El Leclerc es un tanque de batalla principal francés de tercera generación desarrollado y fabricado por Nexter Systems . Fue nombrado en honor al mariscal Philippe Leclerc de Hauteclocque , comandante de las Fuerzas Francesas Libres , que dirigió la 2.ª División Blindada en la Segunda Guerra Mundial .
El Leclerc está en servicio en el ejército francés , el ejército jordano y el ejército de los Emiratos Árabes Unidos . En producción desde 1991, [3] el Leclerc entró en servicio francés en 1992, [3] reemplazando al AMX-30 como principal plataforma blindada del país. Una vez finalizada la producción, los franceses operan 222 Leclerc (con 184 más almacenados, para un total de 406), mientras que los Emiratos Árabes Unidos (EAU) poseen 388.
De las unidades en servicio francés, 200 se actualizarán al estándar Leclerc XLR y se espera que las entregas comiencen en 2022.
En 1964, se iniciaron estudios sobre un posible vehículo de reemplazo para el tanque de batalla principal AMX-30 : el Engin Principal Prospectif . En 1971, ante la inferioridad del AMX-30 respecto a la nueva generación de tanques soviéticos a punto de ser introducida, la Dirección de Armamento Terrestre ordenó el inicio del proyecto Char Futur . En 1975 se creó un comité de trabajo que en 1977 acordó una lista de especificaciones. Sin embargo, en febrero de 1980 se firmó un Memorando de Entendimiento con Alemania Occidental que implicaba el desarrollo conjunto de un MBT, llamado Napoléon I en Francia y Kampfpanzer III en Alemania. Los desacuerdos fundamentales sobre la configuración deseada llevaron al fracaso de esta cooperación en diciembre de 1982. Se anunció que se desarrollaría un tanque de batalla puramente francés, llamado "EPC" ( Engin Principal de Combat ). La importación de equipos extranjeros, como el M1 Abrams , el Leopard 2 o el Merkava , había sido estudiada y rechazada. [6]
A diferencia de la mayoría de los programas occidentales de la época, se puso más énfasis en la protección activa que en la pasiva para limitar la masa total del vehículo. Se prestó especial atención a la movilidad para evadir el fuego enemigo y a los sistemas de control de fuego. Sin embargo, un objetivo de diseño declarado era lograr al menos el doble de protección contra los penetradores de KE en comparación con el nivel alcanzado en los MBT actuales de la categoría de peso de cincuenta toneladas, este último indicaba una equivalencia de aproximadamente 400 mm de RHA . El mayor nivel de protección también protegería contra cargas moldeadas. [7]
Se buscó una asociación con un Estado extranjero para limitar el coste unitario, y se consiguió cuando los Emiratos Árabes Unidos encargaron 436 vehículos, que se sumaban a las 426 unidades ya previstas para el ejército francés.
En 1986, se inició el proyecto con el nombre de "Leclerc" y rápidamente se construyeron seis prototipos. La producción en masa comenzó en 1990 con el Lote 1 de cuatro unidades, utilizado principalmente para pruebas comparativas en países extranjeros. Las 17 unidades del Lote 2 se enviaron con mejoras en la torreta y el blindaje del casco, pero se les diagnosticaron problemas de motor y suspensión y se retiraron rápidamente. El lote 3 siguió con más mejoras y se utilizó para definir la doctrina de uso así como la instrucción. Los lotes 4 y 5 se construyeron mejor, eliminando los problemas recurrentes del motor, y todavía están en servicio después de haber sido reacondicionados a finales de los años 1990.
La segunda serie comenzó con el Lote 6, con un sistema de control de clima agregado en la parte trasera derecha de la torreta. El lote 7 introdujo un sistema de transmisión al vehículo de mando y un sistema de datos que proporcionaba una visión instantánea del estado de todos los tanques de batalla y los objetivos adquiridos. También incorporó pequeñas mejoras en la visera. Las unidades del lote 8 tenían un sistema electrónico modernizado y el lote 9 reemplazó la imagen térmica ATHOS por un SAGEM Iris que proporciona una mejor resolución.
