Charles Hazlitt Upham , VC & Bar (21 de septiembre de 1908 - 22 de noviembre de 1994) fue un soldado de Nueva Zelanda que recibió la Cruz Victoria (VC) dos veces durante la Segunda Guerra Mundial , por su valentía en Creta en mayo de 1941, y en Egipto, en Julio de 1942. Fue la más reciente de las tres personas en recibir el VC dos veces, el único en recibir dos VC durante la Segunda Guerra Mundial y el único soldado de combate en recibir el premio dos veces. [4] Como resultado, a menudo se describe a Upham como el soldado de la Commonwealth más condecorado de esa guerra, ya que el VC es el premio más alto de la Commonwealth por su valentía frente al enemigo. [5]
Upham nació en Christchurch el 21 de septiembre de 1908, hijo de John Hazlitt Upham, abogado, y su esposa, Agatha Mary Coates. Su padre era bisnieto del artista John Hazlitt , mientras que su madre era nieta del colono pionero Guise Brittan . [6] Se alojó en Waihi School, cerca de Winchester , South Canterbury, entre 1917 y 1922 y en Christ's College , Christchurch, de 1923 a 1927. Desde temprana edad fue un niño tranquilo e inusualmente decidido, y en más de una ocasión intervino para defender a los compañeros de escuela que estaban siendo acosados.
Upham asistió al Canterbury Agriculture College (ahora conocido como Universidad Lincoln ), donde obtuvo un diploma en agricultura en 1930. [1] Trabajó primero como criador de ovejas, luego como gerente y luego valorando granjas para el gobierno de Nueva Zelanda. En 1937, se incorporó al Departamento de Tasación como tasador asistente de distrito en Timaru . Al año siguiente, se comprometió con Mary (Molly) Eileen McTamney (pariente lejana de Noel Chavasse , VC y Bar). En 1939, regresó a Lincoln para completar un diploma en valoración y gestión agrícola.
En septiembre de 1939, Upham se alistó en la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF) a la edad de 30 años y fue destinado al 20.º Batallón Canterbury-Otago, parte de la 2.ª División de Nueva Zelanda. [1] Aunque ya tenía cinco años de experiencia en la Fuerza Territorial del Ejército de Nueva Zelanda, en la que tenía el rango de sargento, se alistó como soldado raso. [7] Pronto fue ascendido a cabo interino temporal , pero inicialmente rechazó un lugar en una Unidad de Entrenamiento de Oficiales Cadetes (OCTU). En diciembre fue ascendido a sargento y una semana después zarpó hacia Egipto. En julio de 1940, finalmente lo convencieron de unirse a una OCTU.
En marzo de 1941, el batallón de Upham partió hacia Grecia y luego se retiró a Creta , y fue aquí donde resultó herido en la acción, del 22 al 30 de mayo de 1941, que le valió su primer VC. Cuando se le informó del premio, su primera respuesta fue "Está destinado a los hombres". [8]
Citación
Oficina de Guerra, 14 de octubre de 1941.
El REY ha tenido el agrado de aprobar la concesión de la Cruz Victoria a los siguientes:
Segundo teniente Charles Hazlitt Upham (8077), Fuerzas Militares de Nueva Zelanda.
Durante las operaciones en Creta, este oficial realizó una serie de hazañas notables, mostrando un liderazgo sobresaliente, habilidad táctica y total indiferencia ante el peligro.
Estuvo al mando de un pelotón de avanzada en el ataque a Maleme el 22 de mayo y se abrió paso a lo largo de más de 3.000 metros sin el apoyo de otras armas y contra una defensa fuertemente organizada en profundidad. Durante esta operación su pelotón destruyó numerosos puestos enemigos pero en tres ocasiones secciones fueron retenidas temporalmente.
En el primer caso, bajo un intenso fuego desde un nido de ametralladoras, avanzó hasta acercarse con pistolas y granadas, desmoralizando tanto a los ocupantes que su sección pudo "limpiar" con facilidad.
