La Noche de los Cuchillos Largos ( alemán : ⓘ ), también llamada purga de Röhm (alemán: Der Röhm-Putsch ) u Operación Colibrí (alemán: Unternehmen Kolibri ), fue una purga que tuvo lugar en la Alemania nazi desde el año 30. De junio al 2 de julio de 1934. El canciller Adolf Hitler , incitado por Hermann Göring y Heinrich Himmler , ordenó una serie de ejecuciones extrajudiciales políticas destinadas a consolidar su poder y aliviar las preocupaciones del ejército alemán sobre el papel de Ernst Röhm y la Sturmabteilung (SA). ), la organización paramilitar nazi , conocida coloquialmente como "camisas pardas". La propaganda nazi presentó los asesinatos como una medida preventiva contra un supuesto golpe inminente de las SA bajo el mando de Röhm, el llamado Röhm Putsch .
Los principales instrumentos de acción de Hitler, que llevaron a cabo la mayoría de los asesinatos, fueron la fuerza paramilitar Schutzstaffel (SS) bajo el mando de Himmler y su Servicio de Seguridad (SD), y la Gestapo ( policía secreta ) bajo el mando de Reinhard Heydrich . En los asesinatos también participó el batallón de policía personal de Göring . Muchos de los muertos en la purga eran líderes de las SA, siendo el más conocido el propio Röhm, jefe de personal de las SA y uno de los antiguos partidarios y aliados de Hitler. También fueron asesinados miembros destacados de la facción Strasserista del Partido Nazi , incluido su líder Gregor Strasser , al igual que conservadores del establishment y antinazis, como el ex canciller Kurt von Schleicher y el político bávaro Gustav Ritter von Kahr , que habían ayudado a reprimir el régimen de Hitler. Putsch de la Cervecería de Munich en 1923. Los asesinatos de líderes de las SA también tenían como objetivo mejorar la imagen del gobierno de Hitler ante un público alemán que era cada vez más crítico con las tácticas matones de las SA.
Hitler vio la independencia de las SA y la tendencia de sus miembros a la violencia callejera como una amenaza directa a su recién adquirido poder político. También quería apaciguar a los líderes de la Reichswehr , el ejército alemán, que temían y despreciaban a las SA como un rival potencial, en particular debido a la ambición de Röhm de fusionar el ejército y las SA bajo su propio liderazgo. Además, Hitler se sentía incómodo con el apoyo abierto de Röhm a una "segunda revolución" para redistribuir la riqueza. En opinión de Röhm, el nombramiento de Hitler como canciller por el presidente Paul von Hindenburg el 30 de enero de 1933 había llevado al Partido Nazi al poder, pero había dejado sin cumplir los objetivos más importantes del partido. Finalmente, Hitler utilizó la purga para atacar o eliminar a los críticos alemanes de su nuevo régimen, especialmente aquellos leales al vicecanciller Franz von Papen , así como para ajustar cuentas con los enemigos. [a]
Al menos 85 personas murieron durante la purga, aunque el número final de muertos puede haber sido de cientos, [b] [c] [d] con estimaciones altas que van de 700 a 1.000. [1] Más de 1.000 supuestos opositores fueron arrestados. [2] La purga fortaleció y consolidó el apoyo de los militares a Hitler. También proporcionó una base legal para los nazis, ya que los tribunales y el gabinete alemanes rápidamente dejaron de lado siglos de prohibición legal contra las ejecuciones extrajudiciales para demostrar su lealtad al régimen. La Noche de los Cuchillos Largos supuso un punto de inflexión para el gobierno alemán. [3] Estableció a Hitler como el administrador supremo de justicia del pueblo alemán, como lo expresó en su discurso del 13 de julio ante el Reichstag .
El presidente Paul von Hindenburg nombró canciller a Hitler el 30 de enero de 1933. [e] Durante los meses siguientes , durante la llamada Gleichschaltung , Hitler prescindió de la necesidad del Reichstag de la República de Weimar como órgano legislativo [f] y eliminó todos partidos políticos rivales en Alemania, de modo que a mediados de 1933 el país se había convertido en un estado de partido único bajo su dirección y control. Sin embargo, Hitler no ejerció un poder absoluto, a pesar de su rápida consolidación de la autoridad política. Como canciller, Hitler no comandó el ejército, que permaneció bajo el liderazgo formal de Hindenburg, un veterano mariscal de campo muy respetado . Si bien muchos oficiales quedaron impresionados por las promesas de Hitler de un ejército ampliado, un regreso al servicio militar obligatorio y una política exterior más agresiva , el ejército continuó guardando sus tradiciones de independencia durante los primeros años del régimen nazi.
