La Legión Letona ( letón : Latviešu leģions ) fue una formación de las Waffen-SS alemanas nazis durante la Segunda Guerra Mundial . Creado en 1943, estaba formado principalmente por personas de etnia letona . [1] [2] [3] [4] [5] [6] La legión estaba formada por dos divisiones de las Waffen-SS: la 15.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª División de Letonia) y la 19.ª División de Granaderos Waffen de las SS. las SS (2º letón) . La 15.ª División estaba administrativamente subordinada al VI Cuerpo SS , pero operativamente estaba en reserva o a disposición del XXXXIII Cuerpo de Ejército , 16.º Ejército , Grupo de Ejércitos Norte . [7] La 19.ª División resistió en Courland Pocket hasta mayo de 1945, el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando estuvo entre las últimas fuerzas de la Alemania nazi en rendirse. [8]
La Legión Letona fue creada en enero de 1943 por orden de Adolf Hitler a petición de Heinrich Himmler , jefe de las SS . El núcleo inicial de la fuerza estaba poblado por batallones de policía letones , que se formaron a partir de 1941 para tareas de seguridad y que ya prestaban servicio en el Frente Oriental bajo el mando de la Wehrmacht. Si bien los miembros del Arajs Kommando , perpetrador del Holocausto , se unieron posteriormente a la Legión, [9] esto ocurrió al final de la guerra cuando el Kommando fue desmovilizado de la acción antipartisana y antijudía, con la primera antigua unidad de Arajs adjunta a la Legión en diciembre de 1944. [ 10]
Según el decreto laboral de Rosenberg de diciembre de 1941, los alemanes ya habían comenzado a reclutar letones a principios de 1942, dándoles la opción entre unirse al servicio laboral o a los batallones de policía. [11] Un mes después de la fundación de la unidad, las autoridades de ocupación alemanas en Letonia comenzaron a reclutar hombres en edad militar específicamente para la Legión. A los reclutas se les dio la opción entre servir en la Legión Waffen-SS subordinada a la Wehrmacht, servir como auxiliares de la Wehrmacht alemana o ser enviados a un campo de trabajos forzados en Alemania. Quienes intentaron evitar ambas opciones fueron arrestados y enviados a campos de concentración . [12] Como resultado, sólo el 15-20% de los hombres que servían en la legión eran voluntarios reales. [6] A diferencia de Lituania, los potenciales reclutas legionarios en Letonia no organizaron un boicot oficial al servicio militar obligatorio; Sin embargo, algunos letones desertaron en lugar de servir en el esfuerzo bélico nazi. [1]
Cuando la Alemania nazi empezó a perder la guerra, el servicio militar obligatorio se extendió a un número cada vez mayor de letones. El primer reclutamiento, en 1943, se aplicó a todos los hombres letones nacidos entre 1919 y 1924. Los reclutamientos posteriores finalmente se extendieron a los letones nacidos entre 1906 y 1928. Los comandantes de división y la mayor parte del personal eran oficiales de las SS alemanas. Los regimientos de combate individuales normalmente estaban al mando de oficiales letones.
Después de que el Ejército Rojo rompió las líneas alemanas en Nevel a lo largo del 1.er Frente Báltico en noviembre de 1943, avanzando hacia Letonia, la Autoadministración Letona se hizo cargo de la movilización de los alemanes el 13 de noviembre. Para el 26 de junio había 7.671 rusos étnicos de Latgale de Letonia . Representando el diez por ciento de los hombres de la región, sirviendo en varias unidades de la Legión Letona. [13] El 1 de julio de 1944, la Legión Letona tenía 87.550 hombres. Otros 23.000 letones servían como "auxiliares" de la Wehrmacht. [12]
La primera unidad de la Legión Letona fue la 2.ª Brigada SS de Letonia , creada en febrero de 1943. Libró su primera batalla en el Sitio de Leningrado , frente al observatorio de Pulkovo el 18 de marzo de 1943. Continuó luchando alrededor de Leningrado hasta que las fuerzas alemanas se retiraron en enero de 1944. .
