La Batalla de Amiens , también conocida como Tercera Batalla de Picardía ( en francés : 3ème Bataille de Picardie ), fue la fase inicial de la ofensiva aliada que comenzó el 8 de agosto de 1918, más tarde conocida como la Ofensiva de los Cien Días , que finalmente condujo a la fin de la Primera Guerra Mundial . Las fuerzas aliadas avanzaron más de 11 kilómetros (7 millas) el primer día, uno de los mayores avances de la guerra, con el Cuarto Ejército británico del general Henry Rawlinson (con 9 de sus 19 divisiones abastecidas por el rápido cuerpo australiano del teniente general John Monash y el cuerpo canadiense del teniente general Arthur Currie ) y el primer ejército francés del general Marie Eugène Debeney desempeñaron un papel decisivo. La batalla también es notable por sus efectos en la moral de ambos bandos y por el gran número de fuerzas alemanas que se rindieron . Esto llevó a Erich Ludendorff a describir más tarde el primer día de la batalla como "el día negro del ejército alemán ". Amiens fue una de las primeras grandes batallas que involucraron guerra blindada .
El 21 de marzo de 1918, el ejército alemán había lanzado la Operación Michael , el primero de una serie de ataques planeados para hacer retroceder a los aliados a lo largo del Frente Occidental . Después de la firma del Tratado de Brest-Litovsk con la Rusia controlada por los revolucionarios , los alemanes pudieron transferir cientos de miles de hombres al frente occidental, lo que les dio una ventaja significativa, aunque temporal, en mano de obra y material. Estas ofensivas tenían como objetivo traducir esta ventaja en victoria. La Operación Michael tenía como objetivo derrotar al ala derecha de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), pero la falta de éxito en los alrededores de Arras aseguró el fracaso final de la ofensiva. Un último esfuerzo se dirigió a la ciudad de Amiens , un cruce ferroviario vital, pero las tropas británicas y australianas habían detenido el avance en Villers-Bretonneux el 4 de abril . [7]
Las ofensivas alemanas posteriores – Operación Georgette (9-11 de abril), Operación Blücher-Yorck (27 de mayo), Operación Gneisenau (9 de junio) y Operación Marne-Rheims (15-17 de julio) – lograron avances en otras partes del frente occidental, pero no logró un avance decisivo. [8] [ página necesaria ] [9] [ página necesaria ]
Al final de la ofensiva de Marne-Rheims, la ventaja de mano de obra alemana se había agotado y sus suministros y tropas estaban agotados. El general aliado, general Ferdinand Foch , ordenó una contraofensiva que condujo a la victoria en la segunda batalla del Marne , tras la cual fue ascendido a mariscal de Francia . Los alemanes, reconociendo su posición insostenible, se retiraron del Marne hacia el norte. [10] Foch ahora intentó hacer que los aliados volvieran a la ofensiva.
Foch reveló su plan el 23 de julio, [11] tras la victoria aliada en la batalla de Soissons . El plan preveía reducir el saliente de Saint-Mihiel (que más tarde entraría en combate en la batalla de Saint-Mihiel ) y liberar las líneas ferroviarias que atravesaban Amiens del fuego de artillería alemán.
El comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica, el mariscal de campo Sir Douglas Haig , ya tenía planes para un ataque cerca de Amiens. Cuando la retirada británica terminó en abril, el cuartel general del Cuarto Ejército británico al mando del general Sir Henry Rawlinson se había hecho cargo del frente a horcajadas sobre el Somme . Su cuerpo de la izquierda era el III Cuerpo británico al mando del teniente general Richard Butler, mientras que el Cuerpo australiano al mando del teniente general John Monash mantenía el flanco derecho y se unía a los ejércitos franceses en el sur. El 30 de mayo, todas las divisiones de infantería australianas se unieron bajo el cuartel general del cuerpo, por primera vez en el frente occidental. Los australianos habían organizado una serie de contraataques locales que revelaron la idoneidad del terreno abierto y firme al sur del Somme para una ofensiva más amplia y establecieron y refinaron los métodos que iban a utilizarse. [12]
Rawlinson había presentado las propuestas de Monash a Haig en julio y Haig se las había remitido a Foch. En una reunión el 24 de julio, Foch estuvo de acuerdo con el plan, pero insistió en que debería participar el Primer Ejército francés , que mantenía el frente al sur del Cuarto Ejército británico. Rawlinson se opuso a esto porque sus planes y los de Monash dependían del uso a gran escala de tanques (ahora finalmente disponibles en grandes cantidades) para lograr la sorpresa, evitando un bombardeo preliminar. El Primer Ejército francés carecía de tanques y se vería obligado a bombardear las posiciones alemanas antes de que comenzara el avance de la infantería, eliminando así el elemento sorpresa. Finalmente, se acordó que los franceses participarían, pero no lanzarían su ataque hasta 45 minutos después que el Cuarto Ejército. [7] [ página necesaria ] También se acordó adelantar la fecha propuesta del ataque del 10 al 8 de agosto, para atacar a los alemanes antes de que hubieran completado su retirada del saliente de Marne.
