El Ordnance QF Short de 25 libras era una variante australiana del cañón / obús de campaña británico Ordnance QF de 25 libras . El arma fue desarrollada modificando el diseño del cañón de 25 libras para mejorar su movilidad durante la guerra en la jungla . El desarrollo comenzó en 1942 y el arma entró en servicio por primera vez en el ejército australiano al año siguiente. Fue utilizado por varios regimientos de Artillería Real Australiana durante los combates en el Área del Pacífico Sudoccidental , antes de ser declarado obsoleto en 1946.
El desarrollo del Ordnance QF Short de 25 libras fue un logro importante para la industria de defensa de Australia y proporcionó al Ejército un arma adecuada a las condiciones del Pacífico suroeste. Sin embargo, el rendimiento del arma fue inferior al del cañón estándar de 25 libras y recibió una recepción mixta por parte de los artilleros.
El ejército australiano comenzó a equiparse con cañones de 25 libras de fabricación británica en 1940. El cañón resultó exitoso y era el equipo estándar de las baterías de campaña australianas en 1943. [6] En enero de 1940, el gobierno australiano aprobó una propuesta para construir 25 libras en Australia. Se construyó una fábrica de propiedad gubernamental en Maribyrnong, Melbourne , y se contrató a la industria comercial para producir armas adicionales. Casi todos los componentes de las armas se fabricaron en Australia y casi 200 empresas proporcionaron piezas. El primer cañón de 25 libras construido en Australia se completó en mayo de 1941 y se entregaron 1.527 cañones antes de que cesara la producción a finales de 1943. [7]
El cañón de 25 libras se adaptaba bien a las condiciones abiertas que experimentó el Ejército en los teatros del Mediterráneo y Oriente Medio , pero resultó difícil de desplegar en terreno selvático . Si bien la red de carreteras desarrollada en Malaya permitió su traslado en vehículos durante la Campaña Malaya , el terreno extremadamente accidentado y la infraestructura de transporte limitada en Nueva Guinea significaron que las armas sólo podían alejarse de las llanuras costeras y los aeródromos mediante manipulación. [8] Como resultado, la infantería australiana a menudo no tenía apoyo de artillería más pesada que morteros de 3 pulgadas durante la Campaña de Nueva Guinea en 1942. [9]
La dificultad de desplegar artillería en Nueva Guinea hizo necesario un arma que pudiera descomponerse en piezas ligeras y transportarse en aviones o jeeps. [9] El ejército tenía sólo una pequeña cantidad de obuses de montaña británicos de 3,7 pulgadas , y la solicitud de Australia de obuses de carga M116 de 75 mm de los Estados Unidos no se cumplió de inmediato. [10]
En septiembre de 1942, el Director de Artillería del Ejército, el brigadier John O'Brien , sugirió que se desarrollara una variante del cañón de 25 libras para cumplir con este requisito. [9] Esta propuesta fue aprobada y todo el trabajo de desarrollo fue realizado en Australia por el Ejército, la Dirección de Producción de Artillería y Charles Ruwolt Pty Ltd. [5] O'Brien produjo él mismo los primeros diagramas de diseño. [11] Las tres organizaciones cooperaron estrechamente ya que estaban fuertemente motivadas para proporcionar al ejército una pieza de artillería ligera útil lo más rápido posible. El trabajo de diseño comenzó en septiembre de 1942 y en enero del año siguiente estaba lista un arma aceptable. Los preparativos para fabricar el arma comenzaron mientras aún se estaba diseñando. Esto violó los procedimientos habituales del ejército para desplegar nuevas armas, pero resultó exitoso. [12] Durante el período en que se desarrolló el Short de 25 libras, el Ejército recibió treinta y ocho obuses de 75 mm y desplegó algunos en Nueva Guinea. [13]
La nueva arma utilizó tantas piezas estándar de 25 libras como fuera posible, pero incluyó una serie de diferencias importantes para reducir el peso del arma. [14] El historiador Ian V. Hogg describió estos cambios como "cirugía radical". [15] Las modificaciones incluyeron acortar el cañón y el recuperador del arma , aligerar el recorrido, colocar ruedas más pequeñas, reemplazar la plataforma que permitía girar el arma con una pala grande e incorporar el nuevo sistema de retroceso que se había desarrollado para permitir cañones de 25 libras. para ser montado en el tanque Sentinel de diseño australiano . [5] [15] Durante las pruebas se descubrió que el cañón acortado significaba que el fogonazo quemaba el sistema de retroceso. Se añadió una cubierta de flash a la boca del arma para resolver este problema. [15]
