Sir Albert Gerald Stern KBE CMG DL (24 de septiembre de 1878 - 2 de enero de 1966) fue un banquero que se convirtió en secretario del Comité Landship durante la Primera Guerra Mundial , donde su capacidad organizativa ayudó al Comité a crear el primer tanque británico . [1]
Durante la guerra entró en conflicto con la Oficina de Guerra, pero tenía la ventaja de tener acceso directo al Primer Ministro y no tener una carrera en el servicio civil que proteger. Fue retirado de su participación directa en la producción de tanques y marginado. [2]
Nacido como el segundo hijo de James Julius Stern, parte de la dinastía judía europea Stern Banking , Albert Stern se educó en Eton y Christ Church, Oxford antes de ingresar al negocio familiar, llegando a ser conocido en la ciudad de Londres como "El Santo Terror". [3] Aunque negoció un gran préstamo con el sultán de Marruecos , Albert Stern no tenía talento real como banquero mercantil.
Al estallar la Primera Guerra Mundial intentó alistarse en las fuerzas armadas, pero tuvo dificultades para hacerlo debido a una debilidad en el tobillo. Se ofreció a suministrar al Almirantazgo un vehículo blindado por su cuenta y finalmente fue nombrado teniente en la Reserva Real de Voluntarios Navales a finales de 1914, cuando se unió a la División de Vehículos Blindados del Servicio Aéreo Naval Real . [4]
Stern originalmente se involucró con naves terrestres como asistente del comandante de vuelo Thomas Hetherington , RNAS. En 1915 se convirtió en secretario del Comité Landship . En febrero de 1916, David Lloyd George lo nombró jefe de lo que se conoció como el Departamento de Suministros de Guerra Mecánica, dependiente del Ministerio de Municiones , que controlaba la adquisición y el suministro de tanques. Stern fue transferido al ejército donde finalmente alcanzó el rango de teniente coronel . Stern creía en la aplicación de métodos comerciales a la producción bélica con el mínimo de interferencia por parte de soldados profesionales.
Stern y el presidente del comité, Eustace d'Eyncourt ( director de Construcción Naval y diseñador de muchos de los últimos barcos de la Royal Navy), intentaron utilizar su influencia con Lloyd George para influir en el empleo de tanques. Sin embargo, ninguno de los dos tenía experiencia militar ni había pasado mucho tiempo en el frente, y el GHQ se irritó por su interferencia en sus asuntos. [5]
Stern fue destituido de su puesto y se le asignó la tarea de coordinar un tanque aliado, lo que resultó en el tanque Mark VIII , algunos de los cuales fueron construidos hacia el final de la guerra. [2]
Hasta la creación en 1939 del Ministerio de Abastecimiento , la Oficina de Guerra había emitido especificaciones para las armas que necesitaba y luego escogía entre las propuestas presentadas en respuesta por los fabricantes. En el caso de la producción de tanques, sólo había dos fabricantes con las habilidades necesarias: Vickers y el Royal Arsenal de Woolwich .
Leslie Burgin , la ministra de Abastecimiento , estaba preocupada por la continua expansión de las fuerzas blindadas alemanas y se dio cuenta de que necesitaba la ayuda de un experto en guerra de tanques que pudiera comprender las necesidades del ejército. Por lo tanto, seleccionó a Stern, que ahora tenía 62 años. Stern estaba en las juntas directivas del Midland Bank , el Clydesdale Bank y el Bank of Rumania . También estaba ayudando a impedir los intentos de los alemanes de apoderarse de la industria petrolera rumana.
Cuando se le acercó para hablar con Burgin sobre tanques, aprovechó la oportunidad ya que él también estaba preocupado por el tipo de tanque que necesitaría el ejército en la próxima guerra. Se reunió con el general Sir Maurice Taylor , principal asesor militar del Ministerio, pero la reunión no fue bien ya que Taylor dijo que estaba satisfecho con el estado del desarrollo de tanques británicos. Sin embargo, el asistente de Taylor, el general Davidson, le expresó a Stern su preocupación por la falta de inversión en la producción de tanques en una reunión privada.
Cuando Stern informó a Burgin, lo nombró jefe del Comité de Desarrollo de Vehículos Especiales. Stern comenzó entonces a seleccionar a los miembros del comité, entre ellos muchas personas que habían formado parte del desarrollo del tanque durante la Primera Guerra Mundial, incluido el ex director de Construcción Naval , Eustace d'Eyncourt, Sir Ernest Swinton (ahora director de Citroën ) , el diseñador de motores Harry Ricardo y el experto en cajas de cambios y transmisiones, el mayor WG Wilson . Como era de esperar, recibieron el sobrenombre de "La vieja pandilla". Pronto se hizo evidente que el SVDC carecía de poder, pero el general Ironside , jefe del Estado Mayor Imperial , fue de gran ayuda. Consciente de lo inadecuado de los diseños de tanques actualmente en servicio, ayudó al comité a encontrar un lugar donde pudieran producir una especificación inicial del tanque.
Juntos propusieron el desarrollo de un diseño de " tanque pesado ", el TOG 1 , acrónimo de "The Old Gang", que era el apodo que el Comité se dio a sí mismo. La producción estuvo a cargo de otro de los desarrolladores y constructores del primer tanque, Sir William Tritton de Foster's of Lincoln .
Diseñado con capacidades para cruzar trincheras en primer plano y también con capacidad para transportar infantería, el diseño era un casco grande con puertas laterales apoyadas sobre vías anchas, con una pequeña torreta en la parte superior. El prototipo TOG 1 fue entregado en octubre de 1940. Después de problemas con el accionamiento electromecánico, se convirtió a accionamiento hidráulico , proceso que duró hasta mayo de 1943, tras lo cual pasó a denominarse TOG 1A. El prototipo fue enviado a Chobham y luego parece haber desaparecido en la historia.
El segundo diseño que surgió del SVDC, el TOG 2, era similar al TOG 1 y conservaba muchas de sus características, pero montaba el último cañón de tanque, el QF de 17 libras (76,2 mm). En lugar de la disposición del recorrido del TOG 1, que era similar a la de los tanques británicos de la Primera Guerra Mundial, el recorrido de la vía era más bajo en el recorrido de regreso y las puertas estaban por encima de las vías. Fue encargado en 1940 y construido por Foster's of Lincoln, y el prototipo funcionó por primera vez en marzo de 1941.
Aunque estaba equipado con el mismo accionamiento electromecánico que el TOG 1, el TOG 2 utilizaba generadores gemelos y no se informaron problemas. Se modificó para incluir, entre otras cosas, un cambio de las orugas no suspendidas por una suspensión de barra de torsión y el TOG 2* se probó con éxito en mayo de 1943. No se produjo ningún desarrollo adicional, aunque se discutió una versión más corta, el TOG 2 (R). . El TOG 2 se puede ver en el Museo de Tanques de Bovington .
Desafortunadamente, una vez que Winston Churchill –con quien Stern había tenido una disputa candente en 1917– asumió el cargo de Primer Ministro el 10 de mayo de 1940, Stern y el trabajo del SVDC quedaron marginados. A pesar de esto, el SVDC desarrolló especificaciones para un tanque de crucero que Stern promovió vigorosamente.
El diseño del Tog también quedó de lado por el buen rendimiento a campo traviesa del tanque Churchill que había sido diseñado por Harland and Wolff (y posteriormente mejorado por Vauxhall Motors ) para cruzar terrenos bombardeados.
Stern fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores del Año Nuevo de 1917 , y Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico en los Honores del Cumpleaños de 1918 . [1]
Se convirtió en Alto Sheriff de Kent y teniente adjunto de Kent en 1952 .
En 1922, Stern se casó con Helen Orr-Lewis, hija de Sir Frederick Orr-Lewis, primer baronet , con su permiso después de reunirse con ella en el sur de Francia por asuntos diplomáticos, ya que ella era menor de edad en ese momento. Tuvieron dos hijos y dos hijas. [1] Su hermano, Sir Frederick Claude Stern , era un consumado horticultor y botánico.