeñó como presidente del Tribunal Militar del Reich y comandó parte del 6.º Ejército en la Batalla de Stalingrado .
Oficial condecorado de la Primera Guerra Mundial y partidario del nazismo , Heitz avanzó rápidamente bajo el Tercer Reich. En 1936, se convirtió en presidente del Tribunal Militar del Reich. A la edad de 60 años, Heitz tomó el mando del VIII Cuerpo de Ejército y participó en la Invasión de Polonia , la Batalla de Francia y la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética. Heitz continuó al mando del VIII Cuerpo de Ejército como parte del 6.º Ejército en la Batalla de Stalingrado . El 6.º Ejército fue rodeado dentro de la ciudad después de la Operación Urano , la contraofensiva soviética en Stalingrado, y finalmente destruido. Heitz entregó el foco central de las fuerzas alemanas en Stalingrado el 31 de enero de 1943 y murió como prisionero de guerra en la Unión Soviética.
Nacido en Berlín el 8 de diciembre de 1878, Heitz se unió al ejército prusiano el 18 de agosto de 1899. Comisionado como segundo teniente, se convirtió en ayudante de batallón en 1909 y fue ascendido a capitán en 1913. Al estallar la Primera Guerra Mundial, fue ayudante de regimiento del 36º (2º Regimiento de Artillería de Campaña de Prusia Occidental) "Hochmeister". Permaneció con su regimiento durante la Primera Guerra Mundial, donde se convirtió en comandante de batería y comandante de batallón, y luchó en Prusia Oriental (1914) , en el Frente Ruso (1914-1915) y en el Frente Occidental desde el otoño de 1915 hasta el final de la guerra. [1] Durante la guerra, fue galardonado con el premio de servicio prolongado de la Wehrmacht Orden de la Casa de Hohenzollern con espadas. [2]
Seleccionado para la Reichswehr reducida , sirvió en el personal de la Escuela de Artillería de Jüterbog (1919-1922) y en la Inspección de Artillería del Ministerio de Defensa (1922-1927). Luego comandó el 4.º Regimiento de Artillería (sajón) en Dresde (1927-1929), el Área de Maniobras de Tropas en Jüterbog (1929-1930) y la propia Escuela de Artillería (1930-1931). Heitz finalmente se convirtió en el comandante de la Fortaleza de Königsberg a fines de 1931 y alcanzó el rango de coronel. [1]
Descrito por el historiador Samuel W. Mitcham como un "oficial de carrera duro y de derechas", [1] Heitz fue un firme partidario del nazismo y de Hitler . [3] Esto jugó un papel en parte en su nombramiento como presidente del Reichskriegsgericht (Tribunal Militar del Reich) el 1 de agosto de 1936, el tribunal militar más alto de la Alemania nazi. El 1 de abril de 1937, Heitz fue ascendido a general de artillería (General der Artillerie) . [4]
El 17 de agosto de 1938, durante el nombramiento de Heitz como presidente del Reichskriegsgericht , la Wehrkraftzersetzung (socavación de la fuerza militar) se estableció como un delito de sedición en la ley militar alemana , que criminalizaba toda crítica, disidencia y comportamiento opuesto al liderazgo político y militar nazi, particularmente dentro de la justicia militar de la Wehrmacht. La Wehrkraftzersetzung consolidó y redefinió párrafos que ya estaban en el código penal militar para castigar actos "sediciosos" como la objeción de conciencia , las declaraciones derrotistas , la automutilación y el cuestionamiento del Endsieg . Las condenas se castigaban con la pena de muerte , sentencias severas en prisiones militares , campos de concentración y movilización forzada en unidades de combate o penales . [5] En 1939, se emitió un segundo decreto que extendía la ley a los civiles. [5]
En 1939, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Heitz ya tenía 60 años y se habría retirado. Sin embargo, pidió ser enviado al frente. El 14 de septiembre de 1939, durante la invasión de Polonia , Heitz fue nombrado comandante de las fuerzas armadas en Danzig-Prusia Occidental , en parte debido a su odio hacia los polacos . [1] [4] El 10 de septiembre de 1939, escribió con entusiasmo que "gobernaría la zona con el puño en mano" y que las tropas de combate bajo su mando estaban "demasiado inclinadas a un falso sentido de la caballerosidad ". [1] Sin embargo, su mando en Danzig-Prusia Occidental solo duró cuatro semanas.