El QF Short de 25 libras podría usar tres cargas estándar para obtener un alcance de hasta 10,400 yardas (9,500 m). Este alcance podría ampliarse a 11.500 yardas (10.500 m) si se usara una supercarga, aunque las instrucciones permanentes advertían contra hacerlo excepto en emergencias debido a la tensión que ejercían sobre el carro de armas. [5] El arma podía disparar la misma variedad de municiones que el cañón estándar de 25 libras; a saber, proyectiles de alto explosivo, perforantes, de humo, de gas, de propaganda y de iluminación. [1] Si bien el prototipo de arma estaba equipado con un escudo de arma , este fue posteriormente retirado y no incorporado a las armas de producción. [14]
El pantalón corto QF de 25 libras incorporó una serie de características para aumentar su movilidad. El arma se podía dividir en 13 o 14 partes en menos de dos minutos, lo que permitía lanzarla desde un avión o empaquetarla en "jeeps" Willys MB . [5] [9] [14] De estas piezas, sólo el recuperador y el eje delantero pesaban más de 135 kilogramos (300 lb). [14] Las armas ensambladas también podían ser remolcadas por un jeep, lo cual era ventajoso ya que era posible transportar estos vehículos dentro de un avión. [5] El carro de armas era muy diferente al del cañón estándar de 25 libras e incluía una cuna, un remolque y ejes nuevos. Inicialmente, los cañones estaban equipados con estabilizadores para reducir la tensión en sus ruedas al disparar, pero luego se quitaron porque causaban problemas al dar marcha atrás o acelerar los cañones en acción. [9]
Las pruebas iniciales del prototipo QF Short de 25 libras se completaron a principios de diciembre de 1942. [3] El 2/1.er Regimiento de Campaña también probó el arma en Nueva Guinea a principios de 1943. [16] Una vez que se completó el trabajo de diseño y prueba, el La variante de producción de los cañones cortos QF de 25 libras pesaba 1,25 toneladas, tenía un cañón de 49,825 pulgadas (1266 mm) de largo y un alcance máximo que era aproximadamente el 87 por ciento del del arma estándar. [5] [9]
La producción a gran escala comenzó a principios de 1943 y el ejército realizó un pedido inicial de 112 armas. [3] [14] Posteriormente se realizó un segundo pedido por 100 más. Este lote incorporó el vagón Mark II, que tenía ruedas y neumáticos más grandes para evitar el problema de rebote de las ruedas que encontró el primer lote. En total, se fabricaron 213 cañones cuando cesó la producción en 1944. [17] Una vez terminado, la designación completa del arma era Ordnance QF 25 libras Short (Aust) Mark I, pero los soldados australianos lo apodaron el 'snort'. [9]
El ejército británico evaluó el QF Short de 25 libras y se encargó un diseño similar. Tenía un sistema de retroceso diferente al de los cañones australianos para permitir el uso de supercarga, y fue designado Ordnance QF Mark IV de 25 libras. El trabajo de diseño se completó en mayo de 1945, momento en el que ya no era necesario el arma. Se produjeron uno o dos y el ejército británico declaró el tipo obsoleto en 1946. [18]
Los cañones cortos QF de 25 libras se entregaron por primera vez a los regimientos de artillería de primera línea en agosto de 1943 como parte de la reorganización de las unidades de combate del ejército australiano a la estructura de " división de la jungla ". Bajo esta estructura, una de las tres baterías de cada regimiento de campaña fue reequipada con las nuevas armas. [9] [19] [20] Las baterías de campo equipadas con armas normalmente consistían en un cuartel general y dos tropas, cada una con cuatro armas, siete jeeps y un tractor D6 . [21] Al igual que el cañón estándar de 25 libras, cada arma tenía una tripulación de seis hombres. [1] El comandante de la artillería de la Fuerza de Nueva Guinea , el brigadier LES Barker, prefirió el obús de carga de 75 mm al Short de 25 libras, y trató de evitar que se emitiera el nuevo arma. O'Brien lo anuló. [16] Barker aceptó esta decisión. [22]
Los cañones fueron utilizados por primera vez por la 7.ª División durante el desembarco en Nadzab , cuando un destacamento de 32 hombres del 2/4.º Regimiento de Campaña fue lanzado en paracaídas desde cinco transportes C-47 con dos cañones. [3] Un arma fue ensamblada y lista para disparar en una hora, pero el amortiguador y el recuperador de la otra tardaron dos días en ubicarse en la hierba alta. [23] Los cañones no entraron en acción durante esta operación ya que no había japoneses en el área de Nadzab. [24]
El 2/7.º Regimiento de Campaña de la 9.ª División empleó el Short de 25 libras en combate por primera vez durante el Desembarco en Lae y la posterior operación para capturar el municipio de Lae. A algunos artilleros no les agradaban las armas debido a su inexactitud y su fuerte disparo de boca. Los oficiales de estado mayor de la 9.ª División consideraron que el arma era un éxito, ya que podía transportarse fácilmente en vehículos pequeños, barcos y trineos. Sin embargo, los jeeps resultaron inadecuados como tractores de armas. [25]
