La masacre de Vinkt ( en holandés : Bloedbad van Vinkt ) fue un crimen de guerra cometido por soldados alemanes en las aldeas de Vinkt y Meighem en Flandes Oriental del 26 al 28 de mayo de 1940 durante la batalla de Lys . Entre 86 y 140 civiles fueron asesinados deliberadamente por tropas de la Wehrmacht del 377.º Regimiento de Infantería de la 225.ª División de Infantería , supuestamente en represalia por la resistencia del ejército belga en el pueblo.
Mientras el ejército alemán continuaba avanzando hacia el oeste y hacía retroceder tanto a la Fuerza Expedicionaria Británica (que intentaba escapar a Dunkerque ) como al ejército belga, el pueblo de Vinkt se convirtió en un objetivo importante, ya que se encontraba tanto en la carretera hacia el sur de Gante a Lille como en a horcajadas sobre el canal Schipdonk, que bloqueó el avance alemán hacia el oeste. Sin embargo, el 25 de mayo ambos bandos ya conocían el resultado de la Batalla de Francia en la que el ejército francés se había desplomado, y el ejército belga se había visto obligado a prolongar la guerra con el único fin de proteger la retirada británica.
El puente sobre el canal Schipdonk estaba custodiado por la 1.ª División belga de Cazadores Ardennais , lo que en el ejército belga de la época significaba un regimiento de tanques de cada cinco regimientos en una división, el resto eran motociclistas y ciclistas. Casualmente, esta división resultó ser una de las más motivadas del ejército belga. El mando belga decidió no destruir sino proteger el puente para ayudar a tantos rezagados británicos como fuera posible en su camino hacia el oeste y a tantos refugiados belgas como fuera posible en su camino hacia el sur. Más de un millón de belgas, la mayoría a pie, ya que los diferentes ejércitos habían requisado coches y caballos, se habían convertido en refugiados. La noticia de lo ocurrido en Vinkt provocaría que un millón más huyera hacia el sur o incluso hacia el oeste. A mediados de junio, según cifras de la Cruz Roja , el 30% de la población belga había abandonado el país.
Al llegar cerca del puente el 25 de mayo, la 225 División de Infantería alemana , compuesta en su mayoría por soldados mal entrenados de Itzehoe, en el norte de la zona de Hamburgo , encontró imposible cruzar. Tomaron como rehenes a 140 civiles y los utilizaron como escudos humanos . Mientras los Chasseurs ardennais continuaban acosando las posiciones alemanas y el cruce seguía siendo imposible, una granada explotó entre los rehenes y mató a 27.
El domingo, los alemanes tomaron rehenes en las iglesias de Meigem y Vinkt y en varias granjas de los alrededores. Algunos rehenes fueron asesinados en el acto. En la iglesia de Meigem una explosión mató a 27 rehenes.
Adolf Hitler , en la radio alemana, exigió la rendición inmediata e incondicional de Bélgica . El rey Leopoldo III de Bélgica anunció a su gobierno que utilizaría su autoridad como comandante en jefe para deponer las armas.
Los Chasseurs Ardennais , ajenos a los acontecimientos, todavía mantenían y defendían el puente contra probabilidades muy superiores. Por razones poco claras, la 225.ª División empezó a ejecutar a sus rehenes. Los refugiados fueron sacados al azar de las columnas en el viaje hacia el sur y ejecutados rápidamente. Sólo cuatro lograron escapar; uno, un sacerdote, sobrevivió al ser enterrado bajo dos colegas muertos.
Leopoldo III y el ejército belga capitularon temprano en la mañana (4 am, 5 am hora alemana).
Eso no detuvo las matanzas en Vinkt. Nueve rehenes fueron fusilados tras la capitulación. Las últimas cinco víctimas fueron obligadas a cavar sus propias tumbas previamente.
La mayoría de las fuentes afirman entre 86 y 140 víctimas, siendo 86 el número total de víctimas ejecutadas. La divergencia surge del hecho de que otros historiadores incluyen a las víctimas frente al puente y a los 27 muertos por la explosión en la iglesia de Meigem. La granada que explotó el 25 de mayo era casi con certeza alemana, pero la explosión en la iglesia generalmente se ha atribuido a la artillería belga. Sin embargo, sigue habiendo controversia sobre la explosión de la iglesia, ya que algunas víctimas afirmaron más tarde haber visto a oficiales alemanes arrojar granadas de mano dentro de la iglesia, y todas las mujeres rehenes habían sido sacadas de la iglesia justo antes de la explosión, lo que aseguró que las 27 víctimas del incidente eran hombres.
Un panorama muy diferente fue pintado por el sacerdote que logró escapar el 27 de mayo. Afirmó haber visto mujeres y niños muertos, incluso bebés. Dado que posteriormente no se encontraron cadáveres de mujeres ni de niños, eso implicaría, de ser cierto, que el lugar fue limpiado posteriormente, y el número real de muertos en las ejecuciones es mucho mayor que los 86 o 140 que normalmente se afirman. Sin embargo, la mayoría de los historiadores belgas creen que cualquier otra víctima refugiada vista por el sacerdote murió en fuego cruzado y no intencionalmente. [ cita necesaria ]
Cuando se difundió la noticia de la matanza, fuentes de la prensa alemana la negaron o la excusaron, alegando que civiles belgas se habían disfrazado de soldados. Aunque los periódicos británicos conocían la historia exacta, se negaron a insistir en el tema ya que había sucedido en Bélgica. Tenían miedo de ser acusados de repetir las afirmaciones de propaganda de guerra que habían hecho en 1914 con la exageración de " El rapto de Bélgica ". [ cita necesaria ]
Aunque en gran medida ignorados fuera de Bélgica, los hechos no quedaron enteramente impunes. Los oficiales alemanes fueron juzgados después de la guerra. [1]
Varios escritores, incluido el novelista belga Xavier Hanotte , han comentado la falta de una conmemoración llamativa de la masacre en Vinkt. [2]
50°59′12″N 3°31′16.7″E / 50.98667°N 3.521306°E / 50.98667; 3.521306