El 25 de octubre de 1939, Heitz fue nombrado comandante general del VIII Cuerpo de Ejército a pesar de su avanzada edad. Lideró el Cuerpo en la invasión de Francia y el 4 de septiembre de 1940 se le concedió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por explorar personalmente los cruces de ríos y guiar a sus tropas a través del río Oise bajo fuego enemigo. [6]
Heitz continuó al mando del VIII Cuerpo de Ejército durante la invasión alemana de la Unión Soviética, la Operación Barbarroja . El Cuerpo fue enviado a Rusia central y participó en la Batalla de Bialystok-Minsk y la Primera Batalla de Smolensk . Después de un interludio en el otoño de 1941, cuando el VIII Cuerpo fue enviado a París para tareas de ocupación, el Cuerpo fue enviado de vuelta al Frente Oriental. [1] En el verano de 1942, el Cuerpo fue enviado hacia el sur de Rusia para participar en la principal ofensiva estratégica alemana de verano del año, Caso Azul . En la ofensiva, el Grupo de Ejércitos B , que incluía al Cuerpo de Heitz, debía atacar hacia el río Volga y Stalingrado.
En agosto de 1942, el VIII Cuerpo de Ejército fue enviado junto con el resto del VI Ejército, comandado por el general der Panzertruppe Friedrich Paulus , a Stalingrado . Los alemanes lograron capturar el 90% de la ciudad en ruinas, dividiendo las fuerzas soviéticas restantes en la ciudad en dos bolsas estrechas. El 19 de noviembre, las fuerzas soviéticas lanzaron la Operación Urano , una contraofensiva masiva que involucró a más de un millón de militares soviéticos, dirigida contra las unidades húngaras y rumanas que defendían los flancos del VI Ejército. El 3.er Ejército rumano, superado en número y mal equipado en el flanco norte, y el 4.º Cuerpo de Ejército rumano en el flanco sur fueron superados y el 23 de noviembre, el VIII Cuerpo de Ejército junto con el resto del VI Ejército alemán estaban rodeados y amenazados de destrucción.
A medida que la situación empeoraba para los alemanes en Stalingrado, ordenó que se fusilase a los derrotistas y a todo hombre que intentara rendirse [7] y acuñó el lema: "¡Luchamos hasta la última bala, menos una!" [8] Mientras tanto, otros generales, como el general de artillería Walther von Seydlitz-Kurzbach , ya habían dado permiso a sus comandantes de regimiento y batallón para actuar y rendirse de forma independiente según las condiciones locales. [9] Cuando Seydlitz liberó a sus comandantes de división el 25 de enero para que decidieran por sí mismos si se rendían o no, Paulus lo relevó de su mando y puso todas las divisiones de Seydlitz bajo el mando de Heitz. Unos días después, cuando Seydlitz y más de una docena de oficiales huyeron de las líneas alemanas para rendirse, se les dispararon ráfagas de ametralladora desde las líneas alemanas; Seydlitz afirmó más tarde que dos oficiales alemanes resultaron mortalmente heridos debido a la "orden apocalíptica" de Heitz. [10] El 29 de enero de 1943, Heitz ordenó que "Quien se rinda será fusilado. Quien enarbole la bandera blanca será fusilado. Quien no entregue inmediatamente el pan o las salchichas que dejen caer nuestros pilotos será fusilado". [7] Incluso el 31 de enero, los soldados alemanes que intentaron rendirse fueron fusilados por la espalda siguiendo las órdenes de Heitz. [7]
El 26 de enero de 1943, las fuerzas alemanas dentro de Stalingrado se dividieron en dos bolsas al norte y al sur de Mamayev Kurgan . La bolsa norte estaba formada por el XI Cuerpo y el VIII Cuerpo, bajo el mando de Heitz. El 28 de enero, las dos bolsas se dividieron en tres. La bolsa norte estaba formada por el XI Cuerpo, la central por el VIII y el LI Cuerpo, y la sur por el XIV Cuerpo Panzer y el IV Cuerpo "sin unidades". Los enfermos y heridos alcanzaron entre 40.000 y 50.000. El 29 de enero, Heitz había declarado que buscaría la muerte de un soldado mientras defendía su puesto de mando. [7] Más tarde intentó suicidarse, pero fue detenido por su jefe de personal. El 31 de enero de 1943, Heitz entregó la bolsa central de fuerzas alemanas. [11]
En el momento de su rendición, Heitz era el segundo oficial alemán de mayor rango hecho prisionero por los Aliados, detrás de Paulus. En prisión, se negó vehementemente a cooperar con el Comité Nacional antifascista para una Alemania Libre que operaba fuera de la Unión Soviética , a pesar de ser presionado por los soviéticos, quienes lo golpearon y amenazaron a su familia. [7] Murió el 9 de febrero de 1944 mientras estaba en cautiverio soviético.
