George Smith Patton Jr. (11 de noviembre de 1885 - 21 de diciembre de 1945) fue un general del Ejército de los Estados Unidos que comandó el Séptimo Ejército en el Teatro Mediterráneo de la Segunda Guerra Mundial y el Tercer Ejército en Francia y Alemania después de la invasión aliada de Normandía en junio de 1944.
Nacido en 1885, Patton asistió al Instituto Militar de Virginia y a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . Estudió esgrima y diseñó el sable de caballería M1913 , más conocido como "Patton Saber". Compitió en el pentatlón moderno en los Juegos Olímpicos de Verano de 1912 en Estocolmo , Suecia. Patton entró en combate durante la Expedición Pancho Villa de 1916, la primera acción militar de los Estados Unidos utilizando vehículos de motor. Luchó en la Primera Guerra Mundial como parte del nuevo Cuerpo de Tanques de los Estados Unidos de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses : comandó la escuela de tanques de los EE. UU. en Francia, luego dirigió tanques en combate y fue herido cerca del final de la guerra. En el período de entreguerras, Patton se convirtió en una figura central en el desarrollo de la doctrina de guerra blindada del ejército , sirviendo en numerosos puestos de personal en todo el país. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, comandó la 2.ª División Blindada .
Patton lideró a las tropas estadounidenses en el teatro de operaciones del Mediterráneo con una invasión de Casablanca durante la Operación Torch en 1942, y pronto se estableció como un comandante eficaz al rehabilitar rápidamente al desmoralizado II Cuerpo . Comandó el Séptimo Ejército de los EE. UU. durante la invasión aliada de Sicilia , donde fue el primer comandante aliado en llegar a Messina . Allí se vio envuelto en una controversia después de abofetear a dos soldados conmocionados por la guerra , y fue retirado temporalmente del mando del campo de batalla. Se le asignó un papel clave en la Operación Fortitude , la campaña de engaño militar de los Aliados para la Operación Overlord . Al comienzo de la invasión aliada occidental de Francia , Patton recibió el mando del Tercer Ejército, que llevó a cabo un avance blindado rápido y muy exitoso a través de Francia . Bajo su liderazgo decisivo, el Tercer Ejército tomó la iniciativa en el alivio de las tropas estadounidenses asediadas en Bastogne durante la Batalla de las Ardenas , después de lo cual sus fuerzas se adentraron profundamente en la Alemania nazi al final de la guerra.
Durante la ocupación aliada de Alemania , Patton fue nombrado gobernador militar de Baviera , pero fue relevado por hacer declaraciones agresivas hacia la Unión Soviética , simpatizantes de la Alemania nazi y despectivas hacia los judíos. Comandó el Decimoquinto Ejército de los Estados Unidos durante poco más de dos meses. Gravemente herido en un accidente automovilístico, murió en Alemania doce días después, el 21 de diciembre de 1945.
La pintoresca imagen de Patton, su personalidad enérgica y su éxito como comandante se vieron a veces eclipsados por sus polémicas declaraciones públicas. Su filosofía de liderar desde el frente y su capacidad para inspirar a las tropas con discursos llamativos y cargados de vulgaridad, como su famoso discurso al Tercer Ejército , fueron recibidos favorablemente por sus tropas, pero mucho menos por un alto mando aliado profundamente dividido. Su envío de la condenada Task Force Baum para liberar a su yerno, el teniente coronel John K. Waters , de un campo de prisioneros de guerra dañó aún más su reputación ante sus superiores. Su énfasis en la acción ofensiva rápida y agresiva resultó eficaz, y sus oponentes en el Alto Mando alemán lo tenían en alta estima . Una premiada película biográfica estrenada en 1970, Patton , ayudó a popularizar su imagen.
George Smith Patton Jr. nació el 11 de noviembre de 1885, [1] [2] en el suburbio de Los Ángeles de San Gabriel, California , hijo de George Smith Patton Sr. y su esposa, Ruth Wilson, hija de Benjamin Davis Wilson , el segundo alcalde de Los Ángeles, y Ramona Yorba, hija del prominente californiano Bernardo Yorba . [3] La adinerada familia Patton residía en Lake Vineyard, construido por Benjamin Wilson, en 128 acres (52 ha) en la actual San Marino, California . [4] Patton tenía una hermana menor, Anne, apodada "Nita". [5] Nita se comprometió con John J. Pershing , el mentor de Patton, en 1917, pero el compromiso terminó debido a su separación durante el tiempo de Pershing en Francia durante la Primera Guerra Mundial.
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De niño, Patton tuvo dificultades para aprender a leer y escribir, pero finalmente superó esto y fue conocido en su vida adulta como un ávido lector. [a] Recibió tutoría en casa hasta la edad de once años, cuando se inscribió en la Escuela Clásica para Niños de Stephen Cutter Clark [6] , una escuela privada en Pasadena, durante seis años. [7] Patton fue descrito como un niño inteligente y leyó ampliamente la historia militar clásica , particularmente las hazañas de Aníbal , Escipión el Africano , Julio César , Juana de Arco y Napoleón Bonaparte , así como las del amigo de la familia John Singleton Mosby , quien con frecuencia pasaba por la casa de la familia Patton cuando George era un niño. [5] También era un devoto jinete . [8]
Patton nunca consideró seriamente una carrera que no fuera la militar. [8] A la edad de diecisiete años solicitó un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York. También solicitó el ingreso en varias universidades con programas de cadetes militares y fue aceptado en Princeton , pero finalmente se decidió por el Instituto Militar de Virginia (VMI), al que habían asistido su padre y su abuelo. [9] [10] Asistió a la escuela de 1903 a 1904, y aunque tuvo dificultades con la lectura y la escritura, se desempeñó excepcionalmente en la inspección de uniformes y apariencia, así como en los ejercicios militares.
Mientras estaba en VMI, el senador Thomas R. Bard lo nominó para West Point. [11] Fue un iniciado de la Comisión Beta de la Orden Kappa Alpha . [12]
En su primer año en West Point, Patton se adaptó fácilmente a la rutina. Sin embargo, su rendimiento académico fue tan pobre que se vio obligado a repetir su primer año después de reprobar matemáticas . [13] Se destacó en los ejercicios militares, aunque su rendimiento académico se mantuvo en la media. Fue sargento mayor cadete durante su tercer año y ayudante cadete en su último año. También se unió al equipo de fútbol, pero se lesionó el brazo y dejó de jugar en varias ocasiones. En su lugar, hizo una prueba para el equipo de espada y atletismo y se especializó en el pentatlón moderno . [14] Compitió en este deporte en los Juegos Olímpicos de Verano de 1912 en Estocolmo , y terminó en quinto lugar, justo detrás de cuatro suecos . [15]
Patton se graduó en el puesto número 46 de 103 cadetes en West Point el 11 de junio de 1909, [16] y recibió una comisión como segundo teniente en la rama de Caballería del Ejército de los Estados Unidos . [17] [18]
A los 24 años, Patton se casó con Beatrice Banning Ayer, hija del industrial bostoniano Frederick Ayer , el 26 de mayo de 1910 en Beverly Farms, Massachusetts . Tuvieron tres hijos, Beatrice Smith (nacida en marzo de 1911), Ruth Ellen (nacida en febrero de 1915) y George Patton IV (nacido en diciembre de 1923). [19] La esposa de Patton, Beatrice, murió el 30 de septiembre de 1953 a causa de la rotura de un aneurisma [20] tras caerse mientras montaba a caballo en una cacería con su hermano y otras personas en el Myopia Hunt Club en South Hamilton, Massachusetts . [21]
Patton era episcopaliano . [22]
La familia Patton era de ascendencia inglesa , irlandesa , escocesa-irlandesa , escocesa , francesa y galesa . Su bisabuela provenía de una familia aristocrática galesa, descendiente de muchos señores galeses de Glamorgan , [8] que tenían una amplia experiencia militar. Patton creía que anteriormente había vivido como soldado y se enorgullecía de los lazos místicos con sus antepasados. [23] [24] [25] Aunque no descendía directamente de George Washington , Patton trazó algunas de sus raíces coloniales inglesas hasta el bisabuelo de George Washington. Es primo hermano seis veces eliminado de George Washington. [26] [27] También descendía del rey Eduardo I de Inglaterra a través del hijo de Eduardo, Edmund de Woodstock, primer conde de Kent . [26] La creencia familiar sostenía que los Patton descendían de dieciséis barones que habían firmado la Carta Magna . [26] Patton creía en la reencarnación , afirmando que había luchado en batallas y guerras anteriores a su tiempo, además, su ascendencia era muy importante para él, formando una parte central de su identidad personal. [28] El primer Patton en América del Norte fue Robert Patton, nacido en Ayr , Escocia . Emigró a Culpeper, Virginia , desde Glasgow , en 1769 o 1770. [29] El abuelo paterno de George Patton, Jr. fue George Smith Patton , quien comandó la 22.ª Infantería de Virginia bajo Jubal a principios de la Guerra Civil y murió en la Tercera Batalla de Winchester , mientras que su tío abuelo Waller T. Patton murió en la Carga de Pickett liderando el 7.º Regimiento de Infantería de Virginia durante la Batalla de Gettysburg . Patton también descendía de Hugh Mercer , quien había muerto en la Batalla de Princeton durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El padre de Patton, que se graduó en el Instituto Militar de Virginia (VMI), se convirtió en abogado y más tarde en fiscal de distrito del condado de Los Ángeles . El abuelo materno de Patton fue Benjamin Davis Wilson , un comerciante que había sido el segundo alcalde de Los Ángeles .[30] Su padre era un rico ranchero y abogado que poseía un rancho de mil acres (400 ha) cerca de Pasadena, California . [30] [31] [32] Wilson se había casado con una de las familias de colonos originales del sur de California al casarse con Ramona Yorba, que era hija del prominente californiano (colonos españoles y mexicanos en California) Bernardo Yorba , de quien se nombró la ciudad de Yorba Linda . Patton también es descendiente del hugonote francés Louis DuBois . [33] [34]
Personalidad
Muchos psicólogos e historiadores modernos creen que George S. Patton padecía un trastorno narcisista de la personalidad . [35] [36]
El primer destino de Patton fue con el 15.º Regimiento de Caballería en Fort Sheridan, Illinois , [37] donde se estableció como un líder diligente que impresionó a sus superiores con su dedicación. [38] A fines de 1911, Patton fue transferido a Fort Myer , Virginia, donde estaban estacionados muchos de los líderes superiores del Ejército. Entabló amistad con el Secretario de Guerra Henry L. Stimson , Patton sirvió como su ayudante en funciones sociales además de sus deberes regulares como intendente de su tropa. [39] Patton tenía una voz aguda y le preocupaba que esto le hiciera imposible inspirar a sus tropas. [40]
Por su habilidad en la carrera y la esgrima, Patton fue seleccionado como la entrada del Ejército para el primer pentatlón moderno en los Juegos Olímpicos de 1912 en Estocolmo , Suecia. [41] Patton fue el único estadounidense entre los 42 pentatletas, que eran todos oficiales. [42] Patton quedó en el vigésimo primer lugar en el campo de tiro con pistola, séptimo en natación , cuarto en esgrima , sexto en la competencia ecuestre y tercero en la carrera a pie, terminando quinto en la general y primero entre los competidores no suecos. [43]
Hubo cierta controversia en torno a su actuación en la competición de tiro con pistola, en la que utilizó una pistola calibre .38 del ejército estadounidense, mientras que la mayoría de los demás competidores eligieron armas de fuego calibre .22 . Afirmó que los agujeros en el papel de sus primeros disparos eran tan grandes que una bala posterior los atravesó, pero los jueces decidieron que una de sus balas no dio en el blanco. Las competiciones modernas de este nivel emplean ahora con frecuencia un telón de fondo en movimiento específicamente para seguir varios disparos a través del mismo agujero. [44] [45] Si su afirmación fuera correcta, Patton probablemente habría ganado una medalla olímpica en la prueba. [46] La decisión de los jueces se mantuvo. El único comentario de Patton sobre el asunto fue:
El alto espíritu deportivo y la generosidad que se manifestaron en todo momento dicen mucho del carácter de los oficiales de la actualidad. No hubo un solo incidente de protesta ni de disputas antideportivas ni de peleas por puntos, lo que, puedo decir, estropeó algunas de las otras competiciones civiles de los Juegos Olímpicos. Cada hombre hizo lo mejor que pudo y aprovechó lo que la fortuna le envió como un verdadero soldado, y al final todos nos sentimos más buenos amigos y camaradas que rivales en una competición dura, pero este espíritu de amistad no afectó en absoluto al celo con el que todos luchamos por el éxito. [44]
Después de los Juegos Olímpicos de 1912, Patton viajó a Saumur , Francia, donde aprendió técnicas de esgrima del ayudante Charles Cléry, un "maestro de armas" francés e instructor de esgrima en la escuela de caballería de allí. [47] Tras llevar estas lecciones a Fort Myer, Patton rediseñó la doctrina de combate con sable para la caballería estadounidense, favoreciendo los ataques de estocada sobre la maniobra de corte estándar y diseñando una nueva espada para tales ataques. Fue asignado temporalmente a la Oficina del Jefe del Estado Mayor del Ejército y, en 1913, se ordenaron los primeros 20 000 sables de caballería modelo 1913 , conocido popularmente como "sable Patton".
