Theodor Eicke (17 de octubre de 1892 - 26 de febrero de 1943) fue un alto funcionario de las SS y comandante de división de las Waffen SS durante la era nazi . Fue una de las figuras clave en el desarrollo de los campos de concentración nazis . Eicke sirvió como segundo comandante del campo de concentración de Dachau desde junio de 1933 hasta julio de 1934, y junto con su ayudante Michael Lippert , fue uno de los verdugos del jefe de las SA Ernst Röhm durante la purga de la Noche de los Cuchillos Largos de 1934. [1] Continuó expandiendo y desarrollando el sistema de campos de concentración como el primer Inspector de Campos de Concentración.
En 1939, Eicke se convirtió en comandante de la División SS Totenkopf de las Waffen-SS , liderando la división durante la Segunda Guerra Mundial en los frentes occidental y oriental . Eicke murió el 26 de febrero de 1943, cuando su avión fue derribado durante la Tercera Batalla de Járkov .
Theodor Eicke nació el 17 de octubre de 1892 en Hampont (rebautizado Hudingen en 1915) cerca de Château-Salins , entonces en el Reichsland (provincia) alemán de Elsass-Lothringen , el menor de 11 hijos de una familia de clase media baja . Su padre era un jefe de estación descrito como un patriota alemán. Eicke tuvo un bajo rendimiento en la escuela, abandonando los estudios a la edad de 17 años antes de graduarse. En su lugar, se unió al Ejército bávaro (23.º Regimiento de Infantería de Baviera en Landau ) como voluntario, y luego fue transferido al 3.º Regimiento de Infantería de Baviera en 1913. [2]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, Eicke participó en la campaña de Lorena , luchando tanto en la Primera Batalla de Ypres en 1914 como en la Segunda Batalla de Ypres en 1915, y estuvo con el 2.º Regimiento de Artillería de Pie de Baviera en la Batalla de Verdún en 1916. Eicke sirvió como empleado, asistente de pagador y soldado de infantería de primera línea , y por su valentía durante la guerra fue galardonado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase. [2] A pesar de estar condecorado, Eicke pasó la mayor parte del conflicto tras las líneas como pagador del regimiento. [3]
A finales de 1914, el comandante de Eicke había aprobado su solicitud de regresar temporalmente a casa con permiso para casarse con Bertha Schwebel de Ilmenau el 26 de diciembre de 1914, con quien tuvo dos hijos: una hija, Irma, el 5 de abril de 1916 y un hijo, Hermann, el 4 de mayo de 1920. [4]
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, Eicke permaneció como pagador del ejército al servicio de la Reichswehr de la República de Weimar hasta que dimitió del cargo en 1919. [5] Eicke comenzó a estudiar en una escuela técnica en Ilmenau, pero se vio obligado a abandonarla poco tiempo después por falta de fondos. A partir de 1920, Eicke siguió una carrera como oficial de policía trabajando para dos departamentos diferentes, inicialmente como informante y más tarde como policía regular. [6] La carrera policial de Eicke terminó en 1923 debido a su odio abierto hacia la República de Weimar y su participación repetida en manifestaciones políticas violentas. [5] Encontró trabajo en 1923 en IG Farben en Ludwigshafen y permaneció allí como "oficial de seguridad" hasta 1932. [7]
Las opiniones de Eicke sobre la República de Weimar reflejaban las del Partido Nazi , al que se unió como miembro número 114.901 el 1 de diciembre de 1928; también se unió a la Sturmabteilung (SA), la organización callejera paramilitar del Partido Nazi dirigida por Ernst Röhm . [8] Eicke dejó la SA en agosto de 1930 para unirse a la Schutzstaffel (SS) como miembro número 2.921, donde rápidamente ascendió de rango después de reclutar nuevos miembros y construir la organización SS en el Palatinado bávaro . En 1931, Eicke fue ascendido al rango de SS- Standartenführer (equivalente a coronel ) por Heinrich Himmler , el Reichsführer de las SS. [5]
A principios de 1932, sus actividades políticas llamaron la atención de su empleador IG Farben, quien posteriormente despidió a Eicke. Al mismo tiempo, fue descubierto preparando ataques con bombas contra enemigos políticos en Baviera , por lo que recibió una sentencia de dos años de prisión en julio de 1932. [5] Sin embargo, debido a la protección recibida del ministro de Justicia bávaro Franz Gürtner , un simpatizante nazi que más tarde serviría como ministro de justicia bajo Adolf Hitler , Eicke pudo evitar su sentencia y huir a Italia por órdenes de Heinrich Himmler . [9] Italia en ese momento ya era un estado fascista bajo el gobierno de Benito Mussolini , y Eicke recibió el encargo de Himmler de dirigir un "campo de entrenamiento terrorista para nazis austríacos " en el lago de Garda , e incluso una vez tuvo el privilegio de "mostrarle los alrededores al dictador italiano Benito Mussolini". [10] El 28 de octubre de 1932, se reunió oficialmente con los fascistas italianos con motivo del décimo aniversario de la Marcha sobre Roma , en el recién erigido Monumento a la Victoria de Bolzano . [11]
En marzo de 1933, menos de tres meses después de la llegada de Hitler al poder , Eicke regresó a Alemania. A su regreso, Eicke tuvo disputas políticas con el Gauleiter Joseph Bürckel , quien lo hizo arrestar y recluir durante varios meses en un asilo mental en Würzburg . [8] Durante su estancia en el hospital psiquiátrico, Himmler despojó a Eicke de su rango y membresía en las SS por haber roto su palabra de honor. [12] También durante el mismo mes, Himmler estableció el primer campo de concentración oficial en Dachau ; Hitler había indicado su deseo de que este no fuera simplemente otra prisión o campo de detención . [13] En junio de 1933, después de que el director del asilo mental le informara a Himmler que Eicke no estaba "mentalmente desequilibrado", Himmler dispuso su liberación, pagó a su familia 200 marcos del Reich como regalo, lo reintegró a las SS y lo promovió a SS- Oberführer (equivalente a coronel superior ). [14] El 26 de junio de 1933, Himmler nombró a Eicke comandante del campo de concentración de Dachau después de que se presentaran denuncias y procesos penales contra el primer comandante del campo, el SS- Sturmbannführer Hilmar Wäckerle , tras el asesinato de varios detenidos bajo el "disfraz de castigo". [15] Eicke solicitó una unidad permanente y Himmler le concedió la petición, formándose la SS-Wachverbände (Unidad de Guardia). [16]
Eicke fue ascendido el 30 de enero de 1934 a SS- Brigadeführer (equivalente a Generalmajor en el ejército alemán y a general de brigada en el ejército estadounidense) y comenzó a reorganizar en gran medida el campo de Dachau desde su configuración original bajo Wäckerle. Eicke despidió a la mitad de los 120 guardias que habían sido alojados en Dachau cuando llegó e ideó un sistema que se utilizó como modelo para futuros campos en toda Alemania. [17] Estableció nuevas disposiciones de vigilancia , que incluían una disciplina rígida, obediencia total a las órdenes y un endurecimiento de las normas disciplinarias y de castigo para los detenidos. [18] Se entregaron uniformes tanto a los prisioneros como a los guardias, y fue Eicke quien introdujo los infames pijamas de rayas azules y blancas que llegaron a simbolizar los campos de concentración nazis en toda Europa. [19] Los uniformes de los guardias de los campos tenían una insignia especial de " calavera " en sus cuellos. Aunque las reformas de Eicke pusieron fin a la brutalidad aleatoria que había caracterizado a los campos originales, las nuevas regulaciones estaban muy lejos de ser humanas: se instituyó una disciplina de mano dura, que incluía la muerte en algunos casos, incluso para delitos triviales. [20] Eicke era conocido por su brutalidad, detestaba la debilidad e instruyó a sus hombres que cualquier hombre de las SS con un corazón blando debería "... retirarse de inmediato a un monasterio ". [8] [21] El historiador Nikolaus Wachsmann afirma que si bien fue Himmler quien estableció la "dirección general para el posterior sistema de campos de las SS", fue Eicke quien "se convirtió en su poderoso motor". [22] El antisemitismo y el antibolchevismo de Eicke , así como su insistencia en la obediencia incondicional hacia él, la SS y Hitler, causaron una impresión positiva en Himmler. [21] En mayo de 1934, Eicke ya se había autoproclamado como el "inspector de campos de concentración" de la Alemania nazi. [23]
