El teniente general Lloyd Ralston Fredendall (28 de diciembre de 1883 - 4 de octubre de 1963) fue un oficial general del ejército de los Estados Unidos que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Es mejor conocido por su fracaso en el liderazgo durante la Batalla del Paso de Kasserine , que condujo a una de las peores derrotas de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , por lo que fue relevado de su mando. [1]
Estuvo al mando de los desembarcos del Grupo de Trabajo Central durante la Operación Antorcha en el norte de África y dirigió el II Cuerpo durante las primeras etapas de la Campaña de Túnez .
En febrero de 1943, mientras estaba al mando del II Cuerpo, sus fuerzas fueron derrotadas por las fuerzas alemanas comandadas por el mariscal de campo Erwin Rommel y el general Hans-Jürgen von Arnim en la batalla del paso de Kasserine . Después de esta debacle, Fredendall fue relevado del mando del II Cuerpo por el general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo aliado en el norte de África, y reemplazado por el general de división George S. Patton .
A pesar de haber sido relevado del mando, Fredendall fue ascendido a teniente general en junio de 1943, asumió el mando del Segundo Ejército y fue recibido en los Estados Unidos como un héroe. [2]
Lloyd Ralston Fredendall nació el 28 de diciembre de 1883 en Fort DA Russell cerca de Cheyenne, Wyoming . Su padre, Ira Livingston Fredendall (7 de diciembre de 1846 - 6 de febrero de 1935), estaba en servicio activo en el ejército de los Estados Unidos cuando nació Fredendall. Ira se convirtió en sheriff del condado de Laramie antes de recibir una comisión en el Cuerpo de Intendencia durante la Guerra Hispanoamericana . Fredendall padre se retiró como mayor en 1914, regresó al servicio activo durante la Primera Guerra Mundial para supervisar la construcción en varias bases en el oeste de los Estados Unidos y se retiró nuevamente como teniente coronel .
Como resultado de las conexiones de su padre en el servicio y con políticos locales y estatales, Fredendall consiguió un nombramiento del senador de Wyoming Francis E. Warren para ingresar a la promoción de 1905 en la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA). Descrito por un compañero de clase como "un muchachito muy militar, pero extremadamente cabrito en matemáticas ", Fredendall obtuvo malos resultados en matemáticas y en su comportamiento general, y fue despedido después de sólo un semestre. [3] [un]
Su madre convenció al senador Warren para que volviera a nombrar a Fredendall el año siguiente, pero él volvió a abandonar. [5] Aunque el senador estaba dispuesto a nominarlo para un tercer intento, la academia se negó a readmitirlo. En cambio, Fredendall asistió al Instituto de Tecnología de Massachusetts de 1903 a 1904 como miembro de la promoción de 1907. [6] Tomó el examen de calificación para oficiales en 1906 y obtuvo el primer lugar entre 70 solicitantes. El 13 de febrero de 1907 recibió su comisión en el Ejército de los Estados Unidos como segundo teniente de la Rama de Infantería . [3]
Después de servir en Filipinas y otras asignaciones en el extranjero y en Estados Unidos, Fredendall se embarcó hacia el Frente Occidental con el 28.º Regimiento de Infantería en agosto de 1917, cuatro meses después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . Ocupó una sucesión de puestos de instructor en las escuelas del ejército en Francia y estuvo al mando de uno de sus centros de formación. [7] Construyó un historial como excelente maestro, entrenador y administrador, y terminó la guerra como teniente coronel temporal . [3]
El Armisticio del 11 de noviembre de 1918 vio a Fredendall asignado, como muchos otros oficiales, a una variedad de tareas de personal y entrenamiento. Fue a la vez estudiante e instructor en la Escuela de Infantería del Ejército de Estados Unidos ; fue un graduado distinguido en 1923 (ubicado en el puesto 31 de 151) de la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los EE. UU .; y en 1925 se graduó en la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos . También completó períodos de servicio en Washington en la Rama de Estadística, el Departamento del Inspector General (septiembre de 1934 a marzo de 1936) y como oficial ejecutivo (XO) de la Oficina del Jefe de Infantería. Estos destinos le dieron lugar a importantes contactos que posteriormente impulsaron su carrera militar. [3]
En diciembre de 1939, durante la Segunda Guerra Mundial (aunque Estados Unidos todavía era neutral en esta etapa), Fredendall fue ascendido al rango de una estrella de general de brigada , sirviendo en la 5.ª División de Infantería . En octubre de 1940, fue ascendido al rango de dos estrellas de mayor general y se le dio el mando de la 4.ª División de Infantería hasta julio de 1941.