Luego, otra de sus secciones fue asaltada por dos ametralladoras en una casa. Entró y colocó una granada a través de una ventana, destruyendo la dotación de una ametralladora y varias más, siendo silenciada la otra ametralladora por el fuego de sus secciones.
En el tercer caso, se arrastró hasta unos 15 metros de un puesto de ametralladora y mató a los artilleros con una granada.
Cuando su compañía se retiró de Maleme, ayudó a sacar a un herido del fuego y, junto con otro oficial, reunió a más hombres para sacar a otros heridos.
Luego lo enviaron a traer una empresa que había quedado aislada. Con un cabo atravesó territorio enemigo más de 600 metros, matando a dos alemanes en el camino, encontró la compañía y la llevó de regreso a la nueva posición del batallón. De no ser por esta acción, habría sido cortado por completo.
Durante los dos días siguientes, su pelotón ocupó una posición expuesta en las laderas delanteras y estuvo continuamente bajo fuego. El segundo teniente Upham fue derribado por un proyectil de mortero y otro herido dolorosamente por un trozo de metralla detrás del hombro izquierdo. Hizo caso omiso de esta herida y permaneció de servicio. También recibió una bala en el pie que luego le quitaron en Egipto.
En Galatas , el 25 de mayo, su pelotón se vio fuertemente comprometido y fue objeto de intenso fuego de mortero y ametralladoras. Mientras su pelotón se detenía al amparo de una colina, el segundo teniente Upham avanzó, observó al enemigo y hizo avanzar al pelotón cuando los alemanes avanzaron. Mataron a más de 40 con fuego y granadas y obligaron al resto a retroceder.
Cuando se ordenó a su pelotón retirarse, lo envió de regreso bajo el mando del sargento de pelotón y regresó para advertir a otras tropas que estaban siendo aisladas. Cuando él salió, dos alemanes le dispararon. Cayó y fingió estar muerto, luego se arrastró hasta una posición y, con el uso de un solo brazo, apoyó su rifle en la horquilla de un árbol y, cuando los alemanes avanzaron, los mató a ambos. El segundo en caer golpeó la boca del rifle mientras caía.
El 30 de mayo en Sphakiaa su pelotón se le ordenó ocuparse de un grupo enemigo que había avanzado por un barranco hasta cerca del Cuartel General de la Fuerza. Aunque exhausto, subió la empinada colina al oeste del barranco, colocó a sus hombres en posiciones en la ladera que dominaba el barranco y él mismo subió a la cima con una pistola Bren y dos fusileros. Mediante tácticas inteligentes indujo al grupo enemigo a exponerse y luego, a una distancia de 500 metros, disparó a 22 e hizo que el resto se dispersara presa del pánico.
Durante todas las operaciones sufrió disentería y pudo comer muy poco, además de sufrir heridas y hematomas.Mostró una sangre fría soberbia, gran habilidad y rapidez y un completo desprecio por el peligro. Su conducta y liderazgo inspiraron a todo su pelotón a luchar magníficamente en todo momento y, de hecho, fue una inspiración para el batallón.
— London Gazette , 14 de octubre de 1941 [9]
Upham fue evacuado a Egipto y ahora ascendido a capitán. Recibió un Bar para su VC por sus acciones en julio de 1942, antes y durante la Primera Batalla de El Alamein .
Citación
Oficina de Guerra, 26 de septiembre de 1945.
El REY ha tenido el agrado de aprobar la concesión del título de Colegio de Abogados a VICTORIA CROSS a: -
Capitán Charles Hazlitt UPHAM, VC (8077), Fuerzas Militares de Nueva Zelanda.
El Capitán CH Upham, VC, estaba al mando de una Compañía de tropas de Nueva Zelanda en el Desierto Occidental durante las operaciones que culminaron con el ataque a El Ruweisat Ridge en la noche del 14 al 15 de julio de 1942.
