La 8.ª División Blindada fue una división blindada del Ejército de los Estados Unidos que sirvió en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial .
Los éxitos de las unidades blindadas alemanas en Polonia y Francia subrayaron la necesidad de Estados Unidos de una fuerza blindada eficaz. Las batallas de tanques en el norte de África y Rusia a principios de 1942 hicieron que el ejército estadounidense reconociera la necesidad de aumentar drásticamente el número de sus unidades blindadas. La 8.ª División Blindada se activó el 1 de abril de 1942 en Fort Knox , Kentucky, con unidades "excedentes" de la recientemente reorganizada 4.ª División Blindada y unidades recién organizadas. La división sirvió como el primer guardián militar oficial de la bóveda de oro en Fort Knox. De 1942 a 1944 funcionó como un comando de entrenamiento estacionado en Camp Polk , Louisiana. Durante este período, la 8.ª proporcionó personal entrenado a las divisiones blindadas 9.ª a 14.ª. En septiembre de 1943, la división completó la reorganización de la antigua división triangular a la nueva división blindada "ligera", según la Carta AG-322 del Departamento de Guerra, en preparación para la activación como unidad de combate. La división blindada de formato ligero estaba formada por tres comandos de combate denominados Comando de Combate A (CCA), Comando de Combate B (CCB) y una unidad más pequeña denominada Reserva del Comando de Combate (CCR). Las unidades podían asignarse a uno de los comandos de combate según fuera necesario, lo que creaba una formación muy flexible. [1]
Durante diciembre de 1943, la división participó en la Serie D de ejercicios en Texas. La Serie D consistía en ejercicios de maniobras a pequeña escala diseñados como precursores del Sexto Período de Maniobras de Luisiana a gran escala. La Serie D incluía ejercicios para simular el contacto con el enemigo e incluía ejercicios de reconocimiento, movimiento para llegar al contacto, ingeniería y limpieza de campos minados. La 8.ª División completó la Serie D y participó en el Sexto Período de Maniobras de Luisiana desde febrero hasta abril de 1944 como parte de la Fuerza Roja. [1]
Desde abril hasta octubre de 1944, la división realizó entrenamientos posteriores a las maniobras, perdiendo una cantidad de personal entrenado que se fue a otras unidades y absorbiendo y entrenando a sus reemplazos. A fines de octubre, la 8.ª División recibió órdenes de movimiento al Campamento Kilmer, Nueva York, en preparación para el envío al extranjero. El 6 de noviembre de 1944, la división abandonó el Campamento Kilmer y abordó barcos en Nueva Jersey con destino al Reino Unido. Los barcos llegaron a Southampton el 18 de noviembre y la división se trasladó al Campamento Tidworth , uniéndose al recién formado Decimoquinto Ejército . [1]
Después de un entrenamiento adicional y la adquisición de nuevo equipo en Tidworth, Inglaterra, la 8.ª División Blindada desembarcó en Francia el 5 de enero de 1945, en Le Havre y Rouen . La división se reunió en el área de Bacqueville en la Alta Normandía como parte del (entonces todavía secreto) Decimoquinto Ejército y fue puesta en reserva. A mediados de enero, la división fue adscrita al Tercer Ejército y corrió 350 millas (560 km) a través de Francia a través de una intensa nieve y hielo hasta Pont-à-Mousson para ayudar a detener el avance alemán hacia Estrasburgo , parte de la Operación Nordwind alemana . Fue en este punto cuando se le asignó a la división el indicativo de llamada 'Tornado'. Un destacamento de la 88.ª Caballería Blindada emprendió la primera acción de combate de la división: un reconocimiento de la mejor ruta para contactar con el enemigo. La división, al encontrar al enemigo ya detenido y comenzando a retroceder, participó en el avance del Tercer Ejército contra el saliente de Mosela-Saar. La 8.ª División apoyó el ataque de la 94.ª División de Infantería a Nennig , Berg y Sinz , del 19 al 28 de enero de 1945, con el objetivo de reducir el saliente entre los ríos Sarre y Mosela . [1]
