El Denel Rooivalk (anteriormente designado AH-2 y CSH-2 ) es un helicóptero de ataque fabricado por Denel Aviation de Sudáfrica. Rooivalk es la palabra afrikáans para " Halcón Rojo ", que hace referencia al cernícalo primilla . [2] El desarrollo del tipo comenzó en 1984 por Atlas Aircraft Corporation , su desarrollo está estrechamente relacionado con el helicóptero de transporte Atlas Oryx , ambas aeronaves se basan en el Aérospatiale SA 330 Puma y comenzaron su desarrollo al mismo tiempo.
El desarrollo del Rooivalk se prolongó debido al impacto de los presupuestos limitados durante la década de 1990 y al deseo de producir un helicóptero de ataque altamente avanzado. La Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) ordenó 12 Rooivalk, designados Rooivalk Mk 1 en servicio en la SAAF, los primeros de los cuales fueron entregados oficialmente en abril de 2011. [3] Los helicópteros son volados por el 16.º Escuadrón , con base en la Base Aérea Bloemspruit , cerca de Bloemfontein .
El proyecto Rooivalk comenzó a principios de 1984 bajo los auspicios de Atlas Aircraft Corporation , predecesora de Denel Aviation . [4] Ante la naturaleza cada vez más convencional de la Guerra Fronteriza Sudafricana , la Fuerza de Defensa Sudafricana reconoció la necesidad de un helicóptero de ataque dedicado y comenzó a desarrollar una aeronave adecuada. El helicóptero debía escoltar transportes de tropas en helicóptero, realizar misiones de ataque sobre posiciones antiaéreas y contrarrestar eficazmente la creciente presencia de tanques soviéticos ; en esta última función, debía estar equipado con misiles antitanque . [4] En ese momento, Sudáfrica estaba bajo un embargo de armas promulgado por la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas debido a su política de apartheid , que impedía la importación de helicópteros de combate extranjeros. [5]
Desarrollar un helicóptero completamente nuevo desde cero habría implicado diseñar y desarrollar muchos subsistemas y componentes complementarios, como los motores de turboeje y los sistemas dinámicos, como los sistemas de rotor principal y de cola y las cajas de cambios . [4] Debido a la gran dificultad que planteaban las perspectivas de diseñar y fabricar un helicóptero de diseño limpio, lo que habría aumentado sustancialmente el costo y el plazo del proyecto, se decidió basar el helicóptero de ataque en un diseño existente. En ese momento, la SAAF operaba dos tipos principales de helicópteros: el Aérospatiale Alouette III y el Aérospatiale SA 330 Puma . [4] El Alouette III era un helicóptero pequeño que se originó en la década de 1960; debido a la antigüedad del diseño y la falta de potencia del motor, no se consideró un candidato favorable para un mayor trabajo de desarrollo. [4]
El Puma era sustancialmente más grande y estaba equipado con motores más potentes; ambos factores proporcionaron una base más amplia para el alojamiento de equipo adicional y para el crecimiento potencial. [4] Otro factor clave para su selección fue el desarrollo paralelo de un modelo localizado y mejorado del Puma en Sudáfrica, conocido como Atlas Oryx . El Oryx poseía una mayor relación potencia-peso y tenía un rendimiento mejorado en el clima de alta temperatura en el que normalmente se operaba el tipo; el desarrollo del Oryx fue mucho más rápido que lo que se convertiría en el Rooivalk, ya que era un programa más sencillo. [4] Se propusieron otras fuentes potenciales, como el uso de elementos de propulsión del Aérospatiale SA 365 Dauphin ; se ha especulado que la adopción de estos componentes probablemente haya dado como resultado un helicóptero más pequeño y potencialmente más económico. [4]