El ascenso de Fredendall al mando militar en la Segunda Guerra Mundial fue facilitado por el general George Marshall , jefe del Estado Mayor del ejército estadounidense ; y el teniente general Lesley J. McNair , comandante de las Fuerzas Terrestres del Ejército , amigo y colega. McNair había incluido a Fredendall en una lista de los tres principales generales que creía capaces de comandar todas las fuerzas del ejército estadounidense enviadas a Gran Bretaña . Marshall, a su vez, había recomendado al fanfarrón Fredendall al teniente general Dwight D. Eisenhower para un mando importante en la invasión aliada del norte de África, cuyo nombre en código era Operación Antorcha .
El general Marshall sentía especial cariño por el arrogante y de aspecto juvenil Fredendall, describiéndolo como "uno de los mejores" y comentando en una reunión de personal cuando se mencionaba su nombre: "Me gusta ese hombre; se puede ver la determinación en todo su rostro. " El propio Fredendall estaba convencido de que ni Eisenhower ni su adjunto, el general de división Mark W. Clark , lo querían en África, ya que estaba por encima de ambos en rango de antes de la guerra. Sin embargo, con testimonios tan entusiastas de altos comandantes, Eisenhower eligió a Fredendall para comandar el Grupo de Trabajo Central de 39.000 hombres (el mayor de tres) en la Operación Antorcha. Eisenhower telegrafió a Marshall el 12 de noviembre de 1942, cuatro días después de la invasión: "Bendigo el día en que me instó a Fredendall y reconozco alegremente que mis dudas anteriores sobre él eran completamente infundadas". Eisenhower, en notas dictadas a Harry C. Butcher el 12 de diciembre de 1942, dijo: "... Creo que Patton es el que más se acerca a cumplir todos los requisitos exigidos a un comandante. Justo después de él, actualmente calificaría a Fredendall, aunque no lo hago". Creo que este último tiene imaginación para prever y prepararse para los posibles trabajos del futuro que posee Patton." Más tarde, Eisenhower llegó a lamentar tanto esta evaluación como su selección de Fredendall para el mando. [3]
Fredendall fue descrito por el general Lucian Truscott como:
De estatura pequeña, de habla ruidosa y áspera, era franco en sus opiniones y crítico tanto con sus superiores como con sus subordinados. Se inclina a sacar conclusiones precipitadas que no siempre están bien fundadas. Fredendall rara vez abandonaba su puesto de mando para visitas personales y reconocimientos, pero estaba impaciente con las recomendaciones de subordinados más familiarizados con el terreno y otras condiciones que él. [3]
Después del desembarco de la Antorcha, Fredendall se convirtió en gobernador militar de facto en Orán . Las órdenes desde su cuartel general en el Gran Hotel de Orán fueron encabezadas por el "II Cuerpo - En el Campo", lo que provocó la burla de sus tropas, que vivían en condiciones espartanas. [8]
A Fredendall se le asignó el mando del II Cuerpo de EE. UU. en su avance hacia Túnez contra las fuerzas alemanas . (Se convirtió así en el segundo general de mayor edad de los 34 generales que sirvió como comandante de cuerpo del ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, después de Innis P. Swift , comandante del I Cuerpo en el Pacífico ). El II Cuerpo sirvió bajo el Primer Ejército británico . cuyo comandante, el teniente general Kenneth Anderson , consideraba a Fredendall incompetente mucho antes de la pérdida en Kasserine. A Fredendall le gustaba hablar y dar órdenes utilizando su propia jerga, como llamar a las unidades de infantería "muchachos andantes" y a la artillería "pistolas de juguete". En lugar de utilizar los designadores de ubicación basados en cuadrículas de mapas militares estándar, inventó códigos confusos como "el lugar que comienza con C". Esta práctica era inaudita para un general y distinguido graduado de la Escuela de Comando y Estado Mayor, a quien se le había enseñado a utilizar siempre un lenguaje y procedimientos estandarizados para garantizar la claridad al transmitir órdenes bajo el estrés del combate. La informalidad de Fredendall a menudo generaba confusión entre sus subordinados y se perdía un tiempo precioso intentando discernir lo que quería decir. [9]
Durante el avance hacia Túnez, Fredendall utilizó una compañía de ingenieros del 19.º Regimiento de Ingenieros para construir un gran búnker para el cuartel general del cuerpo atrincherado a 70 millas (110 km) detrás del frente en un lugar llamado Speedy Valley (nueve millas al sureste de Tébessa ). El búnker, volado y perforado en roca sólida (en realidad, dos complejos en forma de U que se extienden 49 m (160 pies) hacia la ladera) tardó tres semanas en construirse. [10] Se desplegó un batallón antiaéreo para proteger el cuartel general. Fredendall también encargó un Cadillac a prueba de balas similar al de Eisenhower y llamaba periódicamente a Orán para averiguar por qué no se entregaba más rápido. El entonces general de brigada Omar Bradley calificó el cuartel general como "una vergüenza para todo soldado estadounidense", y el general Eisenhower, comandante supremo aliado en el norte de África, después de ver la elaborada estructura, recordó a sus comandantes superiores que incluso los generales deben asumir riesgos personales en combate. [11] Fredendall rara vez visitaba las líneas del frente y tenía la costumbre de ignorar los consejos de los comandantes que habían estado más avanzados y habían reconocido el terreno. [12] Dividió unidades y las dispersó ampliamente, [13] y en puntos críticos de defensa había colocado a las fuerzas estadounidenses (en contra del consejo) demasiado separadas para el apoyo mutuo o el empleo efectivo de artillería , el brazo estadounidense más fuerte. [14] [15] [16]
Durante la batalla del paso de Kasserine , Eisenhower envió al mayor general Ernest N. Harmon para informar sobre los combates, ayudar a Fredendall y a los demás comandantes aliados y determinar si Fredendall o su comandante de la 1.ª División Blindada , el mayor general Orlando Ward , debían ser reemplazados. . [17] Harmon notó que Fredendall y su superior, Anderson, rara vez se veían y no lograron coordinar e integrar adecuadamente las fuerzas bajo su mando. Fredendall apenas hablaba con Ward, a quien había dejado deliberadamente fuera de las reuniones operativas después de que Ward protestara repetidamente por la separación de su mando en fuerzas más débiles de "paquetes de centavo" distribuidas en varios sectores del frente. [3] [18]
Las fuerzas aliadas carecieron de apoyo aéreo durante los ataques críticos y, con frecuencia, el alto mando las colocó en posiciones donde no podían apoyarse entre sí. Más tarde, los subordinados recordaron su total confusión al recibir órdenes contradictorias, sin saber a qué general obedecer: Anderson o Fredendall. Mientras entrevistaba a los comandantes de campo, Harmon escuchó muchas críticas sobre lo que muchos oficiales aliados consideraban un comando cobarde , confuso y desconectado. Al notar que Fredendall parecía desconectado (y en un momento, ebrio), solicitó y recibió permiso para ir al frente e intervenir cuando fuera necesario para apuntalar las defensas aliadas. [19]
El 5 de marzo de 1943, después de la derrota estadounidense en el paso de Kasserine , Eisenhower visitó el cuartel general del II Cuerpo y conversó con el general de brigada Bradley. Eisenhower preguntó: "¿Qué opinas del comando aquí?" La respuesta de Bradley fue: "Es bastante malo. He hablado con todos los comandantes de división . Hasta un hombre han perdido la confianza en Fredendall como comandante del cuerpo". El general británico Sir Harold Alexander , comandante del 18.º Grupo de Ejércitos , informó a Eisenhower que agradecería un reemplazo para Fredendall. [20] Eisenhower ofreció el mando del II Cuerpo a Harmon, quien lo rechazó alegando que no sería ético parecer que se beneficia personalmente de su evaluación negativa de Fredendall.
