La 24.ª División de Montaña de las Waffen SS Karstjäger fue una división de infantería de montaña alemana de las Waffen-SS , el brazo armado del Partido Nazi alemán que sirvió junto a la Wehrmacht , pero nunca fue parte formal de ella, durante la Segunda Guerra Mundial . En los juicios de Núremberg de la posguerra , las Waffen-SS fueron declaradas una organización criminal debido a su importante participación en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Bautizada como Karstjäger (" Cazadores de karst "), la formación fue una de las 38 divisiones desplegadas por las Waffen-SS . Formada el 18 de julio de 1944 a partir del Batallón de Voluntarios SS Karstwehr , su fuerza nominal nunca fue más que teórica y la división pronto se redujo a la Brigada de Montaña de las Waffen ( Karstjäger ) de las SS . A lo largo de su existencia como batallón, división y brigada, participó principalmente en la lucha contra los partisanos en la meseta kárstica , en las fronteras de Yugoslavia , Italia y Austria ; el terreno montañoso requería tropas y equipos de montaña especializados.
Fundada en 1942 como una compañía , la unidad estaba formada principalmente por Volksdeutsche (alemanes étnicos/austriacos) de Yugoslavia y la provincia italiana del Tirol del Sur . Aunque se centró en operaciones antipartisanos , también entró en acción tras la rendición italiana cuando se trasladó a desarmar a las tropas italianas en Tarvisio y proteger a las comunidades étnicamente alemanas en Italia. Además, al final de la guerra luchó con éxito para mantener abiertos los pasos hacia Austria, lo que permitió a las unidades alemanas escapar de los Balcanes y rendirse a las fuerzas británicas. Los restos de la unidad se convirtieron en algunos de los últimos alemanes en deponer las armas cuando se rindieron a la 6.ª División Blindada británica el 9 de mayo de 1945. Un estudio conjunto italo-alemán implicó a la división en 23 crímenes de guerra que implicaron el asesinato de un total de 277 personas entre la rendición italiana y el final de la guerra.
A mediados de 1942, las Waffen-SS formaron una compañía destinada a operaciones antipartisanas en la accidentada y elevada región fronteriza entre Italia , Austria y Yugoslavia conocida como Karst . [4] El SS - Standartenführer (Coronel) Hans Brand, geólogo y espeleólogo , sugirió la creación de la unidad. [5] La compañía se formó en el centro de entrenamiento de las SS en Dachau el 10 de julio de 1942 a partir de soldados del batallón de entrenamiento y reemplazo de servicios de suministro de la 23.ª División de Montaña Waffen de la SS Kama (2.ª croata) . [6]
En noviembre de 1942 se amplió a un batallón de alrededor de 500 tropas y, como Batallón SS- Freiwilligen-Karstwehr , [7] pasó los primeros seis meses de 1943 entrenándose en Austria. [4] La unidad reclutaba a sus reclutas principalmente entre los alemanes de Yugoslavia ( Volksdeutsche ) y los tiroleses del sur , [8] y el cuadro de oficiales procedía de los destacamentos geológicos de las SS . [5] El Cuerpo Geológico de las Waffen-SS ( ‹Ver Tfd› en alemán: SS-Wehrgeologenkorps ), con una fuerza de batallón, del que se extraían dichos destacamentos, se formó en abril de 1941 y estaba formado principalmente por ingenieros y algunos geólogos. Examinaban cuevas y obstáculos naturales y determinaban si el terreno todoterreno era adecuado para los tanques . [9] También eran responsables de localizar fuentes de agua dulce. [10] Tras el armisticio de Cassibile en septiembre de 1943, el batallón recibió la tarea de desarmar a las tropas italianas en torno a Tarvisio, en la frontera entre los tres países. A continuación, pasó a desempeñar funciones de protección para las comunidades volksdeutsche cercanas . Desde octubre de 1943 hasta junio de 1944, el batallón estuvo basado en Gradisca d'Isonzo, en Italia, y participó en operaciones antipartisanas en las zonas de Trieste , Udine y la península de Istria . [4] El 10 de octubre, una columna del batallón fue emboscada en el paso de Predil , sufriendo tres muertos y ocho heridos. Al día siguiente, el batallón quemó el pueblo de Strmec y mató a 16 hombres locales en represalia. Hasta el 19 de octubre de 1943, el batallón sufrió un total de 18 muertos y 45 heridos en una serie de enfrentamientos cerca del pueblo de Bovec (Flitsch). Durante el mismo período, el batallón capturó dos cañones de montaña italianos de 75 mm , lo que aumentó significativamente su potencia de fuego. [11]
A finales de octubre y noviembre de 1943, el batallón participó en operaciones antipartisanas en los alrededores de Žaga (Saga) y Kobarid (Karfreit), incluida la Operación Traufe (Aleros). [11] A finales de noviembre, fue puesto bajo el mando del Líder Supremo de las SS y la Policía, Italia , SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS (Teniente General) Karl Wolff para una operación. [12] En febrero de 1944, el batallón llevó a cabo la Operación Ratte (Rata), durante la cual quemó los pueblos de Komen y Branik (Rihenberg), e internó a la población de ambos pueblos en campos de trabajo. A principios de 1944, Brandt sugirió que se reclutaran nacionalistas eslovenos en el batallón, pero la idea fue rechazada por el cuartel general de las SS que temía que tal política permitiera la infiltración de partisanos yugoslavos en la unidad . En esta etapa, se estimó que había alrededor de 20.000 partisanos comunistas operando en la región de Gorizia . Durante marzo de 1944, el batallón participó en una serie rápida de operaciones, incluidas Zypresse (Ciprés), Märzveilchen (Violeta), Maulwurf (Topo) y Hellblau (Azul claro), que resultaron en importantes bajas guerrilleras, así como ejecuciones de partisanos capturados. En marzo y abril, se llevó a cabo la Operación Osterglocke (Narciso) durante 12 días, seguida de la Operación Liane a fines de mayo y la Operación Annemarie de larga duración que abarcó el período del 7 de mayo al 16 de julio de 1944. [13] En junio de 1944, una patrulla del batallón no regresó de una misión en las cercanías de Cividale del Friuli . Dos días después, fueron encontrados desnudos con sus cabezas cortadas empaladas en bayonetas. [11] La unidad se hizo conocida por disparar a presuntos partisanos. [5] Mientras se dedicaba al trabajo antipartisano, el batallón creció hasta alcanzar una fuerza de alrededor de 1.000 hombres. [4]
