La historia militar de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial comenzó cuando Nueva Zelanda entró en la Segunda Guerra Mundial al declarar la guerra a la Alemania nazi con el Reino Unido en 1939, y se expandió a la Guerra del Pacífico cuando Nueva Zelanda declaró la guerra al Japón Imperial tras el ataque a Pearl Harbor en 1941.
Las fuerzas de Nueva Zelanda pronto estuvieron en servicio en toda Europa y más allá, donde su reputación era en general muy buena. En particular, las fuerzas de los neozelandeses que estaban estacionados en el norte de África y el sur de Europa eran conocidas por su fuerza y determinación, y de manera única en ambos bandos.
Nueva Zelanda proporcionó personal para el servicio en la Real Fuerza Aérea (RAF) y en la Marina Real y estaba preparada para tener neozelandeses sirviendo bajo el mando británico. Hubo muchos casos de neozelandeses comandando tropas por su cuenta, ya fueran propias o una mezcla de ellas y tropas extranjeras; los comandantes notables incluyen al teniente general Bernard Freyberg y al teniente coronel Fred Baker . Su estacionamiento en el norte de África y Grecia, específicamente durante la Primera y Segunda Batalla de El Alamein y la campaña de Creta comandada por Freyberg , fue generalmente bien conocido en ambos lados por su fuerza, efectividad y conexión "espiritual". [1] Los pilotos de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), muchos entrenados en el Esquema de Entrenamiento Aéreo del Imperio , fueron enviados a Europa pero, a diferencia de los otros Dominios , Nueva Zelanda no insistió en que sus tripulaciones sirvieran con escuadrones de la RNZAF, acelerando así el ritmo al que entraron en servicio. El Long Range Desert Group se formó en el norte de África en 1940 con voluntarios neozelandeses, rodesianos y británicos, pero no incluyó a ningún australiano por la misma razón.
El gobierno neozelandés puso a disposición del Almirantazgo la División de Nueva Zelanda de la Marina Real y puso a disposición de la RAF 30 nuevos bombarderos medianos Wellington que esperaban en el Reino Unido para ser embarcados hacia Nueva Zelanda. El ejército neozelandés contribuyó con la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF).
En el plano diplomático, Nueva Zelanda [¿ quién? ] había expresado abiertamente su oposición al fascismo en Europa y también al apaciguamiento de las dictaduras fascistas, [2] y el sentimiento nacional a favor de una fuerte demostración de fuerza encontró un apoyo general. Las consideraciones económicas y defensivas también motivaron la participación de Nueva Zelanda: la dependencia de Gran Bretaña significó que las amenazas a Gran Bretaña se convirtieron también en amenazas a Nueva Zelanda en términos de vínculos económicos y defensivos. [ cita requerida ]
También existía un fuerte vínculo sentimental entre la ex colonia británica y el Reino Unido, ya que muchos consideraban a Gran Bretaña como la "madre patria" o el "hogar". Esto se vio reforzado por el estatus de Nueva Zelanda como un " dominio blanco " del Imperio Británico . El entonces Primer Ministro neozelandés Michael Joseph Savage resumió esto al estallar la guerra con una transmisión el 5 de septiembre (escrita en gran parte por el Procurador General Henry Cornish) [3] [4] que se convirtió en un grito popular en Nueva Zelanda durante la guerra:
Es con gratitud por el pasado y con confianza por el futuro que nos alineamos sin miedo al lado de Gran Bretaña. ¡Adonde ella vaya, nosotros iremos! ¡Donde ella se pare, nosotros estaremos! [5]
El estado de guerra con Alemania se consideró oficialmente existente desde las 21:30 horas del 3 de septiembre de 1939 (hora local), simultáneamente con el de Gran Bretaña, pero de hecho la declaración de guerra de Nueva Zelanda no se hizo hasta que se recibió confirmación de Gran Bretaña de que su ultimátum a Alemania había expirado. Cuando Neville Chamberlain transmitió la declaración de guerra de Gran Bretaña, un grupo de políticos neozelandeses (liderados por Peter Fraser porque el primer ministro Michael Savage estaba terminalmente enfermo) lo escuchó en la radio de onda corta en la habitación de Carl Berendsen en los edificios del Parlamento. Debido a la estática en la radio, no estaban seguros de lo que Chamberlain había dicho hasta que recibieron un mensaje telegráfico codificado más tarde desde Londres. Este mensaje no llegó hasta poco antes de la medianoche porque el mensajero con el telegrama en Londres se refugió debido a una (falsa) advertencia de ataque aéreo. El Gabinete actuó después de escuchar la notificación del Almirantazgo a la flota de que la guerra había estallado. Al día siguiente, el Gabinete aprobó casi 30 reglamentos de guerra establecidos en el Libro de Guerra y, después de completar las formalidades con el Consejo Ejecutivo, el Gobernador General, Lord Galway , emitió la Proclamación de Guerra, retroactiva a las 9:30 p. m. del 3 de septiembre. [6] [7]
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En total, alrededor de 140.000 efectivos neozelandeses prestaron servicio en el extranjero para el esfuerzo bélico de los aliados, y otros 100.000 hombres fueron armados para el servicio de la Guardia Nacional. En su apogeo en julio de 1942, Nueva Zelanda tenía 154.549 hombres y mujeres en armas (excluyendo la Guardia Nacional) y, al final de la guerra, un total de 194.000 hombres y 10.000 mujeres habían prestado servicio en las fuerzas armadas en el país y en el extranjero.
Se crearon servicios auxiliares para mujeres: el Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército fue el más grande, seguido por la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina y luego el Servicio Naval Real Femenino de Nueva Zelanda . [ cita requerida ]
El servicio militar obligatorio se introdujo en junio de 1940 y el 22 de julio de 1940 se suspendió el servicio voluntario en el ejército, aunque el ingreso en la Fuerza Aérea y la Marina siguió siendo voluntario. Las dificultades para cubrir los puestos de segundo y tercer nivel para el servicio en el extranjero en 1939-1940, los desastres aliados de mayo de 1940 y la demanda pública llevaron a su introducción. Cuatro miembros del gabinete, incluido el primer ministro Peter Fraser, habían sido encarcelados por actividades contra el servicio militar obligatorio en la Primera Guerra Mundial, el Partido Laborista se opuso tradicionalmente a él y algunos miembros todavía exigían "el reclutamiento de la riqueza antes que de los hombres". A partir de enero de 1942, los trabajadores podían ser "contratados" o dirigidos a industrias esenciales. [8]
El acceso a las importaciones se vio obstaculizado y el racionamiento hizo que algunas cosas fueran muy difíciles de hacer. La escasez de combustible y caucho se superó con enfoques novedosos. En Nueva Zelanda, la industria pasó de las necesidades civiles a la fabricación de materiales de guerra. Nueva Zelanda y Australia suministraron la mayor parte de los alimentos a las fuerzas estadounidenses en el Pacífico Sur, como Préstamo y Arriendo Inverso . [9] Con compromisos anteriores de suministrar alimentos a Gran Bretaña, esto llevó a que tanto Gran Bretaña como Estados Unidos (MacArthur) se quejaran de que los alimentos iban al otro aliado (y Gran Bretaña comentó sobre las asignaciones de raciones mucho más generosas para los soldados estadounidenses; el general George Marshall admitió que la ración de carne era demasiado grande, pero no iba a cuestionar la ración establecida por el Congreso). [10] En 1943 hubo una crisis de mano de obra y, finalmente, la Tercera División se retiró del Pacífico. [11] Para aliviar la escasez de mano de obra en el sector agrícola, se creó el Ejército Terrestre de Mujeres de Nueva Zelanda en 1940; un total de 2.711 mujeres sirvieron en granjas en toda Nueva Zelanda durante la guerra. [12] [13]
Los buques de superficie y submarinos alemanes y japoneses operaron en aguas de Nueva Zelanda en varias ocasiones en 1940, 1941, 1942, 1943 y 1945, hundiendo un total de cuatro barcos mientras aviones de reconocimiento japoneses sobrevolaban Auckland y Wellington preparándose para una invasión japonesa prevista de Nueva Zelanda. [ cita requerida ]
Durante el invierno de 1944, el gobierno aceleró el trabajo en los muelles y las instalaciones de reparación en Auckland y Wellington a raíz de una solicitud británica, para complementar las bases y los astilleros de reparación en Australia necesarios para la Flota Británica del Pacífico . [14]
Las autoridades neozelandesas desplegaron la 2.ª Fuerza Expedicionaria Neozelandesa para el combate en tres escalones, todos originalmente destinados a Egipto , pero uno se desvió a Escocia (llegaría allí en junio de 1940) tras la invasión alemana de Francia . [ cita requerida ] En abril de 1941, después de un período de entrenamiento en Egipto , la 2.ª División neozelandesa de la 2.ª NZEF, estacionada en Egipto, se desplegó para participar en la defensa de Grecia contra la invasión de las tropas italianas, y pronto también de las fuerzas alemanas cuando se unieron a la invasión . [ cita requerida ] Esta defensa se montó junto a unidades británicas y australianas: el contingente de la Commonwealth del tamaño de un cuerpo bajo el mando del general británico Henry Maitland Wilson, conocido en conjunto como W Force, apoyó a un ejército griego debilitado. [ cita requerida ]
El 6 de abril, cuando los tanques alemanes iniciaron un rápido avance hacia Grecia, las tropas británicas y de la Commonwealth se vieron flanqueadas y obligadas a retirarse. El 9 de abril, Grecia se vio obligada a rendirse y los 40.000 soldados de la Fuerza W comenzaron a retirarse del país hacia Creta y Egipto; las últimas tropas neozelandesas partieron el 29 de abril. [ cita requerida ]
Durante esta breve campaña, los neozelandeses perdieron 261 hombres muertos, 1.856 capturados y 387 heridos. [15]
Dos de las tres brigadas de la 2.ª División neozelandesa habían sido evacuadas a Creta desde Grecia (el tercer cuartel general de la división se encontraba en Alejandría ). Los neozelandeses reforzaron la guarnición de Creta hasta un total de 34.000 soldados británicos y de la Commonwealth (25.000 evacuados de Grecia) junto con 9.000 tropas griegas (véase el orden de batalla de Creta para más detalles). Evacuado a Creta el 28 de abril (tras haber desobedecido una orden de marcha del 23 de abril), el general neozelandés Freyberg se convirtió en comandante de las fuerzas aliadas en Creta el día 30. Las interceptaciones de señales alemanas por parte de Ultra ya habían alertado a los comandantes aliados de los planes alemanes de invadir Creta con Fallschirmjäger ( paracaidistas de la Luftwaffe ). Con este conocimiento, el general Freyberg comenzó a preparar las defensas de la isla, obstaculizadas por la falta de equipo moderno y pesado, ya que las tropas de Grecia en la mayoría de los casos habían tenido que marcharse sólo con sus armas personales. Aunque los planes alemanes habían subestimado el número de tropas griegas, británicas y de la Commonwealth, y presumieron incorrectamente que la población cretense acogería con agrado la invasión, Freyberg todavía se enfrentaba a la dura perspectiva de que incluso paracaidistas ligeramente equipados podrían abrumar las defensas de la isla.
La Operación Mercury se inició el 20 de mayo, cuando la Luftwaffe alemana lanzó Fallschirmjäger alrededor del aeródromo de Maleme y el área de Chania , alrededor de las 8:15 pm, mediante paracaidismo y planeadores . La mayoría de las fuerzas neozelandesas se desplegaron alrededor de esta parte noroccidental de la isla y, junto con las tropas británicas y griegas, infligieron fuertes bajas en los ataques alemanes iniciales. A pesar de la derrota casi completa de sus tropas de desembarco al este del aeródromo y en la región de Galatas, los alemanes pudieron ganar un punto de apoyo a media mañana al oeste del aeródromo de Maleme (área de la 5.ª Brigada), a lo largo del lecho del río Tavronitis y en el valle de Ayia al este (área de la 10.ª Brigada, apodada "Prison Valley").
En el transcurso de la mañana, el Batallón 22 de Nueva Zelanda, compuesto por 600 hombres , que defendía el aeródromo de Maleme, vio cómo su situación empeoraba rápidamente. El batallón había perdido contacto telefónico con el cuartel general de la brigada; el cuartel general del batallón (en Pirgos) había perdido contacto con las Compañías C y D, estacionadas en la pista de aterrizaje y a lo largo del lado de Tavronitis de la Colina 107 (ver mapa) respectivamente y el comandante del batallón, el teniente coronel Leslie Andrew ( VC ) no tenía idea de la fuerza de paracaidistas enemigos al oeste, ya que sus puestos de observación carecían de equipos de radio. Mientras que un pelotón de la Compañía C situado al noroeste del aeródromo, más cerca del mar, pudo repeler los ataques alemanes a lo largo de la playa, los ataques a través del puente de Tavronitis por parte de los Fallschirmjäger pudieron abrumar las posiciones más débiles y tomar el campamento de la Real Fuerza Aérea. Sin saber si las Compañías C y D habían sido superadas, y con morteros alemanes disparando desde el lecho del río, el Coronel Andrew (con contacto inalámbrico poco fiable) ordenó el lanzamiento de señales blancas y verdes, la señal de emergencia designada para el 23.º Batallón (al sureste de Pirgos), bajo el mando del Coronel Leckie, para contraatacar. La señal no fue detectada, y se hicieron más intentos para hacer llegar el mensaje sin éxito. A las 5:00 pm, se estableció contacto con el Brigadier James Hargest en el cuartel general de la 2.ª División de Nueva Zelanda, pero Hargest respondió que el 23.º Batallón estaba luchando contra paracaidistas en su propia área, una afirmación falsa y no verificada.
Ante una situación aparentemente desesperada, el coronel Andrew jugó su carta de triunfo: dos tanques Matilda , a los que ordenó contraatacar con el pelotón de infantería de reserva y algunos artilleros adicionales convertidos en soldados de infantería. El contraataque fracasó: un tanque tuvo que dar marcha atrás tras sufrir problemas técnicos (la torreta no giraba correctamente) y el segundo ignoró las posiciones alemanas en el campamento de la RAF y el borde del aeródromo, dirigiéndose directamente al lecho del río. Este tanque solitario se quedó varado rápidamente en una roca y, ante las mismas dificultades técnicas que el primer Matilda, la tripulación abandonó el vehículo. La infantería expuesta fue repelida por los Fallschirmjäger . Alrededor de las 6:00 p. m., se informó del fallo al brigadier Hargest y se planteó la posibilidad de una retirada. El coronel Andrew fue informado de que podía retirarse si lo deseaba, con la famosa respuesta "Bueno, si es necesario, es necesario", pero que dos compañías (la Compañía A, 23 Batallón y la Compañía B, 28 Batallón (Maorí) ) iban a ser enviadas para reforzar al 22 Batallón. Para el coronel Andrew, la situación parecía sombría; la munición se estaba agotando, los refuerzos prometidos parecían no llegar (uno se perdió, el otro simplemente no llegó tan rápido como se esperaba) y todavía no tenía idea de cómo estaban las compañías C y D. Las dos compañías en cuestión estaban de hecho resistiendo fuertemente en el aeródromo y sobre el lecho del río Tavronitis y habían infligido pérdidas mucho mayores a los alemanes de las que habían sufrido. A las 21:00 horas, Andrew tomó la decisión de hacer una retirada limitada, y una vez que se hubiera llevado a cabo, una completa hacia las posiciones del 21 y 23 Batallón al este. A medianoche, todo el 22.º Batallón había abandonado el área de Maleme, con excepción de las Compañías C y D, que se retiraron en la madrugada del día 21 al descubrir que el resto del batallón se había ido.
Esto permitió a las tropas alemanas apoderarse del aeródromo propiamente dicho sin oposición y tomar posiciones cercanas para reforzar su control sobre él. Aviones de transporte Junkers Ju 52 transportaron municiones y suministros, así como el resto de los Fallschirmjäger y tropas de la 5.ª División de Montaña . Aunque los desembarcos fueron extremadamente peligrosos, con la pista de aterrizaje bajo fuego directo de la artillería británica, se hicieron refuerzos sustanciales. El 21 de mayo, la aldea de Maleme fue atacada y capturada por los alemanes, y el 20.º Batallón (con refuerzos del 2/7.º Batallón australiano ), el 28.º Batallón (maorí) y más tarde el 21.º Batallón realizaron un contraataque. El ataque se vio obstaculizado por problemas de comunicaciones y, aunque los neozelandeses hicieron avances significativos en algunas áreas, el panorama general fue de una dura resistencia alemana. La 5.ª Brigada se retiró a una nueva línea en Platanias , dejando Maleme de forma segura en manos alemanas, lo que les permitió aumentar libremente su fuerza en esta región.
En la noche del 23 de mayo y la mañana del 24 de mayo, la 5.ª Brigada se retiró de nuevo a la zona cercana a Daratsos, formando una nueva línea de frente que se extendía desde Galatas hasta el mar. El 18.º Batallón, relativamente fresco, reemplazó a las desgastadas tropas de Maleme y Platanias, desplegando 400 hombres en un frente de dos kilómetros.
El primer día de batalla, los Galatas habían sido atacados: los cazas de asalto y los planeadores habían aterrizado en Chania y Galatas, donde sufrieron bajas extremadamente graves. [ Aclaración necesaria ] Se retiraron al "Valle de la Prisión", donde se agruparon en torno a la prisión de Ayia y rechazaron un contraataque confuso de dos compañías del 19.º Batallón y tres tanques ligeros. La Colina Rosa (llamada así por el color de su tierra), un punto crucial en las alturas de Galatas, fue atacada varias veces por los alemanes ese día y fue notablemente defendida por la Compañía Petrolera de la División, con la ayuda de soldados griegos, aunque con un alto coste para ambos bandos. La Compañía Petrolera estaba formada por tropas de apoyo mal armadas, principalmente conductores y técnicos, y al final del día, todos sus oficiales y la mayoría de sus suboficiales habían resultado heridos. Se retiraron al anochecer. El segundo día, los neozelandeses atacaron la cercana colina del Cementerio para quitarle presión a su línea y, aunque tuvieron que retirarse porque estaba demasiado expuesta, la colina se convirtió en tierra de nadie , como lo fue Pink Hill, lo que alivió el frente neozelandés. El tercer día, el 22 de mayo, los soldados alemanes tomaron Pink Hill. La Compañía Petrolera y algunos soldados de reserva de infantería prepararon un contraataque, pero un incidente notable los adelantó, como lo contó Driver A. Pope:
De entre los árboles salió [el capitán] Forrester de los Buffs , vestido con pantalones cortos, una camiseta militar amarilla larga que le llegaba casi hasta el final de los pantalones cortos, con el latón pulido y reluciente, el cinturón de lona en su lugar y agitando su revólver en su mano derecha [...] Era una vista de lo más inspiradora. Forrester estaba a la cabeza de una multitud de griegos desordenados, incluidas mujeres; un griego tenía una escopeta con un cuchillo de pan de filo dentado atado como una bayoneta, otros tenían armas antiguas, de todo tipo. Sin dudarlo, este grupo tosco, con Forrester justo al frente, pasó por encima de un parapeto y se dirigió de cabeza a la cresta de la colina. Los [alemanes] huyeron. [16]
Los días cuatro y cinco se caracterizaron únicamente por escaramuzas entre las dos fuerzas. Los ataques aéreos de la Luftwaffe tuvieron como objetivo Galatas el 25 de mayo a las 8:00, 12:45 y 13:15 horas, y el ataque terrestre alemán se produjo alrededor de las 14:00 horas. El 100.º Regimiento de Montaña y el 3.º Regimiento de Paracaidistas atacaron Galatas y las tierras altas que la rodeaban, mientras que dos batallones del 85.º Regimiento de Montaña atacaron hacia el este, con el objetivo de aislar a Chania. Los defensores neozelandeses, aunque preparados, sufrieron una desventaja: el 18.º Batallón, con 400 hombres, era la única formación de infantería fresca en la línea; el resto eran grupos que no eran de infantería, como la Compañía Petrolera y el Batallón Compuesto, que consistían en tropas mecánicas, de suministro y de artillería. La lucha fue feroz, especialmente a lo largo del norte de la línea, y los pelotones y compañías se vieron obligados a retirarse. El general de brigada Lindsay Inglis pidió refuerzos y recibió al 23.º Batallón, que, junto con un grupo improvisado de refuerzos reunidos en el cuartel general de la brigada (incluida la banda de la brigada y el Kiwi Concert Party ), estabilizaron el norte de la línea. Al sur de Galatas, solo el 18.º Batallón y la Compañía Petrolera estaban defendiendo; el 18.º Batallón se vio obligado a retirarse, y la Compañía Petrolera en Pink Hill hizo lo mismo después de finalmente darse cuenta de esto. El 19.º Batallón era la única formación que seguía en combate en Pink Hill, y también se retiró. Estas fuerzas se retiraron más allá de Galatas, ya que no había defensores en el pueblo con los que unirse.
Al caer la noche, las tropas alemanas habían ocupado Galatas y el teniente coronel Howard Kippenberger preparó un contraataque. Dos tanques condujeron a dos compañías del 23.º Batallón hacia Galatas a paso de tortuga. Se encontraron con un intenso fuego y, a medida que los tanques avanzaban hacia la plaza del pueblo, la infantería despejó cada casa de soldados alemanes a medida que avanzaban hacia el interior. Cuando la infantería alcanzó a los tanques, encontraron uno fuera de combate. Como el fuego alemán provenía principalmente de un lado de la plaza, se montó una carga de bayoneta y los neozelandeses despejaron la oposición alemana. Las patrullas sofocaron la resistencia en otras partes de Galatas; aparte de un pequeño punto fuerte, Galatas estaba de nuevo en manos de Nueva Zelanda.
En una conferencia entre el general de brigada Inglis y sus comandantes se llegó al consenso de que las fuerzas aliadas debían realizar un nuevo contraataque urgentemente y que, sin un contraataque, Creta caería en manos de los alemanes. A pesar de los duros combates que se habían producido hasta el momento en la batalla, se consideró que el 28.º Batallón (maorí) era el único batallón "de refresco" disponible y el único capaz de llevar a cabo un ataque de ese tipo. Su comandante estaba dispuesto a montar el ataque a pesar de la dificultad, pero un representante enviado por el general de brigada Edward Puttick al cuartel general de la 2.ª División de Nueva Zelanda recomendó que no se llevara a cabo un ataque de ese tipo por temor a no poder mantener la línea posteriormente. El contraataque fue desechado, al igual que el de Galatas, cuya posición era demasiado vulnerable para mantenerla. Sin Galatas, toda la línea era insostenible, por lo que los neozelandeses se retiraron de nuevo, formando una línea desde la costa hasta Perivolia y Mournies , cerca de la 19.ª Brigada australiana.
Aunque los soldados neozelandeses formaban la mayoría del personal del Grupo de Desierto de Largo Alcance cuando se formó en 1940, y un pequeño número de unidades de transporte y señales neozelandesas apoyaron la Operación Compass en el Desierto Occidental en diciembre de 1940, no fue hasta noviembre de 1941 que la 2.ª División neozelandesa se involucró de lleno en la Campaña del Norte de África . Tras su evacuación de Creta, la división se reagrupó en su campamento cerca de Maadi , en la base de las laderas desérticas de Wadi Digla y Tel al-Maadi. Llegaron refuerzos de Nueva Zelanda para recuperar la fuerza de la división y se completó el entrenamiento, interrumpido por el despliegue en Grecia y Creta.
