El 144.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real (144 RAC) fue un regimiento blindado del ejército británico . Originalmente creado durante la Segunda Guerra Mundial como un batallón del Regimiento de East Lancashire, fue posteriormente transferido al Cuerpo Blindado Real . Luchó en la campaña del noroeste de Europa , desde junio de 1944 hasta mayo de 1945.
El origen del 144.º Regimiento RAC fue una compañía de hombres del Regimiento de East Lancashire en un Batallón Mixto de Mantenimiento formado en Huyton , cerca de Liverpool , Lancashire, a principios de la Segunda Guerra Mundial . La compañía formó el núcleo del 50.º Batallón (de Mantenimiento), Regimiento de East Lancashire, y después de la Caída de Francia se añadió un reclutamiento de veteranos de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y el batallón se convirtió en el 8.º Batallón, Regimiento de East Lancashire . [1] [2] [a]
El 26 de julio de 1941, el 8.º East Lancashires se unió a la 226.ª Brigada de Infantería Independiente (Home) , una brigada de defensa estática de la División del Condado de Dorset . El batallón partió el 19 de noviembre (poco después, la brigada se convirtió en la 34.ª Brigada de Tanques del Ejército ). [3]
El 144.º Regimiento RAC se formó en Rufford Abbey el 22 de noviembre de 1941 mediante la conversión del 8.º Regimiento de East Lancashire al papel de blindado. El oficial al mando , el teniente coronel ST James, permaneció al mando. [4] [5] [6] Al igual que otros batallones de infantería transferidos al Real Cuerpo Blindado, todo el personal habría seguido luciendo su insignia de gorra de East Lancashire en la boina negra del RAC. [7] El 144.º Regimiento RAC fue asignado a la 33.ª Brigada de Tanques para su entrenamiento en el Reino Unido, y permaneció con esta brigada durante prácticamente todo su servicio. [8]
El regimiento se entrenó en el papel de tanque de infantería (tanque 'I') en tanques Churchill , y en el invierno de 1942-43 fue movilizado para la invasión aliada de Sicilia . Pero las órdenes cambiaron, el 144 RAC tuvo que entregar sus Churchills a un regimiento canadiense y fue reequipado en su lugar con tanques Sherman . El otoño siguiente volvió a usar Churchills, luego finalmente, en el invierno de 1943-44, fue reconvertido a Sherman para el desembarco de Normandía . [9] El entrenamiento también se amplió y la 33.ª Brigada de Tanques fue redesignada como 33.ª Brigada Blindada . [10] El plan seguía siendo que desembarcara en el papel de tanque de infantería, apoyando a la 49.ª División de Infantería (West Riding) , pero si una de las divisiones blindadas sufría grandes bajas, la 33.ª estaría lista para cambiar de rol y reemplazar a su brigada blindada. [11] Por lo tanto, estaba equipado con una proporción de tanques Sherman Firefly armados con el cañón de 17 libras , y los artilleros de tanques practicaron con esta arma en el campo de tiro de Holkham Field. [12] El teniente coronel A. Jolly, del Royal Tank Regiment , (más tarde general Sir Alan Jolly ), [13] tomó el mando el 10 de abril de 1944. [12]
Elementos del 144.º desembarcaron el 8 de junio de 1944 y utilizaron tanques Crusader con dos tanques Oerlikon que actuaban como apoyo de infantería para los 51.º Highlanders. El 144.º Regimiento RAC comenzó a desembarcar en Normandía el 14 de junio de 1944 y se dirigió a "puerto" cerca de Bayeux. La 33.ª Brigada Blindada se había retrasado en su desembarco, y su ausencia fue dolorosamente sentida por el Segundo Ejército británico durante los duros combates en torno a Villers-Bocage (13-16 de junio). [14]
Como brigada independiente bajo el mando del Cuartel General, la 33.ª División Blindada podía ser asignada para apoyar a cualquier división de infantería que requiriera la asistencia de tanques; por lo general, se dividía y los regimientos formaban grupos de brigada con la infantería, con escuadrones asignados para apoyar a batallones individuales. Durante junio y julio de 1944, la brigada se trasladó entre la 49.ª División (West Riding), el I Cuerpo británico y el Primer Ejército canadiense según fuera necesario. [15]
Aparte del reconocimiento del 8 de julio, en el que el regimiento capturó a algunos prisioneros, [16] la primera acción del 144 RAC fue durante la Operación Pomegranate , apoyando a la 59.ª División de Infantería (Staffordshire) en un ataque a Noyers. Se trató de un asalto deliberado de infantería precedido por un bombardeo de artillería , con los tanques del 144 RAC en apoyo cercano, asistidos por tanques de mayales , Churchill AVRE con morteros petardos y tanques lanzallamas Churchill Crocodile , todos ellos de la 79.ª División Blindada , que operaba con los blindados especializados del 21.º Grupo de Ejércitos . [17] [18]
El avance se vio gravemente obstaculizado por campos de minas (tanto aliados como alemanes), y el 144 RAC tuvo 20 tanques inutilizados, en su mayoría por minas "amigas". Esto redujo seriamente la fuerza que podía utilizarse. La Historia Oficial registra que "Noyers fue atacado una y otra vez" durante dos días, pero la guarnición extraída de la 277 División de Infantería resistió, excepto alrededor de la estación y Point 126, que fue tomada a punta de bayoneta por la Compañía "A", 2/6.º Batallón, Regimiento de South Staffordshire (parte de la 177.ª Brigada de la 59.ª División (Staffordshire)) siguiendo al Escuadrón "A" del 144 RAC. [19] [17] [18]
