El Fallschirmjäger ( alemán: [ˈfalʃɪʁmˌjɛːɡɐ] ) fueron laparacaidistade laLuftwaffealemana antes y durantela Segunda Guerra Mundialaerotransportadasa gran escala. Estaban comandados porKurt Student, el segundo al mando de la Luftwaffe.
Durante los años de entreguerras, el rápido desarrollo de la tecnología aeronáutica y aeronáutica atrajo la atención de imaginativos planificadores militares. La idea de insertar por vía aérea un gran cuerpo de tropas dentro del territorio enemigo fue propuesta durante la Primera Guerra Mundial por el general de brigada Billy Mitchell , comandante del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en Francia. [1] Sin embargo, el Alto Mando de la Entente se vio obligado a abandonar la idea, ya que no estaba preparado para tal empresa, tanto logísticamente como en material . [1]
Entre los primeros en reconocer el potencial de las fuerzas aerotransportadas estuvieron Italia y la Unión Soviética . [2] El primer medio efectivo para apoyar operaciones aerotransportadas de infantería masiva llegó con el desarrollo del paracaídas de línea estática en Italia en 1922, mediante el cual los paracaídas se sujetan al interior de la aeronave y se despliegan automáticamente al despegar. [2] Esta técnica utilizada en el aparejo alemán Rückfallschirm, Zwangablösung (paracaídas de mochila, línea estática) permitía saltos a altitudes más bajas, limitando la exposición al fuego enemigo y proporcionando una agrupación de zonas de caída más ajustada que los paracaídas de tipo cordón desplegadas individualmente. [2] La palabra Fallschirmjäger proviene del alemán Fallschirm "paracaídas" y Jäger "cazador", la infantería ligera del ejército prusiano .
Los soviéticos fueron los primeros en demostrar las posibilidades militares de la infantería aerotransportada en la década de 1930 con una serie de maniobras realizadas en 1935 y 1936. [2] Aunque algo rudimentarias (los paracaidistas soviéticos tenían que salir de sus lentos transportadores Tupolev TB-3 a través de una escotilla en el techo y luego, arrastrándose por el alambre, posicionarse a lo largo de las alas y la parte superior del fuselaje, y saltar juntos cuando se les ordenaba), el ejercicio logró desembarcar 1.000 tropas mediante lanzamientos aéreos seguidos de otros 2.500 soldados con equipo pesado entregados mediante desembarcos aéreos. Las fuerzas reunidas procedieron a llevar a cabo ataques convencionales de infantería ligera con el apoyo de ametralladoras pesadas y artillería ligera . [3] Entre los observadores extranjeros presentes se encontraba Hermann Göring . [3]
Impresionado, Göring se comprometió personalmente con la creación del brazo aerotransportado de Alemania en la década de 1930. [4] Como ministro-presidente prusiano y ministro del Interior, había ordenado la formación de una unidad policial especializada en 1933, la Polizeiabteilung Wecke , dedicada a proteger a los funcionarios del Partido Nazi . La organización de esta unidad fue confiada al Polizeimajor Walther Wecke de la Fuerza de Policía Prusiana, que había reunido un destacamento especial de 14 oficiales y 400 hombres en solo dos días. [4] El 17 de julio, el destacamento pasó a llamarse oficialmente Landespolizeigruppe Wecke . [5] El 22 de diciembre de 1933, la unidad volvió a cambiar de nombre y se convirtió en Landespolizeigruppe General Göring . La unidad desempeñó funciones policiales convencionales durante los dos años siguientes bajo el mando del ayudante ministerial de Göring, Friedrich Jakoby, [5] pero la intención de Göring era, en última instancia, producir una unidad que pudiera igualar a la Reichswehr .
En marzo-abril de 1935, Göring transformó la Landespolizei General Göring en el primer regimiento aerotransportado de Alemania, dándole la designación militar de Regimiento General Göring (RGG) el 1 de abril de 1935 (después de que Hitler introdujera el servicio militar obligatorio el 16 de marzo de 1935). [5] La unidad se incorporó a la recién formada Luftwaffe el 1 de octubre del mismo año y el entrenamiento comenzó en Altengrabow. Göring también ordenó que se reclutaran voluntarios para el entrenamiento de paracaidistas. Estos voluntarios formarían un núcleo de Fallschirmschützen Bataillon ("batallón de soldados paracaidistas"), un cuadro para las futuras Fallschirmtruppe ("tropas paracaidistas"). [5] En enero de 1936, 600 hombres y oficiales formaron el 1.er Batallón de Cazadores /RGG, comandado por Bruno Bräuer, y la 15.ª Compañía de Ingenieros/RGG y fueron transferidos al área de entrenamiento de Döberitz para entrenamiento de salto mientras que el resto del regimiento fue enviado a Altengrabow. [6] El brazo paracaidista de Alemania fue inaugurado oficialmente el 29 de enero de 1936 [7] con una Orden del Día que convocaba a reclutas para el entrenamiento de paracaidistas en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas de Stendal ubicada a 96 km (60 mi) al oeste de Berlín . La escuela fue activada varios meses después de que se establecieran las primeras unidades de paracaidistas en enero de 1936 y estaba abierta al personal activo y de reserva de la Luftwaffe. Los suboficiales, oficiales y otros rangos de la Luftwaffe debían completar con éxito seis saltos para recibir la Insignia de Paracaidista de la Luftwaffe (instituida el 5 de noviembre de 1936). [7]
La 7.ª División Aérea, posteriormente llamada 1.ª División Paracaidista , se formó en 1938. [8] Llevó a cabo operaciones aerotransportadas en las primeras etapas de la guerra, incluida la exitosa captura de Fort Ében-Émael en Bélgica. Más tarde luchó en la Batalla de Creta, pero después de grandes pérdidas allí, Hitler se negó a considerar el uso de sus tropas en un papel aerotransportado significativo nuevamente. [9] Se convirtió en la 1.ª División Paracaidista en 1942, cuando se reformó en Rusia. La división existió como una unidad de combate hasta la rendición alemana en Italia el 2 de mayo de 1945, una semana antes del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa. [8]
La 2.ª División Paracaidista se formó en Francia bajo el mando del teniente general Hermann-Bernhard Ramcke a principios de 1943, basándose en la 2.ª Brigada Paracaidista que había luchado en el norte de África. Enviada a Roma como parte de la fuerza de ocupación cuando el gobierno italiano comenzó a reconsiderar su esfuerzo bélico, luchó más tarde en Ucrania y en el oeste de Francia. La mayor parte de la división fue aislada y rodeada en Brest durante la retirada alemana de Francia, lo que resultó en la Batalla de Brest , que duró hasta septiembre de 1944. Una nueva 2.ª División Paracaidista se formó en noviembre de 1944 y al año siguiente participó en los combates en Arnhem, durante los cruces del Rin y en la Bolsa del Ruhr con el Grupo de Ejércitos B. [ 10]
Las divisiones paracaidistas 3.ª y 4.ª se formaron en 1943. La 4.ª también contenía paracaidistas italianos extraídos de la 184.ª División Aerotransportada Nembo y la 185.ª División Paracaidista Folgore . La 3.ª luchó durante la campaña de Normandía ; fue destruida en gran parte en la Bolsa de Falaise en agosto de 1944. Luego se reformó y participó en la Batalla de las Ardenas , y terminó la guerra en la Bolsa del Ruhr, donde se rindió a las tropas estadounidenses en abril de 1945. La 4.ª luchó exclusivamente en el frente italiano, incluida la Batalla de Anzio , Roma y en la Línea Gótica . Se rindió a las fuerzas aliadas en abril de 1945. [11]