Patton regresó a Saumur para aprender técnicas avanzadas antes de llevar sus habilidades a la Escuela de Servicio Montado en Fort Riley , Kansas, donde sería tanto estudiante como instructor de esgrima. Fue el primer oficial del ejército en ser designado "Maestro de la espada", [48] [49] un título que denota el mejor instructor de la escuela en esgrima. [50] Cuando llegó en septiembre de 1913, enseñó esgrima a otros oficiales de caballería, muchos de los cuales eran superiores a él en rango. [51]
Patton se graduó de esta escuela en junio de 1915. Originalmente, su intención era regresar al 15.º Regimiento de Caballería, [52] que se dirigía a Filipinas. Temiendo que esta asignación pusiera fin a su carrera, Patton viajó a Washington, DC , durante 11 días de permiso y convenció a amigos influyentes para que organizaran una reasignación para él al 8.º Regimiento de Caballería en Fort Bliss , Texas, anticipando que la inestabilidad en México podría desembocar en una guerra civil a gran escala. [53] Mientras tanto, Patton fue seleccionado para participar en los Juegos Olímpicos de Verano de 1916 , pero esa Olimpiada fue cancelada debido a la Primera Guerra Mundial . [54]
En 1915, el teniente Patton fue asignado a tareas de patrulla fronteriza con la Tropa A del 8.º Regimiento de Caballería, con base en Sierra Blanca . [55] [56] Durante su estancia en la ciudad, Patton empezó a llevar su Colt M1911 .45 en el cinturón en lugar de en una funda. Su arma de fuego se disparó accidentalmente una noche en un bar , por lo que la cambió por un revólver Colt Single Action Army con empuñadura de marfil , un arma que más tarde se convertiría en un icono de la imagen de Patton. [57]
En marzo de 1916, las fuerzas mexicanas leales a Pancho Villa cruzaron a Nuevo México y atacaron la ciudad fronteriza de Columbus . La violencia en Columbus mató a varios estadounidenses. En respuesta, Estados Unidos lanzó la Expedición Pancho Villa a México. Disgustado al descubrir que su unidad no participaría, Patton apeló al comandante de la expedición John J. Pershing y fue nombrado su asistente personal para la expedición. Esto significó que Patton tendría algún papel en la organización del esfuerzo, y su entusiasmo y dedicación a la tarea impresionaron a Pershing. [58] [59] Patton modeló gran parte de su estilo de liderazgo según Pershing, quien favorecía acciones fuertes y decisivas y el mando desde el frente. [60] [61] Como asistente, Patton supervisó la logística del transporte de Pershing y actuó como su mensajero personal. [62]
A mediados de abril, Patton le pidió a Pershing la oportunidad de comandar tropas, y fue asignado a la Tropa C de la 13.ª Caballería para ayudar en la búsqueda de Villa y sus subordinados. [64] Su experiencia de combate inicial se produjo el 14 de mayo de 1916, en lo que se convertiría en el primer ataque motorizado en la historia de la guerra estadounidense. Una fuerza de diez soldados y dos guías civiles, bajo el mando de Patton, con la 6.ª Infantería en tres coches de turismo Dodge sorprendieron a tres de los hombres de Villa durante una expedición de forrajeo, matando a Julio Cárdenas y dos de sus guardias. [59] [65] No estaba claro si Patton mató personalmente a alguno de los hombres, pero se sabía que había herido a los tres. [66] El incidente le valió a Patton el favor de Pershing y la atención generalizada de los medios como un "asesino de bandidos". [59] [67] Poco después, fue ascendido a primer teniente mientras formaba parte del 10.º Regimiento de Caballería el 23 de mayo de 1916. [55] Patton permaneció en México hasta finales de año. El presidente Woodrow Wilson prohibió a la expedición realizar patrullas agresivas en el interior de México, por lo que permaneció acampada en los estados fronterizos mexicanos durante gran parte de ese tiempo. En octubre, Patton se retiró brevemente a California después de sufrir quemaduras por la explosión de una lámpara de gas. [68] Regresó de la expedición de forma permanente en febrero de 1917. [69]
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Después de la expedición de Villa, Patton fue asignado a Front Royal, Virginia , para supervisar la adquisición de caballos para el ejército, pero Pershing intervino en su nombre. [69] Después de que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , en abril de 1917, y Pershing fue nombrado comandante de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) en el Frente Occidental , Patton solicitó unirse a su personal. [59] Patton fue ascendido a capitán el 15 de mayo de 1917 y partió hacia Europa, entre los 180 hombres del grupo de avanzada de Pershing que partió el 28 de mayo y llegó a Liverpool , Inglaterra, el 8 de junio. [70] Tomado como asistente personal de Pershing, Patton supervisó el entrenamiento de las tropas estadounidenses en París hasta septiembre, luego se trasladó a Chaumont y fue asignado como ayudante de puesto, al mando de la compañía del cuartel general que supervisaba la base. Patton no estaba satisfecho con el puesto y comenzó a interesarse por los tanques , ya que Pershing buscaba darle el mando de un batallón de infantería. [71] Mientras estaba en un hospital por ictericia , Patton conoció al coronel Fox Conner , quien lo alentó a trabajar con tanques en lugar de infantería. [72]
El 10 de noviembre de 1917, Patton fue asignado para establecer la Escuela de Tanques Ligeros de la AEF. [59] Salió de París y se presentó en la escuela de entrenamiento de tanques del ejército francés en Champlieu, cerca de Orrouy , donde condujo un tanque ligero Renault FT . El 20 de noviembre, los británicos lanzaron una ofensiva hacia el importante centro ferroviario de Cambrai , utilizando una cantidad sin precedentes de tanques. [73] Al concluir su gira el 1 de diciembre, Patton fue a Albert , a 30 millas (48 km) de Cambrai, para ser informado sobre los resultados de este ataque por el jefe de personal del Cuerpo de Tanques Británico , el coronel J. FC Fuller . [74] En el camino de regreso a París, visitó la fábrica Renault para observar la fabricación de tanques franceses. Patton fue ascendido a mayor el 26 de enero de 1918. [72] Recibió los primeros diez tanques el 23 de marzo de 1918, en la escuela de tanques de Bourg , un pequeño pueblo cerca de Langres , en el departamento de Haute-Marne. Patton, el único soldado estadounidense con experiencia en la conducción de tanques, hizo retroceder personalmente siete de los tanques del tren. [75] En el puesto, Patton entrenó a las tripulaciones de tanques para operar en apoyo de la infantería y promovió su aceptación entre los oficiales de infantería reacios. [76] Fue ascendido a teniente coronel el 3 de abril de 1918 y asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Langres. [77]
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En agosto de 1918, fue puesto a cargo de la 1.ª Brigada Provisional de Tanques de los EE. UU. (redesignada como la 304.ª Brigada de Tanques el 6 de noviembre de 1918). La Brigada de Tanques Ligeros de Patton era parte del Cuerpo de Tanques del coronel Samuel Rockenbach , parte del Primer Ejército estadounidense . [78] Supervisando personalmente la logística de los tanques en su primer uso de combate por parte de las fuerzas estadounidenses y reconociendo el área objetivo para su primer ataque él mismo, Patton ordenó que ningún tanque estadounidense se rindiera. [77] [79] Patton comandó tanques Renault FT tripulados por estadounidenses en la Batalla de Saint-Mihiel , [80] liderando los tanques desde el frente durante gran parte de su ataque, que comenzó el 12 de septiembre. Caminó frente a los tanques en el pueblo de Essey , en poder de los alemanes , y viajó sobre un tanque durante el ataque a Pannes , buscando inspirar a sus hombres. [81]
Mientras estaba fuera del pueblo de Essey, tuvo su primer encuentro casual con el general de brigada Douglas MacArthur , entonces comandante de una brigada de la 42.a División "Arco Iris" , quien, con solo treinta y ocho años, ya era uno de los oficiales más condecorados de la AEF, y con quien Patton serviría más tarde en su carrera. [82]
La brigada de Patton fue entonces trasladada para apoyar al I Cuerpo en la inminente ofensiva de Meuse-Argonne , que comenzó el 26 de septiembre. [80] Él personalmente lideró una tropa de tanques a través de una espesa niebla mientras avanzaban 5 millas (8 km) hacia las líneas alemanas. Alrededor de las 09:00, Patton resultó herido mientras lideraba a seis hombres y un tanque en un ataque a las ametralladoras alemanas cerca de la ciudad de Cheppy . [83] [84] Su ordenanza, el soldado de primera clase Joe Angelo , salvó a Patton, por lo que más tarde fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido (DSC). [85] Patton comandó la batalla desde un agujero de obús durante otra hora antes de ser evacuado. Aunque la 35.ª División (de la que formaba parte la tropa de tanques de Patton) finalmente capturó Varennes , lo hizo con grandes pérdidas. [86] Al intentar avanzar con sus tanques de reserva, Patton relata que podría haber matado a uno de sus propios hombres, y afirma: "Algunos de mis tanques de reserva se quedaron atascados en unas trincheras. Así que volví e hice que algunos estadounidenses que se escondían en las trincheras cavaran un pasaje. Creo que maté a un hombre aquí. No quiso trabajar, así que lo golpeé en la cabeza con una pala". [87]
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Patton se detuvo en un puesto de mando de retaguardia para presentar su informe antes de dirigirse a un hospital. Sereno E. Brett , comandante del 326.º Batallón de Tanques de los EE. UU., tomó el mando de la brigada en ausencia de Patton. Patton escribió en una carta a su esposa: "La bala entró por la parte delantera de mi pierna izquierda y salió justo en la hendidura de mi trasero, aproximadamente dos pulgadas a la izquierda de mi recto. Fue disparada a unos 50 m [160 pies], por lo que hizo un agujero del tamaño de un dólar [de plata] por donde salió". [88]
