Marie Eugène Debeney (5 de mayo de 1864 [1] - 6 de noviembre de 1943 [2] ) fue un general del ejército francés que luchó en la Primera Guerra Mundial . Comandó un cuerpo en la batalla del Somme en 1916 y luego, en la segunda mitad de 1917, sirvió como jefe de personal del comandante en jefe francés Philippe Pétain . Luego comandó el Primer Ejército que, luchando junto a las fuerzas del Imperio británico, jugó un papel importante en los combates móviles de 1918, incluida la batalla de Amiens y el asalto a la línea Hindenburg .
Más tarde cumplió un importante mandato como Jefe del Estado Mayor del ejército francés en la década de 1920.
Marie-Eugène Debeney nació en Bourg-en-Bresse , Ain . Estudiante en Saint-Cyr , Marie-Eugène Debeney se convirtió en teniente de cazadores en 1886.
Debeney fue profesor de tácticas de infantería en la Escuela de Guerra . [3] Era un defensor de la potencia de fuego, como Pétain y Fayolle , no un teórico del ímpetu y la ofensiva de infantería, como Grandmaison . [4]
Fue Jefe de Estado Mayor del Primer Ejército en 1914. Luego sirvió dos períodos como comandante de una división. [5]
Debeney comandó un cuerpo en Verdún en 1916. [5]
Más tarde, ese mismo año, comandó el XXXII Cuerpo en el Somme . El coronel Mangin, ex miembro del 79.º Regimiento de Infantería, era su jefe de Estado Mayor. El XXXII Cuerpo tomó el control de la sección del frente cerca de Sailly-Saillisel en octubre de 1916. El primer ataque del 12 de octubre fue rechazado. El 15 de octubre, la 66.ª División de Infantería de élite tomó el control del ataque: dos batallones del 152.º Regimiento de Infantería (los "Diablos Rojos") y la 68.ª BCA (brigada de infantería de montaña) capturaron el resto de la posición de Bois Tripot y las ruinas del castillo que cubría Sailly-Saillisel desde el suroeste y entraron en el pueblo. Luego hubo una lucha callejera de seis días mientras los franceses resistían los contraataques alemanes. La defensa francesa del 29 de octubre se utilizó más tarde como un ejemplo clásico de defensa exitosa. «Este XXXII Cuerpo es realmente muy bueno», comentó el comandante del ejército, el general Fayolle (4 de noviembre). El tiempo en el Somme se volvió atroz ese otoño y los restos de las últimas casas no cayeron hasta el 12 de noviembre. [6]
Debeney sirvió como comandante del Séptimo Ejército en Alsacia desde finales de 1916 hasta la primavera de 1917. [5]
Debeney conocía desde hacía tiempo a Philippe Pétain y aprobó su nombramiento como comandante en jefe de Francia . Debeney fue nombrado su jefe de Estado Mayor (en sustitución del general Pont) el 2 de mayo de 1917. [5]
El 2 de junio de 1917 Debeney se reunió con el mariscal de campo Sir Douglas Haig (comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica ) y le dijo que los franceses seguirían participando en la próxima ofensiva de Haig en Flandes (el Primer Ejército, ahora bajo el mando de Anthoine , se trasladó al norte el 7 de julio, listo para proporcionar las seis divisiones prometidas junto con artillería y apoyo aéreo), pero que el ataque planeado en el Chemin des Dames por el Sexto Ejército , gravemente afectado por los motines , iba a ser cancelado. Debeney estimó que se necesitaría un retraso de un mes para permitir que las tropas descansaran y se fueran y para restaurar la moral. A pesar de sus afirmaciones posteriores de haber estado motivado durante la segunda mitad de 1917 por preocupaciones sobre el estado del ejército francés, no hay evidencia de que Haig estuviera particularmente perturbado por esta noticia. El ataque del Segundo Ejército en Verdún debía comenzar el 15 de julio. [7] [8]
