Un cañón de asalto (del alemán Sturmgeschütz , lit. " cañón de asalto " , que significa "cañón de asalto") [1] es un tipo de artillería autopropulsada [2] que utiliza un cañón de apoyo de infantería montado en un chasis motorizado , normalmente un vehículo de combate blindado , [3] que están diseñados para proporcionar apoyo de fuego directo para ataques de infantería , especialmente contra otra infantería o posiciones fortificadas . [1] Los cañones de asalto fueron pioneros en la Unión Soviética y la Alemania nazi durante la década de 1930, inicialmente siendo cañones autopropulsados con fuego directo en mente (como el SU-5-1 soviético ), con Alemania introduciendo el primer cañón de asalto construido específicamente (y con nombre específico), el Sturmgeschütz III , en 1940. [1]
Históricamente, el concepto de cañones de asalto era muy similar al del tanque de infantería , ya que ambos eran vehículos de combate destinados a acompañar a las formaciones de infantería en la batalla. [4] Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, los cañones de asalto eran más móviles que los tanques y podían utilizarse como artillería de fuego directo e indirecto . [4] Aunque podían aproximarse a la potencia de fuego de un tanque, los cañones de asalto disparaban principalmente proyectiles de alto poder explosivo a velocidades relativamente bajas, que eran muy adecuados para su función de derribar puntos duros como posiciones fortificadas y edificios. [4] No estaban destinados a ser desplegados como sustitutos de tanques o destructores de tanques dedicados . [4] Sin embargo, a medida que avanzaba el conflicto, la creciente proliferación de tanques en el campo de batalla obligó a muchas unidades de cañones de asalto a utilizar blindados en defensa de la infantería, y llevó a que los ejércitos se volvieran más dependientes de diseños multipropósito que combinaban los roles tradicionalmente separados de un cañón de asalto y un destructor de tanques. [5]
Los cañones de asalto alemanes y soviéticos introducidos durante la Segunda Guerra Mundial generalmente llevaban su armamento principal en una casamata completamente cerrada en lugar de una torreta . [6] Aunque esto limitaba el campo de tiro y la rotación del armamento, también tenía la ventaja de una silueta reducida y simplificaba el proceso de fabricación. [6] Estados Unidos nunca desarrolló un cañón de asalto especialmente diseñado durante la guerra, aunque sí modificó vehículos de combate blindados preexistentes para esa función, incluido el M4 Sherman (como el M4(105)), el M5 Stuart (como el M8 Scott ) y el semioruga M3 (como el T19 Howitzer Motor Carriage ). [7] El concepto clásico de cañón de asalto fue abandonado en gran medida durante la era de posguerra en favor de tanques o cazacarros multipropósito adjuntos a formaciones de infantería, que también eran capaces de proporcionar apoyo de fuego directo según fuera necesario. En los Estados Unidos y la mayoría de los países occidentales, el cañón de asalto dejó de ser reconocido como un nicho único, y algunos ejemplos individuales se clasificaron como obús autopropulsado o tanque, [8] una excepción fue Suecia , que continuó desarrollando cañones de asalto de casamata después de la guerra, como el Infanterikanonvagn 72 , hasta la década de 1960 antes de decidirse por un diseño con torreta en 1968, convirtiéndose en el Infanterikanonvagn 91. [ 9] La Unión Soviética continuó financiando el desarrollo de nuevos cañones de asalto hasta 1967, aunque pocos de sus diseños de posguerra fueron adoptados en gran número. [10] En los ejércitos soviéticos y de Europa del Este, el cañón de asalto tradicional fue reemplazado principalmente por destructores de tanques, como el SU-100 , que es capaz de apoyar tanto a la infantería como a los blindados. [8] Desde la década de 1980, el concepto de cañón de asalto multipropósito ha experimentado un resurgimiento, principalmente en forma de diseños con ruedas y torreta, como el Rooikat sudafricano y el B1 Centauro italiano . Hoy en día, los cañones de asalto modernos incluyen el vehículo de combate de maniobras japonés Tipo 16 y los M1128 Stryker y M10 Booker estadounidenses .
Los cañones de asalto fueron desarrollados principalmente durante la Segunda Guerra Mundial por las fuerzas de la Alemania nazi y la Unión Soviética . Al principio de la guerra, los alemanes comenzaron a crear cañones de asalto improvisados montando sus armas de apoyo de infantería en la parte trasera de un camión o en tanques obsoletos con la torreta quitada. Más adelante en la guerra, tanto los alemanes como los soviéticos introdujeron cañones de asalto totalmente blindados especialmente diseñados en sus arsenales.
Al principio, los soviéticos construyeron el KV-2 , una variante del tanque pesado KV-1 con un obús de cañón corto de 152 mm montado en una torreta de gran tamaño. Este no tuvo éxito en batalla y fue reemplazado por una serie muy exitosa de cañones de asalto sin torreta: el SU-76 , el SU-122 y el pesado SU-152 , a los que siguieron los ISU-122 y el ISU-152 sobre el nuevo chasis de tanque pesado IS .
El principal cañón de asalto alemán era el Sturmgeschütz III (StuG III). Casi al mismo tiempo (marzo de 1942) en que el cañón KwK 37, de tipo obús, fue abandonado por el Panzer IV, su equivalente Sturmkanone en el StuG III hasta ese momento fue reemplazado por un cañón de 75 mm de cañón más largo y alta velocidad, de doble propósito , que también se había derivado del exitoso cañón antitanque remolcado PaK 40. Los alemanes también construyeron otros cañones de asalto sin torreta totalmente blindados, incluidos el StuG IV , el StuIG 33B , el Brummbär y el Sturmtiger . Este último era un vehículo muy pesado y se construyó solo en pequeñas cantidades.
Los batallones de cañones de asalto, normalmente StuG III, solían sustituir a los batallones panzer previstos en las divisiones de granaderos panzer alemanas debido a la escasez crónica de tanques, y a veces se utilizaban como improvisaciones incluso en las divisiones panzer . [11] También se desplegaron batallones independientes como "refuerzos" para las divisiones de infantería , y las capacidades antitanque del StuG III reforzaron el menguante número de tanques en los frentes oriental y occidental.
Las fuerzas estadounidenses y británicas también desplegaron vehículos diseñados para un papel de apoyo cercano, pero se trataba de tanques convencionales cuya única modificación significativa fue el reemplazo del cañón principal por un obús. Dos versiones del tanque Sherman estadounidense estaban armadas con el obús M4 de 105 mm , el M4(105) y el M4A3(105); estos fueron designados cañones de asalto en el uso estadounidense del término. El M8 Scott , basado en el chasis del tanque ligero M5 Stuart , también era un cañón de asalto y llevaba un obús corto de 75 mm . Los tanques Churchill , Centaur y Cromwell se produjeron en versiones armadas con obuses de 95 mm : el Churchill Mark V y Mark VIII, el Centaur Mark IV y el Cromwell Mark VI. Los tanques británicos anteriores, como el tanque de crucero Crusader y el tanque de infantería Matilda II, se produjeron en versiones armadas con el obús de 3 pulgadas ; las primeras versiones del tanque Churchill también tenían este cañón en un montaje de casco. Las unidades de cazacarros estadounidenses se utilizaban a menudo como cañones de asalto para apoyar a la infantería.
La versión AVRE del tanque Churchill estaba armada con un mortero que disparaba un proyectil cargado con explosivos de 18 kg (apodado el Cubo de Basura Volador ) a 140 m (150 yardas). Su misión era atacar posiciones fortificadas, como búnkeres , a corta distancia (véase Hobart's Funnies ).
En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los vehículos que encajaban en la categoría de "cañones de asalto" se desarrollaron como vehículos de combate ligeros, desplegables desde el aire y con fuego directo para su uso con tropas aerotransportadas. Esas armas se basaban en vehículos utilitarios ligeros o en pequeños vehículos con orugas , por lo que las tropas aerotransportadas siempre luchaban en clara desventaja en términos de armas pesadas. La Unión Soviética y los Estados Unidos fueron los más atraídos por la idea de proporcionar esta capacidad a fuerzas aerotransportadas tradicionalmente ligeras. Sus respuestas al problema fueron similares: Estados Unidos desarrolló el M56 Scorpion y la Unión Soviética el ASU-57 , ambos esencialmente cañones antitanque ligeros que se podían lanzar desde el aire.
Los soviéticos desarrollaron un cañón de asalto mejorado que se podía lanzar desde el aire, el ASU-85 , que estuvo en servicio durante la década de 1980, mientras que su SU-100 permaneció en servicio en países comunistas, incluidos Vietnam y Cuba, años después de la Segunda Guerra Mundial. El M56 estadounidense y otro vehículo blindado, el M50 Ontos , iban a ser los últimos cañones de asalto más tradicionales en servicio en Estados Unidos. Los dispositivos improvisados, como los vehículos de transporte de personal M113 con fusiles sin retroceso, fueron rápidamente reemplazados por vehículos portadores de misiles con funciones antitanque.
El único vehículo con las cualidades de un cañón de asalto que se utilizó después de que el M50 y el M56 fueran retirados del servicio en el ejército estadounidense fue el M551 Sheridan . El cañón del Sheridan era un arma de baja velocidad adecuada para el papel de asalto, pero con la incorporación del misil Shillelagh también podía desempeñar el papel de antitanque. Sin embargo, el Sheridan no fue desarrollado como un cañón de asalto, sino como un vehículo ligero de reconocimiento.
En la actualidad, parece haber una tendencia hacia los vehículos con ruedas que cumplen una función de "cazacarros" o "cañón de asalto", como el sistema de cañón móvil M1128 del Ejército de los Estados Unidos , el cazacarros con ruedas B1 Centauro de los ejércitos italiano y español , el cañón antitanque chino PTL-02 y el cañón de asalto ZBL08 , y el vehículo blindado pesado francés AMX-10 RC . Si bien estos vehículos pueden ser útiles en una función de fuego directo, ninguno fue desarrollado con esto específicamente en mente, lo que recuerda el uso de cazacarros por parte del ejército estadounidense en la función de cañón de asalto durante la Segunda Guerra Mundial.
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