En menor medida, la Sturmabteilung (SA), una organización paramilitar nazi, permaneció algo autónoma dentro del partido. Las SA evolucionaron a partir de los restos del movimiento Freikorps de los años posteriores a la Primera Guerra Mundial . Los Freikorps eran organizaciones nacionalistas compuestas principalmente por veteranos de combate alemanes descontentos, desencantados y enojados, utilizados por el gobierno en enero de 1919 para hacer frente a la amenaza de una revolución comunista cuando parecía que faltaban tropas leales. Un gran número de los Freikorps creían que la Revolución de Noviembre los había traicionado cuando Alemania estaba supuestamente al borde de la victoria en 1918. Por lo tanto, los Freikorps se oponían a la nueva República de Weimar, que nació como resultado de la Revolución de Noviembre, y cuyos fundadores fueron llamados despectivamente "criminales de noviembre". El capitán Ernst Röhm de la Reichswehr sirvió de enlace con los Freikorps bávaros. A principios de la década de 1920, Röhm recibió el sobrenombre de "El rey de las ametralladoras de Baviera", ya que era responsable del almacenamiento y suministro de ametralladoras ilegales a las unidades del Freikorps bávaro. Röhm abandonó la Reichswehr en 1923 y más tarde se convirtió en comandante de las SA. Durante las décadas de 1920 y 1930, las SA funcionaron como una milicia privada utilizada por Hitler para intimidar a sus rivales e interrumpir las reuniones de los partidos políticos en competencia, especialmente los de los socialdemócratas y los comunistas . También conocidas como "camisas pardas" o "soldados de asalto", las SA se hicieron famosas por sus batallas callejeras con los comunistas. [4] Los violentos enfrentamientos entre ambos contribuyeron a la desestabilización de la República de Weimar. [5] En junio de 1932, uno de los peores meses de violencia política, hubo más de 400 batallas callejeras, que resultaron en 82 muertes. [6]
El nombramiento de Hitler como canciller, seguido de la supresión de todos los partidos políticos excepto el nazi, no puso fin a la violencia de las tropas de asalto. Privados de reuniones del Partido Comunista que perturbar, los soldados de asalto a veces se desenfrenaban en las calles después de una noche de bebida; atacarían a los transeúntes y luego atacarían a la policía que fue llamada para detenerlos. [7] Las quejas de comportamiento "autoritario y grosero" por parte de las tropas de asalto se volvieron comunes a mediados de 1933. El Ministerio de Asuntos Exteriores incluso se quejó de casos en los que los camisas pardas maltrataban a diplomáticos extranjeros. [8]
El 6 de julio de 1933, en una reunión de altos funcionarios nazis, Hitler declaró el éxito de la toma del poder nacionalsocialista o nazi . Ahora que el Partido Nazi había tomado las riendas del poder en Alemania, dijo, era hora de consolidar su control. Hitler dijo a los funcionarios reunidos: "La corriente de la revolución no ha sido reprimida, pero debe ser canalizada hacia el lecho seguro de la evolución". [9]
El discurso de Hitler señaló su intención de controlar a las SA, cuyas filas habían crecido rápidamente a principios de los años treinta. Sin embargo, la tarea de Hitler no sería sencilla, ya que las SA constituían una gran parte de los seguidores más devotos del nazismo. Las SA atribuyeron su espectacular aumento en número al inicio de la Gran Depresión , cuando muchos ciudadanos alemanes perdieron tanto sus empleos como su fe en las instituciones tradicionales. Si bien el nazismo no fue exclusivamente –ni siquiera principalmente– un fenómeno de la clase trabajadora , las SA cumplieron el anhelo de solidaridad de clase y fervor nacionalista de muchos trabajadores desempleados. [g] Muchos soldados de asalto creían en la promesa socialista del nacionalsocialismo y esperaban que el régimen nazi tomara medidas económicas más radicales, como dividir las vastas propiedades terratenientes de la aristocracia. Cuando el régimen nazi no tomó esas medidas, quienes esperaban una revolución tanto económica como política quedaron desilusionados. [h]
La acción que Hitler tomó no sólo debilitaría a Röhm y a las SA como una amenaza potencial al control personal de Hitler sobre el Partido Nazi, sino que también serviría para fortalecer su relación con la Wehrmacht –las fuerzas armadas alemanas– que durante mucho tiempo habían considerado a las SA como su principal rival, las SA, a veces superaban en número a los militares en personal. [10]
Los partidarios de Ernst Röhm (culto a Röhm), [11] como los Strasseristas , formaban en aquella época una de las facciones ideológicas del Partido Nazi.
Nadie en las SA habló más fuerte a favor de "una continuación de la revolución alemana" (como lo expresó un destacado soldado de asalto, Edmund Heines ) que el propio Röhm. [i] Röhm, como uno de los primeros miembros del Partido Nazi, había participado en el Putsch de la Cervecería de Múnich , un intento de Hitler de tomar el poder por la fuerza en 1923. Como veterano de combate de la Primera Guerra Mundial, Röhm se había jactado recientemente de que ejecutaría a 12 hombres en represalia por el asesinato de cualquier soldado de asalto. [12] Röhm veía la violencia como un medio para alcanzar fines políticos. Se tomó en serio la promesa socialista del nacionalsocialismo y exigió que Hitler y los demás líderes del partido iniciaran una reforma socialista de amplio alcance en Alemania.
No contento únicamente con el liderazgo de las SA, Röhm presionó a Hitler para que lo nombrara ministro de Defensa , cargo que ocupaba el general conservador Werner von Blomberg . [13] Aunque algunos de sus críticos en el ejército lo apodaron el "León de Goma" por su devoción a Hitler, Blomberg no era un nazi y, por lo tanto, representaba un puente entre el ejército y el partido. Blomberg y muchos de sus compañeros oficiales fueron reclutados entre la nobleza prusiana y consideraban a las SA como una chusma plebeya que amenazaba el alto estatus tradicional del ejército en la sociedad alemana. [14]
Si el ejército regular mostraba desprecio por las masas pertenecientes a las SA, muchos soldados de asalto respondieron a ese sentimiento, considerando que el ejército no estaba suficientemente comprometido con la revolución nacionalsocialista. Max Heydebreck, un líder de las SA en Rummelsburg , denunció al ejército ante sus compañeros camisas pardas, diciéndoles: "Algunos de los oficiales del ejército son cerdos. La mayoría de los oficiales son demasiado viejos y tienen que ser reemplazados por jóvenes. Queremos esperar hasta Papá Hindenburg está muerto y entonces las SA marcharán contra el ejército". [15]
A pesar de tal hostilidad entre los camisas pardas y el ejército regular, Blomberg y otros militares vieron a las SA como una fuente de reclutas en bruto para un ejército ampliado y revitalizado. Röhm, sin embargo, quería eliminar por completo el mando de la aristocracia prusiana, utilizando a las SA para convertirse en el núcleo de un nuevo ejército alemán. Con el ejército limitado por el Tratado de Versalles a cien mil soldados, sus líderes observaron ansiosamente cómo el número de miembros de las SA superaba los tres millones de hombres a principios de 1934. [16] En enero de 1934, Röhm presentó a Blomberg un memorando exigiendo que el Las SA reemplacen al ejército regular como fuerzas terrestres de la nación, y que la Reichswehr se convierta en un complemento de entrenamiento de las SA. [17]
En respuesta, Hitler se reunió con Blomberg y los dirigentes de las SA y las SS el 28 de febrero de 1934. Bajo presión de Hitler, Röhm firmó a regañadientes un compromiso en el que declaraba que reconocía la supremacía de la Reichswehr sobre las SA. Hitler anunció a los presentes que las SA actuarían como auxiliares de la Reichswehr, y no al revés. Sin embargo, después de que Hitler y la mayoría de los oficiales del ejército se marcharon, Röhm declaró que no aceptaría instrucciones del "ridículo cabo", una referencia degradante a Hitler. [18] Si bien Hitler no tomó medidas inmediatas contra Röhm por su arrebato inmoderado, no obstante profundizó la brecha entre ellos.