Mientras se recuperaba de su herida, Patton fue ascendido a coronel temporal en el Cuerpo de Tanques del Ejército Nacional de los EE. UU. el 17 de octubre. Regresó al servicio el 28 de octubre, pero no vio más acción antes de que las hostilidades terminaran en su 33.º cumpleaños con el armisticio del 11 de noviembre de 1918. [ 89] Por sus acciones en Cheppy, Patton recibió la Estrella de Plata , luego mejorada a la DSC. La cita de la medalla decía:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Cruz de Servicio Distinguido al Coronel (Armario) George Smith Patton, Jr. (ASN: 0-2605), del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en acción mientras servía con el Cuerpo de Tanques, AEF, cerca de Cheppy, Francia, el 26 de septiembre de 1918. El Coronel Patton mostró un coraje, una sangre fría, una energía y una inteligencia notables al dirigir el avance de su brigada por el valle del Aire. Más tarde, reunió a una fuerza de infantería desorganizada y la dirigió hacia adelante, detrás de los tanques, bajo un intenso fuego de ametralladoras y artillería hasta que resultó herido. Incapaz de seguir avanzando, el Coronel Patton continuó dirigiendo las operaciones de su unidad hasta que se completaron todos los preparativos para entregar el mando. [90]
Por su liderazgo de la brigada de tanques y de la escuela de tanques, fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército , cuya cita dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército al Coronel (Cuerpo de Tanques) George Smith Patton, Jr. (ASN: 0-2605), del Ejército de los Estados Unidos, por sus excepcionales y distinguidos servicios al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad durante la Primera Guerra Mundial. Con su energía y buen juicio, el Coronel Patton prestó servicios muy valiosos en la organización y dirección del Centro de Tanques en las escuelas del Ejército en Langres, Francia. Al emplear tropas del Cuerpo de Tanques en combate, mostró altos logros militares, celo y marcada adaptabilidad en una forma de guerra comparativamente nueva para el Ejército estadounidense. [90]
Además, también fue galardonado con el Corazón Púrpura por sus heridas de combate después de que se creara la condecoración en 1932. [91]
El 11 de noviembre de 1918 terminó la Primera Guerra Mundial. En los meses y años siguientes, Patton estuvo atormentado por su experiencia en el Mosa-Argonne. Aunque salió de la guerra con honores y aclamaciones, el año 1918 le pasó factura y el precio fue realmente alto. Contrariamente a su imagen de tipo duro, Patton se vio profundamente afectado por el horror de la guerra y sufrió estrés postraumático. Lo que había sido una gran alegría en el campo de batalla se convirtió en la enorme decepción que es tan común entre los soldados que han estado en combate. [92]
Patton abandonó Francia para ir a Nueva York el 2 de marzo de 1919. Después de la guerra, fue asignado a Camp Meade, Maryland , y volvió a su rango permanente de capitán el 30 de junio de 1920, aunque fue ascendido a mayor nuevamente al día siguiente. Patton recibió un deber temporal en Washington DC ese año para servir en un comité que escribía un manual sobre operaciones de tanques. Durante este tiempo desarrolló la creencia de que los tanques no deberían usarse como apoyo de infantería, sino como una fuerza de combate independiente. Patton apoyó el diseño M1919 creado por J. Walter Christie , un proyecto que fue archivado debido a consideraciones financieras. [93] Mientras estaba de servicio en Washington, DC, en 1919, Patton conoció a Dwight D. Eisenhower , [94] quien desempeñaría un papel enorme en la futura carrera de Patton. Durante y después de la asignación de Patton en Hawái, él y Eisenhower se cartearon con frecuencia. Patton envió notas y asistencia para ayudar a Eisenhower a graduarse de la Escuela de Estado Mayor. [95] Junto con Christie, Eisenhower y un puñado de otros oficiales, Patton impulsó un mayor desarrollo de la guerra blindada en el período de entreguerras. Estas ideas resonaron en el Secretario de Guerra Dwight Davis , pero el presupuesto militar limitado y la prevalencia de las ramas de infantería y caballería ya establecidas significaron que Estados Unidos no desarrollaría mucho su cuerpo blindado hasta 1940. [96]
El 30 de septiembre de 1920, el entonces mayor Patton renunció al mando de la 304.ª Brigada de Tanques y fue reasignado a Fort Myer como comandante del 3.er Escuadrón, 3.ª Caballería . [95] Odiaba el deber como oficial de Estado Mayor en tiempos de paz , y pasó mucho tiempo escribiendo documentos técnicos y dando discursos sobre sus experiencias de combate en la Escuela de Estado Mayor. [93]
En julio de 1921, Patton se convirtió en miembro del American Legion Tank Corps Post No. 19. [97] El mayor Patton lideró el esfuerzo de rescate después de que la tormenta de nieve de enero de 1922 destruyera el Teatro Knickerbocker en DC [98] [99] De 1922 a mediados de 1923 asistió al Curso de Oficial de Campo en la Escuela de Caballería en Fort Riley, luego asistió al Command and General Staff College desde mediados de 1923 hasta mediados de 1924, [95] graduándose en el puesto 25 de 248. [100] En agosto de 1923, Patton salvó a varios niños de ahogarse cuando se cayeron de un yate durante un viaje en bote frente a Salem, Massachusetts . Se le otorgó la Medalla de Plata por Salvamento por esta acción. [101] Fue designado temporalmente para el Cuerpo de Estado Mayor en Boston, Massachusetts , antes de ser reasignado como G-1 y G-2 de la División Hawaiana en el Cuartel Schofield en Honolulu en marzo de 1925. [95]
Patton fue nombrado G-3 de la División Hawaiana durante varios meses, antes de ser transferido en mayo de 1927 a la Oficina del Jefe de Caballería en Washington, DC, donde comenzó a desarrollar los conceptos de guerra mecanizada . Un experimento de corta duración para fusionar infantería, caballería y artillería en una fuerza de armas combinadas fue cancelado después de que el Congreso de los EE. UU . eliminara la financiación. Patton dejó esta oficina en 1931, regresó a Massachusetts y asistió a la Escuela de Guerra del Ejército , convirtiéndose en un "Graduado Distinguido" en junio de 1932. [102]
En julio de 1932, Patton (todavía mayor) era oficial ejecutivo del 3.º Regimiento de Caballería, que fue enviado a Washington por el jefe del Estado Mayor del Ejército, el general Douglas MacArthur . Patton tomó el mando de los 600 soldados del 3.º Regimiento de Caballería y el 28 de julio, MacArthur ordenó a las tropas de Patton que avanzaran contra los veteranos que protestaban, conocidos como el " Ejército Bonus ", con gas lacrimógeno y bayonetas . Patton no estaba satisfecho con la conducta de MacArthur, ya que reconocía la legitimidad de las quejas de los veteranos y él mismo se había negado anteriormente a dar la orden de emplear la fuerza armada para dispersar a los veteranos. Patton declaró más tarde que, aunque encontraba el deber "de lo más desagradable", también sentía que reprimir a los manifestantes evitaba una insurrección y salvaba vidas y propiedades. Él personalmente dirigió al 3.º Regimiento de Caballería por la Avenida Pensilvania , dispersando a los manifestantes. [103] [104] Patton también se encontró con su antiguo ordenanza, Joe Angelo , como uno de los manifestantes y le ordenó a la fuerza que se fuera, temiendo que un encuentro así pudiera aparecer en los titulares. [105]
Patton fue ascendido a teniente coronel del ejército regular el 1 de marzo de 1934 y fue transferido a la División Hawaiana a principios de 1935 para servir como G-2. Durante este destino, Patton tuvo un feudo con su comandante, Hugh Aloysius Drum , otro protegido de Pershing. [106] [107] En un partido de polo en el que jugaba Patton, Drum estaba entre los espectadores y reprendió a Patton por su uso de blasfemias furiosas durante el juego. [108] Los jugadores civiles, que eran miembros de la élite adinerada de Hawái en términos amistosos con el igualmente rico y elitista Patton, humillaron a Drum al defender a Patton. [108] Patton siguió la creciente hostilidad y las aspiraciones de conquista del liderazgo japonés militante. Escribió un plan para internar a los japoneses que vivían en las islas en caso de un ataque como resultado de las atrocidades llevadas a cabo por los soldados japoneses contra los chinos en la guerra chino-japonesa . En 1937 escribió un artículo titulado "Sorpresa" en el que predijo, con lo que D'Este denominó "escalofriante precisión", un ataque sorpresa de los japoneses a Hawái. [109] Deprimido por la falta de perspectivas de un nuevo conflicto, Patton se dedicó a beber en exceso y supuestamente inició un breve romance con su sobrina política de 21 años, Jean Gordon . [110] Este supuesto romance angustió a su esposa y casi resultó en su separación. Se dice que los intentos de Patton por recuperarla fueron de los pocos casos en los que mostró voluntariamente remordimiento o sumisión. [111]
Patton continuó jugando al polo y navegando durante este tiempo. Después de navegar de regreso a Los Ángeles para una licencia prolongada en 1937, un caballo lo pateó y se fracturó la pierna. Patton desarrolló flebitis por la lesión, que casi lo mata. El incidente casi obligó a Patton a dejar el servicio activo, pero una asignación administrativa de seis meses en el Departamento Académico de la Escuela de Caballería en Fort Riley lo ayudó a recuperarse. [110] Patton fue ascendido a coronel el 24 de julio de 1938 y se le dio el mando del 5.º de Caballería en Fort Clark, Texas , durante seis meses, un puesto que disfrutó, pero fue reasignado a Fort Myer nuevamente en diciembre como comandante del 3.º de Caballería. Allí, conoció al subjefe del Estado Mayor del Ejército, George C. Marshall , quien quedó tan impresionado con él que Marshall consideró a Patton un candidato ideal para el ascenso a general. Sin embargo, en tiempos de paz, seguiría siendo coronel para seguir siendo elegible para comandar un regimiento . [112] Cuando Malin Craig se retiró como Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos en 1939, Drum fue candidato para sucederlo. [108] [113] Drum quería el puesto lo suficiente como para dejar de lado su disputa con Patton y pedirle a Patton que intercediera ante el retirado pero todavía influyente Pershing. [108] [113] A pesar de estos esfuerzos, Drum fue pasado por alto en favor de Marshall. [108] [113]
Patton tenía una goleta personal llamada When and If . La goleta fue diseñada por el famoso arquitecto naval John G. Alden y construida en 1939. El nombre de la goleta proviene de que Patton dijo que navegaría en ella "cuando y si" regresara de la guerra. [114]
Tras la invasión de Polonia por parte del ejército alemán y el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa en septiembre de 1939, el ejército estadounidense entró en un período de movilización y el coronel Patton trató de aumentar el poder de las fuerzas blindadas estadounidenses. Durante las maniobras que llevó a cabo el Tercer Ejército en 1940, Patton sirvió como árbitro, donde conoció a Adna R. Chaffee Jr. y los dos formularon recomendaciones para desarrollar una fuerza blindada. Chaffee fue nombrado comandante de esta fuerza, [115] y creó la 1.ª y la 2.ª Divisiones Blindadas , así como la primera doctrina de armas combinadas. Nombró a Patton comandante de la 2.ª Brigada Blindada, parte de la 2.ª División Blindada. La división era una de las pocas organizadas como una formación pesada con muchos tanques, y Patton estaba a cargo de su entrenamiento. [116] Patton fue ascendido a general de brigada el 2 de octubre, nombrado comandante interino de división en noviembre cuando Charles L. Scott asumió el mando del I Cuerpo Blindado, y el 4 de abril de 1941, fue ascendido nuevamente a mayor general como Comandante General (CG) de la 2.ª División Blindada. [115] Cuando Chaffee renunció al mando del I Cuerpo Blindado , Patton se convirtió en la figura más destacada de la doctrina blindada estadounidense. En diciembre de 1940, organizó un ejercicio masivo de alto perfil en el que se condujeron 1.000 tanques y vehículos desde Columbus, Georgia , hasta Panama City, Florida , y de regreso. [117] Repitió el ejercicio con toda su división de 1.300 vehículos el mes siguiente. [118] Patton obtuvo una licencia de piloto y, durante estas maniobras, observó los movimientos de sus vehículos desde el aire para encontrar formas de desplegarlos de manera efectiva en combate. [117] Sus hazañas le valieron un lugar en la portada de la revista Life . [119]
El general Patton lideró la división durante las Maniobras de Tennessee en junio de 1941, y fue elogiado por su liderazgo, ejecutando 48 horas de objetivos planificados en solo nueve. Durante las Maniobras de Luisiana de septiembre , su división fue parte del Ejército Rojo perdedor en la Fase I, pero en la Fase II fue asignada al Ejército Azul. Su división ejecutó una carrera de 400 millas (640 km) alrededor del Ejército Rojo y "capturó" Shreveport, Luisiana . Durante las Maniobras de Carolina de octubre-noviembre , la división de Patton capturó a Drum, el comandante del ejército enemigo. [120] Drum se sintió avergonzado y se convirtió en objeto de burla. [121] Después de que los soldados del batallón de Isaac D. White detuvieran a Drum, [122] los árbitros del ejercicio dictaminaron que las circunstancias no habrían ocurrido en combate, por lo que se le permitió regresar a su cuartel general, lo que permitió que el ejercicio continuara y Drum salvara las apariencias . [123] A pesar de las acciones de los árbitros, el incidente indicó a los líderes superiores que Drum podría no estar preparado para comandar grandes cuerpos de tropas en las condiciones de campo de batalla modernas que el Ejército enfrentaría en la Segunda Guerra Mundial, por lo que no fue considerado para el mando de campo. [123] [b]
El 15 de enero de 1942, unas semanas después de la entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, sucedió a Scott como comandante del I Cuerpo Blindado, y al mes siguiente estableció el Centro de Entrenamiento del Desierto [125] en la región del Valle de Coachella del Condado de Riverside en California, para realizar ejercicios de entrenamiento. Comenzó estos ejercicios a fines de 1941 y los continuó hasta el verano de 1942. Patton eligió una extensión de 10,000 acres (40 km 2 ) de área desértica a unas 50 millas (80 km) al sureste de Palm Springs . [126] Desde sus primeros días como comandante, Patton enfatizó fuertemente la necesidad de que las fuerzas blindadas se mantuvieran en contacto constante con las fuerzas opuestas. Su preferencia instintiva por el movimiento ofensivo fue ejemplificada por una respuesta que Patton dio a los corresponsales de guerra en una conferencia de prensa de 1944. En respuesta a una pregunta sobre si la rápida ofensiva del Tercer Ejército a través de Francia debería ser ralentizada para reducir el número de bajas estadounidenses, Patton respondió: "Siempre que se ralentiza algo, se desperdician vidas humanas". [127] Fue en esa época cuando un reportero, después de escuchar un discurso en el que Patton dijo que hacía falta "sangre y cerebro" para ganar en combate, empezó a llamarle "sangre y tripas". El apodo lo seguiría durante el resto de su vida. [128] Se sabe que los soldados bajo su mando a veces bromeaban diciendo: "nuestra sangre, sus tripas". No obstante, se sabía que era ampliamente admirado por los hombres bajo su cargo. [129]
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Bajo el mando del teniente general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo aliado , Patton fue asignado para ayudar a planificar la invasión aliada del norte de África francés como parte de la Operación Torch en el verano de 1942. [130] [131] Patton comandó la Fuerza de Tareas Occidental, compuesta por 33.000 hombres en 100 barcos, en desembarcos centrados en Casablanca , Marruecos. Los desembarcos, que tuvieron lugar el 8 de noviembre de 1942, fueron rechazados por las fuerzas francesas de Vichy , pero los hombres de Patton rápidamente ganaron una cabeza de playa y se abrieron paso a través de una feroz resistencia. Casablanca cayó el 11 de noviembre y Patton negoció un armisticio con el general francés Charles Noguès . [132] [133] El sultán de Marruecos quedó tan impresionado que le entregó a Patton la Orden de Ouissam Alaouite , con la mención " Los leones en sus guaridas tiemblan ante su llegada". [134] Patton supervisó la conversión de Casablanca en un puerto militar y fue anfitrión de la Conferencia de Casablanca en enero de 1943. [135]
El 6 de marzo de 1943, tras la derrota del II Cuerpo de los EE. UU. por el Afrika Korps alemán , comandado por el mariscal de campo Erwin Rommel , en la batalla del paso de Kasserine , Patton reemplazó al mayor general Lloyd Fredendall como comandante general del II Cuerpo y fue ascendido a teniente general. Poco después, hizo que el mayor general Omar Bradley fuera reasignado a su cuerpo como comandante adjunto. [136] Con órdenes de llevar a la maltrecha y desmoralizada formación a la acción en 10 días, Patton introdujo inmediatamente cambios radicales, ordenando a todos los soldados que usaran uniformes limpios, planchados y completos, estableciendo horarios rigurosos y exigiendo un estricto cumplimiento del protocolo militar. Se movió continuamente por todo el comando hablando con los hombres, tratando de convertirlos en soldados efectivos. Los presionó mucho y trató de recompensarlos bien por sus logros. [137] Su estilo de liderazgo inflexible se evidencia en sus órdenes de atacar una posición en una colina cerca de Gafsa , en las que terminó diciendo, según se dice: "Espero ver tantas bajas entre los oficiales, particularmente los oficiales del estado mayor, que me convenzan de que se ha hecho un esfuerzo serio para capturar este objetivo". [138]
El entrenamiento de Patton fue efectivo, y el 17 de marzo, la 1.ª División de Infantería de los EE. UU. tomó Gafsa participando en la indecisa Batalla de El Guettar , y haciendo retroceder a una fuerza blindada alemana e italiana dos veces. Mientras tanto, el 5 de abril, destituyó al mayor general Orlando Ward , comandante de la 1.ª División Blindada , después de su mediocre desempeño en Maknassy contra fuerzas alemanas numéricamente inferiores. Avanzando sobre Gabès , el cuerpo de Patton presionó la Línea Mareth . [137] Durante este tiempo, informó al general británico Sir Harold Alexander , comandante del 18.º Grupo de Ejércitos , y entró en conflicto con el vicemariscal del aire Sir Arthur Coningham sobre la falta de apoyo aéreo cercano que se brindaba a sus tropas. [139] Para cuando su fuerza llegó a Gabès, los alemanes la habían abandonado. Luego cedió el mando del II Cuerpo a Bradley y regresó al I Cuerpo Blindado en Casablanca para ayudar a planificar la Operación Husky, la invasión aliada de Sicilia . Temiendo que las tropas estadounidenses quedaran marginadas, convenció a los comandantes británicos para que les permitieran seguir luchando hasta el final de la Campaña de Túnez antes de partir a esta nueva misión. [139] [140]
En la Operación Husky, la invasión de Sicilia, Patton comandó el Séptimo Ejército de los Estados Unidos , denominado Fuerza de Tareas Occidental, en los desembarcos en Gela , Scoglitti y Licata para apoyar los desembarcos del Octavo Ejército británico del general Sir Bernard Montgomery . El I Cuerpo Blindado de Patton fue redesignado oficialmente como el Séptimo Ejército justo antes de que su fuerza de 90.000 hombres desembarcara antes del amanecer del Día D, el 10 de julio de 1943, en las playas cercanas a la ciudad de Licata. La armada se vio obstaculizada por el viento y el clima, pero a pesar de esto las tres divisiones de infantería estadounidenses involucradas, la 3.ª , la 1.ª y la 45.ª , aseguraron sus respectivas playas. Luego rechazaron los contraataques en Gela , [141] donde Patton dirigió personalmente a sus tropas contra los refuerzos alemanes de la División Hermann Göring . [142]
Inicialmente, se le ordenó a Patton proteger el flanco izquierdo de las fuerzas británicas, pero Alexander le concedió permiso para tomar Palermo después de que las fuerzas de Montgomery se empantanaran en el camino a Messina. Como parte de un cuerpo provisional bajo el mando del mayor general Geoffrey Keyes , la 3.ª División de Infantería bajo el mando del mayor general Lucian Truscott cubrió 160 km en 72 horas y llegó a Palermo el 21 de julio. Patton entonces puso su mirada en Messina. [143] Intentó un asalto anfibio , pero se retrasó por la falta de embarcaciones de desembarco, y sus tropas no desembarcaron en Santo Stefano hasta el 8 de agosto, momento en el que los alemanes y los italianos ya habían evacuado la mayor parte de sus tropas a la Italia continental . Ordenó más desembarcos el 10 de agosto por parte de la 3.ª División de Infantería, que sufrió fuertes bajas pero hizo retroceder a las fuerzas alemanas y aceleró el avance sobre Messina. [144] El 16 de agosto se completó un tercer desembarco y a las 22:00 horas de ese día Messina cayó ante sus fuerzas. Al final de la batalla, el Séptimo Ejército, compuesto por 200.000 hombres, había sufrido 7.500 bajas, había matado o capturado a 113.000 soldados del Eje y había destruido 3.500 vehículos. Aun así, 40.000 soldados alemanes y 70.000 italianos escaparon a Italia con 10.000 vehículos. [145] [146]
La conducta de Patton en esta campaña suscitó varias controversias. También estuvo frecuentemente en desacuerdo con Terry de la Mesa Allen Sr. y Theodore Roosevelt Jr., aunque a menudo concedía, para alivio de ellos, que estaba de acuerdo con la opinión de Bradley. [147]
Cuando Alexander envió una transmisión el 19 de julio limitando el ataque de Patton a Messina, su jefe de personal , el general de brigada Hobart R. Gay , afirmó que el mensaje "se perdió en la transmisión" hasta que Messina cayó.
