El tanque Comet o Tank, Cruiser, Comet I (A34) fue un tanque crucero británico que se utilizó por primera vez cerca del final de la Segunda Guerra Mundial , durante la invasión aliada occidental de Alemania . El Comet se desarrolló a partir del tanque Cromwell anterior y montaba el nuevo cañón de alta velocidad (HV) de 17 pdr (3 pulgadas; 76,2 mm, a veces denominado "77 mm"), en una torreta parcialmente fundida de perfil más bajo . Este arma fue eficaz contra los tanques alemanes de finales de la guerra, incluido el Panther a media distancia y el Tiger . [2]
El Comet dejó obsoleto al Cruiser Mk VIII Challenger y condujo al desarrollo del tanque Centurion . Al disparar rondas APDS , el HV de 77 mm era superior en capacidad de penetración de blindaje al cañón KwK 42 de 75 mm del tanque equivalente del Eje, el Panther. [3]
El Comet entró en servicio activo en enero de 1945 y permaneció en servicio británico hasta 1958. En algunos casos, los Comet vendidos a otros países continuaron funcionando hasta la década de 1980.
La experiencia de combate contra los alemanes en la Campaña del Desierto Occidental demostró a los británicos muchas deficiencias en sus tanques de crucero . Por lo tanto, en 1941 se solicitó un nuevo tanque de crucero pesado que pudiera lograr superioridad en batalla sobre los modelos alemanes. Por razones de economía y eficiencia, tuvo que utilizar tantos componentes como fuera posible del actual tanque A15 Mk VI Crusader .
Los diseños iniciales para el nuevo tanque Cromwell evolucionaron hasta convertirse en el tanque A24 Mk VII Cavalier y el tanque A27L Mk VIII Centaur , ambos propulsados por el Nuffield Liberty . El diseño avanzó hasta el Mk VII (A27M) Cromwell , un tercer desarrollo paralelo al Cavalier y Centaur, que comparte muchas de las mismas características.
Bajo la nueva especificación A27M, Cromwell integró una serie de funciones avanzadas. El motor Meteor demostró ser muy confiable y le dio al tanque buena movilidad, pero aparecieron algunos problemas basados en la herencia compartida del vehículo y el aumento significativo en la potencia del motor. El tanque era propenso a mover sus orugas si la tensión de las orugas no se mantenía adecuadamente o si giraba a una velocidad demasiado alta o demasiado brusca. También hubo algunos problemas con la rotura de la suspensión, en parte debido a la alta velocidad del Cromwell y, como resultado, se realizaron varios cambios de diseño.
La mayor queja estaba relacionada con la potencia de fuego; El Cromwell había sido diseñado originalmente para transportar el cañón Ordnance QF de 6 libras de 57 mm , también adaptado a los tanques Crusader. En combate, se descubrió que eran útiles contra otros tanques, pero al carecer de una carga explosiva alta razonable , eran ineficaces contra cañones antitanques o emplazamientos estáticos. Antes de que el Cromwell entrara en servicio de combate, se introdujo el Ordnance QF de 75 mm , que equipaba a la mayoría de los Cromwell, una versión adaptada de los proyectiles de 6 libras del cañón estadounidense de 75 mm del Sherman . Este ofrecía un rendimiento antitanque algo inferior que el de 6 libras, pero su proyectil mucho más grande proporcionaba una carga altamente explosiva efectiva.
Se habían hecho varios intentos para mejorar aún más la potencia de fuego instalando un arma más potente. Paralelamente al desarrollo del cañón Cromwell y QF de 75 mm, se había diseñado un nuevo cañón de tanque Vickers High Velocity de 75 mm, pero resultó demasiado grande para el anillo de torreta Cromwell y dejó una escasez de capacidad antitanque ofensiva. [2] Un requisito previo de un tanque armado de 17 libras llevó al desarrollo del A30 Mk VIII Challenger . Basado en el Cromwell, se tuvo que alargar el casco y colocar una torreta mucho más grande en la parte superior para permitir un segundo cargador para el cañón de 17 libras, un requisito de la especificación anterior que se creía necesario para la munición más grande. La torreta muy alta del Challenger se consideró un inconveniente y esto llevó a experimentos con la versión similar del A30 Avenger, una versión antitanque con una torreta abierta.