Nennig y Berg fueron defendidos por elementos de la 11.ª División Panzer alemana ; específicamente, los regimientos 110.º, 111.º y elementos del 774.º de Granaderos Panzer . Las pérdidas alemanas en acción contra las unidades de la 8.ª División Blindada fueron 5 tanques Panzer IV , 72 prisioneros y muchos muertos y heridos. Las pérdidas de la 8.ª División Blindada fueron 3 tanques M4A3 Sherman , 4 semiorugas y numerosas bajas de personal. [1]
Desde Berg, el 8.º Regimiento continuó su avance a través de Sinz y sufrió más combates duros. Las pérdidas alemanas fueron de 8 tanques, 1 cañón antiaéreo, 1 cañón antitanque y 1 semioruga. Las pérdidas de la división fueron otros 6 tanques destruidos y 4 inutilizados, así como numerosas bajas de personal. La acción de la semana resultó en la pérdida del 50% del personal que los regimientos de granaderos-panzer 110.º y 111.º habían llevado al triángulo Sarre-Mosela. [1]
La división se trasladó a Simpelveld , Países Bajos, para descansar y reabastecerse, absorbiendo aproximadamente 200 reemplazos. El 8.º era ahora parte del Noveno Ejército y continuó reabasteciéndose y reemplazando pérdidas durante la primera mitad de febrero de 1945. El 19 de febrero, la división se trasladó a Roermond , Países Bajos, para relevar a la 7.ª División Blindada británica en las cercanías de Echt y lanzó un ataque de distracción como parte de la Operación Grenade , empujando al enemigo al norte de los bosques de Heide y al este del río Roer . [1]
El 27 de febrero, la 8.ª División Blindada cruzó el río Roer a través del puente Hilfarth , que había sido capturado por la 35.ª División de Infantería. El CCA se dirigió a la ciudad de Wegberg. El CCB atravesó Sittard , Gangelt , Geilenkirchen , Randerath y Brachelen para llegar al puente Hilfarth y cruzar después del CCA. Los tanques y la infantería del CCA destruyeron quince fortines , capturaron Tetelrath y cruzaron el río Schwalm mientras el CCB atacaba y capturaba las ciudades de Arsbeck y Ober Kruchten . [1]
El 2 de marzo, el CCA capturó Lobberich , avanzó a través de la 35.ª División de Infantería y aseguró la ciudad de Wachtendonk en la confluencia del río Niers y el río Nette . La Compañía C del 53.º Regimiento de Ingenieros trabajó durante la noche para tender un puente sobre el río Niers, que estaba frenando el avance sobre Moers . [1]
3 de marzo El CCB avanzó por la zona del CCA y capturó Aldekerk, mientras que el CCR capturó Saint Hubert , Vinnbruck y Saelhuysen en su avance hacia Moers. La división recibió órdenes de cesar su avance, ya que estaba siendo "acorralada" por el 35.º Regimiento de Infantería a la derecha y el 84.º Regimiento de Infantería a la izquierda. [1]
El CCB fue destacado y asignado a la 35.ª División de Infantería para que se pudiera montar un ataque en dirección a Rheinberg y Wesel para impedir que los alemanes cruzaran el río Rin . El CCB atacó Lintfort y Rheinberg con la 35.ª División. Se produjeron duros combates, principalmente contra la 130.ª División Panzer, en Rheinberg y sus alrededores, que resultaron en 199 bajas divisionales y la pérdida de 41 tanques, mientras que los alemanes sufrieron 350 muertos y 512 prisioneros. La zona (apodada '88 Lane') estaba bajo fuego antitanque directo y de artillería pesada, por lo que cada casa tuvo que ser despejada por infantería desmontada. El 7 de marzo se aseguró un punto de apoyo en Grunthal, un cruce de carreteras (B 57/B 58) en las proximidades de Alpen . [1]