En 2003, el ejército griego intentó adquirir un nuevo tanque y probó el T-80U , el T-84 , el Leclerc, el M1A2 Abrams , el Challenger 2E y el Leopard 2A5 . El Leclerc obtuvo una puntuación perfecta en el campo de tiro, con 20 tiros disparados entre 1.500 y 2.000 m de distancia. Su rendimiento en la prueba de cazador-mata fue más débil: el Leclerc obtuvo 13 sobre 20, en comparación con 17 del Leopard. Tanto el Leclerc como el Leopard mantuvieron una velocidad de disparo de nueve disparos por minuto, superior a la de los otros tanques. El Leclerc alcanzó una autonomía de 500 km, superior a los demás. Pero los precios parecieron ser un factor determinante y el ejército griego seleccionó el Leopard. [8]
Todos los lotes anteriores de Leclerc debían modernizarse a los estándares del Lote 9 a partir de 2005. En 2004, se presentó el Lote 10, que incorporaba un nuevo paquete de blindaje y sistemas de información que podían compartir la ubicación de las unidades enemigas y amigas con todos los vehículos en el campo de batalla. Este fue el comienzo de la tercera serie de 96 unidades. En 2007, debían estar operativos 355 tanques, 320 de ellos incorporados en cuatro regimientos, cada uno con 80 Leclercs.
En 2010 [actualizar], tras una revisión de la defensa francesa, cada uno de los cuatro regimientos operaba 60 tanques Leclerc para un total de 240 en unidades operativas; con otros 100 en reserva listos para el combate. Debido a los recortes financieros, sólo 254 tanques estaban en pleno funcionamiento en 2011. [9]
En 2015, Nexter Systems se fusionó con el alemán Krauss-Maffei Wegmann (KMW), fabricante del tanque Leopard 2 , para formar KMW+Nexter Defense Systems (KNDS), [10] y el Ministerio de Defensa alemán anunció planes para desarrollar un nuevo tanque. junto con Francia como sucesor de los tanques Leopard 2 y Leclerc, denominado Main Ground Combat System (MGCS). [11] En el Eurosatory de 2018 , KNDS presentó un tanque demostrador de tecnología que combina el casco de un Leopard 2A7 con la torreta más ligera para dos hombres de un Leclerc. [12] [13]
La fase de definición de la arquitectura del sistema y demostración de la tecnología debía completarse en 2024, y la producción y las pruebas comenzarían en 2028. [14]
En septiembre de 2018, Der Spiegel informó que a un intermediario en la venta de tanques de los Emiratos Árabes Unidos por valor de más de 3 mil millones de dólares se le pagó una comisión de casi 200 millones de dólares, y que parte de la suma podría haberse utilizado para sobornar a funcionarios del gobierno. [15]
El Leclerc está armado con un cañón de ánima lisa F1 en versión de 120 mm diseñado por el Arsenal de Bourges (EFAB) con la designación CN120-26. Su cañón tiene 52 calibres de largo en lugar del calibre 44 común en la mayoría de los principales tanques de batalla de su generación, [3] dando al proyectil una mayor velocidad de salida.
El Modèle F1 es compatible con munición OTAN de 120x570 mm . Esta pistola cuenta con una funda térmica de aleación de magnesio y un mecanismo de carga automático. La elevación (+20°), la depresión (-8°) y el recorrido de la torre (360°) se accionan eléctricamente. El Leclerc EMAT utilizado por el ejército francés se basa en la sobrepresión del compartimento para la extracción de humos de barril, mientras que el Leclerc tropicalizado de los Emiratos Árabes Unidos utiliza un sistema de extracción de humos de aire comprimido.
Ubicado dentro del bullicio de la torre, el cargador automático recibe la denominación CHA ( en francés : Chargement Automatique , "carga automática") y fue diseñado por Creusot-Loire Industrie . El cargador automático pesa 500 kg (vacío) y tiene un volumen total de 1,68 m 3 (1,40 × 2,40 × 0,50 m). En caso de que la munición se queme , la deflagración se ventila mediante dos paneles de soplado.
