La Batalla de Bure fue parte de la Batalla de las Ardenas , que duró del 3 al 5 de enero de 1945 durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial . La batalla se libró como parte del contraataque aliado para obligar a los alemanes a abandonar el territorio que habían capturado y que había obligado a los aliados a ponerse a la defensiva. El XXX Cuerpo con la 6.ª División Aerotransportada británica adjunta debía despejar la zona al este de Dinant , Rochefort , Grupont y Bure en Bélgica. Bure quedó asegurado después de casi tres días de intensos combates, mientras que Gupont y Rochefort fueron despejados con poca resistencia y el avance continuó.
En diciembre de 1944, los ejércitos alemanes lanzaron una contraofensiva a través de los bosques de las Ardenas. El plan era cruzar el río Mosa y llegar a Amberes para dividir los ejércitos aliados y sus líneas de comunicación. Como parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado , la 6.ª División Aerotransportada estaba disponible como parte de la reserva estratégica para las fuerzas aliadas en el noroeste de Europa. Las otras dos divisiones disponibles en reserva, la 82.ª y la 101.ª Aerotransportada estadounidenses , ya estaban en Reims , en el norte de Francia . Al mismo tiempo, el 6.º Aerotransportado descansó y se volvió a entrenar después de la Operación Tonga ( su éxito en Normandía) fue enviado desde Inglaterra por mar a Bélgica para ayudar en la defensa. [2]
El día de Navidad, la 6.ª División Aerotransportada avanzó para tomar posición frente a la punta de lanza del avance alemán. El día de San Esteban habían alcanzado la línea defensiva entre Dinant y Namur a lo largo del río Mosa. [3] [4] Poco después, el XXX cuerpo eliminó la penetración alemana más occidental y avanzó. La 3.ª Brigada de Paracaidistas estaba a la izquierda, la 5.ª Brigada de Paracaidistas a la derecha y la 6.ª Brigada de Aeródromo en reserva. [4] Cuando llegaron a sus posiciones, el avance alemán había flaqueado. [3]
Justo antes del día de Año Nuevo, se ordenó a las brigadas que avanzaran contra la punta del saliente alemán. El 2 de enero de 1945, debían capturar las aldeas de Bure y Grupont con el apoyo de los tanques Sherman de Fife y Forfar Yeomanry separados de la 11.ª División Blindada . Una vez capturados, se tomaría un cruce sobre el río Lomme para detener cualquier avance alemán y así ponerlos a la defensiva. [5]
Al día siguiente, el 13.º Batallón de Paracaidistas (Lancashire) de la 5.ª Brigada de Paracaidistas abandonó Resteigne a pie y a las 13:00 inició el ataque a Bure. Apoyada por los tanques, la Compañía 'A' debía asegurar la aldea, mientras que la Compañía 'B' aseguraba el terreno elevado y la Compañía 'C' estaba en reserva. El ataque fue respondido inmediatamente con fuego pesado de mortero y ametralladoras, apoyado por blindados alemanes y las bajas comenzaron a aumentar en ambas compañías. Después de ser repelidos, se reagruparon y atacaron nuevamente y esta vez la Compañía 'A' logró afianzarse en la aldea mientras que la Compañía 'B' alcanzó el terreno elevado por el que pudo entrar en Bure. A las 17:00 horas, la Compañía 'C' fue enviada para reforzar a las Compañías 'A' y 'B', que controlaban la mitad de la aldea con dificultad, pero esta vez contaban con el apoyo de tanques y fuego de artillería. [6]
Ahora comenzaron los contraataques alemanes, pero el batallón pudo formar un perímetro estrecho alrededor de la mitad de la aldea y establecer puntos fuertes en los edificios ocupados. Llevaron a cabo patrullas de combate y rechazaron cuatro contraataques alemanes, uno de ellos contra la Compañía 'A', que sólo fue derrotado cuando solicitaron fuego de artillería contra sus propias posiciones. En la cercanía de los combates, los paracaidistas utilizaron sus cuchillos de combate para evitar revelar sus ubicaciones y las víctimas no pudieron ser evacuadas ni se pudieron llevar suministros. [5] [6]
El 4 de enero, el batallón fue sometido a un continuo bombardeo de artillería y rechazó otros cinco contraataques alemanes, derribando tanques con sus PIAT S. En un momento de la batalla, una ambulancia entró en Bure, de la que salió un sargento del 225 ( Paracaídas) Ambulancia de campaña del Puesto de Socorro del Regimiento acompañada de un padre . Se detuvo a pocos metros de un tanque Tiger alemán que se había acercado a él, casi apuntando con su arma a través de la ventanilla del conductor, cuando apareció un oficial alemán que aceptó en perfecto inglés que se podía recoger a los heridos pero que la ambulancia no regresaría. [6]
Para entonces la ciudad de Bure era casi un montón de escombros, pero los alemanes se aferraron a las casas y ruinas, se escondieron en sótanos y catacumbas, luchando y disparando hasta el final. Los tanques Tigre todavía estaban operando en la aldea, lo que hacía extremadamente difícil la limpieza. Por la tarde, la Compañía 'C' del 2.º Batallón, la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire de la 6.ª Brigada Aérea se unió al 13.º Batallón de Paracaidistas como refuerzos y, en las primeras horas del 5 de enero, un ataque decidido del batallón empujó a la mayor parte de los alemanes. fuera de la aldea, aunque un tanque Tiger permaneció a pesar de los repetidos ataques del PIAT. [7] A las 21:00, el último puesto avanzado alemán fue eliminado por la Compañía 'A' y la aldea quedó asegurada, habiendo cesado la resistencia alemana. Durante el mismo tiempo, el 7.º Batallón de Paracaidistas (Infantería Ligera) había capturado Grupont con sólo una ligera resistencia y con los objetivos de la 5.ª Brigada de Paracaidistas ahora tomados, la batalla llegó a su fin. [8]
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En la lucha por capturar Bure y las aldeas circundantes, las unidades sufrieron muchas bajas. El 13.º Batallón de Paracaidistas (Lancashire) perdió aproximadamente un tercio de sus efectivos: siete oficiales y 182 alistados (68 muertos en combate). El 2.º Batallón, Ox and Bucks, perdió un oficial y 20 alistados (siete muertos). El Fife y el Forfar Yeomanry y el 23º de Húsares también sufrieron graves bajas, incluida la pérdida de dieciséis tanques Sherman . [8] El SAS belga perdió tres hombres durante la acción mientras apoyaba el ataque a Bure. [5]
El 13.º Batallón de Paracaidistas (Lancashire) fue retirado de Bure y reemplazado por tropas de la 29.ª Brigada Blindada . Los hombres del 6.º Aerotransportado liberaron a Wavreille, Jemelle, On, Hargimont, Nassogne, Forrieres, Masbourg, Lesterny, Amberloup, Marloie, Waha y Roy. El 11 de enero de 1945, en Bande , una patrulla del 1.er Batallón de Paracaidistas canadiense que había estado en reserva, acompañada por el SAS belga, descubrió los cadáveres de treinta y cuatro civiles que habían sido asesinados por los alemanes en Nochebuena. [9] [10]
A mediados del 6 de enero, la 6.ª División Aerotransportada se retiró a Holanda y patrulló a lo largo del río Maas antes de regresar al Reino Unido a finales de febrero en preparación para su próxima empresa en la Operación Varsity . [4] Cuando el general Courtney Hodges , al mando del Primer Ejército de los EE. UU., se unió al Tercer Ejército de los EE. UU. (General George S. Patton ) el 16 de enero de 1945, los aliados lanzaron una contraofensiva hacia la frontera alemana que recuperó todo el terreno que había sido ocupado. ganado durante la ofensiva. [11]
En el centro de Bure se encuentra un monumento dedicado al 13 Para. En la iglesia hay un libro conmemorativo de los hombres de la 6.ª División Aerotransportada británica muertos en combate durante la campaña de las Ardenas, además del cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en Hotton . [12]