El Frente Oriental o Teatro Oriental de la Primera Guerra Mundial ( alemán : Ostfront ; rumano : Frontul de răsărit ; ruso : Восточный фронт , romanizado : frente Vostochny ) fue un teatro de operaciones que abarcaba en su mayor extensión toda la frontera entre Rusia y Rumania en por un lado y Austria-Hungría , Bulgaria , el Imperio Otomano y Alemania por el otro. Se extendió desde el Mar Báltico en el norte hasta el Mar Negro en el sur, abarcó la mayor parte de Europa del Este y se extendió profundamente hacia Europa Central . El término contrasta con el Frente Occidental , que se libraba en Bélgica y Francia .
Durante 1910, el general ruso Yuri Danilov desarrolló el "Plan 19" según el cual cuatro ejércitos invadirían Prusia Oriental . Este plan fue criticado porque Austria-Hungría podría ser una amenaza mayor que el Imperio Alemán. Entonces, en lugar de que cuatro ejércitos invadieran Prusia Oriental, los rusos planearon enviar dos ejércitos a Prusia Oriental y dos ejércitos para defenderse de las fuerzas austrohúngaras que invadían desde Galicia . En los primeros meses de la guerra, el ejército imperial ruso intentó una invasión del este de Prusia en el teatro del noroeste , sólo para ser rechazado por Alemania después de cierto éxito inicial . Al mismo tiempo, en el sur, invadieron con éxito Galicia , derrotando allí a las fuerzas austrohúngaras. [18] En la Polonia rusa , los alemanes no lograron tomar Varsovia . Pero en 1915, las fuerzas alemanas y austrohúngaras estaban avanzando, causando grandes bajas a los rusos en Galicia y Polonia , obligándolos a retirarse . El gran duque Nicolás fue despedido de su puesto de comandante en jefe y reemplazado por el propio zar Nicolás. [19] Varias ofensivas contra los alemanes en 1916 fracasaron, incluida la ofensiva del lago Naroch y la ofensiva de Baranovichi . Sin embargo, el general Aleksei Brusilov supervisó una operación de gran éxito contra Austria-Hungría que se conoció como la ofensiva Brusilov , en la que el ejército ruso logró grandes avances. [20] [21] [22] Al ser la ofensiva más grande y letal de la Primera Guerra Mundial, los efectos de la ofensiva de Brusilov fueron de gran alcance. Ayudó a aliviar la presión alemana durante la Batalla de Verdún , al mismo tiempo que ayudó a aliviar la presión austrohúngara sobre los italianos. Como resultado, las Fuerzas Armadas austro-húngaras quedaron fatalmente debilitadas y finalmente Rumania decidió entrar en la guerra del lado de los aliados . Sin embargo, las pérdidas humanas y materiales rusas también contribuyeron en gran medida a las revoluciones rusas . [23]
Rumania entró en la guerra en agosto de 1916. Las potencias aliadas prometieron la región de Transilvania (que formaba parte de Austria-Hungría) a cambio del apoyo rumano. El ejército rumano invadió Transilvania y obtuvo éxitos iniciales, pero se vio obligado a detenerse y fue rechazado por los alemanes y austrohúngaros cuando Bulgaria los atacó desde el sur. Mientras tanto, en marzo de 1917 se produjo una revolución en Rusia (una de las causas fueron las dificultades de la guerra). El zar Nicolás II se vio obligado a abdicar y se fundó un gobierno provisional ruso , con Georgy Lvov como su primer líder, quien finalmente fue reemplazado por Alexander Kerensky .
La recién formada República Rusa continuó librando la guerra junto a Rumania y el resto de la Entente de manera inconexa. Fue derrocado por los bolcheviques en noviembre de 1917. Tras el armisticio de Focșani entre Rumania y las potencias centrales , Rumania también firmó un tratado de paz con las potencias centrales el 7 de mayo de 1918, sin embargo, Rumania lo canceló el 10 de noviembre de 1918. El nuevo el gobierno establecido por los bolcheviques firmó el Tratado de Brest-Litovsk con las potencias centrales en marzo de 1918, sacándolo de la guerra; lo que llevó a una victoria de las potencias centrales en el frente oriental y a la derrota rusa en la Primera Guerra Mundial.
El frente del este era mucho más largo que el del oeste. El teatro de la guerra estaba delimitado aproximadamente por el Mar Báltico al oeste y Minsk al este, San Petersburgo al norte y el Mar Negro al sur, una distancia de más de 1.600 kilómetros (990 millas). Esto tuvo un efecto drástico en la naturaleza de la guerra.
Si bien la guerra en el frente occidental se convirtió en una guerra de trincheras , las líneas de batalla en el frente oriental eran mucho más fluidas y las trincheras nunca se desarrollaron realmente. Esto se debió a que la mayor longitud del frente aseguraba que la densidad de soldados en la línea fuera menor, por lo que la línea era más fácil de romper. Una vez rotas, las escasas redes de comunicación dificultaron que el defensor enviara refuerzos a la ruptura de la línea, montando rápidas contraofensivas para sellar cualquier avance.
La propaganda fue un componente clave de la cultura de la Primera Guerra Mundial. A menudo se mostraba a través de medios controlados por el estado y ayudó a reforzar el nacionalismo y el patriotismo dentro de los países. En el frente oriental, la propaganda adoptó muchas formas, como ópera, cine, ficción de espías, teatro, espectáculos, novelas de guerra y artes gráficas. En todo el Frente Oriental, la cantidad de propaganda utilizada en cada país varió de un estado a otro. La propaganda tomó muchas formas dentro de cada país y fue distribuida por muchos grupos diferentes. Por lo general, el Estado producía propaganda, pero otros grupos, como las organizaciones pacifistas, también generaban propaganda. [24]
Antes del estallido de la guerra, la estrategia alemana se basaba casi por completo en el llamado Plan Schlieffen . Con el Acuerdo franco-ruso en vigor, Alemania sabía que la guerra con cualquiera de estos combatientes resultaría en la guerra con el otro, lo que significaba que habría guerra tanto en el oeste como en el este ( guerra de dos frentes ). Por lo tanto, el Estado Mayor alemán, bajo Alfred von Schlieffen y luego Helmuth von Moltke el Joven , planeó una guerra terrestre rápida y total en el frente occidental para tomar Francia y, tras la victoria, Alemania dirigiría su atención a Rusia en el este. .
Schlieffen creía que Rusia no estaría lista ni dispuesta a actuar y atacar a Alemania debido a las enormes pérdidas de equipo militar que Rusia había sufrido en la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, su baja densidad de población y la falta de ferrocarriles .
Por el contrario, la Armada Imperial Alemana creía que podría vencer a Gran Bretaña con la neutralidad rusa, algo que Moltke sabía que no sería posible.