El cargador automático permite recargar el arma mientras se dispara en movimiento, lo que le proporciona una velocidad de disparo suficiente para atacar a seis objetivos en un minuto. La secuencia de disparo nominal es inferior a 8 segundos y la tasa de repetición (cargar dos municiones del mismo tipo una tras otra) es inferior a 6 segundos. El autocargador está gestionado por un microprocesador TM Motorola 68021 . [dieciséis]
El cargador automático consta de un cargador de eslabones continuos formado por 22 celdas y un conjunto de apisonador. Puede acomodar todo tipo de munición que cumpla con el estándar de la OTAN. Se pueden seleccionar hasta seis tipos diferentes de munición. La celda posiciona la ronda seleccionada para cargar. Al mismo tiempo, el cañón principal se desacopla del sistema de estabilización, se indexa a una elevación de 1,8° y se bloquea en alineación con el canal de carga. Luego, un pisón telescópico empuja la bala desde la celda hacia la recámara del arma a través de un canal de fibra de vidrio . Después de la carga, el arma regresa automáticamente al ángulo especificado de acuerdo con el sistema de control de fuego. En caso de un corte de energía, el transportador se puede poner en movimiento utilizando un generador eléctrico de manivela.
La munición normalmente se inserta en el cargador automático a través de un puerto en la pared trasera del bullicio de la torreta. Un panel de control permite girar las celdas del autocargador para presentar una nueva celda vacía. Dos lectores de códigos de barras identifican la munición introducida para gestionar en cualquier momento su posición en el transportador. [16] Si la munición no tiene código de barras , se ingresa su tipo a través del teclado de control. Es posible recargar el cargador automático debajo del blindaje a través de un puerto en el mamparo interior usando el cilindro de 18 balas ubicado a la derecha de la posición del conductor.
El Leclerc también está equipado con una ametralladora pesada M2 coaxial de 12,7 mm y una ametralladora de 7,62 mm montada en la torreta, mientras que la mayoría de los demás tanques de la OTAN utilizan armas de 7,62 mm tanto para sus soportes de ametralladora coaxiales como superiores; la principal excepción es la estadounidense M1 Abrams, que tiene una ametralladora coaxial de 7,62 mm y dos ametralladoras montadas en la parte superior, una de 7,62 mm y otra de 12,7 mm.
Los últimos 96 tanques MBT XL Leclerc tienen el sistema de gestión de batalla ICONE TIS con sistema de comunicación digital que integra datos de otros tanques y niveles superiores de mando. Desde 2009, todos los tanques Leclerc en servicio (S2 y SXXI) cuentan con ICONE BMS. El sistema de control de fuego digital puede ser operado independientemente por el artillero o el comandante, y ofrece imágenes integradas en tiempo real de todos los sensores y miras del tanque, incluida la mira estabilizada SAVAN 20 del artillero, desarrollada por SAGEM.
El tanque Leclerc cuenta con la mira principal del artillero HL 60 de SAGEM . La vista tiene dos canales diurnos; uno directo con ×3,3 y ×10 aumentos (×14 en el caso de la versión UAE) y un canal de vídeo con ×10 aumentos. El canal térmico ofrece aumentos de ×3 y ×10. La cámara termográfica Athos tiene un alcance de detección de 5000 m, puede reconocer objetivos a 2500 m e identificarlos a 2000 m. [16] El telémetro láser es del tipo Nd:YAG. No se montan miras auxiliares o de emergencia.
El comandante del tanque puede observar los alrededores a través de 7 episcopios y la mira panorámica estabilizada SFIM HL 70. El HL 70 está equipado con un canal diurno con un aumento de ×2,5 y ×10 y un canal nocturno con un aumento de ×2,5. El Leclerc tropicalizado de los Emiratos Árabes Unidos utiliza la mira panorámica mejorada HL 80 que cuenta con un zoom electrónico ×2 y un telémetro láser del tipo Nd:YAG . El intensificador de imágenes se sustituye por una cámara termográfica Alis . El Leclerc SXXI utiliza la mira panorámica HL 120 que incorpora una cámara termográfica Iris . Ambas miras también están equipadas con un rastreador semiautomático para la adquisición de objetivos. La combinación de la mira principal del artillero y la mira panorámica del comandante permite al Leclerc operar en modo cazador-asesino.
