La Legión Flamenca ( en neerlandés : Vlaams Legioen ) fue una formación militar colaboracionista reclutada entre voluntarios de habla neerlandesa de la Bélgica ocupada por los alemanes , especialmente de Flandes , durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó tras la invasión alemana de la Unión Soviética y luchó en el Frente Oriental en las Waffen SS junto a formaciones similares de otras partes de la Europa occidental ocupada por los alemanes .
Fundada en julio de 1941, la Legión Flamenca fue concebida por la Liga Nacional Flamenca ( Vlaamsch Nationaal Verbond , VNV) como un medio para mantener su estatus como el principal partido colaboracionista dentro de Flandes desde la invasión alemana de mayo de 1940. Se formó varios meses después de que la VNV hubiera comenzado a reclutar voluntarios flamencos para formaciones más pequeñas de las Waffen SS y fue descrita como el futuro ejército de un estado flamenco independiente. En medio de la oposición de su personal, la formación de aproximadamente 1.000 efectivos recibió un estatus teóricamente independiente como Legión Voluntaria de las SS de Flandes ( SS-Freiwilligen Legion Flandern ). Posteriormente sufrió grandes bajas en el Frente Oriental en los combates alrededor de Leningrado .
La Legión Flamenca fue disuelta oficialmente en mayo de 1943 y reformada dentro de las Waffen-SS como la Brigada de Asalto SS Langemarck ( SS-Sturmbrigade Langemarck ). 200 soldados se negaron a jurar lealtad a Adolf Hitler en octubre de 1943 y fueron transferidos a otras unidades o unidades penales . Posteriormente se reorganizó en varias ocasiones y fue designada oficialmente como división en septiembre de 1944, pero permaneció con alrededor de 2000 efectivos y nunca se expandió más allá de la fuerza de una brigada . Participó en combates en Ucrania , Estonia y Pomerania. Su personal restante finalmente se rindió al Ejército Rojo en Mecklemburgo el 3 de mayo de 1945.
En el momento de la invasión alemana en mayo de 1940, había varios partidos políticos en Bélgica que simpatizaban ampliamente con los ideales autoritarios y antidemocráticos representados por la Alemania nazi . En Flandes , el más grande e importante de estos grupos era la Liga Nacional Flamenca ( Vlaamsch Nationaal Verbond , o VNV). [2] La VNV fue la sucesora del Movimiento Flamenco que se había originado como respuesta a la marginalización del idioma holandés en Bélgica durante el siglo XIX. Se volvió cada vez más radical durante y después de la Primera Guerra Mundial . [2] La ideología de la VNV se enmarcaba en oposición al estado belga, pidiendo que Flandes formara parte de unos " Grandes Países Bajos " ( dietsland ) racialmente definidos mediante la fusión con los Países Bajos . También estaba influenciada por el catolicismo y el anticomunismo , pero inicialmente desconfiaba de la ideología nazi , que se consideraba anticlerical . No obstante, la VNV se vio cada vez más influenciada por ideas fascistas . En las elecciones nacionales de abril de 1939 , el VNV recibió aproximadamente el 15 por ciento del voto flamenco. [2]
Tras la rendición del ejército belga el 28 de mayo de 1940, se creó una administración militar para gobernar la Bélgica ocupada por los alemanes. Con la esperanza de ampliar su apoyo en Flandes e influenciada por los ideales raciales nazis , adoptó la llamada Flamenpolitik , que otorgaba un trato preferencial a la población flamenca sobre los valones francófonos en áreas como la repatriación de prisioneros de guerra belgas . El VNV esperaba utilizar el apoyo alemán para expandir su propia influencia política dentro de Flandes. Después del inicio de la ocupación, cambió su posición ideológica para ser más compatible con las ideas nazis y suspendió las demandas de secesión flamenca de Bélgica. [3]
En los primeros meses de la ocupación, la posición privilegiada del VNV fue cada vez más desafiada por grupos más pequeños y más radicalmente colaboracionistas, incluidos el Algemeene-SS Vlaanderen y el DeVlag , que abrazaron la ideología nazi y eran más explícitamente proalemanes. [4] En septiembre de 1940, el Algemeene-SS Vlaanderen anunció su intención de reclutar voluntarios flamencos para las Waffen-SS , inicialmente enviados a la SS-Division Wiking . Esto inició una "carrera" en Flandes para reclutar voluntarios para el ejército alemán, aunque el VNV inicialmente se mostró reacio a unirse porque temía perder el control sobre sus reclutas. [5] En contraste con los " valones ", los voluntarios flamencos eran considerados " nórdicos " en el pensamiento racial nazi y, por lo tanto, racialmente adecuados para las Waffen-SS en lugar del ejército alemán . [6] Entre abril y junio de 1941, el VNV reclutó entre 500 y 800 voluntarios flamencos para una unidad mixta flamenca-holandesa conocida como SS-Volunteer Banner Nordwest ( SS-Freiwilligen Standarte Nordwest ), que las autoridades alemanas habían prometido que no se desplegaría en funciones de combate. [5]
La invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941 expandió las actividades de los grupos colaboracionistas en Bélgica y en otras partes de la Europa ocupada por Alemania . El 8 de julio de 1941, el VNV anunció su intención de reclutar una "Legión Flamenca" para luchar como parte de las fuerzas alemanas en el Frente Oriental . En la propaganda, la Legión fue descrita como el primer paso hacia la creación de un ejército flamenco independiente. Se anunció que la unidad estaría comandada por oficiales flamencos, y a los voluntarios que habían servido anteriormente en el Ejército belga se les dijo que podrían conservar sus rangos y privilegios anteriores. [7] Aproximadamente 560 hombres fueron reclutados entre julio y agosto de 1941. [8] En la práctica, la mayoría de los reclutas habían sido miembros activos del VNV. [7] La creación de la Legión Flamenca también obligó al Partido Rexista , un grupo mayoritariamente francófono en Bélgica, a reclutar una " Legión Valona " en lugar de la "Legión Belga" que originalmente había defendido. [8]
Los voluntarios fueron transportados a Dębica , en la actual Polonia, en agosto de 1941. Los primeros signos de insatisfacción comenzaron a surgir cuando se hizo evidente que la unidad en realidad estaría comandada exclusivamente por alemanes y que muchas de las otras promesas hechas durante la campaña de reclutamiento no se cumplirían. [7] La disciplina era dura y los voluntarios flamencos a menudo eran objeto de una "humillación sistemática". [7] En ese momento, los alemanes intentaron fusionar a los nuevos voluntarios en la formación Wiking . La mayoría de los nuevos reclutas se negaron a unirse a las Waffen-SS y las unidades se unieron en cambio a una nueva Legión Flamenca del tamaño de un batallón , asociada a la Legión Voluntaria de los Países Bajos, de mayor tamaño . [9] En la práctica, la autonomía de la Legión Flamenca sería cada vez más ignorada por las autoridades militares alemanas y el VNV no pudo protestar sin comprometer su propia posición política. [9]
Al igual que otras formaciones de la época, la Legión Flamenca era técnicamente una "legión" adscrita a las Waffen-SS, más que una parte de las Waffen-SS en sí. Según el historiador David Littlejohn, "los alemanes estaban ansiosos por dar la impresión de una unidad nacional semiindependiente", pero la distinción siempre fue ilusoria y finalmente se abandonó en 1943. [1] En la práctica, la Legión Flamenca era efectivamente indistinguible de otras unidades de las Waffen-SS desde el principio y su personal vestía uniformes estándar de las Waffen-SS con solo una pequeña insignia en forma de escudo que representaba un león flamenco para distinguirlos. [1] En sus primeros meses, se denominó oficialmente Legión de Voluntarios de las SS "Flandes" ( SS-Freiwilligen Legioen Flandern ).
La Legión Flamenca fue declarada apta para el combate y en noviembre de 1941 fue enviada al sector de Leningrado para participar en el bloqueo militar de la ciudad que había comenzado dos meses antes. Fue asignada a la 2.ª Brigada de Infantería de las SS .
En enero de 1942, el Ejército Rojo lanzó una ofensiva a gran escala para liberar Leningrado. La Legión Flamenca se vio envuelta en duros combates y sufrió pérdidas significativas. Reimond Tollenaere , una figura destacada dentro de la VNV que se había alistado en la unidad, murió en un incidente de fuego amigo ese mismo mes. [1] Michael Lippert , el impopular oficial al mando alemán de la Legión, resultó herido en abril de 1942. Fue reemplazado por Conrad Schellong, otro oficial alemán que había servido anteriormente en la División Wiking . [b] [10]
La Legión fue retirada del frente en junio de 1942 después de casi seis meses en combate, pero fue reasignada a la región nuevamente en agosto de 1942. Finalmente fue retirada de la línea en marzo de 1943 en previsión de la reorganización de la unidad. [10]
Poco después de llegar a Dębica, la Legión recibió la orden de trasladarse a Milovice en Bohemia .
En mayo de 1943, la Legión Flamenca se fusionó con otros voluntarios flamencos para formar la nueva SS- Sturmbrigade Langemarck por orden de Heinrich Himmler . Sin embargo, las tensiones entre los voluntarios flamencos y las SS llevaron a que algunos miembros se negaran a realizar el juramento de lealtad a las SS . Los alemanes insistieron nuevamente en que los voluntarios hicieran el juramento en octubre de 1943. Unos 200 "rebeldes" que se negaron fueron transferidos a otras unidades o unidades penales . [11] En agosto, el líder de la VNV, Hendrik Elias, anunció que la VNV no reclutaría más miembros para el ejército alemán. [11] La asignación del título Langemarck , en memoria de la sangrienta batalla de la Primera Guerra Mundial librada en Langemarck, Flandes Occidental en 1914, tenía la intención de representar la camaradería flamenca-alemana. Sin embargo, los propios flamencos no comprendían por qué se les había otorgado un título que representaba las pérdidas sufridas por los soldados alemanes que intentaban apoderarse de su país en 1914. Los flamencos sentían celos de que a sus compatriotas francófonos, los valones , se les hubiera concedido como título de su región natal. A pesar de ello, un número significativo de flamencos siguió enrolándose en las Waffen-SS.
Además de los veteranos de Flandern , la Sturmbrigade ahora contaba con un contingente de nuevos voluntarios flamencos, una compañía de Panzerjäger antitanque , un batallón de cañones de asalto equipado con StuG y un batallón FlaK . En octubre de 1943, la brigada pasó a llamarse 6th SS Volunteer Sturmbrigade Langemarck . En diciembre de 1943, la Langemarck estaba lista para ser enviada al frente. La fuerza total de la unidad era de 2.022 hombres.
El 26 de diciembre de 1943, Langemarck fue enviado a Ucrania para actuar como parte del Grupo de Ejércitos Sur . Luchando junto a la 2.ª División Panzer SS Das Reich , la brigada participó en duras batallas defensivas en la región de Kiev y Zhitomir .
En enero de 1944, el Langemarck y algunos elementos del Das Reich fueron rodeados por fuerzas soviéticas cerca de Zhitomir . A pesar de ello, lograron salir del caldero , sufriendo numerosas bajas y perdiendo la mayor parte de su equipo pesado y vehículos. A principios de marzo, la brigada se había reducido a 400 hombres. A finales de abril, el destrozado Langemarck recibió la orden de regresar a Bohemia para reorganizarse.
En Bohemia, 1.700 nuevos reclutas esperaban para unirse a la división, y pronto volvió a estar en plena forma. El 19 de julio de 1944, se formó el Kampfgruppe Rehmann, comandado por el SS-Hauptsturmführer Wilhelm Rehmann. El KG Rehmann, que consistía en el 2º batallón de Langemarck , fue enviado al frente de Narva para convertirse en parte del III Cuerpo Panzer SS (germánico) de Felix Steiner , que defendía la Línea Tannenberg . La Línea Tannenberg estaba anclada en tres colinas estratégicas. Corriendo de oeste a este, estas eran conocidas como Colina 69.9 ( 69.9-Höhe ), Colina de Granaderos ( Grenadier-Höhe ) y Colina del Orfanato ( Kinderheim-Höhe ). Desde la Colina del Orfanato, se podía proteger la parte trasera de la ciudad de Narva. El KG Rehmann fue el encargado de defender la Colina del Orfanato.
Luchando junto a los hombres de la 11. División Panzergrenadier SS-Freiwilligen Nordland , la 5.ª Sturmbrigade Wallonien de Voluntarios SS , la 20.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª de Estonia) , la 4.ª Brigada Panzergrenadier SS Voluntarios Nederland y varias formaciones alemanas, el Langemarck participó en combates muy duros contra los soviéticos.
Durante los meses siguientes, Langemarck , junto con el resto del Cuerpo de Steiner, llevó a cabo una retirada combativa hacia la bolsa de Kurland , durante la cual la brigada estuvo en combate durante gran parte de la retirada. En septiembre de 1944, los restos del KG Rehmann fueron evacuados en ferry por el Báltico hasta Swinemünde y se unieron al resto de la Brigada. Tras la invasión aliada de Bélgica, muchos fascistas belgas huyeron del país hacia Alemania. El resultado de esto fue que tanto la Langemarck como la 5.ª Brigada de Voluntarios de las SS de Valonia fueron redesignadas como divisiones el 18 de octubre de 1944.
La nueva división Langemarck fue designada 27.ª División de Granaderos Voluntarios SS Langemarck . Si bien la afluencia de flamencos desplazados significó que la división tenía una base sólida sobre la que formarse, también significó que se requería más entrenamiento. No fue hasta el 1 de enero de 1945 que la división estuvo lista para ser enviada de nuevo al frente. La Langemarck fue nuevamente asignada al III. Cuerpo Panzer SS (germánico), ahora parte del recién formado XI. Ejército Panzer SS de Steiner ubicado en el bajo Oder cerca de Stettin .
El 16 de febrero, un grupo de combate con los hombres más experimentados de la división recibió la orden de pasar a la ofensiva como parte de la Operación Sonnenwende , la operación para destruir un saliente soviético y liberar a las tropas asediadas en la ciudad de Arnswalde . La ofensiva había sido concebida por el Generaloberst Heinz Guderian como un asalto masivo a lo largo de todo el frente, pero Hitler la había reducido al nivel de un contraataque local.
A pesar de las ganancias iniciales, el ataque pronto se estancó cuando el III. Cuerpo Panzer SS (germánico), con Nordland, Langemarck y Wallonie a la vanguardia, llegó a Arnswalde. Los fuertes contraataques soviéticos amenazaron con rodear al cuerpo, por lo que, después de evacuar a todos los sobrevivientes civiles, Steiner canceló la operación y ordenó al cuerpo regresar a la zona alrededor de Stargard y Stettin.
La ofensiva soviética del 1 de marzo empujó a Langemarck junto con el resto del III Cuerpo Panzer SS (germánico) que se encontraba frente a ella. El 4 de marzo, la división se estaba replegando hacia el área alrededor de Altdamm, la última posición defensiva al este del Oder. El día 19, la unidad se replegó detrás del Oder. Como parte del XI Ejército Panzer SS de Steiner, el Langemarck , ahora reducido a un Kampfgruppe, comenzó a replegarse hacia Mecklemburgo, donde se rindió al Ejército Rojo el 8 de mayo de 1945.