La conversión de los tanques Sherman al Sherman Firefly (un tanque Sherman equipado con un cañón de 17 libras) fue significativamente más rápida que la producción del Challenger y, debido a las necesidades operativas de la invasión de Normandía, se abandonó la producción del Challenger. Las luciérnagas (y el número limitado de Challengers) proporcionaron potencia de fuego adicional a las tropas armadas de Cromwell y Sherman. Se entregaría un Firefly a cada tropa de Cromwell (dando tres Cromwell y un Sherman Firefly). Se encontraron problemas debido a los diferentes requisitos de mantenimiento y la complicación de suministro asociada de dos modelos de tanque, así como la diferencia de rendimiento entre Cromwell y Sherman y la silueta del Sherman, incluso mayor que la del Challenger. El gran tamaño y la diferencia obvia tanto del Challenger como del Firefly los convirtieron en un objetivo prioritario para las fuerzas del Eje.
Al reconocer que se necesitaba un vehículo común de bajo perfil para reemplazar la flota mixta de tanques Cromwell, Challenger y Firefly, se creó una nueva especificación de tanque. Esto eliminó la necesidad del Challenger de un segundo cargador y montó el arma Vickers High Velocity más nueva destinada al Cromwell.
Con el A34 (la especificación del Estado Mayor), más tarde llamado Comet , los diseñadores del tanque optaron por corregir algunas de las fallas del Cromwell en armamento, diseño de orugas y suspensión mientras aprovechaban sus puntos fuertes de baja altura, alta velocidad y movilidad. Esto reemplazó la necesidad del Challenger y Firefly y actuó sobre la base de las experiencias adquiridas a través del diseño y el despliegue temprano del Cromwell.
Originalmente, se esperaba que el Cromwell usara el cañón "High Velocity 75 mm" diseñado por Vickers, pero no encajaba en la torreta. [2] El desarrollo del arma continuó y cuando comenzaron los trabajos en el Comet, el diseño del arma evolucionó hasta convertirse en el HV (alta velocidad) de 17 pdr. [2] El arma ahora usaba el mismo proyectil de calibre (76,2 mm) que el de 17 libras, pero la vaina del cartucho era del antiguo cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt cargado a presiones más altas. La bala resultante era diferente de la munición de 17 libras, ya que era más corta, más compacta y más fácil de almacenar y manipular dentro del tanque. Las pruebas en el campo de tiro realizadas por 2nd Fife y Forfarshire Yeomanry cuando se convirtieron de Sherman mostraron que el arma no penetró la placa de blindaje frontal de un tanque Panther alemán capturado. [4]
El HV de 17 libras era capaz de disparar proyectiles APDS, con mayor precisión y consistencia que los APDS de los calibres de 17 y 6 libras, que eran inexactos a más de 700 my a menudo rebotaban. [ cita necesaria ] La torreta del Challenger había sido tan grande que dejaba espacio para dos cargadores. [i]
Se realizaron varias otras mejoras y se incorporaron muchas revisiones de diseño de Cromwell, como trampillas de seguridad para el conductor y el artillero del casco. El casco estaba completamente soldado de serie y se aumentó el blindaje, pasando de 32 mm a 74 mm en el casco, mientras que la torreta era de 57 a 102 mm.
Se creó una nueva torreta soldada de perfil más bajo utilizando un mantelete de cañón fundido para el cañón de 77 mm. La torreta era atravesada eléctricamente (una característica de diseño tomada del tanque Churchill ), con un generador impulsado por el motor principal en lugar del sistema hidráulico del Cromwell. La munición para el cañón de 77 mm se almacenaba en contenedores blindados.
Se reforzó la suspensión del Comet y se agregaron rodillos de retorno. Al igual que con los Cromwell posteriores, la velocidad máxima del tanque Comet estaba limitada de más de 40 mph del Cromwell a una velocidad más lenta, pero respetable, de 51 km/h (32 mph). Este cambio preservó la vida útil de los componentes del motor y la suspensión y redujo el desgaste de las orugas.
Al igual que Churchills posterior, el Comet se benefició de las lecciones aprendidas en la cooperación de los tanques con la infantería. Estaba equipado de serie con dos aparatos de radio: un Wireless No. 19 , para la comunicación con el regimiento y la tropa, y un Wireless No. 38 para la comunicación con las unidades de infantería. Como muchos tanques británicos, también tenía un teléfono montado en la parte trasera para que la infantería que lo acompañaba pudiera hablar con la tripulación.
Los tanques Comet fueron construidos por varias empresas británicas encabezadas por Leyland , incluidas English Electric , John Fowler & Co. y Metro-Cammell . [5]
El prototipo de acero dulce estuvo listo en febrero de 1944 y entró en pruebas. Las preocupaciones sobre el artillero del casco y el blindaje del vientre se dejaron de lado para evitar el rediseño, pero todavía hubo suficiente retraso causado por modificaciones y cambios menores. Los modelos de producción no comenzaron a entregarse hasta septiembre de 1944. Se pretendía que el Comet estuviera en servicio en diciembre de 1944, pero la ofensiva alemana de las Ardenas retrasó el entrenamiento de la tripulación . Al final de la guerra, se habían producido 1.200.
