La batalla del paso de Kasserine tuvo lugar del 18 al 24 de febrero de 1943 en el paso de Kasserine, una brecha de 3,2 km (2 millas) de ancho en la cadena Gran Dorsal de las montañas del Atlas en el centro oeste de Túnez . Fue parte de la campaña tunecina de la Segunda Guerra Mundial .
Las fuerzas del Eje , lideradas por el Generalfeldmarschall Erwin Rommel , eran principalmente del Grupo de Asalto Afrika Korps , la División Blindada Centauro italiana y dos divisiones Panzer destacadas del 5.º Ejército Panzer , mientras que las fuerzas aliadas eran del II Cuerpo de EE. UU. ( General de división Lloyd Fredendall ), [7] la 6.ª División Blindada británica ( General de División Charles Keightley ) y otras partes del Primer Ejército ( Teniente General Kenneth Anderson ).
La batalla fue el primer enfrentamiento importante entre las fuerzas estadounidenses y del Eje en África. El puñado inicial de batallones estadounidenses carecía de experiencia y estaba mal dirigido; sufrieron muchas bajas y fueron obligados a retroceder sucesivamente más de 50 millas (80 km) de sus posiciones originales al oeste del paso de Faïd, hasta que se encontraron con una brigada de la 1.ª División Blindada de EE. UU. que avanzaba. [7] Las fuerzas británicas también fueron rechazadas, perdiendo sus once tanques en el proceso. Después de la derrota inicial, los refuerzos aliados con un fuerte apoyo de artillería detuvieron el avance del Eje y recuperaron los pasos de montaña en el oeste de Túnez, derrotando la ofensiva del Eje. La fuerza del Eje se vio sobreextendida y inmovilizada por la artillería aliada. Ante contraataques y ataques aéreos, se retiraron del paso de Kasserine el 24 de febrero.
Posteriormente, Anderson fue criticado por sus contemporáneos, entre otras cosas, por dispersar los tres comandos de combate de la 1.ª División Blindada, a pesar de las objeciones del comandante de la división, el general de división Orlando Ward . [8] [9] [10] [11] Como resultado de las lecciones aprendidas en esta batalla, el ejército de EE. UU. instituyó cambios radicales en la organización y tácticas de las unidades, y reemplazó a algunos comandantes [7] y algunos tipos de equipo.
Las fuerzas estadounidenses y británicas desembarcaron en varios puntos a lo largo de la costa del Marruecos francés y Argelia el 8 de noviembre de 1942, durante la Operación Antorcha . Esto se produjo sólo unos días después del avance del Octavo Ejército británico ( el teniente general Bernard Montgomery ) tras la Segunda Batalla de El Alamein . En respuesta, tropas alemanas e italianas fueron transportadas desde Sicilia para ocupar Túnez, una de las pocas zonas fácilmente defendibles del norte de África y a sólo una noche de navegación desde las bases en Sicilia. Este corto paso hizo muy difícil para los buques de guerra aliados interceptar los transportes del Eje , y la interdicción aérea resultó igualmente difícil, porque la base aérea aliada más cercana a Túnez, en Malta , estaba a más de 320 kilómetros de distancia. [12]
La Carrera por Túnez en noviembre y diciembre de 1942 es el término para un intento de llegar a Túnez antes de que pudieran llegar refuerzos alemanes e italianos. Debido a las malas comunicaciones por carretera y ferrocarril, sólo se pudo abastecer una pequeña fuerza aliada del tamaño de una división y, debido al excelente terreno defensivo, un pequeño número de tropas alemanas e italianas fueron suficientes para derrotar el intento. El fortalecimiento aliado continuó, hubo más aviones disponibles y se construyeron nuevos aeródromos en el este de Argelia y Túnez. Los aliados redujeron el flujo de tropas y equipos del Eje hacia Túnez y Bizerta , pero una fuerza considerable del Eje ya estaba en tierra. [13]
El 23 de enero de 1943, el Octavo Ejército Aliado tomó Trípoli , la principal base de suministros de Erwin Rommel . Rommel había anticipado esto, cambiando su línea de suministro a Túnez con el objetivo de bloquear el acceso sur a Túnez desde Trípoli en Gabès. La Línea Mareth , que los franceses habían construido para protegerse contra un ataque italiano desde Libia , fue
... una línea de fortines franceses anticuados, que de ninguna manera estaban a la altura de los estándares requeridos por la guerra moderna...