Rawlinson ya había finalizado sus planes en conversaciones con los comandantes de su cuerpo (Butler, Monash, Sir Arthur Currie del cuerpo canadiense y el teniente general Charles Kavanagh del cuerpo de caballería ) el 21 de julio. Por primera vez, los australianos atacarían al lado del cuerpo canadiense. Ambos tenían reputación de utilizar tácticas agresivas e innovadoras y un sólido historial de éxitos en los últimos dos años. [ cita necesaria ]
Los australianos habían probado los métodos tácticos en un contraataque local en la batalla de Hamel el 4 de julio. Los defensores alemanes de Hamel estaban profundamente atrincherados y su posición dominaba un campo de fuego muy amplio. Posiciones similares habían resistido la captura durante dos meses en la batalla del Somme . Los australianos habían utilizado la sorpresa en lugar del peso contra Hamel. La artillería abrió fuego sólo en el momento en que la infantería y los tanques avanzaban, y los alemanes fueron rápidamente invadidos. [13]
Un factor clave en el plan final fue el secreto. No debía haber bombardeo de artillería mucho antes del ataque, como era la práctica habitual, sólo fuego inmediatamente antes del avance de las fuerzas australianas, canadienses y británicas. [11] El plan final para el Cuarto Ejército incluía 1.386 cañones de campaña y obuses y 684 cañones pesados, [14] formando 27 brigadas de artillería media y trece baterías pesadas, además de la artillería de las divisiones de infantería. El plan de fuego para la artillería del Cuarto Ejército fue ideado por el oficial superior de artillería de Monash, el general de división CED Budworth . Los avances británicos en técnicas de artillería y reconocimiento fotográfico aéreo hicieron posible prescindir de "disparos a distancia" para garantizar un disparo preciso. Budworth había elaborado un calendario que permitía disparar a 504 de los 530 cañones alemanes [14] en la "hora cero", mientras un bombardeo progresivo precedía a la infantería. Este método era similar al Feuerwalze que los propios alemanes habían utilizado en su Ofensiva de Primavera , pero su eficacia aumentaba con la sorpresa conseguida. [15]
También habría 580 tanques. A los cuerpos canadiense y australiano se les asignó cada uno una brigada de cuatro batallones, con 108 tanques de combate Mark V , 36 Mark V "Star" y 24 tanques desarmados destinados a transportar suministros y municiones. Se asignó un solo batallón de tanques Mark V al III Cuerpo. Al Cuerpo de Caballería se le asignaron dos batallones, cada uno de 48 tanques medianos Mark A Whippet . [dieciséis]
Los aliados habían trasladado con éxito el cuerpo canadiense de cuatro divisiones de infantería a Amiens sin que los alemanes los detectaran. Este fue un logro notable y reflejó bien el trabajo cada vez más eficiente del personal de los ejércitos británicos. Un destacamento del Cuerpo de dos batallones de infantería, una unidad inalámbrica y una estación de compensación de bajas habían sido enviados al frente cerca de Ypres para engañar a los alemanes de que todo el Cuerpo se estaba moviendo hacia el norte, hacia Flandes. [17] El Cuerpo Canadiense no estuvo completamente en posición hasta el 7 de agosto. Para mantener el secreto, los comandantes aliados pegaron el aviso "Mantén la boca cerrada" en las órdenes dadas a los hombres y se refirieron a la acción como una "incursión" en lugar de una "ofensiva". [18]
Although the Germans were still on the offensive in late July, the Allied armies were growing in strength, as more American units arrived in France, and British reinforcements were transferred from the Home Army in Britain and the Sinai and Palestine Campaign. The German commanders realised in early August that their forces might be forced onto the defensive, though Amiens was not considered to be a likely front. The Germans believed the French would probably attack the Saint-Mihiel front east of Rheims, or in Flanders near Mount Kemmel, while they believed the British would attack along either the Lys or near Albert. The Allies had indeed mounted a number of local counter-offensives in these sectors, both to gain local objectives to improve their defensive positions and to distract attention from the Amiens sector. German forces began to withdraw from the Lys and other fronts in response to these theories. The Allies maintained equal artillery and air fire along their various fronts, moving troops only at night, and feigning movements during the day to mask their actual intent.[citation needed]
The German front east of Amiens was held by their Second Army under General Georg von der Marwitz, with six divisions in line (and two facing the French 1st Army). There were only two divisions in immediate reserve. There was some concern among the Allies on 6 August when the German 27th Division actually attacked north of the Somme on part of the front on which the Allies planned to attack two days later. The German division (a specially selected and trained Stosstruppen formation) penetrated roughly 800 yards (730 m) into the one-and-a-half-mile front.[19] This attack was made in retaliation for a trench raid by the 5th Australian Division north of the Somme on the night of 31 July, which had taken many prisoners, before the Australian Corps was concentrated south of the river.[20] The German division moved back towards its original position on the morning of 7 August, but the movement still required changes to the Allied plan.