A principios de 1934, Hitler y otros líderes nazis comenzaron a preocuparse de que Ernst Röhm , el jefe del Estado Mayor de las SA, estuviera planeando un golpe de estado . [24] El 21 de junio, Hitler decidió que Röhm y el liderazgo de las SA debían ser eliminados, y el 30 de junio comenzó una purga nacional del liderazgo de las SA y otros enemigos del estado en un evento que se conoció como la Noche de los Cuchillos Largos . Eicke, junto con miembros elegidos a dedo de las SS y la Gestapo , ayudaron a la Leibstandarte SS Adolf Hitler de Sepp Dietrich en el arresto y encarcelamiento de los comandantes de las SA, antes de que fueran posteriormente fusilados. [25] Después de que Röhm fuera arrestado, Hitler le dio la opción de suicidarse o ser fusilado. Eicke entró en la celda y colocó un revólver sobre la mesa de la celda de prisión de Röhm y le informó que tenía "diez minutos para cumplir con la oferta de Hitler". [26] Cuando Röhm se negó a suicidarse, fue asesinado a tiros por Eicke y su ayudante, Michael Lippert , el 1 de julio de 1934. [27] Eicke proclamó que estaba orgulloso de haberle disparado a Röhm, y poco después del incidente, el 4 de julio de 1934, Himmler nombró oficialmente a Eicke jefe de la Inspektion der Konzentrationslager (Inspección de Campos de Concentración o CCI). [28] [29] Himmler también promovió a Eicke al rango de SS- Gruppenführer al mando de las SS-Wachverbände . Como resultado de la Noche de los Cuchillos Largos, las SA se debilitaron considerablemente y los campos restantes dirigidos por las SA fueron asumidos por las SS. [30] [31] Además, en 1935, Dachau se convirtió en el centro de entrenamiento para el servicio de campos de concentración. [8]
En su papel como inspector de los campos de concentración, Eicke comenzó una reorganización masiva de los campos en 1935. El 29 de marzo de 1936, los guardias y las unidades administrativas de los campos de concentración fueron designados oficialmente como SS-Totenkopfverbände (SS-TV), y la introducción del trabajo forzado convirtió a los campos en una de las herramientas más poderosas de las SS. [32] Esto le valió la enemistad de Reinhard Heydrich , quien ya había intentado sin éxito tomar el control del campo de concentración de Dachau en su posición como jefe del Sicherheitsdienst (SD), pero Eicke prevaleció debido a su apoyo de Heinrich Himmler. [33] En abril de 1936, Eicke fue nombrado comandante de las SS-Totenkopfverbände (Tropas de la Calavera) y el número de hombres bajo su mando aumentó de 2.876 a 3.222; La unidad también recibió financiación oficial a través de la oficina de presupuesto del Reich, y se le permitió reclutar futuras tropas de las Juventudes Hitlerianas en función de las necesidades regionales. [34] El entrenamiento ideológico y militar para los nuevos reclutas que trabajaban en los campos se intensificó bajo el mando de Eiche. [35] Los numerosos campos más pequeños del sistema fueron desmantelados y reemplazados por nuevos campos más grandes. El campo de concentración de Dachau permaneció, luego el campo de concentración de Sachsenhausen abrió en el verano de 1936, Buchenwald en el verano de 1937 y Ravensbrück (cerca del campo de concentración de Lichtenburg ) en mayo de 1939. Después del Anschluss , la anexión de Austria, se establecieron nuevos campos allí, como el campo de concentración de Mauthausen-Gusen , abierto en 1938. [8] En algún momento de agosto de 1938, todo el personal de apoyo de Eicke fue trasladado a Oranienburg (cerca de Sachsenhausen), donde la oficina de Inspektion permanecería hasta 1945. [36] No obstante, el papel de Eicke como la persona designada