El mismo día, la 9.ª División Blindada estadounidense capturó un puente sobre el Rin en Remagen . La 130.ª División Panzer fue retirada del área de Wesel y se trasladó al sur para contraatacar. El 9 de marzo, la CCB de la 8.ª División aseguró la ciudad de Ossenberg , así como las ciudades de Borth y Wallach . La CCB fue relevada a las 24:00 horas y se le ordenó que se dirigiera al área de descanso de Venlo, en los Países Bajos, y el relevo se completó el 10 y el 11 de marzo. [1]
La división fue asignada a operaciones de limpieza en las áreas de retaguardia de Renania que habían sido ignoradas durante el movimiento hacia el río Rin. Durante este período, la división se convirtió en la primera unidad estadounidense o británica en descubrir la existencia de la organización secreta Werwolf cuando se descubrieron varios búnkeres hábilmente camuflados, cada uno conteniendo entre 12 y 15 soldados alemanes completamente equipados. [1]
El 22 de marzo, las unidades de artillería de la división se colocaron en posiciones de fuego para preparar el asalto a la orilla oriental del río Rin como parte de la Operación Saqueo . El 23 de marzo, todas las unidades de artillería comenzaron a disparar más de 130.000 proyectiles antes del cruce inicial del río Rin que realizaría la 30.ª División de Infantería. [1]
El 24 de marzo, el batallón de tanques 18 de la 8.ª División Blindada fue trasladado en ferry para apoyar a la 30.ª División de Infantería antes de que la división cruzara el Rin. Un tanque de la 18.ª División fue el primero en cruzar el Rin en el área del 9.º Ejército y ayudó en la captura de Spellen, la primera ciudad capturada al este del Rin por el 9.º Ejército. La división fue la primera división blindada en cruzar el Rin en el área del 9.º Ejército, cruzando en los puntos de los puentes "G" y "H". [1]
El 27 de marzo, el 8.º Regimiento recibió órdenes de asegurar la carretera que unía Hamm con Soest . El CCA atacó por el flanco izquierdo y capturó Im Loh, para luego avanzar y rodear Dorsten . Los intensos combates casa por casa ralentizaron el ataque. A última hora del día siguiente se recibieron nuevas órdenes de capturar Dorsten para poder tender un puente sobre el río Lippe y permitir que los blindados pudieran avanzar hacia el norte. [1]
Mientras tanto, el 28 de marzo, el CCR, situado cerca de Bruckhausen, lanzó un ataque sobre Zweckel y Kirchellen , al sur. La 116 División Panzer estaba defendiendo ambas posiciones y los accesos estaban fuertemente minados. El CCR capturó Zweckel por la tarde y lanzó un ataque sobre Kirchellen, que fue asegurado al anochecer. Una unidad de avanzada del 80.º Batallón de Tanques que había estado rodeada en Kirchellen desde temprano esa mañana fue relevada. [1]
El CCA capturó Dorsten temprano a la mañana siguiente y el CCB se movió para asegurar el área para que el CCA pudiera unirse al CCR en su avance hacia el este hacia la ciudad de Marl . Marl fue despejada al anochecer. El CCA luego giró hacia el sureste desde Dorsten en dirección a Polsum. El CCR atacó y capturó las ciudades de Scholven y Feldhausen . El 29 de marzo, la 180 División de Granaderos Volks alemana y la 116 División Panzer se retiraron y establecieron nuevas líneas defensivas que atravesaban la ciudad fortaleza de Recklinghausen . [1]