En el otoño de 1917, los dos principales primeros ministros aliados, Lloyd George y Painlevé , ya estaban empezando a discutir la formación de una reserva aliada conjunta, con vistas a convertir a Foch en generalísimo a su debido tiempo. Debeney comentó que los aliados nunca habrían podido derrotar a Napoleón sin un mando conjunto, "aunque fuera un idiota" ( cuadernos de Sidney Clive del 15 de agosto y 3 de septiembre). [9] El 10 de octubre de 1917, Debeney presentó un plan fallido para que Pétain fuera nombrado comandante en jefe de la coalición. [10] En septiembre y octubre de 1917, Debeney se unió a Pétain para bloquear las propuestas del estado mayor general de atacar en el difícil terreno de Alsacia. [11]
Después del exitoso ataque británico inicial en la batalla de Cambrai , Debeney envió una nota a los comandantes de ejércitos y grupos de ejércitos y a las escuelas del ejército el 27 de noviembre de 1917, antes del devastador contraataque alemán, pero en medio de crecientes preocupaciones de que los alemanes recibirían refuerzos del colapsante Frente Oriental antes de que las fuerzas estadounidenses estuvieran presentes en Francia. La nota exigía no solo una defensa en profundidad, sino también la construcción de bretelles (trincheras perpendiculares a las líneas del frente para detener la explotación lateral en caso de un avance alemán). Todos los comandantes debían poner en marcha las obras de mano de obra de inmediato y presentar los planes al GQG antes del 15 de diciembre. [12]
Debeney regresó al Primer Ejército como su comandante, reemplazando a Anthoine, en diciembre de 1917. [13]
Junto con el Sexto Ejército de Duchene , el gran Tercer Ejército de Humbert , un cuerpo de caballería y un cuerpo de infantería adicional, el Primer Ejército formó el Grupo de Ejército de Reserva de Fayolle , que se movió para mantener la brecha entre las fuerzas británicas y francesas durante la Ofensiva de Marzo alemana (que comenzó el 21 de marzo). Los restos del Quinto Ejército británico también estuvieron bajo el mando de Fayolle durante un tiempo. [14] [15] [16]
El 26 de marzo de 1918, el Primer Ejército contaba con las divisiones de infantería 133 y 166 y la 4. a división de caballería (que luchaba desmontada, incluso después de agotar su munición), a las que se unió la 163. a división de infantería el 29 de marzo. Foch , recién nombrado generalísimo aliado, ordenó a Debeney que avanzara desde Montdidier. Estaba en una posición difícil, ya que muchas de sus fuerzas aún no habían llegado. El 5 de abril, el ejército de Debeney había sido reforzado por cuatro de las divisiones francesas que habían sido enviadas a Italia el invierno anterior después de Caporetto , así como por otras divisiones (el VI Cuerpo fue transferido del Tercer Ejército al Primer Ejército), y estaba luchando duramente. [17] [18] [19]
El ejército de Debeney se unió al 35.º Batallón australiano para cerrar la brecha en Villers-Bretonneux, el último terreno elevado frente a Amiens. Esto marcó el punto culminante del avance alemán. [20]
El Primer Ejército atacó al oeste del río Avre el 23 de julio, capturando tres aldeas, casi 2.000 prisioneros y algunas armas. Debeney se reunió con Rawlinson el 24 de julio para consolidar los planes, el mismo día que Haig y los otros comandantes en jefe nacionales se reunieron con Foch. Sin embargo, Rawlinson pensó que Debeney estaba "muy asustado" y comentó que era "muy insatisfactorio tener un hombre como Debeney con quien trabajar" y que "no estaba del todo satisfecho de que [Debeney] estuviera haciendo las cosas correctamente", aunque admitió que el Primer Ejército "parece haberlo hecho muy bien y mis tanques los ayudaron considerablemente". En opinión de Greenhalgh, Rawlinson no estaba teniendo en cuenta lo suficiente los duros combates del Primer Ejército en marzo y abril, o los avances que Debeney había hecho desde el 18 de julio a pesar de que sus reservas habían sido retiradas para la contraofensiva en el Marne en julio . [21] El Primer Ejército contaba en julio con tres cuerpos orgánicos: IX, X y XXXI, y se habían enviado divisiones de reserva al sector del Marne. El 26 de julio, Pétain había suministrado cuatro divisiones más. [22]
