La serie VK 20 fueron los reemplazos propuestos para los tanques Panzer IV y Panzer III con entradas de MAN , Krupp y Daimler Benz . Inicialmente se proyectó que pesaría 20 toneladas, pero creció a 24 toneladas. [4] En noviembre de 1941, los diseños casi estaban terminados, pero en contra del juicio profesional de Wa Pruef 6 , la interferencia política en diciembre de 1941 llevó a que se abandonaran todos los diseños. La raíz de esta decisión adversa provino de encuentros con un número cada vez mayor de tanques T-34 y KV-1 . El Ministro del Reich, Fritz Todt, declaró que debería diseñarse y producirse un nuevo tanque de 30 toneladas de peso. El Oberst Fichtner argumentó que se perdería tiempo desarrollando este nuevo tanque de 30 toneladas, el número producido se reduciría y los puentes de ingeniería no podrían soportar dicho tanque. Este nuevo tanque elegido de la serie VK 30 pasaría a ser el Panther , reemplazando a la serie VK 20. [5] Esta decisión colocaría al apresurado MAN Panther en producción como el nuevo tanque mediano estándar de Alemania, que estuvo plagado de problemas que nunca se abordaron completamente, especialmente aquellos causados por la transmisión final de MAN. [6] También llegaría demasiado tarde, con la posición de Alemania en fuerte declive al haber perdido la iniciativa. [7]
Daimler Benz obtuvo un contrato para desarrollar un sustituto de 20 toneladas para el Panzer III. A diferencia del ZW 40, el VK 20.01(III) se apartó por completo de los diseños anteriores. Fue uno de los primeros tanques diseñados para utilizar un sistema de suspensión de ruedas de carretera superpuestas/intercaladas (conocido como Schachtellaufwerk ), que se había utilizado con semiorugas militares alemanes como el Sd.Kfz. 11 ya en 1934; y tenía la ventaja de tener una longitud de contacto con el suelo más corta para mejorar la dirección con el peso del tanque distribuido entre ruedas de mayor diámetro, que duraban más y proporcionaban una conducción más suave sobre terreno accidentado. El 14 de diciembre de 1938, Daimler Benz completó un proyecto de diseño utilizando el HL 116, que desarrollaba 300 caballos de fuerza métricos. [8]
Daimler Benz se vio obligado a aceptar componentes no probados en su Panzer III Ausf E , y obtuvo permiso para continuar con su diseño sin interferencia de Wa Pruef 6. Esto les permitió adoptar ballestas como barras de torsión y tenía las siguientes desventajas clave: espacio desperdiciado dentro del vehículo, acceso deficiente para reparar y reemplazar barras de torsión, inestabilidad como plataforma de armas debido a las ruedas con resortes individuales y la falta de un diseño de amortiguador satisfactorio que aborde la inestabilidad. También se prescindió de la dirección hidráulica del Panzer III Ausf E, que no funcionó según lo previsto. Debía ser reemplazado por un sistema que utilizaba palancas mecánicas mientras no existiera una alternativa mejor. El diseño del tanque debía estar terminado en diciembre de 1940 y, si el motor diésel MB 809 podía entregarse en febrero de 1941, le seguiría un chasis experimental completo. El MB 809 tenía una potencia nominal continua de 350 CV, aumentando hasta 400 CV sin inyección de combustible. Con inyección de combustible, su potencia podría aumentarse hasta los 450 CV. Se consideró necesario diseñar un motor diésel para utilizar el combustible estratégico exigido específicamente por Hitler. El diseño del MB 809 se completó en junio de 1940, con el primer motor funcionando en el banco de pruebas en febrero de 1941, seguido de su prueba de aceptación el 12 de marzo de 1941. El motor llegó a Berlín-Marienfelde para ser instalado en un chasis experimental. El 22 de diciembre de 1941, un informe a los directores de Daimler-Benz decía: "Basándonos en la experiencia de la campaña rusa, el nuevo tanque recién desarrollado por Daimler-Benz ya estaba obsoleto. Utilizando el tanque ya desarrollado, se estaban realizando estudios sobre un Nuevo diseño con armadura más gruesa y armamento más pesado." [9]
Un desarrollo adicional de la serie Panzer IV también de Krupp. Utilizaba suspensión de ballestas, el motor HL 116 y el compartimento del motor del VK 20.01(III). La velocidad máxima debía ser de 42 km/h, la misma que la del Panzer IV Ausf. C. Posteriormente fue redesignado como VK 20.01(BW) y luego como BW40. [1]
Este fue el predecesor inmediato de lo que se convertiría en el Panther. Según MAN basándose en los requerimientos dados por Wa Pruef 6, fue uno de los diseños que reelaboraron con paredes inclinadas siguiendo el "diseño ruso". No se han encontrado otros detalles sobre este diseño. [5]