To increase the level of surprise still further, the rumble of the approaching tanks was to be masked by bombers flying up and down the German lines. The bombers were twin engine Handley Page O-400's whose engines were similar to the tanks. However the 2 RAF squadrons detailed to take part decided it was too hazardous to order planes into the air in the unseasonably dense fog, and asked for volunteers. Two volunteered from 207 Squadron, Captains Gordon Flavelle and William Peace, and both were awarded the Distinguished Flying Cross.[21]: 168
La batalla comenzó en medio de una densa niebla a las 4:20 am del 8 de agosto. [18] [22] Bajo el Cuarto Ejército de Rawlinson, el III Cuerpo británico atacó al norte del Somme, el Cuerpo Australiano al sur del río en el centro del frente del Cuarto Ejército y el Cuerpo Canadiense al sur de los australianos. El 1.er ejército francés al mando del general Debeney abrió su bombardeo preliminar al mismo tiempo y comenzó su avance 45 minutos después, apoyado por un batallón de 72 tanques Whippet . [7] [ página necesaria ] Aunque las fuerzas alemanas estaban en alerta, esto se debió en gran medida a la anticipación de posibles represalias por su incursión el día seis [23] y no porque se hubieran enterado del ataque aliado planificado previamente. Aunque las dos fuerzas estaban a 460 metros (500 yardas) entre sí, el bombardeo de gas fue muy bajo, ya que los alemanes desconocían la mayor parte de la presencia aliada. El ataque fue tan inesperado que las fuerzas alemanas sólo comenzaron a devolver el fuego después de cinco minutos, e incluso entonces en las posiciones donde las fuerzas aliadas se habían reunido al comienzo de la batalla y hacía tiempo que se habían ido. [24]
En la primera fase, siete divisiones atacaron: la 18.ª británica (Este) y la 58.ª (2/1.ª Londres) , la 2.ª y 3.ª australiana y la 1.ª , 2.ª y 3.ª canadienses . Tropas de la 33.ª División de Infantería de la Guardia Nacional del Ejército de Estados Unidos apoyaron a los atacantes británicos al norte del Somme. [ cita necesaria ]
Los atacantes capturaron la primera posición alemana, avanzando unos 3,7 km (4.000 yardas; 2,3 millas) alrededor de las 7:30 am. [22] En el centro, unidades de apoyo que seguían a las divisiones líderes atacaron el segundo objetivo a 3,2 km (2,0 millas) de distancia. Las unidades australianas alcanzaron sus primeros objetivos a las 7:10 am, y a las 8:20 am, la 4.ª y 5.ª Divisiones australiana y la 4.ª División canadiense atravesaron la brecha inicial en las líneas alemanas. [22] La tercera fase del ataque fue asignada a tanques Mark V* que transportaban infantería; sin embargo, la infantería pudo realizar este último paso sin ayuda. [22] Los aliados penetraron hasta la retaguardia de las defensas alemanas y la caballería ahora continuó el avance, una brigada en el sector australiano y dos divisiones de caballería en el sector canadiense. El fuego de aviones de la nueva RAF y el fuego de vehículos blindados impidieron que los alemanes en retirada se reunieran. [22]
Las fuerzas canadienses y australianas en el centro avanzaron rápidamente, empujando la línea 4,8 km (3,0 millas) hacia adelante desde su punto de partida a las 11:00 am. La velocidad de su avance fue tal que un grupo de oficiales alemanes y parte del personal de la división fueron capturados mientras desayunaban. [24] Al final del día se abrió una brecha de 24 km (15 millas) de largo en la línea alemana al sur del Somme. Hubo menos éxito al norte del río, donde el III Cuerpo británico sólo contaba con un batallón de tanques de apoyo, el terreno era más accidentado y la incursión alemana del 6 de agosto había interrumpido algunos de los preparativos. El cuerpo logró sus primeros objetivos, pero se vio retrasado antes del espolón de Chipilly, "una cresta desnuda de setenta y cinco pies de altura" en una curva del Somme cerca del pueblo de Chipilly . [25]
