El tanque británico Mark V [a] era una versión mejorada del tanque Mark IV .
El tanque fue mejorado en varios aspectos respecto al Mark IV, principalmente el nuevo sistema de dirección, transmisión y motor de 150 bhp , pero fallaba en otras áreas, particularmente en su ventilación insuficiente que provocaba intoxicación por monóxido de carbono a la tripulación. [5] Varias versiones fueron equipadas con una variedad de armamento, incluidos cañones de 6 libras y ametralladoras.
Se desplegó por primera vez en julio de 1918 en el Frente Occidental en la Batalla de Hamel ; luego en la Batalla de Amiens y en la Línea Hindenburg durante los últimos meses de la Primera Guerra Mundial.
Durante la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa , del lado de la Rusia Blanca , se entregaron cuatro Mark V a Arkhangelsk , cuatro a Tallin , Estonia, [6] y alrededor de 70 fueron entregados a Novorossiysk en el sur de Rusia. Los supervivientes fueron capturados y utilizados por el Ejército Rojo . [7]
Hubo dos variantes principales más, el Mark V* alargado y algunos Mark V** con un motor más potente y orugas más anchas. Nunca se construyó un Mark V*** planeado. Hay once tanques Mark V supervivientes. El tanque Mark VIII era un Mark V agrandado con mayor potencia: solo aquellos con el motor Liberty entraron en servicio en los EE. UU. después de la guerra. Otro desarrollo desarmado fue el tanque Mark IX , uno de los primeros transportes blindados de personal , que tuvo un uso limitado en Gran Bretaña después de la guerra.
En general, el Mark V tuvo éxito, especialmente considerando su limitado historial de servicio y su diseño algo primitivo que se remonta a 1915.
El Mark V fue concebido inicialmente como un tanque de diseño completamente nuevo, del cual ya se había completado una maqueta de madera; sin embargo, cuando el nuevo motor y la transmisión originalmente planeados para el Mark IV estuvieron disponibles en diciembre de 1917, el primer diseño más avanzado del Mark V fue abandonado para evitar interrumpir la producción. [7] La designación "Mark V" fue cambiada a una versión mejorada del Mark IV, equipada con los nuevos sistemas. El diseño original del Mark IV debía haber sido una gran mejora del Mark III, pero había sido reducido debido a retrasos técnicos. El Mark V resultó así muy similar al diseño original del Mark IV, es decir, un Mark III muy modificado. [1]
La producción del Mark V comenzó en Metropolitan Carriage & Wagon a finales de 1917; los primeros tanques llegaron a Francia en mayo de 1918. Se construyeron cuatrocientos, 200 masculinos y femeninos; los "masculinos" armados con cañones de 6 libras (57 mm) y ametralladoras, los "femeninos" con ametralladoras únicamente. Varios fueron convertidos en hermafroditas (a veces conocidos como "Mark V Composite") al instalar un sponson masculino y uno femenino. Esta medida tenía como objetivo garantizar que los tanques femeninos no se vieran superados en armamento cuando se enfrentaran a tanques masculinos británicos capturados en uso alemán, o al propio A7V de los alemanes . [1]
El Mark V fue seguido por el más avanzado Mark VI , pero fue abandonado en diciembre de 1917 para asegurar una producción suficiente del Mark VIII en las fábricas británicas, estadounidenses y francesas para una ofensiva planeada en 1919. Sin embargo, la guerra terminó en noviembre de 1918 y se construirían pocos Mark VIII (la mayoría de los completados en Gran Bretaña fueron desguazados inmediatamente). [8] Después de la guerra, la mayoría de las unidades de tanques del ejército británico se disolvieron, dejando cinco batallones de tanques equipados con el Mark V o el Mark C mediano . El interés del ejército británico se desplazó más hacia tanques más ligeros y rápidos, y el Mark V fue reemplazado parcialmente por el Vickers Medium Mark I a mediados de la década de 1920. El Vickers A1E1 Independent alcanzó la etapa de prototipo en 1926, pero fue abandonado por falta de fondos. Los Mark V restantes parecen haber sido reemplazados por tanques medianos a fines de la década. [9]
A principios de 1917, algunos tanques británicos fueron probados con varios motores y transmisiones experimentales encargados por Albert Stern . Estos incluían esquemas de gasolina y electricidad, sistemas hidráulicos, un sistema de embrague múltiple y una caja de cambios epicicloidal diseñada por el mayor WG Wilson . Aunque los motores de gasolina y electricidad tenían ventajas, el diseño de Wilson era apto para producción y fue seleccionado para su uso en futuros tanques. [5]
