El mayor general Sir William Throsby Bridges , KCB , CMG (18 de febrero de 1861 - 18 de mayo de 1915) fue un oficial de alto rango del ejército australiano que fue fundamental en la creación del Royal Military College, Duntroon y que sirvió como el primer jefe del Estado Mayor australiano . Durante la Primera Guerra Mundial, comandó la 1.ª División australiana en Galípoli , donde murió a causa de sus heridas el 18 de mayo de 1915, convirtiéndose en el primer oficial general australiano en morir durante la guerra. Fue el primer oficial australiano (y el primer graduado de Kingston ) en alcanzar el rango de mayor general, el primero en comandar una división y el primero en recibir el título de caballero. Es uno de los dos únicos australianos muertos en combate en la Gran Guerra que han sido enterrados en Australia.
Bridges nació el 18 de febrero de 1861 en Greenock , Escocia, hijo de William Wilson Somerset Bridges, un capitán de la Marina Real, y su esposa australiana, Mary Hill Throsby. [2] Fue educado en Ryde en la Isla de Wight , antes de asistir a la Royal Naval School en New Cross , Londres, en 1871. Permaneció allí hasta mediados de 1872 cuando su familia se mudó a Canadá, después de que su padre resultara gravemente herido en un accidente y se viera obligado a retirarse de la marina. [3] Durante los siguientes tres años, Bridges fue alumno interno en la Trinity College School , en Port Hope , Ontario. El 10 de abril de 1877, a la edad de 16 años, ingresó en el recién creado Royal Military College of Canada en Kingston como parte de la segunda admisión de la universidad, y se le asignó el número de estudiante 25. [4]
Aunque alto, Bridges era de complexión delgada y no se destacó por su participación en deportes mientras estaba en la universidad, pasando la mayor parte de su tiempo libre leyendo; sin embargo, se convirtió en un entusiasta piragüista como cadete. Aunque era un buen estudiante, se volvió inestable y comenzó a reprobar sus cursos cuando su familia emigró a Australia dejándolo en Kingston. En junio de 1879, después de recibir su Certificado de Calificaciones Militares, a Bridges se le permitió dejar la universidad, convirtiéndose en su primer desertor después de que su padre pagara una multa de $ 100 para retirarlo. [5] [6] Viajando en el transporte Zealandia , Bridges llegó a Sídney en agosto y se unió a su familia que se había establecido en la ciudad natal de su madre , Moss Vale , Nueva Gales del Sur. Poco después de su llegada, comenzó a trabajar para el Departamento de Caminos y Puentes en Braidwood, y en 1884 se había convertido en inspector en el distrito de Narrabri . [7] [8]
A principios de 1885, en respuesta a la caída de Jartum y la muerte del general Charles Gordon durante la campaña británica contra la revuelta derviche en Sudán, la colonia de Nueva Gales del Sur reunió un contingente militar compuesto por un batallón de infantería, con artillería y unidades de apoyo, para el servicio con los británicos. En un esfuerzo por alistarse, Bridges viajó a Sídney desde Narrabri, pero cuando llegó, la fuerza ya se había reunido. Sin embargo, debido a las preocupaciones sobre las intenciones rusas en Afganistán , las colonias australianas comenzaron a expandir sus fuerzas militares, y el 19 de mayo de ese año fue comisionado como teniente de la Artillería de Nueva Gales del Sur. Inicialmente, su nombramiento fue solo temporal, pero luego se le ofreció un puesto permanente. [9]
Al año siguiente, Bridges realizó un curso de oficiales de artillería en la Escuela de Artillería de Middle Head , tras lo cual fue destinado allí como oficial de Estado Mayor. En 1889 se calificó como instructor de artillería y en octubre de 1890, tras haber sido ascendido a capitán el mes anterior, fue enviado a la Real Academia Militar de Woolwich y a la Real Escuela de Artillería de Shoeburyness para su formación. [10] Al regresar a Australia en 1893, se convirtió en instructor jefe de la Escuela de Artillería de Middle Head. [11] Fue ascendido a mayor en septiembre de 1895 y ocupó cargos en varios comités y conferencias militares. [12] A finales de 1899, Bridges se convirtió en uno de los cuatro oficiales de Nueva Gales del Sur enviados a servir en unidades del ejército británico durante la Segunda Guerra de los Bóers . Durante su estancia en Sudáfrica, participó en acciones en torno a Kimberley, Paardeberg y Driefontein antes de contraer fiebre tifoidea . Después de ser evacuado a Inglaterra, regresó a Australia en septiembre de 1900. [13]
A su regreso, Bridges tomó el mando de la División de Artillería de Campaña y ocupó varios puestos en el Estado Mayor. En 1901, las colonias australianas se federaron y las diversas fuerzas militares coloniales se fusionaron para formar el Ejército australiano . [14] Bridges asumió una rápida sucesión de nombramientos: intendente general adjunto del Cuartel General del Ejército en Melbourne ; jefe de Inteligencia Militar; jefe del Estado Mayor General australiano , alcanzando el rango de teniente coronel en julio de 1902 y luego coronel en octubre de 1906. En 1909, fue a Londres como representante de Australia en el Estado Mayor Imperial . [12]
En 1910, Bridges fue ascendido a general de brigada y, por recomendación de Lord Kitchener , fue llamado de nuevo a Australia para convertirse en el primer comandante del Royal Military College en Duntroon . [15] En su camino de regreso a Australia, Bridges inspeccionó varias academias militares, incluidas Sandhurst , Woolwich y West Point . [16] Eligió el sitio de la antigua granja de Campbell y, de acuerdo con las recomendaciones de Kitchener, Bridges modeló Duntroon en gran medida según la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . Siguió siendo comandante del colegio hasta mayo de 1914, cuando fue nombrado Inspector General del Ejército. [12] [17]
Cuando estalló la guerra, Bridges se encontraba en Queensland en una gira de inspección y regresó a Melbourne el 5 de agosto de 1914. Se reunió con el gabinete australiano , fue ascendido al rango de mayor general y se le encargó la creación de una fuerza expedicionaria de 20.000 hombres para el servicio en el extranjero, conocida como la Fuerza Imperial Australiana (AIF). A medida que se reclutaba esta fuerza, Bridges convenció al gobierno para que graduara anticipadamente a la primera clase de cadetes de Duntroon. [18] Una vez que se reunió la fuerza, Bridges y su comando zarparon de Albany, Australia Occidental y Fremantle, Australia Occidental [19] a fines de octubre, con destino a Inglaterra, donde realizarían un período de entrenamiento antes de ser comprometidos con la lucha en el Frente Occidental . En el camino, el destino se cambió de Inglaterra a Egipto , donde desembarcaron el 1 de diciembre. [20] En Egipto, Bridges se puso a trabajar en el entrenamiento de sus tropas, que se organizaron como la 1.ª División Australiana . El 25 de abril, como parte del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda , el mando de Bridges estuvo entre los primeros en desembarcar en Anzac Cove , al comienzo de la campaña de Galípoli . [12]
Después del desembarco inicial, las tropas australianas y neozelandesas establecieron una cabeza de playa alrededor de Anzac Cove, pero a principios de mayo siguió un período de estancamiento ya que los defensores turcos les impidieron avanzar hacia el interior. Bridges sugirió retirar la fuerza, pero fue rechazado. [12] Durante este tiempo, Bridges inspeccionó las líneas del frente a diario, a pesar de los riesgos. El 15 de mayo de 1915, un francotirador turco le disparó en la arteria femoral de la pierna derecha. Arrastrado a un lugar seguro, fue evacuado al barco hospital Gascon. La infección se instaló, pero la amputación se consideró imposible ya que había perdido mucha sangre. [12] El 17 de mayo de 1915, Bridges fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño , aunque el premio no se publicó formalmente en el boletín oficial hasta el 22 de mayo. [21] También fue mencionado póstumamente en Despatches , [22] habiendo muerto a bordo del barco hospital el 18 de mayo. [12]
Bridges fue enterrado en Alejandría, pero en junio su cuerpo fue devuelto a Melbourne, donde recibió un funeral de estado . [12] Bridges es el único australiano identificado que murió en la Primera Guerra Mundial cuyo cuerpo fue repatriado y enterrado en suelo australiano. [23] [24] Su funeral se llevó a cabo en la Catedral de San Pablo, Melbourne . Fue enterrado el 3 de septiembre de 1915 en Duntroon, en las laderas del Monte Pleasant . [12]
El 10 de octubre de 1885, Bridges se casó con Edith Lilian Francis (1862-1926), hija de Alfred John Dawson Francis y Margaret Agnes Anne Francis (anteriormente Wilson, nacida Green) en la iglesia de St John, Darlinghurst, Nueva Gales del Sur , que era la misma iglesia en la que sus padres se habían casado en 1858. [25] Tuvieron siete hijos, tres de los cuales murieron jóvenes. [26] A Bridges le sobrevivieron Edith y sus cuatro hijos vivos; uno de sus hijos, William Francis , más tarde siguió sus pasos, sirviendo en el Frente Occidental, alcanzando el rango de mayor en la AIF y recibiendo la Orden de Servicio Distinguido . [12]
También le sobrevivió su caballo "Sandy", el único caballo Waler australiano que regresó de la Primera Guerra Mundial, debido a las restricciones de cuarentena. [24] No está claro cuándo Bridges conoció a Sandy, pero después de su muerte, Sandy fue atendido por varios veteranos del ejército hasta que, por orden del Ministro de Defensa, el caballo fue devuelto a Australia, donde vivió en el Depósito de Remount en Maribyrnong, antes de ser sacrificado en 1923 debido a problemas de salud. [27]
Sir William Throsby Bridges es recordado por una placa conmemorativa en la Iglesia Anglicana de San Juan Bautista , en Canberra, donde está enterrada su esposa. [30] La placa fue descubierta el 9 de diciembre de 1930, el último día de graduación de Duntroon antes de que la universidad se trasladara temporalmente a Victoria Barracks, en Sydney, habiendo sido financiada con suscripciones de antiguos oficiales de la AIF. [31] Su epitafio dice: "El mayor general Sir William Throsby Bridges KCB CMG murió el 18 de mayo de 1915 a causa de las heridas recibidas en la península de Galípoli mientras estaba al mando de la Fuerza Imperial Australiana. Un soldado valiente y erudito, fue el primer comandante de esta universidad, donde en reconocimiento a su fiel servicio sus restos fueron enterrados públicamente el 3 de septiembre de 1915". [32] Como ex cadete de Kingston, el nombre de Bridges también aparece en el Arco Conmemorativo del Real Colegio Militar de Canadá en Kingston, Ontario, y se lo conmemora en el Memorial de Guerra Virtual Canadiense y en la página 566 del Libro del Recuerdo de la Primera Guerra Mundial de Canadá. [33]