A pesar de su acuerdo anterior con Hitler, Röhm todavía se aferraba a su visión de un nuevo ejército alemán con las SA como núcleo. A principios de 1934, esta visión entraba directamente en conflicto con el plan de Hitler de consolidar el poder y ampliar la Reichswehr. Como sus planes para el ejército entraban en conflicto, el éxito de Röhm sólo pudo llegar a expensas de Hitler. Además, no era sólo la Reichswehr la que veía a las SA como una amenaza. Varios de los lugartenientes de Hitler temían el creciente poder y la inquietud de Röhm, al igual que Hitler. Como resultado, creció una lucha política dentro del partido, y los más cercanos a Hitler, incluido el primer ministro prusiano Hermann Göring , el ministro de Propaganda Joseph Goebbels , el Reichsführer-SS Heinrich Himmler y el segundo de Hitler , Rudolf Hess , se posicionaron contra Röhm. Si bien todos estos hombres eran veteranos del movimiento nazi, sólo Röhm continuó demostrando su independencia de Adolf Hitler, en lugar de su lealtad hacia él. El desprecio de Röhm por la burocracia del partido enfureció a Hess. La violencia de las SA en Prusia preocupó gravemente a Göring. [19]
Finalmente, a principios de 1934, la creciente brecha entre Röhm y Hitler sobre el papel de las SA en el Estado nazi llevó al ex canciller general Kurt von Schleicher a empezar a jugar a la política de nuevo. [20] Schleicher criticó el actual gabinete de Hitler, mientras que algunos de los seguidores de Schleicher, como el general Ferdinand von Bredow y Werner von Alvensleben, comenzaron a pasar listas de un nuevo gabinete de Hitler en el que Schleicher se convertiría en vicecanciller, Röhm en ministro de defensa, Heinrich Brüning. ministro de Asuntos Exteriores y Gregor Strasser, ministro de Economía Nacional. [20] El historiador británico Sir John Wheeler-Bennett , que conocía bien a Schleicher y su círculo, escribió que Bredow mostraba una "falta de discreción" que era "aterradora" cuando mostraba la lista del gabinete propuesto a cualquiera que fuera interesado. [21] Aunque Schleicher en realidad carecía de importancia en 1934, los rumores cada vez más descabellados de que estaba conspirando con Röhm para volver a entrar en los pasillos del poder ayudaron a avivar la sensación de crisis. [22]
Como medio para aislar a Röhm, el 20 de abril de 1934, Göring transfirió el control de la policía política prusiana (Gestapo) a Himmler, quien, según creía Göring, podía contar con él para actuar contra Röhm. [23] Himmler nombró a su segundo Reinhard Heydrich para dirigir la Gestapo el 22 de abril de 1934. [24] Himmler envidiaba la independencia y el poder de las SA, aunque para entonces él y Heydrich ya habían comenzado a reestructurar las SS desde una formación de guardaespaldas para los nazis. líderes (y un subconjunto de las SA) en su propio cuerpo de élite independiente, leal tanto a él como a Hitler. La lealtad de los hombres de las SS resultaría útil para ambos cuando Hitler finalmente decidiera actuar contra Röhm y las SA. En mayo, comenzaron a circular listas de aquellos que iban a ser "liquidados" entre la gente de Göring y Himmler, quienes se involucraron en un negocio, agregando enemigos a uno a cambio de perdonar a los amigos del otro. [22] A finales de mayo, Brüning y Schleicher, dos ex cancilleres, recibieron advertencias de amigos de la Reichswehr de que sus vidas estaban en peligro y que debían abandonar Alemania de inmediato. [22] Brüning huyó a los Países Bajos, mientras que Schleicher desestimó el chivatazo como una mala broma. [22] A principios de junio todo estaba listo y todo lo que se necesitaba era el permiso de Hitler. [22]
Se fortalecieron las demandas para que Hitler limitara a las SA. Los conservadores en el ejército, la industria y la política presionaron cada vez más a Hitler para que redujera la influencia de las SA y actuara contra Röhm. Si bien la homosexualidad de Röhm no le granjeó el cariño de los conservadores, estos estaban más preocupados por sus ambiciones políticas. Hitler seguía indeciso e inseguro acerca de qué quería hacer exactamente cuando partió hacia Venecia para reunirse con Benito Mussolini el 15 de junio. [25] Antes de que Hitler se fuera, y a petición del Secretario de Estado presidencial Otto Meißner , el Ministro de Asuntos Exteriores, el barón Konstantin von Neurath, ordenó al embajador alemán en Italia, Ulrich von Hassell –sin el conocimiento de Hitler– que pidiera a Mussolini que le dijera a Hitler que las SA estaban ennegreciendo la política de Alemania. buen nombre. [26] La maniobra de Neurath para presionar a Hitler dio sus frutos, y Mussolini aceptó la solicitud (Neurath era un ex embajador en Italia y conocía bien a Mussolini). [26] Durante la cumbre en Venecia, Mussolini reprendió a Hitler por tolerar la violencia, el vandalismo y la homosexualidad de las SA, que según Mussolini estaban arruinando la buena reputación de Hitler en todo el mundo. Mussolini utilizó el asunto ocasionado por el asesinato de Giacomo Matteotti como ejemplo del tipo de problemas que los seguidores rebeldes podían causar a un dictador. [26] Si bien las críticas de Mussolini no convencieron a Hitler para actuar contra las SA, ayudaron a impulsarlo en esa dirección. [26]
El 17 de junio de 1934, las demandas conservadoras para que Hitler actuara llegaron a un punto crítico cuando el vicecanciller Franz von Papen , confidente del enfermo Hindenburg, pronunció un discurso en la Universidad de Marburg advirtiendo de la amenaza de una "segunda revolución". [27] Según sus memorias, von Papen, un aristócrata católico con vínculos con el ejército y la industria, amenazó en privado con dimitir si Hitler no actuaba. [28] Si bien la renuncia de von Papen como vicecanciller no habría amenazado la posición de Hitler, habría sido, no obstante, una demostración vergonzosa de independencia de un líder conservador.
