El general Alexander McCarrell Patch (23 de noviembre de 1889 - 21 de noviembre de 1945) fue un alto oficial del ejército de los Estados Unidos que luchó en ambas guerras mundiales , ascendiendo al rango de general . Durante la Segunda Guerra Mundial , comandó las fuerzas del Ejército y la Infantería de Marina de los EE. UU. durante la Campaña de Guadalcanal en el Pacífico , y el Séptimo Ejército en el Frente Occidental en Europa .
Con una invasión de Japón todavía como una probabilidad aparente, Patch regresó a los Estados Unidos en agosto de 1945 para hacerse cargo del Cuarto Ejército con sede en Fort Sam Houston , Texas . Murió tres meses después, en noviembre, a los 55 años, [3] [4] su salud se vio devastada durante su estancia en el Pacífico a principios de la guerra. "Sandy" Patch y Lucian Truscott fueron los únicos dos oficiales del ejército estadounidense en servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial que comandaron una división , un cuerpo y un ejército de campaña .
Teniente general en el momento de su fallecimiento, fue ascendido póstumamente a general de cuatro estrellas en julio de 1954.
Nacido en Fort Huachuca , Territorio de Arizona , Patch se crió en Pensilvania . Su padre, el capitán Alexander M. Patch, era un ex soldado de caballería del ejército de los Estados Unidos y se graduó (1877) de la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point , y su madre era Annie Moore Patch, hija del congresista William. S. Moore de Pensilvania . [5] [2]
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De ascendencia alemana , escocesa e irlandesa , Patch asistió a la Universidad de Lehigh durante un año y luego recibió un nombramiento en West Point en 1909. Su hermano mayor, Joseph Dorst Patch, comúnmente conocido como "Dorst", también se alistó en el ejército el mismo año. Originalmente interesado en unirse a la caballería , pero al darse cuenta de que se estaba volviendo obsoleto, eligió la Rama de Infantería del Ejército de los Estados Unidos y fue comisionado en 1913 el 12 de junio de ese año, ocupando el puesto 75 en una promoción de 93 graduados. Se convirtieron en oficiales generales William R. Schmidt , Henry B. Lewis , Henry B. Cheadle, Paul Newgarden , Charles H. Corlett , Robert L. Spragins , Douglass T. Greene , Willis D. Crittenberger , William A. McCullogh, Robert M. Perkins, Carlos Brewer , Henry Balding Lewis , Geoffrey Keyes , Louis A. Craig , Lunsford E. Oliver , Richard U. Nicholas, Francis K. Newcomer . [5]
Al ser comisionado, la primera asignación de Patch fue con el 18.º Regimiento de Infantería , entonces con base en Texas City, Texas . Más tarde entró en acción en la Expedición de Pancho Villa a México en 1916, y luego fue ascendido a primer teniente . En noviembre de ese año se casó con Julia A. Littell, la hija de un general del ejército, a quien Patch había conocido cuando era cadete en West Point. [5]
En junio de 1917, dos meses después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial , Patch fue ascendido al rango de capitán y, junto con su hermano Dorst, fue enviado al extranjero con su regimiento, que pasó a formar parte de la 1.ª División , para unirse al ejército estadounidense . Fuerzas Expedicionarias (AEF) en el Frente Occidental donde permaneció hasta noviembre. Luego asistió a la Escuela de Ametralladoras del Ejército Británico en Inglaterra y estuvo al mando del 3.er Batallón de Ametralladoras de la 1.a División hasta abril de 1918, cuando pasó a dirigir la Escuela de Ametralladoras del Ejército de los EE. UU. hasta octubre. Hacia finales de 1918, regresando al 18.º de Infantería, luchó en la Segunda Batalla del Marne , la Batalla de Saint-Mihiel y la ofensiva Mosa-Argonne , la batalla más grande en la historia del Ejército de los Estados Unidos . Su liderazgo llamó la atención del coronel George C. Marshall , entonces miembro del estado mayor del general John J. Pershing . La guerra llegó a su fin el 11 de noviembre de 1918 , a las 11:00 horas, momento en el que Patch era teniente coronel , habiendo sido ascendido al rango un mes antes, y mayor en enero anterior. En febrero de 1919, volvió al rango de capitán y fue oficial de estado mayor en el cuartel general de la AEF. [5]
Después de servir brevemente en tareas de ocupación, Patch regresó a los Estados Unidos en mayo de 1919 y, como soldado profesional, decidió permanecer en el ejército durante lo que más tarde se conocería como el período de entreguerras . Después de cuatro años en Fort Benning , Georgia , y Washington, DC , pasó los siguientes años como profesor de ciencia y táctica militar en la Academia Militar Staunton , Virginia . Regresó a este puesto dos veces en los años de entreguerras, de 1925 a 1928 y de 1932 a 1936. En 1922 asistió al curso de oficiales de campo en la Escuela de Infantería del Ejército de EE. UU. en Fort Benning. En 1924 asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de EE. UU. en Fort Leavenworth , Kansas , y se graduó allí con distinción un año después. [6]
A esto le siguió el servicio con el 3.er Batallón, 12.º Regimiento de Infantería de 1929 a 1931 en Fort Washington, Maryland . Luego ingresó en la Escuela de Guerra del Ejército de EE. UU. en 1931 y se graduó al año siguiente. Ascendido nuevamente a teniente coronel, más tarde fue miembro de la Junta de Infantería en Fort Benning, Georgia, de 1936 a 1939, donde ayudó a desarrollar la transformación del ejército de la antigua división cuadrada , con cuatro regimientos de infantería, a la división triangular . con tres. [7]
En noviembre de 1940 fue ascendido a coronel y asumió el mando del 47.º Regimiento de Infantería , entonces parte de la 9.ª División de Infantería comandada por el mayor general Jacob L. Devers . El general George C. Marshall , ahora Jefe del Estado Mayor del Ejército de EE. UU. y alguien que había quedado impresionado con el liderazgo de Patch en Francia en 1918, fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Ejército en 1939, justo antes de la Segunda Guerra Mundial . Ascendió a Patch al rango de oficial general de una estrella de general de brigada en agosto de 1941, y lo envió a Fort Bragg , Carolina del Norte , para supervisar el entrenamiento de nuevos soldados allí. [7]
Patch fue ascendido a general de división en noviembre de 1941 y fue asignado al mando de la Task Force 6814 , una fuerza de tamaño divisional reunida apresuradamente, compuesta por dos regimientos de infantería de la Guardia Nacional del Ejército . El mes siguiente, los japoneses atacaron Pearl Harbor , seguido poco después por la declaración de guerra alemana a los Estados Unidos , lo que llevó oficialmente a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial . Fue enviado al Teatro de Operaciones del Pacífico en Noumea para organizar el refuerzo y la defensa de Nueva Caledonia , llegando allí en marzo de 1942. En el camino sufrió neumonía y se recuperó lo suficiente como para tomar el mando de un grupo suelto de unidades y formarlas en la División Americal (una contracción de "División Americana de Nueva Caledonia"). [7]
La División Americana entró en acción por primera vez en la campaña de Guadalcanal en diciembre de 1942, cuando relevó allí a la valiente pero cansada y azotada por la malaria 1.ª División de Infantería de Marina . La División Americal y la 1.ª División de Infantería de Marina fueron relevadas por la 25.ª División de Infantería y la 2.ª División de Infantería de Marina , respectivamente y, a principios de enero de 1943, Patch ascendió al mando del XIV Cuerpo y se le dio a cargo de toda la ofensiva en Guadalcanal . Patch dirigió personalmente las tropas bajo su mando en una peligrosa ofensiva en la Batalla del Monte Austen, el Caballo al Galope y el Caballo de Mar para capturar varias colinas y crestas fortificadas de las fuerzas japonesas . Bajo el liderazgo de Patch, en febrero de 1943 los japoneses fueron expulsados de Guadalcanal. [8]
Tras la conquista de Guadalcanal, el estado de salud de Patch, debilitado por su ataque de neumonía, disentería tropical y malaria, obligó a George Marshall a llamarlo de regreso a los Estados Unidos. Allí, tras recuperarse de su enfermedad, tomó el mando en mayo de 1943 de el IV Cuerpo en Fort Lewis , Washington . [9] Ese otoño comandó la Maniobra de Oregón de 100.000 hombres en el centro de Oregón, el ejercicio de entrenamiento más grande de la Segunda Guerra Mundial, diseñado para probar unidades estadounidenses antes del despliegue en apoyo de las operaciones de combate aliadas en los teatros de operaciones de Europa y del Pacífico. A principios de 1944 llevó el cuerpo, entonces sólo un cuartel general, al extranjero, a Argel , Argelia , al Teatro de Operaciones del Mediterráneo (MTO). A mediados del verano pondría a prueba su experiencia en la Maniobra de Oregón en la Operación Dragón , el asalto anfibio del sur de Francia que fue presionado hasta Alsacia-Lorena en el flanco suroeste de Alemania antes de fin de año. [5]
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En marzo de 1944, después de entregar el mando del IV Cuerpo al mayor general Willis D. Crittenberger , un compañero de clase de West Point en 1913, Patch asumió el mando del Séptimo Ejército de manos del teniente general Mark W. Clark , quien entonces también estaba al mando del Quinto Ejército. durante los combates en el frente italiano . Bajo el liderazgo de George S. Patton , el Séptimo Ejército había sido el primer ejército de campaña estadounidense desplegado en Europa durante la guerra, habiendo desembarcado en Sicilia como parte de la invasión aliada de Sicilia (con nombre en código Operación Husky) en julio de 1943 capturando Messina . el 17 de agosto y poniendo fin a la campaña aliada. [10] Luego se redujo de una fuerza máxima de unas seis divisiones y unidades de apoyo a un cuartel general básico con relativamente poco que hacer, y Clark reemplazó a Patton en enero de 1944. [10]
Bajo el mando de Patch, el Séptimo Ejército ahora debía participar en una próxima operación anfibia en el sur de Francia , cuyo nombre en código era Operación Dragón . Para esta operación, el Séptimo Ejército estaba compuesto por varias formaciones de veteranos retirados de los combates en Italia. Se trataba del VI Cuerpo de Estados Unidos del mayor general Lucian Truscott y el Cuerpo Expedicionario Francés (CEF) del general Alphonse Juin , junto con numerosas unidades aerotransportadas de apoyo. [10]
Bajo el mando de Patch, el Séptimo Ejército invadió el sur de Francia en la Operación Dragón el 15 de agosto de 1944. Patch, ascendido al rango de tres estrellas de teniente general tres días después, dirigió el Séptimo Ejército en una rápida ofensiva por el valle del Ródano . El 9 de septiembre de 1944, cerca de Dijon, Francia , se encontró con el Tercer Ejército , al mando de Patton, que había avanzado hacia el este desde Normandía . El Séptimo Ejército quedó bajo el mando del 6º Grupo de Ejércitos , comandado por el teniente general Jacob L. Devers . [11] Uno de los comandantes de cuerpo de Patch, el general de división Truscott, que comandaba el VI Cuerpo, que quedó bajo el mando del Séptimo Ejército de Patch, escribió sobre él:
Llegué a considerarlo un hombre de extraordinaria integridad, un líder valiente y competente y un altruista compañero de armas.
El Séptimo Ejército de Patch se distinguió en las difíciles condiciones invernales durante la campaña de los Vosgos, despejando fuerzas alemanas fuertes y atrincheradas de la orilla occidental del Rin y deteniendo una contraofensiva alemana, la Operación Nordwind , mientras las fuerzas de reserva estaban siendo comprometidas en la Batalla de las Ardenas . La campaña marcó el único avance disputado a través de las montañas de los Vosgos que tuvo éxito. Arthur R. Wilson se convirtió en el nuevo jefe de personal del Séptimo Ejército por esta época. [12]
Patch permaneció al mando del Séptimo Ejército hasta el final de la guerra en Europa en mayo de 1945, liderando el Séptimo Ejército en la Operación Undertone a través de la Línea Siegfried, sobre el Rin , y luego la invasión aliada occidental de Alemania en el sur de Alemania. Al final de la guerra, los elementos de avanzada se extendieron hasta lugares tan lejanos como Austria [13] y el norte de Italia. [14] [15]
En la primavera de 1945, el Comandante Supremo Aliado en el Frente Occidental , general Dwight D. Eisenhower , le ofreció a Patch un B-25 Mitchell y un piloto para su uso personal. Patch rechazó la oferta porque deseaba permanecer en contacto con sus comandantes subordinados durante operaciones rápidas y prefería un avión más pequeño que pudiera aterrizar en campos y pastos no mejorados. Patch escapó por poco de ser herido o muerto el 18 de abril de 1945, mientras volaba de Kitzingen a Öhringen en Alemania durante la Batalla de Nuremberg . Su avión de enlace Stinson L-5 Sentinel Sea Level fue interceptado por un caza alemán Messerschmitt Bf 109 , pero el piloto, el sargento técnico Robert Stretton, maniobró el L-5 con tanta habilidad que escapó y aterrizó sano y salvo en Öhringen. Stretton recibió más tarde la Cruz de Vuelo Distinguida por el vuelo. [dieciséis]
En agosto de 1945, Patch regresó a los Estados Unidos para tomar el mando del Cuarto Ejército con sede en el Fuerte Sam Houston , Texas, pero fue hospitalizado con problemas pulmonares en noviembre y falleció una semana después. [3] [4] [17]
El 20 de noviembre de 1915 se casó con Julia Adrianne Littell (1893-1988), hija del general de brigada Isaac William Littell . [18] [5] Tuvieron dos hijos. Patch sufrió una tragedia personal cuando su hijo de 24 años, el capitán Alexander M. Patch III, murió en acción el 22 de octubre de 1944 mientras dirigía la Compañía C del 315.º Regimiento de Infantería de la 79.ª División de Infantería en Meurthe-et- Departamento de Mosela en el noreste de Francia . El Capitán Patch recibió póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido , la Estrella de Plata y el Corazón Púrpura . Está enterrado en el Cementerio y Memorial Americano de Epinal , Lorena, Francia. [19]
Patch murió de neumonía el 21 de noviembre de 1945, dos días antes de cumplir 56 años, en el Brooke General Hospital de Fort Sam Houston , Texas . [3] [4] Está enterrado en el estado de Nueva York en el cementerio de West Point en los terrenos de la academia. [17]
Kurmärker Kaserne, en Stuttgart-Vaihingen , Alemania Occidental , pasó a llamarse Patch Barracks en su honor el 4 de julio de 1952. Patch Barracks es el hogar del Cuartel General del Comando Europeo de los Estados Unidos (HQ USEUCOM), el comando militar estadounidense supremo en Europa. Patch Barracks también tiene una escuela secundaria que lleva su nombre, así como la antigua escuela secundaria (1979-2015). El transporte de la Armada de los EE. UU . USNS General Alexander M. Patch (T-AP-122) también recibió el nombre de Patch. Boulevard Patch en el sureste de Francia , desde la carretera principal hasta Pampelonne Plage en Ramatuelle en Provenza-Alpes-Costa Azul , también lleva su nombre.
Patch fue ascendido póstumamente a general en pleno el 19 de julio de 1954 en la Pub. l. 83–508.
Barra de cinta con la lista de condecoraciones del general Alexander M. Patch:
