El general de división Sir Ernest Dunlop Swinton , KBE , CB , DSO (21 de octubre de 1868 - 15 de enero de 1951) fue un oficial del ejército británico que participó en el desarrollo y adopción del tanque durante la Primera Guerra Mundial . También fue corresponsal de guerra y autor de varios cuentos de temática militar. Se le atribuye, junto con su colega teniente coronel Walter Dally Jones , haber iniciado el uso de la palabra "tanque" como nombre en clave para los primeros vehículos de combate blindados con orugas.
Swinton nació en Bangalore , India , en 1868. Su padre era juez del Servicio Civil de Madrás . La familia regresó a Inglaterra en 1874 y Swinton se educó en la University College School , la Rugby School , el Cheltenham College , la Blackheath Proprietary School y la Royal Military Academy de Woolwich . Se le nombró segundo teniente en el Cuerpo de Ingenieros Reales el 17 de febrero de 1888. Sirviendo en la India , fue ascendido a teniente el 17 de febrero de 1891 y a capitán el 17 de febrero de 1899 .
Se desempeñó como capitán durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902) y regresó a casa en septiembre de 1902, dos meses después del final de la guerra. [2] Por su servicio, recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) en la lista de Honores de Sudáfrica de septiembre de 1901 (la orden estaba fechada el 29 de noviembre de 1900). [3] Aunque se ocupó principalmente de la construcción de ferrocarriles, mostró un gran interés en las tácticas, las fortificaciones y la eficacia del armamento moderno, especialmente la ametralladora recientemente introducida. Después de la guerra, escribió su libro sobre tácticas de unidades pequeñas, The Defense of Duffer's Drift , un clásico militar sobre tácticas menores que ha sido utilizado por los ejércitos canadiense y británico para entrenar a sus suboficiales y oficiales, y por el ejército estadounidense para entrenar a sus oficiales. . [4] [5] En los años previos a la Primera Guerra Mundial , se desempeñó como oficial de estado mayor y como historiador oficial de la Guerra Ruso-Japonesa .
El ministro de Guerra , Lord Kitchener , nombró a Swinton corresponsal de guerra oficial británico en el frente occidental . No se permitió a los periodistas estar en el frente y los informes de Swinton fueron censurados, lo que dio lugar a informes efectivamente no controvertidos aunque imparciales.
Swinton cuenta en su libro Eyewitness cómo se le ocurrió por primera vez la repentina idea de construir un tanque el 19 de octubre de 1914, mientras conducía un coche en Francia . Se sabe que en julio de 1914 recibió una carta de un amigo, un ingeniero de minas llamado Hugh F. Marriott a quien había conocido mientras estaba en Sudáfrica. Marriott ocasionalmente enviaba a Swinton noticias sobre desarrollos técnicos que podrían tener una aplicación militar, y su carta describía una máquina que había visto en Amberes, un tractor Holt Caterpillar de fabricación estadounidense . Sugirió que la máquina podría ser útil para el transporte, y Swinton pasó la información a varias figuras militares y políticas que pensó que podrían estar interesadas. En ese momento, sin perspectivas aparentes de guerra, la idea parecía ser sólo una cuestión de eficiencia del transporte, y Swinton se olvidó del asunto. La idea de utilizar una oruga como base para un vehículo de combate se le ocurrió sólo mientras conducía de St. Omer a Calais la mañana del 19 de octubre.
En Gran Bretaña , David Roberts de Richard Hornsby & Sons había intentado desde 1911 interesar a los oficiales militares británicos en un vehículo de orugas, pero fracasó. Benjamin Holt , de Holt Manufacturing Company, compró las patentes relacionadas con el tractor de orugas "chain track" de Richard Hornsby & Sons en 1914 [6] por £4.000. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, con el problema de la guerra de trincheras y la dificultad de transportar suministros al frente, el poder de tracción de los tractores de arrastre llamó la atención de los militares. La Oficina de Guerra británica realizó pruebas con tractores Holt en Aldershot , pero los consideró sólo adecuados para remolcar artillería pesada. El mayor Swinton fue enviado a Francia como corresponsal de guerra del ejército . En noviembre de 1914 sugirió a Sir Maurice Hankey , secretario del Comité de Defensa Imperial, la construcción de un vehículo de orugas a prueba de balas que pudiera destruir las ametralladoras enemigas. [7]
En julio de 1915, a Swinton se le asignó un puesto destacado en la Oficina de Guerra y se enteró del Comité Landship , que estaba enteramente bajo el control del Almirantazgo ; entabló una amistad laboral con su secretario, Albert Gerald Stern . [8] Swinton logró persuadir al primer ministro para que convocara una conferencia interdepartamental el 28 de agosto de 1915, lo que aseguró la cooperación del ejército con el trabajo del Landship Committee [9] y fue Swinton quien redactó las especificaciones de la actuación que el el ejército requeriría. [10]
En 1916, Swinton fue ascendido a teniente coronel y se le asignó la responsabilidad de entrenar las primeras unidades de tanques. Creó las primeras instrucciones tácticas para la guerra blindada . La Comisión Real de Premios a Inventores decidió después de la guerra que los inventores del tanque fueron Sir William Tritton , director general de Fosters y el mayor Walter Gordon Wilson ; sin embargo, Swinton recibió 1.000 libras esterlinas por su contribución. [11] En 1918, la Oficina de Guerra había recibido 2.100 tractores Holt. [12]
En abril de 1918, durante una gira por los EE. UU., Swinton visitó Stockton, California , para honrar públicamente a Benjamin Holt y la compañía por su contribución al esfuerzo bélico y para transmitir la gratitud de Gran Bretaña al inventor. Benjamin Holt fue reconocido por el general en una reunión pública celebrada en Stockton. [13]
En 1919, Swinton se retiró como general de división . Posteriormente sirvió en el departamento de Aviación Civil del Ministerio del Aire . Posteriormente se incorporó a Citroën en 1922 como director. Fue profesor Chichele de Historia Militar en la Universidad de Oxford y miembro del All Souls College de Oxford , de 1925 a 1939; también fue coronel comandante del Royal Tank Corps de 1934 a 1938. En 1938, editó Veinte años después: los campos de batalla de 1914-18: entonces y ahora , una publicación de George Newnes Limited. Se planeó publicarlo en 20 partes, pero finalmente llegó a 42. La publicación estilo revista contenía imágenes de Francia de tiempos de guerra y actuales (ca. 1938). [14]
Swinton se casó con Grace Louise Clayton en 1897 y tuvieron dos hijos y una hija. Su hija murió en un accidente de tráfico (asesinada por un tanque en Woodstock Road, según AL Rowse) durante la Segunda Guerra Mundial . [15] Swinton murió en Oxford el 15 de enero de 1951. [15]
Croix de Chevalier de la Legión de Honor – 1916 – en reconocimiento al distinguido servicio durante la campaña [18]también:
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