50°35′42″N 2°38′52″E / 50.59500°N 2.64778°E / 50.59500; 2.64778
La masacre de Le Paradis fue un crimen de guerra de la Segunda Guerra Mundial cometido por miembros de la 14.ª Compañía, División SS Totenkopf , bajo el mando del Hauptsturmführer Fritz Knöchlein . Tuvo lugar el 27 de mayo de 1940, durante la Batalla de Francia , en un momento en que las tropas de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) intentaban retirarse a través de la región de Paso de Calais durante la Batalla de Dunkerque .
Los soldados del 2.º Batallón, el Regimiento Real de Norfolk , habían quedado aislados de su unidad. Ocuparon y defendieron una granja contra un ataque de las fuerzas Waffen-SS en el pueblo de Le Paradis . Al quedarse sin municiones, los defensores se rindieron a las tropas alemanas. Los alemanes los condujeron a través de la carretera hasta un muro donde fueron asesinados con ametralladoras. Murieron noventa y siete soldados británicos. Dos sobrevivieron con heridas y se escondieron hasta que fueron capturados por las fuerzas alemanas varios días después.
Después de la guerra, Knöchlein fue declarado culpable de su papel en la masacre por un tribunal militar británico, y los dos supervivientes actuaron como testigos en su contra. Por ordenar la masacre, Knöchlein fue condenado a muerte. Fue ejecutado en 1949.
La invasión alemana de Francia a través de los Países Bajos comenzó el 10 de mayo de 1940. El Grupo de Ejércitos A se abrió paso a través del sur de Bélgica y el noreste de Francia. Las fuerzas alemanas empujaron al ejército francés y a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) hacia el Mosa el 12 de mayo, cruzándolo esa noche. [1] [2] [3] [ verificación fallida ] [ cita completa necesaria ] Desde allí, las fuerzas alemanas avanzaron rápidamente hacia el Canal de la Mancha en el transcurso de la semana siguiente. La 2.ª División de Infantería , que incluía compañías de los Royal Norfolks y Royal Scots , recibió la orden de intentar frenar el avance alemán en el norte de Francia para ganar tiempo y evacuar las tropas en Dunkerque. [4] [5]
Una de las unidades alemanas participantes, la 3.ª División SS Totenkopf , había sido fuertemente adoctrinada con la ideología del Partido Nazi por su comandante, Theodor Eicke . Los hombres de Eicke eran fanáticamente leales a él y a Alemania. Los hombres de Totenkopf lucharon ferozmente durante toda la campaña y sufrieron tasas de mortalidad más altas que otras fuerzas alemanas. [6]
La Batalla de Francia fue el primer enfrentamiento importante de la División SS Totenkopf de la Segunda Guerra Mundial . La división, que forma parte de las reservas del Grupo de Ejércitos A, fue llamada al frente el 17 de mayo. La unidad participaba en operaciones de "limpieza" contra las fuerzas aliadas al norte y al este de Cambrai . [7] [8] En total, la división tomó 16.000 prisioneros, pero el 19 de mayo se negaron a aceptar la rendición de 200 soldados del ejército francés de África , matándolos en el acto. [9]
Cuando terminó la operación en Cambrai, las primeras unidades alemanas habían llegado al Canal de la Mancha, pero los británicos contraatacaron justo al oeste de Arras el 21 de mayo, siguiendo el contraataque del día anterior ( Batalla de Arras ) . . La división Totenkopf sufrió bajas de poco menos de 100 hombres al repeler el asalto. [10] Luego se ordenó al Totenkopf que se dirigiera a la ciudad de Béthune y cruzó el río La Bassée bajo fuego británico el 24 de mayo. Sin embargo, se ordenó a la división que se retirara al día siguiente para preservar los tanques para la próxima campaña en Dunkerque y permitir que la Luftwaffe atacara posiciones aliadas en el área. [11] Por lo tanto, tuvo que volver a realizar el peligroso cruce la noche del 26 de mayo y tomó Béthune después de intensos combates casa por casa con los británicos, que se retiraron a una línea entre Locon y Le Paradis. [12]
