Las masacres de los pantanos de Prípiat ( en alemán : Prypyatsümpfe Säuberung ) fueron una serie de asesinatos en masa [1] llevados a cabo por las fuerzas militares de la Alemania nazi contra civiles judíos en Bielorrusia y Ucrania durante julio y agosto de 1941. El líder de las SS Heinrich Himmler ordenó estas operaciones, que fueron llevadas a cabo por unidades de la Wehrmacht (las fuerzas armadas regulares) y las Waffen-SS . Estas unidades recibieron la orden de matar a tantos judíos como fuera posible, en una región dentro y alrededor de los pantanos de Prípiat , que comprendía nueve raiones de la República Socialista Soviética de Bielorrusia y tres raiones de la República Socialista Soviética de Ucrania.
Estas masacres se consideran los primeros asesinatos masivos planificados de civiles llevados a cabo por la Alemania nazi. [2] Al menos 13.788 personas fueron asesinadas en la primera fase y 3.500 hombres y niños judíos fueron asesinados en la segunda. [3] El principal medio de ejecución empleado fue el fusilamiento masivo, después de que la población local hubiera sido acorralada. También se probaron otros métodos, como conducir a la gente a los pantanos y ahogarla, aunque esto fue en gran medida ineficaz debido a su poca profundidad.
Entre otros, los pueblos de Dvarets, Khochan', Azyarany, Starazhowtsy y Kramno fueron completamente destruidos por el fuego, y Turaw fue parcialmente destruida.
La operación fue ordenada por el Reichsführer-SS Heinrich Himmler y debía ser conducida por la Brigada de Caballería de las SS , así como por la 162.ª División de Infantería y la 252.ª División de Infantería de la Wehrmacht , bajo el mando general del HSSPF Erich von dem Bach-Zelewski . [4] La operación , que comenzó el 28 de julio de 1941 y duró hasta agosto, [5] se llevó a cabo en dos etapas, comenzando la segunda etapa el 14 de agosto. No hay datos sobre las pérdidas de las tropas de las SS en sus informes. [2]
Los documentos alemanes capturados sobre la operación llegaron a la dirección soviética en Moscú en enero de 1942 y fueron publicados en una nota del Comisariado del Pueblo (Ministerio) de Relaciones Exteriores , emitida el 27 de abril. La nota estaba dirigida a todos los países con los que la URSS mantenía relaciones diplomáticas. Se cree que la publicidad internacional y el shock causado por estos datos impulsaron a los nazis a ocultar o destruir otros materiales relacionados con esta operación. [2]
El 19 de julio de 1941, el 1.º y el 2.º regimiento de caballería de las SS fueron asignados al mando general de la HSSPF von dem Bach-Zelewski para la operación, que se desarrolló en dos etapas. La fecha de inicio de la operación se considera el 28 de julio de 1941. [6] Ese día, los dos regimientos de caballería de las SS fueron trasladados a Baranavichy para el "peinado sistemático de los pantanos de Pripyat". [3]
Poco después, Himmler ordenó la formación de la Brigada de Caballería de las SS bajo el mando de Hermann Fegelein , formada por los regimientos de caballería 1 y 2 de las SS. [3] Además, Himmler ordenó a von dem Bach-Zelewski que le presentara el plan de la operación de exterminio. [7] La "orden especial" de Himmler, del 28 de julio de 1941, ordenaba a von dem Bach-Zelewski exterminar brutalmente a la población de la región pantanosa de Pripyat "que tuviera una actitud desagradable hacia los alemanes" [8] : fusilar a los hombres, deportar a las mujeres y los niños, confiscar el ganado y los alimentos y quemar las viviendas. Por otra parte, la población "que mostrara una actitud agradable hacia los alemanes" debía ser "perdonada" e incluso armada parcialmente. [8] Las órdenes de Himmler para la operación fueron transmitidas a Fegelein