La 5.ª División Paracaidista se formó en Francia en 1943. Participó en los combates en Normandía después del Día D y la mayoría de su personal murió o fue capturado en la Bolsa de Falaise . Se reformó en los Países Bajos con personal de tierra de la Luftwaffe. Luchó en la ofensiva de las Ardenas y a lo largo del Rin antes de que sus supervivientes se rindieran al final de la guerra. [12] La 6.ª y la 7.ª Divisiones Paracaidistas se formaron en 1944 en Francia y Alemania respectivamente y lucharon en el frente occidental como infantería regular. Ambas divisiones se rindieron a finales de mayo. [13]
El 8.º , el 9.º y el 10.º Regimiento eran Fallschirmjäger sólo de nombre, ya que se formaron apresuradamente a finales de 1944 y principios de 1945 a partir de una colección dispar de unidades de la Luftwaffe, incluidas las tripulaciones de tierra. Nunca alcanzaron la fuerza de una división y estaban poco entrenados y en su mayoría mal preparados para el combate. El 8.º luchó en los Países Bajos antes de ser destruido en la Bolsa del Ruhr, mientras que el 9.º y el 10.º lucharon en el Frente Oriental , que se derrumbaba rápidamente , incluso dentro de Alemania. El 9.º luchó en la Batalla de los Altos de Seelow y en la Batalla de Berlín antes de ser destruido en abril de 1945; el 10.º se rindió a las fuerzas del ejército soviético en mayo de 1945. [14]
El uniforme típico de paracaidista de infantería Fallschirmjäger incluía el casco de paracaidista M36, que difería mucho de los típicos Stahlhelm M1935, M1940 y M1942 . El casco de paracaidista M36 se usaba a menudo con una red fina o ancha, a menudo hecha de alambre de gallinero . Durante el período 1939-41, el uniforme de Fallschirmjäger consistía en un par de pantalones de color gris de campo, una túnica de color azul de campo y una bata de salto verde. La cincha a menudo estaba hecha de cuero marrón en este período, aunque la cincha M1940 difería. El fusil FG-42 fue ampliamente utilizado por las unidades de Fallschirmjäger .
Durante la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, los Fallschirmjäger fueron enviados a ocupar varios aeródromos entre los ríos Vístula y Bug. [15]
Los primeros ataques aéreos opuestos ocurrieron durante la Campaña de Noruega , primero durante la invasión inicial cuando los Fallschirmjäger capturaron la base aérea defendida de Sola , cerca de Stavanger . Los Fallschirmjäger también tuvieron su primera derrota en Noruega, cuando una compañía fue lanzada sobre el pueblo y el cruce ferroviario de Dombås el 14 de abril de 1940 y fue destruida por el Ejército noruego en una batalla de cinco días . [16]
El 10 de mayo de 1940, los Fallschirmjäger realizaron una incursión exitosa en la poderosa fortificación conocida como Ében-Émael . [17] Eben Emael consistía en múltiples emplazamientos de armas y estaba defendida por 1.200 tropas belgas. [17] Hay pocas representaciones mejores de tropas de élite y todo era de vanguardia en ese momento, desde las tácticas hasta el método de despliegue. [17] Las tropas aerotransportadas atacaron los marcos de artillería y los fortines con lanzallamas, cargas de demolición y granadas de carga hueca. [18] La misión fue realizada por Sturmgruppe Granit (Grupo de Asalto Granito), que constaba de solo 85 soldados. [17] A pesar de estar en desventaja numérica y de potencia de fuego, las tropas aerotransportadas tomaron el control del fuerte después de unas pocas horas de lucha. [17]
