La Legión de Voluntarios de los Países Bajos ( en holandés : Vrijwilligerslegioen Nederland ) fue una formación militar colaboracionista reclutada en los Países Bajos ocupados por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó a raíz de la invasión alemana de la Unión Soviética y luchó en el frente oriental en las Waffen SS junto con formaciones similares de otras partes de la Europa occidental ocupada por los alemanes . Era la unidad más grande de las SS holandesas.
La Legión de Voluntarios pasó a llamarse 4.ª Brigada de Granaderos Panzer SS de Países Bajos en octubre de 1943. Fue redesignada oficialmente como división en febrero de 1945, pero nunca llegó a ser más grande que una brigada.
Cuando los alemanes invadieron en mayo de 1940, varios partidos políticos de los Países Bajos simpatizaron con los ideales autoritarios y antidemocráticos de la Alemania nazi . El más importante fue el Movimiento Nacionalsocialista de los Países Bajos ( Nationaal-Socialistische Beweging in Nederland , NSB), dirigido por Anton Mussert , fundado en 1931 siguiendo el ejemplo del Partido Nazi en Alemania. Inicialmente obtuvo un interés limitado por parte de la clase media baja holandesa, pero nunca obtuvo un apoyo generalizado. En 1939 obtuvo sólo el tres por ciento.
Después de la invasión de Polonia en 1939, Heinrich Himmler , jefe de las SS , buscó ampliar las Waffen-SS con voluntarios "germánicos" de otros países. El enrolamiento comenzó en abril de 1940 con la creación de dos regimientos: el Regimiento Waffen-SS Nordland (para voluntarios daneses, noruegos y suecos) y el Regimiento Waffen-SS Westland (para voluntarios holandeses y flamencos).
El reclutamiento en los Países Bajos recibió un aire de respetabilidad gracias al apoyo del oficial del Estado Mayor holandés, el teniente general Hendrik Seyffardt . En abril de 1941 comenzaron a llegar voluntarios a Hamburgo . En julio de 1941, los holandeses estaban organizados en la Unidad de Voluntarios de las SS Niederlande. La formación tenía el tamaño de un batallón de infantería reforzado, con cinco compañías motorizadas. La unidad fue nuevamente designada, esta vez como SS Volunteer Legion Niederlande bajo el mando del general Seyffardt. En noviembre de 1941, se ordenó a la legión que se dirigiera al frente cerca de Leningrado , bajo el mando general del Grupo de Ejércitos del Área de Retaguardia Norte .
La Legión llegó al río Vóljov a mediados de enero de 1942 y participó en actividades de seguridad en la retaguardia . A finales de junio, fue trasladado al norte en apoyo de unidades en el Sitio de Leningrado . La unidad debía entonces participar en una operación ofensiva Nordlicht , que finalmente fue cancelada para hacer frente a la ofensiva soviética Sinyavino . Luego, la Legión fue trasladada al sur, cerca del lago Ladoga . A finales de 1942 se fusionó con la 2.ª Brigada de Infantería de las SS .
En enero de 1943, las tropas holandesas participaron activamente en la defensa contra los intentos soviéticos de levantar el asedio de Leningrado. Un líder de tripulación holandés de 19 años, Gerardus Mooyman, destruyó 23 tanques rusos con su Pak 40 en aproximadamente un mes de combates. Se convirtió en el primer extranjero en recibir la Cruz de Caballero . [1] El 6 de febrero, el general Seyffardt, mientras hacía campaña para conseguir nuevos reclutas en Ámsterdam, fue asesinado por la resistencia holandesa .
En abril de 1943, la unidad fue enviada a Alemania para ser reformada como la Brigada Panzergrenadier Voluntaria de las SS Nederland. La brigada estaría formada por dos regimientos de Panzergrenadier bajo el mando del SS-Oberführer Jürgen Wagner . En septiembre de 1943, la Brigada fue enviada al Estado Independiente de Croacia ( Yugoslavia ) para unirse al III Cuerpo Panzer SS del SS-Obergruppenführer Felix Steiner que se estaba formando actualmente en la zona. A su llegada, la Brigada recibió 1.500 reclutas holandeses, procedentes de la División SS Wiking . Durante su estancia allí, elementos de la brigada participaron en operaciones de retaguardia. Durante este período, la brigada fue redesignada como 4.ª Brigada Panzergrenadier Voluntaria de las SS Nederland. En ese momento, su fuerza era de 9.342 hombres. [ cita necesaria ]
El 25 de diciembre de 1943, la brigada fue transferida, junto con el Cuerpo SS de Steiner, a Oranienbaum, Rusia, en el sector del Grupo de Ejércitos Norte . El cuerpo fue desplegado en el área cercana a Oranienbaum como parte del 18.º ejército . La ofensiva soviética Krasnoye Selo-Ropsha atravesó las débiles unidades de infantería formadas a partir de la 9.ª y 10.ª Divisiones de campo de la Luftwaffe . La unidad, junto con la División SS Nordland , pronto se retiró para evitar el cerco del Frente de Leningrado del general Leonid A. Govorov . Ante la ofensiva soviética Kingisepp-Gdov , la unidad se retiró al río Narva en Estonia , donde participó en la Batalla de Narva desplegada en la cabeza de puente de Ivangorod .
El lanzamiento de la Operación Bagration el 22 de junio amenazó las posiciones alemanas. El 23 de julio, Steiner ordenó la retirada a la Línea Tannenberg . La unidad fue destruida desde el aire el 24 de julio, y sólo unos pocos efectivos llegaron a la Línea Tannenberg una semana después. Se ordenó reformar el regimiento en Schlochau . En septiembre, el grupo de batalla de Leon Degrelle de la Brigada SS Wallonien fue puesto bajo el mando de Nederland.
La unidad llegó a la zona cercana a Gumi-Wolmar a mediados de octubre. Las fuerzas soviéticas aislaron al Grupo de Ejércitos Norte en el área de Curlandia, creando la Bolsa de Curlandia . Durante la presencia de la unidad en Curlandia, Wagner ordenó la ejecución en represalia de un número indeterminado de civiles. El 26 de enero de 1945, la brigada recibió la orden de evacuar la bolsa por mar y presentarse en la zona de Swinemünde - Stettin para participar en la defensa de la línea del Oder . La brigada llegó a territorio alemán el 4 de febrero.
El 10 de febrero, la brigada fue redesignada como 23.ª División Panzergrenadier Voluntaria SS Nederland, con una fuerza de 1.000 hombres. La nueva división se adjuntó al Undécimo Ejército Panzer SS de Steiner , defendiendo la región del norte del Oder. Los Países Bajos participaron en la fallida Operación Sonnenwende y en las batallas cerca de Altdamm en febrero de 1945.
En abril de 1945, la división se dividió en dos grupos de batalla. La ofensiva soviética del 16 de abril había roto las líneas alemanas el 25 de abril, cortando las líneas de comunicación entre las dos unidades. Uno de los grupos de batalla irrumpió hacia el oeste y se rindió al ejército estadounidense . El otro grupo de batalla fue empujado hacia el sur por la ofensiva soviética, hacia el área alrededor de Halbe . Los restos de la unidad fueron absorbidos por el Kampfgruppe Vieweger de la 15ª División de Granaderos Waffen de las SS (1ª de Letonia) . La unidad fue destruida en el bolsillo de Halbe .
Después de la guerra, el personal de la unidad fue juzgado en los Países Bajos y se dictaron varias condenas a muerte. Wagner fue extraditado a Yugoslavia en 1947 para ser juzgado por crímenes de guerra . Declarado culpable ante el tribunal militar yugoslavo, fue condenado a muerte y ejecutado el 27 de junio de 1947.