En los años inmediatos que precedieron a la Primera Guerra Mundial , el Reino de Rumania estuvo involucrado en la Segunda Guerra de los Balcanes del lado de Serbia, Montenegro, Grecia y el Imperio Otomano contra Bulgaria. El Tratado de Bucarest , firmado el 10 de agosto de 1913, puso fin al conflicto de los Balcanes y añadió 6.960 kilómetros cuadrados al territorio de Rumania. [25] Aunque militarizada, Rumania optó por una política de neutralidad al comienzo de la Primera Guerra Mundial, principalmente debido a que tenía intereses territoriales tanto en Austria-Hungría ( Transilvania y Bucovina ) como en Rusia ( Besarabia ). Sin embargo, las fuertes influencias culturales también afectaron las tendencias rumanas. El rey Carlos I , como Hohenzollern-Sigmaringen , favorecía sus raíces germánicas, mientras que el pueblo rumano, influenciado por su iglesia ortodoxa y su lengua de base latina, se inclinaba por unirse a Francia. Quizás los intentos del rey Carol de unirse a la guerra del lado de las potencias centrales habrían sido fructíferos si no hubiera muerto en 1914, pero el desencanto rumano hacia Austria-Hungría ya había influido en la opinión pública y política. El respaldo francés a la acción rumana contra Bulgaria y el apoyo a los términos del Tratado de Bucarest fueron particularmente eficaces para inclinar a Rumania hacia la Entente. Además, el cortejo ruso de las simpatías rumanas, ejemplificado por la visita del zar a Constanza el 14 de junio de 1914, marcó el comienzo de una nueva era de relaciones positivas entre los dos países. [26] Sin embargo, el rey Fernando I de Rumania mantuvo una política de neutralidad, con la intención de obtener el máximo beneficio para Rumania mediante la negociación entre potencias rivales. El resultado de las negociaciones con la Entente fue el Tratado de Bucarest (1916) , que estipulaba las condiciones bajo las cuales Rumania aceptaba unirse a la guerra del lado de la Entente, en particular promesas territoriales en Austria-Hungría : Transilvania, Crișana y Maramureș . todo el Banato y la mayor parte de Bucovina. Según el historiador John Keegan, estos incentivos ofrecidos por los aliados nunca fueron concretos, ya que en secreto Rusia y Francia acordaron no respetar ninguna convención cuando llegara el fin de la guerra. [27]
La razón inmediata de la participación de Rusia en la Primera Guerra Mundial fue un resultado directo de las decisiones tomadas por los estadistas y generales durante julio de 1914. La Crisis de julio fue la culminación de una serie de conflictos diplomáticos que tuvieron lugar en las décadas anteriores a 1914. y esto es fundamental para comprender la posición de Rusia inmediatamente antes de la guerra. Según DC Lieven , Rusia era formidable y pudo respaldar sus políticas diplomáticas con la fuerza. Uno de los factores más importantes que llevaron a Rusia al borde de la guerra fue la caída de su economía. [28] El aumento del 20 por ciento en el gasto de defensa durante 1866-1877 los obligó a cambiar su posición dentro de Europa y desviar el equilibrio de poder a su favor. [29] En ese momento, la infraestructura rusa estaba atrasada y el gobierno ruso tuvo que invertir mucho más que sus rivales europeos en cambios estructurales. Además, había cargas abrumadoras en materia de defensa, que en última instancia resultarían en una caída económica para los rusos. Esto supuso una presión importante para la población rusa, pero también sirvió como una amenaza directa al gasto militar. [30] Por lo tanto, la única manera en que los rusos podrían soportar las tensiones de la guerra europea sería poner más énfasis en la inversión extranjera de los franceses, quienes esencialmente acudieron en ayuda de Rusia para el cambio industrial. [31] La Alianza Franco-Rusa permitió que la defensa rusa creciera y ayudara al equilibrio de poder europeo durante el crecimiento del poder del Imperio Alemán. Sin embargo, uno de los factores clave fue el de la política exterior rusa entre 1890 y 1914. El ejército ruso era grande, pero tenía un liderazgo y un equipamiento deficientes, y una moral cada vez más pobre hasta que en 1917 se volvió contra el gobierno. [32]
Para que los rusos legitimaran sus esfuerzos bélicos, el gobierno construyó una imagen del enemigo a través de la propaganda instituida por el Estado . Su principal objetivo era ayudar a superar la leyenda de la "invencible" máquina de guerra alemana, con el fin de elevar la moral de civiles y soldados. La propaganda rusa a menudo adoptó la forma de mostrar a los alemanes como una nación civilizada, con rasgos bárbaros "inhumanos". La propaganda rusa también explotó la imagen de los prisioneros de guerra rusos que se encontraban en los campos alemanes, nuevamente con el fin de elevar la moral de sus tropas, sirviendo como estímulo para derrotar al enemigo y sacar a sus compañeros soldados de los campos de prisioneros de guerra alemanes que eran percibidos como inhumano. [33]
Un elemento de la propaganda rusa fue la Comisión de Investigación formada en abril de 1915. Estaba dirigida por Aleksei Krivtsov, y el estudio tenía la tarea de estudiar las violaciones legales cometidas por las potencias centrales y luego hacer llegar esta información al público ruso. . Esta comisión publicó fotografías de cartas que supuestamente fueron encontradas en soldados alemanes caídos. Estas cartas documentan a los corresponsales alemanes diciendo "no tomar prisioneros". También se instaló un museo en Petrogrado, que exhibía fotografías que mostraban cuán "inhumanamente" trataban los alemanes a los prisioneros de guerra. [33]
Además, los rusos optaron por descartar el nombre San Petersburgo para eliminar "Saint" y "-burg" que suenan alemanes, favoreciendo el nombre de Petrogrado, que suena más ruso.
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Los historiadores han descuidado la participación de Austria-Hungría en el estallido de la Primera Guerra Mundial, ya que tradicionalmente se ha puesto énfasis en el papel de Alemania como principal instigador. [34] Sin embargo, la "chispa" que encendió la Primera Guerra Mundial se atribuye al asesinato del archiduque Francisco Fernando por Gavrilo Princip, que tuvo lugar el 28 de junio de 1914. Aproximadamente un mes después, el 28 de julio de 1914, Austria-Hungría declaró guerra contra Serbia. Este acto dio lugar a una serie de acontecimientos que rápidamente se expandirían hasta la Primera Guerra Mundial; así, el gobierno de los Habsburgo en Viena tomó la decisión fundamental que iniciaría el conflicto. [34]
Las causas de la Gran Guerra generalmente se han definido en términos diplomáticos, pero ciertas cuestiones profundamente arraigadas en Austria-Hungría contribuyeron sin duda al comienzo de la Primera Guerra Mundial. [35] La situación austro-húngara en los Balcanes antes de 1914 es un factor principal en su participación en la guerra. El movimiento hacia la unidad de los eslavos del sur fue un problema importante para el Imperio de los Habsburgo, que se enfrentaba a una presión nacionalista cada vez mayor por parte de su población multinacional. Como tercer estado más grande de Europa, la monarquía austrohúngara no era homogénea; Compuesto por más de cincuenta millones de personas y once nacionalidades, el Imperio era un conglomerado de diversas culturas, idiomas y pueblos. [36]
Específicamente, el pueblo eslavo del sur de Austria-Hungría deseaba fusionarse con Serbia en un esfuerzo por solidificar oficialmente su herencia cultural compartida. Más de siete millones de eslavos del sur vivían dentro del Imperio, mientras que tres millones vivían fuera de él. [37] Con el creciente surgimiento del nacionalismo en el siglo XX, la unidad de todos los eslavos del sur parecía prometedora. Esta tensión se ejemplifica en la carta de Conrad von Hötzendorf a Franz Ferdinand:
La unificación de la raza eslava del sur es uno de los poderosos movimientos nacionales que no se puede ignorar ni reprimir. La única pregunta es si la unificación se producirá dentro de las fronteras de la Monarquía –es decir, a expensas de la independencia de Serbia– o bajo el liderazgo de Serbia a expensas de la Monarquía. El coste para la monarquía sería la pérdida de sus provincias eslavas del sur y, por tanto, de casi toda su costa. La pérdida de territorio y prestigio relegaría a la Monarquía al estatus de pequeña potencia. [38]
La anexión de Bosnia-Herzegovina en 1908 por el ministro de Asuntos Exteriores austríaco, el barón von Aehrenthal, en un esfuerzo por afirmar el dominio sobre los Balcanes, enardeció el nacionalismo eslavo y enfureció a Serbia. Bosnia-Herzegovina se convirtió en un "grito de guerra" para los eslavos del sur, y las hostilidades entre Austria-Hungría y Serbia aumentaron constantemente. [39] La situación estaba madura para el conflicto, y cuando el nacionalista serbio Gavrilo Princip asesinó al heredero imperial austríaco, Francisco Fernando, estas hostilidades de larga data culminaron en una guerra total.
