El 107.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real (King's Own) (107 RAC) fue un regimiento de tanques del Cuerpo Blindado Real , levantado por el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . El regimiento sirvió con distinción en el noroeste de Europa desde julio de 1944 hasta mayo de 1945.
El 107.º Regimiento RAC se formó el 1 de noviembre de 1941 mediante la conversión al papel blindado del 5.º Batallón, Regimiento Real del Rey (Lancaster) , un batallón de infantería del Ejército Territorial de 1.ª Línea. Al igual que otras unidades de infantería transferidas al Royal Armored Corps, todo el personal habría seguido usando su insignia de gorra King's Own en la boina negra del RAC. [1] En este caso, sin embargo, las insignias de latón del Regimiento Real del Rey (Lancaster) fueron chapadas en metal blanco, cromo o plata por los Ingenieros Mecánicos y Eléctricos Reales . [2]
El 5.º Batallón del Regimiento Real del Rey había estado sirviendo en la 126.ª Brigada de Infantería de la 42.ª División de Infantería (East Lancashire) , que había luchado en Francia y había sido evacuada en Dunkerque en mayo de 1940. Más tarde, estas formaciones fueron redesignadas como 11.ª Brigada Blindada (más tarde 11.ª Brigada Blindada). Brigada de Tanques) y la 42.ª División Blindada respectivamente. [3] Sirviendo junto al regimiento en la brigada estaban el 110 RAC (anteriormente 5th Borders ) y el 111 RAC (5th Manchesters ). Con base en Yorkshire (principalmente en Keighley y más tarde en Leyburn ), el regimiento se entrenó en tanques Valentine durante 1942 y principios de 1943. [4]
En enero de 1943, la 11.ª Brigada de Tanques se adjuntó a la 77.ª División de Infantería (Reserva) y se le asignó la función de retener y entrenar reemplazos. [5] En consecuencia, el 107 RAC se convirtió en un regimiento de entrenamiento avanzado, acogiendo a hombres que habían completado el entrenamiento individual en los regimientos de entrenamiento, formándolos en tripulaciones con responsabilidad por sus propios tanques e instruyéndolos en tácticas de tropa y finalmente de escuadrón. [6] El regimiento se trasladó a Otley , se volvió a equipar con tanques Churchill y entrenó a sus tripulaciones (unas 24 a la vez) en los páramos cercanos. [7]
En otoño de 1943, se tomó la decisión de disolver la 11.ª Brigada de Tanques, sin que ésta hubiera estado nunca en servicio activo, [8] y, el 8 de septiembre, se ordenó al 107 RAC que se dispersara. La mayor parte del personal del regimiento fue transferido a otros regimientos del RAC y la disolución se completó el 31 de diciembre. Un 'grupo simbólico' de tres oficiales y otros 47 rangos del 107 RAC fue enviado al 151.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real , que había sido convertido del 10.º Batallón, Regimiento Real del Rey, una unidad exclusiva para hostilidades creada en 1940. [9]
El 151.º Regimiento RAC formó parte de la 34.ª Brigada de Tanques , que también incluía 147 RAC (anteriormente 9.º Regimiento de Hampshire ) y 153 RAC (anteriormente 8.º Regimiento de Essex ). La brigada tenía su base en Folkestone en Kent y también estaba equipada con Churchills. El 30 de diciembre de 1943, 151 RAC se disolvieron formalmente para adoptar el número de 107 RAC, perpetuando así el vínculo con el 5.º Batallón, el Regimiento Real del Rey, un batallón permanente del Ejército Territorial de 'Primera Línea' en contraposición al 'solo hostilidades'. ' 10.º Batallón que se había convertido en 151 RAC. [10] [11]
A principios de julio de 1944, el 107 RAC se embarcó en Gosport rumbo a Normandía con el resto de la 34.ª Brigada de Tanques [12] Luchando en la Campaña de Normandía como una brigada independiente bajo el mando del 21.º Grupo de Ejércitos , podría ser asignada para apoyar a cualquier división de infantería que requiriera Con la ayuda de tanques, sus regimientos generalmente se dividían para formar grupos de brigadas con la infantería.