La 15.ª División de las Waffen-SS se formó y envió al frente en noviembre de 1943. Originalmente, fue enviada a los distritos de Ostrov y Novosokolniki del Óblast de Pskov , pero después de que el ejército alemán sufrió reveses allí, fue trasladada a posiciones en el distrito de Belebelka de Óblast de Novgorod en enero de 1944. Se retiró de allí un mes después. A finales de febrero de 1944, ambas unidades tomaron posiciones defensivas en los ríos Sorota y Velikaya . En ese momento, la 2.ª Brigada pasó a llamarse 19.ª División Waffen-SS. [14] Durante los siguientes dos meses, estas posiciones fueron testigos de intensos combates.
En abril de 1944, la Legión fue reemplazada por otras unidades y trasladada a posiciones menos activas en Bardovo-Kudever, 50 km al este de Opochka . Fue atacado allí en junio de 1944 y se retiró el 10 de julio de 1944, cruzando la frontera entre Letonia y Rusia el 17 de julio.
En agosto y septiembre de 1944, la 15.ª División fue trasladada a Prusia para reabastecerse con nuevos reclutas. Estuvo entrenando cerca de Danzig hasta que se le ordenó entrar en batalla el 22 de enero de 1945. En ese momento, la división estaba formada por unos 15.000 soldados. Luchó cerca de Danzig en enero y febrero, retirándose a Pomerania a principios de marzo. A principios de abril, la división se redujo a 8.000 hombres. Alrededor de 1.000 fueron enviados por mar para reponer las fuerzas en la Bolsa de Curlandia , y el resto se perdió en los combates. El 11 de abril, se informó a la división sobre los planes para transferir toda la división a Curlandia. Al ver que la guerra estaba perdida y comprender que ser enviado a Curlandia significaría eventualmente tener que rendirse a los soviéticos, la división decidió rendirse a los aliados occidentales, desobedeciendo las órdenes alemanas en sentido contrario cuando era necesario.
La 19.ª División siguió luchando en Letonia. En octubre de 1944, los avances soviéticos en Lituania aislaron a todas las unidades en la Bolsa de Curlandia del resto de las fuerzas alemanas. Fue parte de las seis batallas entre los ejércitos soviético y alemán en la Bolsa de Curlandia en 1944 y 1945. Durante la tercera batalla en diciembre de 1944, las unidades soviéticas enemigas incluían dos divisiones letonas, la 43.ª y la 308.ª, formadas por reclutas reclutados en el ejército soviético. -Letonia oriental ocupada. Cuando las unidades letonas de ambos lados del frente se enfrentaron, se mostraron bastante reacias y ocasionalmente se retiraron sin disparar un solo tiro. El mando soviético transfirió las divisiones letonas a otro lugar al cabo de unos días. Junto con otras unidades en Courland Pocket, la 19.ª división se rindió a los soviéticos al final de la guerra el 9 de mayo de 1945. [14] Posteriormente, casi 50.000 soldados letones se convirtieron en prisioneros de guerra soviéticos en campos de filtración o gulag . [8] Algunos de los soldados de la Legión continuaron luchando contra los soviéticos como Hermanos del Bosque hasta diez años después del final de la guerra. [15]
El Oberführer Adolf Ax , comandante de la 15.ª División, informó el 27 de enero de 1945: "Son, ante todo, letones. Quieren un Estado nacional letón sostenible. Obligados a elegir entre Alemania y Rusia, han elegido Alemania porque buscan co- operación con la civilización occidental. El dominio de los alemanes les parece el menor de dos males". [16] Esta perspectiva resultó en parte de la ocupación soviética entre 1940 y 1941, llamada "El Año del Terror" ( letón : Baigais gads ) durante la cual decenas de miles de familias letonas fueron ejecutadas o deportadas a Siberia con los hombres separados de las mujeres. y los niños para romper la resistencia. [17]
El mando de la legión enfatizó que los letones estaban luchando contra la reocupación soviética. Los reclutas prometieron en nombre de Dios estar subordinados al ejército alemán y a su comandante Adolf Hitler, ser valientes y estar dispuestos a dar su vida "en la lucha contra el bolchevismo". [18] Los legionarios esperaban luchar contra el Ejército Rojo hasta que ya no fuera una amenaza para Letonia y luego volverse contra la Alemania nazi, como una repetición de la Guerra de Independencia de Letonia de 1918-1920, cuando las fuerzas letonas expulsaron tanto a las fuerzas bolcheviques como a las alemanas. . Los legionarios portaban banderas letonas bajo sus uniformes como símbolo de esa esperanza. [19] Este sentimiento también se reflejó en una de las canciones más populares de la Legión que decía: "Venceremos a esos infestados de piojos, otra vez, otra vez. Después de eso, derrotaremos a esos grises azules, otra vez, otra vez" [ 20] [21] (con eufemismos para bolcheviques y alemanes). [6] Los aliados confirmaron esto ya en 1943, cuando una misión de investigación británica descubrió que los letones se oponían tanto a sus ocupantes soviéticos como a los alemanes. [22]
Los letones, al igual que los estonios y, en menor grado, los lituanos, creían que las potencias occidentales, especialmente Gran Bretaña, acudirían en su ayuda como lo habían hecho en 1918-1920. Estas esperanzas se vieron reforzadas por las comunicaciones aliadas recibidas en noviembre de 1944 en las que el mando británico les ordenaba mantener Curlandia hasta que una flota conjunta británico-estadounidense entrara en el Báltico. [23]
En 1946, el Tribunal de Nuremberg declaró a las Waffen-SS una organización criminal, con excepción de las personas que habían sido reclutadas por la fuerza. El tribunal de Nuremberg dictaminó que quienes habían servido en las Legiones Bálticas eran reclutas, no voluntarios, y los definió como luchadores por la libertad que protegían sus países de origen de una ocupación soviética y, como tales, no eran verdaderos miembros de las criminales Waffen SS. [24]
Posteriormente, el 13 de abril de 1950, un mensaje del Alto Comisionado Aliado (HICOG), firmado por John J. McCloy al Secretario de Estado, aclaraba la posición de Estados Unidos sobre las Legiones Bálticas: "no debían ser vistas como 'movimientos' , 'voluntario' o 'SS'. En resumen, no se les había dado la formación, el adoctrinamiento y la inducción que normalmente se les da a los miembros de las SS". [25]
Con el pleno apoyo de Nuremberg y el Alto Comisionado Aliado, la Comisión de Personas Desplazadas de Estados Unidos declaró en septiembre de 1950 que:
"Las Unidades Bálticas Waffen SS (Legiones Bálticas) deben considerarse separadas y distintas en propósito, ideología, actividades y calificaciones para ser miembros de las SS alemanas y, por lo tanto, la Comisión sostiene que no son un movimiento hostil al gobierno de los Estados Unidos." [26]
Incluso antes de esta decisión, alrededor de 1.000 ex soldados de la Legión Letona habían servido como guardias en los juicios de Nuremberg , protegiendo a los criminales de guerra nazis. Posteriormente, durante el Bloqueo de Berlín , participaron en la protección de las instalaciones aliadas involucradas en el Puente Aéreo de Berlín y más tarde también custodiaron el cuartel general del ejército estadounidense. [6] [27]
Durante el período soviético, se describió a la Legión Letona como reclutada ilegalmente por la Alemania nazi en 1943, sin indicios de ser criminales de guerra o de estar involucradas en el Holocausto. [28] Por ejemplo, la película soviética I Remember Everything, Richard (también conocida como Rock and Splinters en su versión sin cortes) realizada durante la década de 1960 (durante la Guerra Fría) en el Riga Film Studio , aunque estaba llena de clichés de propaganda soviética, Ilustra claramente el reconocimiento de varios aspectos esenciales con respecto a los soldados de la Legión, entre ellos: que eran soldados de primera línea, que en su mayoría fueron reclutados por la fuerza, que no apoyaban la ideología nazi y que no participaron en el Holocausto. Esto contrasta marcadamente con la postura postsoviética de Rusia, que denuncia a la Legión como criminales de guerra de las Waffen SS y utiliza la cuestión de la Legión para ejercer presión política e ideológica sobre Letonia en la escena internacional.