Durante la invasión de los Países Bajos se desplegaron más de 2.000 tropas de la 7.ª División Aérea , mientras que también participaron aproximadamente 12.000 tropas de la 22.ª División de Aterrizaje Aéreo . [19] Los Fallschirmjäger capturaron con éxito los puentes de Moerdijk y Dordrecht. [19] Las tropas aerotransportadas sufrieron grandes bajas mientras tomaban Dordrecht. [20] Los paracaidistas pudieron capturar los aeródromos de Valkenburg, Ockenburg, Waalhaven e Ypenburg. [20] Sin embargo, los alemanes no lograron capturar La Haya y obligar a los holandeses a rendirse. Por lo tanto, el desempeño de los paracaidistas en los Países Bajos fue mixto en lo que respecta a la eficiencia y los resultados. [21] La 22.ª División de Aterrizaje Aéreo se vio obligada a aterrizar muchos de sus aviones en autopistas expuestas porque la 7.ª División Aérea no había logrado asegurar los aeródromos designados. La mayoría de los aviones terminaron siendo derribados por el fuego de infantería y artillería holandés. [22] Las tropas aerotransportadas pudieron causar disturbios detrás de las líneas holandesas. [22]
Durante la campaña de Grecia , las fuerzas aerotransportadas alemanas realizarían sus últimas actuaciones estratégicas de paracaídas y planeadores de la guerra. [23] Las tropas aerotransportadas capturaron un puente crítico que cruzaba el canal en el istmo de Corinto para que las fuerzas alemanas pudieran perseguir a las fuerzas aliadas más allá del continente griego. [24] La operación no salió bien debido en parte al intenso fuego terrestre enemigo. [24] Las cargas de demolición también se detonaron accidentalmente, debido a un descuido, lo que provocó daños en el puente y muchas bajas. [24] Un grupo de paracaidistas cayó accidentalmente al mar donde todos se ahogaron. [24] Las fuerzas aerotransportadas lograron capturar posiciones antiaéreas británicas, lo que obligó a la rendición de la ciudad local. [24] También fueron capturados 12.000 soldados de la Commonwealth y griegos. [25] Las fuerzas aerotransportadas alemanas sufrieron 63 muertos y 174 heridos. [24]
La última gran acción ofensiva alemana de la campaña de Grecia fue la invasión alemana de Creta, en mayo de 1941. Los Fallschirmjäger sufrirían más pérdidas importantes durante la Batalla de Creta, especialmente durante la Operación Merkur, que sería el final de las operaciones aerotransportadas y de planeadores a gran escala para los Fallschirmjäger . [26] La Batalla de Creta vería a los alemanes perder aproximadamente 3.800 muertos y 2.600 heridos. Las pérdidas de los Aliados fueron aproximadamente 1.700 muertos y 15.000 capturados.
Durante la invasión de la Unión Soviética en 1941 , el 1.er y 3.er Batallón del 1.er Regimiento de Paracaidistas y el 2.º Batallón del Luftlande-Sturmregiment (Regimiento de Asalto Aéreo) fueron asignados al 18.º Ejército del Grupo de Ejércitos Norte , donde llevarían a cabo operaciones en el área de Leningrado . [27] Los Fallschirmjäger fueron desplegados específicamente al este de Leningrado en el río Neva para hacer frente a un esfuerzo del Ejército Rojo para aliviar la ciudad. [27] En octubre de 1941, los paracaidistas alemanes participaron en duros combates contra los soviéticos y tuvieron éxito en contener los ataques soviéticos. [27]
Desde finales de octubre de 1941 hasta el 4 de julio de 1942, la 22.ª División de Desembarco Aéreo participó en el Sitio de Sebastopol . Los Fallschirmjäger invadieron la mayor parte de la 79.ª Brigada de Infantería Naval soviética durante las operaciones de combate. La unidad soviética intentó contraatacar el 10 de junio, pero fue rechazada. La formación soviética fue destruida de manera efectiva, con el apoyo de la Luftwaffe, que utilizó bombas antipersonal contra la infantería soviética atrapada en campo abierto. [28]
En julio de 1942, la Brigada Paracaidista Ramcke fue enviada al norte de África para ayudar al esfuerzo bélico del Eje allí. [29] A fines de octubre, la Brigada participó en la Segunda Batalla de El Alamein. [30] La Brigada capturó con éxito una columna de suministro británica que le proporcionó algunos camiones y suministros muy necesarios para la retirada hacia el oeste. [30]