- Rommel [14]
Las tropas aliadas ya habían cruzado las montañas del Atlas y habían establecido una base avanzada en Faïd , en las estribaciones del brazo oriental de las montañas, una posición excelente para avanzar hacia el este hasta la costa y dividir las fuerzas del Eje en el sur de Túnez de las fuerzas más al norte. y cortar la línea de suministro a Túnez. [15]
Elementos del 5.º Ejército Panzer, encabezados por el general Hans-Jürgen von Arnim , alcanzaron las posiciones aliadas en el pie oriental de las montañas del Atlas el 30 de enero. La 21.ª División Panzer se encontró con las tropas francesas en Faïd y, a pesar del excelente uso de las tropas francesas. Con cañones de 75 mm (2,95 pulgadas), que causaron numerosas bajas entre la infantería alemana, los defensores fueron obligados a retroceder fácilmente. [a]
La artillería estadounidense y los tanques de la 1.ª División Blindada entraron entonces en la batalla, destruyendo algunos tanques enemigos y obligando al resto a lo que parecía ser una retirada precipitada. [17] Esto era, sin embargo, una trampa, y cuando la 1.ª División Blindada la persiguió, fue atacada por una pantalla de cañones antitanques alemanes y sufrió numerosas bajas. Un observador de artillería avanzada estadounidense cuya radio y líneas fijas habían sido cortadas por los bombardeos recordó:
Fue un asesinato. Rodaron directamente hacia las bocas de los ochenta y ocho ocultos y lo único que pude hacer fue quedarme quieto y observar tanque tras tanque volar en pedazos o estallar en llamas o simplemente detenerse, destrozado. Los de atrás intentaron retroceder, pero los ochenta y ocho parecían estar por todas partes.
- Westrate, 1944 [17]
La 21.ª División Panzer reanudó su avance hacia Faïd. Las bajas de la infantería estadounidense se vieron exacerbadas por la práctica de cavar raspaduras superficiales de proyectiles en lugar de trincheras , ya que los conductores de tanques alemanes podían aplastar fácilmente a un hombre dentro de una raspadura conduciéndolo hacia él y dando media vuelta simultáneamente. [17] La 1.ª División Blindada hizo varios intentos para detener el avance alemán, pero los tres comandos de combate descubrieron que cada posición defensiva que intentaron ocupar ya había sido invadida y fueron atacados por tropas alemanas con grandes pérdidas. [17] El 2 de febrero, se ordenó a la 1.ª División Blindada que pusiera fin a sus ataques y se concentrara para formar una reserva. [12] Los alemanes capturaron la mayor parte de Túnez y las entradas a las tierras bajas costeras fueron bloqueadas. Los aliados controlaban el interior de la cordillera aproximadamente triangular del Atlas, pero con las salidas bloqueadas esto era de poca ventaja para los aliados. Durante las dos semanas siguientes, Rommel y los comandantes del Eje más al norte debatieron qué hacer a continuación. [ cita necesaria ]
Rommel no consideraba que el Octavo Ejército fuera una amenaza seria porque, hasta que Trípoli estuviera abierta, Montgomery sólo podía mantener una pequeña fuerza en el sur de Túnez. Los barcos comenzaron a descargar el 9 de febrero, pero el puerto no estuvo en pleno funcionamiento hasta finales de mes. [18] Rommel hizo una propuesta a principios de febrero al Comando Supremo (Alto Mando italiano en Roma) para atacar con dos grupos de batalla, incluidos destacamentos del 5.º Ejército Panzer, hacia dos bases de suministro estadounidenses justo al oeste del brazo occidental de las montañas. en Algeria. Un avance rápido podría capturar los suministros e interrumpir un intento estadounidense de concentrar fuerzas cerca de Tebessa. Arnim se opuso y el ataque se retrasó una semana hasta que se llegó a un acuerdo para montar la Operación Frühlingswind , un avance del 5.º Ejército Panzer a través del centro de comunicaciones y suministros estadounidense de Sidi Bou Zid. Las fuerzas de Rommel, a 97 kilómetros (60 millas) al suroeste, llevarían a cabo la Operación Morgenluft para capturar Gafsa y avanzar hacia Tozeur. [19]