107 RAC entró en acción el 15 de julio durante la Operación Greenline, parte de la Segunda Batalla del Odon , diseñada para inmovilizar a las fuerzas alemanas para que no pudieran interferir con la fuga planificada de la cabeza de playa de Normandía (con nombre en código Operación Cobra ). [13] El regimiento apoyó a la 15.ª División (escocesa) en un ataque nocturno hacia Evreux . 107 El Diario de Guerra del RAC registra que 'el ataque del inf. punto de vista fue un éxito total", pero se queja de que los tanques del regimiento quedaron cegados por el "excelente" humo lanzado por la artillería y la infantería y tardaron en retirarse al día siguiente. El regimiento había perdido seis tanques, seis hombres muertos, siete heridos y uno desaparecido. [12] El 22 de julio, 107 RAC apoyaron a las tropas de la 53.ª División (Galesa) en una incursión, y luego fueron a apoyar a la 59.ª División (Staffordshire) en caso de contraataque. [12]
El 7 de agosto de 107, el RAC avanzó en apoyo de la 176.a Brigada de la 59.a División que había establecido una cabeza de puente a través del río Orne . Un escuadrón logró vadear el río, seguido por el C Sqn. Los alemanes lanzaron un vigoroso contraataque y parte de la infantería británica se retiró, dejando a los dos escuadrones de avanzada del 107 RAC expuestos a los ataques de los tanques Tiger y Panther . A pesar de las numerosas bajas, se mantuvo la cabeza de puente, pero los escuadrones destrozados del 107 tuvieron que reformarse como un solo escuadrón compuesto hasta que el regimiento pudiera retirarse de la línea el 19 de agosto. [14] [15]
Fuera de la línea de reorganización, el regimiento recibió a todo el Escuadrón C del 153 RAC , que estaba siendo dividido para proporcionar reemplazos, debido a la escasez de mano de obra. Este se convirtió en un nuevo Escuadrón C para 107 RAC. [15]
A principios de septiembre, el regimiento estaba suficientemente reorganizado para participar en la Operación Astonia , el ataque a Le Havre . El 11 de septiembre, 107 RAC atacaron en apoyo de la 147.a Brigada de la 49.a División (West Riding) , atacando el terreno elevado en el lado noreste del puerto. Los tanques se abrieron paso a través de carriles cortados a través de los campos minados por tanques de mayales y continuaron ayudando a la infantería a limpiar posiciones de ametralladoras y (con algunos lanzallamas Churchill Crocodile bajo el mando) a despejar edificios. Al día siguiente, 107 tanques del RAC tomaron posiciones en terreno elevado y dieron apoyo de fuego al avance de la infantería sobre la ciudad, que cayó ese mismo día. [16] [17]
El 107 RAC volvió a la línea a principios de octubre, apoyando operaciones de infantería a pequeña escala y estando listo para contraatacar si fuera necesario. El 18 de octubre pasó a formar parte de 'Clarkeforce', una columna móvil comandada por el brigadier WS Clarke de la 34.ª Brigada de Tanques. Como parte de las operaciones en la frontera belga-holandesa para despejar los accesos al puerto de Amberes , la 49 División debía atacar hacia Loenhout y luego liberar a Clarkeforce para explotar el avance y avanzar por la carretera principal hacia Wuustwezel (Operación Rebote).
Clarkeforce se lanzó a las 16:00 horas del 20 de octubre como parte de una gran ofensiva: la Operación Faisán que fue diseñada para liberar gran parte de Brabante Septentrional . Los Churchills del Escuadrón C del 107 RAC llevaban la Compañía D del 1.er Batallón, Regimiento de Leicestershire , y el regimiento estaba acompañado por una tropa de cañones autopropulsados Aquiles de 17 libras de la 248 Batería, 62.o (6.o Londres) Regimiento Antitanque, Artillería Real. , [18] y una tropa de tanques lanzallamas Churchill Crocodile del 1.º Fife y Forfar Yeomanry . El apoyo de fuego fue proporcionado por el 191.º Regimiento de Campaña (Hertfordshire y Essex Yeomanry), Artillería Real . El progreso no fue rápido: la columna estaba restringida al ancho de un tanque, y los tanques ligeros M3 Stuart ("Honey") de la Tropa de Reconocimiento del 107 fueron detenidos por el mal funcionamiento del tanque, pero los escuadrones líderes avanzaron en la oscuridad que se acercaba para permitir C Sqn y la infantería para despejar Wuustwezel, tomando algunos prisioneros. "La noche era completamente oscura, estaba lloviendo y no había luna", y el Recce Trp que exploraba más adelante se vio detenido por un control de árboles, que fueron despejados por los Churchills que iban en cabeza. Después de un breve descanso, el regimiento avanzó a las 08:00 de la mañana siguiente hacia Nieuwmoer. Para entonces, la tropa de reconocimiento se había quedado sin combustible y el avance estaba dirigido por un escuadrón del 49 regimiento de reconocimiento RAC (West Riding). Cuando cruzaron un puente que había sido volado, los tanques tuvieron que desplegarse hacia los flancos en busca de cruces alternativos y, sin cobertura, fueron atacados en la llanura por los cañones autopropulsados alemanes. El avance tuvo que ser tapado por el humo. Una vez que se logró despejar la aldea, el Recce Trp se acercó y avanzó descuidadamente hacia un bosque ocupado por tropas alemanas y cañones SP. Cuatro Honeys fueron noqueados, lo que elevó las bajas del regimiento a ocho tanques en el día.