Entre noviembre y diciembre de 1942, el 1.er y 3.er Batallón del 5.º Regimiento de Paracaidistas volaron a Túnez para proteger sus aeródromos y tomar posiciones defensivas alrededor de la ciudad de Koch durante la Operación Torch de los Aliados. [31] Le siguió de cerca el 11.º Batallón de Pioneros Paracaidistas bajo el mando del mayor Rudolf Witzig. Tenía una fuerza de 716 hombres. Tomó posiciones defensivas al oeste de Túnez, donde tuvo una serie de batallas con la vanguardia de la punta de lanza aliada. [32] Partes de la unidad habían recibido entrenamiento especial en reconocimiento y recopilación de inteligencia. [32] Esta inteligencia condujo al último lanzamiento de paracaídas en el norte de África. [32] La operación terminó siendo un fracaso importante debido a que los pilotos, en su mayoría, eran inexpertos y estaban mal entrenados. [32] Los Fallschirmjäger fueron lanzados demasiado lejos de sus objetivos. Los paracaidistas nunca llegaron a sus objetivos porque muchos fueron capturados por patrullas británicas cuando aterrizaron. [33]
El 26 de diciembre de 1942, los hombres de la Compañía Paracaidista del Regimiento Brandeburgo fueron transportados en planeadores en una operación para destruir puentes y rutas de suministro utilizadas por los británicos. [33] También fue un desastre. [33] Algunos de los planeadores fueron derribados mientras volaban sobre las líneas enemigas, mientras que otros fueron destruidos mientras se acercaban a sus objetivos. [33] La mayoría de los paracaidistas murieron en la operación. [33]
El 2.º Regimiento de Paracaidistas, un Batallón del Regimiento de Asalto y los Batallones Antitanque y de Ametralladoras fueron enviados a realizar operaciones en Ucrania . [34] Serían asignados al Grupo de Ejércitos Sur . Esta fuerza sería conocida como Kampfgruppe Sturm comandada por el Oberst Alfred Sturm . [34] Los Fallschirmjäger sufrieron grandes bajas mientras defendían un sector a lo largo del río Mius alrededor de la ciudad de Charzysk durante el invierno de 1941 y principios de 1942. [34]
En marzo de 1943, los Fallschirmjäger del 3.er Batallón del 4.º Regimiento, 7.ª División Aerotransportada defendieron una colina en Lushi en el Frente Oriental. [35] Fueron reforzados por paracaidistas del 3.er Batallón del 3.er Regimiento. Entre el 20 y el 27 de marzo, estos dos batallones mantuvieron a raya a dos divisiones soviéticas completas. [35] En mayo de 1943, lo que quedaba de las unidades Fallschirmjäger en el norte de África había sido capturado por las fuerzas aliadas. [36] Los comandantes de los Fallschirmjäger fueron trasladados en avión fuera del norte de África y lograron escapar del cautiverio. [36]
El 12 de septiembre de 1943, los Fallschirmjäger llevaron a cabo con éxito una misión de rescate del primer ministro italiano Benito Mussolini en el Gran Sasso. [37] Se conoce como la incursión del Gran Sasso . La operación recibió una amplia aclamación a pesar de que hubo muy poca resistencia enemiga durante la operación. Solo dos soldados enemigos murieron durante la operación. [38] La unidad principal responsable del éxito de la misión fue el Batallón Fallschirmjäger Lehr. [39] Se lo consideraba la élite de la élite y se lo denominó por razones de seguridad 1./FJR7. [39] Estaba bajo el mando del mayor Harald Mors . [39] El general Kurt Student jugó un papel importante en la planificación de la operación. [40] La operación terminó siendo controvertida debido a que la leyenda de las Waffen SS Otto Skorzeny también participó en la operación. Skorzeny y sus 26 tropas de las Waffen SS participantes lograron tomar gran parte del crédito por el éxito de la operación a pesar del hecho de que los 82 soldados Fallschirmjäger jugaron un papel más significativo durante la operación. [41] Skorzeny recibió un ascenso a Sturmbannführer , la concesión de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro y la fama que lo llevó a su imagen de "hombre más peligroso de Europa".