El 30 de marzo, el CCR cruzó el canal Rappholtz-Muhlen y capturó Buer-Hassel. La Compañía C, 53 Ingenieros Blindados construyó un puente sobre el canal en tan solo 44 minutos. Al día siguiente, el CCR capturó Kolonie Bertlich. En dirección este, pasó por Westerholt y Langenbochum, atacando las defensas alemanas en Recklinghausen, a tan solo 2300 m de distancia. [1]
El 31 de marzo, la división fue relevada por unidades de la 75.ª División de Infantería. La 8.ª cruzó el río Lippe y se reunió en Selm . El 1 de abril, la 8.ª recibió órdenes del XIX Cuerpo de establecer dos puntas de lanza para un ataque hacia el este, el 2.º Regimiento Blindado y el 30.º Regimiento de Infantería en una y el 8.º Regimiento Blindado y el 83.º Regimiento de Infantería en la otra. El CCA fue asignado para atacar Delbrück , el CCB para atacar Paderborn . [1]
El 8.º Regimiento lanzó su ataque a tiempo, pero el CCB pronto se vio frenado por la feroz resistencia alemana en Neuhaus . El 3 de abril, los cazabombarderos (conocidos como Jabos por las tropas) del 9.º Cuerpo Aéreo de los EE. UU. proporcionaron apoyo aéreo cercano en las áreas del bosque de Teutoburgo y Neuhaus. El CCR se movió para atacar Elsen y ayudar al CCB a repeler un fuerte contraataque alemán lanzado desde Sennelager . El CCA atacó Sennelager directamente en un intento de reducir un punto fuerte alemán. [1]
A finales del 3 de abril, la división fue relevada por la 83.ª División de Infantería y recibió órdenes de atacar hacia el oeste para ayudar a reducir la bolsa del Ruhr . [1]
El éxito de las operaciones de cruce del Rin por parte de las fuerzas aliadas rodeó a aproximadamente 430.000 soldados alemanes del Grupo de Ejércitos B , que comprendía 21 divisiones de la Wehrmacht , y los atrapó en una zona que llegó a conocerse como la Bolsa del Ruhr . El Duodécimo Grupo de Ejércitos fue el encargado de reducir la bolsa. [2]
El 3 de abril, el 8º Regimiento de la Guardia Civil giró 180 grados en respuesta a las órdenes de entrar en la Bolsa del Ruhr y el CCR atacó al oeste en dirección a Recklinghausen . El CCR capturó las ciudades de Stripe y Norddorf , y continuó a través de Vollinghausen, Oberhagen y Ebbinghausen antes de detenerse para pasar la noche frente a Horne. Al día siguiente, el CCA atacó Erwitte . La 9.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. continuó brindando apoyo aéreo cercano mientras la división continuaba hacia la Bolsa del Ruhr a través de intensos combates en el área de Lippstadt . [1]
El coronel Wallace, comandante del CCR, fue capturado por las fuerzas alemanas durante la noche del 4 de abril. El 5 de abril, el coronel Vesely asumió el mando del CCR y continuó atacando hacia el oeste, capturando las ciudades de Horne, Klieve, Schmerlacke y Serlinghausen. Al final del día, el CCB relevó al CCR y atacó hacia el oeste en dirección a Soest , capturando las ciudades de Schallen y Lohne , mientras que el CCA continuó atacando hacia el sur, capturando las ciudades de Anroechte , Mensel, Drewer y Altenruthen. El 6 de abril, el CCB realizó una "carrera final" de 40 km alrededor de Soest hasta las afueras de Ost Onnen para cortar una ruta de escape alemana desde la bolsa del Ruhr. [1] [2]
Mientras que el CCB bloqueó la retirada alemana cerca de Ost Onnen, el CCA despejó el área al norte del río Moehne para que las tropas de planeadores pudieran desembarcar en caso de un intento de fuga en esa área. Capturaron las ciudades de Wamel , Brullinggsen, Ellingsen y Westendorf . El CCR, mientras tanto, apostó en todas las carreteras al noreste de Soest para facilitar un ataque a la ciudad por parte de la 94.ª División de Infantería [1] .
El 7 de abril, el movimiento hacia el este de la 2.ª División Blindada estadounidense y el movimiento hacia el oeste de la 8.ª División Blindada crearon una brecha de 290 km (180 millas) entre los dos frentes. Esto permitiría a las fuerzas alemanas cortar brevemente el paso a la 2.ª División Blindada estadounidense. [1] La Tropa A, 88.º Escuadrón de Reconocimiento capturó la presa Moehne Talsperre el día 7 para evitar que los alemanes inundaran el valle de Moehne. El CCB comenzó un ataque a Werl por la tarde y capturó Gerlingen . El burgomaestre de Ost Onnen entregó la ciudad más tarde ese día. Al día siguiente, el CCR se movió para asegurar la carretera entre Werl y Wickede y capturó las ciudades de Parsit, Bremen , Vierhausen, Schluckingen y Wiehagen capturando 238 soldados alemanes, 1 tanque Tiger y 3 cañones antitanque de 88 mm. El CCB capturó Werl a última hora de la tarde después de una fuerte resistencia durante el día. Al final del día capturaron Ost Buederich. [1] [2]
El 9 de abril, la amenaza de una fuga alemana había pasado debido a la concentración de tropas aliadas en la zona. El CCB avanzó hacia Unna y capturó Holtun y Hemmerude. Al día siguiente, el CCB continuó el ataque a Unna y capturó Lernen. Se lanzó un ataque aéreo de diez minutos sobre Unna para ablandarla. Los alemanes enviaron refuerzos, incluidas las Juventudes Hitlerianas , a Unna desde la guarnición de Mülhausen . [1] [2]
El 10 de abril, el CCR avanzó 6.400 m en un feroz combate y aseguró Stentrop, Bausenhagen , Scheda, Beutrap Wemen y Fromern. Al día siguiente, el CCA se unió al ataque sobre Unna y el CCB pasó a la reserva. El CCB había sufrido 198 bajas en este período. Al día siguiente, el CCR capturó Hohenheide y Fröndenberg después de que un ataque aéreo expulsara a 4 tanques alemanes de la ciudad. La ciudad de Billmerich también fue capturada. Unna finalmente cayó esa tarde después de otro ataque aéreo. Los alemanes perdieron 160 efectivos, 2 tanques y una batería de 88. Esta rendición fue el final de la resistencia organizada de la 116 División Panzer. [1]
El CCA continuó con las operaciones de limpieza en Unna mientras el CCR capturaba las ciudades de Hengsen, Ostendorf, Ottendorf y Dellwig. El CCA fue relevado el 13 de abril y se le ordenó moverse al este de Unna a través del río Weser hasta las cercanías de Wolfenbüttel . El CCA había perdido 2 tanques, 1 semioruga y 1 jeep durante estas operaciones. El CCB fue asignado para proteger el flanco derecho de la 2.ª División Blindada y la 83.ª División de Infantería mientras se movían hacia el este. Se desplazaron 170 millas (270 km) hasta Wolfenbüttel. Más tarde, el CCR fue relevado y se le ordenó moverse hasta las cercanías de Denstorf. En el avance hacia el oeste, el CCR sufrió 203 bajas y perdió 11 tanques, 3 jeeps y 9 semiorugas. Las fuerzas alemanas perdieron 6 tanques Mark V Panther , 4 cañones de 20 mm, 1 cañón ferroviario grande y 3 toneladas de armas pequeñas. [1]
Tras abandonar la Bolsa del Ruhr el 13 de abril, la división se trasladó al este. La 8.ª participó en la liberación de los campos de concentración de Halberstadt-Zwieberge, cerca de Langenstein (véase más abajo). La mayor parte del CCB se trasladó a Halberstadt y algunas unidades permanecieron en Wolfenbüttel hasta que llegó el resto de la división. El 14 de abril, las unidades restantes de la división comenzaron a trasladarse a una zona de concentración en las proximidades de Braunschweig: el CCA se dirigió a Wolfenbüttel y el CCR a Denstorf. [1]
Durante el período del 15 al 18 de abril, el CCB limpió el área cerca de las montañas Hartz de los restos del 11.º Ejército Panzer, mientras que el CCA comenzó a moverse hacia Seehausen para apoyar el ataque a Magdeburgo por parte del XIX Cuerpo. El CCR se trasladó de Denstorf a Braunschweig y continuó protegiendo las áreas de retaguardia. [1]
El CCB terminó de limpiar la resistencia del borde del bosque de Heimburg al sur de Derenburg, mientras que las unidades del 2.º Regimiento Blindado relevaron al CCR, lo que le permitió avanzar hacia las cercanías de Stroebeck para prepararse para reducir la resistencia en Blankenburg . El 19 de abril, el CCA fue relevado y regresó a Wernigerode desde Seehausen, donde a su vez relevó al 330.º Regimiento de Infantería de la 83.ª División de Infantería. El CCB se trasladó a Westerhausen y el CCR se trasladó a Aspenstedt para limpiar los bosques restantes alrededor de Blankenburg. Al día siguiente, la división comenzó a atacar Blankenburg. A las 10.00 horas, un escuadrón de 13 aviones atacó Blankenburg e inmediatamente después se contactó con el burgomaestre para que se rindiera después de una demostración de fuerza. Al anochecer, la mayor parte de Blankenburg se había rendido, excepto unos pocos puntos fuertes que comprendían resistentes fanáticos que no estaban dispuestos a deponer las armas o soldados que aún no habían recibido la orden de rendirse. [1]
El 21 de abril, el CCR despejó los bosques al sur de Blankenburg y se unió a elementos de la 1.ª División de Infantería del Primer Ejército. El 22 de abril, la última resistencia organizada terminó con la captura del general Heinz Kokott , comandante de la 26.ª División de Granaderos del Volks y cuñado del jefe de la Gestapo Heinrich Himmler. [1]
Durante el período del 23 de abril al 8 de mayo, a la división se le asignó un área de 90 kilómetros de largo por 30 kilómetros de ancho y entró en funciones de ocupación. Fue necesario realizar algunas tareas de limpieza adicionales en pequeños focos de resistencia a medida que se encontraban rezagados. [1]
Entre el 12 y el 17 de abril de 1945, durante su avance por el centro de Alemania, el 8.º Regimiento liberó Halberstadt-Zwieberge, un subcampo del campo de concentración de Buchenwald . La zona que rodeaba la ciudad de Halberstadt albergaba varios subcampos de Buchenwald que se habían establecido en 1944 para proporcionar mano de obra para el esfuerzo bélico alemán, incluidos Halberstadt-Zwieberge I y Halberstadt-Zwieberge II. Más de 5000 reclusos fueron encarcelados en estos dos subcampos, donde se les obligó a excavar túneles enormes y construir fábricas subterráneas para Junkers Aircraft de Aircraft Motors Construction Company, que producía aviones militares. [3]
Buchenwald administraba al menos 87 subcampos repartidos por toda Alemania, desde Düsseldorf en Renania hasta la frontera con el Protectorado de Bohemia y Moravia en el este. Los prisioneros de los campos satélites eran puestos a trabajar principalmente en fábricas de armamento, canteras de piedra y proyectos de construcción. Periódicamente, los prisioneros de todo el sistema de campos de Buchenwald eran sometidos a una selección. El personal de las SS enviaba a los que estaban demasiado débiles o discapacitados para seguir trabajando a los centros de exterminio de Bernburg o Sonnenstein, donde eran asesinados con gas. A otros prisioneros debilitados los mataba con inyecciones de fenol administradas por el médico del campo. [3]
Es interesante señalar que todos los detalles relacionados con el campo fueron sellados y clasificados por el gobierno de los Estados Unidos, presumiblemente debido a la participación del campo en la fabricación de una versión mejorada de la bomba volante V-1 . En 1997, la información fue desclasificada gracias a los esfuerzos de un ex oficial de la 8.ª División Blindada, el Dr. Bernard Metrick. Los registros confirmaron el papel de la división en la liberación del campo y la bandera de la división se añadió a las que se exhiben en el Museo del Holocausto de los Estados Unidos en honor a quienes liberaron los campos de exterminio. [4]
Lamentablemente, el fin general de las hostilidades no significó el fin de las bajas para el 8.º Regimiento Blindado. El 1 de mayo, el 58.º Regimiento de Infantería perdió dos hombres a manos de francotiradores, que tuvieron que ser abatidos porque no se rindieron. Al día siguiente, el 58.º Regimiento de Infantería perdió un oficial y tres hombres más cuando explotó una fábrica de pólvora en Munchshaf. Se sospechó que se trataba de un sabotaje. Se cree que estas fueron las últimas bajas oficiales de la división en tiempos de guerra. [1]
Del 8 al 30 de mayo, la división permaneció en servicio de ocupación y continuó eliminando a los rezagados y a los pequeños focos de resistencia. El 30 de mayo, la división fue asignada al Tercer Ejército. Fue relevada por unidades del Ejército británico y comenzó su movimiento hacia la ciudad de Pilsen , en el oeste de Checoslovaquia . Del 1 de junio al 19 de septiembre, muchos hombres fueron enviados a casa bajo el sistema de puntos. Los que quedaron fueron enviados a varias escuelas de formación de I&E (Información y Educación). Se realizó muy poco otro entrenamiento. [1]
El 19 de septiembre, la división comenzó el viaje de 600 millas (970 km) al campamento Oklahoma City cerca de Reims , Francia, para el despliegue de regreso a casa. El 26 de octubre, la división viajó 180 millas (290 km) desde el campamento Oklahoma City al campamento Phillip Morris en Le Havre, Francia, y la división fue desmontada oficialmente. La división fue desactivada el 13 de noviembre de 1945 en el campamento Patrick Henry, Virginia, por el general Charles F. Colson. [1]
Hay un monumento oficial de la 8.ª División Blindada en el Cementerio Americano de la ciudad de Margraten , Países Bajos [4]
El apodo de la 8.ª División Blindada, la "Manada del Trueno", fue acuñado antes de que la división fuera a Europa a finales de 1944. También se la conocía como la "Serpiente de Hierro" a finales de la guerra, después de que un corresponsal de Newsweek comparara a la 8.ª con una "gran serpiente acorazada" cuando cruzó el río Rin a finales de marzo de 1945. A la división también se la conoce a veces como Tornado, su indicativo táctico en tiempos de guerra. [6]
General de división William Grimes 1942-1944
General de división John M. Devine 1944-1945
La división estaba compuesta por las siguientes unidades: [7]
Organización del mando de combate, 1944-1945
Comando de combate A: Coronel Charles F. Colson
7.º Batallón de infantería blindada: Teniente coronel AD Poinier
18.º Batallón de tanques: Teniente coronel GB Goodrich
398.º Batallón de artillería de campaña armada: Teniente coronel RH Dawson [4]
Comando de combate B: Coronel Edward A. Kimball
49.º Batallón de infantería blindada: Teniente coronel MG Roseborough
36.º Batallón de tanques: Teniente coronel JH Van Houten
399.º Batallón de artillería de campaña armada: Teniente coronel RM Lilly [4]
Comando de combate R: Coronel Robert J. Wallace
58.º Batallón de infantería blindada: Mayor George Artman
80.º Batallón de tanques: Mayor AE Walker
405.º Batallón de artillería de campaña armada: Teniente coronel William McLynn [4]
Batallones de servicio:
(asignados por compañías a los Comandos de Combate)
53.er Batallón de Ingenieros Blindados: Teniente Coronel ET Podufaly
78.º Batallón Médico Blindado: Teniente Coronel PD Marx
88.º Batallón de Reconocimiento Blindado: Teniente Coronel TB Harrington
130.º Batallón de Artillería Blindada: Teniente Coronel IO Drewry. Jr.