Las fuerzas francesas en el flanco derecho también lanzaron un ataque y capturaron Moreuil a las 9:30 am. [6] Luego bombardearon a los alemanes durante tres horas y veinte minutos. El IX Cuerpo francés comenzó a avanzar pero fue detenido en el Avre. Más tarde, el XXXI Cuerpo tomó Mézières y ocupó Fresnoy a las nueve. Los franceses sufrieron 3.500 bajas y tomaron prisioneros a más de 5.000 soldados alemanes. [6]
Los aliados penetraron 10 millas, con un coste de 12.000 bajas, y capturaron a más de 15.000 prisioneros. [5] Las pérdidas totales alemanas se estimaron en 30.000 el 8 de agosto. [26] La infantería británica, australiana y canadiense del Cuarto Ejército sufrió alrededor de 8.000 bajas , con pérdidas adicionales para el personal de tanques y aire, y las fuerzas francesas. [ cita necesaria ]
El jefe del Estado Mayor del ejército alemán, Paul von Hindenburg, señaló el uso de la sorpresa por parte de los aliados y que la destrucción aliada de las líneas de comunicación alemanas había obstaculizado los posibles contraataques alemanes al aislar las posiciones de mando. [27] El general alemán Erich Ludendorff describió el primer día de Amiens como el "Schwarzer Tag des deutschen Heeres" (el "día negro del ejército alemán"), no por el terreno perdido ante el avance aliado, sino porque la moral de las tropas alemanas se había hundido hasta el punto de que un gran número de tropas comenzaron a capitular. [7] Contó casos de tropas en retirada gritando "¡Están prolongando la guerra!" a los oficiales que intentaron reunirlos, y "¡ Blackleg! " a las reservas que subían. [28] Cinco divisiones alemanas habían sido efectivamente engullidas. Las fuerzas aliadas habían avanzado, en promedio, 11 km (6,8 millas) hacia el territorio enemigo al final del día. [11] Los canadienses ganaron 13 km (8,1 millas), los australianos 11 km (6,8 millas), los franceses 8 km (5,0 millas) y los británicos 3,2 km (2,0 millas).
El avance continuó el 9 de agosto, aunque sin los espectaculares resultados del primer día. La batalla se amplió al norte y al sur del ataque inicial, con la parte sur de la batalla (que involucra a fuerzas francesas) llamada Batalla de Montdidier ( en francés : Bataille de Montdidier ).
La infantería había dejado atrás a la artillería de apoyo, [29] y la fuerza inicial de más de 500 tanques que desempeñaron un papel importante en el éxito aliado se redujo a seis tanques listos para la batalla en cuatro días. [24] [30] En el frente canadiense, las carreteras congestionadas y los problemas de comunicación impidieron que la 32.ª División británica avanzara lo suficientemente rápido como para mantener el impulso del avance. [31]
El Chipilly Spur todavía estaba en manos alemanas. Los alemanes en la cresta dominaban un amplio campo de fuego al sur del Somme y lanzaron devastadores disparos de ametralladoras y artillería que mantuvieron al cuerpo australiano inmovilizado al otro lado del río en Hamel . La tarea de tomar Chipilly Ridge fue finalmente asignada a tres batallones de soldados estadounidenses de la 33.ª División de Infantería de EE. UU . [32] : 37–38 Según BJ Omanson, [33]
"Su ataque tuvo lugar a las 5:30 pm y, a pesar de que las ametralladoras pesadas y el fuego de artillería cayeron sobre ellos desde Chipilly Ridge, los estadounidenses no pudieron ser rechazados. Continuaron con el asalto repetidamente hasta la mitad norte de la cresta y el extremo sur. del cercano Gressaire Wood fueron tomados. Continuando el asalto al día siguiente, tomaron el resto del Gressaire Wood y al final del día estaban en posesión de setecientos prisioneros alemanes, treinta piezas de artillería, un avión y más de cien ametralladoras ".