Una característica del sistema Hyperbar utilizado por el motor V8X1500 es que no emite humo visible durante la aceleración, lo que permite reducir la firma infrarroja del tanque. La temperatura de escape de la turbina de gas TM-307B nunca supera los 370°, sea cual sea el régimen del motor. [dieciséis]
La institución de armamento AMX - APX fue responsable de los estudios relacionados con la configuración e integración de los nuevos conceptos de protección balística. [17]
Los requisitos de protección originales fueron enviados por el director del proyecto EPC a AMX - APX el 8 de febrero de 1980. La protección del futuro tanque de batalla principal francés debe garantizar un cierto grado de invulnerabilidad contra APFSDS de 125 mm y ojivas de carga perfilada de 130 mm en su frontal. arco. [17] Todo el compartimento de combate debe estar protegido contra ojivas RPG-7 y debe proporcionarse protección integral contra amenazas como los cañones automáticos de 30 mm .
Stéphane Ferrard (1947-2015), historiador militar y periodista francés, afirmó en su libro "El sistema Leclerc" que:
A lo largo de su arco frontal de 60 grados, el tanque debería poder resistir múltiples impactos de munición APFSDS perteneciente al mayor calibre disponible actualmente en el mercado. [dieciséis]
La torreta y el casco están hechos de placas de acero soldadas con un espesor que oscila entre 30 mm y 50 mm [18] sobre las que se montan módulos de blindaje compuestos extraíbles. Doce módulos rodean la torre (seis por lado); están numerados del 1 al 6, comenzando desde la parte delantera. Los módulos están recubiertos por un revestimiento antideslizante fabricado en fibra de vidrio . La torreta que contiene el cargador automático está protegida en ambos lados contra proyectiles perforantes de 30 mm y armas antitanque disparadas desde el hombro como el RPG-7 . [17] Las cajas de almacenamiento compuestas alrededor y sobre la torreta desempeñan una triple función: transportar el conjunto de herramientas, reducir la sección transversal del radar y actuar como blindaje espaciado .
Los tanques de combustible estructurales autosellantes están ubicados en la parte delantera derecha del casco, delante y encima del tambor de municiones. Seis pesados faldones laterales balísticos protegen el tercio delantero de los costados del casco; cada uno está hecho de un panel compuesto cubierto por una capa exterior de acero.
A finales de los años 90 se inició un estudio para proteger el tanque Leclerc contra las últimas amenazas. Estos incluían ATGM con ojivas de carga en tándem capaces de penetrar más de 1000 mm de acero RHA , así como APFSDS de varilla larga con una relación longitud-diámetro de 30:1 con un rendimiento de penetración superior a 700 mm de RHA. [17] [19]
El enfoque técnico consistió en sustituir los módulos compuestos pasivos que protegían ambos lados de la torreta por módulos reactivos más ligeros, incorporando capas semirreactivas. Esta medida de ahorro de peso permitió el uso de titanio en la protección balística del arco frontal de la torreta. [20] También desplazó el centro de gravedad hacia la parte delantera de la torreta, más cerca del eje transversal, facilitando la colocación dinámica de los accionamientos de la torreta.
Los tanques Leclerc SXXI de los bloques 10 y 11 (T10 y T11) son reconocibles por sus placas de blindaje cerámico adicionales atornilladas en la parte superior de los módulos reactivos, que protegen ambos lados del compartimento del cargador automático.