En un incidente ocurrido el 22 de julio, mientras una columna blindada estadounidense estaba siendo atacada por aviones alemanes, Patton disparó y mató a un par de mulas que se habían detenido mientras tiraban de un carro a través de un puente. El carro estaba bloqueando el paso de la columna. Cuando su dueño siciliano protestó, Patton lo atacó con un bastón e hizo que sus tropas empujaran los dos cadáveres de las mulas fuera del puente. [143]
Cuando se le informó de la masacre de prisioneros de Biscari, que fue llevada a cabo por tropas bajo su mando, Patton escribió en su diario: "Le dije a Bradley que probablemente era una exageración, pero que en cualquier caso le dijera al oficial que certificara que los muertos eran francotiradores o que habían intentado escapar o algo así, ya que eso causaría un escándalo en la prensa y también enfurecería a los civiles. De todos modos, están muertos, así que no se puede hacer nada al respecto". [148] Bradley rechazó las sugerencias de Patton. Patton cambió de opinión más tarde. Después de enterarse de que el Inspector General de la 45 División no encontró "ninguna provocación por parte de los prisioneros... Habían sido masacrados", se dice que Patton dijo: "Prueben a esos cabrones". [148]
Dos soldados fueron juzgados por la masacre de Biscari, y ambos alegaron en su defensa que actuaban bajo órdenes de Patton de no tomar prisioneros si los combatientes enemigos continuaban resistiéndose a doscientos metros de su posición. [149] El mayor general Everett Hughes , un viejo amigo de Patton, lo defendió, afirmando que Patton no había "abogado en ningún momento por la destrucción de prisioneros de guerra bajo ninguna circunstancia". [150] James J. Weingartner sostiene que la inocencia de Patton al incitar a la violencia contra los prisioneros de guerra es incierta, afirmando que
El testimonio de múltiples testigos indicó más allá de toda duda razonable que Patton había instado a matar a las tropas enemigas que continuaban resistiendo a corta distancia, incluso si se ofrecían a rendirse. Patton probablemente quería que sus tropas negaran cuartel o se negaran a aceptar la rendición de los combatientes enemigos que continuaban resistiendo a corta distancia, lo que en sí mismo era una violación de las leyes de la guerra (aunque era una práctica común) en el siglo XX, pero no debería sorprender que algunos estadounidenses concluyeran que estaban autorizados a matar a soldados enemigos decididos después de que se hubieran puesto bajo control estadounidense. [151] [152]
No se tomó ninguna medida oficial contra Patton por complicidad en la masacre.
Dos incidentes de alto perfil en los que Patton golpeó a sus subordinados durante la campaña de Sicilia atrajeron una controversia nacional tras el final de la campaña. El 3 de agosto de 1943, Patton abofeteó y abusó verbalmente del soldado Charles H. Kuhl en un hospital de evacuación en Nicosia después de que se le detectara que sufría de " fatiga de batalla ". [153] El 10 de agosto, Patton abofeteó al soldado Paul G. Bennett en circunstancias similares. [153] Ordenando a ambos soldados que regresaran al frente, [154] Patton despotricó contra la cobardía y dio órdenes a sus comandantes de disciplinar a cualquier soldado que presentara quejas similares. [155]
La noticia del incidente llegó a oídos de Eisenhower, quien reprendió en privado a Patton e insistió en que se disculpara. [156] Patton se disculpó con ambos soldados individualmente, así como con los médicos que presenciaron los incidentes, [157] y más tarde con todos los soldados bajo su mando en varios discursos. [158] Eisenhower suprimió el incidente en los medios, [159] pero en noviembre el periodista Drew Pearson lo reveló en su programa de radio. [160] Las críticas a Patton en los Estados Unidos fueron duras e incluyeron a miembros del Congreso y ex generales, entre ellos Pershing. [161] [162] Las opiniones del público en general sobre el asunto siguieron siendo mixtas, [163] y finalmente el Secretario de Guerra Henry L. Stimson declaró que Patton debía ser retenido como comandante debido a la necesidad de su "liderazgo agresivo y ganador en las amargas batallas que están por venir antes de la victoria final". [164]
Patton no comandó una fuerza en combate durante 11 meses. [165] En septiembre, Bradley, que era menor que Patton tanto en rango como en experiencia, fue seleccionado para comandar el Primer Ejército de los Estados Unidos que se estaba formando en Inglaterra para prepararse para la Operación Overlord . [166] Esta decisión se había tomado antes de que se hicieran públicos los incidentes de las bofetadas, pero Patton los culpó por haberle negado el mando. [167] Eisenhower sintió que la invasión de Europa era demasiado importante como para arriesgarse a cualquier incertidumbre, y que los incidentes de las bofetadas habían sido un ejemplo de la incapacidad de Patton para ejercer la disciplina y el autocontrol. Aunque Eisenhower y Marshall consideraban que Patton era un hábil comandante de combate, sentían que Bradley era menos impulsivo y menos propenso a cometer errores. [168] El 26 de enero de 1944, Patton recibió formalmente el mando del Tercer Ejército de los Estados Unidos en Inglaterra, un ejército de campaña recién formado, y fue asignado para preparar a sus soldados inexpertos para el combate en Europa. [169] [170] Esta tarea mantuvo a Patton ocupado durante la primera mitad de 1944. [171]
El Alto Mando alemán tenía más respeto por Patton que por cualquier otro comandante aliado y lo consideraba central para cualquier plan de invasión de Europa desde Inglaterra. [172] Debido a esto, Patton se convirtió en una figura prominente en el plan de engaño Operación Fortitude durante la primera mitad de 1944. [173] A través de la red británica de agentes dobles , los aliados alimentaron a la inteligencia alemana con un flujo constante de informes falsos sobre avistamientos de tropas y que Patton había sido nombrado comandante del Primer Grupo del Ejército de los Estados Unidos (FUSAG), todo diseñado para convencer a los alemanes de que Patton estaba preparando este comando masivo para una invasión en Pas de Calais . FUSAG era en realidad un ejército ficticio intrincadamente construido de señuelos, accesorios y tráfico de señales de radio falsas con base en Dover para engañar a los aviones de reconocimiento alemanes y hacer creer a los líderes del Eje que una gran fuerza se estaba concentrando allí. Esto ayudó a enmascarar la ubicación real de la invasión en Normandía . A Patton se le ordenó mantener un perfil bajo para engañar a los alemanes y hacerles creer que estuvo en Dover durante todo el comienzo de 1944, cuando en realidad estaba entrenando al Tercer Ejército. [172] Como resultado de la Operación Fortitude, el 15.º Ejército alemán permaneció en el Paso de Calais para defenderse del supuesto ataque de Patton. [174] Tan fuerte era su convicción de que esta era la principal zona de desembarco que el ejército alemán mantuvo su posición allí incluso después de la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944, creyendo que era una fuerza de distracción. Patton voló a Francia un mes después y luego regresó al mando de combate. [175]
El Tercer Ejército de Patton, que navegó hacia Normandía durante todo el mes de julio, se formó en el extremo derecho (oeste) de las fuerzas terrestres aliadas, [175] [c] y entró en funcionamiento al mediodía del 1 de agosto de 1944, bajo el mando del Duodécimo Grupo del Ejército de los Estados Unidos de Bradley . El Tercer Ejército atacó simultáneamente hacia el oeste en Bretaña , hacia el sur, hacia el este en dirección al Sena y hacia el norte, ayudando a atrapar a varios cientos de miles de soldados alemanes en la bolsa de Falaise, entre Falaise y Argentan . [177] [178]
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La estrategia de Patton con su ejército favorecía la velocidad y la acción ofensiva agresiva, aunque sus fuerzas encontraron menos oposición que los otros tres ejércitos de campaña aliados en las semanas iniciales de su avance. [179] El Tercer Ejército normalmente empleaba unidades de exploración avanzadas para determinar la fuerza y las posiciones enemigas. La artillería autopropulsada se movía con las unidades de punta de lanza y se situaba bien adelante, lista para atacar las posiciones alemanas protegidas con fuego indirecto . Los aviones ligeros como el Piper L-4 Cub servían como observadores de artillería y proporcionaban reconocimiento aéreo. Una vez localizados, la infantería blindada atacaba utilizando tanques como apoyo de infantería. Otras unidades blindadas atravesarían las líneas enemigas y explotarían cualquier brecha posterior, presionando constantemente a las fuerzas alemanas en retirada para evitar que se reagruparan y reformaran una línea defensiva cohesiva. [180] Los blindados estadounidenses avanzaron utilizando el reconocimiento por fuego , y la ametralladora pesada Browning M2 calibre .50 demostró ser eficaz en este papel, a menudo expulsando y matando a los equipos Panzerfaust alemanes que esperaban en una emboscada, así como dispersando los asaltos de la infantería alemana contra la infantería blindada. [181]
La velocidad del avance obligó a las unidades de Patton a depender en gran medida del reconocimiento aéreo y del apoyo aéreo táctico. [180] El Tercer Ejército tenía muchos más oficiales de inteligencia militar (G-2) en el cuartel general designados específicamente para coordinar ataques aéreos que cualquier otro ejército. [182] Su grupo de apoyo aéreo cercano adjunto era el XIX Comando Aéreo Táctico , comandado por el general de brigada Otto P. Weyland . Desarrollada originalmente por el general Elwood Quesada del IX Comando Aéreo Táctico para el Primer Ejército en la Operación Cobra , la técnica de "cobertura de columna blindada", en la que el apoyo aéreo cercano era dirigido por un controlador de tráfico aéreo en uno de los tanques atacantes, fue utilizada ampliamente por el Tercer Ejército. Cada columna estaba protegida por una patrulla permanente de tres a cuatro cazabombarderos P-47 y P-51 como patrulla aérea de combate (CAP). [183]
En su avance desde Avranches hasta Argentan, el Tercer Ejército recorrió 97 kilómetros en apenas dos semanas. La fuerza de Patton contaba con el apoyo de la inteligencia Ultra , para la que recibía información diaria de su G-2, el coronel Oscar Koch , que le informaba de los contraataques alemanes y de dónde concentrar sus fuerzas. [184] Igualmente importante para el avance de las columnas del Tercer Ejército en el norte de Francia era el rápido avance de los escalones de suministro. La logística del Tercer Ejército estaba supervisada por el coronel Walter J. Muller, el G-4 de Patton , que hacía hincapié en la flexibilidad, la improvisación y la adaptación de los escalones de suministro del Tercer Ejército para que las unidades de avanzada pudieran explotar rápidamente un avance. El rápido avance de Patton hacia Lorena demostró su profundo aprecio por las ventajas tecnológicas del Ejército de los Estados Unidos. Las principales ventajas de los Estados Unidos y los Aliados eran la movilidad y la superioridad aérea. El Ejército de los Estados Unidos tenía más camiones, tanques más fiables y mejores comunicaciones por radio, todo lo cual contribuía a una capacidad superior para operar a un ritmo ofensivo rápido. [185]
El Tercer Ejército de Patton fue enviado a Lorena. A pesar de su proximidad a Alemania, Lorena no era la ruta de invasión preferida de los Aliados en 1944. A excepción de sus ciudades de Nancy y Metz, la región contenía pocos objetivos militares significativos. Una vez que el Tercer Ejército hubiera penetrado en Lorena, todavía no habría objetivos militares de primera clase al entrar en Alemania. La importancia industrial de la región del Sarre, aunque significativa, era secundaria en comparación con el gran complejo industrial del Ruhr más al norte. [186] La ofensiva de Patton se detuvo el 31 de agosto de 1944, cuando el Tercer Ejército se quedó sin combustible cerca del río Mosela , justo en las afueras de Metz . Patton esperaba que el comandante del teatro mantuviera el combustible y los suministros fluyendo para apoyar su avance, pero Eisenhower favorecía un enfoque de "frente amplio" para el esfuerzo de guerra terrestre, creyendo que un solo ataque tendría que dejar caer la protección del flanco y perdería rápidamente su impacto.