El 14 de febrero, las divisiones Panzer 10.ª y 21.ª comenzaron la batalla de Sidi Bou Zid , a unos 16 kilómetros al oeste de Faïd, en la llanura interior de las montañas del Atlas. [20] Los tanques estadounidenses fueron derrotados y la infantería, mal situada en tres colinas e incapaz de darse apoyo mutuo, quedó aislada. Un contraataque al día siguiente fue fácilmente rechazado y el 16 de febrero los alemanes avanzaron hacia Sbeitla . [21] Después del éxito en Sidi Bou Zid, Rommel ordenó al Grupo de Asalto Afrika Korps atacar Gafsa el 15 de febrero, pero, la noche anterior, Anderson ordenó a los defensores evacuar Gafsa y establecer la principal línea de defensa en las colinas alrededor de Feriana . ya que creía que Gafsa no debería defenderse de un gran ataque. [20] Al día siguiente, debido a la amenaza al flanco sur, Anderson obtuvo el acuerdo de Eisenhower y ordenó una retirada de la Dorsale Oriental, hasta la línea de la Dorsale Occidental desde Feriana hacia el norte. [22] A principios del 17 de febrero, Fredendall ordenó una retirada de Sbeitla y Feriana. [23] El II Cuerpo de Estados Unidos pudo concentrarse en los pasos de Kasserine y Sbiba, en el brazo occidental de las montañas. Las bajas estadounidenses fueron 2.546 hombres, 103 tanques, 280 vehículos, 18 cañones de campaña, tres cañones antitanques y una batería antiaérea . [24]
En este punto, hubo algunas discusiones en el campo del Eje sobre qué hacer a continuación; Todo Túnez estaba bajo el control del Eje y había poco que hacer hasta que el Octavo Ejército llegara a Mareth. Rommel decidió atacar a través del paso de Kasserine a la fuerza principal del II Cuerpo estadounidense en Tébessa para capturar los suministros estadounidenses en el lado argelino del brazo occidental de las montañas, eliminar la capacidad aliada de atacar el corredor costero que une Mareth y Túnez y amenazar el flanco sur del Primer Ejército. El 18 de febrero, Rommel presentó sus propuestas a Albert Kesselring , quien las remitió con su bendición al Comando Supremo en Roma. [25]
A las 13:30 del 19 de febrero, Rommel recibió la aprobación del Comando Supremo para un plan revisado. Debía transferir las Divisiones Panzer 10.ª y 21.ª del 5.º Ejército Panzer de Arnim a su mando y atacar a través de los pasos de Kasserine y Sbiba hacia Thala y Le Kef al norte, despejando la Dorsale Occidental y amenazando el flanco del 1.º Ejército. [26] [b] Rommel estaba consternado; el plan dispersó las fuerzas del Eje y, a través de los pasos, expondría sus flancos. Un ataque concentrado contra Tébessa, si bien entrañaría cierto riesgo, podría proporcionar suministros muy necesarios, destruir el potencial aliado para operaciones en el centro de Túnez y capturar el aeródromo de Youks-les-Bains, al oeste de Tébessa. [28]
En las primeras horas del 19 de febrero, Rommel ordenó al Grupo de Asalto Afrika Korps de Feriana atacar el paso de Kasserine. A la 21.ª División Panzer en Sbeitla se le ordenó atacar hacia el norte a través del paso al este de Kasserine que conducía a Sbiba y Ksour. Al Kampfgruppe von Broich , el grupo de batalla liberado por Arnim de la 10.ª División Panzer, se le ordenó concentrarse en Sbeitla, donde estaría listo para explotar el éxito en cualquiera de los pasos. [29]
El área de Sbiba fue atacada por los grupos de batalla Stenkhoff y Schuette, restos de la 21.ª División Panzer . Frente al avance blindado alemán estaba la 6.ª División Blindada británica (menos la 26.ª Brigada Blindada que, a excepción de los tanques del 16/5.º Lanceros, había sido enviada a Thala). También en la línea estaba el 18.º Equipo de Combate del Regimiento de la 1.ª División de Infantería de EE.UU .; y tres batallones de infantería de la 34.ª División de Infantería de Estados Unidos . También había tres batallones de artillería de campaña estadounidenses, elementos de dos regimientos antitanques británicos y algunos destacamentos franceses. Los alemanes hicieron pocos avances contra el poder de fuego combinado de las fuerzas defensoras que también habían colocado campos minados. [30] La 21.ª División Panzer fue controlada y luego rechazada el 20 de febrero. [31]
Defendiendo el paso había una fuerza compuesta por el 1.er Batallón de EE. UU., el 26.° Equipo de Combate del Regimiento , el 19.° Regimiento de Ingenieros de Combate de EE. UU., el 6.° Batallón de Artillería de Campaña , un batallón de cazacarros y una batería de artillería francesa. En las colinas al oeste estaba la Fuerza de Tarea Welvert del general francés Welvert, compuesta por un batallón de infantería y de guardabosques estadounidenses, tres batallones de infantería franceses, dos batallones de artillería de campaña estadounidenses, cuatro baterías de artillería francesas y destacamentos de ingenieros y antiaéreos. Más al oeste estaba el Grupo de Trabajo Bowen (compuesto por el 3.er Batallón del 26.º Equipo de Combate del Regimiento), bloqueando la pista de Feriana hacia Tebessa. Entre el Task Force Bowen y Tebessa, al norte, estaba la 1.ª División Blindada reagrupándose, aunque sólo el Comando de Combate B estaba apto para el combate. [23] Las posiciones en el paso habían sido colocadas bajo el mando del coronel Alexander Stark, comandante del 26º RCT, en la noche del 18 de febrero y el comando denominado Fuerza Stark. [30]
Un intento de sorprender las defensas de Kasserine por parte de la 33.ª Unidad de Reconocimiento en el paso fracasó y se ordenó a un batallón de granaderos Panzer entrar en el suelo del paso y otro en Djebel Semmama, la colina en su flanco oriental y se hizo un lento progreso contra el fuego de artillería. . Los tanques del 1/8.º Regimiento Panzer fueron comprometidos al mediodía, pero se produjo poco progreso adicional contra la tenaz defensa. [32] Rommel decidió enviar sus unidades del 10.º Panzer al paso de Kasserine a la mañana siguiente en un ataque coordinado con el Grupo de Asalto Afrika Korps , al que se unirían elementos de la 131.ª División Blindada italiana Centauro . [27] Los refuerzos británicos de la 26.ª Brigada Blindada ( 6.ª División Blindada ) se habían estado reuniendo en Thala y el brigadier Dunphie, haciendo un reconocimiento avanzado, decidió intervenir. El cuartel general del Primer Ejército le limitó a enviar Gore Force, un pequeño grupo de armas combinadas de una compañía de infantería, un escuadrón de 11 tanques, una batería de artillería y una tropa antitanques. [33] El brigadier Cameron Nicholson (6.ª División Blindada) recibió el mando de Nickforce , todas las unidades al noroeste del paso. [34]
Durante la noche, las posiciones estadounidenses en los dos arcenes que dominaban el paso fueron invadidas y a las 8:30 am los granaderos panzer alemanes y los bersaglieri italianos reanudaron el ataque. A las 10:00 am, Dunphie juzgó que Stark Force estaba a punto de ceder y ordenó a Gore Force que se dirigiera al lado Thala del paso mientras elementos de la División Centauro lanzaban su ataque hacia Tebessa y lo continuaban durante la tarde. [35] El 20 de febrero, durante el ataque inicial a posiciones estadounidenses clave en la ciudad de Djebel, el 5.º Regimiento Bersaglieri realizó un asalto frontal a posiciones estadounidenses que duró la mayor parte de la mañana y finalmente tomó la posición, perdiendo al comandante del regimiento, coronel Bonfatti, en el proceso. Esta acción rompió las defensas aliadas, abriendo el camino a Thala y Tebessa. Al mediodía, las unidades blindadas combinadas del Eje que las acompañaban atravesaron el paso derrotando a las fuerzas estadounidenses con la 1.ª división blindada estadounidense en una de las peores derrotas estadounidenses de la campaña de Túnez. El regimiento italiano fue felicitado por el general Bülowius , comandante del grupo de asalto DAK, quien citó su acción como el acontecimiento decisivo de la victoria del Eje. A las 13:00 horas, Rommel envió dos batallones del 10.