El teniente coronel Frederick Baker DSO (19 de junio de 1908 - 1 de junio de 1958) fue un soldado neozelandés que sirvió en la Segunda Guerra Mundial , al frente del 28.º Batallón (maorí) del 13 de julio al 2 de noviembre de 1942. Resultó herido al comienzo de la Segunda Batalla de El Alamein y sus heridas fueron tales que fue repatriado a Nueva Zelanda. Más tarde trabajó en el servicio público de Nueva Zelanda, al frente del Departamento de Rehabilitación que ayudaba a los militares que regresaban de la guerra a la vida civil, proporcionándoles financiación, formación y alojamiento.
Frederick Baker nació en Hokianga , al norte de la Isla Norte de Nueva Zelanda, el 19 de junio de 1908, hijo de un bushman y su esposa. De ascendencia Ngāpuhi (a través de su madre), asistió a las escuelas locales de la zona. Ingresó al servicio público después de completar su educación, trabajó para el Departamento de Obras Públicas con sede en Whangārei antes de mudarse a Hamilton en 1928. Se convirtió en contador, obteniendo el título a fines de 1931. Se trasladó a Wellington en 1933, trabajando para la Oficina de Auditoría y ese mismo año se casó con Edna Mavis Carrie. La pareja tendría dos hijos. En 1935, estaba trabajando para la Corporación Hipotecaria de Nueva Zelanda. [1]
Baker se había unido a las Fuerzas Territoriales cuando era un adolescente y sirvió con los fusileros montados de Northland y Waikato como teniente . Cuando se mudó a Wellington para trabajar en 1933, se convirtió en oficial de reserva debido a la ausencia de unidades de fusileros montados en Wellington. Como mantenía su interés en el ejército y le preocupaba la creciente probabilidad de guerra, en mayo de 1939 solicitó ser incluido en la lista activa. [1]
No fue hasta noviembre de 1939 que se encontró un puesto para Baker, como oficial de inteligencia del 28.º Batallón (maorí) , que entonces estaba en proceso de formación. Sin embargo, el propio Baker nunca se identificó particularmente como maorí. [2] En mayo, el batallón se embarcó hacia Oriente Medio para unirse al primer escalón de la 2.ª División de Nueva Zelanda en mayo de 1940, pero fueron desviados para tareas defensivas en Inglaterra. [3] A principios de 1941, la amenaza de invasión por parte de los alemanes había disminuido y el batallón finalmente fue enviado a Egipto para unirse al resto de la división. Mientras tanto, Baker había sido ascendido a capitán y puesto al mando de la compañía del cuartel general del batallón. [1]
Mientras el batallón se entrenaba en su base de Helwan para prepararse para su inminente traslado a Grecia, llegaron refuerzos de Nueva Zelanda para llenar las filas, mermadas por la enfermedad. Baker fue puesto al mando de las tropas excedentes, que se habían formado en una compañía de refuerzo. Cuando el batallón llegó a Grecia el 27 de marzo de 1941, la compañía de Baker era responsable de la base avanzada del batallón en las afueras de Atenas . Adjunto a la 5.ª Brigada de Infantería , el batallón hizo un buen trabajo defendiendo su parte asignada del Paso del Olimpo contra elementos de la 9.ª División Panzer, pero se vio obligado a retirarse de sus posiciones el 17 de abril. [4] Baker, a quien el brigadier Edward Puttick , comandante de la 4.ª Brigada de Infantería , le había encomendado la tarea de reunir a los rezagados, fue capturado por paracaidistas alemanes. Consiguió escapar y, encontrándose con un camión lleno de griegos, regresó al cuartel general de Puttick. [5] Se le ordenó una vez más reunir a los rezagados (esta vez con apoyo de infantería) y dirigirlos a las playas de Porto Rafti en preparación para el embarque hacia Creta. [6]
En Creta, Baker fue asignado a la Compañía D del batallón. Participó en varias acciones defensivas alrededor del aeródromo de Maleme cuando los alemanes lanzaron su ataque. Al retirarse de Maleme, Baker lideró una fuerza mixta de hombres, incluida la infantería del 20.º Batallón, en un ataque para recuperar un puente en poder de los alemanes, pero fue rechazado. [7] Más tarde fue nombrado comandante de la Compañía A y resultó herido al defender un contraataque alemán. Lideró a un grupo de heridos que podían caminar hasta un punto de embarque desde donde fueron evacuados a Egipto el 31 de mayo. [8]
Después de recuperarse de sus heridas, Baker fue designado comandante de una compañía en el 25.º Batallón , que entonces participaba en la Campaña del Norte de África junto con el resto de la 2.ª División de Nueva Zelanda. Sin embargo, en mayo de 1942, se reincorporó al 28.º Batallón como su segundo al mando, tras haber sido ascendido a mayor . [9] El mes siguiente, el batallón participó en combates con el Afrika Corps mientras atacaba Egipto. El comandante del batallón murió durante un bombardeo de artillería el 12 de julio, lo que elevó a Baker al mando. [10]
Ascendido a teniente coronel temporal , Baker retiró al batallón tras las líneas para un breve período de recuperación. Al regresar al frente el 18 de julio, el batallón ocupó posiciones defensivas en previsión de un ataque alemán. En agosto, se le encargó llevar a cabo una incursión en busca de prisioneros y Baker asumió la responsabilidad personal de reconocer la ruta y el objetivo de la incursión, que resultó ser un éxito. Fue la primera operación ofensiva llevada a cabo por una unidad del Octavo Ejército desde que el entonces teniente general Bernard Montgomery asumió el mando, y envió un mensaje de felicitación por la ejecución exitosa de la incursión. [11]
A finales de agosto se produjo un ataque a la depresión de Munassib. Aunque el ataque se llevó a cabo con éxito y se tomó el objetivo, algunos elementos del batallón continuaron el ataque adentrándose más en las líneas enemigas. En un momento dado, se temió que estos elementos quedaran aislados, pero Baker pudo retirar a sus hombres a sus posiciones adecuadas. Una vez más, al concluir la operación, se reconocieron las hazañas del mando de Baker. [11]
El batallón luchó luego en la Segunda Batalla de El Alamein . Inicialmente utilizado para limpiar la zona detrás de las dos brigadas que llevaban la peor parte del ataque de Nueva Zelanda, se decidió que el batallón se utilizaría para la Operación Supercharge . Este ataque, que se lanzaría el 2 de noviembre, estaba diseñado para abrir una brecha en las líneas alemanas y establecer un corredor a través del cual los blindados británicos pudieran salir de El Alamein. Su batallón, subordinado a la 151 Brigada de Infantería británica para la operación, Baker no estaba contento con la falta de detalles en la planificación de la operación. Al llegar a la línea de partida de su unidad, encontró unidades australianas en las posiciones equivocadas y convenció a su comandante de brigada para que las moviera. A los pocos minutos de comenzar el ataque, fue herido en la cara. [12] Sus heridas, en la boca y la lengua, eran graves y fue repatriado a Nueva Zelanda, donde pasaría casi un año en rehabilitación exhaustiva. [1] Sus hazañas como comandante del 28.º Batallón fueron reconocidas con la concesión de la Orden de Servicio Distinguido , que fue publicada en el Boletín Oficial en 1944. [13]
En noviembre de 1943, tras recuperarse de sus heridas de guerra, Baker fue nombrado jefe del recién formado Departamento de Rehabilitación. El departamento se encargó de reintegrar a los exmilitares, hombres y mujeres, en la vida civil proporcionándoles financiación, formación y alojamiento. [14] Los soldados maoríes que regresaban a Nueva Zelanda después de prestar servicio en la Primera Guerra Mundial se habían encontrado con que las políticas de rehabilitación de la época los discriminaban. Baker abogó y trabajó por la igualdad de trato para los pakehā (personas de ascendencia europea) y los soldados maoríes que regresaban de la Segunda Guerra Mundial, creando un comité dedicado a los maoríes. A pesar de que el departamento se fusionó con el Departamento de Asuntos Internos en 1954, continuó en su función de rehabilitación. También fue Comisionado de Servicios Públicos desde septiembre de 1954 hasta su muerte en 1958 por un ataque cardíaco. [1] Está enterrado en la sección de militares del cementerio Karori de Wellington. [15]
