La Operación Winterzauber (también traducida al español como Operación Magia de Invierno ) fue una operación antipartisana que se desarrolló del 15 de febrero al 30 de marzo de 1943 y cuyo objetivo era crear una zona despoblada de 30 a 40 km (19 a 25 mi) a lo largo de la frontera entre Bielorrusia y Letonia. Fue llevada a cabo principalmente por colaboradores letones bajo el mando alemán en el norte de Bielorrusia y en el distrito de Sebezhsky en Rusia. En la Unión Soviética, la operación se conoció como la Tragedia de Osveya . [a] El Ministerio de Asuntos Exteriores de la Federación de Rusia ha descrito la Operación Winterzauber como un crimen contra la humanidad .
El objetivo de la operación era crear una zona de amortiguación de 40 km de ancho, sin habitantes ni asentamientos, entre Drissa, en el sur de Zilupe, y Smolnya, en el norte, que abarcara la zona de Asveya , Drysa , Polotsk , Sebezh y Rasony (Bielorrusia, Rusia). Esta zona despoblada debía privar a los partisanos de sus puntos fuertes y recursos.
Las ejecuciones se llevaron a cabo en las propias casas de los habitantes del pueblo, con los cuerpos cubiertos de paja y las casas incendiadas. Evidencias de fuentes rusas indican que muchos fueron quemados vivos deliberadamente. [3] El resto, en su mayoría mujeres y niños, fueron enviados a pie al lugar del llamado "segundo encierro"; aquellos que estaban exhaustos en el camino fueron fusilados. Los habitantes de los campos modulares fueron enviados a otros campos, incluido el campo de concentración de Salaspils cerca de Riga , donde las mujeres fueron separadas de sus hijos y enviadas a trabajar en Alemania o en Letonia. [4]
Del 16 al 18 de febrero de 1943, los nazis destruyeron el pueblo de Rositsa. Los más jóvenes y fuertes fueron enviados a la estación de Bigosovo, donde fueron cargados en vagones y llevados al campo de concentración de Salaspils y trabajaron en Letonia y Alemania. El resto de la gente fue quemada en casas, un gran grupo de personas fue conducido a un granero que luego fue incendiado. Entre los asesinados estaban los sacerdotes católicos romanos Jury Kashyra y Antoni Leszczewicz . El primero fue quemado junto con el resto de los residentes del pueblo, el otro fue fusilado por sus insistentes peticiones de salvar a los niños (o, según otras fuentes, también quemado). En 1999, el Papa Juan Pablo II declaró beatos a los sacerdotes asesinados . [5]
Varios cientos de aldeas fueron destruidas. Sólo en el distrito de Asvieja, 183 aldeas fueron incendiadas, 11.383 personas fueron asesinadas y 14.175 residentes fueron llevados a trabajos forzados . [6] Los partisanos de la región de Nóvgorod , los partisanos bielorrusos , los partisanos soviéticos en Letonia y la propia población habían resistido desesperadamente a los invasores. El episodio más famoso fue la lucha de noventa partisanos soviéticos letones contra cuatro batallones punitivos letones apoyados por tanques y aviones, en la colina Apsu Kalny. Para rescatar a los civiles, el mando del 6º ejército aéreo soviético llevó a cabo una operación aérea, durante la cual entre ocho y once mil personas fueron evacuadas a territorio soviético.
El testigo sobreviviente Valentin Martsinkevich, que tenía diez años en el momento de la atrocidad, recordó:
Nos reunimos y nos llevaron por la carretera. Cruzamos el río y allí estaban los tanques, las SS y los perros. Nos llevaron al pueblo de Kulakovo. Las mujeres con niños fueron colocadas en la escuela local, los hombres dentro del granero. Entonces el intérprete nos dijo a nosotros y a otras dos familias que estaban sentadas cerca que nos fuéramos. En el porche había un trineo. Nos sentamos en él, recorrimos treinta metros y vimos que la escuela estaba en llamas. Primero la rociaron con gasolina y luego dispararon con balas incendiarias. También prendieron fuego al granero donde estaban los hombres. A los que intentaban salir por las ventanas o el techo los fustigaban. Las mujeres empezaron a gritar y el policía cogió el látigo y empezó a golpear con fuerza y a gritar: "¡Callad o dispararé!".
Recordó que los habían trasladado en tren al campo de concentración de Salaspils. Durante el trayecto no les dieron ni comida ni agua y en el camino murieron niños pequeños. En una parada en Daugavpils pidieron a los transeúntes que tiraran nieve por la ventanilla al interior del vagón del tren.
Según el controvertido historiador ruso Alexander Dyukov , durante esta operación murieron 221 partisanos y unos 3.900 habitantes locales, más de 7.000 fueron deportados a trabajos forzados o encarcelados en el campo de concentración de Salaspils , 439 aldeas fueron incendiadas o 70 partisanos y entre 10 y 12 mil habitantes locales fueron asesinados, incluidos mujeres y niños, y se estableció una "zona muerta" de 15 km de ancho. [7]
En Bielorrusia se celebran actos en memoria de las víctimas. En febrero de 2008, en la Casa de Cultura del distrito de Verkhnedvinsk se celebró la representación literario-musical "Las quejas de San Aswe" con poemas de poetas bielorrusos y recuerdos compartidos por testigos. En el pueblo de Osveya, cerca del túmulo de la Inmortalidad, se celebró un encuentro de veteranos de guerra, jóvenes y público en general, en el que participaron políticos, sacerdotes y ex prisioneros jóvenes de Salaspils . En otras localidades se celebran actos.
La operación fue supervisada por el jefe superior de las SS y de la policía de la región del Báltico, el SS-Obergruppenführer Friedrich Jeckeln .
La operación fue llevada a cabo principalmente por batallones de la policía letona : [7]
La operación inicialmente también involucró: [3]
O. Las unidades originales alemanas y el batallón de policía ucraniano no fueron incluidos en la composición de los grupos de combate y sirvieron como comando de reserva.
Durante la operación se incorporaron nuevas formaciones:
El número total de efectivos del Einsatzkommando de la policía de seguridad y del SD era de 210 personas. El número total de efectivos que participaron en la operación era de aproximadamente 4.000 personas.
Posteriormente se añadieron las siguientes unidades: los batallones de policía ucraniano y lituano de la compañía de policía alemana de las SS, el pelotón de gendarmería motorizada alemana y las unidades adjuntas al Einsatzkommando de la policía de seguridad y del SD.
Por ejemplo, el grupo de combate "Bertha" incluía:
3er ejército de tanques;
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