El cañón M1 de 76 mm era un cañón de tanque estadounidense de la era de la Segunda Guerra Mundial desarrollado por el Departamento de Artillería de los Estados Unidos en 1942 para complementar el cañón de 75 mm del tanque medio básico M4 . También se utilizó para armar el cazacarros M18 Hellcat .
Aunque el arma fue probada a principios de agosto de 1942 y clasificada el 17 de agosto de 1942, [1] no fue hasta agosto de 1943 [2] que el Departamento de Artillería desarrolló un soporte para el tanque M4 que las fuerzas de tanques aceptarían. No fue aceptado para el combate hasta julio de 1944. [3] En enero de 1943, se tomó la decisión de montar el cañón de 76 mm en el vehículo que se convertiría en el M18. [4] En mayo de 1944, estaba siendo probado en combate como T70. [5]
Antes de que Estados Unidos tuviera experiencia en batallas contra tanques alemanes fuertemente blindados, se anticipó el desarrollo de un arma superior al cañón de 75 mm. Las especificaciones originales del Departamento de Artillería del 11 de septiembre de 1941 para el tanque M4 permitían el montaje de numerosas armas, incluido el cañón de 3 pulgadas. [6] Los primeros ejemplares del arma que se convertiría en el Cañón M1 de 76 mm se estaban evaluando en agosto de 1942, mientras que Estados Unidos no entró en la guerra terrestre en la región de Europa, África y Medio Oriente hasta la Operación Antorcha en noviembre de 1942. [ a]
El cañón de 3 pulgadas, basado en el cañón antiaéreo M1918 de 3 pulgadas , se consideró demasiado grande y pesado [6] con aproximadamente 1,990 lb (900 kg) [7] para montarlo en el tanque M4. Se utilizaron nuevos aceros más resistentes [8] para crear un arma de rendimiento similar que pesaba alrededor de 540 kg (1200 lb). [9] Era un arma nueva con una recámara similar a la del cañón M3 de 75 mm pero con un nuevo diseño de tubo (cañón y recámara) para acomodar un nuevo cartucho. [6] Disparó los mismos proyectiles que el cañón M7 de 3 pulgadas (76 mm) Gun M1918 de 3 pulgadas montado en el cazacarros Gun Motor Carriage M10 de 3 pulgadas y el cañón antitanque remolcado Gun M5 de 3 pulgadas , pero desde un diferente vaina del cartucho. [6] La designación "76 mm" se eligió para ayudar a evitar que se confunda el suministro de municiones entre las dos armas. [10] El cañón de 76 mm también se diferenciaba en que los modelos sucesivos recibieron un freno de boca y un giro del rifle más rápido .
Aberdeen Proving Ground comenzó las evaluaciones de los primeros cañones de prueba, denominados T1, alrededor del 1 de agosto de 1942. [11] Los primeros cañones de prueba tenían una longitud de calibre de 57 calibres y cuando se probaron en un tanque M4; Se descubrió que el cañón largo provocaba problemas de equilibrio. [6] Se produjo otra pistola de prueba T1 con el cañón acortado a 52 calibres y un contrapeso agregado a la recámara para mejorar el equilibrio. [11]
El 17 de agosto, el Departamento de Artillería había clasificado el arma de prueba con el cañón más corto como el M1 de 76 mm [12] y sentó el precedente para la designación de tanques M4 armados con el cañón para incluir "(76M1)". [1]
Las pruebas de los cañones M1 de producción revelaron que el cañón con su contrapeso también tenía problemas de atascamiento al intentar girar la torreta cuando el tanque estaba descansando en un ángulo pronunciado. Se agregó una caja de almacenamiento de 800 lb (360 kg) a la parte trasera de la torreta para mejorar el equilibrio, [1] con evaluaciones realizadas a principios de 1943 y el informe final presentado en abril de 1943. [13] Esto funcionó, pero fue rechazado por la Fuerza Blindada. debido a que la torreta estaba abarrotada. [13]
En agosto de 1943 se encontró un montaje más satisfactorio utilizando el diseño de torreta del tanque T23 en el chasis del M4 para transportar el cañón de 76 mm. [14] Luego se creó la versión M1A1 de 76 mm del arma, que tenía una superficie de retroceso más larga para ayudar también con el equilibrio al permitir la colocación de los muñones más al frente. [14]
