La Primera Fuerza Imperial Australiana ( 1.ª AIF ) fue la principal fuerza expedicionaria del ejército australiano durante la Primera Guerra Mundial . Se formó como Fuerza Imperial Australiana ( AIF ) tras la declaración de guerra de Gran Bretaña a Alemania el 15 de agosto de 1914, con una fuerza inicial de una división de infantería y una brigada de caballos ligeros . Posteriormente, la división de infantería luchó en Gallipoli entre abril y diciembre de 1915, con una segunda división recién formada, así como tres brigadas de caballos ligeros, reforzando las unidades comprometidas.
Después de ser evacuada a Egipto, la AIF se amplió a cinco divisiones de infantería, que se comprometieron a luchar en Francia y Bélgica a lo largo del Frente Occidental en marzo de 1916. Una sexta división de infantería se formó parcialmente en 1917 en el Reino Unido, pero se disolvió. y utilizados como refuerzos tras las numerosas bajas en el frente occidental. Mientras tanto, dos divisiones montadas permanecieron en Medio Oriente para luchar contra las fuerzas turcas en el Sinaí y Palestina . La AIF incluía el Australian Flying Corps (AFC), el predecesor de la Real Fuerza Aérea Australiana , que constaba de cuatro escuadrones de combate y cuatro de entrenamiento. que fueron desplegados en el Reino Unido, el Frente Occidental y Oriente Medio durante toda la guerra.
Al final de la guerra, la AIF, una fuerza totalmente voluntaria , se había ganado la reputación de ser una fuerza militar bien entrenada y altamente eficaz, que desempeñó un papel importante en la victoria final aliada. Sin embargo, esta reputación tuvo un alto costo con una tasa de bajas entre las más altas de cualquier beligerante en la guerra. Las tropas restantes fueron repatriadas hasta la disolución de la 1.ª AIF entre 1919 y 1921. Después de la guerra, los logros de la AIF y sus soldados, conocidos coloquialmente como " Diggers ", se volvieron centrales en la mitología nacional de la " leyenda de Anzac ". Generalmente conocida en ese momento como AIF , hoy se la conoce como la primera AIF para distinguirla de la Segunda Fuerza Imperial Australiana levantada durante la Segunda Guerra Mundial . [Nota 1]
Al comienzo de la guerra, las fuerzas militares de Australia se centraban en la milicia a tiempo parcial . El pequeño número de personal regular eran en su mayoría artilleros o ingenieros , y generalmente estaban asignados a la tarea de defensa costera. [1] Debido a las disposiciones de la Ley de Defensa de 1903 , que impedía el envío de reclutas al extranjero, al estallar la guerra se comprendió que sería necesario formar una fuerza totalmente separada y exclusivamente voluntaria. [2] El gobierno australiano se comprometió a suministrar 20.000 hombres organizados como una división de infantería y una brigada de caballos ligeros más unidades de apoyo, para el servicio "donde los británicos desearan", de acuerdo con la planificación de defensa imperial de antes de la guerra. [2] [Nota 2] La Fuerza Imperial Australiana (AIF) posteriormente comenzó a formarse poco después del estallido de la guerra y fue una creación del general de brigada William Throsby Bridges (más tarde general de división) y su jefe de personal, el mayor Brudenell White . [3] Oficialmente creada el 15 de agosto de 1914, [4] la palabra "imperial" fue elegida para reflejar el deber de los australianos tanto para con la nación como para con el imperio. [5] Inicialmente, el AIF estaba destinado a prestar servicio en Europa. [6] Mientras tanto, se formó una fuerza separada de 2.000 hombres, conocida como Fuerza Expedicionaria Militar y Naval de Australia (AN&MEF), para la tarea de capturar la Nueva Guinea alemana . [7] Además, se mantuvieron pequeñas fuerzas militares en Australia para defender al país de los ataques. [8]
Tras su formación, la AIF constaba de una sola división de infantería, la 1.ª División y la 1.ª Brigada de Caballería Ligera . La 1.ª División estaba formada por la 1.ª Brigada de Infantería al mando del coronel Henry MacLaurin , un oficial nacido en Australia con servicio militar previo a tiempo parcial; el segundo , bajo el mando del coronel James Whiteside McCay , político australiano nacido en Irlanda y ex Ministro de Defensa ; y el tercero , al mando del coronel Ewen Sinclair-Maclagan , un oficial regular británico adscrito al ejército australiano antes de la guerra. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera estaba al mando del coronel Harry Chauvel , un regular australiano, mientras que la artillería divisional estaba al mando del coronel Talbot Hobbs . [3] [9] La respuesta inicial para los reclutas fue tan buena que en septiembre de 1914 se tomó la decisión de levantar la 4.ª Brigada de Infantería y la 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera . [10] La 4.ª Brigada de Infantería estaba comandada por el coronel John Monash , un destacado ingeniero civil y hombre de negocios de Melbourne. [11] La AIF continuó creciendo durante la guerra, hasta llegar a contar con cinco divisiones de infantería, dos divisiones montadas y una combinación de otras unidades. [12] [13] [14] Como la AIF operaba dentro del esfuerzo de guerra británico, sus unidades generalmente estaban organizadas de la misma manera que formaciones comparables del ejército británico . Sin embargo, a menudo había pequeñas diferencias entre las estructuras de las unidades británicas y australianas, especialmente en lo que respecta a las unidades de apoyo de las divisiones de infantería de la AIF. [15]
Desplegado apresuradamente, el primer contingente de la AIF prácticamente no estaba capacitado y padecía una escasez generalizada de equipos. [16] A principios de 1915, la AIF era en gran medida una fuerza sin experiencia, y sólo un pequeño porcentaje de sus miembros tenía experiencia previa en combate. Sin embargo, muchos oficiales y suboficiales (NCO) habían servido previamente en las fuerzas permanentes o a tiempo parcial de antes de la guerra, y una proporción significativa del personal alistado había recibido alguna instrucción militar básica como parte del plan de entrenamiento obligatorio de Australia . [17] Predominantemente una fuerza de combate basada en batallones de infantería y regimientos de caballos ligeros —la alta proporción de tropas de combate cuerpo a cuerpo con respecto al personal de apoyo (por ejemplo, médico, administrativo, logístico, etc.) fue superada sólo por la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF)— este hecho explicó, al menos en parte, el alto porcentaje de bajas que sufrió posteriormente. [18] [19] Sin embargo, la AIF finalmente incluyó una gran cantidad de unidades logísticas y administrativas que fueron capaces de satisfacer la mayoría de las necesidades de la fuerza y, en algunas circunstancias, brindaron apoyo a unidades aliadas cercanas. [20] Sin embargo, la AIF dependía principalmente del ejército británico para el apoyo de artillería media y pesada y otros sistemas de armas necesarios para la guerra de armas combinadas que se desarrollaron más adelante en la guerra, incluidos aviones y tanques . [21]
Cuando se formó originalmente en 1914, la AIF estaba comandada por Bridges, quien también comandaba la 1.ª División. [22] Después de la muerte de Bridges en Gallipoli en mayo de 1915, el gobierno australiano nombró al mayor general James Gordon Legge , un veterano de la guerra de los Bóers , para reemplazar a Bridges al mando de ambos. [23] Sin embargo, el teniente general británico Sir John Maxwell , comandante de las tropas británicas en Egipto , se opuso a que Legge lo pasara por alto y se comunicara directamente con Australia. El gobierno australiano no apoyó a Legge, quien a partir de entonces cedió el cargo al teniente general William Birdwood , comandante del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda . [24] Cuando Legge fue enviado a Egipto para comandar la 2.ª División , Birdwood hizo declaraciones al gobierno australiano de que Legge no podía actuar como comandante de la AIF, y que el gobierno australiano debería transferirle la autoridad de Bridges. Esto se hizo de forma temporal el 18 de septiembre de 1915. [25] Chauvel, ascendido a general de división, asumió el mando de la 1.ª División en noviembre cuando el general de división Harold Walker resultó herido, convirtiéndose en el primer oficial nacido en Australia en comandar una división. [26] Cuando Birdwood se convirtió en comandante del Ejército de los Dardanelos , el mando del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda y de la AIF pasó a otro oficial británico, el teniente general Alexander Godley , el comandante de la NZEF, pero Birdwood retomó el mando de la AIF cuando asumió el mando del II Cuerpo ANZAC tras su formación en Egipto a principios de 1916. [27] El I Cuerpo ANZAC y el II Cuerpo ANZAC intercambiaron designaciones el 28 de marzo de 1916. [28] A principios de 1916, los gobiernos de Australia y, en menor medida, de Nueva Zelanda buscó el establecimiento de un ejército australiano y neozelandés liderado por Birdwood que habría incluido todas las divisiones de infantería de la AIF y la División de Nueva Zelanda . Sin embargo, el general Douglas Haig , comandante de las fuerzas del Imperio Británico en Francia, rechazó esta propuesta alegando que el tamaño de estas fuerzas era demasiado pequeño para justificar agruparlas en un ejército de campaña . [29]
