La 11.ª División Blindada fue una división blindada del ejército británico que se creó en marzo de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial . La división se formó en respuesta al éxito inesperado de las divisiones panzer alemanas . El 11.º Blindado fue responsable de varias victorias importantes en la Batalla de Normandía desde el verano de 1944, poco después del desembarco de Normandía , y participó en el avance aliado desde París hasta el Rin , cruce del Rin en marzo de 1945. Fue disuelto. en enero de 1946 y reformada a finales de 1950. En 1956, se convirtió en la 4.ª División de Infantería .
La 11.ª División Blindada se organizó en marzo de 1941, en Yorkshire , bajo el mando del Comando Norte , bajo el mando del mayor general Percy Hobart . Veterano del Regimiento Real de Tanques , ya había influido fuertemente en la forma de la 7.ª División Blindada , pero sus ideas originales e innovadoras lo llevaron a retirarse anticipadamente del ejército. Reintegrado después de los desastres de la Batalla de Francia en mayo-junio de 1940, realizó aún más su visión con la 11.ª División Blindada. Bajo su liderazgo, la división adoptó el "Toro de carga" como emblema. [3]
Originalmente compuesta por la 29.ª y 30.ª Brigada Blindada , junto con el 11.º Grupo de Apoyo, fue reorganizada a finales de mayo y principios de junio de 1942 sobre el establecimiento de división blindada estándar de la época, de una sola brigada blindada y una brigada de infantería, junto con apoyo. unidades. Como resultado, el 11.º Grupo de Apoyo se disolvió y la 30.ª Brigada Blindada abandonó la división, para ser reemplazada por la 159.ª Brigada de Infantería , transferida de la 53.ª División de Infantería (Galesa) . Tras esta reorganización, durante los dos años siguientes llevó a cabo una formación intensiva y, poco a poco, recibió equipos nuevos y más modernos. [4] En noviembre de 1942, cuando los aliados invadieron el norte de África francés como parte de la Operación Antorcha , la división, que entonces servía en Escocia y ahora comandada por el general de división Brocas Burrows después de que Hobart fuera considerado demasiado viejo, a los 57 años, para el servicio activo, fue Se le advirtió que se preparara para el servicio en el extranjero para unirse al Primer Ejército británico , que pronto participaría en duros combates en Túnez , y comenzó a embarcarse cuando se canceló la orden, ya que se consideró que se necesitaban menos blindados y más infantería en el difícil terreno de ese país. país. [5]
El entrenamiento continuó durante el resto de 1942 y todo 1943; El general de división Philip Roberts , un experimentado comandante blindado, asumió el mando en diciembre de 1943. [6]
La mayor parte de la 11.ª División Blindada desembarcó en Juno Beach el 13 de junio de 1944 (D+7), [7] siete días después de que la 3.ª División Canadiense desembarcara el Día D. Se desplegó en todas las operaciones importantes del Segundo Ejército británico , incluidas las operaciones Epsom , Goodwood y Bluecoat , y las batallas alrededor de Falaise Gap . [8] La 11.ª División Blindada, como parte del VIII Cuerpo , entró en acción el 26 de junio de 1944 como parte de la Operación Epsom. Entró en el "corredor" escocés, abierto de antemano por la 15.ª División de Infantería (escocesa) . A pesar de los errores de navegación, que ralentizaron a la 159.ª Brigada de Infantería en Mouen , la 11.ª logró apoderarse de los puentes de Grainville y Colleville . Luego avanzó hacia el sur hasta la colina 112 (un elemento dominante en el paisaje normando cerca del pueblo de Baron) y logró capturar y mantener este terreno elevado contra los cada vez más intensos contraataques alemanes. Sin embargo, un nuevo ataque de nuevas divisiones Panzer SS transformó lo que se pretendía como un gran avance en una batalla por la posición. Antes de que los refuerzos alemanes pudieran atacar, el general Bernard Montgomery ordenó una retirada de la cima de la colina. [9]
El 11º Blindado fue entonces trasladado al este de Caen para encabezar la Operación Goodwood . [10] Los errores de planificación y ejecución, junto con las fuertes defensas alemanas, llevaron a una derrota táctica británica. Goodwood fue cancelado el 20 de julio, y el 11.º Blindado fue retirado del frente para descansar y reacondicionarse. En sólo dos días de combates, había perdido 126 tanques. [11]
La reorganización posterior vio al 23º de Húsares absorber el resto del 24º de Lanceros . [12]