Finalmente, se decidió adoptar tanto el motor como los sistemas dinámicos del Oryx (que tenían similitudes significativas con sus antecesores Puma y Aérospatiale AS332 Super Puma ) como base para el helicóptero de ataque planeado; la similitud con los sistemas del Oryx simplificaría la logística y reduciría los costos de mantenimiento. [4] [6] Esto significaba que el helicóptero de ataque tendría una estructura significativamente grande, lo que le daría un largo alcance y la capacidad de llevar muchos sensores y armamentos. Durante la década de 1980, los presupuestos de defensa de Sudáfrica eran relativamente generosos, especialmente en contraste con décadas posteriores, por lo que Denel buscó proporcionar un helicóptero que estuviera entre los mejores helicópteros de ataque del mundo, incluso potencialmente superior a ellos. [4] El helicóptero, más tarde llamado Rooivalk, fue concebido como un helicóptero de combate ágil y altamente sofisticado, especialmente adecuado para las amenazas del teatro angoleño y para contrarrestar vehículos como el tanque T-55 . [7]
El Atlas XH-1 Alpha fue el primer prototipo que surgió del programa. [4] Fue desarrollado a partir de un fuselaje de Alouette III, conservando el motor y los componentes dinámicos de ese helicóptero; las modificaciones incluyeron el reemplazo de la cabina original con una contraparte en tándem escalonada , la adición de un cañón de 20 mm en el morro y la conversión del tren de aterrizaje a una configuración de tren de aterrizaje con cola de arrastre. El 3 de febrero de 1985, el XH-1 realizó su vuelo inaugural . Los resultados de las pruebas de vuelo del XH-1 fueron finalmente lo suficientemente buenos para convencer tanto a Atlas como a la SAAF de que el concepto era factible, abriendo la puerta para continuar con el desarrollo del Rooivalk. [ cita requerida ]
El primer prototipo voló el 11 de febrero de 1990, [1] momento en el que el programa había sufrido un revés considerable. [4] Algunas de las deficiencias del programa fueron consecuencia de la ambición de producir un helicóptero de ataque líder en el mundo; mientras que un avión más simple podría haberse completado durante la década de 1980, lo que le permitió posiblemente entrar en servicio aproximadamente al mismo tiempo que el Oryx, el Rooivalk sufrió en cambio un tiempo de desarrollo muy prolongado. En 1988, la Guerra Fronteriza llegó a su fin, lo que pronto llevó a recortes sustanciales en el presupuesto de defensa. La adquisición planificada de helicópteros de ataque se redujo de 36 helicópteros a solo 12, lo que afectó en gran medida a las economías de escala . [4] En la búsqueda de un sistema de alta gama, el costo del programa en comparación con un helicóptero de ataque más simple se incrementó, aunque los aumentos nunca superaron el presupuesto asignado entre 1984 y 1990. [4]
Se ha afirmado que algunos funcionarios de la SAAF opinaban que el Rooivalk era una amenaza directa para los aviones de ala fija, particularmente a la luz del decreciente presupuesto de defensa, y buscaron su terminación. [4] El Ejército sudafricano apoyó ampliamente el programa Rooivalk, en parte porque la presencia de helicópteros de ataque sudafricanos reduciría la necesidad de adquirir y mantener grandes cantidades de tanques. Por lo tanto, el Ejército proporcionó financiación para el programa Rooivalk durante un tiempo, lo que lo ayudó a sobrevivir a las restricciones presupuestarias cada vez más estrictas. Los retrasos y los costos crecientes del proyecto fueron un obstáculo no solo para su introducción, sino también para su viabilidad posterior. [7] En 1998, el año en que se entregó el primer Rooivalk de producción a la SAAF, el largo tiempo de desarrollo significó que el helicóptero ya sufría algunos supuestos problemas de obsolescencia; era un avión aerodinámicamente sólido, pero la aviónica, aunque avanzada para la década de 1980, estaba relativamente desactualizada, lo que perjudicó el potencial de exportación del tipo. [4]
