El AC1 Sentinel fue un tanque de crucero diseñado en Australia en la Segunda Guerra Mundial en respuesta a la guerra en Europa y a la amenaza de que Japón expandiera la guerra al Pacífico o incluso una temida invasión japonesa de Australia. Fue el primer tanque construido con un casco fundido de una sola pieza y el único tanque producido en cantidad en Australia. Los pocos Sentinels que se construyeron nunca entraron en acción ya que las divisiones blindadas de Australia habían sido equipadas en ese momento con tanques británicos y estadounidenses. [2]
Cuando comenzaron los trabajos de diseño en noviembre de 1940, el AC1 estaba pensado originalmente para ser un vehículo equipado con un cañón de 2 libras , un verdadero tanque Cruiser , [3] con un peso de entre 16 y 20 toneladas. [4] Debido a la falta de experiencia local en el diseño de tanques, se envió una misión a los EE. UU. para examinar el diseño del M3 y el Reino Unido proporcionó al coronel WD Watson MC, un oficial de artillería con muchos años de experiencia en diseño de tanques. Llegó en diciembre de 1940. [5] Al igual que la Ram canadiense , el Cruiser australiano se basaría en el motor, el tren de transmisión y el casco inferior del tanque mediano estadounidense M3 , [6] acoplado a un casco superior y una torreta construidos estrechamente. siguiendo las líneas de un cruzado británico . En 1942, intentando seguir el ritmo de los desarrollos de los tanques alemanes, [7] la especificación de diseño se había vuelto más parecida a la de un tanque mediano estadounidense , lo que resultó en un diseño más pesado y un perfil de silueta más alto. [4]
El tanque australiano Cruiser Mark 1 (AC1) fue designado "Sentinel" en febrero de 1942. [8] Fabricado por la New South Wales Railway Company , [4] la fabricación tuvo lugar en los talleres de ensamblaje de tanques Chullora de Sydney y los vehículos de producción en serie surgieron en agosto de 1942. , el local también se utiliza como campo de pruebas. El diseño utilizó piezas existentes, cuando estaban disponibles, de otros diseños de tanques, y las simplificó cuando fue necesario para igualar la capacidad de mecanizado presente en Australia. El casco fue moldeado en una sola pieza, al igual que la torreta; una técnica que no se utilizaba en el casco de ningún otro tanque de la época. [9]
El Sentinel fue diseñado para montar un QF de 2 libras o un QF de 6 libras (57 mm, 2,25 pulgadas). [10] Sin embargo, como la orden de producción de cañones de tanque de 6 libras no se había cumplido, ninguno de ellos estaba disponible y los primeros 65 tanques se construyeron con el de 2 libras. [8] Se llevaban dos ametralladoras Vickers como armamento secundario, una en el casco y una segunda montada coaxialmente al lado del cañón principal. Los motores preferidos adecuados para propulsar un tanque de 28 toneladas, un radial de gasolina Pratt & Whitney Wasp de una sola fila o un radial diésel Guiberson , no estaban disponibles en Australia, por lo que el Sentinel estaba propulsado por la potencia combinada de tres motores Cadillac V8 : un automóvil de gasolina. motores con una cilindrada de 346 pulgadas cúbicas (5,7 L) cada uno. Los tres motores se instalaron en una configuración de hoja de trébol (dos motores uno al lado del otro en la parte delantera y uno en la parte trasera) y toda la potencia se alimentaba a una caja de cambios común. [11]
En junio de 1943 se habían completado sesenta y cinco vehículos de producción. [12] Los tanques Sentinel completos se utilizaron únicamente con fines de evaluación y no se entregaron a unidades blindadas operativas. El programa de tanques Australian Cruiser finalizó en julio de 1943, ya que se pensó que era mejor que Australia dedicara el esfuerzo invertido en los tanques AC a construir sus propias locomotoras ferroviarias y soportar la gran cantidad de tanques estadounidenses que debían llegar. [13] Los tanques que se habían producido se almacenaron hasta el final de la guerra. [14] En 1943, el 3.er Batallón de Tanques del Ejército estaba equipado con un escuadrón de tanques AC1 que habían sido modificados para parecerse a los tanques alemanes. Estos tanques fueron utilizados en el rodaje de la película Las ratas de Tobruk . Esta parece haber sido la única vez que se utilizó un escuadrón de Centinelas para cualquier propósito. [15]
