La Operación Panzerfaust ( en alemán : Unternehmen Panzerfaust , lit. «Operación Puño Blindado») fue una operación militar llevada a cabo en octubre de 1944 por la Wehrmacht alemana para asegurar que el Reino de Hungría siguiera siendo un aliado alemán en la Segunda Guerra Mundial . Cuando el canciller alemán Adolf Hitler recibió la noticia de que el regente de Hungría , el almirante Miklós Horthy , estaba negociando en secreto la rendición de su país ante el avance del Ejército Rojo , envió al líder del comando Otto Skorzeny de las Waffen-SS y al ex comandante de las fuerzas especiales Adrian von Fölkersam a Hungría. Hitler temía que la rendición de Hungría expusiera su flanco sur, donde Rumania acababa de unirse a los soviéticos y cortaba el paso a un millón de tropas alemanas que todavía luchaban contra el avance soviético en los Balcanes . La operación fue precedida por la Operación Margarethe en marzo de 1944, que fue la ocupación de Hungría por fuerzas alemanas, que Hitler esperaba que asegurara el lugar de Hungría en las potencias del Eje . [1] Esto también había permitido la deportación de la mayoría de los judíos húngaros , que anteriormente estaban fuera del alcance de los nazis, gracias a una cooperación incómoda con las autoridades húngaras. Sin embargo, esta política se puso fin cuando las fuerzas soviéticas se acercaron y la USAAF , con base en Italia, comenzó a bombardear Hungría, incluida Budapest. [2]
Habiendo previsto la maniobra de Horthy, Skorzeny había recibido instrucciones de destituir a Horthy del poder. El hijo de Horthy, Miklós Horthy Jr., se estaba reuniendo con representantes soviéticos. Miklós Jr. fue informado por el Servicio de Seguridad Alemán a través de intermediarios de que los enviados del Mariscal Tito de Yugoslavia querían reunirse con él. Miklós Jr. no había podido acudir a una reunión anterior cuando observó a individuos sospechosos cerca del lugar de reunión propuesto. Se fijó una segunda reunión para principios del 15 de octubre en las oficinas de Felix Bornemisza, el director de los puertos húngaros del Danubio. Esperaba que los representantes yugoslavos pudieran tener noticias importantes, pero al entrar en el edificio, Skorzeny y sus tropas lo atacaron y lo golpearon hasta someterlo. Luego secuestraron a Miklós a punta de pistola, lo ataron en una alfombra, lo llevaron inmediatamente al aeropuerto y lo llevaron en avión a Viena. Desde allí, fue transportado al campo de concentración de Mauthausen . [3]
Horthy , a través de su confiable general Béla Miklós , que estaba en contacto con las fuerzas soviéticas en el este de Hungría, intentó negociar el fin de la guerra, buscando rendirse a los soviéticos y al mismo tiempo preservar la autonomía del gobierno. Aunque Horthy era un anticomunista intransigente, sus tratos con los nazis lo llevaron a concluir que los soviéticos eran el mal menor. Los soviéticos prometieron voluntariamente que Hungría seguiría siendo autónoma y soberana.
Horthy gobernaba desde la Colina del Castillo , en el centro de Budapest, una antigua fortaleza que hoy está bien resguardada. Culpó al gobierno alemán de "obligar" a Hungría a entrar en guerra y, durante una reunión del Consejo de la Corona, declaró que:
Hoy resulta evidente para cualquier persona sensata que el Reich alemán ha perdido la guerra. Todos los gobiernos responsables del destino de sus países deben sacar las conclusiones adecuadas de este hecho, pues como dijo una vez un gran estadista alemán, Bismarck, "Ninguna nación debe sacrificarse en el altar de una alianza". ... Decidí salvaguardar el honor de Hungría incluso contra su antiguo aliado, aunque este aliado, en lugar de proporcionar la ayuda militar prometida, finalmente pretendió robar a la nación húngara su mayor tesoro, su libertad e independencia. Informé a un representante del Reich alemán que estábamos a punto de concluir un armisticio militar con nuestros antiguos enemigos y de cesar todas las hostilidades contra ellos. [3]
A las 14:00 horas del 15 de octubre de 1944, Horthy anunció en una emisión de radio nacional que Hungría había firmado un armisticio con los soviéticos. Sin embargo, los alemanes habían estado al tanto de las maniobras tras bastidores de Horthy y ya habían puesto en marcha planes para reemplazar a su gobierno con fuerzas leales a la causa alemana, ocupando Hungría de hecho. Con la ayuda nazi, el Partido de la Cruz Flechada se apoderó de la estación de radio poco después de que Horthy firmara. Un miembro del partido escribió una contraproclamación y utilizó el nombre del Jefe del Estado Mayor del Ejército húngaro , el general Vörös . El oficial al mando y su asistente de las dos unidades del ejército húngaro restantes en Budapest fueron arrestados o desaparecieron, y sus soldados se alinearon con el partido de la Cruz Flechada. [3]
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Skorzeny dirigió entonces descaradamente un convoy de tropas alemanas y cuatro tanques Tiger II hasta las Puertas de Viena de la Colina del Castillo . Horthy reconoció que no tenía medios para luchar contra los blindados alemanes y sus fuerzas superiores. Dio órdenes de que "no se debía hacer resistencia". [3] : 290 Una unidad no recibió estas órdenes y luchó contra los alemanes durante unos 30 minutos. [4] [3] : 291
Horthy fue detenido por Edmund Veesenmayer y su personal más tarde el 15 de octubre. Lo mantuvieron en las oficinas de las Waffen SS durante la noche y regresó al palacio para recoger sus pertenencias personales. Allí se enfrentó a una exigencia de firmar una declaración escrita a máquina que le entregó el primer ministro Géza Lakatos . La declaración anunciaba que Horthy renunciaba al armisticio y abdicaba en favor del líder de la Cruz Flechada, Ferenc Szálasi . Sorprendido de que su leal amigo lo alentara a firmar el documento, Lakatos le dijo a Horthy que la vida de su hijo estaba en juego. Cuando Horthy le preguntó a Veesenmayer si esto era cierto, Veesenmayer confirmó la amenaza. El regente entendió que se trataba de un esfuerzo por poner el sello de su prestigio en un golpe de Estado de la Cruz Flechada patrocinado por los nazis, pero firmó de todos modos. [3]
Horthy explicó más tarde su capitulación: "No dimití ni nombré a Szálasi primer ministro, simplemente intercambié mi firma por la vida de mi hijo. Una firma arrancada a un hombre a punta de ametralladora puede tener poca legalidad". [3]
A pesar de la solemne promesa de Veesenmayer de obtener la liberación del hijo de Horthy del campo de concentración alemán, Miklós Jr. permaneció prisionero hasta el final de la guerra el 8 de mayo de 1945. El propio Horthy fue transportado al castillo de Hirschberg cerca de Weilheim , Alemania, y custodiado por 100 hombres de las Waffen SS en todo momento. El 1 de mayo de 1945, el teniente general Alexander Patch , comandante del 7.º Ejército de los EE. UU ., visitó a Horthy en su prisión del castillo. Debido a que Hungría había luchado hasta el final defendiendo a Alemania, Horthy fue considerado prisionero de guerra. Siete meses después, el 17 de diciembre de 1945, fue liberado de la penitenciaría de Núremberg y se reunió con su familia en una casa privada en Weilheim. [3]