En tres días de combate, el 144 RAC perdió 13 oficiales y otros soldados, 9 desaparecidos y 61 heridos. Además de los tanques inutilizados por las minas, tenía cinco tanques "desactivados", uno dado de baja y 11 dañados o abandonados, así como un vehículo de reconocimiento y un semioruga perdidos. El teniente coronel Jolly escribió un informe detallado después de la batalla para destacar las lecciones tácticas aprendidas. Comentó que el entrenamiento previo en tanques "I" del 144 RAC había resultado útil, a pesar de que ahora estaba equipado con Sherman. [17] [18] Jolly llegó a ser considerado un buen táctico, y los comandantes de infantería se inclinaban ante su juicio táctico al planificar operaciones conjuntas. [20]
Después de Noyers, el regimiento recibió un reclutamiento muy necesario de reemplazos del 148 RAC , que estaba siendo disuelto. [21] [22]
Desde el 3 de agosto hasta el 14 de septiembre, la 33.ª Brigada Blindada estuvo adscrita a la 51.ª División de Infantería (Highland) . [b] Desde el 16 de agosto, el 144.º RAC trabajó regularmente con la 153.ª Brigada (Highland) del 51.º Highland. [24] [25] 'Al llegar al Cuartel General de la Brigada, el Mayor Secretan descubrió que debía apoyar a los 1.º Gordons , el comienzo de una larga asociación entre el Escuadrón B y ese batallón... este fue realmente el comienzo de nuestra estrecha conexión con la 153.ª Brigada de Infantería, una asociación que continuaría durante el resto de la campaña. Cada batallón de infantería también se acostumbró a ser apoyado por el mismo escuadrón y de esta manera se establecieron lazos muy estrechos de confianza y amistad entre el Escuadrón A y el 5º Black Watch , el Escuadrón B y los 1º Gordons, y entre el Escuadrón C y los 5/7º Gordons... Para hacernos sentir parte de la familia, la 51ª División Highland nos pidió que lleváramos el famoso flash HD y le entregó uno a cada hombre de la brigada, un gesto que fue muy apreciado'. [26]
El 8 de septiembre, el 144 RAC apoyó a la 153 Brigada en el asalto al puerto francés de Le Havre , en poder de los alemanes ( Operación Astonia ). Esto implicó limpiar campos de minas y cruzar una zanja antitanque. Para esta operación, el 144 RAC tenía bajo su mando los tanques Sherman Crab del Escuadrón C, el 1.º Lothians y el Border Horse y tanques para tender puentes de tijera . Esta operación fue un éxito. [27] [28] [29]
En enero de 1945, el 144.º RAC operó con la 53.ª División de Infantería (galesa) en los contraataques británicos contra el lado norte del 'Bulge' desarrollado por la ofensiva alemana de las Ardenas . [30] [31] Luego, el 18 de enero, la 33.ª Brigada del Ejército pasó a formar parte de la 79.ª División Blindada ; a partir del 30 de enero, el 144.º RAC se reequipó con vehículos anfibios Buffalo LVT para comenzar el entrenamiento para el cruce de asalto del Rin. [30] [32]
El mayor Martin Lindsay , segundo al mando del 1.er Batallón Gordon Highlanders , escribió: «Organizamos una fiesta para Bob Secretan [33] y sus oficiales. Fue una ocasión triste porque ellos [144 RAC] estaban entregando sus tanques Sherman para convertirlos en un regimiento anfibio. Habíamos tenido este escuadrón apoyándonos en la mayoría de nuestras operaciones desde Normandía, y no podríamos haber deseado algo mejor. Se consideraban casi Gordon Highlanders». [34] (Por el contrario, el 1.er Gordons fue apoyado en su siguiente operación por una tropa de tanques Churchill del 107 RAC , cuya actuación Lindsay describió como «la más ventosa y húmeda imaginable»). [35]
El 1 de marzo de 1945, el 144 RAC fue redesignado 4th Royal Tank Regiment para reemplazar al 4 RTR original, que había sido capturado en Tobruk en la Campaña del Norte de África en 1942. [36] [37] [38] [39] Sucedió que la banda del East Lancashire Regiment estaba de gira por el teatro del noroeste de Europa , por lo que tocaron la marcha del regimiento para el desfile final del 144 RAC el 28 de febrero, para marcar el vínculo original con el 8.º Batallón del East Lancashire Regiment. El primer desfile del nuevo regimiento al día siguiente fue inspeccionado por Sir John Crocker , comandante del I Cuerpo y el oficial de mayor rango del RTR en el teatro. La banda del RTR tocó la marcha del regimiento, My Boy Willie y cada hombre llevaba una nueva boina negra y una insignia del RTR, enviada especialmente desde Inglaterra por el Director del RAC. También adoptaron el destello azul del hombro del 4 RTR. [30] [40]
Bajo su nuevo nombre, el regimiento participó en la Operación Plunder , transportando tropas de la 51.ª División (Highland) a través del río Rin en la noche del 23/24 de marzo de 1945. Al desembarcar, el teniente coronel Jolly plantó el estandarte de la Primera Guerra Mundial del 4.º RTR (Cuerpo de Tanques del Batallón D) original en la orilla opuesta. [41]
El 4º RTR continuó después de la guerra como un regimiento regular del ejército británico. [42]