º Panzer que superaron la defensa. [33] Los tanques y Bersaglieri de la División Centauro avanzaron a lo largo de la Carretera 13 e invadieron el 19º Regimiento de Ingenieros de Combate. [36] [37] Los supervivientes estadounidenses hicieron una retirada desorganizada por la salida occidental del paso a Djebel el Hamra, donde llegaba el Comando de Combate B de la 1.ª División Blindada. En la salida a Thala, Gore Force retrocedió lentamente, perdiendo todos sus tanques en el proceso, para reunirse con la 26.ª Brigada Blindada unas 10 millas (16 km) más atrás. [33]
El Grupo de Asalto Afrika Korps comenzó a avanzar a lo largo del valle del río Hatab hacia Haidra y Tebessa a primera hora de la tarde del 21 de febrero y avanzó hasta que se encontró con defensores formados por el 16.º Regimiento de Infantería de EE. UU., la 1.ª División de Infantería y el Comando de Combate B de la 1.ª División Blindada de EE. UU. en Djebel el Hamra. La fuerza germano-italiana fue detenida y, a pesar de una fuerte presión, incluidos ataques aéreos, no logró desalojar a los defensores estadounidenses. [38] Habiendo detenido el avance del Eje hacia Tebessa, el general Paul Robinett y el general Terry Allen centraron su atención en planificar un contraataque que tendría lugar al día siguiente, 22 de febrero. batalla, y las fuerzas del Eje (5º Bersaglieri, un grupo Semovente de Centauro y 15 Panzer) lanzaron otro asalto a la posición estadounidense en la mañana del 22 de febrero hacia el paso de Bou Chebka. Aunque los defensores estadounidenses fueron presionados con fuerza, la línea se mantuvo y, a media tarde, la infantería y los tanques estadounidenses lanzaron un contraataque que rompió la fuerza combinada alemana e italiana. Más de 400 prisioneros del Eje fueron hechos mientras el contraataque avanzaba hacia la posición del Afrika Korps . [39]
Rommel se había quedado con el grupo principal de la 10.ª División Panzer en la ruta hacia Thala, donde la 26.ª Brigada Blindada y los restos del 26.º Regimiento de Infantería estadounidense se habían atrincherado en las colinas. Si la ciudad cayera y se cortara el sur de dos carreteras de Thala a Tebessa, la 9.ª División de Infantería de EE. UU . al norte quedaría aislada y el Comando de Combate B de la 1.ª División Blindada quedaría atrapado entre la 10.ª División Panzer y sus unidades de apoyo. avanzando hacia el norte por la segunda carretera hacia Tebessa. La fuerza combinada libró una costosa acción dilatoria frente a Thala, retirándose cresta por cresta hacia el norte hasta que, al anochecer, la fuerza detuvo los ataques alemanes justo al sur de la ciudad. [40] La artillería divisional (48 cañones) de la 9.ª División de Infantería y los pelotones antitanques, que se habían trasladado desde Marruecos el 17 de febrero a 1.300 km (800 millas) al oeste, se atrincheraron esa noche. Al día siguiente, el frente estaba controlado principalmente por infantería británica, con un respaldo excepcionalmente fuerte de artillería unificada estadounidense y británica, bajo el mando del general de brigada Stafford LeRoy Irwin , el comandante de artillería estadounidense. Los británicos tenían 36 cañones, apoyados por vehículos blindados del Derbyshire Yeomanry y tanques Valentine y Crusader del 17/21 Lancers . [41] [42]
Anderson ordenó a la 9.ª División de Infantería y su apoyo de artillería a Le Kef hacer frente a un esperado ataque alemán, pero el mayor general estadounidense Ernest N. Harmon , que había sido enviado por Eisenhower para informar sobre la batalla y el mando aliado, ordenó a la 9.ª División de Artillería que permanecer detrás. [43] En la mañana del 22 de febrero, un intenso bombardeo de artillería procedente de las armas aliadas masivas impidió la reanudación del ataque de la 10.ª División Panzer, destruyendo blindados y vehículos e interrumpiendo las comunicaciones. Broich, el comandante del grupo de batalla, decidió hacer una pausa y reagruparse, pero los refuerzos aliados continuaron llegando. [43] [44] Bajo fuego constante, el 10.º Panzer esperó hasta que oscureciera para retirarse del campo de batalla. [43]