El Primer Ejército participó, bajo el mando de Haig, en la batalla de Amiens , junto con las fuerzas británicas, australianas y canadienses del Cuarto Ejército de Rawlinson . Haig dio órdenes a Debeney para que desempeñara un papel más activo el 29 de julio. Fayolle le pasó el XXXV Cuerpo y amplió su frente de 26 a 34 km. Se le ordenó realizar un ataque en dos frentes, con ataques convergentes al noreste y sureste para atrapar a los defensores alemanes frente a su centro, cubiertos por un ataque de artillería e infantería por el Tercer Ejército francés a su derecha. [23] El 31 de julio, el XXXVI Cuerpo, ya desplegado detrás del Primer Ejército, fue puesto bajo el mando de Debeney, aunque permaneció en reserva. Debeney y Rawlinson asistieron a la reunión de Haig, Foch y el oficial de enlace du Cane y otros oficiales del Estado Mayor el 2 de agosto. Rawlinson hubiera preferido que los franceses atacaran desde Montdidier para acorralar el saliente alemán, pero Foch prefería que los británicos y los franceses concentraran sus fuerzas atacando codo con codo. Poner a Debeney bajo el mando de Haig también tuvo el beneficio, desde el punto de vista de Foch, de dejar fuera de juego a Pétain, que no había sido invitado a la reunión y tenía poco conocimiento previo del ataque, después de las fricciones entre él y Foch durante la Segunda Batalla del Marne. [24]
El Primer Ejército debía atacar en un frente de 34 km al sur del río Luce; de norte a sur desplegó el XXXI Cuerpo (42.ª, 153.ª y 66.ª Divisiones de Infantería, tres divisiones de "choque" que habían combatido en el Somme en 1916, con otras dos en reserva), el IX Cuerpo (dos divisiones), el X Cuerpo (tres divisiones), el XXXV Cuerpo (dos divisiones, con otra en reserva). En total, había diez divisiones en la primera oleada, tres de apoyo, y el XXVI Cuerpo (dos divisiones de infantería y tres de caballería) en la reserva del ejército, enfrentándose a once divisiones del Segundo y el Decimoctavo Ejércitos alemanes. Debeney también desplegó 1.624 cañones, 90 carros de combate ligeros (sólo dos batallones después de las pérdidas en el Marne) y 1.000 aviones, incluidos los 600 aviones de la División Aérea, puestos bajo el mando del Primer Ejército, que realizaban bombardeos diurnos y nocturnos y atacaban globos enemigos. La unidad BEF situada inmediatamente a la izquierda del Primer Ejército era un destacamento de vehículos blindados canadienses bajo el mando del general de brigada francés Raymond Brutinel . A la derecha, el Tercer Ejército de Humbert, que había soportado la peor parte de la batalla de Matz en junio, se uniría al frente el 10 de agosto, tan pronto como Debeney hubiera hecho suficientes progresos, una aspiración que el personal de Petain consideraba absurdamente optimista. [25] [26]
El 7 de agosto, tras recibir la orden de Haig de atacar al día siguiente, Debeney y Rawlinson acordaron iniciar el ataque a las 4:20 am. El Cuarto Ejército debía atacar a esa hora, sin ningún bombardeo previo, y luego el XXXI Cuerpo francés debía mantener la sorpresa atacando a las 5:05 am, seguido por el IX Cuerpo a las 8:20 am, con el objetivo de cruzar el Avre. Tres de los cinco cuerpos de Debeney atacaron el 8 de agosto de 1918. Ese día, el II Cuerpo Colonial también quedó bajo el mando de Debeney. Al final del día, los franceses habían avanzado 8 km (los canadienses habían avanzado 10 km en su sector) y habían tomado 7.000 prisioneros. El XXXV Cuerpo en el flanco sur debía unirse al tercer día (10 de agosto) dependiendo de los resultados. Fayolle ahora esperaba capturar no solo el área de Montdidier sino también el terreno montañoso alrededor de Boulogne la Grasse, a 8 km al SSE de Montdidier. [27] [28]
Ese mismo día, Foch telefoneó a Debeney dos veces para instarlo a una mayor agresión. [29] [30] Haig visitó a Debeney la tarde del 8 de agosto y lo encontró “satisfecho consigo mismo”. En la versión corregida de su diario, afirmó que Debeney estaba “muy angustiado y casi llorando” porque tres batallones de infantería colonial habían “huido” ante el fuego de las ametralladoras alemanas. De hecho, la unidad, parte de la 15.ª División de Infantería Colonial, parece haber cumplido sus objetivos y formaba parte del IX Cuerpo, que se retiró al final del segundo día tras haber alcanzado todos sus objetivos. [31] Las órdenes para el 9 de agosto eran que los Cuerpos IX y XXXI siguieran adelante. Ese día, Foch instó a Debeney a continuar atacando “con los tambores resonando” y a “ir rápido, hacia adelante, maniobrar, empujar desde atrás con todo lo que tuviera hasta obtener una decisión”. Esa tarde, los Cuerpos X y XXXV (desde el sur) rodearon Montdidier y esa noche el 18.º Ejército alemán se retiró al norte de Roye. El 10 de agosto, el Primer Ejército atacó de nuevo, junto con el Tercer Ejército de Humbert en su flanco derecho. Montdidier cayó el 10 de agosto. [32] [33] [34] [35]
Después de que Amiens, Debeney aceptara con Rawlinson que los ataques futuros podían provocar una fuerte resistencia, Rawlinson presionó a Haig para que se negara a realizar más ataques por el momento. Aunque Foch aceptó a regañadientes que Haig había tomado la decisión correcta, volvió a poner el Primer Ejército de Debeney bajo el control del Grupo de Ejércitos de Reserva de Fayolle a partir del mediodía del 16 de agosto. [36] [37]
En la ofensiva general aliada, que comenzó el 29 de septiembre, el ejército de Debeney apoyó a los británicos lanzando un ataque de artillería y atacando un punto fuerte alemán a 10 millas al sur de San Quintín. Después de una visita al cuartel general de Haig, Foch ordenó al Primer Ejército que trasladara sus esfuerzos al norte de San Quintín, pero los británicos seguían quejándose de que los franceses "se quedaban atrás". Los franceses tomaron San Quintín el 3 de octubre, capturaron a 5.000 prisioneros y luego cruzaron el canal al este de la ciudad. El 4 de octubre, Foch ordenó a Debeney que "apoyara a toda costa la derecha del Cuarto Ejército británico". Reprendió directamente a Debeney. [38] [39]
El diario de Rawlinson está lleno de quejas sobre Debeney; los chismes sobre su desempeño en el cuartel general de Rawlinson se volvieron tan comunes que "to deb" se convirtió en un término del argot para referirse a no llevar a cabo una tarea asignada. Incluso Fayolle comentó que Debeney simplemente estaba siguiendo a los británicos y actuando "como un relojero". De hecho, los propios registros de Debeney para el período hablan de duros combates. Sin embargo, su ejército había sido despojado de artillería para el Cuarto Ejército francés y el Primer Ejército estadounidense en Argonne , una ofensiva a la que Foch le dio mayor importancia; solo el XXXVI Cuerpo tenía tres divisiones, mientras que sus otros tres cuerpos tenían dos divisiones cada uno. [40] [41] Clayton afirma que durante esta etapa de la guerra, "generalmente" la política de Debeney era esperar a que las formaciones adyacentes fueran las primeras en atacar, retirando así las reservas alemanas antes de realizar su propio ataque. [42]