En la parte trasera de la torreta están montados catorce dispensadores de 80 mm del sistema de autodefensa Lacroix GALIX. El ejército francés utiliza cuatro tipos de munición:
El Leclerc tiene un motor diésel Hyperbar SACM (ahora Wärtsilä ) V8X-1500 de ocho cilindros y 1.500 CV y una transmisión automática SESM (ahora Renk AG) [21] , con cinco marchas adelante y dos marchas atrás. La velocidad máxima oficial en carretera es de 71 km/h y de 55 km/h en campo traviesa (se informaron velocidades superiores a 80 km/h en carretera). La autonomía máxima es de 550 km y puede ampliarse a 650 km con depósitos externos extraíbles. El sistema "hyperbar" integra una pequeña turbina de gas Turbomeca TM 307B [22] en el motor, que actúa como turbocompresor y APU que proporciona energía auxiliar a todos los sistemas cuando el motor principal está apagado. El nombre Hyperbar proviene de la presión de sobrealimentación inusualmente alta de 7,5 bar y la presión efectiva media resultante de 32,1 bar. [23] A modo de comparación, el motor diésel turboalimentado de un turismo típico tiene una presión media efectiva de unos 20 bar. [24] Además, con el impulso disponible incluso en ralentí, esta disposición también funciona como un sistema antiretraso .
Con un peso de combate de 56 toneladas, el Leclerc es uno de los tanques de batalla principales más ligeros del mundo, aunque sigue siendo considerablemente más pesado que los diseños soviéticos y rusos posteriores; esto le confiere una de las mejores relaciones potencia-peso entre los tanques occidentales (27 CV por tonelada) y lo convierte en uno de los MBT más rápidos de su generación (de 0 a 32 km/h en 5 segundos).
El escape del motor, que sale por la parte trasera izquierda, está refrigerado para reducir la firma térmica del Leclerc. La transmisión es hidromecánica , con cinco marchas adelante y dos marchas atrás. Los depósitos de combustible tienen capacidad para 1.300 litros y actúan como protección adicional del depósito; Se pueden instalar dos tanques externos de 200 litros en la parte trasera del casco, aunque deben ser desechados antes de entrar en combate porque limitan la rotación de la torreta.
La caja de cambios está equipada con un retardador hidrocinético que puede frenar el Leclerc con una deceleración de 7 m/s 2 (0,7 g) que se utiliza automáticamente a partir de 30 km/h.
Los cuatro regimientos que operan el Leclerc son:
En servicio desde 1992 (después de la Guerra del Golfo Pérsico ), el Leclerc ha sido desplegado principalmente en conflictos de baja intensidad , incluidos 15 Leclerc estacionados en Kosovo ( KFOR ) y otros 13 desplegados en el sur del Líbano hasta 2010 para las operaciones de mantenimiento de la paz de la FPNUL , durante las cuales su desempeño fue considerado satisfactorio por los funcionarios franceses.
En agosto de 2015, los tanques Leclerc de los Emiratos Árabes Unidos estaban desplegados en operaciones de combate en Yemen (cerca de Adén) como parte de la coalición liderada por Arabia Saudita . [1] [25] [26] [27] [28] [29] Se estima que los Emiratos Árabes Unidos desplegaron 70 MBT Leclerc en Yemen, 15 de ellos equipados con el paquete AZUR. Durante un mes, tres tanques resultaron dañados, dos por minas antitanque y uno por un RPG, que dañó la parrilla sin perforar el casco. Uno de los episcopios fue alcanzado por un ATGM, posiblemente del tipo Konkurs o Konkurs-M, matando al conductor e hiriendo las piernas del comandante. [30] Ninguno de estos tanques fue completamente destruido. [31]
Durante el ejercicio Iron Spear, de octubre de 2019, los tanques Leclerc tripulados por el Subgrupo Táctico Interservicios Lynx 6 (S-GTIA) participaron en un ejercicio entre alianzas y superaron a los M1A2 Abrams estadounidenses, los Leopard 2 alemanes, españoles y noruegos. C1 Ariete italiano y PT-91 polaco . [32] [33]
Como parte de la Misión Aigle , los tanques Leclerc del 1.er Regimiento de Cazadores , 7.a Brigada Blindada se desplegaron en Rumania en noviembre de 2022. [34] [35] Actualmente, hay 13 tanques desplegados con el Grupo de Batalla Presencia Avanzada. [36]
Serie 1 : modelo de producción original, 134 producidos.