Sobreexigido y con los suministros menguando, inmovilizado por la artillería aliada en el paso frente a Thala y ahora enfrentando los contraataques estadounidenses a lo largo del río Hatab, Rommel se dio cuenta de que sus fuerzas estaban agotadas. En Sbiba, a lo largo del río Hatab y ahora en Thala, los esfuerzos de las fuerzas alemanas e italianas no habían logrado romper decisivamente la línea aliada. Con pocas perspectivas de futuros éxitos, Rommel juzgó que sería más prudente interrumpir la campaña para concentrarse en el sur de Túnez y asestar un golpe al Octavo Ejército, tomándolos desequilibrados mientras seguía reuniendo sus fuerzas. Al menos tenía el consuelo de haber infligido grandes pérdidas a su enemigo y de que las concentraciones aliadas en la zona de Gafsa-Sbeitla habían sido destruidas. [45] En una reunión en la sede de Rommel en Kasserine el 23 de febrero, Kesselring y su jefe de personal Siegfried Westphal intentaron hacer cambiar de opinión a Rommel, argumentando que todavía había posibilidades de éxito. Rommel se mostró inflexible; Kesselring finalmente estuvo de acuerdo y esa noche se emitieron órdenes formales del Comando Supremo en Roma cancelando la ofensiva y ordenando a todas las unidades del Eje que regresaran a sus posiciones iniciales. [46] El 23 de febrero, un ataque aéreo estadounidense masivo contra el paso aceleró la retirada alemana y, a finales del 24 de febrero, el paso había sido reocupado, Feriana estaba en manos aliadas; Sidi Bou Zid y Sbeitla les siguieron poco después. [47]
Las pérdidas alemanas en Kasserine fueron 201 muertos, 536 heridos y 252 desaparecidos, con un total de 989 bajas. En material , los alemanes perdieron 20 tanques, 67 vehículos y 14 cañones. [48] Las fuerzas aliadas capturaron a 73 soldados alemanes y 535 italianos. [49]
Las pérdidas estadounidenses ascendieron a 300 muertos, 3.000 heridos y 3.000 desaparecidos. Las pérdidas fueron tan elevadas que se necesitaron 7.000 reemplazos adicionales para recuperar las unidades a su fuerza original. Las pérdidas francesas en la 34.ª División ascendieron a 50 muertos, 200 heridos y 250 desaparecidos. [5] Respecto al personal aliado capturado, Rommel y Ziegler afirmaron 3.721 prisioneros capturados pero en un informe consolidado del 24 de febrero reportaron 4.026 prisioneros de guerra aliados. [48]
Las pérdidas de material del II Cuerpo de Estados Unidos fueron asombrosas: en total se perdieron 183 tanques, 104 semiorugas, 208 cañones y 512 camiones y vehículos de motor, algunos de ellos capturados por los alemanes. Los aliados también perdieron suministros y combustible, [5] ya que se confiscaron más de 215 m 3 (57.000 gal EE.UU.) de gasolina y lubricantes junto con 45 toneladas de municiones. [48]
Rommel esperaba aprovechar la inexperiencia de los nuevos comandantes aliados, pero Arnim se opuso, quien, queriendo conservar la fuerza en su sector, ignoró las órdenes de Kesselring y retuvo la unidad de tanques pesados adjunta del 10.º Panzer. [50] Rommel sintió que la mayoría de las unidades y comandantes estadounidenses habían demostrado su inexperiencia, perdiendo de vista el panorama más amplio. [51] Más tarde, Rommel quedó impresionado por la rapidez con la que los comandantes estadounidenses llegaron a comprender e implementar la guerra móvil y también elogió el equipo estadounidense: "La experiencia británica se ha aprovechado en el equipo estadounidense". [50] De particular interés para los alemanes fue el robusto semioruga blindado M3 , y durante algún tiempo después de la batalla, las unidades alemanas desplegaron un gran número de vehículos estadounidenses capturados.