148.ª Compañía de Señales Blindadas: Capitán WC Jackson
508.º Destacamento CIC: Teniente AJ Stanchick
Trenes de la División: Coronel YD Vesely
Artillería de la División: Coronel WH Holt
Director de Campo de la Cruz Roja Americana: Henry J. Broemsen
Pelotón de Policía Militar: Mayor WH Burger [4]
Unidades adjuntas temporalmente
473.º Batallón de AW (SP) AAA
809.º Batallón de Destructores de Tanques [4]
Fuerza y bajas
La principal fuerza de ataque de la División Blindada eran los tanques. La 8.ª División estaba compuesta por tres batallones de tanques:
Cada batallón comprendía aproximadamente 80 tanques y estaba organizado como una unidad de cuartel general y 6 compañías:
La unidad del cuartel general estaba formada por el equipo de mando del batallón y sus vehículos: 3 tanques M4A3 Sherman (normalmente no utilizados y mantenidos como reserva) y varios peeps (las divisiones blindadas estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial llamaban al jeep 'peep') y vehículos similares. [8]
La Compañía Cuartel General generalmente estaba compuesta por:
La Compañía de Servicios contenía unidades especiales como:
Las compañías A, B y C estaban compuestas en general por 17 tanques medianos distribuidos de la siguiente manera:
La Compañía D estaba formada por 17 tanques ligeros:
Poco después de llegar a Europa, el 8.º Regimiento cambió sus tanques M5A1 por el tanque ligero M24 Chaffee , más nuevo y más potente . [1] [8]
Los M4A3 76 eran tanques Sherman M4A3 equipados con un cañón de 76 mm más potente. Más adelante en la guerra, se agregaron más tanques M4A3 76 a las compañías de tanques como reemplazos para unidades más antiguas o dañadas. La 8.ª, junto con muchas de las otras unidades blindadas que llegaron a Europa a fines de 1944, estaba equipada con todos los Sherman armados de 76 mm. [9] La versión M4A3E8 76 o "Easy Eight" del Sherman también fue utilizada por la 8.ª cuando estuvo disponible. En abril de 1945, la 8.ª comenzó a recibir el nuevo M26 Pershing . Ninguno de los tanques Pershing blindados de la 8.ª participó en combate antes del final de las hostilidades. [1] [8]
Las primeras experiencias con la guerra blindada en la Primera Guerra Mundial dejaron claro que los tanques no podían luchar de forma aislada. Era esencial que los tanques contaran con el apoyo de la infantería. La infantería blindada se desarrolló para cumplir esa función. [10]
El 8º estaba compuesto por 3 batallones de infantería blindada:
Cada batallón estaba organizado de la siguiente manera:
La unidad del cuartel general del batallón estaba formada por el equipo de mando del batallón y sus vehículos: 2 o 3 semiorugas M2A1 o M3A1 y varios jeeps o vehículos similares. [8]
La Compañía Cuartel General generalmente estaba compuesta por:
El batallón estaba formado por 3 compañías de infantería blindada: A, B y C que a su vez estaban integradas por:
La Empresa de Servicios estaba integrada por:
Al principio de la guerra, el pelotón antitanque habría incluido un cañón antitanque de 37 mm, pero cuando el 8.º entró en combate a finales de 1944, el 37 mm se consideró ineficaz contra los blindados alemanes y fue descartado del TO & E. [8]
El arma principal de los soldados de infantería blindados era el fusil M1 Garand . Los miembros de la tripulación de armas servidas por la tripulación generalmente estaban armados con la pistola M1911A1 o la carabina M1 como arma personal. Los soldados de infantería blindados no estaban equipados con el fusil automático Browning , ya que cada pelotón de fusileros contenía 2 ametralladoras medianas M1919A4 , así como las 4 M1919A4 y 1 M2 montadas en los semiorugas del pelotón. Estas ametralladoras podían desmontarse y usarse según fuera necesario. [1] [8]
El tercer lado del triángulo ofensivo de la división blindada era la artillería de campaña blindada. La 8.ª División Blindada incluía:
Cada batallón estaba compuesto por 18 cañones autopropulsados y vehículos de apoyo. El batallón se dividía en 5 baterías y normalmente estaba organizado de la siguiente manera:
El Cuartel General del Murciélago generalmente estaba compuesto por:
Avión de observación cada uno.
Las baterías A, B y C estaban compuestas por 6 cañones autopropulsados y vehículos de apoyo distribuidos de la siguiente manera:
La Batería de Apoyo estuvo compuesta por:
El reconocimiento en las divisiones blindadas lo realizaba el Batallón de Reconocimiento Blindado en la división pesada de estilo antiguo o el Escuadrón de Reconocimiento de Caballería Mecanizado en las divisiones ligeras como la 8.
Estas unidades eran idénticas, excepto que el batallón estaba organizado como compañías, mientras que el escuadrón como tropas (aunque la unidad de tanques ligeros era una compañía en cualquiera de las dos organizaciones). [12]
El escuadrón estaba organizado en tropas y equipado de la siguiente manera:
Las unidades de reconocimiento solían contar con el apoyo de unidades de cazacarros; en el caso del 8.º Batallón de Cazacarros , el 809.º, que utilizaba el M18 Hellcat GMC de 76 mm.