Del 26 de septiembre al 16 de noviembre de 1943, los Fallschirmjäger participaron en la Batalla de Leros . En octubre de 1943, la 22.ª División de Desembarco Aéreo participó en la Batalla de Kos . En noviembre de 1943, la 2.ª División Paracaidista recibió órdenes de ir al Frente Oriental, donde tomó posiciones cerca de la ciudad de Zhitomir, en poder de los rusos. [42] El Ejército Rojo debía apoderarse de un centro de comunicaciones allí y destruir por completo el ala sur alemana. [42] El objetivo principal del Ejército Rojo también era tomar Kiev . [42] En diciembre, el Ejército Rojo había reunido una gran fuerza al noreste de la ciudad. Los Fallschirmjäger lograron ayudar a otras fuerzas alemanas a tapar los huecos creados por el avance soviético. [42]
El 15 de diciembre de 1943, la 2.ª División Paracaidista fue aerotransportada a Kirovograd y enviada al frente en Klintsy. [42] Fue apoyada por la 11.ª División Panzer y la 286.ª Brigada de Artillería Autopropulsada. [42] Los Fallschirmjäger participaron en feroces combates alrededor de Novgorodka. [43] El 23 de diciembre, los paracaidistas estabilizaron el frente, pero sufrieron grandes bajas. [43]
Del 17 de enero al 18 de mayo de 1944, los Fallschirmjäger participaron en la Batalla de Monte Cassino . El objetivo de las Fuerzas Aliadas era abrirse paso hacia Roma . A principios de 1944, la mitad occidental de la Línea de Invierno estaba siendo anclada por los alemanes que controlaban los valles de Rapido-Gari , Liri y Garigliano y algunos de los picos y crestas circundantes. Juntos, estos elementos formaban la Línea Gustav . Monte Cassino , una histórica abadía en la cima de una colina fundada en el año 529 d . C. por Benedicto de Nursia , dominaba la cercana ciudad de Cassino y las entradas a los valles de Liri y Rapido. Al estar situada en una zona histórica protegida, los alemanes la habían dejado desocupada. Habían defendido algunas posiciones situadas en las empinadas laderas debajo de los muros de la abadía.
Los repetidos ataques de artillería a las tropas de asalto aliadas hicieron que sus líderes concluyeran que los alemanes estaban utilizando la abadía como puesto de observación, al menos. Los temores aumentaron junto con las bajas y, a pesar de la falta de pruebas claras, se la marcó como destino de la destrucción. El 15 de febrero, los bombarderos estadounidenses lanzaron 1.400 toneladas de explosivos de alta potencia, lo que provocó daños generalizados. [44] La incursión no logró su objetivo, ya que los Fallschirmjäger ocuparon los escombros y establecieron excelentes posiciones defensivas entre las ruinas.
Entre el 17 de enero y el 18 de mayo, Montecassino y las defensas de Gustav fueron atacadas cuatro veces por tropas aliadas, la última de las cuales involucró a veinte divisiones que atacaron a lo largo de un frente de veinte millas. Los defensores alemanes finalmente fueron expulsados de sus posiciones, pero a un alto costo. [45] La captura de Montecassino resultó en 55.000 bajas aliadas, mientras que las pérdidas alemanas fueron mucho menores, estimadas en alrededor de 20.000 muertos y heridos. [46]
A principios de enero de 1944, el Ejército Rojo llevó a cabo una nueva ofensiva contra la 2.ª División Paracaidista. [43] Los Fallschirmjäger sufrieron fuertes bajas. El 2.º Batallón del 5.º Regimiento fue destruido. [43] El 6 de enero de 1944, los regimientos 7.º, 5.º y 2.º se vieron obligados a retirarse de Nóvgorodka debido a los esfuerzos del Ejército Rojo. [43] Los paracaidistas se atrincheraron alrededor de Kirovograd. En marzo, el Ejército Rojo reanudó una vez más las operaciones contra la 2.ª División Paracaidista. [43] En la última semana del mes, el Ejército Rojo había obligado a los paracaidistas a cruzar el río Bug del Sur , donde establecerían posiciones defensivas en la orilla opuesta. [43] En mayo, el Ejército Rojo obligó a los Fallschirmjäger a retroceder al río Dniéster . [43] Los Fallschirmjäger habían sido diezmados por los combates y a finales de mes la división fue transferida de vuelta a Alemania para su reequipamiento. [47]