para inspeccionar los campos de concentración lo colocó dentro del marco de la policía estatal secreta SD de Heydrich; mientras que su mando de las unidades de la Calavera lo hizo responsable ante la Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA) de las SS. [36] Todas las regulaciones para los campos dirigidos por las SS, tanto para guardias como para prisioneros, seguían el modelo establecido por Eicke en el campo de Dachau. [17]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el éxito de las formaciones hermanas de la Totenkopf, el SS-Infanterie-Regiment (mot) Leibstandarte SS Adolf Hitler y los tres Standarten de la SS - Verfügungstruppe (SS-VT) condujo a la creación de tres divisiones adicionales de las Waffen-SS en octubre de 1939. [37] [38] Eicke recibió el mando de una nueva división, la SS Division Totenkopf , que se formó a partir de guardias de campos de concentración del 1.º ( Oberbayern ), 2.º ( Brandeburgo ) y 3.º ( Thüringen ) Standarten (regimientos) de la SS-Totenkopfverbände, y soldados de la SS Heimwehr Danzig . [39] Después de que Eicke fuera asignado al servicio de combate, su adjunto Richard Glücks fue nombrado nuevo jefe del CCI por Himmler. [40] En 1940, el CCI pasó a estar bajo el control administrativo del SS-Hauptamt Verwaltung und Wirtschaft (Oficina de Administración y Negocios de las SS), que se creó bajo el mando de Oswald Pohl . En 1942, el CCI se convirtió en el Amt D (Oficina D) del consolidado SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt (Departamento Económico y Administrativo de las SS; WVHA), también bajo el mando de Pohl. [41] Por lo tanto, todo el sistema de campos de concentración quedó bajo la autoridad del WVHA, y el Inspector de Campos de Concentración pasó a estar subordinado al Jefe del WVHA. [42] Pohl aseguró a Eicke que la estructura de mando que había introducido no caería bajo la jurisdicción de la Gestapo o del SD. El CCI y, posteriormente, el Amt D estaban subordinados al SD y a la Gestapo solo en lo que respecta a quién era admitido en los campos y quién era liberado, y lo que sucedía dentro de los campos estaba bajo el mando del Amt D. [ 43]
La División SS Totenkopf, también conocida como División Totenkopf, se convirtió en una de las formaciones alemanas más efectivas en el Frente Oriental , luchando durante la invasión de la Unión Soviética en 1941, así como en la ofensiva de verano de 1942, la captura de Járkov , en la Bolsa de Demyansk , durante la Ofensiva del Vístula-Óder y la Batalla de Budapest en 1945. [44] Durante el curso de la guerra, Eicke y su división se hicieron conocidos por su efectividad, pero también por su brutalidad y crímenes de guerra , incluido el asesinato de 97 prisioneros de guerra británicos en Le Paradis , Francia, en 1940, mientras servían en el Frente Occidental . [45] [46] La división también fue conocida por el frecuente asesinato de soldados soviéticos capturados y el saqueo generalizado de aldeas soviéticas. [47]
Eicke murió el 26 de febrero de 1943, durante las primeras etapas de la Tercera Batalla de Járkov , cuando su avión de reconocimiento Fieseler Fi 156 Storch fue derribado entre los pueblos de Artil'ne y Mykolaivka, a 105 kilómetros (65 millas) al sur de Járkov cerca de Lozova por la artillería antiaérea del Ejército Rojo . [48] Eicke fue retratado en la prensa del Eje como un héroe y poco después de su muerte, uno de los regimientos de infantería de la Totenkopf recibió el título de puño "Theodor Eicke" en su memoria. Eicke fue enterrado por primera vez en un cementerio militar alemán cerca del pueblo de Oddykhne (Оддихне) en el óblast de Járkov, Ucrania. [49] Cuando los alemanes se vieron obligados a retirarse mientras el Ejército Rojo contraatacaba, Himmler hizo trasladar el cuerpo de Eicke a un cementerio en Hegewald al sur de Zhitomir en Ucrania. [50] El cuerpo de Eicke permaneció en Ucrania, donde probablemente fue arrasado por las fuerzas soviéticas, ya que era costumbre que destruyeran las tumbas alemanas. [51]