Durante el asalto de la 33.ª División estadounidense a Chipilly Ridge, el cabo Jake Allex , un inmigrante serbio de Kosovo , tomó el mando de su pelotón después de que todos los demás oficiales habían sido asesinados. El cabo Allex los dirigió en un ataque contra un nido de ametralladoras alemanas, durante el cual mató personalmente a cinco soldados enemigos y capturó a quince prisioneros. Por sus acciones en Chipilly Ridge, el cabo Allex se convirtió en el segundo soldado estadounidense en recibir la Medalla de Honor durante la Primera Guerra Mundial. [34] [35]
El 10 de agosto, hubo señales de que los alemanes se estaban retirando del saliente de la Operación Michael. Según informes oficiales, los aliados habían capturado casi 50.000 prisioneros y 500 armas de fuego hasta el 27 de agosto. [36] Incluso con el blindaje reducido, los británicos condujeron 19 km (12 millas) hacia posiciones alemanas el 13 de agosto. [11]
El mariscal de campo Haig rechazó la petición del mariscal Foch de continuar la ofensiva, prefiriendo en cambio lanzar una nueva ofensiva por parte del Tercer Ejército de Byng entre Ancre y Scarpe . [37] Esta ofensiva, la Segunda Batalla del Somme , tuvo lugar del 21 de agosto al 3 de septiembre de 1918.
La batalla de Amiens supuso un importante punto de inflexión en el ritmo de la guerra. Los alemanes habían comenzado la guerra con el Plan Schlieffen antes de que la Carrera hacia el Mar ralentizara el movimiento en el frente occidental y la guerra se convirtiera en una guerra de trincheras. La ofensiva alemana de primavera a principios de 1918 había vuelto a dar a Alemania la ventaja ofensiva en el frente occidental. El apoyo blindado ayudó a los aliados a abrir un agujero en las líneas de trincheras, debilitando posiciones que alguna vez fueron inexpugnables: el Tercer Ejército británico, sin apoyo blindado, casi no tuvo efecto en la línea, mientras que el Cuarto, con menos de mil tanques, irrumpió profundamente en territorio alemán. [7]
El corresponsal de guerra británico Philip Gibbs destacó el efecto de Amiens en el ritmo de la guerra, diciendo el 27 de agosto que "el enemigo... está a la defensiva" y "la iniciativa del ataque está tan completamente en nuestras manos que podemos Golpéalo en muchos lugares diferentes." Gibbs también atribuye a Amiens el cambio en la moral de las tropas , diciendo que "el cambio ha sido mayor en la mentalidad de los hombres que en la toma de territorio. Por nuestro lado, el ejército parece estar animado por la enorme esperanza de seguir adelante con esto". "Hacemos negocios rápidamente" y que "hay un cambio también en la mentalidad del enemigo. Ya no tienen ni la más mínima esperanza de victoria en este frente occidental. Lo único que esperan por ahora es defenderse el tiempo suficiente para lograr la paz mediante la negociación". [36]
En la noche del 8 al 9 de agosto de 1918, mientras los Doughboys de la 33.a División estadounidense comenzaban su asalto a Chipilly Ridge, el poeta de guerra estadounidense teniente John Allan Wyeth y el teniente. A Thomas J. Cochrane se le asignó la tarea de entregar órdenes selladas desde el cuartel general de la división en Molliens-au-Bois al cuartel general de campo de los tres batallones que participaron en el ataque. Se desconocía la ubicación de cada batallón, pero se creía que estaban a lo largo de la orilla norte del Somme , cerca del pueblo de Sailly-le-Sec . En su secuencia de sonetos de 1928 This Man's Army , Wyeth describió la misión en detalle en sus seis "sonetos de Chipilly Ridge" interconectados. [38]
Según Bradley J. Omanson, "el teniente Wyeth, casualmente, era un hombre culto, un recién graduado de Princeton en lenguas y literatura, y plasmó sus experiencias de esa noche en un ciclo logrado y muy original de seis sonetos vinculados : parte de un ciclo mucho más largo de más de cincuenta sonetos que cubría la totalidad de su servicio en la guerra, pero es esta secuencia autónoma de seis sonetos en particular, que describe los tropiezos de un soldado a través del metafórico valle de la muerte, la que profundiza de manera más memorable. en la naturaleza de la guerra." [39]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Sargento Swan E. Johnson (ASN: 1386504), Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en acción mientras sirviendo en la Compañía B, 131.º Regimiento de Infantería, 33.ª División, AEF, en Chipilly Ridge, Francia, el 9 de agosto de 1918. Habiendo sido detenida su compañía por fuego concentrado de ametralladoras y artillería, el sargento Johnson y otro soldado avanzaron e hicieron un reconocimiento. , localizando un camino a seguir que estaba protegido del fuego directo. Aunque resultó gravemente herido, el sargento Johnson regresó y dirigió su compañía por esta ruta, permitiendo así que todo el batallón avanzara.
Medios relacionados con la Batalla de Amiens en Wikimedia Commons
.jpg/1280px-29_Bn_(AWM_E02790).jpg)