Las potencias aliadas apoyaron incondicionalmente la lucha nacionalista de los eslavos. George Macaulay Trevelyan , un historiador británico, vio la guerra de Serbia contra Austria-Hungría como una "guerra de liberación" que "liberaría a los eslavos del sur de la tiranía". [40] En sus propias palabras: "Si alguna vez hubo una batalla por la libertad, ahora se está librando una batalla de este tipo en el sudeste de Europa contra los austriacos y los magiares. Si esta guerra termina con el derrocamiento de la tiranía magiar, será un inmenso paso adelante". "Se habrá llevado hacia la libertad racial y la paz europea". [41]
Antes de 1915, la falta de éxito de los rusos en la guerra y la diplomacia durante las seis décadas anteriores a 1914 minó la fuerza moral del país. Los triunfos de Gran Bretaña y Alemania en las esferas militar, diplomática y económica colocaron a estos países en la primera fila de las naciones líderes del mundo. [42] Esta fue una fuente de orgullo nacional, confianza en sí mismo y unidad. Ayudó a reconciliar al trabajador con el Estado y al bávaro o al escocés para gobernar desde Berlín o Londres. En los años anteriores a 1914, la cooperación austro-rusa era crucial para la paz europea y difícil de mantener. Viejas sospechas exacerbadas por la crisis de Bosnia obstaculizaron el acuerdo entre los dos imperios, al igual que las sensibilidades étnicas. El papel histórico de Rusia como libertadora de los Balcanes fue difícil de conciliar con la determinación de Austria de controlar los territorios adyacentes. [43] En 1913-1914 San Petersburgo estaba demasiado preocupado por su propia debilidad y lo que veía como amenazas a los intereses rusos vitales, como para pensar mucho en los sentimientos de Viena. Los rusos estaban, con cierta razón, indignados porque las concesiones que habían hecho después de la Primera Guerra de los Balcanes en interés de la paz europea no habían sido correspondidas por las Potencias Centrales. [44]
Esto era doblemente peligroso dada la creciente evidencia que llegaba a San Petersburgo sobre las intenciones agresivas de Alemania. Tanto Basarov como los agentes de la policía política secreta rusa en Alemania informaron de la preocupación suscitada en la opinión pública por la guerra de prensa contra Rusia, que se desató en la primavera de 1914. [45]
El ejército ruso era el más grande del mundo y contaba con 1,4 millones de hombres en servicio justo antes de la guerra. También podían movilizar hasta 5 millones de hombres, pero sólo podían entregarles 4,6 millones de rifles. También tenía un liderazgo deficiente. [46]
La guerra en el este comenzó con la invasión rusa de Prusia Oriental el 17 de agosto de 1914 y de la provincia austrohúngara de Galicia . [47] La ofensiva rusa en la Batalla de Stallupönen , que fue la batalla inicial del Frente Oriental, [48] rápidamente se convirtió en una derrota desastrosa después de la Batalla de Tannenberg en agosto de 1914; [49] a pesar de que los rusos defendieron con éxito en Gumbinnen un tiempo antes que Tannenberg. Después del desastre ruso, las tropas alemanas bajo el mando de Hindenburg infligieron otra aplastante derrota al ejército ruso numéricamente superior en la Primera Batalla de los Lagos de Masuria . Una segunda incursión rusa en Galicia tuvo más éxito: los rusos controlaban casi toda esa región a finales de 1914, derrotando a cuatro ejércitos austríacos en el proceso. Bajo el mando de Nikolai Ivanov , Nikolai Ruzsky y Aleksei Brusilov , los rusos ganaron la batalla de Galicia en septiembre y comenzaron el asedio de Przemyśl , la siguiente fortaleza en el camino hacia Cracovia . [50]
Este temprano éxito ruso en 1914 en la frontera austro-rusa fue motivo de preocupación para las potencias centrales y provocó que considerables fuerzas alemanas fueran transferidas al Este para quitar presión a los austriacos, lo que llevó a la creación del nuevo Noveno Ejército alemán . El gobierno austrohúngaro aceptó la propuesta polaca de establecer el Comité Nacional Supremo como autoridad central polaca dentro del Imperio, responsable de la formación de las Legiones Polacas , una formación militar auxiliar dentro del ejército austrohúngaro. A finales de 1914, el foco principal de los combates se desplazó a la parte central de la Polonia rusa , al oeste del río Vístula . [51] La batalla del río Vístula en octubre y la batalla de Łódź en noviembre trajeron pocos avances para los alemanes, pero al menos mantuvieron a los rusos a una distancia segura. [52]
Los ejércitos ruso y austrohúngaro continuaron enfrentándose a lo largo del frente de los Cárpatos durante todo el invierno de 1914-1915. La fortaleza de Przemysl logró resistir profundamente detrás de las líneas enemigas durante este período, y los rusos la rodearon para atacar a las tropas austrohúngaras más al oeste. Hicieron algunos avances, cruzando los Cárpatos en febrero y marzo de 1915, pero luego el socorro alemán ayudó a los austriacos a detener nuevos avances rusos. Mientras tanto, Przemysl fue destruido casi por completo y el asedio de Przemysl terminó con una derrota para los austriacos. [53] [54]
En 1915, el jefe del Gran Estado Mayor alemán , el general de infantería Erich von Falkenhayn, decidió realizar su principal esfuerzo en el frente oriental y, en consecuencia, transfirió allí fuerzas considerables. El año comenzó con una exitosa ofensiva alemana en la zona de los lagos de Masuria . Al mismo tiempo, tuvo lugar en el frente polaco una gran batalla por la ciudad de Przasnysz . La ciudad cambió de manos varias veces pero finalmente permaneció en manos rusas. Como resultado de la batalla, los alemanes perdieron 38.000 soldados y las pérdidas rusas ascendieron a unos 70.000 hombres. [55] En mayo de 1915, para eliminar la amenaza rusa, las potencias centrales iniciaron la exitosa ofensiva Gorlice-Tarnów en Galicia.
Después de la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria , las tropas alemanas y austrohúngaras en el Frente Oriental funcionaron bajo un mando unificado. La ofensiva pronto se convirtió en un avance general y la correspondiente retirada estratégica del ejército ruso. La causa de los reveses sufridos por el ejército ruso, a pesar de una importante superioridad numérica sobre el enemigo alemán, no fueron tanto los errores en el ámbito táctico, sino la deficiencia en el equipamiento técnico, particularmente en artillería y municiones, así como la corrupción e incompetencia. de los oficiales rusos. Sólo en 1916 la creación de industrias bélicas rusas aumentó la producción de material bélico y mejoró la situación del suministro.
A mediados de 1915, los rusos habían sido expulsados de la Polonia rusa y, por tanto, alejados cientos de kilómetros de las fronteras de las potencias centrales, eliminando la amenaza de una invasión rusa de Alemania, aunque todavía había una ligera penetración rusa en Austria-Hungría. A finales de 1915 se detuvo el avance germano-austriaco en la línea Riga – Jakobstadt – Dünaburg – Baranovichi – Pinsk – Dubno – Tarnopol . El contorno general de esta línea del frente no cambió hasta el colapso ruso en 1917.