Aún dentro de las limitaciones de un esfuerzo muy grande en general, Eisenhower dio a Montgomery y su Vigésimo Primer Grupo del Ejército una mayor prioridad para los suministros para la Operación Market Garden . [187] Sin embargo, no se desviaron suministros del Tercer Ejército de Patton. Tres compañías de transporte británicas fueron prestadas a las fuerzas estadounidenses el 6 de agosto por ocho días y no fueron devueltas hasta el 4 de septiembre . [188] Sin embargo, el Tercer Ejército agotó sus suministros de combustible después de la operación Market Garden. [189] Según Bradley, hubo paridad de suministros entre los tres ejércitos aliados, el Segundo Ejército británico, el Primero y el Tercer Ejército estadounidense, a mediados de septiembre de 1944 y según la Historia oficial del Ejército de los EE. UU. citada en la página 52 del libro de Hugh Cole, The Lorraine Campaign, "el 10 de septiembre el período de escasez crítica [de gasolina] había terminado". Esto fue una semana entera antes de que tuviera lugar Market Garden. La sequía de gasolina fue a fines de agosto/principios de septiembre. [190]
La red ferroviaria francesa contribuyó en gran medida a acelerar la recuperación logística del Tercer Ejército, que fue reparada y puesta en funcionamiento rápidamente. En el este de Francia, la red ferroviaria no había sufrido daños considerables a causa de la aviación aliada y los alemanes, en retirada, la habían abandonado casi intacta. El Tercer Ejército trasladó sus estaciones de ferrocarril hasta Nancy. Los propios franceses operaban los trenes y proporcionaban material rodante y personal entrenado para complementar al Tercer Ejército. [191] [192]
Patton creía que sus fuerzas estaban lo suficientemente cerca de la Línea Sigfrido como para comentarle a Bradley que con 400.000 galones de gasolina podría estar en Alemania en dos días. [193] A finales de septiembre, un gran contraataque Panzer alemán enviado expresamente para detener el avance del Tercer Ejército de Patton fue derrotado por la 4.ª División Blindada estadounidense en la Batalla de Arracourt . Los comandantes alemanes creyeron que esto se debía a que su contraataque había tenido éxito. [194]
La paralización del Tercer Ejército durante el mes de septiembre fue suficiente para permitir a los alemanes reforzar la fortaleza de Metz . Las fuerzas de Patton llegaron a la fortaleza de Metz el 5 de septiembre de 1944, forzando la rendición alemana el 21 de noviembre de 1944, y tardaron más de diez semanas en la Batalla de Metz [195] , en la que ambos bandos sufrieron numerosas bajas. Además, un intento de Patton de apoderarse de Fort Driant, justo al sur de Metz, fue derrotado. [196]
Las decisiones de Patton al tomar esta ciudad fueron criticadas. Los comandantes alemanes entrevistados después de la guerra señalaron que podría haber pasado por alto la ciudad y haberse trasladado al norte, a Luxemburgo, donde habría podido cortar el paso al Séptimo Ejército alemán . [197] El comandante alemán de Metz, el general Hermann Balck , también señaló que un ataque más directo habría resultado en una victoria aliada más decisiva en la ciudad. El historiador Carlo D'Este escribió más tarde que la campaña de Lorena fue una de las menos exitosas de Patton, y lo criticó por no desplegar sus divisiones de manera más agresiva y decisiva. [198] Patton permaneció frustrado por la falta de progreso de sus fuerzas. Del 8 de noviembre al 15 de diciembre, su ejército no avanzó más de 40 millas (64 km). [199]
En The Lorraine Campaign An Overview, September–December 1944 , en la página 36, el Dr. Christopher R. Gabel, del Combat Studies Institute, afirmó en febrero de 1985:
¿Fue la campaña de Lorena una victoria estadounidense? Entre septiembre y noviembre, el Tercer Ejército afirmó haber infligido más de 180.000 bajas al enemigo. Pero para capturar la provincia de Lorena, un problema que implicaba un avance de sólo 40 a 60 millas aéreas, el Tercer Ejército necesitó más de tres meses y sufrió 50.000 bajas, aproximadamente un tercio del número total de bajas que sufrió en toda la guerra europea.
En diciembre de 1944, el ejército alemán, bajo el mando del mariscal de campo alemán Gerd von Rundstedt , lanzó una ofensiva de última hora en Bélgica , Luxemburgo y el noreste de Francia. El 16 de diciembre de 1944, reunió 29 divisiones con un total de 250.000 hombres en un punto débil de las líneas aliadas y, durante las primeras etapas de la consiguiente Batalla de las Ardenas , avanzó significativamente hacia el río Mosa durante un duro invierno. Eisenhower convocó una reunión de todos los comandantes aliados de alto rango en el Frente Occidental en un cuartel general cerca de Verdún en la mañana del 19 de diciembre para planificar la estrategia y una respuesta al asalto alemán. [200]
En ese momento, el Tercer Ejército de Patton estaba involucrado en duros combates cerca de Saarbrücken . Adivinando la intención de la reunión del comando aliado, Patton ordenó a su personal que diera tres órdenes de contingencia operativa separadas para retirar elementos del Tercer Ejército de su posición actual y comenzar operaciones ofensivas hacia varios objetivos en el área del saliente ocupada por fuerzas alemanas. [201] En la conferencia del Comando Supremo, Eisenhower dirigió la reunión, a la que asistieron Patton, Bradley, el general Jacob Devers , el general de división Kenneth Strong , el subcomandante supremo, el mariscal jefe del aire Arthur Tedder , y varios oficiales del estado mayor. [202] Cuando Eisenhower le preguntó a Patton cuánto tiempo le llevaría retirar seis divisiones de su Tercer Ejército y comenzar un contraataque hacia el norte para aliviar a la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU. que había quedado atrapada en Bastogne , Patton respondió: "Tan pronto como termines conmigo". [203] Patton aclaró entonces que ya había elaborado una orden operativa para un contraataque con tres divisiones completas el 21 de diciembre, cuando faltaban sólo 48 horas. [203] Eisenhower se mostró incrédulo: "No seas fatuo, George. Si intentas ir tan temprano no tendrás las tres divisiones listas y lo harás poco a poco". Patton respondió que su personal ya tenía una orden de operaciones de contingencia lista para actuar. Aún sin estar convencido, Eisenhower ordenó a Patton que atacara la mañana del 22 de diciembre, utilizando al menos tres divisiones. [204]
Patton salió de la sala de conferencias, llamó por teléfono a su mando y pronunció dos palabras: "Jueguen a la pelota". Esta frase en código dio inicio a una orden operativa preestablecida con el personal de Patton, movilizando tres divisiones (la 4.ª División Blindada, la 80.ª División de Infantería y la 26.ª División de Infantería ) del Tercer Ejército y moviéndolas hacia el norte, en dirección a Bastogne . [201] En total, Patton reposicionaría seis divisiones completas, el III Cuerpo de los EE. UU. y el XII Cuerpo de los EE. UU. , desde sus posiciones en el frente del río Sarre a lo largo de una línea que se extendía desde Bastogne a Diekirch y a Echternach , la ciudad en Luxemburgo que había estado en el extremo sur de la línea del frente inicial "Bulge" el 16 de diciembre. [205] En pocos días, más de 133.000 vehículos del Tercer Ejército fueron redirigidos a una ofensiva que cubrió una distancia promedio de más de 11 millas (18 km) por vehículo, seguidos por escalones de apoyo que transportaban 62.000 toneladas (61.000 toneladas largas; 68.000 toneladas cortas) de suministros. [206]
El 21 de diciembre, Patton se reunió con Bradley para revisar el avance inminente, comenzando la reunión comentando: "Brad, esta vez el alemán metió la cabeza en la picadora de carne y yo tengo el mango". [201] Patton luego argumentó que su Tercer Ejército debería atacar hacia Coblenza , cortando el bulto en la base y atrapando a la totalidad de los ejércitos alemanes involucrados en la ofensiva. Después de considerar esto brevemente, Bradley lo vetó, ya que estaba menos preocupado por matar a un gran número de alemanes que por organizar el alivio de Bastogne antes de que fuera invadido. [204] Deseando un buen clima para su avance, que permitiría un apoyo terrestre cercano por parte de los aviones tácticos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. , Patton ordenó al capellán del Tercer Ejército , el coronel James Hugh O'Neill , que compusiera una oración adecuada. Respondió con:
Padre omnipotente y misericordioso, te suplicamos humildemente, por tu gran bondad, que reprimas estas lluvias inmoderadas con las que hemos tenido que luchar. Concédenos un buen tiempo para la batalla. Escúchanos benignamente como soldados que te invocamos para que, armados con tu poder, avancemos de victoria en victoria y aplastemos la opresión y la maldad de nuestros enemigos, y establezcamos tu justicia entre los hombres y las naciones. Amén. [159]
Cuando el tiempo mejoró poco después, Patton le otorgó a O'Neill una Medalla de Estrella de Bronce en el acto. [159]
El 26 de diciembre de 1944, las primeras unidades de vanguardia de la 4.ª División Blindada del Tercer Ejército llegaron a Bastogne, abriendo un corredor para el relevo y el reabastecimiento de las fuerzas asediadas. La capacidad de Patton para desvincular a seis divisiones del combate de primera línea en pleno invierno y luego girar hacia el norte para liberar Bastogne fue uno de sus logros más notables durante la guerra. [207] Más tarde escribió que el relevo de Bastogne fue "la operación más brillante que hemos realizado hasta ahora y es, en mi opinión, el logro más destacado de la guerra. Esta es mi mayor batalla". [206]
En febrero, los alemanes estaban en plena retirada. El 23 de febrero de 1945, la 94.ª División de Infantería estadounidense cruzó el río Sarre y estableció una cabeza de puente vital en Serrig , a través de la cual Patton empujó a sus unidades hacia el Sarre . Patton había insistido en un cruce inmediato del río Sarre en contra del consejo de sus oficiales. Historiadores como Charles Whiting han criticado esta estrategia por ser innecesariamente agresiva. [208]
Una vez más, Patton encontró que otros comandos tenían prioridad en cuanto a gasolina y suministros. [209] Para obtenerlos, las unidades de artillería del Tercer Ejército se hicieron pasar por personal del Primer Ejército y en un incidente consiguieron miles de galones de gasolina de un depósito del Primer Ejército. [210] Entre el 29 de enero y el 22 de marzo, el Tercer Ejército tomó Tréveris , Coblenza , Bingen , Worms , Maguncia , Kaiserslautern y Ludwigshafen , matando o hiriendo a 99.000 y capturando a 140.112 soldados alemanes, que representaban prácticamente todos los restos del Primer y Séptimo Ejércitos alemanes. Un ejemplo del ingenio sarcástico de Patton se transmitió cuando recibió órdenes de evitar Tréveris, ya que se había decidido que se necesitarían cuatro divisiones para capturarla. Cuando llegó el mensaje, Tréveris ya había caído. Patton respondió con bastante cáustica: "He tomado Tréveris con dos divisiones. ¿Quieres que te la devuelva?" [211]
El Tercer Ejército comenzó a cruzar el río Rin después de construir un puente de pontones el 22 de marzo, dos semanas después de que el Primer Ejército lo cruzara en Remagen , y Patton deslizó una división a través del río esa noche. [212] Patton luego se jactó de haber orinado en el río mientras cruzaba. [213]
El 26 de marzo de 1945, Patton envió a la Task Force Baum , compuesta por 314 hombres, 16 tanques y otros vehículos diversos, a 80 km detrás de las líneas alemanas para liberar el campo de prisioneros de guerra OFLAG XIII-B , cerca de Hammelburg . Patton sabía que uno de los reclusos era su yerno, el teniente coronel John K. Waters . La incursión fue un fracaso y solo 35 hombres lograron regresar; el resto murió o fue capturado, y los 57 vehículos se perdieron. Patton informó que este intento de liberar Oflag XIII-B fue el único error que cometió durante la Segunda Guerra Mundial. [214] Cuando Eisenhower se enteró de la misión secreta, se puso furioso. [215] Patton dijo más tarde que sintió que la decisión correcta habría sido enviar un Comando de Combate , que es una fuerza aproximadamente tres veces más grande. [214]
En abril, la resistencia contra el Tercer Ejército estaba disminuyendo y los principales esfuerzos de las fuerzas se centraron en la gestión de unos 400.000 prisioneros de guerra alemanes. [215] El 14 de abril de 1945, Patton fue ascendido a general , una promoción defendida durante mucho tiempo por Stimson en reconocimiento a los logros de batalla de Patton durante 1944. [216] Más tarde ese mes, Patton, Bradley y Eisenhower recorrieron la mina de sal de Merkers , así como el campo de concentración de Ohrdruf , y ver las condiciones del campo de primera mano causó un gran disgusto a Patton. Se ordenó al Tercer Ejército que se dirigiera a Baviera y Checoslovaquia , anticipando una última resistencia de las fuerzas alemanas nazis allí. Según se informa, se horrorizó al saber que el Ejército Rojo tomaría Berlín , sintiendo que la Unión Soviética era una amenaza para el avance del Ejército de los EE. UU. a Pilsen , pero Eisenhower le impidió llegar a Praga, Checoslovaquia , antes del Día de la Victoria en Europa el 8 de mayo y el final de la guerra en Europa. [217]
