El tanque mediano M2 , oficialmente Medium Tank, M2 , fue un tanque mediano del Ejército de los Estados Unidos que fue producido por primera vez en 1939 por el Arsenal de Rock Island , justo antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Europa. [3] La producción fue de 18 tanques M2 y 94 tanques M2A1 ligeramente mejorados, para un total de 112. Los eventos en Europa Occidental demostraron rápidamente que el M2 estaba obsoleto y nunca se usó en combate en el extranjero; sin embargo, se usó con fines de entrenamiento durante la guerra.
Las características del M2 incluían una cantidad inusualmente grande de ametralladoras , placas deflectoras de balas y blindaje inclinado en el frente del casco ( placa glacis ). El armamento principal era un cañón de 37 mm (1,5 pulgadas), con un blindaje de 32 mm (1,3 pulgadas); el M2A1 tenía un mantelete de cañón de 51 mm (2,0 pulgadas) . Algunas características de la serie M2, especialmente la suspensión y el tren motriz, proporcionaron la base para los diseños de tanques estadounidenses posteriores e importantes, incluidos el M3 Lee , el M4 Sherman y otros vehículos de combate blindados .
El Rock Island Arsenal comenzó a trabajar en un nuevo tanque mediano, basado en el diseño del tanque ligero M2 . Inicialmente designado como T5, el modelo rediseñado (con un motor radial R-975 de 350 hp ) fue redesignado como Tanque Mediano M2 en junio de 1939. [4] Después de que las primeras 18 unidades se hubieran producido en el Rock Island Arsenal y fueran evaluadas por el Ejército, la especificación mejorada del M2A1 fue aprobada con una torreta rediseñada y un motor más potente. [5] [ página necesaria ]
El tanque mediano M2 fue un desarrollo más grande del tanque ligero M2. Muchos componentes eran comunes o usaban un diseño similar, incluidas las orugas y la suspensión de resorte de voluta vertical que, con ligeras modificaciones, se usaron más tarde en los tanques medianos M3 y M4. Los bogies de dos ruedas se montaron externamente, lo que ahorró espacio interno en comparación con otros diseños de suspensión. La oruga con cojinetes y revestimientos de goma demostró ser duradera en las carreteras. El modelo M2 inicial estaba propulsado por un motor radial Wright R-975 refrigerado por aire , diseñado originalmente para aviones. Para el M2A1, este motor fue sobrealimentado para proporcionar 50 hp (37 kW) adicionales para un total de 400 caballos de fuerza (300 kW), y se designó como el motor radial R-975 C1. [6] [7] [ página necesaria ]
El M2 tenía una superestructura alta, con una ametralladora montada en el sponson en cada esquina. Además, se fijaron dos ametralladoras más en la placa del glacis y el conductor las disparó. Se podían montar dos ametralladoras adicionales del calibre .30 en pivotes a cada lado de la torreta para uso antiaéreo, lo que elevaba el total a nueve. Sobre la superestructura había una pequeña torreta giratoria armada con un cañón M3 de 37 mm y una ametralladora coaxial . El cañón de 37 mm podía penetrar 46 mm (1,8 pulgadas) de blindaje endurecido en la cara inclinado 30° a una distancia de 500 yd (460 m), y 40 mm a 1000 yd (910 m). [8] Esta configuración de armamento era un intermedio entre las armas montadas en el sponson del tanque Mark VIII Liberty de la Primera Guerra Mundial y la combinación de cañón con torreta, ametralladora coaxial y ametralladora montada en el glacis que era casi universal en los tanques medianos de la Segunda Guerra Mundial . [6] La tripulación estaba formada por un comandante de tanque, un conductor y cuatro artilleros. El vehículo disponía de almacenamiento interno para 200 rondas de munición de 37 mm y hasta 12.250 rondas de munición de calibre .30 . [7]
Se instalaron placas deflectoras de balas sobre los guardabarros traseros. La idea detrás de estas placas era que el tanque pudiera pasar sobre una trinchera, y las ametralladoras del sponson trasero podrían disparar sobre las placas; las balas se desviarían hacia la trinchera o el área directamente detrás del tanque. [9] Al igual que las ametralladoras del sponson, las placas deflectoras resultaron ser inútiles. [10] Sin embargo, la idea se utilizó nuevamente en los tanques ligeros M5 en la campaña de Normandía .
Chrysler fue designada para gestionar una nueva planta de tanques, la Detroit Arsenal Tank Plant , para fabricar el M2, y el gobierno de los EE. UU. contrató el 15 de agosto de 1940 1000 vehículos que se producirían a un ritmo de 100 al mes y que se entregarían en agosto de 1942 a un precio fijo de 33 500 dólares por tanque. [4] [11] Los acontecimientos en Europa hicieron evidente que el M2 estaba obsoleto, y el gobierno modificó el contrato dos semanas después, antes de que comenzara la producción. En lugar de tanques medianos M2, la planta ahora construiría 1000 tanques medianos M3 una vez que hubieran sido diseñados. En el ínterin la producción del M2 fue entregada al Arsenal de Rock Island, donde se construyeron 94 M2A1 hasta agosto de 1941, [6] [12] de los cuales 88 en 1941. [13] El M2A1 tenía un blindaje ligeramente mejor y una torreta ligeramente más grande que el M2 original, ya que tenía la torreta del tanque ligero M3 , con un blindaje del mantelete del cañón de 2 pulgadas (51 mm) de espesor. [6]
El M2 ya estaba obsoleto cuando entró en servicio. Su comparación con los tanques europeos contemporáneos, como el S-35 francés y el Panzer III alemán, era pobre . El armamento principal de 37 mm (1,5 pulgadas) del M2 era equivalente al del Panzer III [ cita requerida ] pero inferior al de 47 mm (1,9 pulgadas) del S-35. [14] En 1941, los alemanes habían comenzado a actualizar su Panzer III con un cañón L/42 de 50 mm (2,0 pulgadas), y los soviéticos habían desplegado el muy superior T-34 , con un cañón de 76 mm (3,0 pulgadas) y una placa de glacis inclinada de 52 mm (2,0 pulgadas). [14] Teniendo en cuenta esto, el M2 fue esencialmente una medida provisional hasta que aparecieran tanques más capaces como el M3 Lee y el M4 Sherman en 1942-43. En enero de 1942, la Oficina de Artillería recomendó que el M2 solo se utilizara con fines de entrenamiento, y nunca se enviaron al extranjero a zonas de combate. El ejército de los EE. UU. desplegó el M2 y el M2A1 con el 67.º Regimiento de Infantería (tanques medianos) y, posteriormente, con el 69.º Regimiento Blindado de la 1.ª División Blindada durante maniobras de entrenamiento intensivo en los Estados Unidos en 1941, y el diseño del M2 continuó demostrando ser útil en un papel de entrenamiento básico para tripulaciones de tanques. [15] Los tripulantes entrenados del 69.º Regimiento Blindado fueron reasignados para proporcionar cuadros a nuevas unidades blindadas a medida que las fuerzas estadounidenses se expandían rápidamente entre 1942 y 1944.
La necesidad de un nuevo tanque medio que pudiera equiparse con el cañón de 75 mm (2,95 in) de la torreta del Panzer IV alemán condujo al desarrollo del M3 Lee , diseñado inicialmente para montar un cañón de 75 mm (2,95 in) en el sponson derecho. Esta configuración había sido probada en un M2; el vehículo experimental fue designado T5E2. [16]