En 1946, el gobierno de coalición de Suecia encabezado por los socialdemócratas, a pesar de las fuertes protestas de muchos sectores de la sociedad sueca, extraditó a soldados de la Legión Letona (también algunos de la Legión Estonia y soldados lituanos) que habían huido a Suecia y fueron internados allí en la URSS. En la década de 1990, el gobierno sueco admitió que esto había sido un error. Los veteranos supervivientes del Báltico fueron invitados a Suecia en 1994, donde fueron recibidos por el rey de Suecia Carlos XVI Gustavo y la ministra de Asuntos Exteriores de Suecia Margaretha af Ugglas y participaron en varias ceremonias para conmemorar los acontecimientos que rodearon su extradición. Tanto el Rey como el Ministro de Asuntos Exteriores expresaron su pesar por la pasada extradición de soldados de la Legión Báltica por parte de Suecia a la Unión Soviética. [29]
Leanid Kazyrytski sostiene que hay motivos para suponer que la Legión Letona posee todas las características de una organización criminal especificadas en los juicios de Nuremberg: el procedimiento de reclutamiento en la Legión tenía ciertas peculiaridades que no permiten hablar definitivamente de su carácter obligatorio. [30]
La participación previa de algunos miembros de la Legión Letona en el Holocausto , incluidos 600 miembros del Arajs Kommando , y la inclusión de miembros ultranacionalistas letones de Pērkonkrusts , [31] y otros participantes del Holocausto, [32] [9] [33] [34] han dio lugar a acusaciones de que, según el derecho militar internacional, la legión cumplía los criterios para ser una organización criminal y/o que una proporción significativa de sus miembros estaban directa o indirectamente involucrados en crímenes de guerra. También se ha identificado que soldados de la legión estuvieron involucrados en una masacre de prisioneros de guerra polacos en Podgaje , en 1945. [35] [30] Esto ahora lo cuestiona fuertemente Vince Hunt en su libro The Road of Slaughter; La 15.ª División SS de Letonia en Pomerania, enero-marzo de 1945, según entrevistas con oficiales y soldados presentes. [ cita necesaria ] El periodista y escritor finlandés Jukka Rislakki ha calificado la marca de los 57.000 legionarios como criminales de guerra sobre la base de crímenes de guerra cometidos previamente por algunos de sus miembros como parte de los batallones Arajs Kommando y de la Policía Auxiliar de Letonia "un ejemplo típico de " culpa por asociación ."" [36]
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En los años posteriores a la guerra, el 16 de marzo fue elegido por la organización de veteranos de la Legión Letona en el exilio occidental, Daugavas Vanagi , como día de la Legión Letona, para conmemorar una batalla en la orilla oriental del río Velikaya por la colina "93,4", librada por las divisiones 15.ª y 19.ª de las Waffen-SS. Se observa públicamente en Letonia desde 1989/90. [37] El día fue reconocido oficialmente como "Día del Recuerdo de los soldados letones" por el Saeima en 1998, un compromiso entre el partido Por la Patria y la Libertad/LNNK que quería establecer el día como el "Día del Recuerdo de la Legión Letona". y otros miembros de la coalición temen el posible efecto que tal medida tendría en la reputación internacional de Letonia. [38]
Los acontecimientos del 16 de marzo han sido bastante conflictivos en los últimos años, con organizaciones nacionalistas letonas (como la Alianza Nacional y la Unidad de Poder Nacional ) marchando en apoyo de la Legión Letona, y organizaciones predominantemente rusas ( Unión Rusa Letona ) realizando protestas e intentando bloquear las marchas. Debido a una controversia particularmente dura en torno a la conmemoración oficial del Día del Recuerdo de los Legionarios Letones en 1998, los funcionarios letones se abstienen de honrarlo oficialmente. Actualmente, la posición oficial de las autoridades letonas es que el día es principalmente un asunto privado de los veteranos y sus familiares. [39]
El 21 de febrero de 2012, la Comisión contra el Racismo y la Intolerancia del Consejo de Europa publicó su informe sobre Letonia (cuarto ciclo de seguimiento), en el que condenaba las conmemoraciones de personas que lucharon en las Waffen SS y colaboraron con los nazis. [40] La ECRI expresó su preocupación por la autorización de una reunión en conmemoración de los soldados que habían luchado en una unidad letona de las Waffen SS, que tiene lugar cada año el 16 de marzo y se celebra en el centro de Riga, y expresó su consternación por la autorización por los tribunales competentes de un acto destinado a celebrar la ocupación nazi de Riga (el 1 de julio). [41] También expresó preocupación porque el ex Ministro de Relaciones Exteriores no había condenado la marcha, sino que, por el contrario, la había apoyado. [42] La ECRI recomendó que "las autoridades letonas condenen todos los intentos de conmemorar a las personas que lucharon en las Waffen SS y colaboraron con los nazis. La ECRI recomienda además que las autoridades prohíban cualquier reunión o marcha que legitime de alguna manera el nazismo". [43] El 13 de marzo de 2014, el eurodiputado laborista del Reino Unido Richard Howitt , portavoz del Subcomité de Derechos Humanos del Parlamento Europeo, emitió una declaración que incluía la opinión de que "ya sea que los niños locales fueran obligados a ponerse los uniformes de las SS o fueran voluntarios entusiastas, la celebración de sus acciones no sólo insulta la memoria de las víctimas sino que también honra al propio nazismo". [44] En su propio sitio web, Howitt, citando las marchas de las Waffen SS, criticó al Partido Conservador por su alianza con elementos nacionalistas en el gobierno letón. [45]
Deben condenarse todos los intentos de conmemorar a las personas que lucharon en las Waffen SS y colaboraron con los nazis. Debería prohibirse cualquier reunión o marcha que legitime de algún modo el nazismo.
Además, la ECRI expresa preocupación por la autorización de ciertos eventos públicos para conmemorar dos incidentes y la reacción de las autoridades a este respecto. En cuanto al primer incidente, cada año, el 16 de marzo, se celebra en el centro de Riga una concentración en memoria de los soldados que lucharon en una unidad letona de las Waffen SS. En este sentido, la ECRI lamenta que, en la primavera de 2010, un tribunal administrativo de distrito anulara una decisión del Ayuntamiento de Riga que prohibía esta marcha. En cuanto al segundo incidente, la ECRI, por un lado, expresa su consternación por la autorización por parte de los tribunales competentes de un acto previsto para celebrar la ocupación nazi de Riga (el 1 de julio).
Además, el ex Ministro de Relaciones Exteriores no condenó la marcha y afirmó, por el contrario, que no había nada malo en que los ex soldados se reunieran en privado para recordar a sus compañeros de armas caídos y que cualquier intento de caracterizar esta marcha Su conmemoración como glorificación del nazismo es inaceptable.
La ECRI recomienda que las autoridades letonas condenen todos los intentos de conmemorar a las personas que lucharon en las Waffen SS y colaboraron con los nazis. La ECRI recomienda además que las autoridades prohíban cualquier reunión o marcha que de algún modo legitime el nazismo.
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