El 22 de octubre, el avance continuó hacia Esschen, donde el 107 RAC se enfrentó a la infantería enemiga y a los cañones SP. Los vehículos A Echelon del regimiento, que los seguían, fueron emboscados y sufrieron más bajas. Para el avance del día siguiente, los Leicester fueron relevados por dos compañías del 7.º Batallón del Regimiento del Duque de Wellington , que atacaron Schanker con éxito con los Churchills del Escuadrón C el 24 de octubre. [19] [20] [21]
Después de un día de pausa para la planificación, Clarkeforce se lanzó por segunda vez el 26 de octubre para la Operación Thruster hacia Roosendaal . Clarkeforce avanzó hacia Brembosch, perdiendo cuatro tanques y un cañón SP del 245 Bty, 62.º A/Tk Regt. Al día siguiente, el 107 RAC apoyó al 1.º Leicester en un ataque a lo largo de la carretera Brembosch-Wouwse Hil y llegó a Oostlaar al anochecer. Con las primeras luces, mientras reponían sus tanques, el C Sqn fue atacado, perdió algunos vehículos y tuvo que retirarse bajo el humo y el fuego de cobertura, pero a las 08.15 el regimiento estaba listo para apoyar un ataque del 11.º de Fusileros Reales Escoceses y cortar el Wouw - Bergen. -Camino con zoom op , a pesar de los cañones SP enemigos. Los avances quedaron enmascarados por el humo y cubiertos por el Aquiles restante. El último día de la Operación Thruster vio 107 RAC posicionados para apoyar un ataque de la 146.ª Brigada de Infantería y el 9.º Regimiento Real de Tanques . 107 RAC fue retirado a Wouwe el 31 de octubre para su reorganización. [21]
Después de un período de mantenimiento, el 107 RAC se adjuntó temporalmente a la 31.ª Brigada de Tanques (parte de la 79.ª División Blindada , equipada con blindaje especializado) y el 3 de diciembre entró en acción en Blerick en apoyo de la 15.ª División (escocesa) del XII Cuerpo . Este ataque del Cuerpo bien planificado y ejecutado contra este suburbio fuertemente defendido de la ciudad holandesa de Venlo (Operación Guildlford), estuvo acompañado por una fuerte artillería y apoyo del Typhoon , precedido por tanques de mayales para abrir brechas en campos minados, AVRE para tender puentes para cruzar una zona anti- zanja de tanques, y con un plan de cobertura bien ejecutado que engañaba al enemigo en cuanto a la dirección de donde vendría el ataque. Los objetivos se lograron con muy pocas bajas. [22] [23]
Aunque debía regresar al 34 Tank Bde a finales de diciembre, [22] el 107 RAC fue trasladado repentinamente al sector de las Ardenas , donde quedó bajo el mando de la 6.ª División Aerotransportada [24] para participar en la lucha contra el Segundo Ejército Británico. -ataque contra el borde norte del 'Bulge' creado por la Ofensiva Alemana de las Ardenas . La 6.ª División Aerotransportada y sus tanques de apoyo, atacando el 3 de enero en un clima atroz, tuvieron una lucha muy dura con los alemanes en Bure (ver Batalla de Bure ), que cambió de manos varias veces en los días siguientes. [25]
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El 107 RAC volvió al mando de la 34.ª Brigada Blindada (ya que la 34.ª Brigada de Tanques había sido redesignada), [26] para la Operación Veritable , el ataque británico a la Línea Siegfried en Reichswald . Cada uno de los escuadrones del regimiento fue asignado a una brigada diferente de la 51.a División (Highland) : el Escuadrón A a la Brigada 154 , el Escuadrón B a la Brigada 153 y el Escuadrón C a la Brigada 152 , apoyados por AVRE y mayales para cruzar los obstáculos antitanques. [27] El progreso fue lento en el terreno estrecho, el barro y los obstáculos. Aunque la 153 Brigada despejó la posición de anclaje alemana en el bosque de Kiekberg y cruzó la carretera Gennep el 9 de febrero, [28] el comandante interino del 1.er Batallón, Gordon Highlanders ( Mayor Martin Lindsay ) fue mordaz sobre el apoyo que recibió del B Sqn. , que describió como "el más ventoso y húmedo imaginable". [29] Los ataques diarios continuaron hasta el 21 de febrero, cuando el 51.º Highland tomó Goch. El 107 RAC continuó apoyando a los montañeses en su avance hacia el Rin. [27]
La 34.ª Brigada Blindada se adjuntó al XII Cuerpo de Neil Ritchie para el asalto al Rin en marzo de 1945, [30] pero la 107 RAC vio poca actividad. En abril cruzó el Rin y asumió tareas de ocupación, con el B Sqn adscrito al Segundo Ejército Británico como parte de la guardia del Cuartel General. El regimiento puso fin a la guerra en Europa limpiando campos de batalla y administrando campos para personas desplazadas y prisioneros de guerra liberados. [31]
El regimiento se disolvió al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. [32] El 5.º Batallón, Regimiento Real del Rey (Lancaster) se reconstituyó en el Ejército Territorial en 1947 y ostentaba la distinción honorífica (por sus colores y nombramientos) de la insignia del Real Cuerpo Blindado con las fechas "1944-1945" y un pergamino con las palabras "Noroeste de Europa", para conmemorar su carrera como 107.º Regimiento del Real Cuerpo Blindado. [33]