La 11.ª División Blindada británica fue la primera formación en recibir los nuevos tanques, y las entregas comenzaron en diciembre de 1944 y la 29.ª Brigada Blindada , entonces equipada con Shermans, fue retirada de los combates en el sur de los Países Bajos a principios del mismo mes para ser reequipada. Después de llegar a Bruselas y prepararse para entregar sus Sherman, comenzó la Ofensiva de las Ardenas , y la brigada se vio obligada a recuperar apresuradamente sus Sherman para participar en la respuesta al ataque alemán. La unidad regresó a la zona de Bruselas a mediados de enero de 1945, tres semanas después y finalmente pagó sus Sherman a cambio de Comets. [6] La 11.ª División Blindada sería la única división que sería completamente reacondicionada con el Comet al final de la guerra. El Comet entró en combate y 26 fueron destruidos pero debido a su llegada tardía a la guerra en el noroeste de Europa, no participó en grandes batallas. [7] El Comet participó en la Operación Saqueo en el cruce del Rin y en el posterior Desfile de la Victoria de Berlín en julio de 1945.
En la era de la posguerra, el Comet sirvió junto al tanque Centurion , más pesado , un sucesor introducido en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial con carácter experimental, pero demasiado tarde para entrar en combate. El Comet permaneció en servicio británico hasta 1958, cuando los tanques restantes se vendieron a gobiernos extranjeros; Hasta la década de 1980 fue utilizado por los ejércitos de varias naciones como Sudáfrica , que mantuvieron varios como vehículos de recuperación modificados. El ejército sudafricano todavía mantenía en reserva dos ejemplares en 2000. [8]
La brigada blindada de las Fuerzas de Defensa de Finlandia también utilizó cuarenta y un Comet Mk I Modelo B hasta 1970. Los tanques estuvieron almacenados hasta 2007, cuando cuatro de ellos fueron subastados. Se entregaron cuatro cometas al ejército irlandés en 1959 y otros cuatro en 1960. Los graves recortes presupuestarios afectaron la vida útil de los cometas, ya que no se compraron suficientes repuestos. El Comet atrajo al ejército irlandés porque era barato de comprar y operar, tenía baja presión sobre el suelo y buena capacidad antitanque. Sin embargo, las espoletas defectuosas provocaron la retirada de la munición HE, lo que limitó el papel del tanque a un vehículo antitanque. En 1969, cuando las existencias de munición de 77 mm menguaban, el ejército inició un experimento para prolongar la vida útil del vehículo. Se trataba de sustituir la torreta por una montura abierta con el fusil sin retroceso Bofors de 90 mm Pv-1110 . El proyecto fue cancelado por falta de fondos. El último disparo del Comet de 77 mm fue en 1973 y los tanques se retiraron poco después. Uno se conserva en el campo irlandés Curragh y dos más sobreviven en otros cuarteles.
Cuba era operador del tanque Comet; operativos 15 comprados en el Reino Unido. En 1958, Estados Unidos comenzó a cortar las ventas de armas a Cuba tras la decisión del gobierno estadounidense de impedir que Cuba utilizara el armamento suministrado por Estados Unidos contra los rebeldes procomunistas/socialistas en todo el país. El régimen de Fulgencio Batista se vio obligado a buscar armas en otras naciones, incluido el Reino Unido, que vendió los tanques Comet de sus existencias (el gobierno también permitió la compra de 17 aviones de combate Hawker Sea Fury al fabricante). [9] [10] Los Comets llegaron a La Habana el 17 de diciembre de 1958. [11] Después del colapso del régimen de Batista el 1 de enero de 1959, el nuevo gobierno revolucionario de Fidel Castro buscó piezas de repuesto y municiones para sus Comets del gobierno británico. , que, tras haber acordado con los EE.UU. no seguir vendiendo armas a Cuba, se negó. [10] Los pocos cometas en Cuba pronto fueron retirados del servicio y desguazados o abandonados, siendo reemplazados por cantidades mayores de tanques T-34/85 y T-54/55 recibidos de la Unión Soviética .
Birmania ("Unión de Birmania", como se conocía entonces; ahora Myanmar ) fue otro usuario del tanque Comet, con alrededor de 25 comprados a sus antiguos gobernantes coloniales entre finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. Estos participaron en el Día de las Fuerzas Armadas celebrado el 27 de marzo de 2021.
Había dos versiones de casco Comet:
Otros vehículos que se basaron en el Comet:
Algunos vehículos supervivientes se pueden ver en varios lugares, entre ellos: [15]
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