El 18 de noviembre de 1941 se lanzó la Operación Crusader para levantar el Sitio de Tobruk (el tercer ataque de este tipo), bajo el mando del teniente general Alan Cunningham y la 2.ª División neozelandesa (integrada en el Octavo Ejército británico ) participó en la ofensiva, cruzando la frontera libia hacia Cirenaica . La Operación Crusader fue un éxito general para los británicos, aunque el Afrika Korps de Erwin Rommel infligió grandes pérdidas de blindados e infantería antes de que sus unidades debilitadas y mal abastecidas se retiraran a El Agheila y detuvieran el avance británico. Las tropas neozelandesas fueron las que relevaron a Tobruk después de luchar alrededor de Sidi Rezegh , donde los tanques del Eje habían infligido grandes bajas a los varios batallones de infantería neozelandesa, protegidos por muy poco de su propio blindaje. En febrero de 1942, una vez completado el Crusader, el gobierno de Nueva Zelanda insistió en que la división se retirara a Siria para recuperarse: 879 hombres murieron y 1.700 resultaron heridos durante la operación, la batalla más costosa que libró la 2.ª División de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial.
El 14 de junio de 1942, los generales retiraron a los neozelandeses de sus tareas de ocupación en Siria, ya que el Afrika Korps había atravesado Gazala y capturado Tobruk. Los neozelandeses, puestos a la defensiva, se encontraron rodeados en Minqar Qa'im, pero escaparon gracias a la brutal y eficiente lucha cuerpo a cuerpo de la 4.ª Brigada. Las fuerzas británicas impidieron que el avance de Rommel llegara a Alejandría , El Cairo y el Canal de Suez en la Primera Batalla de El Alamein , donde las tropas neozelandesas capturaron la cresta de Ruweisat en un exitoso ataque nocturno. No pudieron avanzar con sus armas antitanque y, lo que es más importante, los blindados británicos no avanzaron para apoyar a los soldados. Las dos brigadas neozelandesas involucradas sufrieron grandes bajas, ya que fueron atacadas por tanques alemanes y varios miles de hombres fueron hechos prisioneros. Charles Upham ganó una barra para su Cruz Victoria en esta batalla.
Con el Octavo Ejército ahora bajo el nuevo mando del teniente general Bernard Montgomery , el Ejército lanzó una nueva ofensiva el 23 de octubre contra las fuerzas del Eje estancadas en la Segunda Batalla de El Alamein . En la primera noche, como parte de la Operación Lightfoot, la 2.ª División de Nueva Zelanda, con divisiones británicas, avanzó a través de los profundos campos minados del Eje mientras los ingenieros despejaban rutas para que las siguieran los tanques británicos. Los neozelandeses capturaron con éxito sus objetivos en Miteiriya Ridge. El 2 de noviembre, con el ataque estancado, Montgomery lanzó una nueva iniciativa al sur de las líneas de batalla, la Operación Supercharge, con el objetivo final de destruir al ejército del Eje. La experimentada 2.ª División de Nueva Zelanda fue llamada a llevar a cabo el avance inicial, el mismo tipo de ataque que habían realizado en Lightfoot . Como la división, con menos efectivos, no podía lograr esta misión sola, se agregaron dos brigadas británicas. La línea alemana fue violada por los blindados británicos y, el 4 de noviembre, el Afrika Korps, ante la perspectiva de una derrota completa, se retiró hábilmente.
Los neozelandeses continuaron avanzando con el Octavo Ejército a través de la Campaña de Túnez , haciendo retroceder al Afrika Korps hacia Túnez , y combatieron notablemente en Medenine , la brecha de Tebaga y Enfidaville . El 13 de mayo de 1943, la campaña del norte de África terminó con la rendición de los últimos 275.000 soldados del Eje en Túnez. El 15 de mayo, la división comenzó una retirada de regreso a Egipto y, el 1 de junio, la división había regresado a Maadi y Helwan , en espera de ser utilizada en Europa. Las pérdidas totales de la 2.ª División neozelandesa desde noviembre de 1941 ascendieron a 2.989 muertos, 7.000 heridos y 4.041 hechos prisioneros.
Durante octubre y noviembre de 1943, las tropas neozelandesas de la 2.ª División neozelandesa se reunieron en Bari, en Apulia , semanas después de la invasión aliada de Italia . En noviembre, la división cruzó el río Sangro con el objetivo de romper la Línea Gustav alemana y avanzar hacia Roma, capturando el pueblo de Castelfrentano en los Abruzos (parte de la Línea Gustav) el 2 de diciembre. La división atacó Orsogna al día siguiente, pero fue rechazada por la fuerte defensa alemana. En enero de 1944, la 2.ª División neozelandesa se retiró de la línea del frente estancada y se trasladó al sector de Cassino , donde otras tropas aliadas estaban empantanadas en costosos combates por la posición de Monte Cassino . El 17 de febrero, la división atacó Cassino , pero estaba fuertemente defendida y se retiraron a principios de abril. Cassino fue finalmente capturada el 18 de mayo por tropas británicas y polacas, con el apoyo de unidades de artillería neozelandesa. El 16 de julio, la división capturó Arezzo y llegó a Florencia el 4 de agosto. A finales de octubre, habían alcanzado el río Savio, y Faenza fue capturada el 14 de diciembre. En la Operación Grapeshot , la última ofensiva aliada en Italia, la división cruzó el río Senio el 8 de abril de 1945, luego comenzó su avance final a través de los ríos Santerno y Gaiana, cruzando finalmente el río Po el Día de Anzac de 1945. La división capturó Padua el 28 de abril de 1945, cruzó el río Isonzo el 1 de mayo y llegó a Trieste el 2 de mayo, el día de la rendición incondicional alemana.