In its advance from the Rhine to the Elbe, Patton's Third Army, which numbered between 250,000 and 300,000 men at any given time, captured 32,763 square miles (84,860 km2) of German territory. Its losses were 2,102 killed, 7,954 wounded, and 1,591 missing. German losses in the fighting against the Third Army totaled 20,100 killed, 47,700 wounded, and 653,140 captured.[218]
Between becoming operational in Normandy on August 1, 1944, and the end of hostilities on May 9, 1945, the Third Army was in continuous combat for 281 days. In that time, it crossed 24 major rivers and captured 81,500 square miles (211,000 km2) of territory, including more than 12,000 cities and towns. The Third Army claimed to have killed, wounded, or captured 1,811,388 German soldiers, six times its strength in personnel.[218] Fuller's review of Third Army records differs only in the number of enemies killed and wounded, stating that between August 1, 1944, and May 9, 1945, 47,500 of the enemy were killed, 115,700 wounded, and 1,280,688 captured, for a total of 1,443,888.[219]
Patton asked for a command in the Pacific Theater of Operations, begging Marshall to bring him to that war in any way possible. Marshall said he would be able to do so only if the Chinese secured a major port for his entry, an unlikely scenario.[217] In mid-May, Patton flew to Paris, then London for rest. On June 7, he arrived in Bedford, Massachusetts, for extended leave with his family, and was greeted by thousands of spectators. Patton then drove to Hatch Memorial Shell and spoke to some 20,000, including a crowd of 400 wounded Third Army veterans. In this speech he aroused some controversy among the Gold Star Mothers when he stated that a man who dies in battle is "frequently a fool",[220] adding that the wounded are heroes. Patton spent time in Boston before visiting and speaking in Denver and visiting Los Angeles, where he spoke to a crowd of 100,000 at the Memorial Coliseum. On June 14, 1945, Secretary of War Henry L. Stimson decided that Patton would not be sent to the Pacific but would return to Europe in an occupation army assignment.[221] Patton made a final stop in Washington, D.C., before returning to Europe in July to serve in the occupation forces.[222]
Patton was appointed as military governor of Bavaria, where he led the Third Army in denazification efforts.[222] Patton was particularly upset when learning of the end of the war against Japan, writing in his diary, "Yet another war has come to an end, and with it my usefulness to the world."[222] Unhappy with his position and depressed by his belief that he would never fight in another war, Patton's behavior and statements became increasingly erratic. Various explanations beyond his disappointments have been proposed for Patton's behavior at this point. Carlo D'Este wrote that "it seems virtually inevitable ... that Patton experienced some type of brain damage from too many head injuries" from a lifetime of numerous auto- and horse-related accidents, especially one suffered while playing polo in 1936.[159]
Patton's niece Jean Gordon spent some time together with him in London in 1944, and in Bavaria in 1945. Patton repeatedly boasted of his sexual success with Gordon, and his wife and family plainly believed that the two were lovers. Some of his biographers are skeptical. Hirshson said that the relationship was casual.[223] Showalter believes that Patton, under severe physical and psychological stress, made up claims of sexual conquest to prove his virility.[224] D'Este agrees that Patton's "behavior suggests that in both 1936 [in Hawaii] and 1944–45, the presence of the young and attractive Jean was a means of assuaging the anxieties of a middle-aged man troubled over his virility and a fear of aging."[225] Whether or not Gordon was sexually involved with Patton, she also loved a young married captain, who returned to his wife in September 1945, leaving Gordon despondent.[226]
Patton attracted controversy as military governor when it was noted that several former Nazi Party members continued to hold political posts in the region.[222] Privately, Patton expressed a soldier's respect for the Germans as adversaries and a resistance to removing Nazi Party members from power. "I had never heard," he wrote to his wife Bea, "that we fought to de-Nazify Germany—live and learn. What we are doing is to utterly destroy the only semi-modern state in Europe so that Russia can swallow the whole.... Actually the Germans are the only decent people in Europe."[227]
Patton, in his new role, oversaw the displaced persons camps in Bavaria, which contained a majority of Jews who had survived Germany's concentration camps in the Holocaust. He refused to have Jewish chaplains at his headquarters.[228] Patton decided to keep the Jews detained, according to his diary, because he thought releasing them could lead to violence and re-arrests.[229] He also resisted Eisenhower's orders to evict Germans from their homes in order to house Jews.[230] After Patton accompanied Eisenhower to a Yom Kippur service in one of the camps, he referred to the Jews at the service as a "stinking mass of humanity", and complaining about their hygiene, said: "This happened to be the feast of Yom Kippur, so they were all collected in a large, wooden building, which they called a synagogue. It behooved General Eisenhower to make a speech to them. We entered the synagogue, which was packed with the greatest stinking bunch of humanity I have ever seen. When we got about halfway up, the head rabbi, who was dressed in a fur hat similar to that worn by Henry VIII of England and in a surplice heavily embroidered and very filthy, came down and met the General…. The smell was so terrible that I almost fainted and actually about three hours later lost my lunch as the result of remembering it…. Of course, I have seen them since the beginning and marveled that beings alleged to be made in the form of God can look the way they do or act the way they act."[231] Patton also claimed that "There is a very Semitic influence in the press." "The noise against me is only the means by which the Jews and the Communists are attempting and with good success the further dismemberment of Germany." Biographer Martin Blumenson, who was Third Army Historian and also edited Patton's papers, sums up this period tersely: "Clearly, he had become delusional."[232]
Patton continued to make numerous antisemitic comments. He remarked that displaced Jews were "locusts", "lower than animals", and "lost to all decency". In one diary entry, he wrote that Jews were "a subhuman species without any of the cultural or social refinements of our times."[233]
When he faced questions from the press about his reluctance to denazify post-war Germany, Patton noted that most of the people with experience in infrastructure management had been compelled to join the party in the war. He compared Nazis to Democrats and Republicans, bringing negative press stateside and angering Eisenhower.[234] When Eisenhower ordered him to hold a press conference correcting his statements, Patton instead repeated them.[235]
On September 28, 1945, after a heated exchange with Eisenhower over the denazification controversy, Patton was relieved of his military governorship. He was relieved of command of the Third Army on October 7, and in a somber change of command ceremony, Patton concluded his farewell remarks, "All good things must come to an end. The best thing that has ever happened to me thus far is the honor and privilege of having commanded the Third Army."[234] According to Anthony Cave Brown in Bodyguard of Lies, "Patton was relieved of command of the 3rd Army by Eisenhower just after the end of the war for stating publicly that America had been fighting the wrong enemy—Germany instead of Russia."[236]
Patton's final assignment was to command the U.S. 15th Army, based in Bad Nauheim. The 15th Army at this point consisted only of a small headquarters staff working to compile a history of the war in Europe. Patton had accepted the post because of his love of history, but quickly lost interest. He began traveling, visiting Paris, Rennes, Chartres, Brussels, Metz, Reims, Luxembourg, and Verdun. Then he went to Stockholm, where he reunited with other athletes from the 1912 Olympics.[234] Patton decided that he would leave his post at the 15th Army and not return to Europe once he left on December 10 for Christmas leave. He intended to discuss with his wife whether he would continue in a stateside post or retire from the Army.[237]
Following Eisenhower's return to the United States to become the Chief of Staff of the US Army, Patton was appointed interim commander of US Army Europe on November 11, 1945. He served in the position until relieved by General Joseph T. McNarney on November 26.
Patton's chief of staff, Major General Hobart Gay, invited him on a December 9, 1945, pheasant hunting trip near Speyer, Germany to lift his spirits. Observing derelict cars along the side of the road, Patton said, "How awful war is. Think of the waste." Moments later, the 1938 Cadillac limousine driving them to the trip collided with an American army truck at low speed.[237][238][239]
Gay and others were only slightly injured, but Patton hit his head on the glass partition that separated the front and back seat.[239] He began bleeding from a gash to the head and complained that he was paralyzed and having trouble breathing. Taken to a hospital in Heidelberg, Patton was discovered to have a compression fracture and dislocation of the cervical third and fourth vertebrae, resulting in a broken neck and cervical spinal cord injury that rendered him paralyzed from the neck down.[238]
Patton spent most of the next 12 days in spinal traction to decrease the pressure on his spine. All non-medical visitors except Patton's wife Beatrice, who had flown from the U.S., were forbidden. Patton, who had been told he had no chance to ever again ride a horse or resume normal life, at one point commented, "This is a hell of a way to die." He died in his sleep of pulmonary edema and congestive heart failure at about 6:00 pm on December 21, 1945, at the age of 60.[240]
On December 24, Patton was buried at the Luxembourg American Cemetery and Memorial in the Hamm district of Luxembourg City, alongside some wartime casualties of the Third Army, in accordance with his request to "be buried with [his] men." While he was initially buried in the middle of a plot like every other service member, the large number of visitors to his grave damaged the cemetery grounds, and his remains were moved to their current location at the front of the grave plots.[241]
According to Martin Blumenson:
Patton epitomized the fighting soldier in World War II. He exercised unique leadership by his ability to obtain the utmost—some would say more than the maximum—response from American combat troops. Through his charisma, exemplified by a flamboyant and well-publicized image, he stimulated, better than any other high-ranking U.S. army commander, American troops to an aggressive desire to close with and destroy the enemy. He personified the offensive spirit, the ruthless drive, and the will for victory in battle....As the outstanding exponent of combat effectiveness, particularly with respect to the employment of armored forces—that is, the combined use of tanks, motorized infantry, and self-propelled artillery, closely supported by tactical aircraft—Patton brought the blitzkrieg concept to perfection.[242]
Patton's colorful personality, hard-driving leadership style, and success as a commander, combined with his frequent political missteps, produced a mixed and often contradictory image. Patton's great oratory skill is seen as integral to his ability to inspire troops under his command.[243] Historian Terry Brighton concluded that Patton was "arrogant, publicity-seeking and personally flawed, but ... among the greatest generals of the war".[244] Patton's impact on armored warfare and leadership were substantial, with the U.S. Army adopting many of Patton's aggressive strategies for its training programs following his death. Many military officers claim inspiration from his legacy. The first American tank designed after the war became the M46 Patton.[245]
Several actors have portrayed Patton on screen, most famously George C. Scott in the 1970 film Patton, for which he won (and refused) the Academy Award for Best Actor. He would reprise the role in 1986 in the made-for-television film The Last Days of Patton which tells the story of his last few months.[246] Other actors who have portrayed Patton include Stephen McNally in the 1957 episode "The Patton Prayer" of the ABC religion anthology series, Crossroads, John Larch in the 1963 film Miracle of the White Stallions, Kirk Douglas in the 1966 film Is Paris Burning?, George Kennedy in the 1978 film Brass Target, Darren McGavin in the 1979 miniseries Ike, Robert Prentiss in the 1988 film Pancho Barnes, Mitchell Ryan in the 1989 film Double Exposure: The Story of Margaret Bourke-White, Lawrence Dobkin in a 1989 episode of the miniseries War and Remembrance, Edward Asner in the 1997 film The Long Way Home, Gerald McRaney in the 2004 miniseries Ike: Countdown to D-Day, Dan Higgins in a 2006 episode of the miniseries Man, Moment, Machine, Kelsey Grammer in the 2008 film An American Carol,[247] and Ed Harris in Resistance (2020).