En respuesta a la presión conservadora para limitar a Röhm, Hitler partió hacia Neudeck para reunirse con Hindenburg. Blomberg, que se había reunido con el presidente, reprochó inusualmente a Hitler no haber actuado antes contra Röhm. Luego le dijo a Hitler que Hindenburg estaba cerca de declarar la ley marcial y entregar el gobierno a la Reichswehr si Hitler no tomaba medidas inmediatas contra Röhm y sus camisas pardas. [29] Hitler había dudado durante meses en actuar contra Röhm, en parte debido a la visibilidad de Röhm como líder de una milicia nacional con millones de miembros. La amenaza de una declaración de ley marcial por parte de Hindenburg, la única persona en Alemania con autoridad para derrocar potencialmente al régimen nazi, presionó a Hitler para que actuara. Dejó Neudeck con la intención de destruir a Röhm y ajustar cuentas con viejos enemigos. Tanto Himmler como Göring acogieron con agrado la decisión de Hitler, ya que ambos tenían mucho que ganar con la caída de Röhm: la independencia de las SS para Himmler y la eliminación de un rival para el futuro mando del ejército para Göring. [30]
Como preparación para la purga, tanto Himmler como Heydrich reunieron un expediente de pruebas fabricadas que sugerían que Francia había pagado a Röhm 12 millones de libras (29,1 millones de euros en 2024) para derrocar a Hitler. El 24 de junio, a los principales oficiales de las SS se les mostraron pruebas falsificadas de que Röhm planeaba utilizar las SA para lanzar un complot contra el gobierno ( Röhm-Putsch ). [31] Bajo la dirección de Hitler, Göring, Himmler, Heydrich y Victor Lutze elaboraron listas de personas dentro y fuera de las SA que debían ser asesinadas. Uno de los hombres que Göring reclutó para ayudarlo fue Willi Lehmann , un funcionario de la Gestapo y espía del NKVD . El 25 de junio, el general Werner von Fritsch puso a la Reichswehr en el nivel más alto de alerta. [32] El 27 de junio, Hitler tomó medidas para asegurar la cooperación del ejército. [33] Blomberg y el general Walther von Reichenau , el enlace del ejército con el partido, se lo dieron al expulsar a Röhm de la Liga de Oficiales Alemanes. [34] El 28 de junio, Hitler fue a Essen para asistir a la celebración de la boda y la recepción de Josef Terboven ; Desde allí llamó al ayudante de Röhm en Bad Wiessee y ordenó a los líderes de las SA que se reunieran con él el 30 de junio a las 11:00 horas. [30] El 29 de junio apareció un artículo firmado por Blomberg en Völkischer Beobachter en el que Blomberg afirmaba con gran fervor que la Reichswehr apoyaba a Hitler. [35]
Aproximadamente a las 04:30 del 30 de junio de 1934, Hitler y su séquito volaron a Munich . Desde el aeropuerto se dirigieron al Ministerio del Interior de Baviera , donde reunieron a los líderes de un alboroto de las SA que había tenido lugar en las calles de la ciudad la noche anterior. Enfurecido, Hitler arrancó las charreteras de la camisa del Obergruppenführer August Schneidhuber, jefe de la policía de Munich, por no mantener el orden en la ciudad la noche anterior. Hitler le gritó a Schneidhuber y lo acusó de traición. [36] Schneidhuber fue ejecutado ese mismo día. Mientras los soldados de asalto eran llevados a prisión, Hitler reunió a un gran grupo de policías regulares y de las SS y partió hacia el hotel Hanselbauer en Bad Wiessee, donde se alojaban Ernst Röhm y sus seguidores. [37]
Con la llegada de Hitler a Bad Wiessee entre las 06:00 y las 07:00, la dirección de las SA, todavía en cama, fue tomada por sorpresa. Los hombres de las SS irrumpieron en el hotel y Hitler personalmente arrestó a Röhm y a otros líderes de alto rango de las SA.
Las SS encontraron al líder de las SA de Breslau, Edmund Heines, en la cama con un líder de tropa de las SA de dieciocho años no identificado. Hitler ordenó que sacaran a Heines y a su socio del hotel y los fusilaran. [36] Goebbels enfatizó este aspecto en la propaganda posterior justificando la purga como una ofensiva contra la vileza moral . [38] Mientras tanto, las SS arrestaron a los otros líderes de las SA cuando bajaban de su tren para la reunión planeada con Röhm y Hitler. [39]
Aunque Hitler no presentó ninguna prueba de un complot de Röhm para derrocar al régimen, denunció la dirección de las SA. [38] Al regresar a la sede del partido en Munich, Hitler se dirigió a la multitud reunida. Consumido por la ira, Hitler denunció "la peor traición de la historia del mundo". Hitler dijo a la multitud que "los personajes indisciplinados y desobedientes y los elementos asociales o enfermos" serían aniquilados. La multitud, que incluía miembros del partido y muchos miembros de las SA que tuvieron la suerte de escapar del arresto, gritó su aprobación. Hess, presente entre los allí reunidos, incluso se ofreció a fusilar a los "traidores". [39] Joseph Goebbels, que había estado con Hitler en Bad Wiessee, puso en marcha la fase final del plan. Al regresar a Berlín, Goebbels telefoneó a Göring a las 10:00 con la palabra clave Kolibri para liberar a los escuadrones de ejecución sobre el resto de sus desprevenidas víctimas. [38] Sepp Dietrich recibió órdenes de Hitler para que la Leibstandarte formara un "escuadrón de ejecución" y fuera a la prisión de Stadelheim , donde estaban detenidos ciertos líderes de las SA. [40] Allí, en el patio de la prisión, el pelotón de fusilamiento de la Leibstandarte disparó contra cinco generales de las SA y un coronel de las SA. [41] Aquellos que no fueron ejecutados inmediatamente fueron llevados de regreso al cuartel Leibstandarte en Lichterfelde , sometidos a "juicios" de un minuto y fusilados. [42]
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El régimen no se limitó a una purga de las SA. Después de haber encarcelado o exiliado a destacados socialdemócratas y comunistas, Hitler aprovechó la ocasión para actuar contra los conservadores que consideraba poco fiables. Entre ellos se encontraba el vicecanciller Papen y aquellos de su círculo más inmediato. En Berlín, por orden personal de Göring, una unidad armada de las SS irrumpió en la Vicecancillería. Los agentes de la Gestapo adscritos a la unidad de las SS dispararon contra el secretario de Papen, Herbert von Bose, sin molestarse en arrestarlo primero. La Gestapo arrestó y luego ejecutó al colaborador cercano de Papen, Edgar Jung , el autor del discurso de Papen en Marburg, y se deshizo de su cuerpo arrojándolo a una zanja. [43] La Gestapo también asesinó a Erich Klausener , líder de Acción Católica y colaborador cercano de Papen. [36] Papen fue arrestado sin ceremonias en la Vicecancillería, a pesar de sus insistentes protestas de que no podía ser arrestado en su posición como Vicecanciller. Aunque Hitler ordenó su liberación días después, Papen ya no se atrevió a criticar al régimen y fue enviado a Viena como embajador de Alemania. [44]
Hitler y Himmler también desataron la Gestapo contra viejos enemigos. Tanto Kurt von Schleicher, el predecesor de Hitler como canciller, como su esposa fueron asesinados en su casa. Otros asesinados incluyeron a Gregor Strasser , un ex nazi que había enojado a Hitler al renunciar al partido en 1932, y Gustav Ritter von Kahr , el ex comisionado estatal de Baviera que había ayudado a aplastar el golpe de Estado de la Cervecería en 1923. [45] Los asesinados incluyeron a Al menos una víctima accidental: Willi Schmid , el crítico musical del periódico Münchner Neuste Nachrichten , cuyo nombre se confundió con uno de los objetivos previstos por la Gestapo. [46] [42] Como explicó más tarde el ayudante de Himmler, Karl Wolff , no se permitió que la amistad y la lealtad personal se interpusieran en el camino:
Entre otros, un tipo encantador llamado Karl von Spreti, ayudante personal de Röhm. Ocupó el mismo cargo con Röhm que yo con Himmler. [Él] murió con las palabras "Heil Hitler" en sus labios. Éramos amigos personales cercanos; A menudo cenábamos juntos en Berlín. Levantó el brazo en el saludo nazi y gritó: "Heil Hitler, amo Alemania". [47]
Algunos miembros de las SA murieron diciendo "Heil Hitler" porque creían que un complot anti-Hitler SS había llevado a su ejecución. [42] Varios líderes del disuelto Partido del Centro Católico también fueron asesinados en la purga. El Partido había estado generalmente alineado con los socialdemócratas y la Iglesia católica durante el ascenso del nazismo, siendo crítico con la ideología nazi , pero votando, no obstante, a favor de la Ley de Habilitación de 1933 que otorgó a Hitler autoridad dictatorial. [48]
Kurt Lüdecke , un socio del partido de Röhm, fue encarcelado pero escapó después de ocho meses en un campo de concentración. [49] Más tarde escribió I Knew Hitler: The Story of a Nazi Who Escaped the Blood-Purge, publicado en 1937 por Scribners de Nueva York, Estados Unidos. [50] [51]
Röhm estuvo detenido brevemente en la prisión Stadelheim [j] en Munich, mientras Hitler consideraba su futuro. El 1 de julio, a instancias de Hitler, Theodor Eicke , comandante del campo de concentración de Dachau , y su ayudante de las SS, Michael Lippert, visitaron Röhm. Una vez dentro de la celda de Röhm, le entregaron una pistola Browning cargada con un solo cartucho y le dijeron que tenía diez minutos para suicidarse o lo harían ellos. Röhm objetó y les dijo: "Si me van a matar, que Adolf lo haga él mismo". [36] Al no haber escuchado nada en el tiempo asignado, regresaron a la celda de Röhm a las 14:50 y lo encontraron de pie, con el pecho desnudo hinchado en un gesto de desafío. [52] Eicke y Lippert luego dispararon a Röhm y lo mataron. [53] En 1957, las autoridades alemanas juzgaron a Lippert en Munich por el asesinato de Röhm. Hasta entonces, Lippert había sido uno de los pocos verdugos de la purga que eludió el juicio. Lippert fue declarado culpable y sentenciado a 18 meses de prisión. [54]
Dado que la purga se cobró la vida de tantos alemanes destacados, difícilmente podía mantenerse en secreto. Al principio, sus arquitectos parecían divididos sobre cómo manejar el evento. Göring ordenó a las comisarías que quemaran "todos los documentos relativos a las acciones de los dos últimos días". [55] Mientras tanto, Goebbels intentó impedir que los periódicos publicaran listas de los muertos, pero al mismo tiempo utilizó un discurso de radio del 2 de julio para describir cómo Hitler había impedido por poco que Röhm derrocara al gobierno y arrojara al país al caos. [46] Luego, el 13 de julio de 1934, [56] Hitler justificó la purga en un discurso transmitido a nivel nacional ante el Reichstag:
Si alguien me reprocha y pregunta por qué no recurrí a los tribunales ordinarios de justicia, lo único que puedo decir es esto. En ese momento yo era responsable del destino del pueblo alemán y, por lo tanto, me convertí en el juez supremo del pueblo alemán. Di la orden de fusilar a los cabecillas de esta traición, y además di la orden de cauterizar hasta la carne viva las úlceras de este envenenamiento de los pozos de nuestra vida doméstica. ¡Que la nación sepa que su existencia –que depende de su orden y seguridad internos– no puede ser amenazada impunemente por nadie! Y que se sepa para siempre que si alguien levanta la mano para golpear al Estado, entonces le espera una muerte segura. [57] [58]
Queriendo presentar la masacre como legalmente sancionada, Hitler hizo que el gabinete aprobara una medida el 3 de julio que declaraba: "Las medidas tomadas el 30 de junio, 1 y 2 de julio para reprimir los ataques a traición son legales como actos de autodefensa por parte del Estado. " [59] El Ministro de Justicia del Reich , Franz Gürtner , un conservador que había sido Ministro de Justicia de Baviera en los años de la República de Weimar, demostró su lealtad al nuevo régimen al redactar el estatuto, que añadió un barniz legal a la purga. [k] Promulgada por Hitler, Gürtner y el Ministro del Interior Wilhelm Frick , la "Ley sobre Medidas de Autodefensa del Estado" legalizó retroactivamente los asesinatos cometidos durante la purga. [60] El establishment legal alemán capituló aún más ante el régimen cuando el principal jurista del país, Carl Schmitt , escribió un artículo defendiendo el discurso de Hitler del 13 de julio. Se llamó Der Führer schützt das Recht ("El Führer defiende la ley"). [61] [62]
Para los familiares de los asesinados se creó un fondo especial administrado por el general de las SS Franz Breithaupt , del que eran atendidos a expensas del Estado. Las viudas de los dirigentes de las SA asesinados recibían entre 1.000 y 1.600 marcos al mes, dependiendo del rango de la persona asesinada. La hijastra de Kurt von Schleicher recibía 250 marcos mensuales hasta los 21 años, y el hijo del general von Bredow recibía una asignación mensual de 150 marcos. [63]
El ejército aplaudió casi unánimemente la Noche de los cuchillos largos, a pesar de que los generales Kurt von Schleicher y Ferdinand von Bredow se encontraban entre las víctimas. Un telegrama supuestamente del enfermo Hindenburg, el muy venerado héroe militar de Alemania, expresaba su "profunda gratitud" y felicitaba a Hitler por "cortar la traición de raíz", [65] aunque Hermann Göring admitió más tarde durante los juicios de Nuremberg que el telegrama era Hindenburg nunca lo vio y en realidad fue escrito por los nazis. [66] El general von Reichenau llegó incluso a dar crédito públicamente a la mentira de que Schleicher había estado conspirando para derrocar al gobierno. En su discurso ante el Reichstag el 13 de julio justificando sus acciones, Hitler denunció a Schleicher por conspirar con Röhm para derrocar al gobierno; Hitler alegó que ambos eran traidores que trabajaban a sueldo de Francia. [67] Dado que Schleicher era un buen amigo del embajador francés André François-Poncet , y debido a su reputación de intrigante, la afirmación de que Schleicher estaba trabajando para Francia tenía suficiente plausibilidad superficial para que la mayoría de los alemanes la aceptaran. [67] François-Poncet no fue declarado persona non grata como habría sido habitual si un embajador estuviera involucrado en un complot contra su gobierno anfitrión.
Sin embargo, el apoyo del ejército a la purga tendría consecuencias de gran alcance para la institución. La humillación de las SA puso fin a la amenaza que había planteado para el ejército, pero, al apoyar a Hitler durante la purga, el ejército se vinculó más estrechamente al régimen nazi. [68] Un capitán retirado, Erwin Planck , pareció darse cuenta de esto: "Si miras sin mover un dedo", le dijo a su amigo, el general Werner von Fritsch, "te enfrentarás al mismo destino, tarde o temprano". [69] Otra rara excepción fue el mariscal de campo August von Mackensen , quien habló sobre los asesinatos de Schleicher y Bredow en la reunión anual de la Sociedad del Estado Mayor en febrero de 1935, después de que Hitler los hubiera rehabilitado a principios de enero de 1935. [70]
Los rumores sobre la Noche de los Cuchillos Largos se difundieron rápidamente. Aunque muchos alemanes abordaron las noticias oficiales de los acontecimientos descritos por Joseph Goebbels con gran escepticismo, muchos otros tomaron la palabra del régimen y creyeron que Hitler había salvado a Alemania de caer en el caos. [l] Luise Solmitz, una maestra de escuela de Hamburgo , se hizo eco de los sentimientos de muchos alemanes cuando citó el "coraje personal, la decisión y la eficacia" de Hitler en su diario privado. Incluso lo comparó con Federico el Grande , el rey de Prusia del siglo XVIII . [2]
Otros quedaron consternados por la magnitud de las ejecuciones y por la relativa complacencia de muchos de sus compatriotas alemanes. "Un cartero muy tranquilo y tranquilo", escribió el cronista Victor Klemperer , "que no es nacionalsocialista en absoluto, dijo: 'Bueno, simplemente los condenó '". A Klemperer no se le escapó que muchas de las víctimas habían jugado un papel en llevar a Hitler al poder. "Un canciller", escribió, "condena y fusila a miembros de su propio ejército privado". [71] Sin embargo, la magnitud de la masacre y la relativa ubicuidad de la Gestapo significaron que aquellos que desaprobaban la purga generalmente guardaron silencio al respecto.