El Primer Ejército, retrasado por problemas de suministro como todos los ejércitos aliados, no avanzó más allá de San Quintín hasta después del 8 de octubre. [43] Las fuerzas de Debeney participaron en el ataque en Cambrai que rompió la Línea Hindenburg (8 de octubre de 1918). [44] El 10 de octubre, ya consciente por la inteligencia francesa de que Alemania había tanteado el armisticio con los EE. UU., Foch ordenó al Primer Ejército de Debeney que extendiera su frente hacia el norte y que invadiera la línea del río Serre, para permitir que los británicos concentraran sus esfuerzos en la liberación de Lille (que fue liberada el 17 de octubre) y entre los ríos Sambre y Escalda/Escaut hacia Mons. [45] Como lo ordenó Foch el 10 de octubre y Petain al día siguiente, el Primer Ejército atacó entre San Quintín y Laon el 15 de octubre, cruzando el pequeño río Serre. El 17 de octubre, Debeney atacó con cinco cuerpos. Esa noche, los alemanes se retiraron a la posición de Hunding. El 24 de octubre atacó de nuevo. El 26 de octubre, el Primer Ejército ya había logrado abrirse paso y en la noche del 26 al 7 de octubre los alemanes retrocedieron cinco kilómetros a lo largo de la mayor parte del frente del Primer Ejército. [46]
Debeney tuvo el honor de recibir a los embajadores alemanes el 11 de noviembre para el Armisticio.
Después de la guerra fue director de la École de Guerre , donde introdujo un nuevo plan de estudios y a menudo hacía que sus estudiantes "recorrieran el terreno" de sus campañas de 1918. Fue comandante de La Place de Paris y miembro de la comisión que escribió el manual doctrinal de posguerra de Francia: "Instrucción provisoria sobre el empleo táctico de las grandes unidades" (1922). Como jefe del Estado Mayor en 1923-30 ayudó a dar forma a las Leyes Básicas de 1927 y 1928, que implementaron una reducción en el período de reclutamiento de dieciocho meses a un año y dieron forma al Ejército francés de los años 1930 y 1940. Philpott lo describe como "la figura dominante en el Ejército francés en la década de 1920, después de Foch y Pétain al menos". Francia, con su tasa de natalidad muy mermada por la guerra, tenía una población de 40 millones para enfrentarse a Alemania con una población de 80 millones. Aunque Francia debía ser defendida por la Línea Maginot y su red de aliados en Europa central , el plan era que el ejército francés principal derrotara una incursión alemana a través de Bélgica mediante una bataille conduite (batalla metódica). Se trataba de una lucha con gran cantidad de material a lo largo de un frente amplio, inspirada en las operaciones de Foch en 1918. [47] [48]
Una estatua de Foch se encuentra en la carretera de Bapaume a Peronne, cerca del pueblo de Bouchavesnes, en el punto donde los cazadores de Messimy irrumpieron el 12 de septiembre de 1916. Debeney describió la estatua en su inauguración en 1926 como "la efigie del conquistador del Somme", que había "despertado el espíritu de la ofensiva en nuestro ejército y le había dado la confianza de que el éxito vendría de una preparación cuidadosa y una ejecución audaz". El Somme fue "la primera de las grandes batallas en masa, en la que afirmamos nuestra superioridad táctica sobre el enemigo ... Después del Somme (Foch) comenzó a abandonar la idea simplista de obtener el éxito rompiendo una pequeña sección del frente enemigo, reemplazándola por la idea más fructífera, que era darnos la victoria, de dislocar progresivamente los diversos sectores del frente". [49]
Mencionado en los despachos cuatro veces, recibió también la corbata de mando por sus acciones en la batalla del Somme y fue nombrado Gran Oficial (batalla de San Quintín) y luego (en 1923) Gran Cruz de la Legión de Honor. Finalmente, en 1926 recibió la máxima recompensa para un general en tiempo de guerra, la Médaille Militaire , que siempre llevó.
Varias calles de la localidad natal de Debeney llevan su nombre.
Su hijo Victor Debeney fue un general francés y jefe del secretariado de Philippe Pétain .