El 2.º Batallón de los Royal Norfolks, junto con el 8.º Fusileros de Lancashire , mantenían la línea aliada en las aldeas de Riez du Vinage, Le Cornet Malo y Le Paradis, con el cuartel general del batallón basado en Le Paradis. Se había ordenado a los batallones que resistieran el mayor tiempo posible contra los alemanes para dar tiempo a que la BEF evacuara de Dunkerque. [13]
La División SS Totenkopf surgió del bosque de Bois de Paqueaut y atacó Le Cornet Malo al amanecer del 27 de mayo. Las tropas británicas defendieron obstinadamente, pero finalmente fueron invadidas. El ataque provocó la muerte de cuatro oficiales alemanes y 150 hombres. Otros 480 hombres y 18 oficiales resultaron heridos. Más tarde, ese mismo día, las tropas alemanas avanzaron para atacar Le Paradis. [14] [15] [16]
Después del compromiso en Le Cornet Malo, la Compañía C y la Compañía HQ del 2.º Royal Norfolks habían regresado a su sede en Cornet Farm, en las afueras de Le Paradis. Los comandantes de las compañías habían sido informados por radio de que sus unidades estaban aisladas y no recibirían ayuda. [17] Por lo tanto, excavaron alrededor de la granja, que se encontraba en el 506 Chemin du Paradis, el límite entre el Regimiento Real de Norfolk y el 1.º Regimiento Real Escocés adyacente . El último contacto de los Norfolk con el cuartel general de la brigada en L'Epinette fue a las 11:30, pero a pesar de la falta de apoyo y la fuerte oposición, los defensores resistieron contra la 14.ª Compañía, 1.º Batallón del 2.º Regimiento de Infantería de las SS hasta las 17:15. cuando se quedaron sin municiones. [16] [18] Durante la batalla, los alemanes atacaron la granja con morteros, tanques y bombardeos de artillería, que destruyeron el edificio y obligaron a los defensores a trasladarse a un establo. [16] [18] El SS- Standartenführer Hans Friedemann Götze , comandante del tercer regimiento de la División Totenkopf, murió en los combates.
Los 99 defensores supervivientes del 2.º Norfolk finalmente recibieron la orden de su comandante, el mayor Lisle Ryder, hermano de Robert Edward Dudley Ryder , de rendirse. Salieron del establo bajo una bandera blanca. [16] Como el límite entre los dos regimientos británicos era la carretera, los hombres de Ryder no se rindieron a la compañía contra la que habían estado luchando, sino a la unidad del SS- Hauptsturmführer Fritz Knöchlein , que había estado luchando contra los escoceses reales. [17] Las tumbas encontradas cerca de Le Paradis en 2007 sugieren que alrededor de 20 hombres de los Royal Scots que se rindieron a una unidad de las SS también pueden haber sido asesinados en una masacre separada. [19]
Los cautivos británicos, la mayoría de los cuales resultaron heridos, fueron desarmados y marchados por un camino que salía de la Rue du Paradis. Mientras esperaban, dos ametralladoras de la Compañía de Ametralladoras No. 4 fueron preparadas y colocadas junto a un granero en un prado de la granja. [15] Los prisioneros británicos fueron llevados al granero, alineados junto a él y fusilados por los dos ametralladores alemanes, que continuaron disparando hasta que todos los británicos cayeron. Luego, Knöchlein armó a sus hombres con bayonetas para matar a los supervivientes que quedaran. Satisfechos de haberlos matado a todos, los soldados alemanes se marcharon para reunirse con el resto de su regimiento. [20] [21] [22]
Un relato del soldado Albert Pooley, uno de los dos únicos supervivientes:
... salimos de la polvorienta carretera francesa, atravesamos una puerta y entramos en un prado junto a los edificios de una granja. Vi con una de las sensaciones más desagradables que he tenido en mi vida dos ametralladoras pesadas dentro del prado... apuntando a la cabeza de nuestra columna. Los cañones empezaron a escupir fuego... durante unos segundos los gritos y chillidos de nuestros hombres heridos ahogaron el crepitar de los cañones. Los hombres caían como hierba ante una guadaña... Sentí un dolor punzante y caí hacia adelante... mi grito de dolor se mezcló con los gritos de mis compañeros, pero incluso antes de caer en el montón de hombres moribundos, el pensamiento apuñaló mi cerebro. "Si alguna vez salgo de aquí, los cerdos que hicieron esto pagarán por ello". [23]