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Cuando Japón entró en la guerra en diciembre de 1941, el gobierno de Nueva Zelanda creó otra fuerza expedicionaria, conocida como la 2.ª NZEF en el Pacífico, o 2.ª NZEF (IP), para el servicio con el comando de las Áreas Aliadas del Océano Pacífico . Esta fuerza complementó a las tropas de guarnición existentes en el Pacífico Sur. La principal formación de combate de la 2.ª NZEF (IP) comprendía la 3.ª División de Nueva Zelanda . La 3.ª División nunca luchó como una formación completa; sus brigadas componentes se involucraron en acciones semiindependientes como parte de las fuerzas aliadas en las Islas Salomón en Vella Lavella ), las Islas del Tesoro y la Isla Verde . [17] El Gabinete de Guerra había mantenido la división en dos en lugar de tres brigadas, y esto limitó su uso, aunque MacArthur tenía un papel para una división completa; Halsey estaba "muy decepcionado de que Nueva Zelanda no pudiera proporcionar una división con tres brigadas completas", pero su adjunto aceptó que la división era la última en las prioridades del Pacífico de Nueva Zelanda, después de la fuerza aérea, la marina y la producción de alimentos. Por consejo de Churchill y Roosevelt, se dio preferencia a la Segunda División. [18] Nueva Zelanda también tenía 19.000 tropas en Nueva Caledonia, Tonga, Isla Norfolk y Fiji en 1943; y los 3.000 efectivos de la Fuerza Aérea aumentarían a 6.000 cuando hubiera más aviones disponibles. En Australia, la reacción de Curtin (pero no de Evatt) a la retirada de la Tercera División fue hostil. [19]
Finalmente, las formaciones estadounidenses reemplazaron a las unidades del ejército de Nueva Zelanda en el Pacífico, que liberaron personal para el servicio con la 2.ª División en Italia, o para cubrir la escasez de mano de obra civil. [20] Los escuadrones de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y las unidades de la Armada continuaron contribuyendo a la campaña de salto de islas de los Aliados, con varios escuadrones de la RNZAF apoyando a las tropas terrestres australianas en Bougainville . [21]
En 1945, Peter Fraser quería contribuir a una fuerza de la Commonwealth contra Japón, incluida una contribución del ejército de al menos dos grupos de brigadas, ya que "según la experiencia previa, a las unidades pequeñas se les dan los trabajos más difíciles o no se las apoya adecuadamente". Pero durante las elecciones parciales de Hamilton de 1945 , el Partido Nacional había hecho campaña para retirar las tropas neozelandesas de Italia y restringir el papel de Nueva Zelanda en la Guerra del Pacífico al suministro de alimentos, mientras que el Partido Laborista quería mantener las tropas neozelandesas en el Pacífico para "tener voz" en la paz. Entonces Fraser se reunió con los líderes de la oposición Sidney Holland y Adam Hamilton antes de las elecciones parciales de Dunedin North de 1945 , y notó las divisiones en su propio grupo parlamentario. Holland acordó con Fraser no referirse al asunto (que agitaba a todo el país) durante la campaña de las elecciones parciales, diciendo que no sería correcto dividir la Cámara sobre esto. En una sección semisecreta (no transmitida) del 2 de agosto, la Cámara acordó participar en una fuerza contra Japón "dentro de la capacidad de nuestros recursos humanos restantes". La propuesta del Partido Nacional de reducir el total de fuerzas armadas a 55.000 fue aceptada. [22]
El Cuerpo de la Commonwealth , planeado para participar en la Operación Downfall , la invasión aliada de Japón, habría incluido unidades del Ejército y la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, con unidades de la Fuerza Aérea incluidas en la Fuerza Tigre para bombardear Japón.
En 1945, algunas tropas que habían regresado recientemente de Europa con la 2.ª División fueron reclutadas para formar una contribución (conocida como J-Force ) hacia la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica (BCOF) en el sur de Japón. El Escuadrón N.º 14 de la RNZAF , equipado con cazas Corsair y barcos de la RNZN también se unieron a la BCOF.
Al estallar la guerra en 1939, Nueva Zelanda todavía contribuía a la División de Nueva Zelanda de la Marina Real. Muchos neozelandeses sirvieron junto a otros marineros de la Commonwealth en buques de la Marina Real y continuaron haciéndolo durante toda la guerra.
El HMNZS Achilles participó en la Batalla del Río de la Plata (13 de diciembre de 1939) como parte de una pequeña fuerza británica contra el acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee . La acción dio como resultado que el barco alemán se retirara a Uruguay, un país neutral , y se hundiera unos días después.
Otro crucero, el HMNZS Leander , destruyó el crucero auxiliar italiano Ramb I frente a las Maldivas el 27 de febrero de 1941. La División de Nueva Zelanda de la Marina Real se convirtió en la Marina Real de Nueva Zelanda cuando el rey Jorge VI le otorgó el nombre el 1 de octubre de 1941.
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El 13 de diciembre de 1939, Nueva Zelanda desplegó sus fuerzas navales contra Alemania. El primer buque en entrar en acción contra Japón, el dragaminas HMNZS Gale , se dirigió a Fiji , a donde llegó el día de Navidad de 1941. El HMNZS Rata y el Muritai llegaron en enero de 1942, seguidos por las corbetas HMNZS Moa , HMNZS Kiwi y HMNZS Tui , para formar una flotilla de dragaminas.
El Achilles , el Leander y el HMNZS Monowai sirvieron inicialmente como escoltas de convoyes de tropas en el Pacífico a principios de 1942. En enero de 1942, el Monowai se enfrentó sin éxito a un submarino japonés frente a Fiji . El 4 de enero de 1943, un bombardero japonés destruyó la cañonera de popa del Achilles frente a Guadalcanal . En enero de 1943, ocurrió un episodio que levantó la moral: el duelo entre el Kiwi y el Moa se enfrentó al mucho más grande I-1 . Incapaz de perforar al I-1 , el Kiwi lo embistió tres veces, destruyendo su capacidad de sumergirse. El Moa luego persiguió al I-1 hasta un arrecife, donde se rompió. En abril de 1943, un ataque aéreo hundió al Moa en el puerto de Tulagi en las Islas Salomón . El Tui participó en el hundimiento del I-17 de 2.200 toneladas antes de unirse al Kiwi en el redespliegue a Nueva Guinea, mientras que la corbeta HMNZS Arabis se dirigió a las islas Ellice .
El Leander ayudó a hundir al Jintsu en la batalla de Kolombangara en la noche del 11 al 12 de julio de 1943. Agujereado por un torpedo japonés durante el combate, el Leander se retiró a Auckland para reparaciones. A principios de 1944, doce lanchas Fairmile construidas en Nueva Zelanda de las flotillas de lanchas motoras 80.ª y 81.ª se pusieron en marcha.
El crucero HMS Gambia bombardeó Sabang (en Sumatra ) en julio de 1944, y con el Achilles, que había sido puesto en servicio nuevamente, se unió a la Flota británica del Pacífico , reforzada posteriormente por la corbeta HMNZS Arbutus . La flota separó al Achilles para remolcar al destructor dañado Ulster hasta el buque hospital neozelandés Maunganui en Filipinas (donde el [ aclaración necesaria ] estaba estacionado en ese momento). Tanto el Gambia como el Achilles bombardearon posiciones japonesas en el Grupo Sakishima en mayo de 1945. Fueron apoyados por 100 neozelandeses en el brazo aéreo de la flota que operaban desde portaaviones británicos. El Achilles abandonó la flota hacia la isla Manus el 10 de agosto. El Gambia estaba frente a Tokio el día de la victoria sobre Japón y fue atacado por un avión japonés mientras enarbolaba la señal de "Cese de hostilidades"; con la ayuda de los barcos circundantes, el Gambia derribó el avión, pero fue alcanzado por los escombros.
Gambia representó a Nueva Zelanda en las ceremonias de rendición en la bahía de Tokio (2 de septiembre de 1945) y permaneció allí como parte de la fuerza de ocupación. El vicemariscal del aire Isitt firmó el documento de rendición en nombre de Nueva Zelanda. [23] Al final de la guerra, la RNZN contaba con 60 buques, la mayoría de ellos ligeros.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la RNZAF contaba como equipo principal con 30 bombarderos Vickers Wellington , que el gobierno neozelandés ofreció al Reino Unido en agosto de 1939, junto con las tripulaciones para pilotarlos. Estos formaron el núcleo del Escuadrón N.º 75, el primero de los escuadrones del Dominio que sirvió con la RAF durante la guerra. [24]
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Muchos otros neozelandeses también sirvieron en la RAF . Como Nueva Zelanda no exigía que su personal sirviera en escuadrones de la RNZAF, el ritmo al que entraban en servicio era más rápido que en otros dominios. Unos 100 pilotos de la RNZAF habían sido enviados a Europa cuando comenzó la Batalla de Inglaterra , y varios tuvieron un papel destacado en ella. [ cita requerida ]
El papel principal de la RNZAF fue aprovechar la distancia de Nueva Zelanda con respecto al conflicto para entrenar a las tripulaciones aéreas como parte del Empire Air Training Scheme , junto con las otras ex colonias británicas importantes, Canadá, Australia y Sudáfrica. Muchos neozelandeses hicieron su entrenamiento avanzado en Canadá. [ cita requerida ] Las empresas locales fabricaron o ensamblaron grandes cantidades de aviones de entrenamiento De Havilland Tiger Moth , Airspeed Oxford y North American Harvard , y la RNZAF también adquirió biplanos de segunda mano como Hawker Hinds y Vickers Vincents , así como otros tipos para entrenamiento especializado como Avro Ansons y Supermarine Walruses . Solo cuando los aviones de superficie alemanes entraron en actividad, las autoridades militares se dieron cuenta de la necesidad de una fuerza de combate en Nueva Zelanda además de los entrenadores. [ cita requerida ]
Una vez entrenados, la mayoría de las tripulaciones de la RNZAF sirvieron con unidades ordinarias de la RAF o de la Fleet Air Arm . Al igual que en la Primera Guerra Mundial, sirvieron en todos los teatros. Al menos 78 se convirtieron en ases. Los neozelandeses en la RNZAF y la RAF incluyeron pilotos como el primer as de la RAF de la Segunda Guerra Mundial, el oficial de vuelo Cobber Kain , Alan Deere , cuyo Nine Lives fue uno de los primeros relatos de combate de posguerra, y líderes como el as de la Primera Guerra Mundial, el mariscal jefe del aire Sir Keith Park , que comandó el 11º Grupo, responsable de la defensa de Londres en la Batalla de Gran Bretaña , la defensa aérea de Malta y, en las etapas finales de la guerra, la RAF en el sudeste asiático . Ya sea por accidente o por diseño, varias unidades de la RAF llegaron a estar tripuladas en su mayoría por pilotos de la RNZAF (por ejemplo, el Escuadrón 243 de la RAF en Singapur, el Escuadrón 258 de la RAF en el Reino Unido y varias unidades Wildcat y Hellcat de la FAA, lo que llevó a algunos textos a afirmar que este tipo de aviones fueron utilizados por la RNZAF).
La Royal Air Force reservó deliberadamente ciertos escuadrones para pilotos de determinados países. El primero de ellos, el 75 Squadron , comprendía los Wellington y los pilotos prestados por Nueva Zelanda en agosto de 1939, que más tarde volaron Short Stirlings , Avro Lancasters y Avro Lincolns . Otros escuadrones neozelandeses dentro de la RAF incluían el 485 , que voló Supermarine Spitfires durante la guerra, el 486 ( Hawker Hurricanes , Hawker Typhoons y Hawker Tempests ), el 487 ( Lockheed Ventura y De Havilland Mosquitoes ), el 488 ( Brewster Buffaloes , Hurricanes, Bristol Beaufighters y De Havilland Mosquitoes ), el 489 ( Bristol Blenheims , Bristol Beauforts , Handley Page Hampdens , Beaufighters y Mosquitoes) y el 490 ( Consolidated Catalinas y Short Sunderlands ).
La presencia de los atacantes alemanes llevó a la formación de unidades de combate aéreo con base en Nueva Zelanda, que inicialmente utilizaron modelos rearmados como el Vildebeest y rápidamente convirtieron aviones de pasajeros reubicados como el DH86 para transportar bombas. La RNZAF obtuvo aviones Lockheed Hudson a principios de 1941 para asumir esta función. El 5.º Escuadrón con aviones Vickers Vincent y Short Singapore fue enviado a Fiji para proteger esa colonia.
En diciembre de 1941, Japón atacó y conquistó rápidamente gran parte de la zona al norte de Nueva Zelanda. Nueva Zelanda se vio obligada a buscar su propia defensa y ayudar a la "madre patria" . Los aviones de entrenamiento en Nueva Zelanda, como el North American Harvard , el Hawker Hind e incluso el De Havilland Tiger Moth, estaban camuflados y armados. Los Hudson avanzaron, mientras que el 5.º Escuadrón en Fiji comenzó a operar contra los japoneses a pesar de su equipo obsoleto.