El 18 de julio de 1944, [6] el Reichsführer de las SS Heinrich Himmler ordenó que el batallón se ampliara al tamaño de una división , aunque la fuerza autorizada era de solo 6.600 tropas. La 24.ª División de Montaña de las Waffen de los SS Karstjäger debía ser establecida por el líder superior de las SS y la policía ( ‹Ver Tfd› en alemán: Höherer SS-und Polizeiführer ) para la zona operativa del litoral adriático , el SS- Gruppenführer (general de división) Odilo Globocnik . [4] El nombre Karstjäger se deriva de una combinación de Karst , que denota la región de operaciones, y Jäger , el término militar alemán para la infantería ligera. La división debía estar formada por dos regimientos de Gebirgsjäger (infantería de montaña), un regimiento de artillería, un batallón de reconocimiento, uno de Panzerjäger ( antitanque ) y uno de pioneros , así como tropas de reemplazo y de suministro. [14] La división contaba con 14 tanques italianos Carro Armato P 40 capturados , pero estos resultaron poco fiables, y solo la mitad de ellos estaban en servicio en un momento dado. [15] En agosto de 1944, la división, con pocos efectivos, participó en la Operación Dachstein bajo el mando de la 188.ª División de Montaña . [16] Entre agosto y noviembre de 1944, la división continuó realizando tareas antipartisanas en la misma región, pero su fuerza solo había alcanzado los 3.000 hombres, menos de la mitad de su plantilla autorizada. Resultó imposible reclutar suficientes tropas para la división, y en diciembre de 1944 la división fue degradada a una brigada . [17]
A finales de 1944 y principios de 1945, la Brigada de Montaña Waffen ( Karstjäger ) de las SS luchó primero contra los partisanos apoyados por los británicos en los Alpes Julianos , y luego fue desplegada en la zona costera alrededor de Trieste y la laguna de Marano-Grado . En peligro de ser aislada por las fuerzas aliadas, la brigada pronto regresó a los Alpes Julianos, teniendo que abrirse paso a través del valle del río Tagliamento entre Osoppo y Gemona . Hacia fines de abril de 1945, la brigada luchó contra las fuerzas británicas y neozelandesas en la franja sur de los Alpes Julianos. [18] La compañía de reemplazo de la brigada, que había sido enviada a Cividale desde su centro de entrenamiento en Pottenstein, Baviera , logró destruir varios tanques británicos con panzerfaust y la asistencia de una compañía de tanques. [19] En las últimas semanas de la guerra, la brigada formó parte de un Kampfgruppe (grupo de batalla) comandado por el SS- Brigadeführer und Generalmajor der Waffen -SS (Brigadier) Heinz Harmel , que recibió la orden de mantener abiertos los pasos de Karawanks entre Yugoslavia y Austria. Esta tarea fue fundamental para permitir que las fuerzas alemanas se retiraran de Yugoslavia para rendirse a las fuerzas británicas en lugar de a las yugoslavas. El Kampfgruppe tuvo éxito en su tarea final y fue una de las últimas unidades alemanas en rendirse, cuando se encontró con la 6.ª División Blindada británica el 9 de mayo de 1945. [4]
Los juicios de Núremberg posteriores a la guerra emitieron un fallo declaratorio en el que se afirmaba que las Waffen-SS eran una organización criminal debido a su importante participación en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, incluido el asesinato de prisioneros de guerra y atrocidades cometidas en países ocupados. [20] Quedaron excluidos de este fallo aquellos que fueron reclutados en las Waffen-SS y no habían cometido personalmente crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. [21]
Un estudio conjunto italo-alemán implicó a miembros de la división en 23 crímenes que implicaron la muerte de 277 personas en Italia entre el Armisticio de Cassibile y el final de la Segunda Guerra Mundial. Los asesinatos más graves fueron los siguientes: [22]
En el papel, el orden de batalla final de la división debía consistir en: [14]
La división también contaba con unidades de abastecimiento, pero sólo se crearon el 59.º Regimiento de Cazadores de las Waffen , un batallón del 24.º Regimiento de Artillería de Montaña de las SS, una compañía del 24.º Batallón de Pioneros de las SS y media compañía de la compañía Panzer de la división. [17]
Según el historiador Gordon Williamson , tres oficiales de las Waffen-SS comandaron la división y posteriormente la brigada: [4]
Por el contrario, Roland Kaltenegger sólo menciona a Hahn como comandante de la unidad. [17]
El símbolo del vehículo divisional era una runa Týr estilizada con flechas que apuntaban a la izquierda y la derecha. [1] [17] Se fabricó una insignia de cuello, pero se cree que nunca se emitió ni se usó, y los miembros de la división usaban las runas estándar SS Sig . [23]