El tema del apoyo al helicóptero fue otro factor decisivo en las posibles ventas de exportación. [4] Más allá de las dudas presentes sobre el futuro a largo plazo de Denel y, por lo tanto, su capacidad para proporcionar el apoyo de fabricación necesario para operar el tipo, el Rooivalk depende en gran medida de la tecnología francesa, actualmente propiedad de Airbus Helicopters ; debido a que el Rooivalk es un rival del helicóptero de ataque Eurocopter Tiger , la empresa supuestamente advirtió a los compradores potenciales que el apoyo necesario para los sistemas dinámicos de la aeronave, que ellos proporcionaban, podría no estar disponible. [4] [5] Se han atribuido factores políticos como un obstáculo importante en el mercado de exportación, como la presión supuestamente ejercida por el gobierno de los Estados Unidos para persuadir a los clientes extranjeros de que eligieran en su lugar al rival Boeing AH-64 Apache . [7]
Se investigaron varias oportunidades potenciales de exportación, como Malasia , el Reino Unido y Turquía , sin embargo, no habían surgido tales ventas en 2013. [7] El desarrollo del Rooivalk tuvo un efecto positivo en el desarrollo de las industrias de aviación y alta tecnología de Sudáfrica, lo que llevó a la creación de empresas como Aerosud y Advanced Technologies and Engineering (ATE). [4] Se ha afirmado que el impacto industrial del programa Rooivalk ha permitido a las empresas de defensa sudafricanas participar en otros programas aeroespaciales, como el Saab JAS 39 Gripen , el BAE Systems Hawk , el AgustaWestland AW109 y el Airbus A400M Atlas . [5]
En 2016, Denel supuestamente estaba procediendo con un programa de actualización Mk 1.1 para la flota existente de Rooivalk; las mejoras prospectivas incluyen la adición de un sistema de advertencia de aproximación de misiles y mejoras en la aviónica del helicóptero. [8] El 15 de septiembre de 2016, se anunció que Airbus Helicopters y Denel habían firmado un memorando de entendimiento para cooperar en el programa de modernización de la SAAF; más detalles sobre los cambios incluyeron mejoras de confiabilidad y capacidad de supervivencia, una mayor carga útil y el reemplazo de sistemas de orientación y armamentos obsoletos. [9] [10]
En septiembre de 2014, el director ejecutivo del Grupo Denel, Riaz Saloojee, declaró que la empresa estaba estudiando la viabilidad de reabrir la línea de producción del Rooivalk, que había sido suspendida en 2007 tras la producción de los 12 aviones iniciales de la SAAF. Saloojee afirmó que se podrían producir nuevos aviones de producción que se ajustaran a una plataforma completamente nueva que utilizara la tecnología Rooivalk. [11] En septiembre de 2016, el gobierno sudafricano autorizó negociaciones de gobierno a gobierno sobre el tema de reiniciar la producción del Rooivalk. Según Victor Xaba, director ejecutivo adjunto de Denel Aerostructures, la empresa necesitaba compromisos para al menos 70 helicópteros para que el restablecimiento de la línea de ensamblaje fuera viable. [8]
La producción de un posible Rooivalk Mk 2 se había planteado periódicamente. [5] En julio de 2015, Saloojee habló sobre los esfuerzos de la compañía para obtener apoyo para un programa Rooivalk Mk 2 que involucraría una gran proporción de nuevos sistemas y para el cual la empresa ya había elaborado una hoja de ruta. [12] A fines de 2016, Denel declaró que estaba llevando a cabo una serie de conversaciones con varias naciones sobre el Rooivalk Mk 2, incluidos Egipto , Brasil , Nigeria , Polonia e India . [9]
En 2023, Denel Aeronautics y Aselsan firmaron un acuerdo para colaborar en la actualización de la aviónica del Rooivalk. [13]
Debido a las décadas de experiencia de la SAAF con helicópteros en el duro entorno africano, el Rooivalk ha sido diseñado para operar durante períodos prolongados sin un soporte sofisticado. Todo lo que se necesita para mantener el Rooivalk en vuelo es un helicóptero de transporte mediano equipado con un suministro básico de repuestos más cuatro tripulantes de tierra. [ cita requerida ]