A pesar de haber sido herido dos veces, una vez cuando atravesaba un campo abierto barrido por el fuego enemigo para inspeccionar sus secciones de avanzada que custodiaban nuestros campos minados y otra vez cuando destruyó por completo un camión lleno de soldados alemanes con granadas de mano, el Capitán Upham insistió en permanecer con su hombres para participar en el asalto final.
Durante las primeras etapas del ataque a la cresta, la compañía del Capitán Upham formó parte del batallón de reserva, pero, cuando se interrumpieron las comunicaciones con las tropas de avanzada y se le ordenó que enviara un oficial para informar sobre el progreso del ataque, se fue. Él mismo salió armado con un cañón Spandau y, después de varios encuentros bruscos con puestos de ametralladoras enemigos, logró recuperar la información requerida.
Poco antes del amanecer se ordenó avanzar al batallón de reserva, pero, cuando casi había alcanzado su objetivo, se encontró con un fuego muy intenso desde una localidad enemiga fuertemente defendida, compuesta por cuatro puestos de ametralladoras y varios tanques.
El capitán Upham, sin dudarlo, dirigió inmediatamente su compañía en un ataque decidido contra los dos puntos fuertes más cercanos en el flanco izquierdo del sector. Su voz se escuchó por encima del estruendo de la batalla animando a sus hombres y, a pesar de la feroz resistencia del enemigo y las numerosas bajas en ambos bandos, el objetivo fue capturado.
El Capitán Upham, durante el enfrentamiento, destruyó él mismo un tanque alemán y varios cañones y vehículos con granadas y, aunque recibió un disparo de ametralladora en el codo y le rompieron el brazo, volvió a avanzar a una posición avanzada y trajo algunos de sus hombres que habían quedado aislados. Continuó dominando la situación hasta que sus hombres rechazaron un violento contraataque enemigo y consolidaron la posición vital que habían ganado bajo su inspirador liderazgo.
Agotado por el dolor de su herida y débil por la pérdida de sangre, el Capitán Upham fue trasladado al Puesto de Ayuda del Regimiento , pero inmediatamente le curaron la herida y regresó con sus hombres, permaneciendo con ellos todo el día bajo intenso fuego de artillería y morteros enemigos, hasta que volvió a ser gravemente herido y, al no poder moverse, cayó en manos del enemigo cuando, su valiente compañía se redujo a sólo seis supervivientes, su posición fue finalmente invadida por fuerzas enemigas superiores, a pesar de su destacada valentía y magnífico liderazgo. mostrado por el Capitán Upham.
La Cruz Victoria fue conferida al Capitán Upham por su destacada valentía durante las operaciones en Creta en mayo de 1941, y el premio se anunció en la London Gazette del 14 de octubre de 1941.
— London Gazette , 26 de septiembre de 1945 [10]
.jpg/1280px-Charles_Hazlitt_Upham_WWII_Personnel_File_(1939_-_1955).jpg)
El rey Jorge VI había investido a Upham con su primera Cruz Victoria en el Palacio de Buckingham el 11 de mayo de 1945. Cuando se hizo la recomendación para una segunda VC, el rey le comentó al general de división Howard Kippenberger que una barra en la cruz sería "muy inusual". " y preguntó con firmeza: "¿Se lo merece?" Kippenberger respondió: "En mi respetuosa opinión, señor, Upham ganó el VC varias veces". [11]
El coronel Burrows se acercó a Kippenberger después de la acción de Minqar Qaim y ya estaba debatiendo la nominación para un segundo VC incluso antes de la batalla en Ruweisat Ridge y la captura de Upham. El general Inglis recibió citaciones tanto para Minqar Qaim como para Ruweisat y cada uno sugería individualmente que Upham merecía el VC en cualquier ocasión de forma independiente, pero debido a la excesiva rareza de múltiples premios VC optó por combinar las citaciones en una única enviada al Rey. [12]
Con este premio, Upham se convirtió en el tercer hombre en recibir un Colegio de Abogados del VC. Los destinatarios anteriores fueron el teniente coronel Arthur Martin-Leake y el capitán Noel Godfrey Chavasse , ambos médicos que prestaban servicios en el Cuerpo Médico del Ejército Real . Martin-Leake recibió su VC por rescatar heridos bajo fuego en la Segunda Guerra Bóer y el Colegio de Abogados por acciones similares en la Primera Guerra Mundial . Chavasse fue condecorado de manera similar por dos acciones de este tipo en la Primera Guerra Mundial, y posteriormente murió a causa de las heridas recibidas durante su segunda acción. Ninguno de estos hombres era combatiente, por lo que Upham sigue siendo el único soldado combatiente que ha sido condecorado con el VC y el Colegio de Abogados.
Después de ser hecho prisionero de guerra (POW), fue enviado a un hospital italiano donde un médico italiano recomendó que le amputaran el brazo herido en vista de los extremadamente escasos suministros y la incapacidad de prevenir o tratar la gangrena. Upham se negó. Sabía que la operación tendría que realizarse sin anestesia y había visto a otros pacientes morir en agonía durante la operación. [13] Más tarde un médico prisionero de guerra aliado le vendó la herida.
Upham se negó por principio a escapar del hospital, pero fue tildado de "peligroso" después de varios intentos de fuga posteriores.
Un intento se produjo cuando los prisioneros de guerra eran transportados en camiones abiertos a través de Italia. Upham saltó del camión en una curva y logró alejarse 400 yardas (370 m) antes de ser recapturado. Se había roto un tobillo al saltar del camión de mudanzas.
En el verano de 1943, Upham era prisionero de guerra en Campo PG47, cerca de Módena, en el valle del río Po. [14]
En otra ocasión, intentó escapar de un campamento trepando sus vallas a plena luz del día. Se enredó en alambre de púas cuando cayó entre las dos vallas. Cuando un guardia le apuntó con una pistola a la cabeza y amenazó con disparar, Upham lo ignoró con calma y encendió un cigarrillo. Esta escena fue fotografiada por los alemanes como "prueba" y luego reimpresa en una biografía, La marca del león de Kenneth Sandford .
Después de este incidente, Upham fue considerado peligroso y fue puesto en régimen de aislamiento. Sólo se le permitía hacer ejercicio solo, acompañado por dos guardias armados y cubierto por una ametralladora en una torre. A pesar de estas precauciones, Upham salió corriendo de su pequeño patio, atravesó el cuartel alemán y salió por la puerta principal del campo. El guardia en la torre de ametralladoras dijo más tarde a otros prisioneros que se abstuvo de dispararle a Upham por respeto y que podía ver soldados alemanes que se acercaban por la carretera y que esperaba capturar a Upham. [15] Upham pronto fue recapturado y enviado al infame Oflag IV-C (Colditz) el 14 de octubre de 1944.
Durante su traslado en un tren civil mientras estaba custodiado por dos alemanes, Upham hizo su último intento de fuga. A Upham solo se le permitía ir al baño cuando el tren viajaba a alta velocidad para evitar que saltara por una ventana. Sin embargo, Upham abrió la ventana del baño y saltó a las vías, quedando inconsciente. Después de despertar, escapó a un huerto cercano, pero las hileras uniformes de árboles y la falta de maleza le proporcionaron una cobertura deficiente y fue recapturado después de 12 horas. [dieciséis]
En Colditz hubo pocas oportunidades de escapar. Upham y la mayoría de sus compañeros de prisión esperaron hasta que las fuerzas aliadas capturaran a Colditz.
Cuando el castillo de Colditz fue capturado por las fuerzas estadounidenses, la mayoría de los reclusos regresaron a casa inmediatamente. Upham se unió a una unidad estadounidense, estaba armado y equipado y quería luchar contra los alemanes.
Upham estaba ansioso por volver a ver acción, pero fue enviado a Gran Bretaña, donde se reunió con Molly McTamney, que entonces trabajaba como enfermera. Se casaron en New Milton , Hampshire , el 20 de junio de 1945. Él regresó a Nueva Zelanda a principios de septiembre y ella lo siguió en diciembre.
Upham también fue mencionado en despachos del 14 de noviembre de 1946. [17]
Después de la guerra, Upham regresó a Nueva Zelanda y la comunidad recaudó 10.000 libras esterlinas para comprarle una granja. Sin embargo, se negó y el dinero se destinó a la beca CH Upham para que los hijos de ex militares estudiaran en la Universidad de Lincoln o en el Canterbury College . [11]
Obtuvo un préstamo de rehabilitación de guerra y compró una granja en Conway Flat, Hundalee , North Canterbury. Se dice que durante el resto de su vida, Upham no permitiría que ninguna maquinaria o automóvil fabricado en Alemania entrara en su propiedad. [1]
Aunque algo obstaculizado por sus heridas, se convirtió en un granjero exitoso y sirvió en la junta directiva de Christ's College durante casi 20 años. Él y Molly tuvieron tres hijas y vivieron en su granja hasta enero de 1994, cuando la mala salud de Upham los obligó a retirarse a Christchurch.
Upham se sorprendió con una aparición en This Is Your Life en 1985. [18]
Murió en Canterbury el 22 de noviembre de 1994, rodeado de su esposa e hijas. Su funeral en la catedral de Christchurch se llevó a cabo con todos los honores militares. Las calles de Christchurch estaban llenas de más de 5.000 personas. [19] Upham está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Pablo Papanui . [20] Su muerte también estuvo marcada por un servicio conmemorativo el 5 de mayo de 1995 en la iglesia St Martin-in-the-Fields de Londres , al que asistieron representantes de la Familia Real; altas figuras políticas y del gobierno de Nueva Zelanda; miembros de alto rango de las fuerzas armadas británicas y neozelandesas; Valerian Freyberg, tercer barón Freyberg , nieto del titular del VC Lord Freyberg , comandante de las fuerzas aliadas en Creta y séptimo gobernador general de Nueva Zelanda ; representantes de organizaciones de veteranos; y otros titulares de VC y George Cross . [21]
En noviembre de 2006, el Museo Imperial de la Guerra compró el VC y el bar de Upham a sus hijas por una suma no revelada. [22] Sin embargo, como la legislación de Nueva Zelanda prohíbe la exportación de tales artículos históricos, el Museo Imperial de la Guerra acordó un préstamo permanente de las medallas al Museo del Ejército Nacional en Waiouru. [3] El 2 de diciembre de 2007, el VC de Upham fue uno de los nueve robados de vitrinas de vidrio reforzadas y cerradas con llave en el museo. [23] El 16 de febrero de 2008, la policía de Nueva Zelanda anunció que todas las medallas habían sido recuperadas como resultado de una recompensa de 300.000 dólares neozelandeses ofrecida por Michael Ashcroft y Tom Sturgess. [24]
En 1953, Upham recibió la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II . [25] En 1992, el Gobierno de Grecia le otorgó la Orden de Honor , en reconocimiento a su servicio en las Batallas de Grecia y Creta. [7]
El HMNZS Charles Upham , un barco de la Armada Real de Nueva Zelanda, entró en servicio en 1995 y fue dado de baja en 2001.
Una estatua de bronce se encuentra afuera de los edificios del Consejo del Distrito de Hurunui en Amberley , North Canterbury , y representa a Charles Upham "el observador". [26]
Una calle en los suburbios de Christchurch se llama Charles Upham Avenue, y hay una Upham Terrace en Palmerston North y una Upham Crescent en Taradale , Napier . También hay una calle Upham en Havelock North , Hawke's Bay , cerca de calles que llevan el nombre de otros beneficiarios de VC Elliott , Grant , Crichton y Ngarimu .
Un Boeing 737-800 de Jetconnect recibió el nombre de Charles Upham en agosto de 2011.