Durante la campaña de 1915, el Imperio ruso perdió toda la línea de fortalezas occidentales y más de 4.000 cañones. Las causas de las grandes derrotas y pérdidas de personal, armas y, en consecuencia, vastos territorios (todo el Reino de Polonia, parte de los Estados bálticos, Grodno , en parte las provincias de Volhynia y Podolia , hasta 300.000 kilómetros cuadrados) fueron en gran medida hasta qué punto las deficiencias sistémicas en la gestión de las fuerzas armadas y la industria de defensa. La colocación en múltiples etapas de las órdenes militares, su lento paso hacia las profundidades del Ministerio de Guerra, la desunión del frente y la retaguardia jugaron un papel negativo. Así, hasta el otoño de 1915, el Comandante en Jefe Supremo ruso sólo coordinaba las acciones de los comandantes en jefe de los ejércitos de los frentes, distribuía refuerzos, solicitándolos al Ministerio de Guerra. El Ministro de Guerra era responsable de organizar la producción de armas y municiones, la reposición de tropas y el transporte militar fuera de las provincias declaradas teatro de operaciones militares. Los distritos militares en el teatro de operaciones estaban subordinados a los comandantes en jefe de los ejércitos de los frentes, pero no al Cuartel General. La producción militar también se quedó atrás: hasta finales de otoño, el ejército activo sufrió una escasez de rifles y municiones, cuyo consumo resultó inconmensurable con el volumen de producción. [56]
Los contemporáneos también notaron el aislamiento del estado mayor ruso de los soldados, la falta de habilidades prácticas de guerra entre los comandantes de alto nivel. "Tuvimos el coraje de enviar gente a una masacre masiva, escondiéndonos en la dificultad de la responsabilidad táctica, a masacres a menudo sin propósito. Los enviamos, estando nosotros muy lejos, sin ver ni a los nuestros ni al enemigo, y por lo tanto no conformes a la realidad. "En lugar de castigar, premiamos a esos líderes, porque en la medida en que los líderes estaban lejos, lo mismo, pero aún más, los líderes superiores se mantuvieron aún más distantes. Las personas dejaron de ser personas, pero se convirtieron en peones. Fuimos a la luchar en un estado de cierta especie de olvido y aturdimiento", escribió en su diario el representante del Comandante en Jefe Supremo, el general de infantería Fiódor Palitzin . [57]
Los fallos en el sistema ruso de mando y control de tropas y de organización de las hostilidades se produjeron en otros niveles. Así, graves deficiencias en el reconocimiento llevaron a la ausencia de cualquier análisis de los planes y acciones del enemigo. Con una superioridad general de fuerzas, casi todas las operaciones de las potencias centrales en 1915 fueron "inesperadas" para el mando desde el frente hasta el nivel de regimiento. La pasión por la inteligencia encubierta en el más alto cuartel general ruso no se justificaba, y la inteligencia táctica todavía se basaba en testimonios apenas fiables de los prisioneros, en ausencia de los cuales el mando hasta el ejército, inclusive, era simplemente "ciego". La separación de la artillería de la infantería bajo la subordinación de los inspectores de cuerpo y de las unidades de suministro de municiones (brigadas y divisiones de parque) creó dificultades en el reabastecimiento operativo de municiones y proyectiles en las unidades de combate. Al mismo tiempo, se crearon enormes reservas de municiones en las fortalezas, que luego fueron entregadas al enemigo durante la retirada o destruidas debido a la imposibilidad de evacuación. No se crearon unidades especiales para la construcción de fortificaciones en la retaguardia de las tropas. En la mayoría de los casos, este trabajo fue llevado a cabo apresuradamente por escuadrones de la milicia y la población local movilizada, a veces incluidas mujeres, y luego llevado al estado defensivo necesario por las unidades de combate que se retiraban hacia ellos, ya agotadas por las batallas y las marchas nocturnas. [58]
Las extensiones geográficas del país y su gran población volvieron a ser la salvación de Rusia de una derrota militar total; sin embargo, al final de la campaña de 1915, se hizo evidente que sin una reestructuración radical de la estrategia de guerra, los métodos de gestión del potencial militar, la victoria se vuelve inalcanzable, y nuevas derrotas pueden causar otro colapso del transporte (como en el caso del éxodo masivo y la apresurada "evacuación" de las provincias occidentales), los suministros, la administración pública y, como resultado, el agravamiento de la lucha por el poder en el país. Sin embargo, como antes, para la dirección militar del Imperio ruso sólo había un camino hacia la victoria: la superioridad numérica sobre los alemanes. Hasta cierto punto, en otoño, la parte rusa le siguió el juego a E. von Falkenhayn, quien, al no considerar que la dirección rusa tuviera al menos alguna perspectiva estratégica para lograr la victoria en la guerra, hizo imposible desarrollar la ofensiva en el Frente Oriental. . [59]
Después de la batalla de Sarikamish , el frente ruso-turco rápidamente se volvió a favor de las fuerzas rusas. Los turcos estaban preocupados por reorganizar su ejército y también luchar contra la enorme armada aliada que desembarcó en Galipoli . Mientras tanto, Rusia estaba preocupada por otros ejércitos en el frente oriental. Sin embargo, el nombramiento del gran duque Nicolás Nikolaevich como virrey y comandante en el Cáucaso en septiembre de 1915 revivió la situación del frente ruso-turco.
Cuando los aliados se retiraron de Gallipoli en diciembre, el jefe del Estado Mayor del ejército del Cáucaso, general Nikolai Yudenich, creyó que las fuerzas turcas tomarían medidas contra su ejército. Esta preocupación era legítima: la entrada de Bulgaria en la guerra como aliado de Alemania en octubre provocó una grave alarma, ya que ahora estaba abierta una ruta terrestre de Alemania a Turquía que permitiría un flujo irrestricto de armas alemanas a los turcos. [60] Apareció una "ventana de oportunidad" que permitiría a los rusos destruir el Tercer Ejército turco, ya que los británicos necesitaban ayuda en Mesopotamia (ahora el actual Irak). Los esfuerzos de Gran Bretaña por sitiar Bagdad se habían detenido en Ctesifonte y se vieron obligados a retirarse. Esto provocó un número cada vez mayor de ataques por parte de las fuerzas turcas. Los británicos pidieron a los rusos que atacaran en un intento de distraer a los turcos, y Yudenich estuvo de acuerdo. La ofensiva resultante comenzó el 10 de enero de 1916. [61]
Esta ofensiva no fue prevista por los turcos, ya que estaba en pleno invierno. La situación turca se vio exacerbada por las ausencias del comandante del Tercer Ejército, Kamil Pasha, y del jefe de Estado Mayor, el mayor Guse. Sumado a un desequilibrio de fuerzas (los rusos tenían 325.000 soldados mientras que los turcos sólo 78.000), la situación parecía sombría para las potencias centrales. [61] Después de tres meses de lucha, los rusos capturaron la ciudad de Trabzon el 18 de abril de 1916. [ cita necesaria ]
Las operaciones aliadas en 1916 fueron dictadas por la necesidad urgente de obligar a Alemania a transferir fuerzas de sus frentes occidental a oriental, para aliviar la presión sobre los franceses en la batalla de Verdún . Esto se lograría mediante una serie de ofensivas rusas que obligarían a los alemanes a desplegar fuerzas adicionales para contrarrestarlas. La primera operación de este tipo fue la ofensiva del lago Naroch en marzo-abril de 1916, que terminó en un fracaso.
