La Bolsa de Colmar ( francés : Poche de Colmar ; alemán : Brückenkopf Elsass ) fue el área controlada en el centro de Alsacia , Francia, por el Decimonoveno Ejército alemán desde noviembre de 1944 hasta febrero de 1945, contra el 6.º Grupo de Ejércitos estadounidense (6.º AG) durante la Guerra Mundial. II . Se formó cuando el 6.º AG liberó el sur y el norte de Alsacia y la adyacente Lorena oriental , pero no pudo limpiar el centro de Alsacia. Durante la Operación Nordwind en diciembre de 1944, el 19.º Ejército atacó al norte desde la Bolsa en apoyo de otras fuerzas alemanas que atacaban al sur desde el Sarre hasta el norte de Alsacia. A finales de enero y principios de febrero de 1945, el Primer Ejército francés (reforzado por el XXI Cuerpo estadounidense ) limpió la Bolsa de fuerzas alemanas.
Una cabeza de puente alemana en la orilla occidental del Rin de 65 kilómetros (40 millas) de largo y 50 kilómetros (30 millas) de profundidad quedó aislada en noviembre de 1944 cuando las defensas alemanas en las montañas de los Vosgos colapsaron bajo la presión de una ofensiva del 6.º ejército estadounidense. Grupo . [5] El Primer Ejército francés del general Jean de Lattre de Tassigny forzó la brecha de Belfort y destruyó el IV Cuerpo de Campaña de la Luftwaffe alemana cerca de la ciudad de Burnhaupt en las montañas del sur de los Vosgos. Poco después, las fuerzas francesas alcanzaron el Rin en la región al norte de la frontera suiza entre Mulhouse y Basilea . Del mismo modo, en el norte de los Vosgos, la 2.ª División Blindada francesa encabezó un avance del Séptimo Ejército estadounidense , forzó la brecha de Saverne y se dirigió hacia el Rin, liberando Estrasburgo el 23 de noviembre de 1944. El efecto de estos dos avances fue el colapso de la presencia alemana. en el sur de Alsacia, al oeste del Rin, hasta una cabeza de puente semicircular centrada en la ciudad de Colmar que llegó a ser conocida como la "Bolsa de Colmar".
Aparte de Normandía, las zonas de Francia más defendidas por los alemanes fueron Alsacia y Lorena. Esto ocurrió en parte porque el avance aliado en Francia en 1944 se vio frenado por dificultades logísticas cuando los aliados alcanzaron la extensión más oriental de Francia, pero la razón principal de las sólidas defensas alemanas de estas regiones es que Alsacia y Lorena fueron reclamadas como parte de Alemania y sería defendido tan fuertemente como cualquier otro suelo alemán. Esta percepción influyó en las decisiones de Hitler del 24 y 27 de noviembre de 1944, que comprometieron al 19.º ejército del general Siegfried Rasp a defender a vida o muerte la región alrededor de Colmar. El 26 de noviembre, los alemanes formaron el Grupo de Ejércitos Oberrhein bajo el mando de Heinrich Himmler y le encargaron la defensa del frente entre Bienwald y la frontera suiza. [6] De primordial importancia para la defensa alemana alrededor de Colmar fueron los puentes sobre el Rin en Breisach y Chalampé, ya que era a través de estos puentes por donde se entregaban los suministros.