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A mediados de 1941, debido a retrasos en el desarrollo del Sentinel, se diseñó el AC2 Cruiser. El AC2 era un Sentinel modificado con un blindaje más delgado y un motor menos potente que fue diseñado para ser simple y rápido de producir. Sin embargo, el ejército australiano consideró que el blindaje y la velocidad del AC2 eran mediocres en comparación con los tanques contemporáneos preexistentes, y el gobierno no quería quitarle recursos al proyecto AC1 Sentinel en curso en ese momento. Por lo tanto, el proyecto pronto fue cancelado. [dieciséis]
El Sentinel iba a ser sucedido por el AC3 Thunderbolt , un diseño muy mejorado con mejor protección de armadura y, lo más importante, mayor potencia de fuego. El siguiente paso en potencia de fuego disponible en Australia fue el cañón- obús de 25 libras (87,6 mm, 3,45 pulgadas) . Este fue rápidamente rediseñado como un cañón de tanque, trabajo que luego resultaría útil para el diseño del Short 25 Pounder . [17]
En un esfuerzo por mejorar aún más la potencia de fuego de los tanques producidos en Australia, se construyó una nueva torreta y se colocó en el primero de los vehículos de desarrollo anterior para evaluar la capacidad del vehículo para montar el principal cañón antitanque aliado de la época: el 17 británico. libra (76 mm, 3 pulgadas). Esto se logró montando dos obuses de 25 libras que, cuando se disparaban juntos, superarían significativamente el retroceso de un cañón de 17 libras. [18] Más tarde fue equipado con un cañón de 17 libras y después de exitosas pruebas de artillería se seleccionó el cañón de 17 libras para el tanque AC4 . En el tanque AC4, el cañón de 17 libras debía montarse en una torreta nueva y más grande, unida por un anillo de torreta de 70 pulgadas (1778 mm) de diámetro, cuyo espacio se acomodó mediante cambios en el casco superior permitidos por la naturaleza compacta del el "Perrier-Cadillac". [8] El diseño del tanque AC4 no se finalizó antes de que finalizara el programa. [19]
Todos los tanques, excepto tres, fueron eliminados por el gobierno australiano en 1945. [20] [21] [Nota 1] Los 65 tanques que no debían servir como registro físico en los museos de guerra de Australia y el Reino Unido fueron vendidos por el gobierno australiano. Comisión de Enajenaciones del Commonwealth. [20]
De los tres que se conservaron, el primero está en el museo de tanques RAAC en Puckapunyal Victoria (número de serie AC1 8030), el segundo está en el Museo de Tanques de Bovington (número de serie AC1 8049), el tercero y único AC3 completado (número de serie 8066 ) está ubicado en el Centro de Recursos Treloar en el Australian War Memorial en Canberra. [14]
De los que se vendieron, principalmente para uso agrícola, se volvió a montar un tercer AC1 en el Museo de Tanques de Melbourne utilizando el casco del AC1 8006 y la torreta del AC1 8040. Este tanque se vendió a la Military Vehicle Technology Foundation cuando cerró el Museo de Tanques de Melbourne. en 2006, y posteriormente comprada por Wargaming cuando la colección MVTF fue subastada parcialmente en 2014. Se exhibió en el Museo Camp Mabry en Austin, Texas , [22] durante un período antes de ser enviada al Museo Australiano de Armadura y Artillería para ser repintado y puesto en exhibición. [23] Un segundo tanque crucero australiano también está en exhibición en la AAAM. Este tanque, adquirido a MTM, tiene un casco en gran parte sin cortes, con torreta, caja de cambios y tren de rodaje, por lo demás desnudo por dentro. Este vehículo consta del casco del AC1 8040 y una torreta AC3. El tanque fue restaurado externamente en 2014. Ahora tiene un cañón de 17 libras en un intento de representar el prototipo AC4; El mantelete y el soporte del arma fueron fabricados por la AAAM. [24] Se ensambló una maqueta de AC3 a partir de piezas de armadura AC3 no utilizadas y una mezcla de piezas de AC3 y AC1 en el Museo de Tanques de Melbourne en 1996-1997; esta pieza se vendió a un coleccionista privado en 2006. [25]
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