A partir de junio de 1944, el complemento de artillería de cada una de las divisiones de la jungla aumentó de uno a dos regimientos de campaña. Cada regimiento siguió contando con dos baterías equipadas con cañones estándar de 25 libras y una con cañones cortos de 25 libras. [26] El QF Short de 25 libras fue utilizado por algunas unidades de artillería australianas en Nueva Guinea, las Islas Salomón y Borneo hasta el final de la guerra. [27] Durante la Batalla de Pearl Ridge en Bougainville, una batería de ocho pantalones cortos de 25 libras del 4.º Regimiento de Campaña apoyó el consejo hasta que la infantería avanzó más allá del alcance de estos cañones. Luego fueron reemplazados por cañones estándar de 25 libras que el personal de las tres baterías del regimiento tripulaba en rotación. [28] Una batería de pantalones cortos QF de 25 libras fue la primera artillería en tierra durante el desembarco de la 7.ª División en Balikpapan , Borneo, el 1 de julio de 1945. [29]
El QF Short de 25 libras fue declarado obsoleto en 1946 y retirado del servicio. [27] Las unidades regulares del Ejército continuaron usando el cañón QF estándar de 25 libras hasta principios de la década de 1960 y las unidades de reserva conservaron los cañones hasta 1975. [30]
El QF Short de 25 libras recibió una recepción mixta por parte de los artilleros. Era particularmente impopular entre los miembros de las unidades de artillería de la AIF que habían utilizado el cañón estándar de 25 libras durante los combates en Oriente Medio. [31] La falta de un escudo de armas y el cañón acortado exponían a los equipos de armas a una fuerte explosión cada vez que se disparaba el arma. Como resultado, los artilleros a menudo sufrían conmociones cerebrales leves y hemorragias nasales al final de las misiones de fuego. [32] Las armas a veces quedaban fuera de servicio debido al daño causado por la absorción del retroceso violento. El arma también tenía tendencia a inclinarse a baja altura; Esto se solucionó con su tripulación parada en los senderos, un recurso que se había utilizado anteriormente con el obús QF de 4,5 pulgadas . Otras limitaciones incluyeron una baja velocidad de disparo (tres o cuatro disparos por minuto) y dificultades para remolcar el arma. [23] También surgieron preocupaciones sobre la calidad de la mano de obra, y el comandante del 2/4.º Regimiento de Campaña rechazó un lote de cañones cortos de 25 libras enviados a su unidad antes de la operación de Nadzab con la creencia de que habían sido mal fabricados. Sin embargo, los inspectores concluyeron posteriormente que la mayoría de sus críticas eran infundadas. [33] La deficiencia más importante en comparación con el cañón normal de 25 libras era el alcance más corto. Como resultado de su experiencia con el arma, la 9.ª División recomendó que se agruparan y reservaran para su función especial en lugar de emplearlos en una función del día a día junto con el cañón normal de 25 libras. [23]
Las evaluaciones de posguerra sobre el rendimiento del arma son en general positivas. La historia oficial australiana reconoció las limitaciones del QF Short de 25 libras, pero argumentó que eran el resultado de su desarrollo para desempeñar una función especializada para la cual se necesitaban algunas compensaciones en el rendimiento y que, en general, era un arma exitosa. [3] El historiador y general de división retirado Steve Gower ha evaluado el arma como "sin duda uno de los desarrollos armamentísticos australianos más importantes de la Segunda Guerra Mundial", ya que representó un éxito en la adaptación de un arma diseñada en el extranjero para cumplir con los requisitos del ejército australiano. . [14] De manera similar, el historiador australiano Adrian Threlfall señaló las deficiencias del arma, pero afirmó que su rápido desarrollo e introducción en servicio proporciona un ejemplo del éxito del Ejército en adaptarse a las demandas de la guerra en la jungla. [34] Jeffrey Gray también consideró que el arma "no era un arma perfecta, sino un compromiso nacido de una situación urgente". [11] El historiador británico Chris Henry ha escrito que el QF Short de 25 libras "brindó un buen servicio y fue lo suficientemente robusto como para sobrevivir a la vida en la jungla a pesar de que se necesitaron muchas modificaciones". [9]
Siguen existiendo varios pantalones cortos QF de 25 libras. Uno está en exhibición en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra . [ cita requerida ] Dos forman parte de un monumento a los caídos en la guerra en Mordialloc , un suburbio de Melbourne . [35] Otros ejemplos se conservan en Manly en Sydney , [36] Eugowra, Nueva Gales del Sur , [37] El Museo del Ejército Bandiana , Nyah, Victoria [38] y el Museo Australiano de Armadura y Artillería en Cairns . [39]