El 11º Blindado fue dirigido nuevamente hacia el oeste, para participar en la Operación Bluecoat . A partir del 30 de julio de 1944 se apoderó de Saint-Martin-des-Besaces . La división vio un puente intacto sobre el río Souleuvre , lo que le permitió hacer retroceder a los alemanes. En lo que se convirtió en la famosa "Carga del Toro", la división liberó Le Bény-Bocage el 1 de agosto y avanzó rápidamente hacia el sur. Aunque gravemente debilitado en aquel momento, el ejército alemán seguía estando siempre presente y era peligroso. Desde el 5 de agosto, la 11.ª División Blindada trabajó con la División Blindada de la Guardia y la 15.ª División de Infantería (escocesa) para hacer retroceder un contraataque de la 9.ª División Panzer SS . [13]
Después de ser reemplazada por la 3.ª División de Infantería , la 11.ª División Blindada se adjuntó al XXX Cuerpo . Avanzó hacia el este pisándole los talones a los alemanes, que se retiraban tras el fracaso de la contraofensiva de Mortain . El único monumento a los caídos de la división se encuentra en Pont de Vère, lugar de una batalla el 16 de agosto contra una retaguardia alemana. [14] El 11º Ejército Blindado se apoderó de Flers el 17 de agosto. [15] Una vez terminada la batalla por la brecha de Falaise, el 11º Blindado liberó L'Aigle el 23 de agosto y cruzó el Sena el 30 de agosto. [16]
Después de un movimiento nocturno y de un avance sin precedentes de 60 millas en un día, la división liberó Amiens el 1 de septiembre. El mismo día capturó al general Heinrich Eberbach , comandante del 7º ejército alemán de la Wehrmacht . Avanzando a Lens y luego a Tournai , la división se compromete entonces a luchar por Amberes, que libera el 4 de septiembre. Dos días después, intentó establecer una cabeza de puente sobre el Canal Alberto , pero el intento, debido al intenso fuego enemigo, no tuvo éxito. [17] Después de este fracaso, el 11º Acorazado tuvo que cruzar mucho más al este, en Beringen . [18] La división no estaba directamente comprometida con la Operación Market Garden . En cambio, se le encomendó la tarea de asegurar el flanco derecho de la operación. Adscrito al VIII Cuerpo , comenzó a desplazarse el 18 de septiembre. Avanzando en dos columnas, logró alcanzar la 101.ª División Aerotransportada estadounidense en Nuenen , mientras que el día 22, sus ingenieros establecieron un puente sobre el canal Zuid-Willemsvaart . La división podría entonces realizar un movimiento envolvente alrededor de Helmond , obligando a los alemanes a retirarse el 25 de septiembre. [19]
A principios de octubre, la división se dedicó a limpiar los focos de resistencia alemana que quedaban al oeste del Mosa. La operación se desarrolló de manera prometedora con la 159.a Brigada de Infantería , abriéndose camino a través del canal de Deurne. Desafortunadamente, el ataque fue rápidamente detenido por la obstinada resistencia alemana. La creciente escasez de suministros y el lanzamiento de un contraataque enemigo en el sur impusieron más retrasos. También hubo una hábil defensa alemana que pospuso la limpieza del Mosa durante varias semanas. Durante este período, la división entró en contacto con tropas de los Estados Unidos y el letrero de la división se denominó "el Swell Bison". El 16 de octubre, el sargento George Harold Eardley del 4.º Batallón de Infantería Ligera de King's Shropshire (de la 159.ª Brigada) recibió la Cruz Victoria por su valentía. [20]
Los preparativos para un nuevo intento de cruzar se retrasaron hasta la segunda quincena de noviembre. El día 22, la Brigada 159 logró cruzar y apoderarse del pueblo de América. Progresó hasta Horst , antes de ser relevado por unidades de la 15.ª División (escocesa) . El 30 de noviembre atacó una fortaleza defendida por paracaidistas alemanes en la batalla de Broekhuizen . [21] El enemigo infligió grandes pérdidas antes de capitular el 5 de diciembre. [22]
A principios de diciembre de 1944, unidades de la 11.ª División Blindada fueron puestas en reserva alrededor de Ypres . El inicio de la Batalla de las Ardenas modificó las ambiciones británicas. Al ser una de las pocas formaciones en reserva, el 11.º Blindado fue llamado urgentemente al servicio activo con sus viejos tanques y se le ordenó mantener una línea defensiva a lo largo del Mosa , entre Namur y Givet . La 29.ª Brigada Blindada jugó un papel importante al detener el avance del grupo de batalla alemán Böhm los días 25 y 26 de diciembre de 1944. El grupo de batalla Böhm había penetrado más lejos durante la última ofensiva alemana en el Oeste. [23]