Patton cultivated a flashy, distinctive image in the belief that this would inspire his troops. He carried an ivory-gripped, engraved, silver-plated Colt Single Action Army .45 caliber revolver on his right hip, and frequently wore an ivory-gripped Smith & Wesson Model 27 .357 Magnum on his left hip.[57][248] He was usually seen wearing a highly polished helmet, riding pants, and high cavalry boots.[249] Patton also cultivated a stern expression he called his "war face".[128] He was known to oversee training maneuvers from atop a tank painted red, white and blue. His jeep bore oversized rank placards on the front and back, as well as a klaxon horn which would loudly announce his approach from afar. He proposed a new uniform for the emerging Tank Corps, featuring polished buttons, a gold helmet, and thick, dark padded suits; the proposal was derided in the media as "the Green Hornet", and it was rejected by the Army.[117]
The historian Alan Axelrod wrote that "for Patton, leadership was never simply about making plans and giving orders, it was about transforming oneself into a symbol".[120] Patton intentionally expressed a conspicuous desire for glory, atypical of the officer corps of the day which emphasized blending in with troops on the battlefield. He was an admirer of Admiral Horatio Nelson for his actions in leading the Battle of Trafalgar in a full-dress uniform.[120] Patton had a preoccupation with bravery,[10] wearing his rank insignia conspicuously in combat, and at one point during World War II, he rode atop a tank into a German-controlled village seeking to inspire courage in his men.[81]
Patton was a staunch fatalist,[250] and he believed in reincarnation. He believed that he might have been a military leader killed in action in Napoleon's army or a Roman legionary in a previous life.[5][251]
Patton developed an ability to deliver charismatic speeches.[102] He used profanity heavily in his speech, which generally was enjoyed by troops under his command, but it offended other generals, including Bradley.[252] The most famous of his speeches were a series he delivered to the Third Army prior to Operation Overlord.[253] When speaking, he was known for his bluntness and witticism; he once said, "The two most dangerous weapons the Germans have are our own armored halftrack and jeep. The halftrack because the boys in it go all heroic, thinking they are in a tank. The jeep because we have so many God-awful drivers."[254] During the Battle of the Bulge, he famously remarked that the Allies should "let the sons-of-bitches [Germans] go all the way to Paris, then we'll cut them off and round them up."[254] He also suggested facetiously that his Third Army could "drive the British back into the sea for another Dunkirk."[254]
As media scrutiny on Patton increased, his bluntness stirred controversy. These began in North Africa when some reporters worried that he was becoming too close to former Vichy officials with Axis sympathies.[255] His public image was more seriously damaged after word of the slapping incidents broke.[256] Another controversy occurred prior to Operation Overlord when Patton spoke at a British welcoming club at Knutsford in England, and said, in part, "since it is the evident destiny of the British and Americans, and of course, the Russians, to rule the world, the better we know each other, the better job we will do." The next day news accounts misquoted Patton by leaving off the Russians.[257]
On a visit home after the war, he again made headlines when he attempted to honor several wounded veterans in a speech by calling them "the real heroes" of the war, unintentionally offending the families of soldiers who had been killed in action.[222] His final media blowup occurred in September 1945, when goaded by reporters about denazification, he said "[d]enazification would be like removing all the Republicans and all the Democrats who were in office, who had held office or were quasi-Democrats or Republicans and that would take some time." This caused Eisenhower to relieve Patton from command of the Third Army.[258]
As a leader, Patton was known to be highly critical, correcting subordinates mercilessly for the slightest infractions, but also being quick to praise their accomplishments.[117] Although he garnered a reputation as a general who was both impatient and impulsive and had little tolerance for officers who had failed to succeed, he fired only one general during World War II, Orlando Ward, and only after two warnings, whereas Bradley sacked several generals during the war.[259] Patton reportedly had the utmost respect for the men serving in his command, particularly the wounded.[260] Many of his directives showed special trouble to care for the enlisted men under his command, and he was well known for arranging extra supplies for battlefield soldiers, including blankets and extra socks, galoshes, and other items normally in short supply at the front.[261]
Patton is known to have held racist attitudes typical for those of his upbringing and family roots in the Confederate South.[250][262] Privately he wrote of black soldiers:
Individually they were good soldiers, but I expressed my belief at the time, and have never found the necessity of changing it, that a colored soldier cannot think fast enough to fight in armor.[263]
However publicly, Patton stated that performance was more important than race or religious affiliation:
I don't give a damn who the man is. He can be a Nigger or a Jew, but if he has the stuff and does his duty, he can have anything I've got. By God! I love him.[264]
Addressing the 761st Tank Battalion Patton also said:
Men, you are the first Negro tankers ever to fight in the American Army. I would never have asked for you if you weren't good. I have nothing but the best in my army. I don't care what color you are, so long as you go up there and kill those Kraut sonsabitches! Everyone has their eyes on you and is expecting great things from you. Most of all, your race is looking forward to you. Don't let them down and, damn you, don't let me down![265]
Patton called heavily on the Black troops under his command.[250] Historian Hugh Cole noted Patton was the first in the US to integrate black and white soldiers into the same rifle companies.[265]
Additionally, the one man Patton spent the most time with during World War II was his aide and personal valet, Sergeant Major William George Meeks. Meeks was an African American career soldier, and considered a personal confidant by General Patton.[266]
Patton admired Russia as a political entity, but was disdainful of Russians as a people, saying:
The difficulty in understanding the Russian is that we do not take cognizance of the fact that he is not a European, but an Asiatic, and therefore thinks deviously. We can no more understand a Russian than a Chinaman or a Japanese, and from what I have seen of them, I have no particular desire to understand them, except to ascertain how much lead or iron it takes to kill them. In addition to his other Asiatic characteristics, the Russian has no regard for human life and is an all out son of bitch, barbarian, and chronic drunk.[267]
On February 1, 1945, Eisenhower wrote a memo ranking the military capabilities of his subordinate American generals in Europe. General Bradley and the Army Air Forces General Carl Spaatz shared the number one position, Walter Bedell Smith was ranked number three, and Patton number four.[268] Eisenhower revealed his reasoning in a 1946 review of the book Patton and His Third Army: "George Patton was the most brilliant commander of an Army in the open field that our or any other service produced. But his army was part of a whole organization and his operations part of a great campaign."[269] Eisenhower believed that other generals such as Bradley should be given the credit for planning the successful Allied campaigns across Europe in which Patton was merely "a brilliant executor".[269]
Notwithstanding Eisenhower's estimation of Patton's abilities as a strategic planner, his overall view of Patton's military value in achieving Allied victory in Europe is revealed in his refusal to even consider sending Patton home after the slapping incidents of 1943, after which he privately remarked, "Patton is indispensable to the war effort—one of the guarantors of our victory."[270] As Assistant Secretary of War John J. McCloy told Eisenhower: "Lincoln's remark after they got after Grant comes to mind when I think of Patton—'I can't spare this man, he fights'."[271] After Patton's death, Eisenhower would write his own tribute:
He was one of those men born to be a soldier, an ideal combat leader ... It is no exaggeration to say that Patton's name struck terror at the hearts of the enemy.[269]
Historian Carlo D'Este insisted Bradley disliked Patton both personally and professionally,[272][273] but Bradley's biographer Jim DeFelice noted the evidence indicated otherwise.[274] President Franklin D. Roosevelt appeared to greatly esteem Patton and his abilities, stating "he is our greatest fighting general, and sheer joy".[275] On the other hand, Roosevelt's successor, Harry S. Truman, appears to have taken an instant dislike to Patton, at one point comparing both him and Douglas MacArthur to George Armstrong Custer.[275]
For the most part, British commanders did not hold Patton in high regard. General Sir Alan Brooke, the Chief of the Imperial General Staff (CIGS)—the professional head of the British Army—noted in January 1943 that
I had heard of him, but I must confess that his swashbuckling personality exceeded my expectation. I did not form any high opinion of him, nor had I any reason to alter this view at any later date. A dashing, courageous, wild, and unbalanced leader, good for operations requiring thrust and push, but at a loss in any operation requiring skill and judgment.[276]
One possible exception was Field Marshal Sir Bernard Montgomery who appeared to have admired Patton's ability to command troops in the field, if not his strategic judgment.[277] Other Allied commanders were more impressed, the Free French in particular. General Henri Giraud was incredulous when he heard of Patton's dismissal by Eisenhower in late 1945 and invited him to Paris to be decorated by French President, Charles de Gaulle, at a state banquet. At the banquet, President de Gaulle gave a speech placing Patton's achievements alongside those of Napoleon.[278] Soviet leader Joseph Stalin was apparently an admirer, stating the Red Army could neither have planned nor executed Patton's rapid armored advance across France.[279]
While Allied leaders expressed mixed feelings on Patton's capabilities, the German High Command was noted to have more respect for him than for any other Allied commander after 1943.[172] Adolf Hitler reportedly called him "that crazy cowboy general".[280] Many German field commanders were generous in their praise of Patton's leadership following the war,[d] and many of its highest commanders also held his abilities in high regard. Erwin Rommel credited Patton with executing "the most astonishing achievement in mobile warfare".[282] Generaloberst Alfred Jodl, chief of staff of the German Army, stated that Patton "was the American Guderian. He was very bold and preferred large movements. He took big risks and won big successes."[280] Generalfeldmarschall Albert Kesselring said that
Patton had developed tank warfare into an art, and understood how to handle tanks brilliantly in the field. I feel compelled, therefore, to compare him with Generalfeldmarschall Rommel, who likewise had mastered the art of tank warfare. Both of them had a kind of second sight in regard to this type of warfare.[280]
Referring to the escape of the Afrika Korps after the Battle of El Alamein, Fritz Bayerlein opined that "I do not think that General Patton would let us get away so easily."[280] In an interview conducted for Stars and Stripes just after his capture, Field Marshal Gerd von Rundstedt stated simply of Patton, "He is your best."[283]
Patton's decorations included:[285][286]
Patton's dates of rank were:[288]
Classical School for Boys, 59 So Euclid Ave opened in 1889. New building erected in 1891. Steven Cutter Clark, principal
1940 in war games in Louisiana, he captured the senior general Hugh Drum. You may have seen The Dirty Dozen, that old movie about how they played dirty. That was based on Patton's war maneuvers, about how he went on a 400-mile goose chase, they thought, and ended up capturing the red general. He was on the blue team.