Eisenhower luego se decidió por el general de división George S. Patton como reemplazo de Fredendall. El 5 de marzo de 1943, Eisenhower voló personalmente a Tebessa para informar a Fredendall de su decisión de reemplazarlo, que expresó en términos de una reasignación de rutina. [21] Eisenhower dispuso el reemplazo para que la reputación de Fredendall no fuera formalmente desprestigiada, una acción que algunos creen que pronto se arrepintió. [22] [23] El 6 de marzo de 1943, Patton reemplazó a Fredendall. Cuando Patton llegó al cuartel general del II Cuerpo, Fredendall estaba desayunando. A Patton no le agradaba Fredendall en 1941, cuando ambos eran comandantes de división en Fort Benning , Georgia . Después de una breve conferencia, Patton lo relevó formalmente y dijo que el II Cuerpo "era principalmente un espectáculo de tanques y sé más sobre tanques". Patton anotó en su diario que Fredendall era "muy amable, se comportó bien, muy bien". En una carta a su esposa Beatrice ese día, Patton incluso escribió que "Fredendall es un gran deporte y, estoy seguro, es una víctima en gran parte debido a circunstancias fuera de su control". Sin embargo, sólo una semana después, después de una inspección inicial de su nuevo mando, Patton había cambiado completamente de opinión: "No veo qué hizo Fredendall para justificar su existencia". [24] Fredendall fue el primero de siete comandantes de cuerpo estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial en ser "relevado del mando", la mayoría por razones médicas.
En su informe posterior a la acción de las batallas de Kasserine, el comandante de la 2.ª División Blindada , el mayor general Ernest N. Harmon , llamó a Fredendall un cobarde tanto moral como físico y más tarde dijo que era "un hijo de puta". [25]
Por recomendación de Eisenhower, Fredendall regresó a los Estados Unidos. El asistente de Eisenhower hizo un informe sobre Fredendall al presidente Franklin D. Roosevelt , en el que comunicaba, sin dar más detalles, la opinión de Eisenhower de que Fredendall debería ser reasignado a un comando de entrenamiento. [26] Como resultado, Fredendall pasó el resto de la guerra en asignaciones de entrenamiento en los Estados Unidos. Debido a que Eisenhower no lo había reprendido formalmente, era elegible para el nombramiento de teniente general y una asignación de tres estrellas, que recibió debidamente, junto con una bienvenida de héroe a su regreso a los Estados Unidos. [26] Su ascenso llegó en junio de 1943.
Mientras comandaba el Comando de Defensa Central y el Segundo Ejército de Estados Unidos en Memphis, Tennessee , Fredendall supervisó el entrenamiento y las maniobras de campo, regaló novias [27] y al principio incluso concedió entrevistas a miembros de la prensa. Sin embargo, después de un comentario sarcástico sobre su mando por parte de un reportero de la revista Time , Fredendall cambió de opinión y bloqueó en gran medida la cobertura de prensa adicional sobre su mando. [28] La costumbre generalizada de los comandantes de teatro de transferir a los comandantes superiores que habían fracasado en asignaciones en el campo de batalla a comandos de entrenamiento en los Estados Unidos no mejoró de ninguna manera la reputación o la moral de estos últimos, que ahora tenían que cargar con la difícil tarea de convencer a un comandante caído en desgracia. tomar la iniciativa en la promoción de mejoras radicales en los programas de entrenamiento del ejército existentes, programas que, como el propio Fredendall, habían contribuido a los vergonzosos reveses del ejército estadounidense en el norte de África . [3]
El autor Charles B. MacDonald describió a Fredendall como un "hombre grandilocuente y bravucón en el habla y los modales [que] no estuvo a la altura de la imagen que intentó crear". El historiador Carlo D'Este ha descrito a Fredendall como "uno de los oficiales superiores más ineptos que ocupó un alto mando durante la Segunda Guerra Mundial". [29]
Fredendall sirvió hasta el final de la guerra en 1945 y se retiró el 31 de marzo de 1946.
Fredendall murió en San Diego, California , el 4 de octubre de 1963. Está enterrado en las Secciones de Oficiales del Cementerio Nacional de Fort Rosecrans , Sitio 52-A, junto con su esposa Crystal Daphne Chant (23 de julio de 1890 - 30 de abril de 1972).
En "The New Normal", un episodio de la serie de televisión Blue Bloods , el comisionado de policía de la ciudad de Nueva York, Frank Reagan, revisa negativamente el desempeño de un comandante de distrito al establecer un paralelo entre el pobre liderazgo del capitán en su distrito y la conducta de Fredendall en Kasserine Pass.
Fredendall fue interpretado por William Boyett en Ike: The War Years .
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Décadas después de la batalla, el general Omar Bradley la describió como un "completo desastre". "Incluso después de muchos años, me duele reflexionar sobre ese desastre", dijo Bradley en una autobiografía publicada en la década de 1980. "Fue probablemente la peor actuación de las tropas del ejército estadounidense en toda su orgullosa historia".