El 3 de julio de 1944, el 2.º Cuerpo de Paracaidistas luchó contra el 1.º Ejército de los EE. UU. en Coutances-Marigny-St. Lo. Los Fallschirmjäger utilizaron el terreno del llamado bocage y los setos a su favor para anular la superioridad estadounidense tanto en potencia de fuego como en cantidad de tropas. [48] Los Fallschirmjäger infligieron grandes bajas a las fuerzas estadounidenses debido principalmente a la superioridad táctica y al terreno que impedía a los estadounidenses utilizar sus fuerzas blindadas. [49]
El 11 de julio de 1944, el 1.er Batallón, 9.º Regimiento de Paracaidistas ejecutó un ataque exitoso contra el 1.er Batallón, 115.º Regimiento de Infantería de los EE. UU . [50] Inicialmente, los estadounidenses sufrirían la pérdida de sus puestos de avanzada principalmente debido al fuego de artillería y mortero alemán. [50] Los estadounidenses resistieron debido a su apoyo de artillería y aéreo, y los paracaidistas finalmente se vieron obligados a retirarse. [50]
El 11 de julio de 1944, la 3.ª División Paracaidista sufrió numerosas bajas mientras intentaba impedir que las fuerzas estadounidenses capturaran la ciudad de St. Lo. [51] La 12.ª Brigada de Cañones Paracaidistas, la 3.ª Compañía de Reconocimiento Paracaidista y el 3.er Batallón de Ingenieros alemanes sufrieron numerosas bajas, principalmente debido al extraordinario fuego de artillería estadounidense. [52] Los paracaidistas aguantaron hasta el 27 de julio debido a su gran esfuerzo. Las fuerzas alemanas lograron infligir 11.000 bajas a sus oponentes estadounidenses. [53]
El 25 de julio de 1944, el 21.º Batallón de Pioneros Paracaidistas se situó en la carretera entre Dunaburg y Kovno, en Lituania. [47] El Ejército Rojo atacó al Batallón al día siguiente. [47] El Batallón sería rodeado y finalmente destruido. [47] La unidad sería disuelta y enviada a otras unidades de Fallschirmjäger . [47]
El 25 de julio de 1944, la 2.ª División Paracaidista participó en la defensa de Brest contra el 7.º Cuerpo estadounidense. Las fuerzas estadounidenses sufrieron 4.000 bajas en su intento de asediar el puerto. [54] Otros elementos de la 2.ª División Paracaidista fueron destruidos por las fuerzas blindadas estadounidenses mientras se dirigían a ayudar a la 5.ª División Paracaidista en St. Malo. [54] Las fuerzas estadounidenses capturaron Brest el 20 de septiembre de 1944. [54] Lo que quedó del 2.º Cuerpo Paracaidista fue enviado a Colonia después de Falaise para descansar y reequiparse. [54] El 6.º Regimiento Paracaidista de Heydte fue a Guestrow-Mecklenburg para formar la base de un nuevo regimiento. [54]
En septiembre de 1944, el 1.er Cuerpo de Paracaidistas luchó en la Ofensiva Aliada en Italia conocida como Operación Olive . [55]
En septiembre de 1944, la 4.ª División Paracaidista estaba defendiendo posiciones en los Pasos de Futa y 2.º Giogo cuando las divisiones 91.ª y 85.ª de los EE. UU. lanzaron un ataque. [56] Esto fue seguido por seis días de intensos combates. [56] Las fuerzas estadounidenses lograron capturar el 2.º Paso de Giogo, la cresta de Monticelli y el Monte Altuzzo, en Italia, principalmente debido a la abrumadora potencia de fuego de las fuerzas estadounidenses. [56]
El 21 de septiembre de 1944, las fuerzas británicas y canadienses lograron superar las posiciones defensivas ocupadas por el 1.er Cuerpo de Paracaidistas para capturar Rímini. [57]
El 13 de octubre de 1944, las fuerzas del Eje, incluida la 4.ª División Paracaidista, lograron detener el avance del 2.º Cuerpo Aliado al sur de Bolonia, Italia. [58]
El 17 de diciembre de 1944, durante la Batalla de las Ardenas, un grupo de combate comandado por el teniente general Freiherr von der Heydte realizó la última operación paracaidista de la guerra, la Operación Stösser . El plan era capturar un cruce estratégico antes de que la 12.ª División Panzer de las SS pudiera avanzar. Sin embargo, el entrenamiento apresurado y la inexperiencia tanto de los paracaidistas como de las tripulaciones de la Luftwaffe hicieron que la operación fuera un fiasco; una proporción significativa de la fuerza fue lanzada a 80 km de la zona de lanzamiento y otros simplemente regresaron a sus aeródromos. Solo se reunieron unos 300 Fallschirmjäger , pero los panzer no lograron abrirse paso. Como solo estaban equipados para una operación de 24 horas, los supervivientes intentaron regresar a las líneas alemanas, pero la mayoría se convirtieron en bajas o, incluido el comandante, fueron capturados.
En abril de 1945, la 9.ª División Paracaidista sería destruida mientras intentaba contener una cabeza de puente rusa en la orilla oeste del río Oder. [59] Lo que quedaba de la unidad sería destruido mientras intentaba defender Berlín del Ejército Rojo. [59]
En abril de 1945, la 10.ª División Paracaidista sería destruida por el Ejército Rojo en Austria. [59] El batallón de artillería de la división fue destruido en Feldbach por el Ejército Rojo. [59] Lo que quedaba de la unidad sería destruido al norte de Bruenn. [59]
El 15 de abril de 1945, 760 bombarderos aliados bombardearon las posiciones del 1.er Cuerpo de Paracaidistas y otras unidades del Eje en la brecha de Argenta, en Italia. [56] Los paracaidistas continuaron luchando, pero el 18 de abril, las fuerzas del Eje flaquearon ante el masivo ataque terrestre y aéreo aliado. [56]
En mayo de 1945, los paracaidistas restantes de las divisiones paracaidistas 1 y 4 se rindieron en Italia junto con las fuerzas del Eje restantes. [60] Las fuerzas aliadas habían logrado expulsar a las fuerzas del Eje a campo abierto, donde el apoyo aéreo masivo infligió grandes bajas y pérdidas materiales. [60] La campaña del Eje en Italia había terminado en derrota.
Según el Estado Mayor de la Wehrmacht, los Fallschirmjäger habían sufrido las siguientes pérdidas hasta febrero de 1945: [61]
Total: 121.593 soldados y 2.827 oficiales.
Después de mediados de 1944, los Fallschirmjäger ya no recibieron entrenamiento como paracaidistas debido al deterioro de la situación estratégica de Alemania y lucharon como soldados de infantería. Cerca del final de la guerra, la serie de nuevas divisiones de Fallschirmjäger se amplió a trece en el papel; las últimas tres divisiones que se crearon (11.ª, 20.ª y 21.ª) nunca se formaron por completo y no entraron en combate.
Durante la invasión alemana de Creta , las fuerzas aliadas y los irregulares cretenses infligieron graves pérdidas a la Wehrmacht . Student ordenó una represalia contra los civiles para enviar un mensaje a la población cretense de que no se resistieran a la ocupación alemana de la isla. Se eligió un grupo selecto de Fallschirmjäger, compuesto por cuatro camiones llenos de paracaidistas alemanes del III Batallón del Luftlande-Sturm-Regiment 1 comandado por el Oberleutnant Horst Trebes . El 2 de junio de 1941, los paracaidistas llegaron al pueblo de Kondomari y reunieron a los aldeanos varones y eligieron a sus víctimas. Entre veintitrés y sesenta hombres fueron asesinados en un pelotón de fusilamiento mientras las mujeres y los niños del pueblo observaban como testigos del asesinato en masa que llegó a conocerse como la Masacre de Kondomari . Como represalia adicional contra los cretenses, al día siguiente, el 1er Regimiento de Asalto Aéreo de los Fallschirmjäger mató a ciento ochenta habitantes en el pueblo de Kandanos y arrasó el pueblo hasta los cimientos.