Las operaciones italianas durante 1916 tuvieron un resultado extraordinario: las divisiones austriacas fueron retiradas del frente sur ruso. Esto permitió a las fuerzas rusas organizar una contraofensiva. La ofensiva de Brusilov fue un gran asalto táctico llevado a cabo por las fuerzas rusas contra las fuerzas austrohúngaras en Galicia. El general Aleksei Brusilov creía que la victoria contra las potencias centrales era posible si se prestaba mucha atención a la preparación. Brusilov sugirió que los rusos deberían atacar en un frente amplio y colocar sus trincheras a sólo 75 yardas (69 m) de distancia de las trincheras austriacas. [62]
El plan de Brusilov funcionó impecablemente. Los rusos superaban en número a los austriacos en 200.000 frente a 150.000, y tenían una considerable ventaja en armas, con 904 cañones grandes frente a 600. Lo más importante es que se utilizaron nuevas tácticas innovadoras similares a las inventadas independientemente por Erwin Rommel para realizar rápidos y eficaces ataques sorpresa a corta distancia que permitió un avance constante. [63] El Octavo Ejército ruso superó al Cuarto Ejército austríaco y avanzó hasta Lutsk, avanzando 40 millas (64 km) más allá de la posición inicial. Se perdieron más de un millón de austriacos y, a mediados de junio, más de 500.000 hombres habían sido asesinados o hechos prisioneros. [63]
Aunque la ofensiva de Brusilov tuvo éxito al principio, se ralentizó considerablemente. Un número inadecuado de tropas y líneas de suministro en mal estado obstaculizaron la capacidad de Brusilov para continuar con las victorias iniciales de junio. La ofensiva de Brusilov se considera la mayor victoria rusa de la Primera Guerra Mundial. [21] : 52 Aunque costó a los rusos medio millón de bajas sólo durante los primeros dos meses de la ofensiva, la ofensiva desvió con éxito fuerzas sustanciales de las potencias centrales del frente occidental y persuadió a Rumania a unirse a la guerra, desviando aún más potencias centrales. fuerzas hacia el Este. [64]
El desarrollo de la industria armamentista rusa fue apoyado principalmente por inversores franceses antes de la guerra. El Alto Mando ruso vio la razón de las pérdidas de la guerra en la falta de municiones. La mayoría de estos suministros se perdieron cuando las tropas alemanas que avanzaban ocuparon las fortificaciones. La producción de municiones en el imperio zarista era difícil, la confianza en la empresa privada entre el personal del ejército era baja y se invirtió poco capital en la industria hasta 1916. Alrededor del cincuenta por ciento de las necesidades de municiones rusas fueron suministradas por Gran Bretaña y Estados Unidos. Como las empresas occidentales también eran responsables de satisfacer las necesidades del frente occidental, sólo una pequeña parte de la cantidad necesaria podía transportarse a Rusia. Al año siguiente, la industria armamentística rusa consiguió multiplicar por dos y medio sus cifras de producción y, a pesar de la ayuda insuficiente de los aliados, cubrir las necesidades del ejército ruso.
No es exagerado decir que Rumania puede ser el punto de inflexión de la campaña. Si los alemanes fracasan allí, se les infligirá el mayor desastre. Después será sólo cuestión de tiempo. Pero si Alemania tiene éxito, dudo en pensar cuál será el efecto sobre la suerte de la campaña. … y sin embargo nadie parece haber pensado que fuera su deber particular preparar un plan...
— David Lloyd George , Memorias de guerra [65]
Hasta 1916, los rumanos siguieron con interés los acontecimientos de la guerra, intentando situarse en la posición más ventajosa. Los diplomáticos franceses y rusos habían comenzado a cortejar a los rumanos desde el principio, pero las tácticas de persuasión se intensificaron gradualmente. Para que el rey Fernando comprometiera su fuerza de medio millón de hombres, esperaba que los aliados ofrecieran un incentivo sustancial. [66] Aprovechando el sentimiento antihúngaro rumano, los aliados prometieron el territorio austrohúngaro de Ardeal (Transilvania) a Rumania. La demografía de Transilvania favoreció fuertemente a los rumanos. Rumania sucumbió a la tentación aliada el 18 de agosto de 1916. [67] Nueve días después, el 27 de agosto, las tropas rumanas marcharon hacia Transilvania.
La entrada de Rumania en la guerra provocó importantes cambios estratégicos para los alemanes. En septiembre de 1916, las tropas alemanas fueron movilizadas hacia el Frente Oriental. Además, el jefe del Estado Mayor alemán, el general Erich Von Falkenhayn, se vio obligado a dimitir de su cargo, aunque su sucesor lo nombró para comandar las fuerzas combinadas de las potencias centrales contra Rumania, junto con el general August von Mackensen . El káiser Guillermo II reemplazó inmediatamente a Falkenhayn por Paul von Hindenburg . [68] El segundo de Von Hindenburg, el más adepto Erich Ludendorff , recibió el control efectivo del ejército y se le ordenó avanzar hacia Rumania. El 3 de septiembre, las primeras tropas de las potencias centrales entraron en territorio rumano. Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea Búlgara inició un bombardeo incesante de Bucarest . [69] En un intento de aliviar algo de presión, las fuerzas francesas y británicas lanzaron una nueva ofensiva conocida como la Batalla del Somme , mientras que la ofensiva de Brusilov continuaba en el Este.
Es cierto que nunca antes a un Estado tan relativamente pequeño como Rumania se le había asignado un papel tan importante y, de hecho, tan decisivo para la historia del mundo en un momento tan favorable. Nunca antes dos grandes potencias como Alemania y Austria se habían encontrado tan a merced de los recursos militares de un país que apenas contaba con una vigésima parte de la población de los dos grandes Estados. A juzgar por la situación militar, era de esperar que Rumania sólo tuviera que avanzar allí donde deseaba decidir la guerra mundial en favor de aquellas Potencias que se habían lanzado contra nosotros en vano desde hacía años. Por tanto, todo parecía depender de si Rumania estaba dispuesta a hacer algún tipo de uso de su ventaja momentánea.
— Paul von Hindenburg, Fuera de mi vida [70]
La entrada de Rumania en la guerra fue desconcertante para von Hindenburg. El 15 de septiembre, Paul von Hindenburg emitió la siguiente orden, afirmando que: "La principal tarea de los ejércitos es ahora mantener firmes todas las posiciones en los frentes occidental, oriental, italiano y macedonio, y emplear todas las demás fuerzas disponibles contra Rumania. " [71] Afortunadamente para las potencias centrales, la cantidad y calidad del ejército rumano fue sobreestimada. Aunque contaba con medio millón de hombres, el ejército rumano adolecía de un entrenamiento deficiente y de falta de equipo adecuado.
El éxito inicial del ejército rumano en territorio austrohúngaro fue rápidamente socavado por las potencias centrales. Las tropas alemanas y austrohúngaras avanzaron desde el norte, mientras que las fuerzas búlgaras, turco-alemanas marcharon hacia Rumania desde el sur. Aunque los contemporáneos lo consideraron un error táctico, los rumanos optaron por montar operaciones en ambas direcciones. [72] A mediados de noviembre, la fuerza alemana pasó a través de los Cárpatos, sufriendo importantes bajas debido a la decidida resistencia rumana. El 5 de diciembre, las tropas búlgaras habían cruzado el Danubio y se acercaban a la capital, Bucarest . Al mismo tiempo que las tropas austrohúngaras avanzaban hacia el este y los búlgaros marchaban hacia el norte, los turcos habían enviado dos divisiones del ejército por mar a Dobruja desde el este. [73] Finalmente, las fuerzas rumanas fueron rechazadas detrás de Siret en el norte de Moldavia . Recibieron ayuda de los aliados, en particular de Francia, que envió una misión militar de más de mil oficiales, personal sanitario y de apoyo.
La Ley del 5 de noviembre de 1916 fue proclamada entonces a los polacos conjuntamente por los emperadores Guillermo II de Alemania y Francisco José de Austria-Hungría. Esta ley prometía la creación del Reino de Polonia fuera del territorio de la Polonia del Congreso , concebida por sus autores como un estado títere controlado por las potencias centrales . El origen de ese documento fue la imperiosa necesidad de reclutar nuevos reclutas de la Polonia ocupada por los alemanes para la guerra con Rusia . Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a la Primera Guerra Mundial, a pesar de la total dependencia inicial del reino de sus patrocinadores, finalmente sirvió en contra de sus intenciones como piedra angular del protoestado de la naciente Segunda República Polaca , compuesta esta última también por de territorios que las potencias centrales nunca tuvieron la intención de ser cedidos a Polonia.