La crisis logística y los intensos combates del otoño de 1944 habían debilitado la capacidad de combate de las fuerzas aliadas en todo el noroeste de Europa. El apoyo logístico restringido impuso límites al uso de municiones de artillería y al número de divisiones que los aliados podían emplear eficazmente en el frente. Los pronósticos erróneos sobre el número de reemplazos de infantería necesarios impidieron que las compañías de fusileros estadounidenses mantuvieran toda su fuerza. [ cita necesaria ]
Por parte de los franceses, su sistema de reemplazo estuvo limitado por la cantidad de infraestructura de entrenamiento que habían podido restablecer desde su reingreso a Francia en agosto de 1944 y se vio aún más tenso por una controvertida decisión francesa de "blanquear" las fuerzas francesas en Alsacia. enviando tropas senegalesas experimentadas y otras tropas coloniales, agotadas por los combates en Italia [ cita necesaria ] , al sur y reemplazándolas con tropas de las Fuerzas del Interior francesas (FFI) de diversa calidad y experiencia. [7] Si bien las tropas de las FFI eran capaces de realizar operaciones defensivas, tuvieron que pasar por una pronunciada curva de aprendizaje para volverse efectivas en operaciones ofensivas, particularmente cuando se trataba de actividades complejas como las operaciones de armas combinadas. [ cita necesaria ]
A finales de noviembre de 1944, el Primer Ejército francés desplegó dos tipos de unidades: unidades coloniales con mucha experiencia y unidades "verdes" que recientemente habían recibido una gran afluencia de tropas de las FFI. Junto con una estructura de armas de apoyo (artillería, ingenieros, etc.) que era más débil que la de otros ejércitos de campaña aliados, la caída en el dominio de las tropas del Primer Ejército francés permitió a los alemanes mantener la Bolsa de Colmar contra una ofensiva francesa fallida del 15 al 22. Diciembre de 1944. [8]
El día de Año Nuevo de 1945, los alemanes lanzaron la Unternehmen Nordwind (Operación "Viento del Norte"), uno de cuyos objetivos era la reconquista de Estrasburgo. Las tropas alemanas de la 198.a División de Infantería y la 106.a Brigada Panzer atacaron al norte desde Colmar Pocket del 7 al 13 de enero. Aunque el II Cuerpo francés defensor sufrió algunas pérdidas menores durante este ataque, los franceses mantuvieron el frente al sur de Estrasburgo y frustraron los intentos alemanes de recuperar la ciudad. [nb 1] Tras el fracaso de Nordwind , se ordenó al 6.º Grupo de Ejércitos que colapsara la Bolsa de Colmar como parte del plan del general Dwight D. Eisenhower para que todas las fuerzas aliadas cerraran el Rin antes de invadir Alemania. Dado que la mayor parte de las tropas aliadas que rodeaban la Bolsa de Colmar eran francesas, esta misión fue asignada al Primer Ejército francés. [10]
La 3.ª División de Infantería estadounidense se había trasladado a las montañas de los Vosgos a mediados de diciembre para reemplazar a la desgastada 36.ª División de Infantería estadounidense y, por lo tanto, ya estaba en su lugar para apoyar la reducción de la Bolsa de Colmar. Al darse cuenta de que los franceses necesitarían la ayuda de tropas estadounidenses adicionales para la próxima batalla, el general Jacob Devers , comandante del 6º Grupo de Ejércitos, dispuso el traslado de una división estadounidense desde otra parte del frente. La 28.ª División de Infantería estadounidense llegó oportunamente desde el frente de las Ardenas [11] y tomó posición a lo largo del flanco derecho de la 3.ª División de Infantería estadounidense. Con la 28.ª División en el valle de Kaysersberg, la 3.ª División podría concentrarse para un ataque contra dos divisiones alemanas, la 708.ª (una división Volksgrenadier ) y la 189.ª Infantería. Además, una división blindada estadounidense, la 10.ª, estaba programada para apoyar la ofensiva, pero a medida que se desarrollaron los acontecimientos, fue la 12.ª División Blindada estadounidense la que finalmente se comprometió en la batalla.
El invierno de 1944-45 fue extraordinariamente frío para el noroeste de Europa. En su Historia del Primer Ejército Francés , el general de Lattre describió el clima en Alsacia como "siberiano", con temperaturas de -20 °C (-4 °F), fuertes vientos y más de tres pies (1 m) de nieve. [12]
La llanura alsaciana es llana y prácticamente no ofrece al atacante más cobertura que algunos bosques. La llanura es también una cuenca de drenaje del Rin [13] y, por lo tanto, está cortada por numerosos arroyos y canales de drenaje con fondos cubiertos de aluviones , lo que los hace peligrosos para el vadeo de vehículos. Salpicando la llanura hay pequeños pueblos formados por robustas casas de mampostería cuya construcción de varios pisos ofrecía a las tropas defensoras una vista imponente de los campos circundantes. [12] [14]
El I Cuerpo francés del general Émile Béthouart (en francés: I er Corps d'Armée ) atacó el 20 de enero de 1945. La 2.ª y 4.ª Divisiones marroquíes tenían como objetivo inicial Ensisheim ( 47°51′59″N 07°21′11″ E / 47.86639°N 7.35306°E / 47.86639; 7.35306 (Ensisheim) ). La 9.ª División Colonial llevó a cabo ataques secundarios en el flanco derecho del cuerpo, al norte de Mulhouse. [15] En apoyo estaban los tanques de la 1.ª División Blindada francesa. Atacando en medio de una tormenta de nieve, el I Cuerpo francés inicialmente logró una sorpresa táctica contra su oponente, el LXIII del general Erich Abraham . Armeekorps . [15] El ataque del I Cuerpo francés se ralentizó durante la noche cuando comenzaron los contraataques alemanes. El clima y el terreno difíciles, junto con una defensa alemana en profundidad, obstaculizaron el avance del I Cuerpo francés y limitaron gravemente su éxito. [16] El ataque francés, sin embargo, logró atraer las reservas móviles alemanas (la 106.ª Brigada Panzer y el 654.º Batallón Antitanques Pesados) y la 2.ª División de Montaña alemana hacia el sur. [15] Sin embargo, incluso este éxito limitado no estuvo exento de costos significativos: una brigada de la 1.ª División Blindada francesa, Comando de Combate 1 (CC1), perdió 36 de unos 50 tanques medianos a causa de las minas terrestres . [16] Las pérdidas en otras unidades de tanques fueron similares.
A diferencia de la mayor parte del terreno de la llanura alsaciana, el terreno en el que luchó el I Cuerpo francés estaba rodeado de bosques y zonas urbanas, por lo que se ganó terreno sólo lentamente en enero, después del primer día del ataque. La 4.ª División de Montaña de Marruecos pudo avanzar sólo unas dos millas (3 km) hacia el noreste en dirección a Cernay ( 47°48′36″N 07°10′37.2″E / 47.81000°N 7.177000°E / 47.81000; 7.177000 (Cernay) ). En el flanco derecho de la 4.ª División y hacia el sureste, la 2.ª División de Infantería marroquí disfrutó de un mayor éxito, avanzando casi cuatro millas (6 km) hacia el noreste en dirección a Wittelsheim [17] ( 47°48′00″N 07°14 ′06″E / 47.80000°N 7.23500°E / 47.80000; 7.23500 (Wittelsheim) ). En el flanco derecho y comenzando desde la ciudad de Mulhouse, la 9.ª División Colonial también avanzó de 5 a 6 km (3 a 4 millas) a través de los suburbios de Mulhouse y los bosques al norte de la ciudad, con CC1 tomando Richwiller ( 47°46′). 48″N 07°16′55.2″E / 47.78000°N 7.282000°E / 47.78000; 7.282000 (Richwiller) ) y el 6.º Regimiento de Infantería Colonial liberando Wittenheim ( 47°48′18″N 07°20′16.8 ″E / 47.80500°N 7.338000°E / 47.80500; 7.338000 (Wittenheim) ). El 24 de enero, un contraataque blindado alemán cerca de Richwiller fue rechazado por las tropas coloniales francesas, y los alemanes perdieron 15 tanques y cazacarros. [17] En general, las ganancias del I Cuerpo francés fueron mayores en la parte occidental (flanco derecho) de su sector del frente, pero los alemanes en gran parte lograron estancar el avance del cuerpo.
El II Cuerpo de Ejército del general Joseph de Goislard de Monsabert lanzó su ataque los días 22 y 23 de enero. Las unidades atacantes fueron la 3.ª División de Infantería estadounidense y la 1.ª División de Marcha de Infantería francesa . Al sur de la 3.ª División, la 28.ª División de Infantería estadounidense defendió su sector del frente. En reserva estaba la 2.ª División Blindada francesa.
La 3.ª División de Infantería estadounidense del general John W. O'Daniel atacó hacia el sureste el 22 de enero, con el objetivo de cruzar el río Ill , evitar la ciudad de Colmar hacia el norte y abrir un camino para los tanques de la 5.ª División Blindada francesa. para conducir por el puente ferroviario que abastece a los alemanes en Colmar Pocket en Neuf-Brisach .
El 7.º Regimiento de Infantería de la división avanzó hacia el sur, despejando la región entre los ríos Fecht e Ill. Durante las operaciones de limpieza del 7.º de Infantería, el soldado de primera clase José F. Valdez se sacrificó en una pequeña estación de ferrocarril cerca de Rosenkranz ( 48°07′49.22″N 07°21′22.32″E / 48.1303389°N 7.3562000°E / 48.1303389; 7.3562000 (Bennwihr Gare) ) para cubrir la retirada de otros miembros de su escuadrón y fue condecorado póstumamente con la Medalla de Honor . El 30.º Regimiento de Infantería se movió hacia el sureste, cruzó el río Ill al norte del puente de madera en la granja Maison Rouge y se movió hacia el sur temprano el 23 de enero, capturando el puente Maison Rouge [18] ( 48°09′03.6″N 07°25′ 22,8 ″ E / 48.151000 ° N 7.423000 ° E / 48.151000; 7.423000 (puente Maison Rouge) ). Luego, el 30.º de Infantería se trasladó al sur hacia los bosques de Riedwihr (en francés: Bois de Riedwihr ), hacia las ciudades de Riedwihr ( 48°07′26.4″N 07°26′42″E / 48.124000°N 7.44500°E / 48.124000 ; 7.44500 (Riedwihr) ) y Holtzwihr ( 48 ° 06′36 ″ N 07 ° 25′30 ″ E / 48.11000 ° N 7.42500 ° E / 48.11000; 7.42500 (Holtzwihr) ) .
El puente de Maison Rouge resultó incapaz de soportar los tanques estadounidenses (el puente se derrumbó bajo el peso de un tanque), por lo que el 30.º de Infantería sólo tenía una capacidad antitanque mínima ( bazucas y tres cañones antitanques de 57 mm ) cuando fueron contraatacados. A última hora de la tarde, la infantería alemana y los cazacarros pesados de la 708.ª División Volksgrenadier y el 280.º Batallón de Cañones de Asalto . Sin cobertura e incapaz de cavar trincheras debido al terreno helado, el 30.º de Infantería se vio obligado a retirarse, sufriendo numerosas bajas cuando la retirada asumió el carácter de una derrota. [19] El 30.º de Infantería se reformó en la orilla occidental del Ill, pero estuvo fuera de acción durante tres días mientras se reorganizaba.
El 25 de enero, el 15.º Regimiento de Infantería de Estados Unidos siguió el rumbo del 30.º de Infantería y recuperó el puente de Maison Rouge. Un contraataque alemán, nuevamente apoyado por cazacarros pesados, invadió una compañía de fusileros expuesta del 15º de Infantería alrededor de las 08:00, pero no pudo avanzar sobre el puente debido al fuego defensivo estadounidense. Más tarde ese mismo día, ingenieros estadounidenses erigieron un puente sobre el Ill al norte de Maison Rouge, y un batallón del 15º de Infantería apoyado por tanques atacó hacia el sur, asegurando finalmente la cabeza de puente. [20] Durante los dos días siguientes, el 15.º de Infantería avanzó hacia el sur, hacia las ciudades de Riedwihr y Holtzwihr, entrando en los bosques de Riedwihr. Los contraataques alemanes eran comunes, pero las tropas estadounidenses pudieron detenerlos con el apoyo de tanques y cazacarros.
El 26 de enero, en el extremo sur del bosque de Riedwihr, una fuerza alemana de infantería y tanques emergió de Holtzwihr para contraatacar a la Compañía B del 15.º de Infantería. Creyendo que las probabilidades eran desesperadas, el teniente Audie Murphy ordenó a sus hombres que se retiraran al bosque. Murphy se subió a un cazacarros M10 en llamas y se enfrentó a los alemanes con la ametralladora pesada del vehículo mientras pedía fuego de artillería contra su propia posición. [21] Incapaz de determinar desde dónde disparaba Murphy, la fuerza alemana primero se confundió y luego fue bombardeada por cazabombarderos estadounidenses que habían encontrado un agujero en las nubes sobre el campo de batalla. Consternada, la fuerza alemana se retiró a Holtzwihr, perseguida por Murphy. Posteriormente se le concedió la Medalla de Honor. Riedwihr cayó en manos del 15.º de Infantería el 26 de enero, y Holtzwihr fue tomada por el 30.º de Infantería el 27 de enero. El 30.º de Infantería continuó hacia el sur y llegó al Canal de Colmar el 29 de enero. [22]
La captura de Jebsheim ( 48°07′33″N 07°28′40″E / 48.12583°N 7.47778°E / 48.12583; 7.47778 (Jebsheim) ) fue necesaria para proteger el flanco norte del avance de la 3.ª División. . Con la 3.ª División avanzando por delante de la 1.ª División de Infantería en Marcha francesa en el flanco norte de la 3.ª División, O'Daniel comprometió al 254.º Regimiento de Infantería de EE. UU. (parte de la 63.ª División de Infantería pero adscrito a la 3.ª División de Infantería de EE. UU. durante la duración de las operaciones en la Bolsa de Colmar) para capturar Jebsheim. Del 26 al 27 de enero, las tropas del 136.º Regimiento de Infantería de Montaña alemán defendieron Jebsheim contra el avance del 254.º de Infantería. [23] Del 28 al 29 de enero, Jebsheim fue tomada por la 254.ª Infantería, tanques franceses del Comando de Combate 6 (5.ª División Blindada francesa) y un batallón del 1.º Regimiento de Paracaidistas francés. [22] [23] Posteriormente, el 254.º de Infantería continuó avanzando hacia el este en dirección al Canal Ródano-Rin. Mientras tanto, el 7.º de Infantería había avanzado y, junto con el 15.º Regimiento de Infantería y los tanques de la 5.ª División Blindada francesa, estaban posicionados para avanzar hacia la ciudad fortificada de Neuf-Brisach, [ 22] a unas 5 millas (8,0 km) de distancia del 3.º Puntas de lanza de la división.
En el flanco izquierdo y al norte de la 3.ª División estadounidense, la 1.ª División de Marcha de Infantería francesa del general Garbay atacó hacia el este el 23 de enero con el río Rin como objetivo. Enfrentándose a cuatro batallones de la 708.ª División Volksgrenadier [24] (parte del LXIV Cuerpo de Ejército del general Max Grimmeiss) apoyada por cazacarros pesados y artillería, la 1.ª Brigada de la 1.ª División luchó en condiciones similares a las experimentadas por los estadounidenses en el sur. Los alemanes montaron una defensa en profundidad, utilizando posiciones en las aldeas y bosques para controlar el terreno abierto a su frente y plantando generosamente minas terrestres [25] para frenar y canalizar el avance francés. Dos batallones de la 708.a División Volksgrenadier contraatacaron las cabezas de puente francesas sobre el río Ill alrededor de las 17:00 horas del 23 de enero [26] , pero fueron rechazados. Deseando evitar la infantería y los blindados alemanes atrincherados en el bosque de Elsenheim [a] , Garbay ordenó a la 1.ª Brigada que concentrara su avance a lo largo de la carretera de Illhaeusern [b] a Elsenheim. [27] Los días 26 y 27 de enero, la 1.ª Brigada se concentró en abrir esta ruta y sortear el obstáculo planteado por el bosque de Elsenheim, con un ataque clave al bosque realizado por el 3.er Batallón del Regimiento de Marcha de la Legión Extranjera Francesa ( RMLE). ) el 27 de enero. [23] A un alto coste, la aldea de Grussenheim [c] fue tomada el 28 de enero por tanques de apoyo de la 2.ª División Blindada francesa. [28] Contra la desmoronada resistencia alemana, los franceses avanzaron, tomando Elsenheim y Marckolsheim [d] el 31 de enero y alcanzando el río Rin al día siguiente. [29] En el curso de sus operaciones en la Bolsa de Colmar, la 1.ª División francesa sufrió bajas: 220 muertos, 1.240 heridos, 96 desaparecidos y 550 casos de pie de trinchera . [29]
Al notar el difícil progreso de todas las unidades aliadas contra la resistencia alemana en la Bolsa de Colmar, de Lattre solicitó refuerzos del 6º Grupo de Ejércitos estadounidense. Al mismo tiempo, Devers subordinó el Cuartel General del XXI Cuerpo de Estados Unidos al Primer Ejército francés. [30] El XXI Cuerpo del general Milburn tomó posición entre los dos cuerpos franceses el 28 de enero [31] y asumió el mando de las Divisiones de Infantería 3.ª y 28.ª de Estados Unidos. También se asignaron dos divisiones estadounidenses adicionales al XXI Cuerpo: la 75.ª División de Infantería de EE. UU . y la 12.ª División Blindada de EE. UU. Finalmente, la 5.ª División Blindada francesa, el 1.º Regimiento de Paracaidistas y el 1.º Batallón Choc (comando) fueron puestos bajo el mando del XXI Cuerpo. El XXI Cuerpo recibió la misión de capturar la ciudad de Colmar y avanzar por el puente de Breisach.
Por su parte, el alto mando alemán malinterpretó los objetivos aliados, creyendo que el asalto aliado era una presión general a lo largo del frente diseñada para inducir el colapso en cualquier punto dado. [32] Hitler había aceptado una retirada parcial en el norte (el saliente de Erstein) durante la noche del 28 de enero, pero prohibió una retirada general sobre el Rin. [33] Los puestos de avanzada alemanes en las montañas de los Vosgos fueron retirados, pero la confusión de la retirada y las presiones del campo de batalla dieron como resultado que muchas unidades se mezclaran entre sí. [34] Si bien esto no afectó los números disponibles para el combate, sí redujo la cohesión defensiva de las unidades alemanas. El 29 de enero, el Heeresgruppe Oberrhein se disolvió como cuartel general, y las unidades en la Bolsa de Colmar quedaron nuevamente subordinadas al Heeresgruppe G (Grupo de Ejércitos G), bajo el mando del SS - Obergruppenführer Paul Hausser . [33]
La 3.ª División continuó su maniobra de evasión hacia el sur y el este. En la tarde del 29 de enero, la artillería divisional disparó 16.000 proyectiles de 105 mm y 155 mm durante una preparación de tres horas para el asalto de los Regimientos de Infantería 7.º y 15.º al sur a través del Canal de Colmar. [35] La infantería cruzó entre las 21:00 y la medianoche. Una vez asegurados los cruces, los ingenieros comenzaron la construcción de tres puentes Bailey sobre el canal para permitir el cruce de vehículos blindados. Al día siguiente, los comandos de combate blindados franceses CC4 y CC5 (ambos de la 5.ª División Blindada) cruzaron el canal, con el CC4 apoyando al 7.º de Infantería estadounidense y el CC5 apoyando al 15.º de Infantería estadounidense. Poco después, el 15.º de Infantería y el CC5 tomaron Urschenheim en una acción enérgica, mientras que el 7.º de Infantería fue retenido frente a Horbourg . [35] El mismo día, el 254.º de Infantería atacó al este hacia Artzenheim con el apoyo del comando de combate blindado francés CC6, pero los alemanes emplearon apoyo de artillería y cazacarros Jagdpanther atrincherados para detener el ataque, destruyendo seis tanques franceses y cuatro semiorugas . [35] Artzenheim fue tomada por el II Cuerpo francés el 1 de febrero. [36]
Luchando en la zona de la 3.ª División, el 1.º Regimiento de Paracaidistas francés atacó y tomó Widensolen [37] a principios del 31 de enero. A las 17:00, las patrullas de la 3.ª División estadounidense habían llegado al Canal Ródano-Rin, [38] a unas 5 millas (8,0 km) al sureste de los puntos de cruce de la división sobre el Canal de Colmar. El mismo día, el CC6 francés fue relevado de su vinculación a la 3.ª División estadounidense, tras haber sufrido graves pérdidas con sólo 13 tanques operativos en su batallón de tanques y 30 efectivos en su compañía de fusileros de la Legión Extranjera Francesa. [38] En su lugar llegó un comando de combate de la 2.ª División Blindada francesa. El 1 de febrero, los Regimientos de Infantería 15.º y 30.º avanzaron hacia el sur a lo largo del Canal Ródano-Rin y llegaron al área justo al norte de Neuf-Brisach. Los días 2 y 3 de febrero, el 7.º de Infantería se dirigió hacia el sur a lo largo del mismo canal, pasando por Artzenheim y tomando Biesheim [39] después de una amarga batalla que duró un día. Cerca de Biesheim, el técnico 5 Forrest E. Peden de artillería de la 3.ª División atravesó el intenso fuego alemán el 3 de febrero para pedir ayuda para una unidad de infantería emboscada. Al regresar en un tanque ligero, Peden murió cuando el tanque fue alcanzado y destruido. Por su heroísmo, Peden recibió póstumamente la Medalla de Honor.
Después de pasar un día consolidando sus posiciones, la 3.ª División se movió nuevamente hacia el sur el 5 de febrero y tomó Vogelgrun al día siguiente. La ciudad fortificada de Neuf-Brisach fue rápidamente invadida y tomada el 6 de febrero por el 30.º de Infantería, con la ayuda de dos niños franceses y otro civil, que mostraron a los estadounidenses los pasajes indefensos hacia la ciudad. [40] Los alemanes, después de haber evacuado lo que quedaba de sus hombres y equipo, habían destruido el puente sobre el Rin en Breisach. La toma de Neuf-Brisach marcó el final de las operaciones en la Bolsa de Colmar para la 3.ª División de Infantería estadounidense.
La 75.ª División entró en primera línea el 31 de enero, entre las 3.ª y 28.ª Divisiones de Infantería de Estados Unidos. Atacando el 1 de febrero, el 289.º Regimiento de Infantería despejó Horbourg y el 290.º Regimiento de Infantería avanzó hacia Andolsheim ( 48°03′54″N 07°24′54″E / 48.06500°N 7.41500°E / 48.06500; 7.41500 ( Andolsheim) ) ocupando la ciudad a las 14:00 horas del 2 de febrero. El mismo día, la 75.ª División realizó ataques de distracción para cubrir el avance aliado en la ciudad de Colmar, adyacente al sector occidental de la división. El 3 de febrero, la 75.a División despejó el Forêt Domaniale ( 48°03′18″N 07°27′36″E / 48.05500°N 7.46000°E / 48.05500; 7.46000 (Forêt Domaniale) ) y consolidó sus ganancias al día siguiente. Moviéndose nuevamente el 5 de febrero, la división invadió Appenwihr [41] ( 48°01′37.2″N 07°26′24″E / 48.027000°N 7.44000°E / 48.027000; 7.44000 (Appenwihr) ), Hettenschlag ( 48°00′18″N 07°27′18″E / 48.00500°N 7.45500°E / 48.00500; 7.45500 (Hettenschlag) ), y Wolfgantzen [42] ( 48°01′30″N 07°30 ′00″E / 48.02500°N 7.50000°E / 48.02500; 7.50000 (Wolfgantzen) ). El 6 de febrero, la 75.ª División alcanzó el canal Ródano-Rin al sur de Neuf-Brisach. [40] [43] Esta acción puso fin a las operaciones de la 75.a División de Infantería de EE. UU. en Colmar Pocket.
Habiendo estado a la defensiva hasta este punto de la batalla, la 28.ª División del general Norman Cota se unió al comando de combate blindado francés CC4 y se le ordenó tomar la ciudad de Colmar. El 2 de febrero, al frente del 109.º Regimiento de Infantería de Estados Unidos, la infantería cruzó una zanja antitanque al norte de la ciudad, mientras que los blindados franceses localizaron un punto de cruce sobre el obstáculo. Hecho esto, los blindados franceses se lanzaron a Colmar llegando a la Place Rapp (Plaza Rapp) a las 11:30. [44] [45] Del 2 al 3 de febrero, el 109.º de Infantería, el CC4 francés, el 1.º Regimiento de Paracaidistas y comandos limpiaron la ciudad de alemanes. En un acto simbólico, el 152.º Regimiento de Infantería francés volvió a entrar en Colmar, su guarnición de antes de la guerra. [46] Avanzando hacia el sur el 3 de febrero, la 112.a Infantería entró en Turckheim ( 48°05′06″N 07°16′30″E / 48.08500°N 7.27500°E / 48.08500; 7.27500 (Turckheim) ) y despejó Ingersheim. ( 48°05′53″N 07°18′18″E / 48.09806°N 7.30500°E / 48.09806; 7.30500 (Ingersheim) ) al oeste de Colmar. [47] Otras unidades de la 28.ª División se unieron a los franceses para bloquear las rutas de salida alemanas de las montañas de los Vosgos. El 6 de febrero, la 28.ª División se movió hacia el este, hacia el Canal Ródano-Rin [40] en el flanco sur del XXI Cuerpo de EE. UU., poniendo fin a la participación de la 28.ª División en la batalla.
El 3 de febrero, la 12.ª División Blindada se movió hacia el sur a través de las líneas de la 28.ª División con el objetivo de unirse con el I Cuerpo francés y dividir la Bolsa de Colmar. El Comando de Combate B (CCB) tomó una cabeza de puente cerca de Sundhoffen [e] y el CCR avanzó en la carretera entre Colmar y Rouffach [42] [f] . Al día siguiente, el CCA capturó Hattstatt [g] en la carretera Colmar-Rouffach, pero el CCR encontró su camino bloqueado por las defensas alemanas. [48] El 5 de febrero, el CCA entró en Rouffach [42] y se puso en contacto con la 4.ª División de Montaña marroquí del I Cuerpo francés, unos 17 días después de que el I Cuerpo francés lanzara su asalto. El mismo día, el CCR entró en el pueblo de Herrlisheim-près-Colmar [h] , por lo que la 12.ª División Blindada atacó, por segunda vez, una ciudad llamada Herrlisheim en Alsacia (las batallas de la 12.ª División Blindada a mediados de enero de 1945 , en Herrlisheim, al norte de Estrasburgo, se vieron varios batallones de la división maltratados por tropas alemanas en la cabeza de puente de Gambsheim .) Posteriormente, durante la batalla, la 12.ª División Blindada protegió las rutas de salida alemanas de los Vosgos y apoyó a la 28.ª División con fuego. [40]
A principios de febrero, el I Cuerpo francés todavía estaba limpiando la resistencia alemana dispersa al sur del río Thur, entre Cernay y Ensisheim, ambos todavía bajo control alemán. La limpieza de esta zona no se completó hasta el 3 de febrero. El 4 de febrero, el I Cuerpo atacó hacia el norte a través del río Thur y, al encontrar sólo una resistencia alemana limitada, la 4.ª División de Montaña marroquí pudo avanzar hacia las afueras del sur de Rouffach. Cernay, abandonada por los alemanes, fue ocupada el mismo día. Al día siguiente, la 4.ª División marroquí se unió a la 12.ª División Blindada estadounidense en Rouffach, [47] y la 9.ª División de Infantería Colonial atacó Ensisheim, [42] el objetivo original del cuerpo. Hirtzfelden fue tomada por la 2.ª División de Infantería marroquí el 6 de febrero y la 9.ª División Colonial completó la captura de Ensisheim [40] y se dirigió hacia el este, hacia los bosques de Harth. El 7 de febrero, tanto la 9.ª División Colonial como la 1.ª División Blindada alcanzaron el Canal Ródano-Rin al este de Ensisheim. La brigada de caballería Spahis y el 151.º Regimiento de Infantería despejaron Harth Woods el 8 de febrero [43] mientras que la 1.ª División Blindada avanzó hacia el sur, hacia la cabeza de puente alemana en Chalampé , además de unirse con elementos de la 2.ª División Blindada francesa en Fessenheim el mismo día. .
Durante este período, la cada vez más reducida presencia alemana en el lado oeste del Rin fue sometida a intenso fuego de artillería y ataques aéreos por parte de aviones estadounidenses y franceses. [49] Finalmente, el 9 de febrero, el I Cuerpo eliminó la retaguardia alemana en Chalampé, y al no quedar fuerzas alemanas importantes en la orilla occidental del Rin en la región de Colmar, los alemanes volaron el puente sobre el Rin en Chalampé. [43] Esto marcó el fin de las operaciones aliadas en la Bolsa de Colmar y el fin de cualquier presencia militar alemana significativa en Alsacia.
Siguiendo las instrucciones del general Eisenhower, la Bolsa de Colmar fue eliminada y el 6.º Grupo de Ejércitos estadounidense se situó en el Rin, desde la frontera suiza hasta una región muy al norte de Estrasburgo. El 19.º ejército alemán, aunque no completamente destruido, perdió la mayor parte de sus experimentadas tropas de combate (sólo la 708.ª División Volksgrenadier escapó algo intacta) [50] y se vio obligado a reformarse en Baden , utilizando grandes infusiones de Volkssturm inexpertos para reemplazar sus graves pérdidas. en las llanuras de Alsacia. Los alemanes dejaron atrás 55 vehículos blindados y 66 piezas de artillería. [50] La eliminación de la Bolsa de Colmar permitió al 6.º Grupo de Ejércitos concentrarse en la Operación Undertone , su asalto para penetrar la Línea Siegfried e invadir Alemania, emprendido en marzo de 1945. [nb 2]
Por cuarta vez en 75 años, la provincia de Alsacia cambió de manos entre Francia y Alemania.
Después de la batalla, los franceses concedieron a la 3.ª División de Infantería estadounidense el derecho a llevar la Croix de Guerre , [51] y el presidente otorgó a la división, como entidad, la Mención Distinguida de Unidad . Al 109.º Regimiento de Infantería de EE. UU. (28.ª División) también se le concedió el derecho a llevar la Croix de Guerre. [52]
Hoy en día, numerosas calles de Alsacia llevan el nombre de comandantes y unidades aliados que lucharon en la batalla, y en la zona hay cementerios militares franceses y estadounidenses.