En agosto de 1943, el tanque M4 armado con el cañón de 76 mm en la torreta T23 modificada finalmente estaba listo para la producción. La Fuerza Blindada hizo una propuesta para realizar una prueba de 1.000 tanques para pruebas de combate y, si tenía éxito, dedicar toda la capacidad de fabricación de tanques M4 a aquellos armados con el cañón de 76 mm. [2] Esto se cambió a una velocidad que equiparía 1/3 de los tanques M4 con el cañón de 76 mm. [15]
La propuesta de producción era parte de un memorando de septiembre de 1943 que señalaba varios defectos del arma que lo hacían menos deseable para su uso en tanques: explosión de boca, un proyectil altamente explosivo más débil, manejo y almacenamiento de munición más incómodos. En resumen, los 76 mm ofrecían aproximadamente 1 pulgada (25 milímetros) de poder de penetración de blindaje adicional para una posible pérdida de potencia de fuego altamente explosiva. [16] En una reunión celebrada en abril de 1944 para discutir la asignación de unidades a los primeros tanques de producción M4 (76M1) recibidos en Gran Bretaña, una presentación que comparaba el 76 mm con el 75 mm abordó puntos similares y agregó que el 76 mm era más preciso, pero aún no tenía una bala de humo adecuada. [17]
El disparo de los primeros cañones de 76 mm oscureció el objetivo con humo y polvo. Esto podría impedir que el artillero viera dónde impactó el proyectil. El Departamento de Artillería inicialmente redujo la cantidad de humo mediante el uso de un cebador largo que provocaba una combustión más completa del propulsor antes de que saliera del cañón. [18] La munición revisada comenzó a distribuirse para su uso en agosto de 1944. [19] Los frenos de boca , que redirigían la explosión a izquierda y derecha, se probaron en enero de 1944 y se autorizaron en febrero de 1944, y la producción comenzó en junio de 1944. Las pistolas de producción (M1A1C) tenían roscas para un freno de boca, con las roscas cubiertas por una tapa protectora. [20] [18] Se produjeron suficientes frenos de boca para permitir su lanzamiento en las líneas de producción del M4 en el otoño.
Para aquellos vehículos que no tenían freno de boca, una vez que la Fuerza Blindada comenzó a aceptar M4, se recomendó que los comandantes de tanques se pararan fuera del tanque y "detectaran" el impacto de las balas para guiar al artillero. [17]
La situación con el proyectil de alto explosivo era que el proyectil M42 de 3 pulgadas para el cañón de 76 mm llevaba un relleno de aproximadamente 0,41 kg (0,9 lb) de explosivos, mientras que el proyectil de alto explosivo M48 del cañón de 75 mm llevaba 0,68 kg (1,5 lb). [21] Los petroleros utilizaron mucha más munición altamente explosiva que los tipos perforantes, siendo la proporción de aproximadamente 70% HE, 20% AP y 10% de humo en general. [22] La proporción podría variar según la unidad: del 3 de agosto al 31 de diciembre En 1944, el 13.º Batallón de Tanques disparó 55 rondas de perforantes M62 APC-T frente a 19.634 rondas de explosivos de alto poder M42. [23]
La bala de humo M88 para el cañón de 76 mm proporcionaba una "cortina" de humo. [24] Los petroleros encontraron útil el proyectil de humo M64 WP ( fósforo blanco ) de 75 mm no sólo para proporcionar cobertura de humo sino también para atacar objetivos, incluidos los tanques enemigos. [25] Algunas unidades equipadas con el cañón de 76 mm prefirieron tener a mano un tanque armado de 75 mm para proporcionar el proyectil M88 WP. [26]
Se pensó que los 76 mm, más largos y pesados, podrían dificultar el manejo dentro de la torreta del tanque, reduciendo la velocidad de disparo. [16] Esto puede haber sido más preocupante de lo que se justificaba: el 22 de abril de 1945, la tripulación de un M4 de 76 mm se encontró con un vehículo no identificado – que en realidad era un coche de exploración británico – en una posición de emboscada, y el " 76 rugió dos veces en rápida sucesión". El artillero británico afirmó que su vehículo había sido destruido antes de que "pudiera poner la mano en el gatillo". [27]