Los aliados estudiaron los resultados con la misma seriedad. Ubicadas por comandantes de alto rango que no habían reconocido personalmente el terreno, las fuerzas estadounidenses a menudo estaban ubicadas demasiado lejos unas de otras para apoyarse mutuamente. También se observó que los soldados estadounidenses tendían a ser descuidados a la hora de excavar, exponer sus posiciones, agruparse en grupos cuando estaban a la vista de los observadores de artillería enemiga y posicionar unidades en crestas topográficas, donde sus siluetas las convertían en objetivos perfectos. Demasiados soldados, exasperados por el suelo rocoso de Túnez, seguían cavando trincheras poco profundas en lugar de profundas trincheras. [52]
La 1.ª División Blindada estaba en el lado receptor de las tácticas de detección y antitanques alemanas y no había aprendido sobre esas tácticas de las experimentadas fuerzas blindadas británicas. Otros miembros del ejército estadounidense estaban muy conscientes de las tácticas de engaño alemanas. [53] Los aliados tampoco pudieron evitar que los alemanes alcanzaran superioridad aérea sobre el campo de batalla, lo que limitó el reconocimiento aéreo aliado efectivo y permitió implacables bombardeos y ametrallamientos alemanes que interrumpieron los intentos aliados de despliegue y organización. Los ataques de la Luftwaffe en estrecho apoyo a las ofensivas terrestres alemanas a menudo neutralizaron los intentos estadounidenses de organizar un fuego de artillería defensivo eficaz. [ cita necesaria ]
El general Dwight D. Eisenhower comenzó a reestructurar el mando aliado, creando el 18.º Grupo de Ejércitos , comandado por el general Sir Harold RLG Alexander , para reforzar el control operativo de las tres naciones aliadas involucradas y mejorar su coordinación. [54] El mayor general Lloyd Fredendall fue relevado por Eisenhower y enviado a casa. [7] Los programas de entrenamiento en el país habían contribuido a que las unidades del ejército estadounidense en el norte de África tuvieran que cargar con comandantes deshonrados que habían fracasado en la batalla y eran reacios a abogar por cambios radicales. [55] Eisenhower descubrió a través del mayor general Omar Bradley y otros, que los subordinados de Fredendall habían perdido la confianza en él y Alexander dijo a los comandantes estadounidenses: "Estoy seguro de que deben tener mejores hombres que esos". [56] [43]
Fredendall asumió la culpa, pero se consideró que Anderson, el comandante del Primer Ejército , tenía la culpa por no concentrar las unidades blindadas aliadas y mantener las fuerzas concentradas, que luego se desintegraron en unidades individuales. [9] [10] [11] Cuando Fredendall se negó a toda responsabilidad por el XIX Cuerpo francés mal equipado y negó las solicitudes de apoyo francesas, especialmente cuando estaba bajo presión en Faïd, Anderson permitió que la solicitud no se cumpliera. Anderson también fue culpado de dispersar los tres comandos de combate de la 1.ª División Blindada estadounidense, a pesar de las objeciones del mayor general Orlando Ward , el comandante de la división. [8] [c] El general de brigada estadounidense Irwin se convirtió más tarde en comandante de la 5.ª División de Infantería en Europa y pasó a ocupar un mando superior, al igual que el brigadier británico Nicholson, quien más tarde comandó la 2.ª División de Infantería en la India. A los comandantes aliados se les dio mayor margen de iniciativa y para mantener las fuerzas concentradas. También se les instó a liderar sus unidades desde el frente y a mantener los puestos de mando bien adelantados, a diferencia de Fredendall, que rara vez había visitado la línea del frente. (Ward fue enviado a casa, donde entrenó tropas y luego comandó la 20.ª División Blindada en Europa). [57]
El 6 de marzo, el general de división George Patton fue retirado temporalmente de la planificación de la invasión aliada de Sicilia para comandar el II Cuerpo . Bradley fue nombrado subcomandante del cuerpo y ascendió al mando del II Cuerpo cuando Patton volvió a planificar para Sicilia. Fredendall fue reasignado a los Estados Unidos y varios otros comandantes fueron destituidos o ascendidos. Patton no era conocido por sus dudas y no se molestó en solicitar permiso cuando tomaba medidas para apoyar a su mando o a otras unidades que solicitaban ayuda. Durante el avance desde Gafsa , Alexander, el comandante del 18.º Grupo de Ejércitos, había dado órdenes detalladas a Patton, y luego cambió la misión del II Cuerpo varias veces. Una vez más allá de Maknassy, Alexander volvió a dar órdenes que Patton consideró excesivamente detalladas. A partir de entonces, Patton simplemente ignoró aquellas partes de las órdenes de la misión que consideraba desaconsejadas por motivos de conveniencia militar y/o una situación táctica en rápida evolución. [58]
Se hicieron esfuerzos para mejorar la integración de la artillería inmediata y el apoyo aéreo, que habían estado mal coordinados. Si bien los tiempos de respuesta de la artillería estadounidense mejoraron dramáticamente, la coordinación del apoyo aéreo cercano no se logró hasta la Operación Overlord, más de un año después. La artillería antiaérea estadounidense inició reformas, al enterarse de que, si bien los bombarderos en picado Stuka eran vulnerables a los proyectiles .50 BMG disparados desde vehículos, las unidades de campo necesitaban cañones automáticos dedicados para protegerlos de los ataques aéreos: en una división, se concentraban el 95 por ciento de los ataques aéreos. sobre su artillería. [59]