El uso del mecanismo de dirección epicicloidal de Wilson en el Mark V significaba que el conductor podía controlar todos los aspectos de la transmisión: en versiones anteriores del tanque se habían requerido tres miembros adicionales de la tripulación, dos encargados de cambiar las marchas cortas y largas a cada lado del tanque, y el comandante que operaba los frenos y la dirección deslizante . [8] Había mucho más espacio en la parte trasera después de la eliminación del enorme engranaje diferencial (originalmente diseñado para el tractor agrícola Daimler-Foster) instalado en todos los tanques anteriores. En el techo hacia la parte trasera del tanque, detrás del motor, había una segunda cabina elevada, con lados con bisagras que permitían a la tripulación colocar la viga de desempañado sin salir del vehículo. Se instaló un soporte adicional para ametralladora en la parte trasera del casco. [5] [10]
El Mark V tenía un nuevo motor de seis cilindros más potente (también ordenado por Stern) diseñado por Harry Ricardo , que desplazaba 19 litros y desarrollaba 150 bhp (110 kW). [11] Según JFC Fuller , el motor Ricardo tenía un "diseño algo poco ortodoxo", pero era muy eficiente y, con el cuidado y la atención adecuados, daba muy pocos problemas. [8] Esta descripción "poco ortodoxa" se relacionaba con el uso de pistones de cruceta por parte de Ricardo que separaban el aceite lubricante del calor de la combustión, con la cruceta y el bulón funcionando en su propia guía separada. [12] [13] El motor usaba válvulas de asiento convencionales, a diferencia de los motores de válvulas de manguito Daimler utilizados en los tanques anteriores; debido a que muy pocos hombres u oficiales tenían experiencia en el ajuste de los mecanismos de las válvulas, se necesitaba instrucción adicional para el personal del tanque. [8] El motor Ricardo podría haber sido considerablemente más potente, pero su diseño estaba restringido por dos consideraciones. En primer lugar, necesitaba encajar en exactamente el mismo espacio que el motor Daimler original de 105 hp en los tanques más antiguos Marks I-IV, lo que resultó en un motor más alto; en segundo lugar, Wilson le había advertido a Ricardo que los 200 bhp (150 kW) propuestos pondrían demasiada tensión en la transmisión, y estaba limitado a 150 bhp. [12]
El motor Ricardo todavía estaba en el centro del compartimiento de la tripulación, lo que provocó condiciones lamentables para la tripulación debido a su emisión de calor. [5] El ruido también interfería con la comunicación de la tripulación. [14]
La ventilación era el área en la que el Mark V adolecía de su mayor debilidad. Los Marks I a IV anteriores tomaban aire de refrigeración del interior del tanque, a través del radiador, y luego lo expulsaban a través de un respiradero, que proporcionaba un suministro constante de aire en movimiento para la tripulación. En contraste, el Mark V, tomaba aire del exterior del tanque, a través del radiador, y luego lo expulsaba a través de un respiradero, lo que dejaba el aire dentro del compartimiento de la tripulación estancado. [5] La única ventilación para el compartimiento de la tripulación, aparte de las mirillas del conductor y el artillero, ubicadas en todos los lados del tanque, era un ventilador Keith montado en el techo. [8] [15] Este ventilador era inadecuado para mantener un suministro estable de aire limpio para la tripulación de un Mark V; el humo de escape y de las armas quedaba atrapado con la tripulación, lo que hacía que muchos tripulantes enfermaran y, en los casos más extremos, era suficiente para dejarlos inconscientes; de cualquier manera, la tripulación estaba prácticamente incapacitada para el combate en pocas horas.
Posteriormente se instaló una compuerta corrediza adicional que extraía el aire viciado del compartimento de combate, lo que se cree que supuso alguna mejora. [16]
En un intento de detener la amenaza de los tanques, el ejército alemán comenzó a cavar trincheras más anchas que dificultaban el paso de los tanques. Por ejemplo, las trincheras en la Línea Hindenburg se ensancharon a 11 o 12 pies (3,4 o 3,7 m), lo que era más de la capacidad de paso de trincheras de los tanques británicos de 10 pies (3,0 m). Para contrarrestar esto, Sir William Tritton desarrolló la "cola de renacuajo", una extensión de los cuernos de las orugas para ser instalada en la parte trasera de un tanque Mark IV, que alargó el tanque unos 9 pies (2,7 m). [17] Aunque se enviaron 300 juegos de colas a Francia en la primavera de 1918, nunca se instalaron y el diseño nunca se utilizó en combate. [18]
Esto, a su vez, provocó que el mayor Philip Johnson, de los talleres del Cuerpo Central de Tanques, ideara un plan propio a principios de 1918. Cortó un Mark IV por la mitad e insertó tres paneles adicionales, alargando todo el casco seis pies. Tres vehículos fueron modificados de esta manera. (Se creyó durante mucho tiempo que la mayoría de los Mark V* [b] habían sido conversiones de campo hechas por Johnson. De hecho, todos eran nuevos, construidos en fábrica con un nuevo diseño). [19] El Mark V* tenía una cúpula trasera remodelada que incorporaba dos montajes de ametralladora adicionales, una puerta en cada lado del casco, con un montaje de ametralladora adicional en cada uno. Este tanque pesaba 33 toneladas.
El espacio adicional también permitió transportar hasta catorce hombres además de la tripulación estándar: el 1.er Batallón del Regimiento de Tanques Reales afirmó que era posible meter dos ametralladoras Lewis con tripulaciones de dos; dos ametralladoras Vickers, cada una con una tripulación de cuatro hombres; más un explorador de infantería y un oficial. Sin embargo, tendían a sucumbir a la atmósfera llena de humo como se describió anteriormente. [20]
Los pedidos totales para el Mark V* fueron de 500 modelos masculinos y 200 femeninos, de los cuales 579 habían sido construidos antes del Armisticio; el pedido fue completado por Metropolitan Carriage en marzo de 1919. [21] Poco antes del final de la guerra, Gran Bretaña suministró a Francia 100 Mk V* (80 modelos masculinos y 20 femeninos). No se utilizaron en acción, pero permanecieron en servicio francés durante la década de 1920. Retirados del servicio activo en 1930, se mantuvieron en almacenamiento para tener tanques pesados de los que deshacerse en caso de que la Conferencia para la Reducción y Limitación de Armamentos lo solicitara. [22]
Debido a que el Mark V* había sido alargado, su relación longitud-anchura original se había estropeado. Las fuerzas laterales en un giro se volvieron inaceptablemente altas, lo que provocó que las orugas se salieran de control y un enorme radio de giro. Por lo tanto, el Mayor Wilson rediseñó las orugas en mayo de 1918, con una curva más pronunciada en la parte inferior, lo que redujo el contacto con el suelo (pero aumentó la presión sobre el suelo como compensación) y las orugas se ensancharon a 26,5 pulgadas (67 cm). El motor del Mark V se amplió para proporcionar 225 hp (168 kW) y se colocó más atrás en el casco. La cabina del conductor se combinó con la cabina del comandante; ahora había una posición separada para la ametralladora en la parte trasera. De un pedido revisado de 700 tanques (150 femeninos y 550 masculinos), solo se construyeron 25 y solo uno de ellos a fines de 1918. [21]
Ver: Mark X .
El Mk V hizo su debut en combate durante la Batalla de Hamel el 4 de julio de 1918. Sesenta Mark V apoyaron con éxito a las tropas australianas en una acción que reparó la confianza de los australianos en los tanques, que habían sido gravemente dañados en Bullecourt. [23] A partir de entonces, los Mk V se utilizaron en ocho acciones importantes antes del final de la guerra.
Durante la Batalla de Amiens en agosto de 1918, 288 tanques Mark V, junto con los nuevos Whippet y Mk V*, penetraron las líneas alemanas en un anticipo de la guerra blindada moderna y marcaron el fin de la guerra de trincheras.
El 301.º Batallón de Tanques Pesados estadounidense estaba equipado con 19 tanques Mark V y 21 tanques Mark V* en su primera acción de tanques pesados contra la Línea Hindenburg el 27 de septiembre de 1918. De los 21 tanques Mark V*, 9 fueron alcanzados por proyectiles de artillería (uno quedó totalmente destruido), 2 impactaron en minas británicas, 5 tuvieron problemas mecánicos y 2 quedaron atrapados en trincheras. Sin embargo, el batallón logró alcanzar su objetivo.
Aproximadamente 70 tanques Mark V suministrados por Gran Bretaña al Ejército Ruso Blanco y posteriormente capturados por el Ejército Rojo durante la Guerra Civil Rusa se utilizaron en 1921 durante la invasión del Ejército Rojo a Georgia y contribuyeron a la victoria soviética en la batalla de Tbilisi . [24] En el norte, cuatro Mark V habían sido entregados a las fuerzas rusas blancas en Archangelsk en 1919, y cuatro a Tallin , Estonia, junto con dos Renault FT . [6]
En agosto de 1941, durante la defensa de Tallin por parte del Ejército Rojo contra las fuerzas alemanas, se planeó utilizar los cuatro Mk V que Estonia había utilizado anteriormente como fortificaciones atrincheradas. No se sabe si este plan se llevó a cabo en batalla. Se cree que posteriormente fueron desechados. [25]
En 1945, las tropas aliadas encontraron dos tanques Mk V muy dañados en Berlín. La evidencia fotográfica indica que eran sobrevivientes de la Guerra Civil Rusa y que anteriormente habían sido exhibidos como monumento en Smolensk , Rusia, antes de ser llevados a Berlín después de la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941. [1] No se han verificado los relatos de su participación activa en la Batalla de Berlín . [2]
Sobrevivieron once tanques Mark V. La mayoría están en Rusia o Ucrania y son sobrevivientes de los tanques enviados allí para ayudar a las fuerzas blancas durante la Guerra Civil Rusa .