El 17 de febrero de 1945, la 159.ª Brigada fue llamada al frente para añadir su peso al refuerzo del XXX Cuerpo que luchaba en la Operación Veritable ( región del Bajo Rin ). [24] Las peleas duraron más y fueron más difíciles de lo esperado y, a pesar de una participación bastante limitada, sufrieron las tasas de agotamiento más altas de todas las unidades británicas o canadienses involucradas. Al mismo tiempo, la 4.ª Brigada Blindada , al mando del brigadier Michael Carver , quedó bajo el mando de la división [25] y abandonó el 8 de marzo. [26]
La infantería del 11.º Blindado recibió posteriormente órdenes de apoderarse de Gochfortzberg, al sur de Üdem , y luego de romper la línea Schlieffen y capturar Sonsbeck , para apoyar al II Cuerpo canadiense que avanzaba hacia Hochwald desde el norte (→ Operación Blockbuster ). El ataque de la brigada comenzó el 26 de febrero. [27] En condiciones difíciles, Gochfortzberg fue capturado el 28 de febrero y Sonsbeck el 3 de marzo. [28]
La 11.ª División Blindada permaneció en reserva hasta el 28 de marzo de 1945 [29] cuando cruzó el Rin en Wesel , en dirección al río Weser . A pesar de focos esporádicos de resistencia, llegó a Gescher la tarde del 30 de marzo. Durante las siguientes semanas, la división trabajó estrechamente con la 6.ª División Aerotransportada británica , ambas bajo el mando del VIII Cuerpo de la teniente general Evelyn Barker . [30] 3 RTR llegaron al río Ems en Emsdetten ; Al día siguiente llegaron al canal Dortmund-Ems . [31] Después de cruzar el canal el 1 de abril, el 11º Blindado se acercó a Ibbenbüren y se enfrentó intensamente en las alturas del Bosque de Teutoburgo . Los pueblos de Brochterbeck y Tecklenburg fueron capturados, aunque a un precio elevado. Más al este, las colinas boscosas fueron defendidas por compañías de suboficiales , que contraatacaron salvajemente al 3.er Batallón del Regimiento de Monmouthshire . La intervención del 2.º Batallón del Regimiento de Devonshire de la 131.ª Brigada de Infantería , de la 7.ª División Acorazada , permitió posteriormente superar su oposición, pero el batallón, ya debilitado durante campañas anteriores, tuvo que ser sustituido por el 1.º Batallón. , Regimiento de Cheshire y fue transferido a la 115ª Brigada de Infantería Independiente . [32] El batallón había sufrido más de 1.100 bajas a lo largo de la campaña, incluidos 267 muertos. [33] Fue durante la misma acción que la división también recibió su segunda Cruz Victoria de la guerra, perteneciente al cabo Edward Thomas Chapman del 2.º Monmouths. [34]
Las unidades divisionales continuaron hacia el canal de Osnabrück . Después de cruzar por un puente capturado, avanzó hacia el Weser, al que llegaron elementos destacados cerca de Stolzenau el 5 de abril. Una semana después, el 11.º Ejército Blindado liberó el campo de concentración de Bergen-Belsen . [35] Un acuerdo local con los comandantes alemanes diseñado para prevenir la propagación del tifus hizo posible declarar el vecindario del campo como área neutral, y los combates se trasladaron al noreste. La división llegó al río Elba cerca de Lüneburg el 18 de abril. [36]
El 30 de abril de 1945, la 11.ª División Blindada lanzó su último ataque. Cruzó el Elba en Artlenburg y luego, contra poca oposición, ocupó Lübeck el 2 de mayo y Neustadt el 3 de mayo ( Cap Arcona ). Terminó la guerra patrullando los campos circundantes, recogiendo 80.000 prisioneros, entre los que se encontraban 27 generales. Después de la rendición alemana, la 11.ª División Blindada se utilizó como fuerza de ocupación en el área de Schleswig-Holstein . El 23 de mayo, unidades de la división participaron en la captura de miembros del gobierno de Dönitz en Flensburgo . [37]
La 11.ª División Blindada se disolvió poco después del final de la guerra, a finales de enero de 1946. Durante la campaña en el noroeste de Europa, desde junio de 1944 hasta mayo de 1945, la división había perdido casi 2.000 oficiales y hombres muertos en combate y más de 8.000 heridos o desaparecidos en combate. [38]
La 11.ª División Blindada se reformó en el otoño de 1950, pero luego se convirtió en la 4.ª División de Infantería en abril de 1956. [39]
La 11.ª División Blindada quedó constituida de la siguiente manera durante la Segunda Guerra Mundial: [6]
Se adjuntó un escuadrón de vehículos blindados del Regimiento Inns of Court a la mayoría de las operaciones de la 11.ª División Blindada. [43]
Los comandantes incluyeron: