El Ejército australiano fue el servicio más grande en el ejército australiano durante la Primera Guerra Mundial. La Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) fue la principal fuerza expedicionaria del Ejército y se formó a partir del 15 de agosto de 1914 con una fuerza inicial de 20.000 hombres, tras la declaración de guerra de Gran Bretaña a Alemania . Mientras tanto, la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana (AN&MEF), independiente y reclutada a toda prisa, de 2.000 hombres, desembarcó cerca de Rabaul en la Nueva Guinea Alemana el 11 de septiembre de 1914 y obtuvo la rendición de la guarnición alemana después de diez días; más tarde proporcionó fuerzas de ocupación durante la guerra. Además, se mantuvieron en Australia pequeñas fuerzas militares basadas en las Fuerzas Permanentes de antes de la guerra y las Fuerzas Ciudadanas a tiempo parcial para defender al país de los ataques.
La AIF inicialmente consistía en una división de infantería y una brigada de caballería ligera . El primer contingente partió de Australia en barco hacia Egipto el 1 de noviembre de 1914, donde formó parte del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC). La división de infantería luchó durante la Campaña de Galípoli entre abril y diciembre de 1915, reforzada por una segunda división que se creó más tarde, así como tres brigadas de caballería ligera. Después de ser evacuada a Egipto, la AIF se amplió a cinco divisiones de infantería, formando parte del I y II Cuerpo ANZAC , que se comprometieron a luchar en Francia y Bélgica a lo largo del Frente Occidental en marzo de 1916. Mientras tanto, dos divisiones montadas permanecieron en Oriente Medio para luchar contra las fuerzas turcas en la Campaña del Sinaí y Palestina .
Las divisiones de la AIF en Francia y Bélgica, que más tarde se fusionaron en el Cuerpo Australiano en 1917, se utilizaron a menudo para encabezar operaciones y desempeñaron un papel importante en la derrota del ejército alemán en 1918. Al final de la guerra, la AIF se había ganado la reputación de ser una fuerza militar muy eficaz. Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918, comenzó un proceso de desmovilización y el último personal australiano fue repatriado a finales de 1919. En total, 416.809 australianos se alistaron durante la guerra y 334.000 sirvieron en el extranjero. La AIF sufrió aproximadamente 210.000 bajas, de las cuales 61.519 murieron por heridas o por muerte, una tasa de bajas entre las más altas de cualquier beligerante durante la guerra.
La Mancomunidad de Australia se fundó el 1 de enero de 1901. El 1 de marzo, 29.010 soldados coloniales, que consistían en 1.544 soldados profesionales, 16.105 milicianos pagados y 11.361 voluntarios no remunerados, fueron transferidos al nuevo Ejército australiano. [1] Sin embargo, las unidades continuaron siendo administradas bajo las diversas leyes coloniales. El mayor general Sir Edward Hutton , ex comandante de las Fuerzas Militares de Nueva Gales del Sur, fue designado como el primer comandante de las Fuerzas de la Mancomunidad, [2] asumiendo el mando a principios de 1902 con el Cuartel General del Ejército formado posteriormente en el Cuartel Victoria en Melbourne. [3] [4] La Ley de Defensa de 1903 puso todas las unidades estatales bajo una sola ley; aunque lo más importante es que impidió la creación de unidades de infantería permanentes, permitiendo únicamente el establecimiento de personal administrativo e instructivo permanente para el cuartel general, la artillería de guarnición, los ingenieros de fortalezas, los ingenieros de minas submarinas y las unidades de servicio, médicas y de artillería. [5] También se estipuló que la fuerza sólo podría mantenerse mediante alistamiento voluntario y que no podría servir fuera de Australia. Con esto se estableció efectivamente la preeminencia de las Fuerzas Ciudadanas , [6] asegurando que el Ejército australiano estaría compuesto principalmente por milicianos y fuerzas voluntarias a tiempo parcial, que serían apoyadas por una pequeña fuerza permanente limitada a cubrir funciones de personal, entrenamiento y guarnición. También se garantizó que cualquier fuerza enviada al extranjero sólo podría hacerlo de manera voluntaria. [7]
Sin embargo, a pesar de las reorganizaciones significativas del Ejército posterior a la Federación en 1903 y 1906, la fuerza en formación era vista cada vez más como disfuncional e inadecuada, sufriendo problemas institucionales percibidos con respecto a la estructura, el mando y la administración, así como recursos financieros limitados, falta de equipo moderno y entrenamiento deficiente. Con el tiempo, esto llevó al gobierno a decidir adoptar un sistema militar completamente nuevo. [8] [9] En 1911, dos cambios significativos siguieron a un informe de Lord Kitchener luego de su inspección de las fuerzas locales en 1909. Se estableció el Royal Military College, Duntroon para entrenar a los oficiales del estado mayor , y comenzó un sistema de servicio nacional universal con niños de 12 a 18 años convirtiéndose en cadetes y hombres de 18 a 26 años sirviendo en las Fuerzas Ciudadanas. [10] [11] Estas reformas fueron parte de un proceso de creación de una gran milicia civil para defender al país contra un temido ataque de Japón. Esta fuerza se basaba en el reclutamiento y se pretendía que estuviera completa en 1920. Los recursos dedicados a este plan excedían en gran medida los asignados a los preparativos para levantar una fuerza expedicionaria para servir fuera de Australia. [12] En total, se levantaría una fuerza en tiempos de paz de alrededor de 80.000 soldados ciudadanos, con un plantel en tiempos de guerra de 135.000, que incluiría 84 batallones de infantería (posteriormente aumentados a 92), 28 regimientos de caballería ligera (posteriormente aumentados a 31), 49 baterías de campaña y siete baterías de obuses (un total de 224 cañones), 14 compañías de ingenieros de campaña , siete compañías de comunicaciones y varias tropas de apoyo. [13] [14] [15] [Nota 1]
Esta fuerza se organizaría en brigadas , sin cuartel general divisional , aunque se previó que se podrían formar hasta seis divisiones si fuera necesario. Se planeó que la infantería se organizara en 21 brigadas (más tarde 23) de cuatro batallones cada una, mientras que la caballería ligera formaría inicialmente siete brigadas (más tarde ocho). La artillería de campaña se organizaría en 14 brigadas, mientras que ocho de las baterías de campaña se unirían a las brigadas de caballería ligera, y las baterías de obuses no se dividirían en brigadas. [17] [18] [19] Una pequeña fuerza permanente de 3.200 hombres operaría en apoyo. [20] El nuevo esquema también implicó la reorganización de los distritos militares, con el 1.er Distrito Militar basado en Queensland, el 2.º en Nueva Gales del Sur, el 3.º en Victoria, el 4.º en Australia del Sur, el 5.º en Australia Occidental y el 6.º en Tasmania. El Territorio del Norte y Nueva Guinea no fueron asignados inicialmente, pero luego fueron incorporados al 1er Distrito Militar. [21]
También se habían tomado medidas para ampliar la red de defensas costeras anterior a la Federación para proporcionar protección contra las incursiones de los buques de guerra japoneses o alemanes antes de la Primera Guerra Mundial. [22] En 1912, estas defensas estaban tripuladas por 14 compañías de la Artillería de Guarnición Australiana, cada una de las cuales tenía una fuerza de más de 100 hombres. [23] Mientras tanto, en septiembre de 1912, el gobierno aprobó oficialmente la formación de un brazo aéreo militar australiano. [24] Al hacerlo, Australia se convirtió en el primero de los Dominios , y una de las pocas naciones fuera de Europa, en comenzar a desarrollar tal capacidad, incluso si inicialmente era solo una modesta. [25] [26] La Escuela Central de Vuelo se estableció en Point Cook, Victoria en 1913. Sin embargo, el entrenamiento de vuelo no comenzó de inmediato, y no fue hasta 1914 que se aceptó la primera clase de pilotos. [25] El vuelo n.° 1 del Cuerpo Aéreo Australiano se formó en el 3.er Distrito Militar el 14 de julio de 1914. [24]
Tras la declaración de guerra de Gran Bretaña a la Alemania imperial el 4 de agosto de 1914 al estallar la Primera Guerra Mundial, Australia y los demás miembros del Imperio británico se vieron automáticamente involucrados, y el primer ministro Joseph Cook declaró el 5 de agosto que "... cuando el Imperio está en guerra, también lo está Australia". [27] En cuestión de días, el general de brigada William Bridges y su oficial de estado mayor, el mayor Brudenell White , habían completado los planes para la creación de la Fuerza Imperial Australiana (AIF). White propuso una fuerza expedicionaria de 18.000 hombres, incluidos 12.000 australianos y 6.000 neozelandeses . Cook aprobó posteriormente la propuesta, aunque aumentó la oferta a 20.000 hombres para servir en cualquier destino deseado por el gobierno británico. El 6 de agosto de 1914, Londres envió un cablegrama en el que aceptaba la fuerza y solicitaba que se enviara lo antes posible. Las oficinas de reclutamiento abrieron el 10 de agosto y para fines de 1914, 52.561 voluntarios habían sido aceptados, a pesar de las estrictas pautas de aptitud física. [28] Mientras tanto, después de una solicitud británica adicional de asistencia el 6 de agosto de 1914, el gobierno australiano preparó apresuradamente otra fuerza expedicionaria, conocida como la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana (AN&MEF), para destruir las estaciones inalámbricas alemanas en Yap en las Islas Carolinas, Nauru y Rabaul en Nueva Bretaña. [29]
A pesar de algunos avances, en 1914 las Fuerzas Ciudadanas todavía estaban incompletas, contando con aproximadamente 45.915 hombres, y aún quedaban muchas unidades por reclutar. [31] [Nota 2] Durante la etapa de precaución del 2 de agosto de 1914 antes del estallido de la guerra, se convocó a unidades de las Fuerzas Ciudadanas para proteger la infraestructura clave y los puntos esenciales y para dotar de personal a los fuertes costeros y las defensas del puerto. [34] Las compañías de fortalezas de la milicia ayudaron a la artillería permanente y a los ingenieros a dotar de personal a las luces eléctricas de defensa en Port Jackson , Port Phillip , Fort Lytton , Fremantle y en el río Derwent . [35] Todas las baterías de defensa costera se activaron horas antes de la declaración de guerra contra Alemania (que tuvo lugar a las 9:00 am hora de Melbourne el 4 de agosto). [36] A la mañana siguiente, los primeros disparos aliados de la guerra fueron disparados por la guarnición de Fort Nepean , que estaba ubicada en la apertura de la bahía de Port Phillip, después de que la batería de examen disparara un proyectil sobre la proa del buque de carga alemán SS Pfalz cuando el barco no se detuvo. [37] [38] [39] [40] [41] De acuerdo con los planes anteriores a la guerra, los Ingenieros Reales Australianos estaban listos para colocar minas para proteger Port Jackson y Port Phillip; sin embargo, el riesgo de ataque no se consideró suficiente para justificar el establecimiento de los campos minados y su mantenimiento continuo. [35]
Después del llamado inicial de reservistas para ocupar la artillería de la guarnición, los oficiales al mando de las otras unidades de milicia recibieron instrucciones de comenzar los preparativos para formar una división de infantería y una división de caballería ligera para tareas de defensa del país. A fines de agosto de 1914, el Gobierno había juzgado que una fuerza de este tamaño era innecesaria dado que Australia estaba lejos de las zonas de guerra. En cambio, se decidió mantener solo un pequeño número de batallones de infantería y regimientos de caballería ligera en servicio activo en cualquier momento. [42] A fines de 1914, la fuerza de defensa del país comprendía 100.000 reservistas, de los cuales 56.000 eran miembros de las Fuerzas Ciudadanas y 51.000 eran voluntarios del club de fusileros. [42] A pesar de los temores de sabotaje y levantamientos por parte de los germano-australianos, no se produjo ninguna amenaza interna. [43] A partir de 1915, sólo se mantuvieron guarniciones de esqueleto en los fuertes costeros, pero al personal que las manejaba se le prohibió alistarse en la AIF. Esta prohibición se levantó en abril de 1915, pero la presencia de un buque de asalto comercial alemán en aguas australianas provocó una movilización desde febrero hasta abril de 1916, mientras que otra tuvo lugar en abril de 1918 por la misma razón. En junio de 1918, 9.215 tropas de servicio local estaban en servicio activo en Australia, junto con 2.476 soldados regulares . [34] Hasta 50.000 milicianos se alistaron en la AIF durante la guerra. [44]
La Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana (AN&MEF) comenzó a formarse a raíz de una solicitud del gobierno británico el 6 de agosto de 1914. [45] La AN&MEF comprendía un batallón de infantería de 1.000 hombres alistados en Sídney , conocido como el 1.er Batallón, AN&MEF, más 500 reservistas navales y ex marineros que servirían como infantería. [46] Otro batallón de milicia del Regimiento Kennedy con base en Queensland , que había sido enviado apresuradamente a la guarnición de Thursday Island , también contribuyó con 500 voluntarios a la fuerza. [47] Bajo el mando del coronel William Holmes , la AN&MEF partió de Sydney el 19 de agosto a bordo del HMAS Berrima y se detuvo en Palm Island frente a Townsville hasta que la fuerza de Nueva Zelanda, escoltada por el crucero de batalla HMAS Australia , el crucero HMAS Melbourne y el crucero francés Montcalm , ocupó Samoa el 30 de agosto. [46] La AN&MEF luego se trasladó a Port Moresby, donde se reunió con el contingente de Queensland a bordo del transporte TSS Kanowna . La fuerza luego navegó hacia la Nueva Guinea Alemana el 7 de septiembre, pero el Kanowna se quedó atrás cuando sus fogoneros se negaron a trabajar. [48] Los soldados del Regimiento Kennedy también fueron dejados en Port Moresby ya que Holmes sintió que no estaban entrenados ni equipados lo suficientemente bien como para comprometerse en la lucha que se esperaba. [46] [49] Después de la captura de posesiones alemanas en la región en septiembre, la AN&MEF proporcionó fuerzas de ocupación durante la guerra. [50] Holmes regresó a Australia a principios de 1915 y se alistó nuevamente en la AIF, al igual que la mayoría de sus hombres. [51] Fueron reemplazados por el 3.er Batallón, AN&MEF, que era conocido como la "Fuerza Tropical" porque había sido especialmente alistado para el servicio en los trópicos. [52]
Al comienzo de la guerra, las fuerzas militares de Australia se centraron en la milicia de tiempo parcial. El pequeño número de personal regular estaba formado principalmente por artilleros o ingenieros, y generalmente se les asignaba la tarea de defensa costera. [53] Debido a las disposiciones de la Ley de Defensa de 1903 , que impedían el envío de reclutas al extranjero, al estallar la guerra se comprendió que sería necesario formar una fuerza totalmente separada y totalmente voluntaria. [54] La Fuerza Imperial Australiana (AIF) comenzó a formarse poco después del estallido de la guerra, y se creó oficialmente el 15 de agosto de 1914. [55] Tras su formación, la AIF estaba formada por la 1.ª División y la 1.ª Brigada de Caballería Ligera . [56] Como parte del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC), la 1.ª División luchó posteriormente junto a la División combinada de Nueva Zelanda y Australia en Galípoli entre abril y diciembre de 1915, siendo reforzada por la 2.ª División que se formó más tarde, así como por tres brigadas de caballería ligera. Tras ser evacuada a Egipto, la AIF se amplió a cinco divisiones de infantería, que se comprometieron a luchar en Francia y Bélgica a lo largo del Frente Occidental en marzo de 1916 como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Mientras tanto, dos divisiones montadas permanecieron en Oriente Medio para luchar contra las fuerzas turcas en el Sinaí y Palestina , sirviendo con la Fuerza Expedicionaria Egipcia . [57] En contraste con la guerra de trincheras estática que se desarrolló en Europa, las tropas en Oriente Medio experimentaron en su mayoría una forma de guerra más fluida que involucraba maniobras y tácticas de armas combinadas . [58]
La AIF, que siguió creciendo durante la guerra, acabó estando formada por cinco divisiones de infantería, dos divisiones montadas y una mezcla de otras unidades. [59] [60] [61] Al comienzo de la campaña de Galípoli, la AIF tenía cuatro brigadas de infantería, de las cuales las tres primeras formaban la 1.ª División. La 4.ª Brigada se unió a la única brigada de infantería de Nueva Zelanda para formar la División de Nueva Zelanda y Australia. La 2.ª División se formó en Egipto en 1915 y fue enviada a Galípoli en agosto para reforzar a la 1.ª División, pero lo hizo sin su artillería y habiendo completado solo parcialmente su entrenamiento. Después de Galípoli, la infantería experimentó una importante expansión. La 3.ª División se formó en Australia y fue enviada a Francia. La División de Nueva Zelanda y Australia se dividió y los elementos neozelandeses formaron la División de Nueva Zelanda , mientras que las brigadas de infantería australianas originales (1.ª a 4.ª) se dividieron a la mitad para formar otras cuatro brigadas que se utilizaron para formar las Divisiones 4.ª y 5.ª. Esto aseguró que los batallones de las dos nuevas divisiones tuvieran un núcleo de soldados experimentados. [62] [63] Organizadas en el I y II Cuerpo ANZAC , las divisiones se desplegaron posteriormente en el Frente Occidental. [64] La 6.ª División comenzó a formarse en Inglaterra en febrero de 1917, pero nunca se desplegó en Francia y se dividió en septiembre de ese año para proporcionar refuerzos a las otras cinco divisiones. [60] En noviembre de 1917, las cinco divisiones australianas del I y II Cuerpo ANZAC se fusionaron para convertirse en el Cuerpo Australiano . [65]
Durante la Campaña de Galípoli, cuatro brigadas de caballería ligera habían sido desmontadas y lucharon junto a las divisiones de infantería. [66] Sin embargo, en marzo de 1916 se formó la División Montada ANZAC en Egipto (llamada así porque contenía una brigada montada de Nueva Zelanda). Del mismo modo, la División Montada Australiana —formada en febrero de 1917— se llamó originalmente División Montada Imperial porque contenía las Brigadas Montadas 5.ª y 6.ª británicas . [67] Cada división constaba de tres brigadas de caballería ligera montada, cada una de las cuales constaba de tres regimientos. [68] Tras la expansión de la Columna del Desierto en agosto de 1917, estas divisiones formaron parte del Cuerpo Montado del Desierto, que constaba de la División Montada ANZAC, la División Montada Australiana y la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos (que incluía varias compañías de camellos australianas, británicas y neozelandesas). [67] La AIF también incluía el Cuerpo Aéreo Australiano (AFC), que consistía en cuatro escuadrones operativos: los números 1 , 2 , 3 y 4 , y cuatro escuadrones de entrenamiento : los números 5 , 6 , 7 y 8. [69] [70] Más de 2000 mujeres sirvieron en la AIF, principalmente en el Servicio de Enfermería del Ejército Australiano . [71] Además, también se crearon otras unidades especializadas, [72] incluidas compañías de túneles , [73] unidades de transporte motorizado, [ 74] ferrocarriles, [75] unidades de artillería, talleres y servicios, [76] [77] y hospitales y otras unidades médicas y dentales especializadas. [78] También se creó una pequeña unidad blindada. [79] [Nota 3]
La AIF fue una fuerza totalmente voluntaria durante la guerra. Australia fue uno de los dos únicos beligerantes de ambos bandos que no introdujeron el servicio militar obligatorio durante la guerra (junto con Sudáfrica). [82] [Nota 4] Aunque se había introducido un sistema de entrenamiento obligatorio en 1911 para el servicio en el país, según la ley australiana no se extendió al servicio en el extranjero. En Australia, dos plebiscitos sobre el uso del servicio militar obligatorio para expandir la AIF fueron derrotados en octubre de 1916 y diciembre de 1917 , preservando así el estatus de voluntario pero estirando las reservas de la AIF hacia el final de la guerra. [84] En última instancia, el sistema voluntario de reclutamiento resultó incapaz de sostener la estructura de fuerza de la AIF, al no proporcionar reemplazos suficientes para las grandes bajas que sufrió y requiriendo que se disolvieran varias unidades hacia el final de la guerra. [85] [86] Cada batallón de infantería se originó en una región geográfica, con hombres reclutados de esa área. Nueva Gales del Sur y Victoria , los estados más poblados, llenaron sus propios batallones (e incluso brigadas enteras), mientras que los "Estados Exteriores" (Queensland, Australia del Sur , Australia Occidental y Tasmania ) a menudo se combinaban para reunir un batallón. [82] La caballería ligera y la artillería también se reclutaban sobre una base territorial. [87]
Desplegado apresuradamente, el primer contingente de la AIF estaba esencialmente sin entrenamiento y sufría de una escasez generalizada de equipo. [88] A principios de 1915, la AIF era en gran medida una fuerza inexperta, con solo un pequeño porcentaje de sus miembros con experiencia previa en combate. Sin embargo, muchos oficiales y suboficiales habían servido previamente en las fuerzas permanentes o de tiempo parcial de antes de la guerra, y una proporción significativa del personal alistado había recibido alguna instrucción militar básica como parte del plan de entrenamiento obligatorio de Australia. [89] La AIF, predominantemente una fuerza de combate basada en batallones de infantería y regimientos de caballería ligera, tenía una alta proporción de tropas de combate cuerpo a cuerpo para apoyar al personal. [90] [91] Sin embargo, la AIF finalmente incluyó una gran cantidad de unidades logísticas y administrativas que eran capaces de satisfacer la mayoría de las necesidades de la fuerza y, en algunas circunstancias, brindaron apoyo a las unidades aliadas cercanas. [92] Cada división también incluía una gama de unidades de apoyo y servicio de combate, incluyendo artillería , ametralladoras , morteros , ingenieros, pioneros , señales , unidades logísticas , médicas , veterinarias y administrativas . [93] Las tropas del cuerpo incluían caballería ligera, artillería del ejército, [59] y ciclistas . [94] En cualquier caso, la AIF dependía principalmente del Ejército británico para el apoyo de artillería media y pesada y otros sistemas de armas necesarios para la guerra de armas combinadas que se desarrollaron más tarde en la guerra, incluidos aviones y tanques . [95]
Aunque operativamente puesta a disposición de los británicos, la AIF fue administrada como una fuerza nacional separada, con el gobierno australiano reservándose la responsabilidad de la promoción, el pago, la vestimenta, el equipo y la alimentación de su personal. [96] La AIF fue administrada por separado del ejército con base en Australia, y se estableció un sistema paralelo para tratar asuntos no operativos, incluyendo el mantenimiento de registros, las finanzas, la artillería, el personal, el intendente y otros asuntos. [72] La AIF también tenía condiciones de servicio separadas, reglas sobre ascensos y antigüedad, y lista de graduación para oficiales. [96] Esta responsabilidad inicialmente recayó en Bridges, además de sus deberes como su comandante; sin embargo, más tarde se estableció un Cuartel General Administrativo en El Cairo , Egipto. Tras el redespliegue de las divisiones de infantería australianas al Frente Occidental, se trasladó a Londres . Las responsabilidades adicionales incluían el enlace con el Ministerio de Guerra británico , así como con el Departamento de Defensa australiano en Melbourne , al tiempo que también se le encomendaba el mando de todas las tropas australianas en Gran Bretaña. También se estableció un cuartel general de entrenamiento en Salisbury . [97]
Al final de la guerra, la AIF se había ganado una reputación de fuerza militar bien entrenada y altamente efectiva, soportando más de dos años de costosos combates en el Frente Occidental antes de desempeñar un papel significativo en la victoria final de los Aliados en 1918, aunque como una parte más pequeña del esfuerzo bélico más amplio del Imperio Británico. [98] [99] Al igual que las otras divisiones del Dominio de Canadá y Nueva Zelanda, los australianos eran vistos como una de las mejores fuerzas británicas en Francia, [100] y a menudo se utilizaban para encabezar operaciones. [101] Las hazañas de la AIF en Galípoli, y luego en el Frente Occidental, posteriormente se convirtieron en centrales para la mitología nacional. [102] Conmemorar y celebrar la AIF se convirtió en una tradición arraigada después de la Primera Guerra Mundial, y el Día de Anzac formó la pieza central del recuerdo de la guerra. [103] Los soldados que sirvieron en la AIF, conocidos coloquialmente como " Diggers ", con el tiempo se convirtieron en "... uno de los arquetipos australianos más importantes". [104]
Tras el estallido de la guerra, las fuerzas australianas actuaron rápidamente para reducir la amenaza que suponía para la navegación la proximidad de las colonias alemanas en el Pacífico. La Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana (AN&MEF), una fuerza de voluntarios de 2000 hombres —separada de la AIF— y compuesta por un batallón de infantería más 500 reservistas navales y ex marineros, se formó rápidamente bajo el mando del coronel William Holmes. Los objetivos de la fuerza eran las estaciones de radio de Nauru , las de Yap en las Islas Carolinas y las de Rabaul en la Nueva Guinea Alemana . La fuerza llegó a Rabaul el 11 de septiembre de 1914 y la ocupó al día siguiente, encontrando solo una breve resistencia de los defensores alemanes y nativos durante los combates en Bita Paka y Toma . La Nueva Guinea Alemana se rindió el 17 de septiembre de 1914. Las pérdidas australianas fueron ligeras, incluidas seis muertes durante los combates. [105]
Después de un período de entrenamiento rudimentario en Australia, el primer contingente de la AIF partió en barco en un solo convoy desde Albany el 1 de noviembre de 1914. Aunque originalmente estaban destinados a Inglaterra para recibir más entrenamiento antes de su empleo en el Frente Occidental, los australianos fueron enviados a Egipto, controlado por los británicos, para prevenir cualquier ataque turco contra el estratégicamente importante Canal de Suez, y con vistas a abrir otro frente contra las Potencias Centrales . [106] [Nota 5] Con el objetivo de sacar a Turquía de la guerra, los británicos decidieron entonces montar un asentamiento anfibio en Galípoli y, tras un período de entrenamiento y reorganización, los australianos fueron incluidos entre las fuerzas británicas, indias y francesas comprometidas con la campaña. El Cuerpo de Ejército combinado de Australia y Nueva Zelanda, comandado por el general británico William Birdwood , desembarcó posteriormente en Anzac Cove , en la península de Galípoli, el 25 de abril de 1915. Aunque prometía transformar la guerra si tenía éxito, la Campaña de Galípoli estuvo mal concebida y poco después del desembarco se produjo un estancamiento sangriento. Esto finalmente duró ocho meses antes de que los comandantes aliados decidieran evacuar a las tropas sin haber logrado los objetivos de la campaña. [107] Las bajas australianas ascendieron a 26.111, incluidos 8.141 muertos. [108]
Después de la retirada de Galípoli, los australianos regresaron a Egipto y la AIF experimentó una importante expansión. En 1916, la infantería comenzó a trasladarse a Francia, mientras que las unidades de infantería montada permanecieron en Oriente Medio para luchar contra los turcos. Las tropas australianas de la División Montada del ANZAC y la División Montada Australiana entraron en acción en todas las batallas importantes de la Campaña del Sinaí y Palestina, desempeñando un papel fundamental en la lucha contra las tropas turcas que amenazaban el control británico de Egipto. [109] Los australianos entraron en combate por primera vez durante el Levantamiento Senussi en el desierto de Libia y el valle del Nilo, durante el cual las fuerzas británicas combinadas derrotaron con éxito a la primitiva secta islámica pro-turca con grandes bajas. [110] Posteriormente, la División Montada del ANZAC participó en una acción considerable en la Batalla de Romani entre el 3 y el 5 de agosto de 1916 contra los turcos, que finalmente fueron rechazados. [111] Tras esta victoria, las fuerzas británicas pasaron a la ofensiva en el Sinaí, aunque el ritmo del avance estuvo determinado por la velocidad con la que se pudiera construir el ferrocarril y el oleoducto a partir del Canal de Suez. Rafa fue capturada el 9 de enero de 1917, mientras que la última de las pequeñas guarniciones turcas en el Sinaí fue eliminada en febrero. [112]
El avance entró en Palestina y se realizó un primer intento fallido de capturar Gaza el 26 de marzo de 1917, mientras que un segundo intento igualmente fallido se lanzó el 19 de abril. Un tercer asalto tuvo lugar entre el 31 de octubre y el 7 de noviembre y esta vez participaron tanto la División Montada del ANZAC como la División Montada Australiana. La batalla fue un éxito total para los británicos, invadiendo la línea Gaza-Beersheba y capturando a 12.000 soldados turcos. El momento crítico fue la captura de Beersheba el primer día, después de que la 4.ª Brigada de Caballería Ligera australiana cargara más de 4 millas (6,4 km). Las trincheras turcas fueron invadidas, y los australianos capturaron los pozos de Beersheba y aseguraron el valioso agua que contenían junto con más de 700 prisioneros por la pérdida de 31 muertos y 36 heridos. [113] Más tarde, las tropas australianas ayudaron a expulsar a las fuerzas turcas de Palestina y participaron en acciones en Mughar Ridge , Jerusalén y Megiddo . El gobierno turco se rindió el 30 de octubre de 1918. [114] Posteriormente, se utilizaron unidades de la Caballería Ligera para ayudar a sofocar una revuelta nacionalista en Egipto en 1919 y lo hicieron con eficiencia y brutalidad, aunque sufrieron varias muertes en el proceso. [115] Las bajas totales de batalla australianas en la campaña fueron 4.851, incluidos 1.374 muertos. [116]
Cinco divisiones de infantería de la AIF entraron en acción en Francia y Bélgica, abandonando Egipto en marzo de 1916. [117] Posteriormente, el I Cuerpo ANZAC tomó posiciones en un sector tranquilo al sur de Armentieres el 7 de abril de 1916 y durante los siguientes dos años y medio, la AIF participó en la mayoría de las principales batallas del Frente Occidental, ganándose una formidable reputación. Aunque se libró del desastroso primer día de la Batalla del Somme , en cuestión de semanas se habían comprometido cuatro divisiones australianas. [118] La 5.ª División, posicionada en el flanco izquierdo, fue la primera en entrar en acción durante la Batalla de Fromelles el 19 de julio de 1916, sufriendo 5.533 bajas en un solo día. La 1.ª División entró en la línea el 23 de julio, asaltando Pozières , y cuando fueron relevados por la 2.ª División el 27 de julio, habían sufrido 5.286 bajas. [119] La granja Mouquet fue atacada en agosto, con un total de 6.300 bajas. [120] Cuando la AIF se retiró del Somme para reorganizarse, había sufrido 23.000 bajas en solo 45 días. [119]
En marzo de 1917, las divisiones 2.ª y 5.ª persiguieron a los alemanes hasta la Línea Hindenburg , capturando la ciudad de Bapaume . El 11 de abril, la 4.ª División asaltó la Línea Hindenburg en la desastrosa Primera Batalla de Bullecourt , perdiendo más de 3000 bajas y 1170 prisioneros. [121] El 15 de abril, las divisiones 1.ª y 2.ª fueron contraatacadas cerca de Lagnicourt y se vieron obligadas a abandonar la ciudad, antes de recuperarla. [122] La 2.ª División participó entonces en la Segunda Batalla de Bullecourt , que comenzó el 3 de mayo, y logró tomar secciones de la Línea Hindenburg y mantenerlas hasta que fue relevada por la 1.ª División. [121] Finalmente, el 7 de mayo, la 5.ª División relevó a la 1.ª, permaneciendo en la línea hasta que la batalla terminó a mediados de mayo. En conjunto, estos esfuerzos costaron 7.482 bajas australianas. [123]
El 7 de junio de 1917, el II Cuerpo ANZAC, junto con dos cuerpos británicos, lanzó una operación en Flandes para eliminar un saliente al sur de Ypres. [124] El ataque comenzó con la detonación de un millón de libras (454.545 kg) de explosivos que se habían colocado debajo de la cresta de Messines, destruyendo las trincheras alemanas. [125] El avance prácticamente no encontró oposición y, a pesar de los fuertes contraataques alemanes al día siguiente, tuvo éxito. Las bajas australianas durante la batalla de Messines incluyeron casi 6.800 hombres. [126] El I Cuerpo ANZAC participó luego en la Tercera Batalla de Ypres en Bélgica como parte de la campaña para capturar la meseta de Gheluvelt, entre septiembre y noviembre de 1917. [126] Se llevaron a cabo acciones individuales en Menin Road , Polygon Wood , Broodseinde , Poelcappelle y Passchendaele y en el transcurso de ocho semanas de lucha los australianos sufrieron 38.000 bajas. [127]
El 21 de marzo de 1918, el ejército alemán lanzó su Ofensiva de Primavera en un último esfuerzo por ganar la guerra, desatando 63 divisiones en un frente de 70 millas (110 km). [128] Mientras los Aliados retrocedían, la 3.ª y la 4.ª Divisiones fueron enviadas rápidamente al sur, a Amiens en el Somme. [129] La ofensiva duró los siguientes cinco meses y las cinco divisiones de la AIF en Francia participaron en el intento de detener la marea. A fines de mayo, los alemanes habían avanzado hasta 50 millas (80 km) de París. [130] Durante este tiempo, los australianos lucharon en Dernancourt , Morlancourt, Villers-Bretonneux , Hangard Wood, Hazebrouck y Hamel . [131] En Hamel, el comandante del Cuerpo Australiano, el teniente general John Monash , utilizó con éxito armas combinadas, que incluían aviones, artillería y blindados, en un ataque por primera vez. [132]
La ofensiva alemana se detuvo a mediados de julio y siguió una breve pausa, durante la cual los australianos llevaron a cabo una serie de incursiones, conocidas como penetraciones pacíficas . [133] Los aliados pronto lanzaron su propia ofensiva, la Ofensiva de los Cien Días, que finalmente puso fin a la guerra. Comenzando el 8 de agosto de 1918, la ofensiva incluyó cuatro divisiones australianas que atacaron Amiens . [134] Usando las técnicas de armas combinadas desarrolladas anteriormente en Hamel, se lograron avances significativos en lo que se conoció como el "Día Negro" del Ejército alemán. [135] La ofensiva continuó durante cuatro meses, y durante la Segunda Batalla del Somme, el Cuerpo australiano libró acciones en Lihons, Etinehem, Proyart, Chuignes y Mont St Quentin , antes de su compromiso final de la guerra el 5 de octubre de 1918 en Montbrehain. [136] Aunque estas acciones tuvieron éxito, las divisiones australianas sufrieron considerables bajas y en septiembre de 1918 la fuerza media de sus batallones de infantería estaba entre 300 y 400, lo que era menos del 50 por ciento de la fuerza autorizada. [137] La AIF se retiró para descansar y reorganizarse después del enfrentamiento en Montbrehain, y posteriormente estuvo fuera de la línea cuando se declaró el armisticio el 11 de noviembre de 1918. [138] Aunque algunas unidades de artillería continuaron apoyando a las unidades británicas y estadounidenses hasta noviembre, y la AFC mantuvo operaciones de vuelo hasta el final de la guerra. [139] Las bajas australianas totales en el frente occidental ascendieron a 181.000, incluidas 46.000 de las cuales murieron. Otros 114.000 hombres resultaron heridos, 16.000 fueron gaseados y aproximadamente 3.850 fueron hechos prisioneros de guerra. [116]
Un pequeño número de efectivos de la AIF también prestó servicios en otros teatros. Las tropas australianas del 1.º Escuadrón Australiano de Señales Inalámbricas proporcionaron comunicaciones a las fuerzas británicas durante la Campaña de Mesopotamia . Participaron en varias batallas, incluida la Batalla de Bagdad en marzo de 1917 [140] y la Batalla de Ramadi en septiembre de ese año. [141] Tras la Revolución rusa de 1917, el Frente del Cáucaso se derrumbó, dejando a Asia Central abierta al ejército turco. Se formó una fuerza especial, conocida como Dunsterforce en honor a su comandante, el mayor general Lionel Dunsterville , a partir de oficiales y suboficiales británicos cuidadosamente seleccionados para organizar las fuerzas rusas o civiles restantes que estuvieran listos para luchar contra las fuerzas turcas. Unos 20 oficiales australianos sirvieron con Dunsterforce en la Campaña del Cáucaso y un grupo al mando del capitán Stanley Savige fue fundamental para proteger a miles de refugiados asirios . [142] Las enfermeras australianas atendieron cuatro hospitales británicos en Salónica y otros 10 en la India . [143]
El puesto de Jefe del Estado Mayor General (CGS) se había establecido en 1909 y era responsable de mantener la organización de guerra del Ejército, preparar planes defensivos, el entrenamiento y examen de oficiales, y la recopilación e interpretación de inteligencia. Además, el titular también se sentaba como Primer Miembro Militar de la Junta Militar. [144] La Junta Militar era responsable ante el Ministro de Defensa de la administración de las Fuerzas Militares Australianas (AMF). [145] El coronel James Gordon Legge fue nombrado CGS el 1 de mayo de 1914, reemplazando al general de brigada Joseph Gordon , pero todavía estaba en camino desde Gran Bretaña cuando estalló la guerra. Con Bridges ocupado en la organización de la AIF, Legge se hizo cargo de la organización de la AN&MEF para el servicio en Nueva Guinea . Después de que Bridges partiera al extranjero, Legge asumió la responsabilidad del entrenamiento de los refuerzos de la AIF. [146] [147]
Cuando se formó originalmente en 1914, la AIF estaba comandada por Bridges, quien también comandaba la 1.ª División. [148] Después de la muerte de Bridges en Galípoli en mayo de 1915, el gobierno australiano nombró a Legge, un veterano de la Guerra de los Bóers , para reemplazar a Bridges al mando de ambas. [149] Sin embargo, el teniente general británico Sir John Maxwell , comandante de las tropas británicas en Egipto , se opuso a que Legge lo pasara por alto y se comunicara directamente con Australia. El gobierno australiano no apoyó a Legge, quien a partir de entonces cedió ante el teniente general William Birdwood, comandante del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda. [150] Cuando Legge fue enviado a Egipto para comandar la 2.ª División, Birdwood hizo representaciones al gobierno australiano de que Legge no podía actuar como comandante de la AIF y que el gobierno australiano debería transferirle la autoridad de Bridges. Esto se hizo de manera temporal el 18 de septiembre de 1915. [151] Birdwood fue confirmado oficialmente como comandante de la AIF el 14 de septiembre de 1916, con efecto retroactivo al 18 de septiembre de 1915, mientras también comandaba el I Cuerpo ANZAC en el Frente Occidental. [151]
Mientras tanto, el coronel Godfrey Irving fue nombrado comandante general provisional el 24 de mayo de 1915, en sustitución de Legge. [152] Su principal responsabilidad era supervisar la expansión del centro de entrenamiento en Australia para proporcionar refuerzos a las unidades de la AIF en el extranjero, y formar y entrenar a lo que se convertiría en la 2.ª División. [153] El coronel Hubert Foster asumió el cargo de comandante general en enero de 1916. [154] Sin embargo, tras un período de mala salud, Legge había sido relevado del mando de su división y había regresado a Australia. Reanudó su puesto como comandante general en octubre de 1917, y permaneció en el puesto hasta 1920. [155] En este puesto, el papel de Legge era principalmente el de tratar con políticos en Australia y proporcionar refuerzos para la AIF en el extranjero. [156]
El teniente general Harry Chauvel , un oficial regular que había comandado la 1.ª Brigada de Caballería Ligera tras su formación en 1914 y más tarde la División Montada ANZAC, se convirtió en el primer australiano en comandar un cuerpo, cuando tomó el mando del Cuerpo Montado del Desierto en 1917. [157] Birdwood recibió más tarde el mando del Cuerpo Australiano en su formación en noviembre de 1917. Otro australiano, Monash, asumió el mando del cuerpo el 31 de mayo de 1918. [158] A pesar de haber sido ascendido a comandante del Quinto Ejército británico , Birdwood conservó el mando de la AIF. [159] [160] En ese momento, cuatro de los cinco comandantes de división eran oficiales australianos. [161] La gran mayoría de los mandos de brigada también estaban en manos de oficiales australianos. [162] Como resultado de la política de designar oficiales exclusivamente de personal alistado que fue adoptada posteriormente en la AIF, en 1918 la mayoría de los comandantes de compañías y batallones habían ascendido desde las filas. [163] Varios oficiales de estado mayor británicos fueron asignados a la sede del Cuerpo Australiano y sus predecesores, debido a la escasez de oficiales australianos adecuadamente entrenados. [164] [165]
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El armamento y el equipamiento del ejército australiano se habían estandarizado en su mayor parte en función de los utilizados por el ejército británico antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. [166] Mientras tanto, en los años anteriores a la guerra se habían establecido en Australia industrias de defensa básicas para la producción de uniformes, correajes, botas, armas pequeñas y explosivos y municiones. [167] A pesar de esto, la mayoría del equipo suministrado inicialmente procedía de existencias del ejército británico hasta que se pudo aumentar la producción australiana para satisfacer la demanda que resultó de la rápida expansión militar al comienzo de la guerra. Estos incluían artículos como heliógrafos , botellas de agua, bocados, estribos, espuelas y palas, aunque la talabartería y los arneses fueron proporcionados por un fabricante del gobierno local. [168] Aunque Australia tenía una base industrial relativamente limitada durante la guerra, en última instancia pudo satisfacer la mayoría de los requisitos más simples del ejército; sin embargo, el resto del equipo más complejo tuvo que comprarse a proveedores en Gran Bretaña. [169] [Nota 6]
Durante la guerra, el equipamiento utilizado fue cambiando a medida que evolucionaban las tácticas y, en general, siguió los desarrollos británicos. El fusil estándar era el Lee-Enfield Mark III (SMLE) de cargador corto de 303 pulgadas y, aunque en 1912 se había construido una fábrica en Lithgow , Nueva Gales del Sur, la producción local se limitó al principio a 15.000 fusiles al año, lo que resultó insuficiente. Como resultado, la AIF se equipó inicialmente con existencias en poder de las Fuerzas Ciudadanas, hasta que la producción se incrementó a 35.000 fusiles al año a finales de 1914. Posteriormente, también se suministraron varios SMLE fabricados en Lithgow a las fuerzas de Nueva Zelanda. La munición se suministraba desde fábricas de Australia, Nueva Zelanda y Gran Bretaña. [171] Mientras tanto, la velocidad con la que se creó inicialmente la AIF significó que sufrió una serie de carencias de equipamiento, especialmente de artillería. Estas carencias no se pudieron rectificar antes del desembarco en Galípoli y más tarde afectaron a la conducción de la campaña. [172] [173] No se pudo fabricar artillería en Australia, ni tampoco se pudieron obtener armas adicionales de Gran Bretaña en el corto plazo. [174] Sin embargo, con el tiempo se superaron estas deficiencias y, a medida que se reclutaron divisiones adicionales de la AIF, la artillería de campaña australiana también se expandió y se equipó desde depósitos del ejército británico a su llegada a Francia en 1916. [175]
El uniforme del ejército australiano de antes de la guerra formó la base del que usaban la AN&MEF y la AIF, que adoptaron el sombrero de ala ancha y la insignia del sol naciente . [176] [177] Los soldados de infantería usaban correas modelo 1908 , mientras que los jinetes ligeros usaban bandoleras de cuero y equipo de transporte de carga. [168] [177] Se emitió un paquete grande como parte de la orden de marcha. [178] En 1915, los soldados de infantería recibieron el SMLE y la bayoneta de espada larga , [179] mientras que también se usaron rifles de periscopio . [180] A partir de 1916 también usaron granadas de mano fabricadas y granadas de fusil con varilla , las cuales habían escaseado en Galípoli (lo que hizo necesario el uso de granadas improvisadas de "jam-tin" ). Se emitió un depósito de descarga de granadas para colocarlo en la boca de un fusil para la proyección de la bomba Mills a partir de 1917. Las ametralladoras inicialmente incluyeron una pequeña cantidad de ametralladoras medianas Maxim o Vickers , pero posteriormente también incluyeron la ametralladora ligera Lewis , las dos últimas de las cuales se emitieron en mayor número a medida que avanzaba la guerra para aumentar la potencia de fuego disponible para la infantería en respuesta a los problemas tácticos de la guerra de trincheras. [179] Las unidades de caballería ligera se sometieron a un proceso similar, aunque se les entregaron ametralladoras Hotchkiss para reemplazar sus ametralladoras Lewis a principios de 1917. [181]
A partir de 1916, el mortero ligero de trinchera Stokes se entregó a la infantería para reemplazar una gama de catapultas de trinchera y morteros de trinchera más pequeños, mientras que también se usó en una batería a nivel de brigada para proporcionar apoyo de fuego indirecto orgánico. Además, los soldados individuales a menudo usaban una variedad de armas personales que incluían cuchillos, garrotes, puños americanos, revólveres y pistolas. Los francotiradores en el Frente Occidental usaban rifles de francotirador Enfield modelo 1914 con miras telescópicas. [182] Los jinetes ligeros también llevaban bayonetas (ya que inicialmente se los consideraba infantería montada ), aunque la División Montada Australiana adoptó espadas de caballería a fines de 1917. [183] [184] La artillería incluía cañones de 18 libras que equipaban las baterías de campaña, obuses de 4,5 pulgadas utilizados por las baterías de obuses y obuses de 8 y 9,2 pulgadas que equipaban las baterías pesadas (de asedio). El mortero pesado de 9,45 pulgadas equipaba una batería de mortero de trinchera pesada, mientras que las baterías de mortero de trinchera medianas estaban equipadas con el mortero mediano de 2 pulgadas y, más tarde, con el mortero de 6 pulgadas . [185] Las unidades de Caballería Ligera contaban con el apoyo de la artillería británica e india. [186] La principal montura utilizada por la caballería ligera era el Waler , mientras que los caballos de tiro eran utilizados por la artillería y para el transporte con ruedas. También se utilizaban camellos, tanto como monturas como para transporte, y burros y mulas como animales de carga. [187]
En 1914, el ejército australiano copió en gran medida la doctrina del ejército británico, en la medida en que existía una de manera semioficial en forma de las Regulaciones del Servicio de Campaña . [188] La planificación previa a la guerra había visto en gran medida al ejército australiano centrarse en defender el continente de la invasión con una fuerza relativamente pequeña y, como resultado, se pensaba que cualquier guerra futura probablemente sería una altamente móvil. Esto contrastaba con el enfoque ofensivo de muchos teóricos británicos y europeos de esta época, a pesar de su influencia en el debate militar profesional local. Como resultado, hubo un énfasis en las trincheras y, si bien se reconocieron los problemas planteados por el aumento de la potencia de fuego como resultado del desarrollo continuo de la tecnología de armas pequeñas y artillería, se consideró que había poca necesidad de un asalto directo de posiciones defensivas estáticas dado el margen de maniobra que ofrecía la inmensidad del continente australiano. [189] Mientras tanto, para ser compatibles con las fuerzas británicas, los acuerdos previos a la guerra aseguraron que las unidades del ejército australiano estuvieran en su mayoría organizadas, entrenadas y equipadas de acuerdo con la doctrina y las tablas de establecimiento del ejército británico. [178]
A pesar de los esfuerzos del programa de entrenamiento obligatorio en los años anteriores a la guerra, muy pocos de los hombres que sirvieron en la AN&MEF tenían experiencia militar previa. [190] Había sido equipada apresuradamente y recibió solo un entrenamiento rudimentario antes de su partida a los pocos días de su formación. Durante la escala en Palm Island, los hombres desembarcaron casi todos los días, y aunque la playa de guijarros, el suelo rocoso y la maleza hicieron que el terreno no fuera adecuado para maniobras tácticas, pudieron practicar el mantenimiento del contacto en la densa jungla, una habilidad que más tarde resultó importante durante los combates en Bita Paka. Sin embargo, como la fuerza permaneció en Palm Island solo una semana, este entrenamiento fue limitado y era poco probable que hubiera preparado adecuadamente a la fuerza si se la sometía a pruebas más serias. Sin embargo, en última instancia, esta falta de entrenamiento no terminó siendo costosa, ya que la resistencia alemana resultó limitada, y la lucha terminó en menos de un día y resultó en menos de una docena de bajas australianas. [191]
En las primeras etapas de la formación de la AIF, el entrenamiento era rudimentario y se realizaba principalmente a nivel de unidad. No había escuelas formales y los voluntarios iban directamente de los puestos de reclutamiento a las unidades que les habían sido asignadas, que todavía estaban en proceso de creación. A su llegada, en campamentos improvisados, los reclutas recibían entrenamiento básico en instrucción y fusilería por parte de oficiales y suboficiales, que no eran instructores capacitados y habían sido designados principalmente porque habían prestado servicio previamente en las fuerzas a tiempo parcial. [192] En algunas unidades, este entrenamiento se llevaba a cabo durante un período de seis a ocho semanas, aunque otras dedicaban tan sólo un día a realizar tiro real antes de partir hacia el extranjero. Tras el embarque de la fuerza inicial hacia Oriente Medio, se realizó un entrenamiento adicional en el desierto. Este entrenamiento estaba más organizado que el que se impartía en Australia, pero seguía siendo apresurado. El entrenamiento individual se consolidaba, pero progresaba rápidamente hacia el entrenamiento colectivo a nivel de batallón y brigada. Luego siguieron ejercicios de entrenamiento, marchas, instrucción y prácticas de mosquetería, pero el nivel de los ejercicios era limitado y carecía de realismo, lo que significa que los comandantes no se beneficiaron del manejo de sus tropas en condiciones de campo de batalla. [193]
Algunos soldados habían recibido entrenamiento a través del programa de entrenamiento obligatorio, mientras que otros habían servido como voluntarios en las fuerzas de tiempo parcial antes de la guerra o como miembros del ejército británico, pero su número era limitado. [194] En contraste, la mayoría de los oficiales inicialmente designados tenían experiencia militar previa. Sin embargo, esto se debía en gran medida al servicio en la milicia de antes de la guerra, donde había habido poco o ningún entrenamiento formal de oficiales. Además, había un pequeño grupo de oficiales subalternos que habían sido entrenados para la fuerza permanente en el Royal Military College, Duntroon, [195] pero su número era muy pequeño y al estallar la guerra la primera clase tuvo que graduarse temprano para poder unirse a la AIF, siendo ubicados principalmente en puestos de personal. [196] Aparte de un pequeño número de graduados de Duntroon, a partir de enero de 1915 el único medio para ser comisionado en la AIF era a partir de las filas del personal alistado. [82] Si bien los oficiales superiores iniciales de la AIF habían sido miembros del ejército de antes de la guerra, pocos tenían experiencia sustancial en el manejo de unidades del tamaño de una brigada o más grandes en el campo de batalla, ya que los ejercicios de entrenamiento a esta escala rara vez se habían llevado a cabo antes del estallido de las hostilidades. Esta inexperiencia contribuyó a errores tácticos y bajas evitables durante la Campaña de Galípoli. [197]
Después de que la AIF fuera trasladada al campo de batalla europeo, el sistema de entrenamiento mejoró considerablemente. Se hicieron esfuerzos para estandarizarlo, estableciéndose una organización y un plan de estudios de entrenamiento formal, que consistía en un entrenamiento básico de 14 semanas para los soldados de infantería. En Egipto, cuando la AIF se expandió a principios de 1916, cada brigada estableció un batallón de entrenamiento. Estas formaciones fueron enviadas más tarde al Reino Unido y fueron absorbidas por un gran sistema de depósitos que se estableció en Salisbury Plain por cada rama de la AIF, que incluía infantería, ingenieros, artillería, señales, médicos y logística. Después de completar su instrucción inicial en depósitos en Australia y el Reino Unido, los soldados fueron destinados a depósitos de base en el teatro de operaciones donde recibieron entrenamiento avanzado antes de ser destinados como refuerzos a las unidades operativas. [198] [199] Al igual que el ejército británico, la AIF trató de transmitir rápidamente las "lecciones aprendidas" a medida que avanzaba la guerra, y estas se transmitieron ampliamente a través de documentos de entrenamiento actualizados periódicamente. [200] La experiencia adquirida a través del combate también mejoró las habilidades de los oficiales y hombres sobrevivientes, y en 1918 la AIF era una fuerza muy bien entrenada y bien dirigida. [201] De hecho, después de llegar a un acuerdo con las condiciones en el Frente Occidental, los australianos habían jugado un papel en el desarrollo de nuevas tácticas de armas combinadas para operaciones ofensivas que ocurrieron en todo el BEF, mientras que en la defensa emplearon patrullas, incursiones en trincheras y tácticas de penetración pacífica para dominar la tierra de nadie . [101] De esta manera, la AIF finalmente desarrolló su propia doctrina táctica. [202] [203]
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Tras el despliegue de la AIF, se utilizó un sistema de refuerzo para reemplazar a los despidos. Los refuerzos recibieron entrenamiento en Australia antes de zarpar como reclutas y unirse a sus unidades asignadas en el frente. [204] Para proporcionar refuerzos a los oficiales, se establecieron una serie de escuelas de oficiales de la AIF, como la de Broadmeadows, [205] en Australia antes de que el entrenamiento de los oficiales se concentrara finalmente en una escuela cerca de Duntroon. Estas escuelas produjeron una gran cantidad de oficiales, pero finalmente se cerraron en 1917 debido a las preocupaciones de que sus graduados eran demasiado inexpertos y, después de esto, la mayoría de los oficiales de reemplazo fueron seleccionados de las filas de las unidades desplegadas de la AIF, y los candidatos asistieron a unidades de entrenamiento de oficiales británicas o a escuelas en el teatro de operaciones establecidas en Francia. [206] [207] Después de febrero de 1916, la cuestión del entrenamiento de suboficiales también se tomó más en serio y se establecieron varias escuelas, con un entrenamiento que inicialmente tenía una duración de dos semanas antes de aumentarse a dos meses. [208]
Mientras tanto, las Fuerzas Ciudadanas se deterioraron durante la guerra a medida que se le dio prioridad a la AIF para la mano de obra y otros recursos. Si bien el tamaño de la fuerza aumentó durante 1915, una gran proporción se ofreció como voluntaria para el servicio en el extranjero con la AIF. Muchos oficiales fueron utilizados para entrenar a los reclutas de la AIF, y las instalaciones y el equipo del campamento también se asignaron a la fuerza expedicionaria. Esto interrumpió en gran medida las actividades de entrenamiento de las Fuerzas Ciudadanas, y pocas unidades realizaron campamentos a fines de 1915 o 1916. [209] Si bien hubo admisiones de reclutas en las Fuerzas Ciudadanas durante 1916 y 1917, pocos fueron requeridos para realizar períodos de entrenamiento o servicio activo. [210] En octubre de 1916, aproximadamente 37.000 reservistas fueron llamados a filas para un corto período de entrenamiento obligatorio antes del primer plebiscito sobre el reclutamiento. [211] En 1918, las Fuerzas Ciudadanas estaban cerca del colapso, ya que muchos de sus mejores miembros se habían transferido a la AIF y el personal restante en gran parte no estaba capacitado. [212] Se intentó reactivar las Fuerzas Ciudadanas durante los últimos meses de la guerra. La inicialmente exitosa Ofensiva de Primavera alemana, que comenzó en marzo, generó temores de que Japón pudiera atacar Australia. En respuesta, se restablecieron los campos de entrenamiento regulares para las unidades de milicia. [213] Un plan para establecer una fuerza de reserva integrada por veteranos de la AIF que regresaron atrajo a 17.000 voluntarios, pero no recibieron entrenamiento. [214]
Después de la guerra, todas las unidades de la AIF se acampaban y comenzaban el proceso de desmovilización . La participación de la AIF en la ocupación de antiguos territorios alemanes o turcos fue limitada, ya que el primer ministro William Hughes solicitó su repatriación temprana. [215] Las excepciones fueron el Escuadrón N.º 4, AFC y la 3.ª Estación Australiana de Recogida de Bajas, que participó en la ocupación de Renania . [216] El 7.º Regimiento de Caballería Ligera también fue enviado a ocupar la península de Galípoli durante seis semanas, junto con un regimiento de Nueva Zelanda. [217] En el momento del armisticio, había 95.951 soldados en Francia y otros 58.365 en Inglaterra, 17.255 en Oriente Medio más enfermeras en Salónica y la India, todos ellos para ser transportados a casa. [116] Alrededor de 120 australianos decidieron retrasar su partida y, en su lugar, se unieron al ejército británico, sirviendo en el norte de Rusia durante la guerra civil rusa . Sin embargo, oficialmente el gobierno australiano se negó a contribuir con fuerzas a la campaña . [218] [219]
En mayo de 1919, las últimas tropas habían salido de Francia y 70.000 estaban acampadas en la llanura de Salisbury. [220] Los hombres regresaron a casa por orden de llegada, con el proceso supervisado por Monash en Gran Bretaña y Chauvel en El Cairo. [115] Muchos de los soldados realizaron un entrenamiento financiado por el gobierno en ocupaciones civiles mientras esperaban la repatriación a Australia. [217] Solo 10.000 soldados australianos permanecieron en Inglaterra en septiembre. Monash, el comandante australiano de mayor rango, fue repatriado el 26 de diciembre de 1919. El último transporte organizado para repatriar tropas fue el HT Naldera , que partió de Londres el 13 de abril de 1920. La AIF dejó de existir oficialmente el 1 de abril de 1921 y, el 1 de julio de 1921, los hospitales militares de Australia pasaron a manos civiles. [220] Como fuerza voluntaria, todas las unidades fueron desmovilizadas al final de la guerra. [221] La fuerza militar a tiempo parcial de Australia, las Fuerzas Ciudadanas, se reorganizó posteriormente para replicar la estructura divisional de la AIF y las designaciones numéricas de muchas de sus unidades para perpetuar sus identidades y honores de batalla . [222] La AFC siguió siendo parte del Ejército australiano hasta 1919, cuando se disolvió; más tarde formó la base de la Real Fuerza Aérea Australiana . [223]
Mientras tanto, tras el fin de las hostilidades en noviembre de 1918, el papel de la AN&MEF en las antiguas colonias alemanas de Nueva Guinea se había convertido principalmente en el de la administración civil, aunque siguió proporcionando una guarnición durante los dos años y medio siguientes. [224] El gobierno militar continuó hasta 1921, cuando Australia recibió un mandato de la Liga de las Naciones para gobernar el territorio. [225] A pesar de que la AN&MEF no había visto más acciones tras la toma inicial de la colonia, en los años siguientes el clima y una serie de enfermedades tropicales, como la malaria, habían provocado docenas de muertes antes de que concluyera el despliegue. [226] [227] Aunque interrumpida por la ocupación japonesa entre 1942 y 1945, la administración australiana duró hasta 1975, cuando Papúa Nueva Guinea obtuvo su independencia. [105]
La guerra expuso las deficiencias del sistema militar australiano de antes de la guerra, que hacía hincapié en la creación de una gran milicia a tiempo parcial. De hecho, a pesar del considerable esfuerzo y los recursos invertidos en su creación, las Fuerzas Ciudadanas no se habían utilizado durante la guerra porque no había surgido ninguna amenaza importante para Australia, mientras que se había tenido que formar una fuerza expedicionaria de voluntarios desde cero para luchar en el extranjero. Después de la guerra, los oficiales militares de alto rango recomendaron una serie de reformas legislativas y organizativas; sin embargo, el éxito percibido de la AIF, el recelo ante la guerra, una antipatía general de la comunidad hacia los asuntos y la preparación militares, la desconfianza en el militarismo y las limitaciones de financiación en los años de entreguerras hicieron que el gobierno no las adoptara en gran medida cuando se restablecieron las Fuerzas Ciudadanas. En cambio, se mantuvo un sistema similar hasta la Segunda Guerra Mundial. [228] [229] Esto dio lugar a un sistema ineficiente de "dos ejércitos" que volvería a requerir la creación de una fuerza de voluntarios independiente para servir en el extranjero al estallar las hostilidades en 1939. [230]
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Un total de 416.809 hombres se alistaron en el ejército durante la guerra y 331.781 hombres fueron enviados al extranjero para servir como parte de la AIF. [231] Otros 3.011 hombres sirvieron en la AN&MEF. [232] [Nota 7] La AIF sufrió aproximadamente 210.000 bajas, de las cuales 61.519 murieron por heridas o fueron asesinadas. [231] Esto representó una tasa total de bajas del 64,8 por ciento, que se encontraba entre las más altas de cualquier beligerante en la guerra. [232] Aproximadamente otros 4.000 hombres fueron capturados. [231] La mayoría de las bajas se produjeron entre la infantería (que sufrió una tasa de bajas del 79 por ciento); sin embargo, la artillería (58 por ciento) y la caballería ligera (32 por ciento) también sufrieron pérdidas significativas. [91] [234]
Notas al pie
Citas