También se pensó que los 76 mm más largos reducirían la capacidad de munición. [16] El cañón de 76 mm se probó por primera vez en el tanque de la serie M4A1 que llevaba 90 cartuchos de munición de 75 mm, [28] mientras que la mayoría de los otros modelos llevaban 97 cartuchos de 75 mm. [29] El cartucho de 76 mm redujo esto a 83 rondas. [1] A finales de 1943, el Ejército había adoptado el sistema de almacenamiento húmedo de contenedores de agua entre los cartuchos, para reducir los incendios y para el cañón de 76 mm esto proporcionaba 71 cartuchos de munición, mientras que el de 75 mm podía transportar 104 cartuchos. [30] El almacenamiento dependía de la organización: el carro motorizado con cañón T72 de 76 mm, diseñado para montar el cañón de 76 mm en el chasis M10 GMC en una torreta T23 aligerada para el trabajo, llevaba 99 balas (pero no en almacenamiento húmedo). [31]
El cañón de 76 mm se utilizó por primera vez en un lote de prueba de carros motorizados de cañón M18 Hellcat en Italia en mayo de 1944, bajo su designación de desarrollo T70. [32] El rendimiento moderado del cañón de 76 mm según los estándares de 1944 fue una de las tres razones por las que los planes para la producción del M18 se redujeron de 8.986 a 2.507, de los cuales 650 se convirtieron en vehículos utilitarios desarmados. [33] Se realizó un experimento montando la torreta M36 armada de 90 mm en un M18 para proporcionar más potencia de fuego que la de 76 mm. [34]
Los primeros tanques M4 armados con cañones de 76 mm destinados al combate se produjeron en enero de 1944. [35] Los tanques equipados con el cañón comenzaron a llegar a Gran Bretaña en abril de 1944. [17] El problema del disparo de boca no se había abordado y los tanques de nivel superior Los comandantes tenían dudas sobre el uso de la nueva arma, y mucho menos sobre la necesidad de ella. [17] El cañón M3 de 75 mm de velocidad media, que armó por primera vez el M4 Sherman estándar, era bastante capaz de enfrentarse a la mayoría de los vehículos de combate blindados alemanes que se encontraron en 1942 y 1943, y tenía mejor capacidad explosiva y menos problemas con la boca. explosión. No fue hasta julio de 1944 que se hizo un llamado en Francia para M4 armados con cañones de 76 mm después de pérdidas inesperadamente altas por parte de unidades de tanques estadounidenses y la llegada de numerosos tanques Panther al sector estadounidense del frente. [3]
Las entregas de tanques armados de 76 mm se retrasaron tanto que en enero de 1945 constituían sólo el 25% de los tanques en Europa. Las unidades de campo hicieron planes para reemplazar directamente los 75 en algunos tanques usando un peso soldado en la parte trasera de la torreta para equilibrarlo. Se construyó un prototipo, pero la oferta de tanques prefabricados aumentó y el proyecto terminó. [36]
Los tanques M4 armados con 75 mm nunca fueron reemplazados por completo durante la guerra y algunas unidades en Europa todavía tenían una mezcla de 50/50. [37] Las unidades en Italia aceptaron fácilmente el 76 mm, [38] pero nunca se enviaron tantas como se deseaba. [39] Las unidades estadounidenses en el Teatro del Pacífico se basaban principalmente en el cañón de 75 mm. [40] El M18 con armamento de 76 mm se utilizó en el Pacífico al final de la guerra. [41]
Los miembros de la tripulación de los tanques M4A3 destruidos informaron de impactos directos con fuego de tanque de 76 mm que rebotó en la torreta y las placas frontales del tanque enemigo, lo que es una prueba más de la incapacidad de los tanques medianos actuales para luchar con éxito contra el tanque alemán Mark VI .
Historia de la unidad, 781.º Batallón de Tanques páginas 9 de 47, 1945-01-19
El M1 de 76 mm, si bien fue una mejora con respecto al anterior de 75 mm, fue una decepción por el rendimiento prometido frente al tanque Panther y los modelos mejorados del Panzer IV Ausf. H/J en los arcos frontales. Este fue el caso del M1 de 76 mm frente al blindaje frontal de estos tanques únicamente. Los otros arcos no presentaron problema. [42] La causa de esto fue la munición APC M62A1 entregada con el arma. [42] Otro problema surge en el análisis detallado con un cambio inducido por el problema con la torreta M18 y el peso del cañón de desarrollo original 76/57. El problema es que la torreta del M18 estaba sobrecargada por el peso delantero del cañón. [42] En producción, el M1 de 76 mm se redujo a 52 calibres para solucionar este problema. El resultado fue una pérdida de velocidad y esto también afectó el rendimiento antiblindaje del proyectil. [42] En respuesta a la falta de desempeño y al descontento expresado en altos niveles por la falta de desempeño, se desarrolló un nuevo caparazón. El rastreador perforador de armaduras de alta velocidad M93 (HVAP-T) de 76 mm fue una gran mejora al ser un disparo rígido compuesto perforador de armadura , donde la cubierta exterior liviana y de diámetro total contenía un trozo de aleación de tungsteno . Esto mejoró la velocidad, por lo tanto la penetración, pero el APCR disminuyó más rápido que el disparo AP o el proyectil APHE, de modo que la penetración cayó por debajo de la de las dos rondas anteriores a alrededor de 1,500 yardas. Los datos del APCR estadounidense parecen indicar que los diseños estadounidenses eran superiores a los alemanes y sus copias soviéticas a la hora de conservar su velocidad a distancias más largas. El ejército estadounidense no adoptó el tiro APDS hasta mediados de la década de 1950, ya que los diseños británicos tenían importantes problemas de dispersión desde el punto de mira y eran menos precisos. En el ETO, la determinación del alcance efectivo de los enfrentamientos entre blindados fue de 890 yardas o menos. [42] El proyectil llevó la penetración de la torreta Panzer IV a 1.850 yardas. El Panther se mantuvo inmune en el arco frontal. Los arcos laterales y traseros permanecieron vulnerables hasta 2.500 yardas. [42] Lo que faltaba para lograr el alcance y la penetración de 890 yardas que el ejército de los EE. UU. deseaba contra el Panther era 500 fps de velocidad, 3400 fps frente a los 3900 fps requeridos. [42]
El Reino Unido había desarrollado un cañón antitanque más eficaz antes de que el cañón de 76 mm estuviera ampliamente disponible. Aunque solo un poco más largo con 55 calibres, su cañón antitanque Ordnance QF de 17 libras (76,2 mm) tenía una vaina de cartucho mucho más grande de 76,2 × 583 mmR, que usaba aproximadamente 5,5 libras (2,5 kg) más de propulsor. El rendimiento antitanque del 76 mm era inferior al del 17 libras británico, más aún si este último usaba APDS descartando balas de sabot, aunque con esa munición el 17 libras era menos preciso que el de 76 mm. El cañón de 17 libras también era mucho más grande y tenía un retroceso mayor que el de 76 mm, lo que requirió un rediseño de la torreta y, a pesar de ello, la hizo muy estrecha. El arma de 17 libras también tenía una ronda HE menos efectiva. Los Sherman con cañones de 76 mm suministrados a los británicos sólo fueron utilizados en Italia o por la 1.ª División Blindada polaca en el noroeste de Europa. Las unidades británicas y de la Commonwealth en el noroeste de Europa apoyaron a sus Sherman armados con cañones de 75 mm con Sherman Fireflies armados con cañones de 17 libras .
Los primeros Sherman armados con 76 mm comenzaron a llegar a las unidades del Ejército Rojo a finales del verano de 1944. En 1945, algunas unidades se estandarizaron para depender principalmente de ellos, transfiriendo sus T-34 a otras unidades. Partes del Primer Ejército polaco también utilizaron brevemente tanques M4A2 (76 mm), tomados prestados del Ejército Rojo después de grandes pérdidas en la conquista de Danzig.
A finales de 1950, más de 500 tanques M4A3E8 con cañón de 76 mm se encontraban en Corea. Estos Sherman armados con 76 mm sirvieron bien en la Guerra de Corea y, al tener mejor entrenamiento de tripulación y mejor óptica de arma, tuvieron pocos problemas para perforar el blindaje de los tanques T-34/85 tripulados por Corea del Norte al disparar rondas HVAP , que fueron ampliamente suministradas a las unidades. . [43] Algunos M4 [44] y M18 armados con 76 mm se distribuyeron por todo el mundo y fueron utilizados por otros países en la posguerra. [45] El cañón de 76 mm fue reemplazado a veces por un arma más poderosa en servicio con otras naciones después de la Segunda Guerra Mundial. [6] [43] [45]
Francia entregó tanques Sherman con cañones de 76 mm a Israel, que los utilizó en la Operación Kadesh contra Egipto en 1956 y en la Guerra de los Seis Días de 1967 , particularmente en la conquista de Jerusalén. Algunos todavía se utilizaban como tanques excavadoras en la Guerra de Yom Kippur en 1973.