Entre las pocas excepciones se encontraban el general Kurt von Hammerstein-Equord y el mariscal de campo August von Mackensen, quienes iniciaron una campaña para que Hitler rehabilitara a Schleicher. [72] Hammerstein, que era un amigo cercano de Schleicher, se había sentido muy ofendido en el funeral de Schleicher cuando las SS se negaron a permitirle asistir al servicio y confiscaron las coronas que los dolientes habían traído. [72] Además de trabajar para la rehabilitación de Schleicher y Bredow, Hammerstein y Mackensen enviaron un memorando a Hindenburg el 18 de julio exponiendo con considerable detalle las circunstancias de los asesinatos de los dos generales y señalaron que Papen apenas había escapado. [73] El memorándum exigía que Hindenburg castigara a los responsables y criticaba a Blomberg por su abierto apoyo a los asesinatos de Schleicher y Bredow. [73] Finalmente, Hammerstein y Mackensen pidieron que Hindenburg reorganizara el gobierno despidiendo al barón Konstantin von Neurath, Robert Ley , Hermann Göring, Werner von Blomberg, Joseph Goebbels y Richard Walther Darré del gabinete. [73] El memorándum pedía que Hindenburg creara en su lugar una dirección para gobernar Alemania, compuesta por el Canciller (que no fue nombrado), el General Werner von Fritsch como Vicecanciller, Hammerstein como Ministro de Defensa, el Ministro de Economía Nacional (también sin nombre) y Rudolf Nadolny como ministro de Asuntos Exteriores. [73] La solicitud de que Neurath fuera reemplazado por Nadolny, el ex embajador en la URSS, que había dimitido a principios de ese año en protesta contra la política exterior antisoviética de Hitler, indicaba que Hammerstein y Mackensen querían volver a la "amistad lejana" hacia la Unión Soviética que existió hasta 1933. [73] Mackensen y Hammerstein terminaron su memorando con:
Excelencia, la gravedad del momento nos ha obligado a apelar a usted como nuestro Comandante Supremo. El destino de nuestro país está en juego. Su Excelencia ha salvado tres veces a Alemania del naufragio, en Tannenberg , al final de la guerra y en el momento de su elección como Presidente del Reich . ¡Excelencia, salve a Alemania por cuarta vez! Los generales y oficiales superiores abajo firmantes juran preservar hasta el último aliento su lealtad a usted y a la Patria. [73]
Hindenburg nunca respondió al memorando, y no está claro si siquiera lo vio, ya que es posible que Otto Meißner , quien decidió que su futuro estaba alineado con los nazis, no lo haya transmitido. [74] Es digno de mención que incluso aquellos oficiales que se sintieron más ofendidos por los asesinatos, como Hammerstein y Mackensen, no culparon de la purga a Hitler, a quien querían que continuara como Canciller; a lo sumo querían una reorganización del gabinete para eliminar a algunos de los seguidores más radicales de Hitler. [75]
A finales de 1934 y principios de 1935, Werner von Fritsch y Werner von Blomberg, que habían sido avergonzados por unirse a la campaña de rehabilitación de Hammerstein y Mackensen, presionaron con éxito a Hitler para que rehabilitara a los generales von Schleicher y von Bredow. [76] Fritsch y Blomberg afirmaron repentinamente a finales de 1934 que, como oficiales del ejército, no podían soportar los violentos ataques de la prensa contra Schleicher y Bredow desde julio, que los presentaban como los traidores más viles que trabajaban contra el régimen. Patria a sueldo de Francia. [76] En un discurso pronunciado el 3 de enero de 1935, en la Ópera Estatal de Berlín, Hitler declaró que Schleicher y Bredow habían sido fusilados "por error" basándose en información falsa, y que sus nombres debían ser devueltos al cuadro de honor. de sus regimientos a la vez. [77] El discurso de Hitler no fue informado en la prensa alemana, pero el ejército quedó apaciguado por el discurso. [77] Sin embargo, a pesar de la rehabilitación de los dos oficiales asesinados, los nazis continuaron acusando en privado a Schleicher de alta traición. Durante un viaje a Varsovia en enero de 1935, Göring le dijo a Jan Szembek que Schleicher había instado a Hitler en enero de 1933 a llegar a un entendimiento con Francia y la Unión Soviética y dividir Polonia con esta última, y Hitler hizo matar a Schleicher por disgusto con la supuesta consejo. [67] Durante una reunión con el embajador polaco Józef Lipski el 22 de mayo de 1935, Hitler le dijo a Lipski que Schleicher fue "con razón asesinado, aunque sólo fuera porque había tratado de mantener el Tratado de Rapallo ". [67] Las declaraciones de que Schleicher había sido asesinado porque quería dividir Polonia con la Unión Soviética se publicaron más tarde en el Libro Blanco polaco de 1939, que era una colección de documentos diplomáticos que detallaban las relaciones entre Alemania y Polonia hasta el estallido de la guerra. . [67]
El ex káiser Guillermo II , que se encontraba exiliado en Doorn , Países Bajos, quedó horrorizado por la purga. Él preguntó: "¿Qué habría dicho la gente si hubiera hecho tal cosa?" [78] Al enterarse del asesinato del ex canciller Kurt von Schleicher y su esposa, también comentó: "Hemos dejado de vivir bajo el Estado de derecho y todos deben estar preparados para la posibilidad de que los nazis se abran paso y pongan fin ¡Ponlos contra la pared!" [78]
