El 17pdr SP Achilles (oficialmente 17 libras, autopropulsado, Achilles ) es una variante británica del cazacarros estadounidense M10 armado con el cañón antitanque británico Ordnance QF de 17 libras de alta velocidad de 76,2 mm (3 pulgadas) en su lugar. del Gun M7 de 3 pulgadas (76,2 mm) considerablemente menos potente del M10 . Un total de 1.100 M10 fueron convertidos a Achilles, lo que lo convierte en el segundo vehículo de combate blindado más numeroso en llevar el cañón de 17 libras, detrás del tanque Sherman Firefly .
El nombre "Aquiles" era oficialmente una designación aplicada tanto a la versión del cañón de 3 pulgadas como a la de 17 libras (como Aquiles I/II y Aquiles Ic/IIc respectivamente), pero fue poco utilizado durante la Segunda Guerra Mundial ; en ese momento, el vehículo se llamaba 17pdr M10, 17pdr SP M10, o incluso ocasionalmente, "Firefly". Desde entonces, se ha identificado casi exclusivamente con la versión de 17 libras.
A raíz de las exitosas campañas alemanas de 1939-1941, la doctrina blindada estadounidense había incorporado la idea de vehículos rápidos y ligeramente blindados que portaran cañones antitanques de alta velocidad como la mejor manera de hacer frente a las rápidas puntas de lanza de la guerra relámpago alemana . [ cita necesaria ] El M10 se basó en el chasis del M4 Sherman, pero llevaba un blindaje más delgado aunque más inclinado para cumplir con el requisito de alta velocidad del tanque. Al mismo tiempo, los británicos habían estado estudiando la posibilidad de diseñar un cañón antitanque autopropulsado de silueta baja, preferiblemente con una torreta transversal de 360 grados, con un blindaje capaz de resistir el cañón alemán KwK 39 de 5 cm. instalado en tanques alemanes a 800 yardas y montando el cañón antitanque de 17 libras. Sin embargo, con la llegada del M10 al campo de batalla a finales de 1942, los planes británicos para un cañón autopropulsado con torreta fueron cancelados.
Durante la campaña del norte de África , los británicos utilizaron cañones AT autopropulsados como el Deacon de 6 libras. El chasis del tanque Valentine estaba equipado con el 17 pdr para crear el Archer que se utilizó más tarde en el noroeste de Europa.
El blindaje del M10 proporcionaba una buena protección contra el cañón de 50 mm montado en la mayoría de los tanques y cañones antitanques alemanes. El M10 se puso a disposición de los británicos por primera vez en 1943. Estos vehículos eran descapotables y montaban un cañón estadounidense M7 de 3 pulgadas (76,2 mm), que era significativamente más potente que el Ordnance QF de 6 libras que estaba montado en los tanques británicos. de la época y tenía la misma potencia que el KwK 40 de 7,5 cm utilizado por el tanque Panzer IV y el cañón de asalto Sturmgeschütz III .
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El SP Achilles de 17 pdr era básicamente un M10 modificado, siendo la principal diferencia el arma. El armamento principal del Achilles era el Ordnance QF de 17 libras, un cañón sustancialmente más potente que el M7 de 3 pulgadas (76,2 mm) montado en el M10 estándar. Se conservó la única ametralladora pesada Browning M2 de 0,50 pulgadas (12,7 mm) montada en la parte superior .
El cañón de 17 libras montado en el Aquiles pudo penetrar unos 140 mm (5,5 pulgadas) de blindaje a 500 m (550 yardas) y 131 mm (5,2 pulgadas) a 1000 m (1100 yardas) usando Armor Piercing, Capped, Ballistic estándar. Munición tapada (APCBC) que impacta en un ángulo de 30 grados. Cuando se suministraba, la munición perforante de descarte de sabot (APDS) podía penetrar 209 mm (8 pulgadas) de blindaje a 500 my 192 mm (7,6 pulgadas) a 1000 m en un ángulo de 30 grados, aunque la precisión de la ronda APDS era pobres durante la guerra. En comparación, el cañón M7 del M10 estándar que utiliza munición APCBC penetraría 98 mm (3,9 pulgadas) de blindaje a 500 m en un ángulo de 30 grados y 88 mm de blindaje a 1000 m en un ángulo de 30 grados. Solo con munición perforadora de armadura de alta velocidad (HVAP) ese arma se comparó con el cañón de 17 libras, siendo la munición capaz de penetrar 140 mm (5,5 pulgadas) a 500 m en un ángulo de 30 grados y 127 mm (5,0 pulgadas) a 1.000 m en un ángulo de 30 grados. Sin embargo, la munición HVAP de 3 pulgadas era muy escasa, mientras que la munición estándar de 17 libras estaba disponible en grandes cantidades para los británicos.
El cañón de 17 libras requería un contrapeso colocado detrás del freno de boca en su largo cañón. Esto le dio al Achilles una apariencia distintiva en comparación con el cañón comparativamente corto, sin frenos y completamente recto del M10. Una vez que los alemanes descubrieron la eficacia del cañón de Aquiles en el mismo carro M10 que el mucho menos potente cañón M7, se intentó disfrazar el cañón de 17 libras pintando su freno y contrapeso.
