El Medium Mark A Whippet fue un tanque británico de la Primera Guerra Mundial . Estaba destinado a complementar los tanques pesados británicos más lentos utilizando su relativa movilidad y velocidad para explotar cualquier ruptura en las líneas enemigas. [2]
El 3 de octubre de 1916 , William Tritton , a punto de ser nombrado caballero por desarrollar el Mark I , propuso al Comité de Suministro de Tanques que se construyera un tanque más rápido y más barato, equipado con dos motores como el Flying Elephant , para aprovechar los huecos que dejaban los tanques más pesados pero lentos. Se fabricaron tanques, [3] una idea que hasta entonces había sido en gran medida descuidada. [4] Esto fue aceptado el 10 de noviembre y aprobado por la Oficina de Guerra el 25 de noviembre. En ese momento el nombre del proyecto era Tritton Chaser . Tradicionalmente, el nombre Whippet (en honor a la raza de perro que corre rápido ) se atribuye al propio Sir William. [5] La construcción real comenzó el 21 de diciembre. El primer prototipo, con una torre giratoria extraída de un vehículo blindado Austin (el primero para un diseño de tanque británico, ya que la torreta original del Little Willie estaba fija) estuvo listo el 3 de febrero de 1917 y participó (probablemente sin ella) en las pruebas de tanques. día en Oldbury el 3 de marzo. [6] Al día siguiente, en una reunión con los franceses para coordinar la producción de tanques aliados, el comandante en jefe de las fuerzas británicas, el mariscal de campo Haig, ordenó la fabricación de doscientos vehículos, los primeros que estuvieron listos el 31 de julio. Aunque, como de costumbre, actuaba más allá de su autoridad, [7] sus decisiones fueron confirmadas en junio de 1917. Los primeros tanques de producción salieron de la fábrica en octubre y dos fueron entregados a la primera unidad que los utilizó, el Batallón F del Cuerpo de Tanques [ 8] (más tarde 6.º Batallón), el 14 de diciembre de 1917. En diciembre de 1917, el pedido se incrementó de 200 a 385, pero luego se canceló en favor de diseños más avanzados, Medium Mark B , Medium Mark C y Medium Mark D. [9]
Este vehículo de combate blindado estaba destinado a ataques móviles rápidos. Aunque el diseño de la oruga parece más "moderno" que el de los tanques británicos Mark I a V, se derivó directamente del Little Willie , el primer prototipo de tanque (a su vez tomado directamente del diseño de oruga del tractor Holt ), y no estaba suspendido. El compartimento de la tripulación era una torre poligonal fija en la parte trasera del vehículo, y dos motores del tipo utilizado en los autobuses de dos pisos contemporáneos estaban en un compartimento delantero, impulsando una vía cada uno.
Al conducir en línea recta los dos motores estaban bloqueados; Al girar el volante, se cerró gradualmente el acelerador del motor de una pista y se abrió el acelerador del motor que impulsaba la otra. [10] Los dos motores estaban unidos por sus ejes transversales, desde los cuales la transmisión final a las orugas se realizaba mediante cadenas a ruedas dentadas a cada lado. Al soltar la dirección se soltaban los embragues que unían los ejes transversales, un motor aceleraba mientras el otro desaceleraba, siendo el giro en el lado opuesto al del motor que iba más rápido. El efecto de dirección podría incrementarse mediante el uso de los frenos de un motor u otro. Esta disposición tenía la ventaja sobre los tanques anteriores de ser controlada por un solo hombre, pero requería gran habilidad por parte del conductor, porque uno o ambos motores podían calarse si no se tenía cuidado. [11] Aunque en teoría era una solución sencilla para dar una dirección gradual, en la práctica resultó imposible controlar las velocidades de los motores, lo que provocó que el vehículo tomara una trayectoria impredecible. Los conductores se volvieron cautelosos y detuvieron el vehículo y bloquearon una vía antes de cada curva; esto provocó muchas roturas de pista, ya que el movimiento se volvió demasiado brusco. [ cita necesaria ] Sin embargo, el vehículo podría sortear fácilmente los cráteres de los proyectiles. Las tripulaciones que creían que las orugas tenían que ser tan largas como el casco, como ocurre con los tanques pesados, se sorprendieron al ver que el Whippet, con orugas más cortas, salía con éxito de los agujeros. [12]
El tanque de combustible estaba en la parte delantera del casco. Los lados presentaban grandes toboganes de lodo que permitían que el lodo que caía de las bandas superiores se deslizara fuera del tanque, en lugar de obstruir las placas de las orugas y los rodillos.
El armamento era cuatro ametralladoras Hotchkiss Mk 1 de 0,303 pulgadas (7,7 mm) , una que cubría cada dirección. Como sólo había tres tripulantes, el artillero tenía que saltar mucho, aunque a menudo con la ayuda del comandante. A veces se llevaba un segundo artillero en el espacio limitado y, a menudo, se retiraba una ametralladora para dejar más espacio, ya que las ametralladoras se podían mover de una posición de montaje a otra para cubrir todos los lados.