Birdwood fue confirmado oficialmente como comandante de la AIF el 14 de septiembre de 1916, con fecha anterior al 18 de septiembre de 1915, mientras también comandaba el I Cuerpo ANZAC en el frente occidental . [25] Conservó la responsabilidad general de las unidades de la AIF en el Medio Oriente, pero en la práctica esto recayó en Godley, y después de que el II Cuerpo ANZAC abandonara Egipto también, en Chauvel, quien también comandaba la División Montada de ANZAC . Posteriormente ascendido a teniente general, posteriormente estuvo al mando del Cuerpo Montado en el Desierto de la Fuerza Expedicionaria Egipcia ; el primer australiano en comandar un cuerpo . [30] Más tarde, Birdwood recibió el mando del Cuerpo Australiano en su formación en noviembre de 1917. Otro australiano, Monash, para entonces teniente general, asumió el mando del cuerpo el 31 de mayo de 1918. [31] A pesar de haber sido ascendido a comandar el Quinto ejército británico , Birdwood retuvo el mando de la AIF. [32] [33] En ese momento, cuatro de los cinco comandantes de división eran oficiales australianos. [34] La excepción fue el general de división Ewen Sinclair-Maclagan, comandante de la 4.ª División, que era un oficial del ejército británico adscrito al ejército australiano antes de la guerra y que se había unido a la AIF en Australia en agosto de 1914. [35] La gran mayoría de los mandos de brigada también estaban en manos de oficiales australianos. [36] Varios oficiales del Estado Mayor británico fueron asignados al cuartel general del Cuerpo Australiano y a sus predecesores, debido a la escasez de oficiales australianos adecuadamente capacitados. [37] [38]
La organización de la AIF siguió de cerca la estructura divisional del ejército británico y se mantuvo relativamente sin cambios durante toda la guerra. Durante la guerra, las siguientes divisiones de infantería se formaron como parte de la AIF: [16]
Cada división estaba compuesta por tres brigadas de infantería y cada brigada contenía cuatro batallones (luego reducidos a tres en 1918). [41] Los batallones australianos incluían inicialmente ocho compañías de fusileros ; sin embargo, esto se redujo a cuatro compañías ampliadas en enero de 1915 para ajustarse a la organización de los batallones de infantería británicos. Un batallón estaba formado por unos 1.000 hombres. [17] Aunque la estructura divisional evolucionó a lo largo de la guerra, cada formación también incluía una variedad de unidades de servicio y apoyo de combate, incluidas artillería , ametralladoras , morteros , ingenieros, pioneros , señales , logísticas , médicas , veterinarias y administrativas . unidades. En 1918, cada brigada también incluía una batería de mortero de trinchera ligera, mientras que cada división incluía un batallón de pioneros, un batallón de ametralladoras, dos brigadas de artillería de campaña, una brigada divisional de mortero de trinchera, cuatro compañías de ingenieros, una compañía de señales divisional, un tren divisional. compuesto por cuatro empresas de cuerpos de servicios , una empresa de salvamento, tres ambulancias de campaña , una sección sanitaria y una sección veterinaria móvil. [42] Estos cambios reflejaron una adaptación organizacional más amplia, innovación táctica y la adopción de nuevas armas y tecnología que se produjeron en toda la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [43]
Al comienzo de la campaña de Gallipoli, la AIF tenía cuatro brigadas de infantería y las tres primeras formaban la 1.ª División. La 4.ª Brigada se unió a la única brigada de infantería de Nueva Zelanda para formar la División de Nueva Zelanda y Australia. La 2.ª División se había formado en Egipto en 1915 y fue enviada a Gallipoli en agosto para reforzar la 1.ª División, sin su artillería y habiendo completado sólo parcialmente su formación. Después de Gallipoli, la infantería experimentó una importante expansión. La 3.ª División se formó en Australia y completó su formación en el Reino Unido antes de trasladarse a Francia. La División de Nueva Zelanda y Australia se dividió con los elementos de Nueva Zelanda formando la División de Nueva Zelanda , mientras que las brigadas de infantería australianas originales (1.ª a 4.ª) se dividieron por la mitad para crear 16 nuevos batallones para formar otras cuatro brigadas. Estas nuevas brigadas (12 a 15) se utilizaron para formar las Divisiones 4 y 5. Esto aseguró que los batallones de las dos nuevas divisiones tuvieran un núcleo de soldados experimentados. [44] [45] La 6.ª División comenzó a formarse en Inglaterra en febrero de 1917, pero nunca fue enviada a Francia y se disolvió en septiembre de ese año para proporcionar refuerzos a las otras cinco divisiones. [13]
La infantería australiana no tenía regimientos en el sentido británico , sólo batallones identificados por el número ordinal (del 1 al 60). Cada batallón se originó en una región geográfica, y los hombres fueron reclutados en esa área. Nueva Gales del Sur y Victoria , los estados más poblados, llenaron sus propios batallones (e incluso brigadas enteras), mientras que los "Estados exteriores" ( Queensland , Australia del Sur , Australia Occidental y Tasmania ) a menudo se combinaban para formar un batallón. Estas asociaciones regionales permanecieron durante toda la guerra y cada batallón desarrolló su propia identidad de regimiento fuerte. [46] Los batallones de pioneros (del 1 al 5, formados a partir de marzo de 1916) también fueron reclutados en su mayoría a nivel regional; sin embargo, los batallones de ametralladoras (del 1 al 5, formados a partir de marzo de 1918 a partir de la brigada y las compañías divisionales de ametralladoras) estaban formados por personal de todos los estados. [47] [Nota 3]
Durante la crisis de mano de obra que siguió a la Tercera Batalla de Ypres , en la que las cinco divisiones sufrieron 38.000 bajas, había planes para seguir la reorganización británica y reducir todas las brigadas de cuatro batallones a tres. En el sistema de regimiento británico esto fue bastante traumático; sin embargo, la identidad del regimiento sobrevivió a la disolución de un solo batallón. En el sistema australiano, disolver un batallón significaba la extinción de la unidad. En septiembre de 1918, la decisión de disolver siete batallones (el 19 , 21 , 25 , 37 , 42 , 54 y 60) provocó una serie de "motines por la disolución" en los que las filas se negaron a presentarse ante sus nuevos batallones. En la AIF, el motín era uno de los dos cargos que conllevaban la pena de muerte, el otro era el de deserción al enemigo. En lugar de ser acusados de motín, los instigadores fueron acusados de ausencia sin permiso (AWOL) y finalmente se permitió a los batallones condenados permanecer juntos durante la próxima batalla, tras lo cual los supervivientes se disolvieron voluntariamente. [49] Estos motines fueron motivados principalmente por la lealtad de los soldados a sus batallones. [50]
La artillería experimentó una importante expansión durante la guerra. Cuando la 1.ª División se embarcó en noviembre de 1914, lo hizo con sus cañones de campaña de 18 libras , pero Australia no había podido proporcionar a la división las baterías de obuses ni los cañones pesados que de otro modo se habrían incluido en su establecimiento, debido a una falta de equipo. Esta escasez no pudo rectificarse antes del aterrizaje en Gallipoli, donde los obuses habrían proporcionado el fuego en picado y en ángulo alto que se requería debido al terreno accidentado en Anzac Cove . [51] [52] Cuando se formó la 2.ª División en julio de 1915, lo hizo sin su complemento de artillería. Mientras tanto, en diciembre de 1915, cuando el gobierno ofreció formar otra división, lo hizo basándose en que Gran Bretaña proporcionaría su artillería. [51] Sin embargo, con el tiempo se superaron estas deficiencias, y la artillería de campaña australiana se expandió de sólo tres brigadas de campaña en 1914 a veinte a finales de 1917. La mayoría de las unidades de artillería pesada que apoyaban a las divisiones australianas eran británicas, aunque dos unidades pesadas australianas Las baterías se levantaron de la artillería de guarnición australiana regular. Se trataba de la 54.ª Batería de Asedio, que estaba equipada con obuses de 8 pulgadas , y la 55.ª con obuses de 9,2 pulgadas . [53]
Las siguientes divisiones montadas se crearon como parte de la AIF: [12]
Durante la campaña de Gallipoli, cuatro brigadas de caballos ligeros fueron desmontadas y lucharon junto a las divisiones de infantería. [54] Sin embargo, en marzo de 1916 se formó la División Montada ANZAC en Egipto (llamada así porque contenía una brigada montada de Nueva Zelanda: la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda ). Asimismo, la División Montada de Australia, formada en febrero de 1917, se llamó originalmente División Montada Imperial porque contenía las Brigadas Montadas 5.ª y 6.ª británicas . [55] Cada división constaba de tres brigadas de caballos ligeros montadas. [56] Una brigada de caballos ligeros constaba de tres regimientos. Cada regimiento incluía tres escuadrones de cuatro tropas y una sección de ametralladoras. La dotación inicial de un regimiento rondaba los 500 hombres, aunque su composición fue cambiando a lo largo de la guerra. [57] En 1916, las secciones de ametralladoras de cada regimiento se concentraron como escuadrones a nivel de brigada. [58] Al igual que la infantería, los regimientos de caballos ligeros se formaron territorialmente por estado y se identificaron numéricamente (del 1 al 15). [59]
Se plantearon las siguientes formaciones a nivel de cuerpo: [60]
El Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC) se formó a partir de la AIF y la NZEF en preparación para la Campaña de Gallipoli en 1915 y estaba comandado por Birdwood. Inicialmente, el cuerpo estaba formado por la 1.ª División Australiana, la División de Nueva Zelanda y la División Australiana, y dos brigadas montadas (la 1.ª Brigada de Caballería Ligera de Australia y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda), aunque cuando se desplegó por primera vez en Gallipoli en abril, lo hizo sin su formaciones montadas, ya que el terreno se consideró inadecuado. Sin embargo, en mayo, ambas brigadas fueron desmontadas y desplegadas junto con la 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera como refuerzos. Más tarde, a medida que continuaba la campaña, el cuerpo fue reforzado aún más por la 2.ª División Australiana, que comenzó a llegar en agosto de 1915. En febrero de 1916, se reorganizó en el I y II Cuerpo ANZAC en Egipto tras la evacuación de Gallipoli y la posterior expansión del FIA. [61]
El I Cuerpo ANZAC incluía la 1.ª y 2.ª Divisiones de Australia y la División de Nueva Zelanda. La División de Nueva Zelanda fue posteriormente transferida al II Cuerpo ANZAC en julio de 1916 y fue reemplazada por la 3.ª División australiana en el I ANZAC. Inicialmente empleado en Egipto como parte de la defensa del Canal de Suez , fue transferido al Frente Occidental en marzo de 1916. El II Cuerpo ANZAC incluía las Divisiones 4.ª y 5.ª australianas, formándose en Egipto y transfiriéndose a Francia en julio de 1916. [62] En noviembre de 1917, las cinco divisiones australianas del I y II Cuerpo ANZAC se fusionaron para convertirse en el Cuerpo Australiano, mientras que los elementos británicos y neozelandeses de cada cuerpo se convirtieron en el XXII Cuerpo Británico . El Cuerpo Australiano era el cuerpo más grande desplegado por el Imperio Británico en Francia y proporcionaba poco más del 10 por ciento de la dotación de la BEF. [63] En su apogeo contaba con 109.881 hombres. [31] Las tropas del cuerpo reclutadas incluyeron el 13.º Regimiento de Caballería Ligera y tres brigadas de artillería del ejército. [12] Cada cuerpo también incluía un batallón de ciclistas . [64]
Mientras tanto, la mayoría de la Caballería Ligera australiana había permanecido en el Medio Oriente y posteriormente sirvió en Egipto, Sinaí, Palestina y Siria con la Columna del Desierto de la Fuerza Expedicionaria Egipcia. En agosto de 1917, la columna se amplió para convertirse en el Cuerpo Montado del Desierto, que estaba formado por la División Montada ANZAC, la División Montada de Australia y la Brigada Imperial Camel Corps (que incluía varias compañías de camellos australianas, británicas y neozelandesas). [55] En contraste con la guerra de trincheras estática que se desarrolló en Europa, las tropas en el Medio Oriente experimentaron en su mayoría una forma más fluida de guerra que involucraba maniobras y tácticas de armas combinadas. [sesenta y cinco]
El primer AIF incluía el Australian Flying Corps (AFC). Poco después del estallido de la guerra en 1914, se enviaron dos aviones para ayudar a capturar las colonias alemanas en lo que hoy es el noreste de Nueva Guinea. Sin embargo, estas colonias se rindieron rápidamente, incluso antes de que los aviones fueran desempaquetados. Los primeros vuelos operativos no se produjeron hasta el 27 de mayo de 1915, cuando el Medio Vuelo Mesopotamico fue llamado para ayudar al ejército indio a proteger los intereses petroleros británicos en lo que hoy es Irak . [66] Posteriormente, el cuerpo entró en acción en Egipto , Palestina y en el frente occidental durante el resto de la Primera Guerra Mundial. Al final de la guerra, cuatro escuadrones ( núms. 1 , 2 , 3 y 4 ) habían entrado en servicio operativo. mientras que también se habían establecido otros cuatro escuadrones de entrenamiento : los números 5 , 6 , 7 y 8 . Un total de 460 oficiales y 2.234 otros rangos sirvieron en la AFC. [67] La AFC siguió siendo parte del ejército australiano hasta 1919, cuando se disolvió; Más tarde formó la base de la Real Fuerza Aérea Australiana . [68]
También se crearon varias unidades especializadas, [39] incluidas tres empresas de túneles australianas . Al llegar al frente occidental en mayo de 1916, emprendieron operaciones mineras y contramineras junto con compañías británicas, canadienses y neozelandesas, operando inicialmente alrededor de Armentieres y Fromelles . Al año siguiente operaron en la sección de Ypres . En noviembre de 1916, la 1.ª Compañía Australiana de Túneles tomó el relevo de los canadienses alrededor de la colina 60 , desempeñando posteriormente un papel clave en la batalla de Messines en junio de 1917. Durante la ofensiva alemana en marzo de 1918, las tres compañías sirvieron como infantería y más tarde apoyaron a la El avance aliado se utiliza para desactivar minas y trampas explosivas. [69] La Australian Electrical Mining and Mechanical Boring Company suministró energía eléctrica a unidades en el área del Segundo Ejército Británico . [70]
También se formaron unidades de transporte motorizado. No requeridos en Gallipoli, fueron enviados al frente occidental, convirtiéndose en las primeras unidades de la AIF en servir allí. El transporte motorizado se reincorporó al I Cuerpo ANZAC cuando llegó al Frente Occidental en 1916. [71] Australia también formó seis compañías operadoras de ferrocarriles, que sirvieron en el Frente Occidental. [72] Las unidades de artillería especializadas incluían municiones y talleres móviles formados al final de la guerra, mientras que las unidades de servicio incluían columnas de suministro, subparques de municiones, panaderías y carnicerías de campaña y unidades de depósito. [73] [74] También se formaron hospitales y otras unidades médicas y dentales especializadas en Australia y en el extranjero, al igual que varios depósitos de convalecientes. [75] Se levantó una pequeña unidad blindada, la 1.ª Sección de Vehículos Blindados. Formada en Australia, luchó en el desierto occidental y luego, reequipada con Ford modelo T , sirvió en Palestina como la primera patrulla de vehículos ligeros . [76] [Nota 4] Se crearon compañías de camellos en Egipto para patrullar el desierto occidental. Formaron parte del Imperial Camel Corps y lucharon en el Sinaí y Palestina. [79] En 1918 se convirtieron en caballos ligeros como los Regimientos de Caballos Ligeros 14 y 15 . [80]
Aunque operativamente estaba puesta a disposición de los británicos, la AIF fue administrada como una fuerza nacional separada, reservándose el gobierno australiano la responsabilidad de la promoción, la remuneración, la vestimenta, el equipo y la alimentación de su personal. [81] La AIF se administraba por separado del ejército local en Australia, y se creó un sistema paralelo para abordar cuestiones no operativas, incluidos el mantenimiento de registros, las finanzas, las municiones, el personal, la intendencia y otras cuestiones. [39] La AIF también tenía condiciones de servicio separadas, reglas relativas a la promoción y la antigüedad, y una lista de graduación para los oficiales. [81] Esta responsabilidad recayó inicialmente en Bridges, además de sus deberes como comandante; sin embargo, más tarde se estableció una sede administrativa en El Cairo , Egipto. Tras el redespliegue de las divisiones de infantería australianas en el frente occidental, se trasladó a Londres. Responsabilidades adicionales incluían el enlace con la Oficina de Guerra británica , así como con el Departamento de Defensa australiano en Melbourne , al mismo tiempo que se le asignaba el mando de todas las tropas australianas en Gran Bretaña. También se estableció una sede de formación en Salisbury . [82] El Cuartel General de la AIF y sus unidades subordinadas eran casi completamente independientes del ejército británico, lo que permitió que la fuerza fuera autosuficiente en muchos campos. [83] La AIF generalmente siguió la política y los procedimientos administrativos británicos, incluso para la concesión de honores y premios imperiales . [81]
El armamento y el equipo del ejército australiano se habían estandarizado en su mayoría con respecto a los utilizados por el ejército británico antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. [85] Durante la guerra, el equipo utilizado cambió a medida que evolucionaron las tácticas y, en general, siguió los desarrollos británicos. El rifle estándar era el cargador corto Lee-Enfield Mark III (SMLE) de .303 pulgadas. Los soldados de infantería usaban correas del modelo 1908 , mientras que los jinetes ligeros usaban bandoleras de cuero y equipos de transporte de carga. [86] [87] Se entregó un paquete grande como parte del orden de marcha. [88] En 1915, los soldados de infantería recibieron el SMLE y una bayoneta de espada larga , [89] mientras que también se utilizaron rifles de periscopio . [90] A partir de 1916 también utilizaron granadas de mano fabricadas y granadas de rifle con varilla , las cuales habían escaseado en Gallipoli (lo que requirió el uso de granadas improvisadas "jam-tin" ). Se fabricó una copa de descarga de granadas para colocarla en la boca de un rifle para proyectar la bomba Mills de 1917. Las ametralladoras inicialmente incluían un pequeño número de ametralladoras medianas Maxim o Vickers , pero posteriormente también incluyeron las ametralladoras ligeras Lewis. cañón , los dos últimos de los cuales se emitieron en mayor número a medida que continuaba la guerra para aumentar la potencia de fuego disponible para la infantería en respuesta a los problemas tácticos de la guerra de trincheras. [89] Las unidades de caballos ligeros se sometieron a un proceso similar, aunque se les entregaron cañones Hotchkiss para reemplazar sus cañones Lewis a principios de 1917. [91]
A partir de 1916, el mortero ligero de trinchera Stokes se entregó a la infantería para reemplazar una variedad de catapultas de trinchera y morteros de trinchera más pequeños, mientras que también se usó en una batería a nivel de brigada para proporcionar apoyo orgánico de fuego indirecto. Además, los soldados solían utilizar una variedad de armas personales, incluidos cuchillos, garrotes, nudillos, revólveres y pistolas. Los francotiradores del frente occidental utilizaron rifles de francotirador Enfield Modelo 1914 con miras telescópicas. [92] Los jinetes ligeros también llevaban bayonetas (ya que inicialmente se los consideraba infantería montada ), aunque la División Montada de Australia adoptó espadas de caballería a finales de 1917. [93] [94] La artillería incluía cañones de 18 libras que equiparon las baterías de campaña, de 4,5 pulgadas. obuses utilizados por las baterías de obuses y obuses de 8 y 9,2 pulgadas que equiparon las baterías pesadas (de asedio). El mortero pesado de 9,45 pulgadas equipaba una batería de mortero de trinchera pesado, mientras que las baterías de mortero de trinchera medianas estaban equipadas con el mortero mediano de 2 pulgadas , y posteriormente el mortero de 6 pulgadas . [95] Las unidades de caballería ligera fueron apoyadas por artillería británica e india. [96] La montura principal utilizada por el caballo ligero era el Waler , mientras que los caballos de tiro eran utilizados por la artillería y para el transporte sobre ruedas. También se utilizaban camellos, tanto como montura como de transporte, y burros y mulas como animales de carga. [97]
Alistada en virtud de la Ley de Defensa de 1903 , la AIF fue una fuerza exclusivamente voluntaria durante la guerra. Australia fue uno de los dos únicos beligerantes de ambos bandos que no introdujo el servicio militar obligatorio durante la guerra (junto con Sudáfrica). [46] [Nota 5] Aunque en 1911 se introdujo un sistema de formación obligatoria para el servicio nacional, según la ley australiana no se extendía al servicio en el extranjero. En Australia, dos plebiscitos sobre el uso del servicio militar obligatorio para expandir la AIF fueron derrotados en octubre de 1916 y diciembre de 1917 , preservando así el estatus de voluntario pero ampliando las reservas de la AIF hacia el final de la guerra. [99] Un total de 416.809 hombres se alistaron en el ejército durante la guerra, lo que representa el 38,7 por ciento de la población masculina blanca de entre 18 y 44 años. De estos, 331.781 hombres fueron enviados al extranjero para servir como parte de la AIF. [100] [Nota 6] Aproximadamente el 18 por ciento de los que sirvieron en la AIF habían nacido en el Reino Unido, ligeramente más que su proporción de la población australiana, [103] aunque casi todos los alistamientos se produjeron en Australia, con sólo 57 personas. ser reclutado en el extranjero. [18] [104] Los australianos indígenas fueron excluidos oficialmente de la AIF hasta octubre de 1917, cuando se modificaron las restricciones para permitir la entrada de los llamados "mestizos". Las estimaciones del número de australianos indígenas que sirvieron en la AIF difieren considerablemente, pero se cree que son más de 500. [105] [106] [Nota 7] Más de 2.000 mujeres sirvieron en la AIF, principalmente en el Servicio de Enfermería del Ejército Australiano . [110]
![Retrato grupal en blanco y negro de un grupo de hombres vestidos con traje sentados y de pie frente a dos pancartas. Ambas pancartas decían: "Somos los reclutas de la AIF de Central Q'Land [Queensland], ¿te unirás a nosotros?". en letras de imprenta.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/95/AIF_recruits_from_Rockhampton_and_district_at_Brisbane_in_1915_or_1916_-_adjusted.jpg/1280px-AIF_recruits_from_Rockhampton_and_district_at_Brisbane_in_1915_or_1916_-_adjusted.jpg)
El proceso de reclutamiento estuvo a cargo de los distintos distritos militares. [111] Al principio se había planeado reclutar la mitad del compromiso inicial de la AIF de 20.000 efectivos de las fuerzas a tiempo parcial de Australia, y los voluntarios fueron inicialmente reclutados dentro de las áreas designadas del regimiento, creando así un vínculo entre las unidades de la AIF y la Unidades de la Milicia del Servicio Nacional. [112] En las primeras etapas de la movilización, los hombres de la AIF fueron seleccionados bajo algunos de los criterios más estrictos de cualquier ejército en la Primera Guerra Mundial y se cree que aproximadamente el 30 por ciento de los hombres que postularon fueron rechazados por motivos médicos. [113] Para alistarse, los hombres debían tener entre 18 y 35 años (aunque se cree que lograron alistarse hombres de entre 70 y 14 años), y debían medir al menos 5 pies y 6 pulgadas. (168 cm), con una medida de pecho de al menos 34 pulgadas (86 cm). [3] Sin embargo, muchos de estos requisitos estrictos se eliminaron más adelante en la guerra, a medida que crecía la necesidad de reemplazos. De hecho, las bajas entre los voluntarios iniciales fueron tan altas que de los 32.000 soldados originales de la AIF sólo 7.000 sobrevivirían hasta el final de la guerra. [9]
A finales de 1914 se habían aceptado alrededor de 53.000 voluntarios, lo que permitió que un segundo contingente partiera en diciembre. Mientras tanto, se enviaron refuerzos a razón de 3.200 hombres por mes. [114] El desembarco en Anzac Cove posteriormente resultó en un aumento significativo en los alistamientos, con 36.575 hombres reclutados en julio de 1915. Aunque este nivel nunca más se alcanzó, los alistamientos se mantuvieron altos a finales de 1915 y principios de 1916. [115] A partir de entonces un Se produjo una disminución gradual, [116] y mientras que las noticias de Gallipoli habían aumentado el reclutamiento, los combates en Fromelles y Pozieres no tuvieron un efecto similar, con totales mensuales que cayeron de 10.656 en mayo de 1916 a alrededor de 6.000 entre junio y agosto. Las pérdidas significativas a mediados de 1916, junto con la incapacidad del sistema de voluntarios para proporcionar suficientes reemplazos, dieron como resultado el primer referéndum sobre el servicio militar obligatorio, que fue derrotado por un estrecho margen. Si bien hubo un aumento de alistamientos en septiembre (9.325) y octubre (11.520), en diciembre cayeron al total más bajo del año (2.617). Los alistamientos en 1917 nunca superaron los 4.989 (en marzo). [117] [118] Las grandes pérdidas en Passchendaele dieron lugar a un segundo referéndum sobre el servicio militar obligatorio, que fue derrotado por un margen aún mayor. La contratación siguió disminuyendo y alcanzó un mínimo en diciembre (2.247). [119] Las ingestas mensuales cayeron aún más a principios de 1918, pero alcanzaron su punto máximo en mayo (4.888) y se mantuvieron relativamente estables, aunque reducidas con respecto a períodos anteriores, antes de aumentar ligeramente en octubre (3.619) antes del armisticio de noviembre. [118]
En última instancia, el sistema voluntario de reclutamiento resultó incapaz de sostener la estructura de fuerzas de la AIF, ya que no proporcionó suficientes reemplazos para las numerosas bajas que sufrió y requirió la disolución de varias unidades hacia el final de la guerra. [120] [121] A mediados de 1918 se decidió permitir que los hombres que se habían alistado en 1914 regresaran a Australia para pasar sus vacaciones en casa, exacerbando aún más la escasez de mano de obra experimentada por el Cuerpo Australiano. [122] [123] Independientemente, para el último año de la guerra, la AIF era una fuerza de larga data, incluso si era un ejército ciudadano y no profesional como el ejército británico de antes de la guerra, que contenía 141,557 hombres con más de dos años de servicio, incluyendo, a pesar de las numerosas bajas sufridas en Gallipoli en 1915 y en el Frente Occidental en 1916 y 1917, 14.653 hombres que se habían alistado en 1914. Curtidos en batalla y experimentados como resultado, este hecho explica en parte el importante papel que desempeñaron Posteriormente, la AIF participó en la derrota final del ejército alemán en 1918. [98]
Los soldados de la AIF estaban entre los mejor pagados de la guerra. [124] El salario de un soldado raso se fijó en cinco chelines por día, mientras que se aplazaba el pago de un chelín adicional al momento del alta. [46] Como resultado, la AIF se ganó el sobrenombre de "turistas de seis chelines al día". [125] Los hombres casados debían asignar dos chelines al día a sus dependientes; sin embargo, en 1915 se añadió un subsidio por separación. [46] Como reflejo de la naturaleza progresista de la política industrial y social australiana de la época, se pretendía que esta tasa salarial fuera igual a la del trabajador promedio (después de incluir raciones y alojamiento) y más alto que el de los soldados de la Milicia. [46] [125] [126] Por el contrario, los soldados de Nueva Zelanda recibieron cinco chelines, mientras que a los soldados de infantería británicos inicialmente solo se les pagó un chelín, aunque luego se aumentó a tres. [126] A los oficiales subalternos de la AIF también se les pagaba a una tasa más alta que a los del ejército británico, aunque a los oficiales superiores se les pagaba considerablemente menos que a sus homólogos. [46]
En las primeras etapas de la formación de la AIF, antes de Gallipoli, la formación era rudimentaria y se realizaba principalmente a nivel de unidad. No había escuelas formales y los voluntarios procedían directamente de los puestos de reclutamiento a las unidades asignadas, que aún estaban en proceso de establecimiento. A su llegada, en campamentos improvisados, los reclutas recibían formación básica en instrucción y fusilería por parte de oficiales y suboficiales, que no eran instructores capacitados y habían sido nombrados principalmente porque habían prestado servicio previo en las fuerzas a tiempo parcial. [127] Se establecieron campamentos en todos los estados, incluidos Enoggera (Queensland), Liverpool (Nueva Gales del Sur), Broadmeadows (Victoria), Brighton (Tasmania), Morphettville (Australia del Sur) y Blackboy Hill (Australia Occidental). [128] En algunas unidades, este entrenamiento se llevó a cabo durante un período de seis a ocho semanas, aunque otras, como el 5.º Batallón , dedicaron tan solo un día a disparos reales antes de partir hacia el extranjero. Tras el embarque de la fuerza inicial hacia Oriente Medio, se llevó a cabo un entrenamiento adicional en el desierto. Esta fue más organizada que la capacitación impartida en Australia, pero aun así fue bastante apresurada. El entrenamiento individual se consolidó pero progresó rápidamente hacia el entrenamiento colectivo a nivel de batallón y brigada. Siguieron ejercicios de entrenamiento, marchas, ejercicios y prácticas de mosquetería, pero el nivel de los ejercicios era limitado y carecían de realismo, lo que significa que los comandantes no se beneficiaron del manejo de sus tropas en las condiciones del campo de batalla. [129]
Algunos soldados habían recibido entrenamiento a través del plan de entrenamiento obligatorio que se había establecido en 1911, mientras que otros habían servido como voluntarios en las fuerzas a tiempo parcial antes de la guerra o como miembros del ejército británico, pero su número era limitado y en muchos casos el La calidad de la formación que habían recibido también era limitada. La intención original había sido que la mitad del ingreso inicial estuviera compuesto por soldados que actualmente estaban sirviendo en la Milicia, pero finalmente esto no llegó a buen término y aunque alrededor de 8.000 del ingreso original tenían alguna experiencia militar previa, ya sea a través de entrenamiento obligatorio o como Entre los voluntarios, más de 6.000 no tenían ninguno. [130] En términos de oficiales, la situación era mejor. Por ejemplo, dentro de la 1.ª División, de sus 631 oficiales iniciales, 607 habían tenido experiencia militar previa. Sin embargo, esto se debió en gran medida a través del servicio en la milicia de antes de la guerra, donde había poco o ningún entrenamiento formal de oficiales. Además, había un pequeño grupo de oficiales subalternos que habían sido entrenados para la fuerza permanente en el Royal Military College, Duntroon , [131] pero su número era muy reducido y al estallar la guerra la primera promoción tuvo que graduarse. temprano para que pudieran unirse a la AIF, siendo colocados principalmente en puestos de personal. [132] Aparte de un pequeño número de graduados de Duntroon, a partir de enero de 1915 los únicos medios para ser comisionados en la AIF fueron las filas del personal alistado. [46] Como resultado, en 1918 la mayoría de los comandantes de compañías y batallones habían ascendido de rango. [133] Si bien los oficiales superiores iniciales de la AIF habían sido miembros del ejército de antes de la guerra, pocos tenían experiencia sustancial en el manejo de unidades del tamaño de una brigada o unidades más grandes en el campo, ya que rara vez se habían llevado a cabo ejercicios de entrenamiento a esta escala antes del estallido de las hostilidades. . Esta inexperiencia contribuyó a errores tácticos y bajas evitables durante la campaña de Gallipoli. [134]
Después de que la AIF fue trasladada al campo de batalla europeo, el sistema de entrenamiento mejoró enormemente. Se hicieron esfuerzos de estandarización, estableciéndose una organización de capacitación formal y un plan de estudios, que consta de 14 semanas de capacitación básica para soldados de infantería. En Egipto, cuando la AIF se amplió a principios de 1916, cada brigada estableció un batallón de entrenamiento. Estas formaciones se enviaron más tarde al Reino Unido y fueron absorbidas por un gran sistema de depósitos que cada rama de la AIF estableció en la llanura de Salisbury, incluida infantería, ingenieros, artillería, señales, servicios médicos y logística. Después de completar su instrucción inicial en depósitos en Australia y el Reino Unido, los soldados fueron destinados a depósitos de bases en el teatro de operaciones, donde recibieron entrenamiento avanzado antes de ser destinados como refuerzos a las unidades operativas. [135] [136] Al igual que el ejército británico, la AIF buscó transmitir rápidamente las "lecciones aprendidas" a medida que avanzaba la guerra, y estas se transmitieron ampliamente a través de documentos de capacitación actualizados periódicamente. [137] La experiencia adquirida en el combate también mejoró las habilidades de los oficiales y soldados supervivientes, y en 1918 la AIF era una fuerza muy bien entrenada y bien dirigida. [138] Después de aceptar las condiciones en el frente occidental, los australianos habían desempeñado un papel en el desarrollo de nuevas tácticas de armas combinadas para las operaciones ofensivas que ocurrieron dentro de la BEF, mientras que en la defensa emplearon patrullajes, incursiones en trincheras y penetración pacífica. Tácticas para dominar la tierra de nadie . [139]
Tras el despliegue del AIF se utilizó un sistema de refuerzo para sustituir los residuos. Los refuerzos recibieron entrenamiento en Australia primero en campamentos alrededor del país antes de navegar como reclutas (compuestos por aproximadamente dos oficiales y entre 100 y 150 otros rangos) y unirse a sus unidades asignadas en el frente. Inicialmente, estos reclutamientos se asignaron a unidades específicas antes de la salida y fueron reclutados en la misma área que la unidad a la que fueron asignados, pero más tarde en la guerra los reclutamientos se enviaron como "refuerzos generales", que podían asignarse a cualquier unidad según fuera necesario. . [104] Estos borradores se enviaron incluso antes de Gallipoli y continuaron hasta finales de 1917 y principios de 1918. Algunas unidades tenían hasta 26 o 27 borradores de refuerzo. [14] [140] Para proporcionar refuerzos a los oficiales, se establecieron en Australia una serie de escuelas de oficiales de la AIF, como la de Broadmeadows, [141] antes de que el entrenamiento de oficiales finalmente se concentrara en una escuela cerca de Duntroon. Estas escuelas produjeron una gran cantidad de oficiales, pero finalmente se cerraron en 1917 debido a la preocupación de que sus graduados fueran demasiado inexpertos. Después de esto, la mayoría de los oficiales de reemplazo procedieron de las filas de las unidades desplegadas de la AIF, y los candidatos asistieron a unidades de entrenamiento de oficiales británicas o a escuelas en el teatro establecidas en Francia. [142] [143] Después de febrero de 1916, la cuestión de la formación de suboficiales también se tomó más en serio y se establecieron varias escuelas, con una formación que inicialmente tenía una duración de dos semanas antes de aumentarse a dos meses. [144]
Durante la guerra, la AIF se ganó una reputación, al menos entre los oficiales británicos, por su indiferencia hacia la autoridad militar y su indisciplina cuando estaba fuera del campo de batalla por permiso. [146] Esto incluía una reputación de negarse a saludar a los oficiales, vestimenta descuidada, falta de respeto por el rango militar y embriaguez durante el permiso. [147] El historiador Peter Stanley ha escrito que "la AIF era, paradójicamente, una fuerza cohesiva y notablemente eficaz, pero también una fuerza en cuyos miembros no se podía confiar en que aceptaran la disciplina militar o incluso que permanecieran en acción". [145]
Según se informa, la indisciplina, la mala conducta y la embriaguez en público estaban generalizadas en Egipto en 1914-15, mientras que varios miembros del personal de la AIF también estuvieron involucrados en varios disturbios civiles o disturbios en el barrio rojo de El Cairo durante este período. [148] [149] Los australianos también parecen haber estado sobrerrepresentados entre el personal del Imperio Británico condenado por un consejo de guerra por diversas faltas disciplinarias en el frente occidental desde 1916, especialmente ausencia sin permiso. Esto puede explicarse en parte por la negativa del gobierno australiano a seguir la práctica del ejército británico de aplicar la pena de muerte a la deserción , a diferencia de Nueva Zelanda o Canadá, así como por la alta proporción de personal de primera línea en la AIF. [146] [Nota 8] Los soldados australianos recibieron sentencias de prisión, incluidos trabajos forzados y cadena perpetua, por deserción y por otros delitos graves, incluidos homicidio, agresión y robo. Más delitos menores incluyeron la embriaguez y el desafío a la autoridad. [151] También hubo ejemplos de soldados australianos involucrados en saqueos, [152] mientras que la práctica de "buscar recuerdos" o "recuerdos" también estaba muy extendida. [153]
Las tensiones del combate prolongado contribuyeron a una alta incidencia de indisciplina dentro de las unidades de la AIF, y especialmente en las de Francia durante los intensos combates entre abril y octubre de 1918. [154] Las tasas de personal que se ausentaba sin permiso o desertaba aumentaron durante 1918, y Se volvió raro que los soldados saludaran a sus oficiales en muchas unidades. [145] Después de la guerra, la indisciplina dentro de la AIF fue a menudo retratada como larrikinismo inofensivo . [155]
La cultura de la clase trabajadora de Australia también influyó en la del AIF. Aproximadamente tres cuartas partes de los voluntarios de la AIF eran miembros de la clase trabajadora, y una alta proporción también eran sindicalistas, y los soldados con frecuencia aplicaron sus actitudes en materia de relaciones laborales al ejército. [156] A lo largo de la guerra hubo incidentes en los que los soldados se negaron a realizar tareas que consideraban degradantes o protestaron contra el maltrato real o percibido por parte de sus oficiales. Estas acciones fueron similares a las huelgas en las que habían participado muchos soldados durante su empleo previo al alistamiento, y los hombres no se veían a sí mismos como amotinados. [157] Las protestas que tuvieron lugar en 1918 por la disolución prevista de varios batallones también utilizaron tácticas similares a las empleadas en los conflictos laborales. [158] El historiador Nathan Wise ha juzgado que el uso frecuente de acciones industriales en la AIF condujo a mejores condiciones para los soldados y contribuyó a que tuviera una cultura militar menos estricta que la que era común en el ejército británico. [159]
El uniforme del ejército australiano de antes de la guerra formó la base del usado por la AIF, que adoptó el sombrero holgado de ala ancha y la insignia del sol naciente . [86] Inicialmente, la infantería también usaba gorras de visera, [88] mientras que los jinetes ligeros a menudo llevaban una pluma distintiva de emú en sus sombreros holgados. [160] Todas las armas usaban un puggaree caqui estándar. [161] A partir de 1916, se emitieron cascos de acero y máscaras antigás para uso de la infantería en el frente occidental. [92] Se usó una chaqueta de vestir holgada de cuatro bolsillos, junto con pantalones holgados hasta la rodilla, polainas y botines color canela. [86] Durante el tiempo frío se usaba un abrigo de lana pesada. [162] El uniforme era de un monótono color caqui o "sopa de guisantes", mientras que todos los botones e insignias estaban oxidados para evitar el brillo. [163] Todo el personal llevaba un título en el hombro con la palabra "Australia". [87] Las insignias de rango seguían el patrón del ejército británico y se usaban en la parte superior de los brazos (u hombros para los oficiales). Todas las unidades llevaban insignias idénticas en el sombrero y el cuello, que inicialmente solo se distinguían por pequeños números y letras de metal en las correas de los hombros (o cuellos para los oficiales). Sin embargo, en 1915 se adoptó un sistema de parches de color de unidad , que se llevaban en la parte superior del brazo de la chaqueta de un soldado. También se autorizó el uso de franjas de trenzas doradas para indicar cada herida recibida. Otras insignias distintivas incluían una letra de latón "A" que usaban en el parche de color los hombres y enfermeras que habían servido en Gallipoli, galones azules que representaban cada año de servicio en el extranjero y un galón rojo que representaba el alistamiento durante el primer año de la guerra. . [86] Los uniformes usados por la AFC eran similares a los del resto de la AIF, aunque algunos oficiales llevaban la "chaqueta de maternidad" cruzada que se había usado en la Escuela Central de Vuelo de antes de la guerra . Se usaron "alas" de la AFC en el pecho izquierdo, mientras que también se usaron un parche de color de la AFC y insignias estándar del sol naciente. [164]
El primer contingente de la AIF partió en barco en un solo convoy desde Fremantle, Australia Occidental y Albany el 1 de noviembre de 1914. Aunque originalmente se dirigían a Inglaterra para recibir capacitación adicional antes de ser empleados en el frente occidental, los australianos fueron enviados posteriormente a Egipto controlado por los británicos para prevenir cualquier ataque turco contra el Canal de Suez, de importancia estratégica, y con miras a abrir otro frente contra las Potencias Centrales . [165] Con el objetivo de sacar a Turquía de la guerra, los británicos decidieron organizar un alojamiento anfibio en Gallipoli y, tras un período de entrenamiento y reorganización, los australianos fueron incluidos entre las fuerzas británicas, indias y francesas comprometidas con la campaña. El Cuerpo de Ejército combinado de Australia y Nueva Zelanda, comandado por el general británico William Birdwood , desembarcó posteriormente en Anzac Cove, en la península de Gallipoli, el 25 de abril de 1915. Aunque prometió transformar la guerra si tenía éxito, la campaña de Gallipoli estuvo mal concebida y poco después aterrizando se desarrolló un sangriento punto muerto. Esto finalmente duró ocho meses antes de que los comandantes aliados decidieran evacuar las tropas sin haber logrado los objetivos de la campaña. [166] Las bajas australianas ascendieron a 26.111, incluidos 8.141 muertos. [167]
Después de la retirada de Gallipoli, los australianos regresaron a Egipto y la AIF experimentó una importante expansión. En 1916, la infantería comenzó a trasladarse a Francia mientras las unidades de infantería montada permanecían en Oriente Medio para luchar contra los turcos. Las tropas australianas de la División Montada ANZAC y la División Montada de Australia entraron en acción en todas las batallas importantes de la Campaña del Sinaí y Palestina , desempeñando un papel fundamental en la lucha contra las tropas turcas que amenazaban el control británico de Egipto. [168] Los australianos entraron en combate por primera vez durante el levantamiento Senussi en el desierto de Libia y el valle del Nilo, durante el cual las fuerzas británicas combinadas sofocaron con éxito a la primitiva secta islámica pro-turca con numerosas bajas. [169] Posteriormente, la División Montada de ANZAC participó en una acción considerable en la Batalla de Romani entre el 3 y el 5 de agosto de 1916 contra los turcos que finalmente fueron rechazados. [170] Después de esta victoria, las fuerzas británicas pasaron a la ofensiva en el Sinaí, aunque el ritmo del avance estuvo gobernado por la velocidad a la que se podría construir el ferrocarril y el oleoducto desde el Canal de Suez. Rafa fue capturado el 9 de enero de 1917, mientras que la última de las pequeñas guarniciones turcas en el Sinaí fue eliminada en febrero. [171]
El avance entró en Palestina y se hizo un intento inicial , fallido, de capturar Gaza el 26 de marzo de 1917, mientras que se lanzó un segundo intento igualmente fallido el 19 de abril. Un tercer asalto se produjo entre el 31 de octubre y el 7 de noviembre y esta vez participaron tanto la División Montada de ANZAC como la División Montada de Australia. La batalla fue un completo éxito para los británicos, invadieron la línea Gaza-Beersheba y capturaron a 12.000 soldados turcos. El momento crítico fue la captura de Beersheba el primer día, después de que la 4.ª Brigada de Caballería Ligera de Australia cargara más de 4 millas (6,4 km). Las trincheras turcas fueron invadidas y los australianos capturaron los pozos de Beersheba y se apoderaron de la valiosa agua que contenían junto con más de 700 prisioneros, con la pérdida de 31 muertos y 36 heridos. [172] Más tarde, las tropas australianas ayudaron a expulsar a las fuerzas turcas de Palestina y participaron en acciones en Mughar Ridge , Jerusalén y Megido . El gobierno turco se rindió el 30 de octubre de 1918. [173] Posteriormente se utilizaron unidades de la Caballería Ligera para ayudar a sofocar una revuelta nacionalista en Egipto en 1919 y lo hicieron con eficiencia y brutalidad, aunque sufrieron varias muertes en el proceso. [174] El total de bajas australianas en batalla en la campaña fue de 4.851, incluidos 1.374 muertos. [175]
Cinco divisiones de infantería de la AIF entraron en acción en Francia y Bélgica, abandonando Egipto en marzo de 1916. [176] Posteriormente, el I Cuerpo ANZAC tomó posiciones en un sector tranquilo al sur de Armentières el 7 de abril de 1916 y durante los siguientes dos años y medio el La AIF participó en la mayoría de las batallas más importantes del frente occidental, ganándose una reputación formidable. Aunque se salvaron del desastroso primer día de la Batalla del Somme , en unas semanas cuatro divisiones australianas habían sido comprometidas. [177] La 5.ª División, posicionada en el flanco izquierdo, fue la primera en acción durante la Batalla de Fromelles el 19 de julio de 1916, sufriendo 5.533 bajas en un solo día. La 1.ª División entró en línea el 23 de julio, asaltando Pozières , y cuando fueron relevados por la 2.ª División el 27 de julio, habían sufrido 5.286 bajas. [178] Mouquet Farm fue atacada en agosto, con un total de bajas de 6.300 hombres. [179] Cuando la AIF fue retirada del Somme para reorganizarse, había sufrido 23.000 bajas en sólo 45 días. [178]
En marzo de 1917, la 2.ª y 5.ª Divisiones persiguieron a los alemanes hasta la Línea Hindenburg , capturando la ciudad de Bapaume . El 11 de abril, la 4.ª División asaltó la Línea Hindenburg en la desastrosa Primera Batalla de Bullecourt , perdiendo más de 3.000 bajas y 1.170 capturados. [180] El 15 de abril, la 1.ª y 2.ª Divisiones fueron contraatacadas cerca de Lagnicourt y se vieron obligadas a abandonar la ciudad, antes de recuperarla. [181] La 2.ª División luego participó en la Segunda Batalla de Bullecourt , que comenzó el 3 de mayo, y logró tomar secciones de la Línea Hindenburg y mantenerlas hasta que la 1.ª División la relevó. [180] Finalmente, el 7 de mayo, la 5.ª División relevó a la 1.ª, permaneciendo en la línea hasta que la batalla terminó a mediados de mayo. Combinados, estos esfuerzos costaron 7.482 bajas australianas. [182]
El 7 de junio de 1917, el II Cuerpo ANZAC, junto con dos cuerpos británicos, lanzó una operación en Flandes para eliminar un saliente al sur de Ypres. [183] El ataque comenzó con la detonación de un millón de libras (454.545 kg) de explosivos que habían sido colocados debajo de la cresta de Messines, destruyendo las trincheras alemanas. [184] El avance prácticamente no tuvo oposición y, a pesar de los fuertes contraataques alemanes al día siguiente, tuvo éxito. Las bajas australianas durante la batalla de Messines incluyeron casi 6.800 hombres. [185] El I Cuerpo ANZAC luego participó en la Tercera Batalla de Ypres en Bélgica como parte de la campaña para capturar la meseta de Gheluvelt, entre septiembre y noviembre de 1917. [185] Las acciones individuales tuvieron lugar en Menin Road , Polygon Wood , Broodseinde , Poelcappelle y Passchendaele y en el transcurso de ocho semanas de combates los australianos sufrieron 38.000 bajas. [186]
El 21 de marzo de 1918, el ejército alemán lanzó su Ofensiva de Primavera en un último esfuerzo por ganar la guerra, desatando 63 divisiones en un frente de 110 kilómetros (70 millas). [187] Cuando los aliados retrocedieron, la 3.ª y 4.ª Divisiones se trasladaron al sur, a Amiens, en el Somme. [188] La ofensiva duró los siguientes cinco meses y las cinco divisiones de la AIF en Francia participaron en el intento de detener la marea. A finales de mayo, los alemanes se habían acercado a 80 kilómetros (50 millas) de París. [189] Durante este tiempo, los australianos lucharon en Dernancourt , Morlancourt, Villers-Bretonneux , Hangard Wood , Hazebrouck y Hamel . [190] En Hamel, el comandante del Cuerpo Australiano, Monash, utilizó con éxito armas combinadas, incluidos aviones, artillería y blindados, en un ataque por primera vez. [191]
La ofensiva alemana se detuvo a mediados de julio y siguió una breve pausa, durante la cual los australianos emprendieron una serie de incursiones, conocidas como Penetraciones Pacíficas. [192] Los aliados pronto lanzaron su propia ofensiva, la Ofensiva de los Cien Días , que finalmente puso fin a la guerra. A partir del 8 de agosto de 1918, la ofensiva incluyó cuatro divisiones australianas que atacaron Amiens . [193] Utilizando las técnicas de armas combinadas desarrolladas anteriormente en Hamel, se lograron avances significativos en lo que se conoció como el "Día Negro" del ejército alemán. [194] La ofensiva continuó durante cuatro meses, y durante la Segunda Batalla del Somme, el Cuerpo Australiano libró acciones en Lihons, Etinehem, Proyart, Chuignes y Mont St Quentin , antes de su enfrentamiento final de la guerra el 5 de octubre de 1918 en Montbrehain. . [195] Si bien estas acciones tuvieron éxito, las divisiones australianas sufrieron bajas considerables y en septiembre de 1918 la fuerza promedio de sus batallones de infantería estaba entre 300 y 400, lo que era menos del 50 por ciento de la fuerza autorizada. [196] La AIF fue retirada para descanso y reorganización tras el compromiso en Montbrehain; En ese momento, el Cuerpo Australiano parecía estar a punto de quebrarse como resultado de las numerosas bajas sufridas desde agosto. [197] El Cuerpo todavía estaba fuera de línea cuando se declaró el armisticio el 11 de noviembre de 1918. [198] Sin embargo, algunas unidades de artillería continuaron apoyando a las unidades británicas y estadounidenses hasta noviembre, y la AFC mantuvo operaciones aéreas hasta el final del guerra. [199] El total de bajas australianas en el frente occidental ascendió a 181.000, de las cuales 46.000 murieron. Otros 114.000 hombres resultaron heridos, 16.000 fueron gaseados y aproximadamente 3.850 fueron hechos prisioneros de guerra. [175]
Un pequeño número de personal de la AIF también sirvió en otros teatros. Las tropas australianas del 1.er escuadrón australiano de señales inalámbricas proporcionaron comunicaciones a las fuerzas británicas durante la campaña mesopotámica . Participaron en varias batallas, incluida la batalla de Bagdad en marzo de 1917 [200] y la batalla de Ramadi en septiembre de ese año. [201] Después de la Revolución Rusa de 1917, el Frente del Cáucaso colapsó, dejando Asia Central abierta al ejército turco. Se formó una fuerza especial, conocida como Dunsterforce en honor a su comandante, el general de división Lionel Dunsterville , a partir de oficiales y suboficiales británicos cuidadosamente seleccionados para organizar las fuerzas rusas o los civiles restantes que estuvieran listos para luchar contra las fuerzas turcas. Unos 20 oficiales australianos sirvieron con Dunsterforce en la Campaña del Cáucaso y un partido bajo el mando del Capitán Stanley Savige jugó un papel decisivo en la protección de miles de refugiados asirios . [202] Las enfermeras australianas atendieron cuatro hospitales británicos en Salónica y otros 10 en la India . [203]
Al final de la guerra, la AIF se había ganado la reputación de ser una fuerza militar bien entrenada y muy eficaz, soportando más de dos años de costosos combates en el frente occidental antes de desempeñar un papel importante en la victoria final aliada en 1918, aunque como una parte más pequeña del esfuerzo bélico más amplio del Imperio Británico. [204] [205] Al igual que las otras divisiones del Dominio de Canadá y Nueva Zelanda, los australianos eran vistos como entre las mejores fuerzas británicas en Francia, [206] y a menudo se los utilizaba para encabezar operaciones. [139] 64 australianos recibieron la Cruz Victoria . [4] Esta reputación tuvo un alto costo, ya que la AIF sufrió aproximadamente 210.000 bajas, de las cuales 61.519 murieron o murieron a causa de las heridas. [100] Esto representó una tasa total de bajas del 64,8 por ciento, que se encontraba entre las más altas de todos los beligerantes de la guerra. [101] Alrededor de otros 4.000 hombres fueron capturados. [100] La mayoría de las bajas ocurrieron entre la infantería (que sufrió una tasa de bajas del 79 por ciento); sin embargo, la artillería (58 por ciento) y la caballería ligera (32 por ciento) también sufrieron pérdidas importantes. [19] [207]
Después de la guerra, todas las unidades de la AIF se trasladaron al campamento y comenzaron el proceso de desmovilización . La participación de la AIF en la ocupación del antiguo territorio alemán o turco fue limitada ya que el primer ministro William Hughes solicitó su pronta repatriación. [208] Las excepciones fueron el Escuadrón No. 4, AFC y la 3.ª Estación Australiana de Compensación de Víctimas, que participaron en la ocupación de Renania . [209] El 7.º Regimiento de Caballería Ligera también fue enviado a ocupar la península de Galípoli durante seis semanas, junto con un regimiento de Nueva Zelanda. [210] En el momento del armisticio, había 95.951 soldados en Francia y otros 58.365 en Inglaterra, 17.255 en el Medio Oriente más enfermeras en Salónica y la India, todos para ser transportados a casa. [175] Alrededor de 120 australianos decidieron retrasar su salida y en su lugar se unieron al ejército británico, sirviendo en el norte de Rusia durante la Guerra Civil Rusa , aunque oficialmente el gobierno australiano se negó a contribuir con fuerzas a la campaña . [211] [212]
En mayo de 1919, las últimas tropas habían salido de Francia y 70.000 estaban acampados en la llanura de Salisbury. [213] Los hombres regresaron a casa por orden de llegada, con el proceso supervisado por Monash en Gran Bretaña y Chauvel en El Cairo. [174] Muchos de los soldados realizaron entrenamiento financiado por el gobierno en ocupaciones civiles mientras esperaban su repatriación a Australia. [210] Sólo 10.000 soldados australianos permanecían en Inglaterra en septiembre. Monash, el alto comandante australiano, fue repatriado el 26 de diciembre de 1919. El último transporte organizado para repatriar tropas fue el HT Naldera , que partió de Londres el 13 de abril de 1920. La AIF dejó de existir oficialmente el 1 de abril de 1921, y el 1 de julio de 1921 la Los hospitales militares de Australia pasaron a manos civiles. [213] Como fuerza voluntaria, todas las unidades fueron desmovilizadas al final de la guerra. [214] La fuerza militar a tiempo parcial de Australia, la Fuerza Ciudadana , se reorganizó posteriormente para replicar la estructura divisional de la AIF y las designaciones numéricas de muchas de sus unidades para perpetuar sus identidades y honores de batalla . [112]
Durante y después de la guerra, la AIF fue a menudo retratada en términos elogiosos. Como parte de la " leyenda de Anzac ", los soldados eran representados como hombres igualitarios y de buen humor que tenían poco tiempo para las formalidades de la vida militar o la disciplina estricta, pero que luchaban feroz y hábilmente en la batalla. [215] Los soldados australianos también eran vistos como ingeniosos y autosuficientes. [216] El corresponsal oficial en tiempos de guerra e historiador oficial de la posguerra CEW Bean fue fundamental para el desarrollo de este estereotipo. Bean creía que el carácter y los logros de la AIF reflejaban la naturaleza única de los australianos rurales y con frecuencia exageraba la naturaleza democrática de la fuerza y la proporción de soldados de las zonas rurales en su periodismo y en la Historia oficial de Australia en la guerra de 1914. 1918 . [217] [218] Las cualidades percibidas de la AIF fueron vistas como únicas, como producto del duro entorno australiano, el espíritu de la selva y el igualitarismo. [216] Tales nociones se basaron en el concepto de que los hombres de la selva eran excelentes soldados naturales que prevalecía en la cultura australiana antes de la guerra. [219] Bean y otros también describieron con frecuencia los logros de la AIF, especialmente durante la campaña de Gallipoli, como si hubieran marcado el nacimiento de Australia como nación. Además, la actuación de la AIF fue vista a menudo como una prueba de que el carácter de los australianos había pasado la prueba de la guerra. [220]
Las hazañas de la AIF en Gallipoli, y luego en el frente occidental, pasaron a ser posteriormente centrales en la mitología nacional. [216] En los años siguientes se habló mucho del espíritu de la AIF, incluido su estatus de voluntario y la calidad del "compañero". Sin embargo, muchos de los factores que habían resultado en el éxito de la AIF como formación militar no eran exclusivamente australianos, y la mayoría de los ejércitos modernos reconocían la importancia de la identidad de las unidades pequeñas y la cohesión grupal para mantener la moral. Muchas de las cualidades que posiblemente definieron al soldado australiano también fueron afirmadas por neozelandeses y canadienses como exhibidas por sus soldados, mientras que, sin duda, los soldados de los ejércitos alemán, británico y estadounidense también exhibieron tales rasgos, incluso si eran conocidos por términos diferentes. . [221] Objetivamente, es más probable que los fundamentos del desempeño de la AIF hayan sido el profesionalismo militar basado en "disciplina, entrenamiento, liderazgo y sana doctrina". [120] Si bien algunos han considerado que la condición de voluntario de la AIF explica su desempeño militar, de ninguna manera fue única en este sentido. [98] En cualquier caso, el estado de su alistamiento hizo poca diferencia frente a la artillería, el fuego de ametralladoras y los obstáculos de alambre de la guerra industrial moderna. Del mismo modo, la habilidad y la moral individuales demostraron ser menos importantes que las tácticas sólidas, y el fuego y el movimiento efectivos finalmente marcaron la diferencia en 1918. [222] Los australianos no fueron los únicos entre los ejércitos aliados que adoptaron tales innovaciones tácticas, mientras que muchos de los nuevos Las tecnologías y los sistemas de armas integrados en los que confiaban fueron proporcionados por el ejército británico. [204]
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Conmemorar y celebrar el AIF se convirtió en una tradición arraigada después de la Primera Guerra Mundial, y el Día de Anzac fue la pieza central del recuerdo de la guerra. [223] Los soldados que sirvieron en la AIF, conocidos coloquialmente como " Diggers ", con el tiempo se convirtieron en "... uno de los arquetipos australianos más importantes". [224] Cuando se creó la Segunda Fuerza Imperial Australiana en 1939 tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se consideró que heredaba el nombre y las tradiciones de su predecesora. [5] Las percepciones sobre el FIA han evolucionado con el tiempo. Durante las décadas de 1950 y 1960, los críticos sociales comenzaron a asociar la "leyenda de Anzac" con la complacencia y el conformismo, y el descontento popular con respecto a la guerra de Vietnam y el servicio militar obligatorio desde mediados de la década de 1960 llevó a muchas personas a rechazarla. [225] Los historiadores también cuestionaron cada vez más las opiniones de Bean sobre la AIF, lo que llevó a evaluaciones más realistas y matizadas de la fuerza. Sin embargo, algunos historiadores continúan destacando los logros del AIF y afirman que fue representativo de Australia. [225] La "leyenda de Anzac" creció en popularidad durante las décadas de 1980 y 1990, cuando fue adoptada como parte de un nuevo nacionalismo australiano, y la AIF a menudo era retratada como una fuerza exclusivamente australiana que luchó en guerras ajenas y fue sacrificada por el Militares británicos en campañas que eran de poca importancia para Australia. Sin embargo, esta descripción es controvertida y ha sido rechazada por algunos historiadores. [226] El Oxford Companion to Australian Military History juzga que si bien no está claro cómo evolucionarán las percepciones populares de la historia militar de Australia, "está claro que la leyenda de Anzac seguirá siendo un mito nacional importante durante algún tiempo". [227]