En enero de 1917, las filas del ejército rumano se habían reducido significativamente. Aproximadamente 150.000 soldados rumanos fueron hechos prisioneros, 200.000 hombres murieron o resultaron heridos y perdieron dos tercios de su país, incluida la capital. [74] Es importante destacar que los campos petrolíferos de Ploiești , la única fuente importante de petróleo en Europa al oeste del Mar Negro, habían sido destruidos antes de ser abandonados en manos de las Potencias Centrales.
La Revolución Rusa de Febrero tuvo como objetivo derrocar la monarquía rusa y resultó en la creación del Gobierno Provisional. La revolución fue un punto de inflexión en la historia rusa y su importancia e influencia todavía se pueden sentir en muchos países hoy en día. [75] Aunque muchos rusos querían una revolución, nadie esperaba que ocurriera cuando ocurrió, y mucho menos cómo sucedió.
En el Día Internacional de la Mujer, jueves 23 de febrero de 1917/8 de marzo de 1917, unas 90.000 trabajadoras de la ciudad de Petrogrado abandonaron sus trabajos en las fábricas y marcharon por las calles gritando "Pan", "¡Abajo la autocracia!" y "¡Alto a la guerra!" Estas mujeres estaban cansadas, hambrientas y enojadas, [76] después de trabajar largas horas en condiciones miserables para alimentar a sus familias porque sus hombres estaban peleando en el frente. No fueron los únicos que exigieron un cambio; Más de 150.000 hombres y mujeres salieron a las calles para protestar al día siguiente.
El sábado 25 de febrero, la ciudad de Petrogrado estaba prácticamente cerrada. A nadie se le permitía trabajar ni quería trabajar. [77] Aunque hubo algunos incidentes en los que policías y soldados dispararon contra la multitud, esos grupos pronto se amotinaron y se unieron a los manifestantes. [78] El zar Nicolás II, que no estaba en Petrogrado durante la revolución, escuchó informes de las protestas pero decidió no tomarlos en serio. El 1 de marzo, era obvio para todos, excepto para el propio zar, que su gobierno había terminado. El 2 de marzo se hizo oficial. [79] A partir de este momento Rusia fue administrada por el Gobierno Provisional Ruso hasta la Revolución de Octubre .
A principios de julio de 1917, en una zona relativamente pequeña del frente rumano , comenzó una de las mayores concentraciones de fuerzas y medios de combate conocidas durante la conflagración: nueve ejércitos, 80 divisiones de infantería con 974 batallones, 19 divisiones de caballería con 550 escuadrones y 923 baterías de artillería; en total sumaban unos 800.000 hombres, con alrededor de un millón en su reserva inmediata . Entre finales de julio y principios de septiembre, el ejército rumano libró las batallas de Mărăști , Mărășești y Oituz , logrando detener el avance germano-austrohúngaro, infligiendo grandes pérdidas en el proceso y obteniendo las victorias aliadas más importantes en el Frente Oriental en 1917. [80] Como resultado de estas operaciones, los territorios rumanos restantes permanecieron desocupados, lo que inmovilizó a casi 1.000.000 de tropas de las Potencias Centrales y llevó al Times a describir el frente rumano como "El único punto de luz en el Este" .
El 29 de junio de 1917, Alexander Kerensky , ministro de Guerra del gobierno provisional ruso , lanzó la ofensiva Kerensky para acabar con Austria-Hungría de una vez por todas. Los rusos avanzaron sólo 9,7 km (6 millas), pero los austriacos contraatacaron y los expulsaron casi por completo de Austria-Hungría, y se retiraron 240 km (150 millas), perdiendo Tarnopol , Stanislau y Czernowitz . Esta derrota estuvo acompañada de 60.000 bajas y contribuyó en gran medida al colapso del ejército ruso durante la Revolución de Octubre .
Aunque la Revolución de Febrero había derrocado al zar, los bolcheviques todavía no estaban satisfechos. En su opinión, el nuevo Gobierno Provisional no era más que una continuación más engañosa del gobierno anterior; Todavía se negaron a retirarse de la guerra a pesar de lo mal que iba. La clase alta todavía ejercía una influencia considerable en la economía y la política rusas, por lo que en septiembre de 1917, Lenin comenzó a abogar por una segunda revolución, una que permitiera a los trabajadores y campesinos obtener un control total sobre el país. [81] El Comité Central del Partido Bolchevique se reunió el 10 de octubre y, después de un acalorado debate, acordó que era hora de comenzar a planificar una insurrección armada. Las tropas leales a los bolcheviques tomaron el control de las estaciones de telégrafos, centrales eléctricas, puentes estratégicos, oficinas de correos, estaciones de tren y bancos estatales. [82]
Petrogrado estaba oficialmente en manos de los bolcheviques, quienes aumentaron enormemente su organización en grupos de fábricas y en muchos cuarteles por todo Petrogrado. Se concentraron en idear un plan para derrocar al Gobierno Provisional mediante un golpe de Estado. [83] El 24 de octubre, Lenin salió de su escondite en un suburbio, entró en la ciudad, instaló su cuartel general en el Instituto Smolny y trabajó para completar su plan de tres fases. Una vez asegurados los principales puentes y vías de ferrocarril, sólo quedaba por tomar el Palacio de Invierno y, con él, el Gobierno Provisional. La tarde del 7 de noviembre, las tropas leales a los bolcheviques se infiltraron en el Palacio de Invierno. Después de un golpe casi incruento, los bolcheviques se convirtieron en los nuevos líderes de Rusia. [83] Lenin anunció que el nuevo gobierno bolchevique buscaría inmediatamente el fin de la guerra, implementaría un sistema de democracia obrera y establecería la propiedad colectiva de todas las granjas y fábricas.
El nuevo gobierno bolchevique de Lenin intentó poner fin a la guerra y el 15 de diciembre de 1917 se declaró un alto el fuego siguiendo las líneas acordadas en noviembre. Al mismo tiempo, los bolcheviques lanzaron una ofensiva militar a gran escala contra sus oponentes: Ucrania y los gobiernos separatistas de la región del Don. Durante las negociaciones de paz entre los soviéticos y las potencias centrales, los alemanes exigieron enormes concesiones, lo que acabó provocando el fracaso de las largas negociaciones de paz el 17 de febrero de 1918. Al mismo tiempo, las potencias centrales firmaron un tratado militar con Ucrania que estaba perdiendo terreno en la lucha contra las fuerzas invasoras bolcheviques. [84] La Guerra Civil Rusa , que comenzó justo después de noviembre de 1917, desgarraría a Rusia durante tres años. Como resultado de los acontecimientos de 1917, se formaron muchos grupos opuestos a los bolcheviques de Lenin. Con la caída de Nicolás II, muchas partes del Imperio ruso aprovecharon para declarar su independencia, una de ellas fue Finlandia, que lo hizo en diciembre de 1917; sin embargo, Finlandia también cayó en una guerra civil . Finlandia se declaró independiente el 6 de diciembre de 1917, y Lenin la aceptó un mes después. El Parlamento finlandés eligió a un príncipe alemán como rey de Finlandia. Sin embargo, los socialistas (los rojos) y los blancos en Finlandia entraron en guerra entre sí en enero de 1918. Los rojos querían que Finlandia fuera una república soviética y fueron ayudados por las fuerzas rusas que aún estaban en Finlandia. Los Blancos de Finlandia estaban dirigidos por el general CGEMannerheim , un barón finlandés que había estado al servicio del zar desde que tenía 15 años. Los blancos también recibieron ayuda de un cuerpo expedicionario alemán dirigido por el general alemán Goltz. Aunque Mannerheim nunca aceptó la oferta, el cuerpo alemán desembarcó en Finlandia en abril de 1918.