La Armada Imperial Japonesa demostró la vulnerabilidad de Nueva Zelanda cuando hidroaviones japoneses lanzados desde submarinos sobrevolaron Wellington y Auckland en 1942. En marzo, un hidroavión Glen del I-25 sobrevoló Wellington el 8 de marzo y Auckland el 13 de marzo, luego Suva, Fiji el 17 de marzo. El submarino no fue visto por el ferry Wellington-Nelson cuando navegaba por el estrecho de Cook en la superficie en una noche de luna llena. [25] En mayo, un hidroavión del I-21 sobrevoló Suva el 19 de mayo y luego Auckland el 24 de mayo. Perdido en una densa niebla, el piloto (Matsumora) fue ayudado por el personal del aeropuerto que escuchó un avión aparentemente en problemas y encendió las luces de la pista para permitirle al piloto encontrar su rumbo. [26] Durante un sobrevuelo de marzo o mayo de 1942, un Tiger Moth aparentemente lo persiguió sin éxito. [ cita requerida ]
Como en el país había pocos aviones con capacidad de combate y Gran Bretaña no podía ayudar, Nueva Zelanda se benefició del acuerdo de préstamo y arriendo entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Poco a poco, Estados Unidos suministró a Nueva Zelanda aviones para su uso en el teatro de operaciones del Pacífico. Los primeros aviones de préstamo y arriendo eran modelos obsoletos, como el Brewster Buffalo , que no estaban a la altura de los hábiles y bien equipados pilotos japoneses, aunque el Brewster fue utilizado con éxito por Geoffrey Fisken, el principal as de Nueva Zelanda y la Commonwealth en el Pacífico.
Desde mediados de 1943 en Guadalcanal , comenzando con los escuadrones n.º 15 y n.º 14 , varias unidades de Kittyhawks lucharon con distinción. Varios pilotos de la RNZAF se convirtieron en ases contra los japoneses, incluido Geoff Fisken , el as principal de la Commonwealth en la guerra del Pacífico. Otros escuadrones volaron el viejo pero efectivo Douglas Dauntless y más tarde el gran y moderno bombardero torpedero Grumman Avenger .
La RNZAF también asumió una parte importante de la tarea de reconocimiento marítimo, con hidroaviones Catalina (y más tarde Sunderland ) y bombarderos Hudson.
El papel de la RNZAF cambió a medida que los aliados dejaron de estar a la defensiva. Los estadounidenses, prominentes entre las naciones aliadas en el Pacífico, planeaban eludir las principales fortalezas japonesas, pero en lugar de eso capturaron un puñado de bases en islas para proporcionar una cadena de suministro para un eventual ataque al propio Japón (ver salto de isla ). El avance aliado comenzó desde el Pacífico Sur. La RNZAF se convirtió en parte de la fuerza encargada de asegurar la línea de avance incapacitando las fortalezas japonesas eludidas.
A medida que avanzaba la guerra, los aviones modernos más potentes reemplazaron a los tipos más antiguos; los Kittyhawks dieron paso a los Corsairs y los Hudson a los Venturas . En su apogeo en el Pacífico, la RNZAF tenía 13 escuadrones de cazas Corsair, seis de Ventura, dos de Catalinas, Avengers y C-47 Dakotas , uno con bombarderos en picado Dauntless, escuadrones mixtos de transporte y comunicaciones, un vuelo de Short Sunderlands y casi 1.000 máquinas de entrenamiento. En 1945, la RNZAF tenía más de 41.000 efectivos, incluidos poco más de 10.000 tripulantes que sirvieron con la RAF en Europa y África.
Nueva Zelanda tenía un "Centro de Inteligencia Combinada" en Wellington. En 1942, documentos enviados desde el centro al Comandante en Jefe de la Flota Oriental en Colombo y a la inteligencia de señales de la Marina Real en Anderson, en las afueras de Colombo, fueron capturados en el vapor australiano Nankin cuando fue interceptado en el Océano Índico por el asaltante alemán Thor . [27] [28]
En la década de 1930, la División de Nueva Zelanda de la Marina Real estableció una cadena de estaciones de radiogoniometría (D/F) desde Awarua Radio en las llanuras de Awarua en Southland, Musick Point cerca de Auckland, Waipapakauri en el extremo norte y Suva , Fiji. Hubo estaciones de interceptación de radio en Awarua, Suva, Nairnville en Khandallah cerca de Wellington y, desde 1943, HMNZS Irirangi en Waiouru . Las transmisiones se enviaron a la Oficina Combinada del Lejano Oriente a través de la Oficina de la Marina en Wellington. [29]
La red de estaciones de radio interceptoras y de D/F de Nueva Zelanda envió su material a la Oficina Central en Brisbane a pesar de que su principal área de responsabilidad estaba fuera del SWPA. [30] La red se complementó en 1943 con una organización de toma de huellas dactilares por radio (RFP) integrada por miembros del Servicio Naval Real de Mujeres de Nueva Zelanda ("Wrens"). Estas fueron valiosas para identificar submarinos japoneses, y la RFP alertó a los dragaminas HMNZS Kiwi y HMNZS Moa , que atacaron y embistieron al submarino japonés I-1 que transportaba suministros a Guadalcanal el 29 de enero de 1943. [31]
En 1943, la operación naval de Nueva Zelanda estuvo a cargo del teniente Philpott, asistido por el profesor Campbell (profesor de matemáticas en la Universidad Victoria de Wellington ), además de un intérprete japonés civil a tiempo parcial y dos asistentes mujeres, ambas con una capacidad superior a la media y una de las cuales sabía bastante japonés . Se decía que era notablemente productiva a pesar de su pequeño tamaño y la aparente falta de asistencia o dirección de FRUMEL en Melbourne (donde Rudi Fabian se mostraba reacio a cooperar con la Marina Real o la Oficina Central del Ejército de los EE. UU. ). [32]
Durante la Segunda Guerra Mundial se llevaron a cabo varios proyectos de investigación militar en Nueva Zelanda, en particular un proyecto conjunto de Estados Unidos y Nueva Zelanda en 1944-45 llamado Proyecto Seal para desarrollar una bomba anti-tsunami . [33]
