Fromelles ( pronunciada [fʁɔmɛl] ) es una comuna del departamento Norte , en el norte de Francia . [3] En 2019 tenía una población de 1.041; sus habitantes se llaman Fromellois . Se encuentra a unos 16 kilómetros (10 millas) al oeste de Lille .[actualizar]
El pueblo de Fromelles fue capturado por el avance de las fuerzas alemanas el 9 de octubre de 1914 durante la " Carrera hacia el Mar ". Durante casi toda la guerra, la línea del frente se mantuvo estable, atravesando el territorio de la comuna y dejando la zona habitada en manos alemanas. La batalla de Aubers Ridge se libró en el área al noroeste del pueblo el 9 de mayo de 1915 como parte de la Segunda Batalla de Artois .
La Batalla de Fromelles del 19 al 20 de julio de 1916 fue la primera ocasión en la que la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) entró en acción en el frente occidental . La batalla es ampliamente considerada como un desastre para los aliados y ha sido descrita como "las peores 24 horas en toda la historia de Australia". [4] Fue el resultado de un plan para desviar la atención alemana de la batalla del Somme , pero los historiadores estiman que 5.500 australianos y 2.000 soldados británicos murieron o resultaron heridos. Las pérdidas australianas fueron equivalentes a las pérdidas totales australianas combinadas en la Guerra de los Bóers , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam : [4] aunque las acciones posteriores de la Primera Guerra Mundial serían más mortíferas para la AIF, Fromelles fue el único que no logró ningún éxito. [5]
Se cree que Adolf Hitler sirvió como mensajero en el lado alemán con la 6.ª División de Reserva de Baviera . [6]
Muchas dificultades enfrentaron las unidades aliadas de primera línea en el sector después de la batalla, y la 5.ª División australiana consideró necesario enterrar a 400 de sus propios muertos en una fosa común, a unos dos kilómetros al norte de Fromelles. Este punto particular en la línea del frente pasó a ser conocido por las tropas del Imperio Británico como "VC Corner" (un nombre que probablemente era una referencia irónica a la Cruz Victoria ).
Al otro lado de las líneas, muchos aliados muertos también fueron enterrados apresuradamente por las fuerzas alemanas. Después de la guerra, muchas de estas tumbas fueron localizadas por la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra (IWGC) y los restos allí fueron enterrados nuevamente en cementerios oficiales.
En VC Corner, el IWGC amplió la fosa común existente con restos no identificados encontrados en el campo de batalla y algunos de otros sitios temporales o inadecuados. Después de que el área de entierro fue reconfigurada y marcada con dos grandes cruces de concreto, se dedicó oficialmente, convirtiéndose en el Cementerio y Memorial Australiano de VC Corner . [5] [7] El cementerio sigue siendo uno de los pocos cementerios militares de la Commonwealth que no tiene lápidas individuales.
Durante al menos 80 años, los restos de al menos 399 australianos y británicos muertos permanecieron en paradero desconocido, a pesar de que las pertenencias personales de los soldados habían sido devueltas a sus familias y las muertes habían sido investigadas y confirmadas de forma independiente por la Cruz Roja , [8 ]
Tras una investigación en los archivos del ejército bávaro , realizada entre 2002 y 2007 por el historiador militar independiente Lambis Englezos, se identificó una gran fosa común en las afueras de Fromelles. El yacimiento del Bois de Phaisan (Bosque del Faisán), confirmado por arqueólogos de la Universidad de Glasgow en julio de 2007, era supuestamente la fosa común más grande de soldados aliados occidentales descubierta desde el final de la Primera Guerra Mundial. [8] Una exhumación completa se llevó a cabo entre mayo y septiembre de 2009 y se recuperaron los cadáveres de 250 soldados británicos y australianos. [9] Después de que se tomaron muestras de ADN, los cuerpos fueron enterrados nuevamente en tumbas individuales, a unos 120 metros de su sitio anterior, en el nuevo Cementerio Militar de Fromelles (Pheasant Wood) . [10]
Durante los cuatro años de la Gran Guerra, división tras división británica lucharon en esa zona del Frente Occidental que hoy conocemos como Fromelles y que forma parte de lo que hoy se conoce como “El Frente Olvidado”. Antes del descubrimiento de las fosas comunes en Pheasant Wood, Fromelles era conocido sólo por ser el lugar donde la Fuerza Imperial Australiana había experimentado su primera y desastrosa acción en el frente occidental. Si bien Fromelles alberga tanto el monumento CWGC a la AIF en VC Corner como el Australian Memorial Park , con la excepción de un pequeño monumento privado a un oficial de la Brigada de Fusileros, no existe ningún monumento a las bajas británicas en esta zona. Las pérdidas británicas se contaron por miles en esta línea y a lo largo de ella, pero la mayoría de los hombres muertos en combate en esta zona entre 1914 y 1918 se conmemoran en el Monumento a los Desaparecidos en Bélgica de Ploegsteert. Se ha creado una asociación benéfica, conocida como British Memorial Association, Fromelles, para establecer un monumento en Fromelles, dedicado a los miles de hombres británicos que dieron sus vidas en este pequeño rincón de Francia, educando a la gente sobre los magníficos esfuerzos de el ejército británico en esta zona del "Frente Olvidado", la Asociación se esforzará por restablecer este equilibrio y debería ser el primer punto de referencia para cualquier persona, independientemente de su nacionalidad, que esté interesada en Aubers Ridge y Fromelles durante la Gran Guerra. [11]