Noventa y siete prisioneros británicos murieron y los alemanes obligaron a los civiles franceses a enterrar los cuerpos en una fosa común poco profunda al día siguiente. A pesar de los esfuerzos alemanes, el soldado William O'Callaghan sobrevivió y sacó vivo al soldado Albert Pooley de entre los cadáveres en el campo. Luego, la pareja se escondió en una pocilga durante tres días y tres noches, sobreviviendo a base de patatas crudas y agua de los charcos antes de ser descubiertos por la dueña de la granja, Madame Duquenne-Creton, y su hijo Víctor. Los civiles franceses arriesgaron sus vidas cuidando a los dos hombres, que luego fueron capturados por la 251 División de Infantería del ejército alemán y trasladados a un hospital militar. [16] [24] [25]
El día después de la masacre, el 28 de mayo, Gunter d'Alquen , periodista de las Waffen-SS , llegó al lugar con Thum, el asesor jurídico adjunto de las SS-Totenkopf. D'Alquen hizo un informe de lo que vio:
Se podía mirar el patio trasero desde la carretera... los cadáveres con uniforme británico yacían en el patio cerca de los edificios. Estaban tendidos en una posición tal que se puede suponer que fueron asesinados por ráfagas de ametralladora. Inmediatamente me di cuenta de que los soldados muertos no llevaban cascos ni ningún equipo... Tomé fotografías de los cadáveres y de toda la granja. A petición de Thum, estos debían ser puestos a disposición de la división... Creo que ya estaba sentado en el vehículo cuando Thum... me dijo que en el campo, del que acababa de regresar, el equipo sustraído de los soldados británicos fusilados yacían en un montón, de lo que había llegado a la conclusión de que se había celebrado un juicio sumario. [26]
El mayor Friedkerr von Riedner, que también se encontraba ese día en el lugar de la masacre, informó que "casi todas estas personas habían sufrido heridas en la cabeza por disparos que debían haber sido realizados a quemarropa. A algunos les habían destrozado todo el cráneo, una herida eso casi sólo puede ser causado por un golpe de culata de arma o medios similares." [28]
La noticia de la masacre se extendió a las divisiones alemanas vecinas y finalmente llegó al general Erich Hoepner , comandante de las fuerzas alemanas en Francia. No le gustaban las SS, especialmente Eicke , y estaba decidido a despedirlo si se podían presentar cargos de maltrato o asesinato de prisioneros. Sin embargo, ninguna de estas investigaciones tuvo éxito. [15] Independientemente, muchos oficiales de las SS quedaron consternados por la masacre; Según los informes, algunos desafiaron a Knöchlein a un duelo, aunque nunca se libró ninguno. [29]
Los aliados no recibieron información sobre la masacre hasta el verano de 1943, cuando Pooley, que había pasado los tres años anteriores en un hospital alemán debido a las heridas que había sufrido en la masacre, fue declarado médicamente no apto y repatriado. Las autoridades británicas no creyeron la historia de Pooley a su llegada; No se pensaba que el ejército alemán fuera capaz de cometer tales atrocidades contra las tropas británicas. [13] El soldado O'Callaghan no regresó al Reino Unido hasta 1945, después de la liberación de su campo de prisioneros de guerra . Su confirmación de la historia de Pooley provocó una investigación oficial. [13] [30]
Los cuerpos de los muertos en la masacre fueron exhumados en 1942 por los franceses, pero sólo unos 50 de los 97 fueron identificados con éxito. Luego, los cuerpos fueron enterrados nuevamente en el cementerio de Le Paradis, que ahora forma parte del cementerio de guerra de Le Paradis administrado por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [31] En 1970, se colocó una placa conmemorativa en la pared del granero donde tuvo lugar la masacre y posteriormente se erigió un gran monumento junto a la iglesia. [32] [33] En 2021 se erigió una piedra conmemorativa en la catedral de Norwich en Norfolk para conmemorar a los hombres asesinados en la masacre. [34]
Después de la guerra, las pruebas de O'Callaghan y el descubrimiento de los campos de exterminio dirigidos por las SS llevaron a las autoridades británicas a investigar los informes. La Unidad de Investigación de Crímenes de Guerra británica, dirigida por el teniente coronel AP Scotland, llevó a cabo una investigación de dos años, localizando y entrevistando a testigos para descubrir los hechos. Entre ellos se encontraban los supervivientes, civiles y policías franceses y prisioneros de guerra de las SS. [30] Después de que la empresa de Knöchlein fuera identificada como autora en 1947, este fue localizado y arrestado en Alemania. [17] Knöchlein fue procesado por crímenes de guerra en agosto de 1948, de los cuales se declaró inocente:
El acusado Fritz Knöchlein, ciudadano alemán, a cargo de la Unidad de la Guarnición de Hamburgo, de conformidad con el artículo 4 del Reglamento para el procesamiento de criminales de guerra, está acusado de haber cometido un crimen de guerra en las proximidades de Paradis, Pas- de Calais, Francia, alrededor del 27 de mayo de 1940, en violación de las leyes y usos de la guerra, estuvo involucrado en la muerte de unos noventa prisioneros de guerra, miembros del Regimiento Real de Norfolk y otras unidades británicas. [17]
Fue juzgado ante el Tribunal de Crímenes de Guerra Curiohaus en Rotherbaum , en el tribunal número 5, el lunes 11 de octubre de 1948. Se presentaron al tribunal las pruebas reunidas por la Unidad de Investigación de Crímenes de Guerra. Pooley, O'Callaghan, Madame Duquenne-Creton y un civil francés testificaron haber reconocido a Knöchlein. [30] [35] La defensa de Knöchlein se basó en la afirmación de que no estuvo presente en la masacre, aunque sus abogados no negaron que el evento tuvo lugar. También afirmaron que los británicos habían utilizado balas dumdum durante la batalla y habían abusado de una bandera de tregua ; todo lo cual fue negado enérgicamente por la fiscalía. [17]
En el duodécimo día del juicio, durante su resumen, el juez defensor dijo que era irrelevante si los británicos habían utilizado municiones ilegales o abusado de una bandera de tregua; Las tropas alemanas todavía no tenían ningún derecho a ejecutar prisioneros de guerra sin un juicio justo y adecuado. El 25 de octubre a las 11:30 horas, el presidente del tribunal pronunció el veredicto de que el acusado había sido declarado culpable de crímenes de guerra. Su abogado, el Dr. Uhde, pidió al tribunal el siguiente indulto para la esposa y la familia de Knöchlein, que asistieron todos los días al juicio:
Lo único que me queda por decir es que puede haber quedado en el ánimo del Tribunal alguna pequeña duda que permitirá a sus miembros no imponer la pena extrema. Perdonar la vida del acusado. Tiene una esposa y cuatro hijos que dependen de él para su manutención. Consideremos también el hecho de que es un soldado y que el Tribunal está compuesto por miembros del ejército británico. Creo que tengo derecho a apelar ante el Tribunal para que se pronuncie una sentencia que permita a mi cliente salir de prisión lo antes posible. [13]
A pesar de este alegato, a las 15:00 horas fue condenado a muerte en la horca, lo que se llevó a cabo el 28 de enero de 1949 en Hamelín . Ningún otro soldado u oficial alemán fue procesado por su papel en la masacre. [13] El teniente coronel Scotland expresó más tarde su enojo porque no se había creído al soldado Pooley cuando fue repatriado: si su versión de los hechos hubiera sido investigada adecuadamente en ese momento, una investigación inmediata a través de la Corte Internacional en Ginebra habría arrojado 'la atención mundial'. sobre los crímenes de las SS'. Consideró que esa atención podría haber puesto fin a las violaciones más salvajes del derecho internacional antes del final de la guerra. [30]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )citando Facts in Review , 2 (1940, Nr. 30), 22 de julio de 1940
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