Algunos M4A3E4, equipados con el cañón M1A1 de 76 mm, así como algunos M18, fueron utilizados por varios bandos durante los conflictos civiles de la antigua Yugoslavia durante la década de 1990.
Pakistán compró 547 M4A1E6(76) durante la década de 1950 y los utilizó en las guerras indo-pakistaníes de 1965 y 1971 con la vecina India, que también desplegó tanques Sherman (M4A3E4).
Uganda compró algunos M4A1(76)W exisraelíes y los utilizó durante el régimen de Idi Amin hasta la guerra entre Uganda y Tanzania .
En enero de 1944 se probó un freno de boca, se autorizó en febrero de 1944 y la producción comenzó en junio de 1944. No todas las armas los recibieron. Los hilos de los que no tenían freno estaban cubiertos por un protector visible en muchas fotografías. [20]
A partir de 1943, a instancias del jefe de las Fuerzas Blindadas, el general Jacob Devers , US Ordnance trabajó en un cañón antitanque remolcado basado en el cañón del M1, conocido como "cañón T2 de 76 mm en carro T3". Posteriormente, el interés en el proyecto disminuyó y el programa fue cancelado oficialmente en 1945. [47]
Mientras que el 76 mm tenía menos alto explosivo (HE) y rendimiento de humo que el 75 mm, el 76 mm de mayor velocidad dio un mejor rendimiento antitanque , con una potencia de fuego similar a muchos de los vehículos de combate blindados que encontró, particularmente el tanque Panzer IV. y vehículos con armas de asalto StuG . Utilizando el proyectil APC M62, el cañón de 76 mm penetró 109 mm (4,3 pulgadas) de blindaje con una oblicuidad de 0° a 1000 m (3300 pies), con una velocidad de salida de 792 m/s (2600 pies/s). La bala HVAP pudo penetrar 178 mm (7,0 pulgadas) a 1000 m (3300 pies), con una velocidad de salida de 1036 m/s (3400 pies/s). [48]
El proyectil de alto explosivo M42A1 contenía un relleno explosivo de TNT de 0,86 lb (0,39 kg) o una mezcla de 0,85 lb (0,39 kg) de 0,08 lb (0,036 kg) de TNT fundido y 0,77 lb (0,35 kg) de Amatol 50/50. [49] Existía una carga de carga reducida con una velocidad de 1.550 pies/s (470 m/s) y un alcance de 8.805 yardas (8.051 m). [50]
El proyectil estándar M62A1 Armor Piercing Capped era del diseño APCBC . [49]
El proyectil monobloque sólido M79 Armor Piercing estándar sustituto no tenía relleno, parabrisas ni tapa penetrante. [49]
El M88 HCBI Smoke Shell contenía un relleno de HC [49]. Basado en un diseño británico, estaba destinado a proporcionar una "cortina" de humo de liberación lenta en comparación con el proyectil explosivo de fósforo blanco disponible para el cañón de 75 mm y otros cañones diseñados originalmente. para detectar artillería pero que también podrían causar quemaduras dañinas. [24]
La vaina del cartucho de latón M26 se utilizó para todas las rondas cargadas, con un peso de 5,28 libras (2,39 kg) y una longitud de 21,3 pulgadas (54 cm). [51] Era un caso completamente diferente del estuche MKIIM2 de 3 pulgadas usado para el cañón antiaéreo M3 de 3 pulgadas y los cañones M5, M6 y M7 de 3 pulgadas usados en el cañón antitanque remolcado, M6 pesado. tanque y carro motorizado con cañón M10. [52] La capacidad de la recámara de 76 mm varió según el proyectil (también se proporcionan las capacidades para rondas similares de 3 pulgadas para ilustrar las diferencias de tamaño):
El cartucho de 3 pulgadas no se llenó completamente con los propulsores utilizados; Se utilizó un taco distanciador para mantener el propulsor presionado contra el extremo del cebador. [52] A modo de comparación, el cañón M3 de 75 mm tenía una capacidad de recámara de aproximadamente 88 pulgadas cúbicas (1440 cc) para el proyectil perforador de blindaje M61 y aproximadamente 80 pulgadas cúbicas (1,3 L) para el proyectil de alto explosivo M48 [54] y el británico 17pdr 300 pulgadas cúbicas (4,9 L). [55]
Con designaciones de la Commonwealth británica entre paréntesis:
El M1 de 76 mm fue un proyecto iniciado por el propio Departamento de Artillería. [2] Varias entidades sugirieron otras opciones de armas que no fueron llevadas a cabo.