El Rooivalk lleva una gama de armas dependiendo del perfil de la misión. Generalmente está equipado con un cañón de 20 mm montado en el morro y también puede llevar misiles aire-aire, misiles antiblindaje y cohetes no guiados. El Rooivalk tiene un sistema de control de tiro para la adquisición y seguimiento de objetivos, así como un sistema de navegación avanzado que utiliza radar Doppler y GPS. También incorpora un conjunto de contramedidas electrónicas acoplado a dispensadores de bengalas y señuelos [ cita requerida ] . El Rooivalk tiene una carcasa de torreta con sensor giroestabilizado montado en el morro con seguimiento automático. El Rooivalk utiliza una pantalla montada en el casco Thales TopOwl (también utilizada por varios otros helicópteros de ataque y transporte en todo el mundo). El sistema fue desarrollado por la Société de Fabrication d'Instruments de Mesure (SFIM) en 1999/2000. [14]
Entre sus características más destacables se encuentran una cabina en tándem, un rotor de cola de estribor con un estabilizador de babor, un tren de aterrizaje fijo con ruedas, así como cortadores de cables encima y debajo de la cabina y en el tren de aterrizaje. El Rooivalk es capaz de hacer un rizo y, por lo tanto, "volar boca abajo" momentáneamente. [15]
Se prevén los siguientes tipos de misiones para el Rooivalk: reconocimiento , escolta helitransportada, apoyo aéreo cercano , penetración profunda y antiblindaje. [ cita requerida ]
En abril de 2005, sólo seis de los doce aviones estaban disponibles para pruebas y evaluaciones operativas, y los demás necesitaban actualizaciones de software. El jefe de la Fuerza Aérea Sudafricana, el teniente general Carlo Gagiano , esperaba que los helicópteros estuvieran listos alrededor de junio de 2007, indicando el "factor extremadamente preocupante del tiempo que el proyecto estaba tardando en alcanzar su madurez" , atribuyendo los retrasos al éxodo de personal de Denel, así como a sus problemas financieros. Esto ha obligado a la SAAF a evaluar socios alternativos para el desarrollo de la defensa. [16]
El 3 de agosto de 2005, una de las estructuras del avión sufrió daños irreparables tras un "aterrizaje incontrolado". [17]
El 17 de mayo de 2007, el director general del grupo Denel, Shaun Liebenberg, anunció la decisión [18] de cesar el desarrollo y la financiación del Rooivalk como producto de exportación tras su fracaso en ganar la licitación turca para el helicóptero de ataque [19] frente al Agusta A129 Mangusta .
En noviembre de 2007, el Ministro de Defensa Mosiuoa Lekota anunció en el Parlamento que la SAAF invertiría 962 millones de rands (unos 137 millones de dólares estadounidenses al tipo de cambio de 2007) en el helicóptero durante tres años hasta 2010/2011, con el fin de que alcanzara su pleno estado operativo. Se esperaba que el helicóptero se desplegara en misiones de mantenimiento de la paz tan pronto como se alcanzara la capacidad operativa inicial . [20]
El 1 de abril de 2011, la SAAF recibió los primeros cinco de once Rooivalk mejorados del Bloque 1F (uno de los doce aviones entregados originalmente a la SAAF fue dado de baja después de un accidente). La actualización incluye sistemas de orientación mejorados y otra aviónica que permiten al helicóptero utilizar misiles guiados por primera vez. El ATGM Mokopa fue calificado como parte del proceso de actualización. [21] Se mejoraron los componentes de la caja de cambios y también se abordaron los problemas de refrigeración con el cañón F2 de 20 mm. [22] [23] El noveno y décimo helicópteros de ataque Rooivalk se entregaron en septiembre de 2012 después de su actualización al estándar operativo inicial del Bloque 1F. [24] El undécimo y último Rooivalk se entregó el 13 de marzo de 2013. [25]
Se han desplegado tres helicópteros de ataque Rooivalk con la Brigada de Intervención de la Fuerza de las Naciones Unidas para apoyar a la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo en 2013. [26]
El 4 de noviembre de 2013, dos Rooivalks de la Brigada de Intervención de la Fuerza de las Naciones Unidas dispararon cohetes FZ 90 FFAR de 70 mm contra posiciones del M23 cerca de Chanzu en la República Democrática del Congo. [27]
El primer prototipo del Rooivalk XDM, SAAF número de serie 683, se encuentra en exhibición estática en el Museo de la Fuerza Aérea Sudafricana , Base Aérea Swartkop , Pretoria . [ cita requerida ]
Datos de Jane's All The World's Aircraft, 2003-2004 [30]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