Se realizaron otros dos cambios de material en el Aquiles: la adición de placas de blindaje de 17 mm (0,67 pulgadas) de espesor soldadas al frente y a los lados del M10 para aumentar la protección del blindaje, y la torreta abierta del M10 se equipó con un escudo de 20 mm de espesor para proporcionar protección contra amenazas aéreas. [ cita necesaria ]
El deseo de montar el cañón de 17 libras en el M10 estuvo regido por el grado de dificultad que implicaba montar el cañón de 17 libras en el propio tanque. Afortunadamente para los británicos, los lotes iniciales de M10 tenían un soporte de cañón fácilmente modificable para facilitar el futuro reemplazo del antiguo cañón M7 de 3 pulgadas por el nuevo cañón M1 de 76 mm . Este diseño de montaje del arma permitió a los británicos reemplazar el cañón de 3 pulgadas por el cañón de 17 libras. Los británicos recibieron unos 845 vehículos en 1943, pero de la segunda versión del M10, sólo la marca T71 diseñada para llevar el cañón M1 podía llevar el cañón de 17 libras. [2]
Los británicos habían planeado convertir unos 1.000 M10 en variantes armadas de 17 libras para Normandía, pero por alguna razón las conversiones no comenzaron hasta abril de 1944. El 6 de junio de 1944, sólo se habían convertido unos 124 M10; sin embargo, el número de conversiones después del día D aumentó y a finales de año se habían convertido 816 M10, 152 vehículos sólo en noviembre. Sin embargo, las bajas cifras al comienzo de la invasión de Normandía significaron que muchas unidades británicas desembarcaron con los M10 estándar y que las pérdidas en las unidades equipadas con Aquiles a menudo fueron reemplazadas por M10 armados estándar de 3 pulgadas.
Como cañón antitanque autopropulsado, tanto el Achilles como el M10 estándar fueron distribuidos y operados por los regimientos de la Artillería Real . Los británicos recibieron alrededor de 1.650 M10 durante la guerra, y 1.100 se convirtieron al 17 pdr al final.
El cañón antitanque estándar utilizado en las unidades de infantería del ejército británico era el cañón QF de 6 libras, un cañón pequeño y ligero capaz de derrotar a los más comunes Panzer IV y Sturmgeschütz alemanes con munición normal, pero no a los Panthers y Tigers más pesados . El anti-cañón británico de próxima generación, el de 17 libras, fue capaz de enfrentarse a Tigres y Panteras, pero tuvo un tiempo de emplazamiento mucho más largo antes de la batalla que el de 6 libras debido a su mayor tamaño, y a menudo tardaba un día en prepararse completamente para acción.
Como resultado, los británicos utilizaron el Achilles como un cañón antitanque de rápido despliegue, capaz de reforzar una posición tomada por la infantería y enfrentarse a las fuerzas alemanas que contraatacaban, mientras que los cañones de 17 libras, más lentos y remolcados, eran detenidos y atrincherados durante un tiempo más largo. -Término de presencia defensiva. Esto tenía la ventaja de mitigar la débil protección del blindaje del Aquiles, ya que su uso defensivo generalmente le permitía disparar el primer tiro vital. Esto estaba en línea con el concepto de diseño original del vehículo, destinado a mitigar las tácticas de ataque alemanas de "guerra relámpago". La torreta M10/Aquiles tenía una rotación manual extremadamente lenta, una desventaja táctica limitada cuando el tanque se usaba solo en una función defensiva. Como tal, tenían una ventaja sobre el Sturmgeschütz alemán, que tenía un cañón con recorrido limitado. Sin embargo, el perfil bajo y el blindaje pesado del Sturmgeschütz fueron activos importantes que le permitieron tener éxito en su entorno táctico diferente. Por lo general, la única vez que los británicos utilizaron el M10 y el Achilles de forma ofensiva fue en apoyo de las unidades de tanques Churchill , que carecían de los tanques asociados armados con 17 pdr ( Sherman Firefly ) que tenían las unidades de tanques Sherman y Cromwell .
Achilles desembarcó el Día D, equipando unidades de la Artillería Real y la Artillería Real Canadiense en la División Blindada o Regimientos Antitanques del Cuerpo (A/Tk). Un regimiento A/Tk típico tendría 4 baterías, 2 baterías remolcadas de 17 pdr, 1 Aquiles y 1 batería M10. La batería M10 fue reemplazada por una segunda batería de Aquiles a medida que hubo más vehículos disponibles. Quizás la acción más exitosa del Aquiles fue llevada a cabo por la tropa B, 245.a Batería, 62.o Regimiento Antitanques, Artillería Real adjunta a la Infantería Ligera Real Hamilton canadiense durante la Operación Charnwood para tomar la ciudad de Caen . Al sur de Buron , un contraataque de una fuerza mixta de tanques Panzer IV y Panther del 12.º Regimiento Panzer SS fue derrotado por el Aquiles y los cañones antitanques de 17 libras de la 245.ª Batería, 62.º Regimiento Antitanques. Trece tanques alemanes fueron destruidos en uno de los enfrentamientos antitanques más exitosos de la campaña, con la pérdida de cuatro cañones autopropulsados y cuatro más dañados. [3]
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