El mayor Philip Johnson, jefe no oficial de los talleres del Cuerpo Central de Tanques en Francia, tan pronto como los recibió comenzó a equipar uno de los Whippets con ballestas . Más tarde, en 1918, equipó este vehículo con rodillos de oruga con resortes, la transmisión epicicloidal de Walter Gordon Wilson del Mark V y un motor aeronáutico Rolls-Royce Eagle V12 de 360 hp (270 kW) . Se alcanzó una velocidad máxima de aproximadamente 48 km/h (30 mph). Este proyecto convirtió a Johnson en el hombre mejor calificado para desarrollar el rápido Medium Mark D , que parece un Medium A invertido. Otros experimentos incluyeron la instalación de una gran rueda de arrastre tomada de un viejo tanque Mark I y la fijación de una cola trepadora, en ambos En algunos casos se intenta aumentar la capacidad para cruzar trincheras. [13]
Durante un tiempo se supuso que después de la guerra algunos Whippets eran reconstruidos como vehículos blindados de recuperación , pero no fue así.
El Medium Mark B , un diseño completamente diferente de Wilson , también tenía el nombre "Whippet". Durante un tiempo fue común describir cualquiera de los diseños de tanques más ligeros como Whippet, incluso el Renault FT francés . Se había convertido en un nombre genérico.
El Leichter Kampfwagen alemán , desarrollado a partir de diciembre de 1917, era también un tanque sin torreta con el motor delante y se parecía al Whippet, pero era un vehículo más pequeño con un blindaje más delgado.
Los Whippets llegaron tarde en la Primera Guerra Mundial, en un momento en que la Fuerza Expedicionaria Británica , recuperándose de la Tercera Batalla de Ypres en Flandes, estaba bastante inactiva. Entraron en acción por primera vez en marzo de 1918 y resultaron muy útiles para cubrir la retirada de las divisiones de infantería que retrocedían ante el ataque alemán durante la ofensiva de primavera alemana . Luego, los Whippets fueron asignados a los batallones de tanques normales como "compañías X" adicionales. En un enfrentamiento cerca de Cachy , una compañía Whippet de siete tanques aniquiló a dos batallones de infantería alemanes atrapados en campo abierto, matando a más de 400. [14] Ese mismo día, 24 de abril, un Whippet fue destruido por un A7V alemán en el segundo tanque del mundo. batalla, la única vez que un Whippet luchó contra un tanque enemigo. [15] [16]
El Whippet fue, escribió un veterano de tanques británico, "la gran sorpresa" del Royal Tank Corps . Las tripulaciones utilizaron la velocidad de sus vehículos para atacar a las tropas por la retaguardia. Tuvieron tanto éxito que en el verano de 1918 los civiles "parecían hablar en términos de látigos", sin conocer la importancia de los tanques pesados para atravesar fortificaciones y alambres de púas. [12] Sin embargo, las pérdidas británicas fueron tan altas que los planes de equipar cinco batallones de tanques (ligeros) con 36 Whippets cada uno tuvieron que ser abandonados. Al final, sólo la 3.ª Brigada de Tanques tenía Whippets, 48 en cada uno de sus dos batallones (3.º y 6.º TB). Junto a los tanques Mark IV y V, participaron en la batalla de Amiens (8 de agosto de 1918), que fue descrita por el comandante supremo alemán, general Ludendorff, como "el día negro del ejército alemán". Los Whippets irrumpieron en la retaguardia alemana provocando la pérdida de artillería en todo un sector del frente, un golpe devastador del que los alemanes no pudieron recuperarse. Durante esta batalla, un Whippet – Caja de Música – avanzó tan lejos que quedó aislado detrás de las líneas alemanas. Durante nueve horas vagó a voluntad, destruyendo una batería de artillería, un globo de observación , el campamento de un batallón de infantería y una columna de transporte de la 225.ª División alemana, causando numerosas bajas. En un momento dado, los bidones de gasolina que se transportaban sobre el techo de Musical Box se rompieron por disparos de armas pequeñas y el combustible se filtró en la cabina; la tripulación tuvo que ponerse máscaras antigás para sobrevivir a los vapores. Finalmente, un proyectil alemán lo inutilizó y cuando la tripulación abandonó el tanque, uno de ellos fue asesinado a tiros y los otros dos fueron hechos prisioneros. "Musical Box" fue capturada por los alemanes, pero los británicos la retomaron más adelante en la guerra. El tanque sobrevivió a la guerra y, aunque probablemente fue desguazado después de la guerra, otros dos tanques Whippet que participaron en extensas acciones se encuentran en museos; A347 Firefly y A259 César II, [17]
Los alemanes capturaron menos de quince Whippets, dos de los cuales estaban en condiciones de funcionar. [18] Se conservaron exclusivamente para pruebas y entrenamiento durante la guerra, pero uno de ellos entró en acción posteriormente con los Freikorps en la Revolución Alemana de 1918-1919 . Los alemanes les dieron la denominación Beutepanzer A. [19]
Después de la guerra, los Whippets fueron enviados a Irlanda durante la Guerra Anglo-Irlandesa como parte de las fuerzas británicas allí, sirviendo en el 17.º Batallón del Royal Tank Corps. [20] Diecisiete fueron enviados con las Fuerzas Expedicionarias en apoyo de los blancos contra la Rusia soviética. El Ejército Rojo capturó doce, los utilizó hasta la década de 1930 y equipó al menos un vehículo con un cañón Puteaux francés de 37 mm . Los soviéticos, asumiendo incorrectamente que el nombre del motor era "Taylor" en lugar de "Tylor" (un error que muchas fuentes todavía cometen) llamaron al tanque Tyeilor . Unos pocos (quizás seis) se exportaron a Japón, donde permanecieron en servicio hasta aproximadamente 1930. [21] [22]
Los Whippets fueron utilizados por el Ejército Imperial Japonés en Manchukuo y durante la Segunda Guerra Mundial . [23]
Cinco Whippets sobreviven:
