El Landship Committee fue un pequeño comité británico formado durante la Primera Guerra Mundial para desarrollar vehículos de combate blindados para su uso en el frente occidental . El resultado final fue la creación de lo que ahora se llama tanque . Establecido en febrero de 1915 por el Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill , el Comité estaba compuesto principalmente por oficiales navales, políticos e ingenieros. [1] Estuvo presidido por Eustace Tennyson d'Eyncourt , Director de Construcción Naval del Almirantazgo . Para mantener el secreto, en diciembre de 1915 se cambió el nombre a "Comité del DNC" para disfrazar su propósito. [2]
El comité se formó siguiendo instrucciones de Churchill en febrero de 1915, [3] [4] [5] [6] en parte a partir de ideas del coronel Ernest Swinton , que entonces trabajaba como corresponsal de guerra para el gobierno de SM, y de Maurice Hankey , secretario. del Comité para la Defensa Imperial , quien escribió una misiva a Churchill el 26 de diciembre de 1914. El 5 de enero de 1915, Churchill reveló la idea del Comité al Primer Ministro Herbert Asquith mediante una carta en la que escribió: [3]
La cuestión que hay que resolver ahora no es el largo ataque sobre un glacis cuidadosamente preparado de tiempos pasados, sino la forma de atravesar 100 o 200 metros de espacio abierto y enredos de cables. Todo esto quedó claro hace más de dos meses, pero no se han tomado medidas ni se han hecho preparativos. Sin embargo, sería bastante fácil equipar los tractores con refugios blindados en los que se pudieran colocar hombres y ametralladoras , que serían a prueba de balas. El sistema de orugas permitiría cruzar las trincheras con bastante facilidad y el peso de las máquinas eliminaría todos los enredos de cables. Estos motores podrían. . . avanza hacia las trincheras enemigas, aplasta todas las obstrucciones y barre las trincheras con el fuego de sus ametralladoras.
El comité comenzó con sólo tres miembros: d'Eyncourt, como presidente; el comandante de vuelo Thomas Hetherington del escuadrón de vehículos blindados del Servicio Aéreo Naval Real ; y el coronel Wilfred Dumble de la Brigada Naval. Hetherington había propuesto un gran barco de tierra con ruedas, cuyo peso se estimaba en unas 300 toneladas. Dumble, ex ingeniero real, había dirigido London Omnibus Co. y había vuelto al servicio en respuesta a la urgente necesidad de transporte por parte de la División Naval Real en Amberes; había sido ayudante del coronel REB Crompton , que intentaba desarrollar vehículos todo terreno para el ejército. [7] Dumble recomendó a Crompton al comité como experto en tracción pesada.
Las actividades del comité fueron ocultadas a Kitchener en la Oficina de Guerra , la Junta del Almirantazgo y el Tesoro, todos los cuales se esperaba que bloquearan el proyecto. [7] Los experimentos se realizaron en los terrenos de Hatfield House , la casa del Marqués de Salisbury . [8]
El Comité llevó a cabo una serie de pruebas con varios vehículos de ruedas y orugas, y se estaba trabajando en un prototipo de vehículo (que más tarde se convertiría en Little Willie ) cuando en julio de 1915 la existencia del Comité llamó la atención de la Oficina de Guerra. Esto llevó a que sus operaciones pasaran a manos del Ejército y a que varios de sus miembros fueran transferidos de la Armada. A partir de diciembre de 1915 se adoptó la palabra "tanque" como nombre en clave para los vehículos en desarrollo, y el Comité Landship pasó a ser conocido oficialmente como Comité de Suministro de Tanques.
El tanque se desplegó por primera vez en la batalla del Somme en septiembre de 1916. [3]
En 1919, la Comisión Real de Premios a los Inventores celebró una sesión sobre el inventor del tanque.