Después de la desintegración del ejército y la marina imperiales rusos en 1917, el Consejo de Comisarios del Pueblo encabezado por León Trotsky se dispuso a crear un nuevo ejército. Por decreto del 28 de enero de 1918, el consejo creó el Ejército Rojo de los Trabajadores y del Pueblo; Comenzó el reclutamiento de forma voluntaria, pero el 22 de abril, el gobierno soviético hizo obligatorio el servicio en el ejército para cualquiera que no empleara mano de obra contratada. Varios oficiales que habían servido en el Ejército Imperial Ruso desertaron al Ejército Rojo en apoyo de la causa bolchevique. Muchos de ellos eran de origen aristocrático pero se desilusionaron del imperialismo y el monarquismo, aunque el Ejército Rojo todavía estaba formado principalmente por trabajadores y campesinos comunes y corrientes. [85]
Con el ejército alemán a sólo 137 kilómetros de la capital rusa, Petrogrado (San Petersburgo), el 3 de marzo de 1918, se firmó el Tratado de Brest-Litovsk y el Frente Oriental dejó de ser una zona de guerra. En el tratado, la Rusia soviética cedió el 34 % de la población del antiguo imperio, el 54 % de sus tierras industriales, el 89 % de sus yacimientos de carbón y el 26 % de sus ferrocarriles. Las pérdidas totales de terreno ascendieron a 1 millón de kilómetros cuadrados. Lenin calificó amargamente el acuerdo como "ese abismo de derrota, desmembramiento, esclavización y humillación". [86] Si bien el tratado quedó prácticamente obsoleto antes de fin de año, proporcionó cierto alivio a los bolcheviques, que estaban envueltos en una guerra civil, y afirmó la independencia de Ucrania . Sin embargo, se pretendía que Estonia y Letonia se convirtieran en un Ducado Unido del Báltico para ser gobernado por príncipes alemanes y la nobleza alemana como feudos bajo el Kaiser alemán. También se preveía un Estado polaco en los antiguos territorios rusos. La soberanía de Finlandia ya había sido declarada en diciembre de 1917 y aceptada por la mayoría de las naciones, incluidas Francia y Rusia, pero no por el Reino Unido y los Estados Unidos.
El 7 de mayo de 1918, Rumania firmó el Tratado de Bucarest con las Potencias Centrales, que reconocía la soberanía rumana sobre Besarabia a cambio de ceder el control de los pasos de los Cárpatos a Austria-Hungría y otorgar concesiones petroleras a Alemania. [87] Aunque fue aprobado por el Parlamento , Fernando I se negó a firmar el tratado, esperando una victoria aliada; Rumania volvió a entrar en la guerra el 10 de noviembre de 1918 del lado de los aliados y el Tratado de Bucarest fue formalmente anulado por el Armisticio del 11 de noviembre de 1918. [88] [b] Entre 1914 y 1918, se estima que entre 400.000 y 600.000 personas de etnia rumana sirvió en el ejército austrohúngaro, del cual hasta 150.000 murieron en combate; El total de muertes militares y civiles dentro de las fronteras rumanas contemporáneas se estima en 748.000. [90]
Los alemanes pudieron reparar los campos petrolíferos alrededor de Ploiești y al final de la guerra habían bombeado un millón de toneladas de petróleo. También requisaron dos millones de toneladas de cereales a los agricultores rumanos. Estos materiales fueron vitales para mantener a Alemania en la guerra hasta finales de 1918. [91]
Con el fin de los combates importantes en el frente oriental, los alemanes pudieron transferir fuerzas sustanciales hacia el oeste para montar una ofensiva en Francia en la primavera de 1918.
Esta ofensiva en el frente occidental no logró un avance decisivo y la llegada de cada vez más unidades estadounidenses a Europa fue suficiente para compensar la ventaja alemana. Incluso después del colapso ruso, alrededor de un millón de soldados alemanes permanecieron atados en el este hasta el final de la guerra, intentando realizar una breve incorporación al Imperio alemán en Europa. Al final, las potencias centrales tuvieron que renunciar a todas sus tierras capturadas en el frente oriental, y Alemania incluso se vio obligada a ceder el territorio que poseía antes de la guerra, en virtud de varios tratados (como el Tratado de Versalles ) firmados después del armisticio en 1918. [ cita necesaria ] Aunque la victoria de las potencias aliadas llevó a que las potencias centrales se vieran obligadas a cancelar el tratado firmado con Rusia, los vencedores estaban en ese momento interviniendo en la Guerra Civil Rusa, provocando malas relaciones entre Rusia y las potencias aliadas.
En comparación con la atención dirigida al papel desempeñado por las mujeres en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial, el papel de las mujeres en el este ha recibido una atención académica limitada. Se estima que el 20 por ciento de la clase trabajadora industrial rusa fue reclutada en el ejército; por lo tanto, la proporción de mujeres en los empleos industriales aumentó dramáticamente. Hubo aumentos porcentuales en todas las industrias, pero el aumento más notable se produjo en la mano de obra industrial, que aumentó del 31,4 por ciento en 1913 al 45 por ciento en 1918. [92]
Las mujeres también lucharon en el frente oriental. En las últimas etapas de la participación de Rusia en la guerra, Rusia comenzó a formar unidades de combate exclusivamente femeninas, los Batallones de Mujeres , en parte para luchar contra la caída de la moral entre los soldados varones demostrando la voluntad de las mujeres rusas de luchar. En Rumania, Ecaterina Teodoroiu luchó activamente en el ejército rumano y hoy es recordada como una heroína nacional.
Los esfuerzos de enfermería británica no se limitaron al frente occidental. Apodadas las "perdices grises" en referencia a sus abrigos gris oscuro, las enfermeras voluntarias escocesas llegaron a Rumanía en 1916 bajo el liderazgo de Elsie Inglis . Además de cuidar al personal herido, las enfermeras escocesas tripulaban vehículos de transporte y actuaban como cocineras del regimiento. [93] Las "Perdices Grises" eran muy respetadas por las tropas rumanas, serbias y rusas y, como resultado, la prensa rumana llegó incluso a caracterizarlas como "mujeres sanas, masculinas y bronceadas". Como testimonio de sus habilidades, a Elsie Inglis y sus voluntarios se les encomendó convertir un edificio abandonado en la ciudad de Galați en un hospital operativo, lo que hicieron en poco más de un día. [94] La revista publicada por Yvonne Fitzroy, "Con las enfermeras escocesas en Rumania", proporciona un excelente relato de primera mano de las actividades de enfermería escocesa en el Frente Oriental. [95]
Durante la Primera Guerra Mundial, aproximadamente 200.000 soldados alemanes y 2,5 millones de soldados del ejército austrohúngaro entraron en cautiverio ruso. Durante la campaña rusa de 1914, los rusos comenzaron a tomar miles de prisioneros austríacos. Como resultado, las autoridades rusas construyeron instalaciones de emergencia en Kiev, Penza, Kazán y más tarde en Turkestán para albergar a los prisioneros de guerra austríacos. A medida que continuaba la guerra, Rusia comenzó a detener a soldados de Alemania, así como a un número cada vez mayor del ejército austrohúngaro. El Estado zarista vio a la gran población de prisioneros de guerra como una fuerza laboral que podría beneficiar a la economía de guerra en Rusia. Muchos prisioneros de guerra fueron empleados como trabajadores agrícolas y mineros en Donbass y Krivoi Rog. Sin embargo, la mayoría de los prisioneros de guerra fueron empleados como trabajadores en la construcción de canales y ferrocarriles. El entorno de vida y de trabajo de estos prisioneros de guerra era sombrío. Había escasez de alimentos, agua potable y atención médica adecuada. Durante los meses de verano, la malaria era un problema importante y la desnutrición entre los prisioneros de guerra provocó muchos casos de escorbuto. Mientras trabajaban en el proyecto de construcción del ferrocarril de Murmansk, murieron más de 25.000 prisioneros de guerra. La información sobre las sombrías condiciones de los campos de trabajo llegó a los gobiernos alemán y austrohúngaro. Comenzaron a quejarse del trato dado a los prisioneros de guerra. Al principio, las autoridades zaristas se negaron a reconocer a los gobiernos de Alemania y de los Habsburgo. Rechazaron sus afirmaciones porque los prisioneros de guerra rusos estaban trabajando en la construcción de ferrocarriles en Serbia. Sin embargo, poco a poco aceptaron dejar de utilizar mano de obra penitenciaria. [96] La vida en los campos era extremadamente dura para los hombres que residían en ellos. El gobierno zarista no pudo proporcionar suministros adecuados a los hombres que vivían en sus campos de prisioneros de guerra. La incapacidad del gobierno ruso para suministrar suministros a los prisioneros de guerra en sus campos se debió a recursos inadecuados y rivalidades burocráticas. Sin embargo, las condiciones en los campos de prisioneros de guerra variaron; algunos eran más llevaderos que otros. [96]