Hitler nombró a Viktor Lutze para reemplazar a Röhm como jefe de las SA. Hitler le ordenó, como lo describió un destacado historiador, que pusiera fin a la "homosexualidad, el libertinaje, la embriaguez y la buena vida" en las SA. [79] Hitler le dijo expresamente que impidiera que los fondos de las SA se gastaran en limusinas y banquetes, lo que consideraba prueba de extravagancia de las SA. [79] Lutze hizo poco para afirmar la independencia de las SA en los años siguientes, y la organización perdió su poder en Alemania. Su membresía se desplomó de 2,9 millones en agosto de 1934 a 1,2 millones en abril de 1938. [80]
Según Albert Speer , "la derecha, representada por el presidente, el ministro de Justicia y los generales, se alineó detrás de Hitler... el ala izquierda fuerte del partido, representada principalmente por las SA, fue eliminada". [81]
Röhm fue purgado de toda la propaganda nazi , como La victoria de la fe , la película de Leni Riefenstahl sobre el mitin de Nuremberg de 1933 , que mostraba a Röhm frecuentemente junto a Hitler. Una copia de la película original, antes de que Röhm fuera editada, fue encontrada en los años 80 en los archivos cinematográficos de la República Democrática Alemana . [82]
El término "cuchillos largos" como metonimia de traición y violencia se había utilizado para describir la traición de los cuchillos largos desde que este incidente se registró en la Historia Brittonum del siglo IX . Este evento supuestamente ocurrió durante el asentamiento anglosajón en Gran Bretaña del siglo V , cuando Vortigern y los líderes británicos fueron invitados a discutir la paz y el líder sajón Hengist ordenó a sus hombres que sacaran sus Seax (los infames cuchillos largos) y masacraran a los británicos desarmados. Sería conocido en galés como "twyll y cyllyll hirion" (inglés: Deceit of the long Knives ) (registrado por primera vez alrededor de 1587) y en inglés como "Treachery/Plot/Treason of the long Knives" (registrado alrededor de 1604). [83] Esta historia se popularizaría en toda Europa occidental en el siglo XII como parte de la Historia de los británicos de Geoffrey de Monmouth , que introdujo muchas de las leyendas artúricas en Alemania. [84] [85]
En los años anteriores a la purga, el término "cuchillos largos" se había convertido en una descripción popular de la traición en Alemania y se utilizaba como crítica a las acciones y engaños de los nazis. [86]
Sin embargo, el término pronto fue adoptado por los propios nazis para invocar lo que consideraban medidas justificables y necesarias adoptadas por los pueblos germánicos contra un enemigo. En 1928, la popular canción nazi "Wetzt die langen Messer" (inglés: Afila los cuchillos largos ) incita al asesinato en masa de judíos y la profanación de sinagogas. La adopción nazi de la frase para referirse a un evento violento inminente era bien conocida incluso por la prensa extranjera, y el número del Times del 2 de agosto de 1932 informó que:
Prominentes líderes nazis han jugado con la imaginación de sus seguidores... con frases como "la noche de los cuchillos largos" y "una venganza por cada nazi asesinado". [83]
También en 1932, el crítico nazi Carl von Ossietzky usaría el término para describir los planes entonces no realizados para un levantamiento violento:
A principios de 1932, los nazis parecían al borde de una dictadura y el aire estaba lleno de hedor a sangre. Al final, el partido de Hitler se había visto sacudido por una gran crisis, y los largos cuchillos fueron devueltos silenciosamente a su caja, mientras lo único que el Führer se mantenía al margen era un oído cauteloso. [87]
Antes de su ejecución, los instigadores de la purga se refirieron a los planes con el nombre en clave de Colibrí (en alemán: Kolibri ), la palabra utilizada para ordenar a los escuadrones de ejecución que entraran en acción el 30 de junio. Sin embargo, poco después de la purga, el propio Hitler nombraría los acontecimientos como "La noche de los cuchillos largos" en un discurso público el 13 de julio de 1934 defendiendo las acciones (a pesar de la violencia que tuvo lugar durante varios días). [88]
La Noche de los Cuchillos Largos representó un triunfo para Hitler y un punto de inflexión para el gobierno alemán. Estableció a Hitler como "el líder supremo del pueblo alemán", como lo expresó en su discurso del 13 de julio ante el Reichstag. Hitler adoptó formalmente este título en abril de 1942, colocándose así por encima del alcance de la ley de jure y de facto . Se dejaron de lado siglos de jurisprudencia que prohibían las ejecuciones extrajudiciales. A pesar de algunos esfuerzos iniciales de los fiscales locales para emprender acciones legales contra quienes llevaron a cabo los asesinatos, que el régimen rápidamente anuló, parecía que ninguna ley limitaría a Hitler en su uso del poder. [metro]
Años más tarde, en noviembre de 1945, mientras era entrevistado por el psicólogo Gustave Gilbert en su celda durante los juicios de Nuremberg, Göring justificó airadamente los asesinatos ante Gilbert: "¡Es muy bueno que los haya eliminado, o ellos nos habrían eliminado a nosotros!". [89]
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