S1OP Série 1 Opérationnelle : se refiere a los 82 Leclerc S1 útiles que se actualizaron al estándar RT5.
Serie 2 : modelo perfeccionado con capacidad de despliegue en entornos desérticos, 176 producidos.
S2OP Série 2 Opérationnelle : se refiere al Leclerc S2 137 útil.
Serie XXI : 96 producidos.
Leclerc XLR : proyecto de modernización del ejército francés Leclerc S2 y SXXI. 18 Leclerc se adaptarán al estándar XLR en 2023, y se esperan 200 Leclerc XLR para 2029. [37]
Versión tropicalizada de Leclerc vendida a los Emiratos Árabes Unidos; está equipado con:
Leclerc T4 : Prototipo con torreta alargada construido en 1996. Estaba armado con un cañón de ánima lisa de 140 mm diseñado por el arsenal de Bourges (EFAB). Para evitar ser desguazado, el prototipo de torreta fue restaurado en la década de 2010 y montado sobre un antiguo casco de Leclerc que se utilizó en sus últimos años como vehículo tractor. Tras su restauración, el tanque fue apodado Terminateur (Terminator) por el director de la sección técnica del ejército francés ( Sección Técnica del Ejército de Tierra o STAT), que hizo todo lo posible para preservar este demostrador tecnológico. En 2017, el Terminateur fue presentado con el camuflaje experimental Scorpion. [39]
Leclerc EPG Engin Principal du Génie : "vehículo principal de ingeniería": ingeniería blindada, un prototipo construido en 2001 [40]
Leclerc MARS ( Moyen Adapté de Remorquage Spécifique ): Leclerc S1 convertido en un vehículo blindado de recuperación debido a la disminución del pedido de Leclerc DNG (20 en lugar de 30). Se retiran el arma principal, las miras y el cargador automático para hacerlo 5 toneladas más ligero.Leclerc DNG Dépanneur Nouvelle Génération : tanque de recuperación desplegado a partir de 2004 [41]
Leclerc AZUR Action en Zone URbaine : kit de guerra urbana para acciones en zonas urbanas . Algunos elementos del kit, como la armadura compuesta adicional, fueron comprados por el ejército de los Emiratos Árabes Unidos para su Leclerc tropicalizado que opera en Yemen.
En octubre de 2021, en un intento de ganar una discusión en los foros oficiales del juego de simulación de guerra War Thunder , un tripulante supuestamente filtró extractos del manual clasificado del tanque. Los moderadores del foro eliminaron rápidamente los documentos de su sitio web, afirmando que no podían utilizar dichos documentos clasificados debido a los problemas legales que se derivarían. [43] [44]
Un incidente similar ocurrió en julio de 2021, cuando un comandante de tanque del Reino Unido publicó en los foros oficiales del juego extractos de la publicación de soporte de equipo del ejército del tanque Challenger 2 (es decir, el manual de usuario), que contiene las especificaciones técnicas del vehículo, en un Intento similar de mejorar las capacidades y precisión del vehículo en el videojuego.
Francia : 222 + 17 vehículos blindados de recuperación. [45]
Emiratos Árabes Unidos : 354 tanques
Jordania : Los Emiratos Árabes Unidos donaron 80 tanques. [46]
India : En enero de 2022, India se puso en contacto con los funcionarios de Nexter para participar en el programa Future Ready Combat Vehicle con la propuesta del Leclerc XLR MBT. [47]
Croacia : En abril de 2022 se mantuvieron conversaciones entre representantes de Nexter y la delegación croata sobre la posible adquisición de tanques Leclerc XLR para el ejército croata . [48]
Ucrania : En enero de 2023, el presidente francés Macron declaró que estaba considerando enviar tanques Leclerc a las Fuerzas Terrestres de Ucrania . [49]Un intermediario recibió una comisión de casi 200 millones de dólares por la venta de carros de combate a los Emiratos Árabes Unidos.
Sin embargo, es posible que parte de ese dinero se haya utilizado para sobornar a funcionarios del gobierno.
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