a través del SS-Brigadeführer Kurt Knoblauch , quien se reunió con él y Bach-Zelewski el 28 de julio en sus nuevos cuarteles en Liakhovichi en Bielorrusia. Fegelein interpretó estas órdenes de la siguiente manera: los soldados enemigos uniformados debían ser hechos prisioneros, y aquellos que fueran encontrados sin uniforme debían ser fusilados. Los varones judíos, con la excepción de unos pocos trabajadores cualificados como médicos y trabajadores del cuero, serían fusilados. [9] Fegelein dividió el territorio a cubrir en dos secciones divididas por el río Pripyat , con el 1.er Regimiento tomando la mitad norte y el 2.º Regimiento la sur. [10] Los regimientos trabajaron de este a oeste a través de su territorio asignado y presentaron informes diarios sobre el número de personas asesinadas y tomadas prisioneras. [10]
El 1 de agosto, Himmler notificó por telegrama a Fegelein que el número de muertos hasta entonces era demasiado bajo. Unos días después, Himmler emitió la orden de regimiento n.° 42, que exigía que todos los judíos varones mayores de 14 años fueran asesinados. Las mujeres y los niños debían ser llevados a los pantanos y ahogados. De este modo, las unidades de Fegelein estuvieron entre las primeras en el Holocausto en exterminar comunidades judías enteras. [11] Como el agua de los pantanos era demasiado baja y algunas zonas no tenían pantanos, resultó poco práctico ahogar a las mujeres y los niños, por lo que al final también fueron fusilados. [12]
Las fuerzas del 1.er Regimiento de Caballería de las SS se trasladaron desde Baranavichy en dirección a Lyakhavichy - Hantsavichy , Baranavichy - Ivatsevichy - Byaroza - Pruzhany , y "peinaron" el territorio hacia el sur, sureste y suroeste hasta llegar al río Pripyat. Las fuerzas del 2.º Regimiento de Caballería de las SS se trasladaron desde Lutsk en dirección a Kamen'-Kashirski- Drahichyn - Ivanava y Sarny - Luninyets - Pinsk , y buscaron en el territorio al sur y al norte del río Pripyat, hasta que hicieron contacto con el 1.er Regimiento de Caballería de las SS.
En coordinación con el movimiento del 2º Regimiento de Caballería de las SS, el Einsatzgruppe B llevó a cabo el exterminio masivo de la población judía en Pinsk. Además, varios elementos del 1º y 2º Regimiento de Caballería de las SS formaron la fuerza líder para bloquear a las fuerzas soviéticas que escaparon del cerco en las proximidades de la carretera Slutsk - Babruysk el 27 de julio. [2]
Las fuerzas de la Brigada de Caballería de las SS se trasladaron desde la línea inicial del ferrocarril Baranavichy — Luninyets hacia el este, llevando a cabo la "limpieza" de las orillas derecha e izquierda del río Pripyat, manteniéndose al sur de la carretera R-1 ( Brest — Slutsk — Babruysk ).
Durante esta etapa, el 21 de agosto de 1941, el 2º Regimiento luchó contra uno o dos batallones de tropas regulares e irregulares soviéticas cerca de Turaw . Según el informe del 29 de agosto, las pérdidas de la brigada fueron de 23 muertos y heridos, y las pérdidas de tropas soviéticas fueron de 600 a 700 muertos y 10 prisioneros.
En los días siguientes, el 1.er Regimiento peinó la región de Starobin - Lyuban - Ptsich , y el 2.º Regimiento avanzó al este de la línea de Kol'na- Lyakhavichy (Knyaz'-Vozyera) hacia el río Ptsich . La segunda etapa de la operación terminó el 29 de agosto [2] o el 31 de agosto. [4] El informe final de Fegelein sobre la operación, fechado el 18 de septiembre, afirma que mataron a 14.178 judíos, 1.001 partisanos y 699 soldados del Ejército Rojo con pérdidas de 17 muertos, 36 heridos y 3 desaparecidos. [13] [14] El historiador Henning Pieper estima que el número real de judíos asesinados se acerca a los 23.700. [15]