Las enfermedades desempeñaron un papel fundamental en la pérdida de vidas en el frente oriental. En el Este, las enfermedades representaron aproximadamente cuatro veces el número de muertes causadas por combates directos, en contraste con la proporción de tres a uno en Occidente. [97] La malaria, el cólera y la disentería contribuyeron a la crisis epidemiológica en el frente oriental; sin embargo, la fiebre tifus, transmitida por piojos patógenos y desconocida para los médicos alemanes antes del estallido de la guerra, fue la más mortífera. Existía una correlación directa entre las condiciones ambientales del Este y la prevalencia de enfermedades. Con las ciudades excesivamente pobladas de refugiados que huían de sus países de origen, las condiciones médicas insalubres crearon un entorno propicio para la propagación de enfermedades. En el Ober Ost ocupado por los alemanes se evidenciaban condiciones higiénicas primitivas, junto con una falta general de conocimiento sobre la atención médica adecuada . [98]
Finalmente, se puso en marcha un programa de saneamiento a gran escala. Este programa, denominado Sanititätswesen (Asuntos Médicos), era responsable de garantizar que se llevaran a cabo procedimientos higiénicos adecuados en Letonia, Lituania y Polonia. Se construyeron centros de cuarentena y los barrios enfermos fueron aislados del resto de la población. Las estaciones de despiojado prevalecían en el campo y en las ciudades para prevenir la propagación de la fiebre tifus, y un gran número de nativos se veían obligados a participar en este proceso en los baños militares. También se introdujo una "policía sanitaria" para verificar la limpieza de las viviendas, y cualquier vivienda considerada no apta sería tapiada con un cartel de advertencia. [98] También se mataron perros y gatos por temor a una posible infección.
Para evitar la propagación de enfermedades, se reguló la prostitución. Las prostitutas debían registrarse para obtener un permiso y las autoridades exigieron exámenes médicos obligatorios para todas las prostitutas, estimando que el setenta por ciento de las prostitutas padecían una enfermedad venérea. [98] Se introdujeron burdeles militares para combatir las enfermedades; la ciudad de Kowno hizo hincapié en el uso educativo adecuado de anticonceptivos como los condones, fomentó la limpieza adecuada de la zona genital después del coito y dio instrucciones sobre el tratamiento en caso de infección. [98]
Las bajas rusas en la Primera Guerra Mundial son difíciles de estimar debido a la mala calidad de las estadísticas disponibles.
Cornish da un total de 2.006.000 militares muertos (700.000 muertos en combate, 970.000 muertos por heridas, 155.000 muertos por enfermedades y 181.000 muertos mientras eran prisioneros de guerra). Esta medida de las pérdidas rusas es similar a la del Imperio Británico, el 5% de la población masculina en el grupo de edad de 15 a 49 años. Dice que las bajas civiles fueron de quinientas a seiscientas mil en los dos primeros años y que luego no se contabilizaron, por lo que no es improbable un total de más de 1.500.000 . Tiene más de cinco millones de hombres que pasan al cautiverio , la mayoría durante 1915. [99]
Cuando Rusia se retiró de la guerra, 2.500.000 prisioneros de guerra rusos estaban en manos de Alemania y Austria. Esto superó con creces el número total de prisioneros de guerra (1.880.000) perdidos por los ejércitos de Gran Bretaña , Francia y Alemania juntos. Sólo el ejército austrohúngaro , con 2.200.000 prisioneros de guerra, estuvo siquiera cerca. [100]
El imperio de Austria perdió aproximadamente el 60% de su territorio como resultado de la guerra y evolucionó hasta convertirse en un estado más pequeño con una pequeña población homogénea de 6,5 millones de personas. Con esta pérdida, Viena era ahora una capital imperial sin un imperio que la sustentara. Los estados que se formaron alrededor de Austria temían el regreso del Imperio austrohúngaro y pusieron en marcha medidas para evitar que se reformara. [101]
Checoslovaquia se creó mediante la fusión de las provincias checas de Bohemia y Moravia, anteriormente bajo dominio austriaco, unidas con Eslovaquia y Rutenia, que formaban parte de Hungría. Aunque estos grupos tenían muchas diferencias entre ellos, creían que juntos crearían un estado más fuerte. El nuevo país era un estado multiétnico. La población estaba formada por checos (51%), eslovacos (16%), alemanes (22%), húngaros (5%) y rusos (4%), y otros grupos étnicos representaban el 2%. [102] Muchos de los alemanes, húngaros, rutenos y polacos [103] y algunos eslovacos se sintieron oprimidos porque la élite política en general no permitía autonomía política a los grupos étnicos minoritarios. El Estado proclamó la ideología oficial de que no hay checos ni eslovacos, sino sólo una nación de checoslovacos (ver Checoslovaquismo ), ante el desacuerdo de los eslovacos y otros grupos étnicos. Una vez que se restableció una Checoslovaquia unificada después de la Segunda Guerra Mundial, el conflicto entre checos y eslovacos volvió a surgir.
Después de la guerra, Hungría se vio gravemente perturbada por la pérdida del 72% de su territorio, el 64% de su población y la mayoría de sus recursos naturales. La pérdida de territorio fue similar a la de Austria después de la división del territorio austrohúngaro. Perdieron los territorios de Transilvania, Eslovaquia, Croacia, Eslavonia, Sirmia y Banat . [101]
Italia incorporó las regiones de Trieste y Tirol del Sur de Austria.
La creación de una Polonia libre e independiente fue uno de los catorce puntos de Wilson . A finales del siglo XVIII el Estado polaco fue dividido por Prusia, Rusia y Austria. Durante la Conferencia de Paz de París de 1919 , se creó la Comisión de Asuntos Polacos que recomendó que se creara un paso a través de Prusia Occidental y Posen, para dar a Polonia acceso al Báltico a través del puerto de Danzig en la desembocadura del río Vístula. La creación del estado de Polonia separaría a Prusia Oriental del resto de Alemania, como lo estaba antes de las Particiones de Polonia . Polonia también recibió la Alta Silesia. El Ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Curzon, propuso la frontera oriental de Polonia con Rusia . Ni los rusos soviéticos ni los polacos estaban contentos con la demarcación de la frontera. [101]
El Estado de Rumania se amplió enormemente después de la guerra. Como resultado de la conferencia de paz de París, Rumania conservó Dobrudja y Transilvania. Entre los estados de Yugoslavia, Checoslovaquia y Rumania se formó una alianza denominada Pequeña Entente . Trabajaron juntos en cuestiones de política exterior para evitar una restauración de los Habsburgo. [101]
Inicialmente , Yugoslavia comenzó como el Reino de los serbios, croatas y eslovenos. En 1929 el nombre cambió a Yugoslavia. El Estado aseguró su territorio en las conversaciones de paz de París tras el final de la guerra. El estado sufrió muchos problemas internos debido a la diversidad de culturas e idiomas dentro del estado. Yugoslavia estaba dividida por líneas nacionales, lingüísticas, económicas y religiosas. [101]
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